но быстро вырастали и, сползая вниз, одновременно ткали вокруг себя идеально круглый кокон. Через некоторое время его обитатель начинал изнутри пропиливать жалами стенку шара. К удивлению Вилли, "проедание" шара осуществлялось строго по окружности. Из образовавшегося совершенно круглой формы люка вылезало крылатое насекомое, которое в отличие от своих собратьев, развивающихся в природной среде, тут же принималось кружиться в поисках жертвы. Найдя пчелу, эльфы сразу набрасывались на нее и мгновенно уничтожали. В естественных условиях эльфы не являются хищниками, они, как правило, довольствуются цветочным нектаром и пыльцой. Но Вилли, создавая свою "фабрику" по производству эльфов, ставил перед собой совершенно другую задачу. В конечном итоге методом селекции, добавления в корм различных белковых добавок и химических ингредиентов он вывел совершенно новый, исключительно агрессивный и кровожадный вид эльфов-златоглазок. Его рой состоял из нескольких тысяч экземпляров. Стоило появиться вблизи пчеле, осе или шмелю, как эльфы стремглав бросались навстречу и мгновенно уничтожали жертву, впиваясь острыми жалами. Быстрые, проворные, агрессивные эльфы Вилли не знали пощады. Кроме того, они, как и их личинки, обладали зверским аппетитом. Им все время хотелось есть. Наконец, Вилли решил, что час расплаты настал. По подобранным им сигналам-запахам эльфы вылетали и влетали обратно в специально сделанный для них деревянный ящик. Вилли перебросил ремень через плечо и словно с хозяйственной сумкой прошелся по двору. Ящик был легкий, и Вилли быстро зашагал к ферме соседа-обидчика, - до нее полторы мили. Подойдя к воротам, Вилли окликнул хозяина. Ник Раймонд, уже пожилой, но хорошо сохранившийся, с багровым лицом, обрамленным полуседым ежиком темных волос, оглядел соседа бегающими глазами, красными, как у кролика, и крикнул: - Чего надо, парень? - Хочу предложить одну -очень плодовитую пчелиную семью. Их вывезли из Бразилии и подарили мне. Да мне вроде они ни к чему, тем более вы знаете, как с тех пор я отношусь к пчелам. - Еще бы не знать! Здорово они тебя тогда отделали! - Заржал Раймонд. - Говорили, что ты с тех Пор вроде как малость чокнулся. Ну, заходи, давай поглядим, а то всучишь мне какую-нибудь дрянь. Знаю я вас, Соммерсов. Твоему папаше в былые времена ничего не стоило и фальшивку соседу подсунуть. До сих пор помню, как он в молодые годы подкинул мне слушок, что якобы купленный мной племенной бык поражен какой-то болячкой. Я сдуру и зарезал его, потеряв при этом не одну сотню долларов. А ему весело! Оказывается, он так "шутит"! Ну валяй, показывай свое добро... - Может, пройдем к пасеке, - несмело предложил Вилли. -А не боишься, что мои красавицы опять тебя малость "поклюют"? - Да вроде нет. - Хотя столько лет прошло, что все позабудешь! О'кей. Иди за мной, - и Ник размашистым шагом направился к ульям. Остановившись у крайнего, он вдруг резко повернулся и закричал: - Чего стоишь? Некогда мне с тобой возиться! Раскрывай свой саквояж да побыстрее, а то выпущу моих деток, так они тебя отделают не хуже, чем в детстве. Вилли молча открыл крышку ящика. Оттуда вырвался рой эльфов и сразу устремился к первому улью. Вначале они поубивали сторожевых пчел, затем матку, а закончили расправой с остальными. В первый момент Раймонд никак не мог понять, что же происходит. На его глазах неизвестные насекомые мгновенно и беспощадно уничтожили его лучшую пчелиную семью. Наконец, он сообразил, что случилось, завопил и забегал между ульями, размахивая руками. Эльфы, не обращая на него внимания, методически расправлялись с пчелиными семьями. Они вихрем налетали на улей, врывались туда и оставляли на месте побоища лишь груды погибших насекомых. Ник схватил первую попавшуюся под руки ветку дерева и стал колотить ею по улью, где в этот момент эльфы расправлялись с его питомцами. По-видимому, ему удалось прибить несколько златоглазок, так как последние внезапно оторвались от своих жертв и бросились на обидчика. Не успел Ник и рта раскрыть, как златоглазки впились острыми жалами в лицо, тлею, в заголенные до локтей руки. Раймонд дико завопил от боли, что было сил припустился к находившемуся неподалеку резервуару и с размаху бултыхнулся в воду. Разъяренные эльфы роем кружились над этим