нятные звуки разговора и непривычно обильная еда заметно клонили ко сну, - никогда не скажешь, что ему хоть что-то можно объяснить, но тем не менее. Ты бы увидел их поселок - настоящий шахтерский городок. Всюду ямы, ты представляешь, они даже крепят свои шахты подпорками из дерева. Я себе не представляю, как это до них дошло. Стац рассказывал охотно, и можно даже сказать с удовольствием. Не смотря на плен, на неопределенность своего положения, он говорил и говорил. Его не нужно было даже подгонять, следовало только иногда направить в нужном направлении. - После того, как эти земли купил Эртим, их здесь выбивали тысячами. Была настоящая охота. Его племя, - он опять показал на почти засыпающего дикаря, - единственное осталось, да и то только потому, что курьер, который приходит сюда по морю раз в месяц на катере, не побоялся договориться с охраной берега. С тех пор, он продолжает эксплуатировать это племя, не забывая при этом нас. - Теперь то я понимаю, откуда у этого дикаря взялся нож, - сообщил Керон о своем гениальном открытии. - Да, они их снабжают всем необходимым. Вообще этого курьера и вообще всех, кого они видели из торговцев, они считают чуть ли не богами. Ты думаешь зачем он выходил на берег? Он звал своих богов. Соскучился. - А когда приходит катер? - Спросил Роберт. Стац зажмурился, подсчитывая в уме. - Если я не ошибаюсь, то через местных двенадцать суток, но я лично сомневаюсь, что в этот раз он прийдет. Вы со своим рейдером наделали столько шуму, что нужно быть очень отчаянным человеком, чтобы решиться делать незаконные дела сразу после этого. - Да, я так понял, что все, что здесь - делается незаконно. - Разозлился Керон. - Ну назови мне хоть одно дело, которое было бы законным в нормальном мире. В первый раз за весь разговор Стац не нашелся что ответить. Он только развел руками. Вопрос Керона действительно поставил его в тупик. - Как думаешь, что будут делать дальше твои командиры, как они отреагируют на пропажу патруля? - До вечера этого дня они никак не отреагируют. Во-первых, они слишком заняты вашим кораблем, чтобы думать еще о каком-то там патруле; во-вторых, крайний срок нашего возвращения на базу - двадцать три часа. - А что будет дальше? - Дальше, - Стац погрустнел прямо на глазах, - дальше они вышлют около десятка таких патрулей, как наш, только на этот раз они будут на вездеходах и приедут быстро, прилетит несколько штурмовиков, будут сканировать джунгли и стрелять во все, что только пошевелиться и будет теплее окружающей среды хотя бы на несколько градусов. Племя дикарей похоронят в их собственных шахтах, рядом, в назидание всем, расстреляют старшего караула и всех, кто мог знать об этом и молчал. Ну и должен сказать, что если они найдут вас, и нас вместе с вами, то тоже особо церемониться не станут. Финал будет одинаковый, с той только разницей, что меня с этим пацаном пристрелят сразу, а вас еще несколько дней помучат, пока не проверят ваши мозги до последнего нейрона и не обработают полученную информацию. Это то они сделают обязательно. Им же охота будет узнать кто вы такие и что здесь делаете. Наскоро набросанная Стацом перспектива особо никого не обрадовала. Только дикарю было плевать на все эти дела. Он спал, тихо посапывая, изредка по его физиономии пробегало выражение беспокойства, но тут же исчезало - не бог весь какие мозги, старательно упаковывали полученные за утро впечатления. - Что ты можешь предложить? - Спросил Керон. Стац только развел руками. - Сколько километров до ближайшей соседней территории? - Я точно не знаю, приблизительно около ста пятидесяти по побережью. - Да по джунглям мы не сумеем быстро убраться. - Может они нас не будут искать? - С надеждой сказал Роберт. - Да, это такие что не будут искать, - скептически отреагировал Стац. - Наше руководство вывернется наизнанку, а докажет, что такая прорва народу не зря ест свой хлеб. Что вы собираетесь делать с нами? - Вдруг спросил он. Керон прошелся помахивая своим плазмометом и неопределенно ответил: - Знаешь над этим мы еще не думали. Если честно, то это сейчас волнует меня меньше всего. Вы ребята посидите пока тихо, нам нужно все хорошенько обдумать. Он отозвал Роберта в сторону и они долго тихо перешептывались, ни на миг не сводя глаз со своих пленников. Новичок Книгтор, хотя в разговоре не участвовал и не проронил за несколько часов и слова, переживал бурные эмоции. Они прекрасно отражались на его еще совсем юном лице. Ветеран же выглядел вполне спокойным. Если его что-то и волновало, то со стороны этого видно не было. - Влетели мы с тобой в райское место, - шептал с досадой Керон. Нужно было рулить в другую сторону. - Ты же слышал, что сказал Стац, это не море а океан. Нас бы добили над ним и мы бы уже ни на какой берег, никогда не вышли. Выбора особого у нас не было. Так что лучше думай, что будем делать дальше, а то мне