местом и, стоило ему высунуть из воды голову, чтобы глотнуть воздуха, снова его атаковывали. Когда Вилли увидел, что еще несколько минут, и Ник больше не вынырнет, он подал сигнал-запах, и напившиеся человеческой крови эльфы поспешили к своему убежищу. Соммерс посмотрел на поле битвы, на страшно искусанное, изуродованное вздувшимися волдырями лицо Ника и довольный направился домой. Эффект был потрясающим! Воспитанные им эльфы оказались куда более агрессивными и опасными, чем он предполагал. Наконец-то он отомстил! Пожалуй, Ник Раймонд надолго запомнит встречу с его златоглазками. Возвращаясь обратно. Вилли решил сделать крюк и пошел вдоль проходившей мимо дороги. По шоссе одна за другой проносились машины. Вдруг в его голову закралась шальная мысль: "Интересно, как будут вести себя эльфы, если их выпустить в почти голом месте. Неужели полетят искать себе пчел или довольствуются другими видами насекомых... Вряд ли. Все-таки его питомцы недурно закусили. Теперь маловероятно, чтобы Ник захотел вообще держать пчел, - уходя, краем глаза Соммер видел, как Раймонд, шатаясь, выбрался из воды и рухнул на землю. - Без больницы теперь не обойдется", - злорадно подумал Вилли и приоткрыл крышку ящика. Эльфы тут же взмыли в воздух и, расправляя крылья, плавно закружились над его головой. Солнечные лучи радостно заискрились, дробясь и переливаясь в их многочисленных прозрачных крылышках. Рой лениво взметнулся вверх, медленно, будто нехотя полетел над поляной. Вдруг, изменив направление, устремился навстречу летевшему на большой скорости грузовику и яростно атаковал водителя. От неожиданности тот резко вывернул руль и врезался во встречный автобус. Раздался глухой удар, скрежет, и обе машины, несколько раз перевернувшись, застыли на своих крышах, медленно вращая колесами. Послышались вопли раненных и искалеченных детей: автобус был переполнен возвращающимися с занятий школьниками. Прибывший к месту происшествия полицейский наряд долго ломал голову над причиной аварии. Спросить было не у кого. Водитель грузовика был мертв, а истекающего кровью шофера автобуса увезли в больницу. Свидетелей но оказалось. Вилли сразу после столкновения поторопился убраться, предварительно выставив для своих эльфов сигнал возвращения. Златоглазки, почуяв знакомый запах, немедленно залетели в свое убежище, а Вилли, захлопнув крышку, быстро зашагал к дому. Вернувшись, Вилли, ни слова не говоря матери и брату, прошел в свой сарайчик и поставил ящик в угол. Выйдя наружу, он услышал гневный голос матери: - Когда же ты перестанешь лоботрясничать и возьмешься за ум! Тебе, слава богу, давно перевалило за двадцать, а ты все возишься с жуками и козявками! Посмотри на брата. Каково ему надрываться одному! Хозяйство-то большое! Эти черномазые потребовали увеличить им зарплату, я их и выставила. Так что, милый сыночек, берись за дело и ступай помогать Линдону, я не благотворительное общество и не собираюсь бесплатно кормить лентяя, даже если он мой родной сын. Вилли молча повернулся и ушел в сарайчик. Однако у миссис Соммерс слова не расходились с делами: Вилли вначале не получил обеда, а затем и ужина. Утром, злой и голодный, он пришел ,к матери на кухню и потребовал завтрак. Она поглядела на него и сердито пробурчала: - Пока не заработаешь себе на еду, можешь сюда не приходить. Я тебе еще вчера сказала, что я думаю по поводу твоих так называемых "ученых" занятий. Ну, что уставился? Вилли посмотрел на нее своими холодными глазами-льдинками и пробормотал: - Я-то уйду, но как бы тебе не пожалеть об этом. - Ты еще угрожать! Угрожать матери?! Проваливай отсюда! Немедленно проваливай! Возвратившись в сарайчик, Вилли взял ящик и направился к дому. Едва он приоткрыл крышку, как изголодавшиеся эльфы с сердитым жужжанием вылетели наружу и заметались вокруг дома в поисках пищи. Пчел поблизости не оказалось. Да и откуда им взяться? В ближайшей округе никто, кроме Раймонда, пчел не держал. Сделав несколько кругов над домом, эльфы снизились и набросились на хлопотавших во дворе миссис Соммерс и Линдона. Они заорали от боли, бросились в дом и закрылись там. Продержав в осаде мать и брата более двенадцати часов, Вилли приманил златоглазок, захлопнул крышку и двинулся к реке. Он решил отправиться вниз по Миссисипи и