что-то в голову ничего толкового не приходит. Или ты уже что-то придумал? - Да появилась тут одна мысль, но с каждой минутой она мне кажется все более сумасшедшей. На побережье кипела бурная деятельность. Прямо на песке пляжа стоял широко расставив опоры грузовой корабль средних размеров. Для посадки ему не хватило места и левые опоры обмывали волны. Корабль стоял немного накренившись. Из грузового отсека, завывая турбодвигателем, выползал на песок свежевыкрашенный в грязно-зеленый цвет гусеничный вездеход. Еще один точно такой же стоял рядом с люком. Три человека, одетые в неизменную здесь пятнистую форму, грязно ругаясь и крича, пытались втолковать водителю, как именно следует выровнять машину, чтобы она не слетела с узких полозьев отброшенной эстакады. Вой турбины заглушал их крики. В конце концов правая гусеница вездехода съехала с эстакады и вездеход рухнул в рыхлый песок с полутораметровой высоты. Хотя машина при падении не пострадала, ругань стала громче и отборнее - надо же было выразить как-то свою досаду. Издалека за происходящим следил молодой, рослый, но очень худой лейтенант. Его надменный взгляд отрешенно скользил по темному, почти черному заливу, изредка переходя на низко нависшие свинцовые облака. Около двухсот пятидесяти метров от берега, на волнах раскачивался ярко-оранжевый, надувной, сигнальный буй, сброшенный со штурмовика и обозначавший место крушения корабля-нарушителя. Его цвет был настолько интенсивным, что на него было больно смотреть даже при таком слабом освещении, так что лейтенант старался этого не делать. Его не интересовало то, что делали подчиненные ему техники, как они это делали. Самое главное, что делали, а не стояли без дела. Лейтенант был далеко-далеко отсюда. Из отрешенно-лирического состояния его вывел рев еще одного подошедшего корабля. Зависнув поблизости и подняв при этом целую тучу песка он сел. Из открытых люков быстро, как на пожар, выскакивали человек за человеком. Когда все выбежали, соизволил выйти старший, на этот раз плотный капитан лет сорока. Он прошелся перед коротким строем и с угрюмым видом поставил задачу. Все разбежались выполнять приказания. На песке появились скафандры. Два техника проверяли их системы. Двое других, напрягаясь изо всех сил, выволокли из корабля плазменный резак внушительных размеров. Точно такие же устройства использовались для разделки и утилизации ржавого старья на свалках. Им можно было в течении считанных минут раскроить любой корабль вдоль, поперек и во всех других, удобных направлениях. К делу здесь подходили серьезно. Тем временем в подготовленные вездеходы погрузилось человек по десять. Завывая и разбрасываясь песком, они ушли в разные стороны по пляжу, а техники, поправили слегка погнутую эстакаду и принялись выгонять еще один вездеход. Лейтенант подошел к капитану, формально его поприветствовал и просто остался стоять рядом, не говоря ни слова. Равные вообще всегда стремятся находиться среди равных и это касается не только офицерского братства. Капитан был полной противоположностью задумчивого лейтенанта, жизненная энергия, так скупо отмеренная лейтенанту, в нем бурлила с необычайной силой. - Сейчас пошлю посмотреть в каком состоянии реакторы, - заявил он потирая руки, - потом вскроем его и посмотрим. Ты не знаешь, какая модель корабля? Лейтенант только пожал плечами. - Ничего разберемся на месте, - жизнерадостно сообщил капитан. Шевелитесь! - Прикрикнул он на своих подчиненных. - Скоро стемнеет, а еще уйма работы. Глава 10. Комплекс в лесу. Сумерки сгущались, но маленький отряд не прекращал движения. Заросли то редели, то неожиданно становились практически не проходимы, но это никого не смущало, хотя может и смущало, но рот по этому поводу никто не открывал. Шедшим впереди со связанными руками Стацу и Книгтору, это вообще было противопоказано, а Роберту с Кероном то же выбирать было особо не из чего. Проложенный Кероном маршрут напрямую уводил в чащи тропического леса, уже сидевшего у всех в печенках. Как ему это не нравилось, но в джунгли пришлось идти опять. Местного шамана Керон прогнал почти сразу же. Тот едва сообразив, что его присутствие больше не желательно, убрался так быстро, что только ветки зашелестели. За время дневного перехода, никто из людей им не встретился, в воздухе то же было спокойно. Стац уверенно вел пленивших его людей в глубь континента, лишь изредка останавливаясь, для того, чтобы сориентироваться и выбрать лучший проход в зарослях. Керон с Робертом шли сзади и тихо переговаривались: - Не нравиться мне все это, - сообщил Роберт свое мнение. - Этот Стац не внушает мне доверия. - Мне вообще давно здесь ничего не нравиться, но другого выхода у нас просто нет, а за Стаца, я думаю, ты волнуешься зря. Он же обычный наемник и никаких геройский поступков от него ждать не надо. Я не встречал ни одного контракта, где