показать крылатых вампиров одному из энтомологов, с которым несколько лет переписывался. Пошарив по всем карманам, Вилли едва наскреб на билет, на еду же не хватило. Устроившись на верхней палубе, Вилли забылся в полудреме. Проснувшись от доносившегося из ресторана вкусного запаха жареного мяса, он судорожно глотнул слюну и подумал, что не мешало бы перекусить. В кармане - ни цента, а рассчитывать на любезность официантов не приходилось. Однако Вилли решил рискнуть, спустился вниз и направился к одному из официантов, попросив накормить его. Тот, несмотря на непритязательный внешний вид Соммерса, пригласил его за стол, но когда Вилли заявил, что ему нечем расплатиться, сразу выставил за дверь. Вилли не мог устоять перед искушением отомстить официанту за грубость и слегка приоткрыл крышку своего ящика. Голодные разъяренные эльфы набросились на моряков и пассажиров. Искусанные люди в ужасе заметались по палубе. На судне началась паника и всеобщая свалка. Спасаясь от жал грозного "десанта", все попрятались по каютам и помещениям. Пока его кровожадные питомцы впивались в тела жертв, Вилли плотно пообедал в ресторане, набил объемистый пакет едой, чтобы обеспечить себя до конца плавания. Неспеша вышел на верхнюю палубу, удобно устроился в шезлонге, раскрыл ящик и сигналом-запахом "возвращение" предложил крылатым пиратам вернуться в место обитания, Насытившиеся златоглазки залетели в ящик, и Вилли захлопнул крышку. Капитан, все это время находившийся в плотно задраенной рубке, увидел, что нападавшие укрощены, вышел из убежища, подбежал к Вилли и потребовал немедленно освободить палубу и сойти на берег. - Извините, капитан, но я видел расписание. Ближайшая остановка лишь через три с четвертью часа, а мне именно там выходить. - Ничего, ради вас я сделаю исключение и вам придется покинуть судно немедленно. Мы спустим шлюпку и аккуратно доставим вас на берег. Полагаю, вы и ваши бандиты при этом нисколько не пострадаете. Если у вас есть возражения, то ваш "сундук" мы опечатаем, а вы будете привлечены к суду. И скажите спасибо, что я вас отпускаю с миром. Стоит мне сказать матросам и пассажирам, кто виновен, что от укусов принадлежащих вам каких-то бешеных насекомых пострадало столько людей, как вас тут же растерзают на клочья. Горячо советую выполнить мою рекомендацию, в противном случае я и цента не поставлю за вашу голову. - А если я все-таки "е послушаюсь? - тихо спросил Вилли. - Я уже сказал вам, что будете привлечены к ответственности за причиненный ущерб экипажу и пассажирам. Боюсь, что это вам обойдется в несколько сот долларов. - Но я ведь могу обидеться и снова выпустить своих питомцев на свободу. - Ну что ж, тогда это будет пахнуть тюрьмой. Что-то около десяти лет. - Не многовато ли? - заметил слегка встревоженный Вилли. - Нет, в самый раз. Кстати говоря, по законам штата, границы которого сейчас пересекает наш пароход, срок вашего тюремного заключения может удвоиться. - Я бы хотел немного подумать, - сказал Вилли, почесывая свои рыжие "удри. - А я бы посоветовал вам не медлить ни секунды. В противном случае я снимаю с себя всю ответственность за вашу дальнейшую судьбу. Не забывайте, что на судне имеется несколько пожарных шлангов и, стоит их подключить к магистрали, направив струю воды на ваших "очаровательных" воспитанников, как крылышки у них слегка подмокнут и они вольно или невольно опустятся на палубу. А здесь "побеседовать" с ними будет для искусанных людей одно удовольствие. Они их просто раздавят, как самых вульгарных тараканов. Мои ребята в первый момент просто растерялись и не знали, что предпринять. Короче, считаю до трех, если вы не примете мое предложение, я умываю руки. - О'кей. Я согласен. - Так-то лучше будет, - проворчал капитан и вызвал на палубу матросов. - Немедленно спустить шлюпку и высадить этого господина вместе с его ящиком на берег. Спустя полчаса Вилли стоял на берегу, заросшем кустарником, провожая взглядом уходивший теплоход. Несколько поразмыслив, он все-таки двинулся к знакомому энтомологу. Решив больше не искушать судьбу, Соммерс направился не к видневшейся вдалеке автостраде, а пошел по редколесью вдоль берега. Через четыре часа пути ему опять захотелось есть. Он спустил с плеч ремень, уселся на свой любимый ящик и, достав с таким трудом завоеванный пакет с едой, неплохо подзаправился. С сожалением .взглянув на остатки еды, он про себя подумал: - "Пожалуй, стоило захватить с собой побольше..." После сытного обеда у него стали закрываться глаза и Вилли решил слегка вздремнуть. Слез с ящика и, устроившись в тени небольшого деревца, задремал, не заметив, что крышка чуть-чуть приоткрылась. Последнее, что он увидел в своей жизни, это рой светящихся в солнечных лучах золотоглавых эльфов и почувствовал острую, нестерпимую боль от многочисленных жал, впившихся в его тело. Призраки пещеры Риебуру Двадцать два года я шел к этой цели. Двадцать два года своей жизни я истратил на изучение догонов, их легенд, мифов, преданий, их Общества масок. Мало кто из живущих на нашей планете скажет, что им достаточно много известно о догонах - небольшом народе, живущем на плато Бандиагар в Африке. В нем всего четыре племени. Догоны на протяжении многих веков сумели отстоять свою самобытность, культуру и сохранить древние традиции. Они беззаветно чтут культ своего выдающегося предка Лебе - родоначальника всех четырех племен. Мифология догонов, связанная с историей возникновения Вселенной и сотворением рода человеческого, и заставила меня потратить почти половину жизни на изучение этого самого загадочного народа современности. Вес началось со статьи известного английского исследователя Раймонда Дрейка, в которой автор высказал несколько интересных предположений о палеоконтакте. Меня, тогда еще молодого ученого, идеи Дрейка настолько захватили, что последующие годы я занимался только догонами. Об остальном ваш покорный слуга не мог даже и подумать. Я даже не мог предположить, сколько трудностей и препятствий придется мне преодолеть. И все же свершилось! Ценою невероятных усилий, действуя различными методами, вплоть до самых, мягко говоря, не совсем чистоплотных, мне удалось очутиться в деревне племени ару. Не могу сказать, что в деревне все встретили меня с большой любовью и почтением. Много дней мне приходилось делать самую черную и неблагодарную работу. А однажды одноглазая свирепая старуха вообще чуть не прикончила меня ударом палки. Ей, видите ли, не понравилась моя любознательность. А что мне оставалось делать? Более полугода я провел в невероятных условиях, а до своих секретов, до своих эзотерических, недоступных для непосвященных знаний, по-видимому, меня, "человека со стороны", никто допускать и не собирался. Спас меня случайно находившийся поблизости один из вождей племени. Он резким движением выхватил палку из рук старухи и еле заметным движением руки поверг ее на землю. С тех пор меня больше никто не трогал. Я лениво слонялся по деревне, наблюдая и постепенно приноравливаясь к ее нелегким трудам и быту. Наконец, меня привели в отдельную хижину, стоявшую на конце деревни. Около нее, как правило, днем и ночью маячили два стража с копьями в руках. В хижине было темно. Когда мои глаза привыкли к темноте, то в дальнем углу я заметил сидящего на корточках старика. Его лицо и руки неестественно белели, - видимо, окрашены белой краской. Так что определить истинный цвет кожи было затруднительно. Тип лица, в отличие от всех его соплеменников, был монголоидным. Между прочим, лица догонов весьма своеобразны. Они отнюдь не походили на лица негроидной расы. Скорее, они чем-то напоминают аборигенов Австралии, хотя кожа черная, правда, со светло-коричневым оттенком. Длинная седая борода и густая сеть морщин подчеркивали его дряхлость. На нем была белая рубаха без рукавов с глубоким вырезом на груди. Старик указал мне на плетеное сидение. Я сел. Пронзительным взглядом он долго меня внимательно рассматривал, словно существо какого-то неведомого мира. ; - Ты хочешь знать тайну АммХ - произнес он на языке "дого со", основном языке догонов. Второго, тайного языка догонов "сиги со", я, разумеется, не знал, но его изучение как раз входило в мои планы, ибо только с ним связаны и эзотерические предания, и тайные знания, известные лишь высшим сановникам Общества масок-олубару. - Да, хочу, - смело ответил я. - Ты знаешь, какие испытания тебя ждут? - продол жал он. - Знаю. - Совет патриархов принял решение допустить тебя к посвящению в тайное знание. - Благодарен Совету, - я поклонился. - Ты знаешь, что смерть ждет