была бы графа о самопожертвовании. Сейчас он превратился в такого же изгоя, как и мы с тобой. - По моему это настоящее безумие идти к комплексу, - возражал Роберт, - если я не идиот, то это место на всей территории должно охраняться лучше всего, не то, что какой-то там периметр. Может нам лучше отсидеться в лесу? Нам же не привыкать. Может действительно прийдет этот катер. - Ты конечно прав, - согласился Керон, - но с другой стороны, как я понял, это единственное место на территории, где нас не будут искать. Если у них действительно есть аппаратура, способная сканировать эти заросли, то тогда нам действительно лучше убраться подальше. Идти на сам комплекс конечно очень опасно, но будем надеяться, что наш проводник знает, что делает. Ведь сейчас он спасает прежде всего свою жизнь, а при всех его недостатках, на простака он похож меньше всего. Больше разговоров не было. Особого энтузиазма не наблюдалось ни у кого из этой четверки. У кого лучше, у кого хуже получалось скрывать свои чувства, но то что все четверо отчаянно боролись каждый со своей безисходностью было заметно сразу. Когда сумерки казалось проглотят все на свете, на горизонте взошла полная луна, кое-как осветив окрестности. Керон приказал остановиться. Они скудно перекусили и несколько часов все отдыхали, пока безжизненный спутник не поднялся достаточно высоко и отраженный им свет сумел добраться до нижнего яруса леса. Двигаться и ориентироваться было вполне возможно. Глаз постепенно привык к такому освещению. - Все, отдохнули, - сказал Керон, взявший на себя роль командира, - теперь двинемся дальше. - Как?! Сейчас, ночью? - Впервые за весь переход подал голос новобранец Книгтор. - Да это же верная смерть. В это время в лесу находиться особенно опасно. Его слова не нуждались в подтверждении. Действительно, последние несколько часов, относительно тихие в светлое заросли, заполняли крики и визги. Некоторые раздавались совсем рядом. Роберт очень надеялся, что это какая-нибудь разновидность живущих стаями обезьян или еще что-то в этом духе, но разыгравшееся воображение рисовало ему совсем другие картины. - Ничего страшного, - возразил ему Керон, - подумаешь, какие-то там животные. Ты должен знать, что страшнее человека, зверя нет. Вот кого нужно бояться. - И уже обращаясь к Стацу спросил: - Как ты думаешь, вас уже хватились? - Если у нас на базе никто не заснул, то мы уже часов пять числимся как пропавшие без вести. Если хочешь, то можешь включить радиостанцию и прослушать наши частоты. - Нашел дурака, - кончиками губ улыбнулся Керон, - ты думаешь, я никогда не слышал о таких штуках, как пеленгаторы? Нас же мигом засекут. - Что, даже если не выходить в эфир, а просто слушать?! - Не поверил Стац. - Даже так. Хотя маловероятно, что здесь есть такие технологии, но я не хочу рисковать. И вообще, что я говорю о технологиях? Здесь на потоке, как батарейки к часам, делают людей, настоящих живых людей, а я сомневаюсь из-за какой-то технологии. Ничего мы включать и слушать не будем. Двинулись дальше. Шли почти всю ночь. Под утро пришлось остановиться, так как ночное светило, преодолев область своего зенита, уверено приближалось к линии горизонта, а при таком его расположении, в лесу опять стало темно. Отдыхали до восхода Карманта. Пленники спали без задних ног. Роберт с Кероном, по своей уже отработанной временем традиции, чередовали отдых со стражей, только на этот раз охраняя не только свои жизни, но и спокойствие недавних патрульных. Те спали на удивление спокойно, спрятавшись во сне от всех своих переживаний. С первыми лучами восходящего светила двинулись дальше. - Сколько еще до этого комплекса? - Спросил Роберт у Стаца. - Я могу ошибаться, но думаю, что километров пятнадцать-двадцать, не больше. - Ты уверен, что за ним не ведется электронное наблюдение? Что-то в это мне с трудом вериться. - До последнего времени это было так. Последний раз я был на комплексе около года назад и ничего подобного не видел. Только обыкновенная охрана и простые системы видеонаблюдения. Поэтому я и говорю, что они будут нас искать до тех пор, пока не найдут, живыми или мертвыми. - У тебя есть предложения, как туда пробраться? - Вмешался Керон. - Есть одна задумка, только бы поточнее выйти в одно место, чтобы долго не бродить под носом у охраны. - Не знаю что ты придумал, но учти, что в случае чего первая смерть будет твоя, - предупредил Керон. - Я и не думал что будет иначе, но может быть нам всем повезет. Шли весь день, делая только короткие привалы. На этот раз в воздухе было более оживленно. Два раза штурмовики проходили на низкой высоте, буквально у них над головами, и не было и часа, чтобы они не слышали с разных сторон рев их двигателей. Далеко после полудня они вышли к прорезавшей заросли, залитой слегка синеватым бетоном, дороге. Керон осторожно высунулся из зарослей и осмотрелся. Никого