того, кто разгласит наши тайны. Смерть, где бы он ни находился, хотя бы на другом конце Земли. Наши предки завещали свято беречь и хранить тайну Аммо, Аммо, создавшего все спиральные звездные миры той, "которой нет предела". - Я буду нем, нем, как рыба. - Ты не прав, - мягко заметил старик. - Рыбы говорят, говорят растения и цветы, говорит дерево, даже камни не молчат... Говорят все... Мертвые говорят с живыми, ночь внутренности сжигает огнем, и от непереносимой боли потому что, если ты получишь тайное знание, то никогда не покинешь нас, не покинешь до смерти. Ты меня понял? До смерти, - старик возвысил голос и поднял кверху палец. - Ты никогда, никогда не вернешься в свой большой город, в свой мир, к своей прежней жизни. Согласен ли ты? - Да, - коротко выдохнул я. - Ладно, принесите ему йяну, - обратился он к стоявшему рядом со мной рослому стражу. Тот молча вышел из хижины. Спустя минуту он вернулся и протянул мне тыквенный сосуд, наполненный тягучей, неприятно пахнущей жидкостью. С трудом выцедив напиток, я почувствовал, что все мои внутренности сжигает огнем, и от непереносимой боли потерял сознание. Трудно даже представить, сколько длился кошмар моих испытаний. Они доводили меня до неистовства. Постоянно поили какой-то дрянью, после чего я впадал в состояние экстаза. Мое тело билось в конвульсиях. Меня связывали и оставляли лежать на голой земле. Я колотился головой о пол, выл, с пеной у рта издавал страшные вопли. С каждым днем я чувствовал, как силы покидают меня. Во время одного из прояснений сознания даже мелькнула мысль, что они просто хотят меня уморить. Правда, я тут же ее отбросил. Ведь если бы они действительно этого захотели, то нашли более спокойный и тихий способ: достаточно погрызть веточку уокуры, чтобы тут же превратиться в труп. Однажды, когда в очередном сильнейшем припадке я корчился на земле, подошел неизвестный мужчина. Он опустился на колени рядом и покрыл мое тело густой лиловой массой. Вскоре оно, покрытое тягучей пленкой, успокоилось, расслабилось, и я впал в состояние глубокой прострации, потеряв представление о времени. С рассветом меня, с головы до ног облепленного этой кашицей, привели в знакомую хижину и поставили перед стариком, как я позднее узнал, Высшим сановником Общества масок - олубару. Внимательно глядя на меня, он поднял руку и затянул заунывную мелодию. Его помощники подошли и жидкостью с острым, щекочущим ноздри запахом стали осторожно обмывать мое тело. Только вечером все прояснилось: меня готовили к обучению тайному языку догонов - "сиги со". Семь сановников олубару один за одним подходили ко мне и, протягивая различные предметы, произносили слова, ожидая, что я повторю их. К моему изумлению, я мгновенно запоминал любое сказанное слово и мог безошибочно повторить его сколько угодно раз. Очевидно, все, что со мной проделывали, должно было обострить память и всецело настроить на обучение. За неделю я в совершенстве овладел тайным языком догонов. Как-то в один из дней меня отвели к небольшому, сочившемуся из-под земли роднику с зеленоватой водой, пахнущей аммиаком. Рядом находилось выдолбленное из цельного куска дерева большое корыто. Из множества пучков трав и растений приготовили ароматную ванну. С непонятными жестами и церемониями меня опустили в нее. С тех пор в течение четырнадцати дней я утром и вечером мылся в этом пахучем растворе. Меня все время не покидала мысль, - а не собираются ли мои догоны совершить обряд жертвоприношения? Не раз приходилось слышать, что в Африке это случается довольно часто. Не зря один из королей африканской страны был предан суду за каннибализм. Однако после последнего обряда все встало на свои места. После омовения на меня накинули белое сухое покрывало и тщательно обтерли тело. Когда накидку сняли, то оказалось, что я нахожусь в кругу четырнадцати старцев - патриархов Общества масок. По рукам пустили стебель растения сиреневого цвета. Каждый, откусив небольшой кусок, протягивал стебель соседу. Наконец, очередь дошла до меня. Едва я откусил кусок, как вокруг послышались радостные возгласы: меня дружески хлопали по плечу и голове. Очевидно, я был принят в их Общество и стал одним из олубару. Вечером меня привели в отдаленную конусообразную хижину, спрятанную в чаще деревьев. И началось то, что я так долго ждал и к чему так долго стремился. Усадив меня в особое сидение, знакомый по первому свиданию старик начал посвящать в скрытые, недоступные простым смертным эзотерические знания догонов. - Ты знаешь, что ты теперь олубару? - обратился он ко мне. - Да, знаю, Оумру. Я понял это. - Ты знаешь мое имя? - удивился он. - Ты пока не должен знать это. Еще не пришло время. Его имя я услышал случайно, - во время разговора двух олубару. Они, видимо, забыли, что я уже обучен языку "сиги со" и не особо стеснялись моего присутствия. На этот раз захотелось подчеркнуть мое некоторое преимущество перед ним, и я важно произнес: - Кроме Великого Амма есть другой Амма. Он белый. Он знает все. - Этого не может быть. Никто не может знать все. Мое имя тебе стало известно случайно. Никогда больше не делай этого. Не делай вид, что ты знаешь больше других, это не принесет тебе пользы, - наставительно выговорил мне старик. Я покраснел. - Краска стыда на твоих щеках говорит, что твоя совесть жива. Иначе тебе дорого могла стоить эта небольшая ложь. Маленькая неправда рождает большую, а там недалеко до предательства. Помни об этом, помни всегда, Аиолу. Этим именем теперь я тебя нарекаю. Ты знаешь, что он означает? - Да, знаю - лживый. - Это тебе урок, урок на будущее, урок на всю оставшуюся жизнь. Понял ли ты меня, Аиолу? - Понял, разумеется, понял, Оумру. И больше никогда, никогда не посмею сказать неправду. - Я верю тебе. Слушай, белолицый. Я расскажу тебе многое, очень многое. Ты узнаешь такое, о чем никто на Земле не знает, и не узнает никогда. Несколько твоих соплеменников были у нас. Мы им кое-что сообщили. Но ты узнаешь больше, намного больше. Ты выдержал испытание н стал наш, совсем наш. Ты стал олубару, настоящим олубару. Наши предки жили на Ара, спутнике Эмли йа, являвшемся вторым спутником Сиги толо, первым спутником которой был По... Из различных источников мне было и раньше известно, что догоны считают себя пришельцами со звездной системы Сириуса, то есть Сиги толо. ...Амма, Великий Амма создал яйцо Мира. Оно двигалось по спирали, излучая мельчайшие частицы, оставаясь невидимым и неслышным, построило спиральные звездные миры, множество пределов жизни, оно построило Йалу уло, в которой находится и Сиги толо, и Солнце. "Палу уло, Йалу уло", - замелькало у меня в мозгу. - Так это же Млечный Путь, наша Галактика!.." ...Аммо совершил четырнадцать оборотов. Так, крутясь и танцуя, он создал все звездные миры Необъятности. Он открыл "глаза Аммы". "Почему четырнадцать? - подумал я. И тут же словно осенило. - Четырнадцать! Это ведь на языке сиги со - бесконечность. Да, именно - бесконечность..." - Я вижу, Аиолу, ты увлечен своими мыслями, - старик прервал мои размышления. - Прости, Оумру, я весь внимание... - Амма создал первое живое существо - Номмо анагон-но. Он был мало похож на человека, этот Номмо, скорее на змею с множеством гибких членов и большими красными глазами. Только потом появился человек, это был Ого, предок Великого Лебе. Дети Ого создали новый мир, совсем новый мир. Они соорудили летающие ковчеги, на которых ринулись в пространство. Они обследовали множество миров и везде встретили разум. Все его носители разные - крылатые, ползающие, рогатые, но они были разумны, пусть непохожие на нас, но разумны. Они могли думать, мыслить, рассуждать. В каждом мире были свои цветы, свои растения, свои деревья, только одно растение было одинаковым у всех. Это растение - тыква. Оумру протянул мне зернышко тыквы. - Видишь эти семена? Они проросли во всех мирах Бесконечности. С них начинается жизнь во Вселенной. Великий Лебе доставил тыкву на Землю... Ты устал, Аиолу? - Н-нет, - пытался я возразить. - Аиолу, ты должен говорить правду и только правду. - Немного. Мы прервали нашу беседу. - Ты трудно воспринимаешь мои слова. Завтра мы пойдем в пещеру Риебуру. Там ты все увидишь, увидишь своими глазами, увидишь своей душой, своим телом, всем телом, Ты увидишь иной мир. Мир наших предков. Ты увидишь нашу Сиги, наши По и Эмме йа, наши Ару и Иу... Ночью, лежа на жесткой травяной подстилке, я долго не мог уснуть. Перебирая события прошедшего дня, вспоминал свои скудные познания в астрономии. Насколько я помнил, когда-то в древние века Сириус называли