не было видно. Они вышли из лесу. После рыхлой почвы леса, шагать по бетону было непривычно жестко, это впечатление казалось фантомным воспоминанием из прошлой, никогда не существовавшей жизни. Дорога была узкой, но сделанной по всем правилам. Зачем она была нужна и куда вела не знал никто, даже пленники. На бетонном полотне были едва заметны легкие штрихи, оставленные узкими гусеницами. - Не часто пользуются этой дорогой, - сказал Роберт. - Что будем делать дальше? - Я припоминаю это место, - сказал Стац, - я здесь когда-то уже был, когда служил в охране самого комплекса. Если я не ошибаюсь, то через несколько километров будет то, что мы искали. - Не знаю что мы ищем, но я желаю тебе это найти, иначе сам понимаешь... Слова Керона подействовали на Стаца крайне тонизирующе. Больше не говоря ни слова он пошел дальше, ведя за собой всех остальных. Парило. Над дорогой, вдоль которой они шли несколько сот метров, подыскивая подходящую брешь в казалось сплошной стене зарослей, причудливо искривляя свет, поднимался горячий воздух. - Может дождь будет, - с надеждой произнес Керон. - Да, дождь нам не помешает, - согласился Стац, - хоть бы одна проблема была снята. - Собаки? - Да. Если честно, то мне мерещиться, что они вот-вот нас догонят. - Это тебе только кажется, - подбодрил его Керон, хотя сам уверенности не чувствовал. При упоминании о собаках его даже слегка передернуло. Он вспомнил схватку со стаей одичавших псов, о том, сколько он провалялся после этого, розовые шрамы соединительной ткани на его ногах, еще не приобретшие нормальный, телесный цвет, и без того часто напоминали о том неприятном случае. Если бы не смелость Роберта, щедрость его старого друга и напарника Холдекса, то его блуждания по этому проклятому миру, уже бы давно закончились. Пройдя немного вдоль дороги они опять углубились в джунгли. Едва глаза заново привыкли к сумраку вечной тени, как вдали забрезжил свет. - Заросли кончаются, - прошептал Стац, нагнавшим его напарнику и конвоирам, - начинается окультуренная территория. - И что это значит? - Проявил здоровое любопытство Роберт. - Это значит что мы почти пришли и поэтому нужно вести себя очень тихо. В подтверждение его слов совсем рядом послышалось завывание турбины вездехода. Вой сначала немного усилился, а затем постепенно стих, уступив место звенящей тишине. Последний, перед открытым участком, десяток метров, все четверо преодолели ползком. Раскидистый куст, прекрасно скрывал в своей тени четырех наблюдателей. Со стороны ничего подозрительного заметно не было. На залитом ослепительным светом Карманта, открытом участке, из недавно коротко прокошенной травы, изредка торчали одно-двухлетние деревца, оставленные вероятно для красоты. На расстоянии около двухсот метров от леса, резко контрастируя с окружающей его обстановкой, возвышалась строение одного из корпусов комплекса. Обращенная фронтально к наблюдателям стена строения, выглядела абсолютно однородной, лишенной окон, дверей и люков. Отсутствовали даже жалюзи, которые возможно бы прикрывали эти самые окна и двери. Светло-серая, почти белая стена, была ровная и не несла на себе ни какой нагрузки дополнительных деталей. Строение вздымалось на несколько метров выше самых высоких деревьев, растущих поблизости, а это была приличная высота, как минимум метров в пятьдесят. На фоне стены были хорошо заметны крошечные фигурки часовых, не спеша прогуливающихся вдоль строения. Их было двое. Роберт посмотрел в свой прицел. Молодые, рослые ребята были прекрасно экипированы. У каждого из них на шее болтался мощный, штурмовой импульсник, точно такой же, что болтался сейчас за спиной Роберта. Видимо это предприятие снабжалось из совсем других источников, чем те области планеты в которых друзьям довелось побывать до этого, потому, что плазмометами здесь даже и не пахло. - Ничего себе, - удивленно присвистнул Роберт. - Ты сориентировался? - Спросил Керон Стаца. - Да, - ответил тот. - Вышли довольно точно. Теперь нужно сдвинуться где-то на километр вправо. - И что там такое? - Увидишь, - пообещал Стац. - Ну смотри, - пробурчал Керон, - я тебя предупредил. Обещанное перемещение не заняло много времени. Когда они добрались до места, и точно так же, как в первый раз высунулись из зарослей, их взору предстала примерно такая же картина, только с тем исключением, что корпус комплекса, к которому они вышли на этот раз, был немного пониже предыдущего и стоял повернутым к наблюдателям одним из своих углов. Вдоль стен точно так же уныло бродили часовые. - Пришли, - облегченно сообщил Стац, впервые изобразив на своем лице некое подобие улыбки. - И что дальше? - Начал заводиться Керон. - Будем ждать темноты. - Что же будет когда стемнеет? Я даже не вижу входа, через который бы можно было попасть внутрь, к тому же те парни, у стены, будут против, что бы мы это сделали. Не думаю, чтобы