Красной звездой. Затем астрономы прозвали его Белой, - он и сейчас виден на нашем небосклоне, как одна из ярчайших звезд. Сравнительно недавно обнаружен и спутник Сириуса - Сириус В. Помнится, что кто-то из исследователей предположил, что Сириус в начале нашей эры взорвался, как "сверхновая". До взрыва Сириус был красным гигантом, а превратился в белого карлика. Работы исследователей космогоники догонов Дриоль и Мак-Кри полностью подтверждают эту теорию. Так за всю ночь я не сомкнул глаз. Утром за мной пришли двое. На глаза мне надели плотную повязку и повели. Шли долго. Я совсем потерял счет времени. Повязку с глаз не снимали. Меня даже кормили с ложечки. Вначале мы продирались сквозь тропические джунгли. Затем шли по камням, карабкались в гору. Наконец, с глаз сдернули повязку, и я смог оглядеться. Мы находились в небольшой пещере, тускло освещенной факелом, находившемся в руках одного из моих провожатых. Над головой нависали острые влажные камни. Слева виднелся провал низкого тоннеля. В него-то мы и полезли. Стараясь не отставать, мы шли друг за другом по очень извилистому тоннелю. Потолок все время снижался. Конец пути нам приходилось преодолевать на коленях. Неожиданно в лицо ударила струя свежего воздуха, и вскоре мы очутились в гигантской пещере. Она поражала великолепием: множество сталагмитов при свете факела сверкали, переливались, искрились драгоценны ми камнями. Казалось, я попал в подземное сказочное царство игры света и теней. Оумру, он привел нас сюда, жестом указал мне в угол пещеры. Я направился туда и с недоумением следил за странными приготовлениями сопровождающих. Поблизости от меня развели костер, воспользовавшись принесенными с собой веточками и сухими листьями. Облако густого, разъедающего глаза дыма направили на меня. Я закашлялся и замахал перед собой руками, стараясь отогнать удушливый чад. Меня поразило спокойствие и уверенность, с которыми каждый из присутствующих производил свои действия. На костер поставили небольшой глиняный сосуд, богато украшенный различными узорами. Когда из него пошел пар, в сосуд опустили черпак, налили рубиновой жидкости в половину скорлупы кокосового ореха и дали мне выпить. Едва проглотив ядовитую жидкость, я почувствовал, как огненное пламя обожгло внутренности. В ушах возник высокий нарастающий звук. К горлу подкатила тошнота, и тело непроизвольно задергалось в нервных конвульсиях. Мне показалось, что я падаю вниз, в пропасть, и в это мгновение перед моими глазами на противоположной стене возникли белые призраки. Совершенно отчетливо я увидел лица белых людей. Они шли друг за другом непрерывной цепью, вздымая над собой свои гибкие, без суставов руки. Они, как змеи, вились над их головами, расплетаясь и сплетаясь в ритмически завораживающем танце. На неподвижных лицах ярко сияли огромные рубиновые глаза. Они шли медленно, изредка поворачивали головы в мою сторону, обжигая огнем колдовски горящих зрачков. Вдруг они остановились, застыли и, заструившись вверх белоснежными столбиками дыма, исчезли в светлом облаке, переливающемся радужными огнями. Только один из них остался. Он вырос до колоссальных размеров, занял большую часть стены своим гигантским туловищем, утвердился на ней... Из его гибкой змееобразной трехпалой руки выскочил громадный раскаленный шар. Он, медленно покачиваясь, по плыл по пещере. Ошеломленный, не в силах стряхнуть оцепенение, я смотрел, как шар надвигается на меня. Вот он все ближе и ближе. Я хотел сдвинуться с места, убежать, но не смог; неведомая сила удерживала меня. Рот непроизвольно раскрылся. Я беззвучно закричал во всю силу своих легких, а шар... коснулся меня и прошел сквозь тело, но не обжег, ничуть не обжег. Наоборот, холод, адский холод и оцепенение сковали чле ны, Я в ужасе закрыл глаза. Когда открыл, то мне снова стало тепло, не просто теп ло - жарко. А шар оказался на стене, и перед моими глазами, с калейдоскопической быстротой сменяя друг друга, понеслись кар тинки невиданного мира. Я увидел рождение Мира, рождение Вселенной... Вначале появилось маленькое пятнышко. Оно крутилось по спирали и из него, мгновенно расширяясь, вылетали спиралевидные галактики, туманности, звездные системы, отдельные звезды и планеты. И вдруг на стене появилось изображение звездной