они плохо стреляли в темноте. - В этих корпусах нет внешних входов-выходов, - обиженным тоном стал объяснять Стац, стараясь пошевелить все еще связанными руками, - они все соединены переходами, а вход в комплекс далеко отсюда и прекрасно охраняется. Ты просто далеко смотришь. Глянь ближе. Вон видишь, совсем рядом в траве. - Он вытянул вперед обе стянутые ремнями руки, показывая куда надо смотреть. Действительно, метрах в десяти от кромки леса, в траве что-то было. В отличие от первого участка, трава здесь была гораздо выше и Керон не сразу заметил, на что ему указывают. Трава почти скрывала отлитое из бетона возвышение, в центре которого обычно оказывается люк подземных коммуникаций или что-то в этом роде. Увидеть в диком лесу вход в подземные коммуникации, Керон надеялся меньше всего. Какие могут быть коммуникации в лесу? Но оказывается они были. - Не так давно я несколько лет служил в охране самого комплекса, - стал объяснять Стац, - бродил вдоль тех стен точно так же, как это сейчас делают те караульные. Однажды я заметил, как техники возились с этим люком, залезали в него и что-то там делали. Вот я и подумал, что если они были там, то почему этого не сможем сделать мы? По крайней мере, ничего лучшего я вам предложить не могу. - Ну хоть что-то, - неуверено сказал Керон. - Как стемнеет пойдем поглядим. - Надо дождаться смены караульных, тогда и нужно будет попробовать. Если ничего не поменялось, то смена происходит по всему комплексу сразу, в том числе и на пультах систем видеообзора и слежения. Несколько минут на экраны никто не будет обращать внимания, вернее я на это очень надеюсь. Заметно потемнело. Собиравшийся весь день дождь, наконец накопил сил и бросил в бой первые, переполненные водой тучи. После короткой прелюдии хлынул настоящий ливень, с громом, молниями и резкими, как положено, порывами ветра. Вставшая стена дождя занавесила полупрозрачной пеленой далекий корпус с размахом возведенного строения, полностью скрыв из виду крошечные фигурки отважно мокнущих под дождем часовых. - Пошли, лучшего случая может не представиться, - скомандовал Керон обращаясь к Стацу, - а вы двое оставайтесь здесь. Роберт, держи все под контролем и смотри в оба. Если кто-то из них что-то выкинет, вали обеих без разбору. - Хорошо, - согласился Роберт. Керон достал нож и перерезал ремни стягивающие руки Стацу. Тот бросил на него удивленный взгляд и принялся разминать затекшие кисти. - Что ты на меня так смотришь, - вспыхнул Керон, - У меня нет другого выхода и поэтому я вынужден тебе довериться. В других обстоятельствах я бы никогда так не поступил, но учти, этот малый, - он кивнул на Роберта, - стреляет из своего плазмомета, так, что аж куски разлетаются в разные стороны. - Я понял, - улыбнулся Стац, - давай к делу. Они выползли из зарослей и бушующая под порывами ветра трава скрыла их. Керон и Стац промокли до нитки на счет "три", на счет "десять" они добрались до возвышения люка. Проклиная строителей, которые подняли свое творение над уровнем почвы для того, чтобы туда не попадала дождевая вода, Керон подтянулся на руках и заполз на импровизированный постамент. За ним последовал Стац. Надо сказать, что строители немного просчитались и сделали много лишней работы. Люк, как таковой отсутствовал, вместо него была установлена решетка, сваренная из толстенных прутьев и поток дождевой воды беспрепятственно проникал внутрь. Это ничего не меняло и ничему не могло повредить. Запах говорил сам за себя - они вышли на канализацию. - Смотри, здесь замок! - Прокричал Стац в перерывах между раскатами грома. - Сложный, такой, что шилом не откроешь. - Зато по всей видимости нет никаких сенсоров. Какой дурак будет ставить сенсоры на канализацию? - По крайней мере я ничего подобного не вижу. Что будем делать с замком? Керон бросил на наемника полный удивления взгляд. - Снимай куртку, - сказал он, принявшись растегивать свою. На решетку люка он набросил сначала свою, а затем куртку Стаца. Включил плазмомет и выставив на минимальную мощность он просунул форсунку под куртки и упер ее в замок. - Держи куртки! - Крикнул он Сатцу. - А то их может отбросить в сторону и они все равно засекут вспышку, только держи их ногами и забери подальше лицо, а то я не очень уверен, какой сильный будет удар. Стац распластался на люке, по совету Керона прижав куртки сапогами. Керон выстрелил. Вспышки видно не было, вернее почти не было видно. Керон сдернул с люка слегка дымящуюся одежду. Замка на месте как не бывало. - Хорошая работа, - похвалил его Стац, натягивая свою куртку, на спине которой, точно между лопатками, чернела оплавленными краями дыра, величиной с кулак. На куртке Керона образовалась точно такая же, только у него она была раза в два больше. Поднатужившись они налегли на тяжелую решетку, та скрипнув заржавевшими петлями, неохотно поддалась. Вниз вели осклизлые, ржавые скобы, закрепленные прямо в бетоне. Оригинальная лестница терялась в темноте провала узкого, около метра в диаметре, колодца. - Спускайся вниз, - сказал Керон Стацу, а сам слегка приподнявшись, махнул Роберту и Книгтору. Увидев взмах руки, не говоря друг другу ни слова, они вдвоем поползли к колодцу. Стихия расходилась во всю. Молнии сверкали одна за одной, казалось, они попадали совсем рядом. Роберту казалось, что это первая такая гроза, за все его время пребывания на Отстойнике, хотя может сказывалось сильное нервное напряжение, не отпускавшее уже несколько дней подряд. Керон подождал, пока они доберуться до места и влезут внутрь. Затем он брезгливо морщась, сам спустился на несколько ступеней в колодец и закрыл за собой решетку. Совсем рядом, внизу, шумела вода. - Осторожнее спускайся, - крикнул Стац из темноты, - одной скобы не хватает. Действительно, через несколько метров Керон добрался до этого места. В темноте было трудно определить высоту, на которую пришлось спускаться, но по оставшемуся в верху светлому квадратику прикрытой решетки, можно было говорить о десяти-пятнадцати метрах. Вскоре уже все четверо стояли на площадке, размером около двух квадратных метров, в стороне от которой, с шумом проносилась вода. Отвратительный запах усилился до едва переносимых границ. Роберта мучили приступы тошноты, если бы у него в желудке хоть что-то осталось, то надолго бы оно там не задержалось. - Хорошо, что начался дождь, - сказал Керон, - такая удача бывает редко. Если они не заметили, что мы забрались в их сток, то можно расслабиться и чувствовать себя в относительной безопасности. Дождь смыл все наши следы. Уже ни какие собаки им не помогут. - Что вы собираетесь делать дальше? - Спросил Стац. - Нужно что-то придумать, кстати можете в этом поучаствовать, - ответил Керон. - Как я понял, вам теперь обратной дороги нет, хотя как знать... Давай сюда руки, - скомандовал он Стацу, - Роб, ты своего не развязывал? - Нет. Пленник не сопротивлялся, даже сам протянул руки. Потом Керон поставил обеих пленников на один край крошечной площадки, а сам присел, стараясь определить глубину потока. Вспышки молний, не достигали до дна колодца. Тогда он встал и несколько раз выстрелил в воду. Красноватые вспышки обессиленной регулировками плазмы, выхватили у мрака поросшие какой-то мерзкой слизью стены каменного мешка. Поток оказался не таким страшным, каким его рисовало воображение. Как ни удивительно, но Роберт заметил даже дно желоба, по которому текла вода. - Я пойду первым, - сообщил Керон, - вы двое, пойдете следом за мной, а Роберт пойдет последним. У нас нет фонаря, а чтобы пробраться глубже в комплекс, прийдеться время от времени стрелять, а это немного шумно. Я хочу чтобы мы успели куда-то добраться, пока не кончилась гроза. - Я туда не полезу, - заявил Книгтор. - Ты не в той ситуации, чтобы крутить носом, - поставил его на место Керон, - полезешь, как миленький. Дискуссия продолжения не имела. Керон спрыгнул в воду. Вода доходила ему до колен. Ее напор оказался несколько сильнее, чем он ожидал, но держаться на ногах было вполне можно. Скрывшись в трубе, он крикнул оттуда Роберту: - Спихивай этих двоих и давай за мной. - Вперед, - скомандовал Роберт, - для убедительности подталкивая пленников форсункой плазмомета. Бетонный желоб стока имел расширявшийся к низу овал. Согнувшись в три погибели, по нему вполне можно было передвигаться. Время от времени сплошную тьму канализационного коллектора, на короткие мгновенья озаряли вспышки плазмомета Керона. Сколько они прошли и как далеко продвинулись сказать было невозможно. Обычный опыт в этих условиях терял всякий смысл. Едва слышные звуки грозы и бушующего под ветром леса, остались далеко-далеко позади и казались не более, чем бледным воспоминанием почти забытого сна. Из странного состояния всех вывел голос Керона: - Здесь решетка. Плазмомет часто запульсировал в его руках. Раскаленные до бела искорки металла полетели в разные стороны, с шипением кончая свою яркую но короткую жизнь, в отвратительном потоке дурно пахнущих нечистот. Через минуту решетка с шумом упала в воду. После первой преграды, желоб сворачивал под прямым углом вправо. За поворотом брезжил бледный, желтоватый свет. Сразу за поворотом, покорителей подземных коммуникаций, ждала еще одна решетка. За ней начиналось небольшое, прямоугольное помещение, освещенное единственным, бледным светильником. Керон подобрался поближе и осмотрел каморку. Ничего подозрительного не наблюдалось, обыкновенный канализационные коллектор. Стоки видимо нескольких корпусов, собирались в этом месте в один поток и выводились куда-то к побережью. Из некоторых труб, диаметром около полуметра, вытекали тоненькие струйки воды, зато из других с шумом вырывались потоки, заполнявшие все их сечение. Судя по нетронутому налету слизи, на смотровой площадке, здесь давно никто не бывал. В верху, на высоте около пяти метров, было некое подобие люка, к которому от смотровой площадки вела лестница, грубо сваренная из поржавевших полос металла. Преграждающая дорогу решетка, сдерживала напор не больше двух минут, после чего смирилась с неизбежным и рухнула. Все выбрались на сухое. Стац затопал громко ботинками, стараясь стряхнуть с обуви налипшие комья мерзкой жижи. - Не шуми! - Цыкнул на него Керон. - Сидите тихо, а я посмотрю, куда мы попали. Роберт, не своди с них глаз. Забросив оружие себе за спину, он полез вверх к люку. В противоположность тому, через который они попали в систему канализации, этот был отлитый за один прием, цельный металлический кругляк. У массивной петли, на которой он удерживался в открытом состоянии, был установлен поршень гидроподъемника, отпиравший люк после нажатия соответствующей кнопки, установленной где-то за этой преградой. Зацепившись как следует за верхнюю перекладину лестницы, Керон изо всех сил надавил на люк, но тот даже на миллиметр не сдвинулся с места. Роберт и пленники снизу следили за тем, что он делает. Керон отдохнул и попробовал еще раз, но результат оказался таким же. Тогда он достал нож, и с трудом перерезал один из шлангов высокого давления, подведенных к гидравлическому поршню. Из него тоненькой струйкой потекла вниз желтоватая, маслянистая жидкость. Подождав, пока струя жидкости станет дробиться при падении в капли, Керон еще раз попробовал нажать на люк. Тот на удивление легко поддался и с тихим ударом встал с другое крайнее положение. Осторожно высунувшись из образовавшегося проема, Керон осмотрелся. Он оказался в каком-то технологическом зале корпуса. Людей не наблюдалось. Все пространство зала, за исключением узких проходов, занимало непонятное оборудование. Цистерны внушительных размеров, соединялись между собой витиеватым переплетением труб, самых разных диаметров и окраски. Где-то рядом завывали центробежные насосы. Взяв на изготовку оружие, Керон выбрался из люка и стараясь не шуметь, вернул крышку в прежнее положение. Готовый к любым неожиданностям, он двинулся по одному из проходов между оборудованием. По дороге ему попалась электронная панель управления, рядом с которой находился целый набор задвижек и вентилей на любой вкус. Надписи на клавишах и индикаторах были выполнены на языке, символы которого он видел первый раз в своей жизни. По некоторым трубам, возле которых он проходил, с журчанием прокачивалась какая-то жидкость. В зале было жарковато, да и влажность превышала все допустимые пределы. "Не удивительно, что здесь никого нет, - подумал он про себя, - при такой влажности и температуре долго никто не выдержит. Да это же опреснитель! - Осенила его неожиданная мысль. - Должны же они где-то брать воду. Здесь же им нужна прорва воды". Он не ошибся. Это действительно был опреснитель, один из трех опреснителей, обеспечивающий комплекс пресной водой. Хозяин не стал искать воду в ближайшем горном массиве, а бурение не дало ожидаемых результатов - глубинные слои воды оказались не способны обеспечить потребностей. До реки было в несколько раз дальше, чем до побережья, так что не мудрствуя лукаво, Эртим Крат, решил использовать океанскую воду. Через неделю, после принятия этого решения, на Отстойник К3/09, привезли настоящий землеройный комбайн, который в течении месяца, соединил комплекс с побережьем, за один проход проложив и заборную трубу и коллектор канализации. Около получаса потребовалось на то, чтобы обследовать весь зал. Ничего толкового обнаружить не удалось. За это время Керону на глаза попались несколько плотно закрытых люков, ведущих из помещения, но у него даже не возникло мысли, попытаться отпереть один из них. Вернувшись обратно и осторожно приподняв канализационный люк, первое, что он услышал, это звуки возни. Он заглянул внутрь и увидел такую картину. Книгтору удалось набросить Роберту на шею петлю своих связанных рук и он изо всех сил его душил, с силой сводя вместе свои предплечья. Стац находился спереди и старался вырвать плазменник Роберта. Тот отчаянно сопротивлялся, отбивался ногами, отталкивал наемника-ветерана, но различие весовых категорий, не оставляли ему ни каких шансов. Его лицо покраснело, он делал сипящие попытки глотнуть воздуха. Керон бросился вниз. - А ну отпусти его! - Крикнул он. Ветеран сделал еще один сильный рывок и оружие осталось в его связанных руках. Он успел только развернуться, когда Керон выстрелил. Завернутый в шар сгусток плазмы влетел ему точно в грудь. Резкий хлопок резанул по ушам. Его обе связанные руки взмахнув обрубками плечей полетели к Керону, голова с сохранившимися частями шеи, подлетела вверх не меньше чем на метр и упала на бетон пола со стуком бильярдного шара. Рядом с лязгом упал плазмомет Роберта. Дольше всего оставались в прежнем состоянии ноги, по которым стекали развороченные потроха, но через несколько секунд упали и они. Все вокруг, Стены, потолок, да и сами люди были в кровавых брызгах и маленьких кусочках еще живой плоти. Книгтор мгновенно побелел, да так и застыл на месте, лишь едва ослабив захват. Перепрыгнув через обрубки рук, Керон подскочил к Роберту и оттащил от него ничего не соображающего от страха новобранца. Не говоря ни слова, он оттащил пленного за шиворот на край смотровой площадки, сам отошел на пару шагов назад и хладнокровно сделал несколько выстрелов. От Книгтора осталось еще меньше, чем от его напарника. Роберт сидел на грязном, залитом кровью полу, прислонившись к стене, жадно хватая ртом воздух. - Как ты? - Спросил Керон. Роберт был еще не в состоянии говорить, лишь кивнул в ответ, с трудом выжав из себя жалкое подобие благодарной улыбки. - Зря ты застрелил второго, - отдышавшись сказал Роберт. - Ну ты даешь! Он сам сделал свой выбор, - возразил Керон холодно, - а я только сделал то, что должен был сделать. Так хорошо, что я вернулся во время, а то накрылись бы все наши планы. Дураки. Они бы могли уйти с нами. Их рассказы с удовольствием бы послушали на любой из соседней территории. А от тебя я такого не ожидал. Его только что чуть не придушили, а он начинает строить из себя гуманиста. - Нет, я бы так не смог, - задумчиво произнес Роберт. - Поживешь с мое и не такое сможешь. То же мне, моральное затруднение. Плевать я на них хотел. Если тебя хотят отправить к праотцам, то пусть заткнется эта самая мораль и помолчит. Мертвым она не нужна. В его словах была железная логика, это расстроило и озадачило Роберта еще больше, открыв целый ряд вопросов, на которые он до сих пор не нашел для себя определенного ответа. - Пошли на верх. Там у них опреснитель. Персонала не видно. Может удастся помыться. Роберт снял с одной из валяющихся рук Стаца хронометр, ополоснул его в стоке и отправил себе в карман. - Надо же нам как-это следить за временем - две недели не маленький срок, - объяснил он свое мародерство. Оставшиеся на смотровой площадке части врагов, Керон брезгливо сбросил ногой в сток, а затем используя кепку одного из воинов удачи, смыл канализационной водой залитую кровью площадку. В зале опреснителя по прежнему никого не было. Скорее всего хлопки выстрелов никто не услышал за шумом оборудования. Подходящий вентиль обнаружили почти сразу. Смыв с себя кровь и почистив одежду стали решать что делать дальше. - Если честно, - начал Роберт, - мне не очень хочется идти дальше этого зала. - Да это очень опасно, но не сидеть же нам здесь две недели подряд. У нас почти не осталось еды. Только бы пришел этот катер. Может выйдем, посмотрим, что делается дальше? Судя по этому хронометру, на улице уже ночь. Как ты думаешь, на ночь здесь хоть немного затихает деятельность или нет? - Думаю, что на это даже не стоит надеяться. Здесь же беспрерывное производство, просто меняются смены и все. - Наверное ты прав, тем более, что как сказала та сволочь, с персоналом у них нет никаких проблем. Это их полная собственность, даже с юридической точки зрения... - Давай сначала немного отдохнем, а там может и идеи какие появятся. - Хорошее предложение, - согласился Керон. Напоминание об отдыхе, вызвало во всем его теле ощущение внезапно нахлынувшей усталости. Последний раз он толком спал двое суток назад еще на борту рейдера, погребенного под толстым слоем болотного ила. Немного поискав подходящее место, они обнаружили цилиндрическую емкость, установленную вертикально. На верх вела аккуратная лесенка, прихваченная прямо к металлу конструкции. Цистерна была тепловатой на ощупь, видимо в ней собиралась вода после перегонки или что-то в этом духе. Взобравшись на верх они осмотрелись. Лучшего места было трудно придумать. Снизу ничего не было видно, а по толстому слою пыли на перекладинах лестницы и на верху цистерны, Керон сделал вывод, что ею уже давно никогда не пользовался. Роберт сразу повалился в пыль, Керон тут же последовал его примеру. В кресло пульта технологического контроля второго корпуса сел только что заступивший на смену дежурный. Вывев на экран монитора сводку основных систем он равнодушно пробежал по ней глазами. Найдя показатели вполне удовлетворительными, он сделал отметку в журнале и принял смену. Бросив быстрый взгляд на мониторы, расположенные за контрольным пультом в несколько рядов он так же не обнаружил ничего подозрительного, все было как обычно. На них визуально отображались все жизненно важные системы жизнеобеспечения второго корпуса. На третьем слева мониторе, расположенном в первом ряду, с поразительной четкостью был виден почти весь зал опреснителя. В правом нижнем углу экрана, были хорошо заметны две крошечные фигурки спящих людей, одетых в пятнистую военную форму. Как раз этот угол обзорного экрана закрывал от глаз дежурного давным-давно высохший