системы: звезда, вокруг нее вращалось два спутника - один ярко-красный, большой, другой поменьше, голубоватый. Вокруг второго в свою очередь вращалось два спутника, но темных, по-видимому, планеты. Звездная система стала приближаться. Я уже различал материки на обеих планетах, сиротливую растительность. Внезапно я увидел чужие звезды, чужое солнце, чужое небо! Создавалось впечатление, что я на другой планете, в другом мире... Неожиданно перед моими глазами замелькали искаженные страхом и ужасом лица бегущих людей, матерей, прижимающих к груди плачущих младенцев. Все устремились к огромному космическому кораблю. У него была странная, никогда не виданная мною форма. По крайней мере я не видел такого изображения на рисунках художников-фантастов. Корабль напоминал усеченный конус, причем верхняя его часть представляла квадрат, а нижняя - круг. По бокам конуса виднелись окошки иллюминаторов и какие-то странные желобки. Вдруг из круга хлынула сплошная лавина огня, - космический корабль вздрогнул, рванулся ввысь и мгновенно исчез, оставив за собой в воздухе слоистый белесый след. Следующая картинка продемонстрировала, как тот же звездолет стоит в пустынной местности на плато, а над ним сияет знакомое Солнце. Затем небо потемнело, и я снова увидел звездную систему Сириуса. Саму звезду и ее четыре спутника. Внезапно один из них - Красный гигант - ослепительно засветился и взорвался. Весь видимый горизонт охватила гигантская вспышка, и взрыв, сильнейший взрыв... Я почти ощутил его обжигающе горячее дыхание. Затем все исчезло, и на месте Красного гиганта оказался маленький белый карлик... Неожиданно гигантский призрак на стене показал пальцем на шар, тот снова отделился от стены и медленно двинулся ко мне. Когда я почувствовал его ледяное дыхание, то увидел, что призрак поднял руку к потолку. Как по мановению волшебной палочки, в нем появилось круглое отверстие, и над моей головой разверзлось темное звездное небо. Между тем шар сжал меня холодными упругими объятиями, и я совершенно явственно увидел звездную систему Сириуса и четыре его спутника. Два вращались вокруг звезды, а два вокруг одного из них. Я видел отчетливо обе планеты. Они были обуглены пламенем и напоминали черные угольки, спекшиеся от жара. "Что это? Что это? - мелькнула тревожная мысль. - Миражи? Галлюцинация? Не похоже. Слишком ясно видел я эти планеты, опаленные горячим дыханием взрыва". Только сейчас, в эту самую секунду, я сообразил... Очевидно, под действием каких-то веществ, рефракции световых лучей, каких-то излучений я сам превратился в линзу, обыкновенную живую линзу, в человека-телескоп. Телескоп необыкновенной силы и мощности. Иначе как отсюда, через отверстие в потолке пещеры, я мог разглядеть целую звездную Систему! И не просто разглядеть, - ясно увидеть Сириус, два его ярких спутника и две планеты. Значит, догоны правы. Правы! Правы, утверждая о своем космическом происхождении. А может, это всего-навсего палеоконтакт? Но ведь они правы, утверждая наличие у Сириуса четырех спутников! Значит, они действительно пришли с Ара толо? Или пришел кто-то и рассказал им? Но По толо все-таки взорвалась? А так ли это? Где доказательства? Кто мне поверит? Кто? Внезапно сильнейшая боль перепоясала мою голову. Казалось, мозг разбух, распирая черепную коробку. Казалось, еще мгновение, и она расколется на две половинки, как скорлупа гнилого грецкого ореха. Я вскрикнул и потерял сознание... Проснулся я от прорвавшегося сквозь неясную завесу солнечного луча. Огляделся. Заметил, что лежу на траве. Рядом мои провожатые. Оумру, стоя на коленях, вливал мне в рот какую-то жидкость. Во всем теле чувствовалось ощущение полнейшей опустошенности. Голова гудела и раскалывалась от острой (юли. Я совершенно не мог различать отдаленные предметы, они терялись вдали, казались размытыми. Сам себя я ощущал предметом, лишенным реального восприятия действительности. И в это мгновение, только в это мгновение, я понял, по-настоящему понял, что я достиг цели! Я - единственный человек на Земле, который узнал тайну догонов, узнал тайну призраков пещеры Риебуру. Но как, как рассказать об этом людям? Я попытался сесть. Затем поднялся, придерживаясь за дерево и огляделся по сторонам. Голова закружилась, и я снова рухнул на землю. Десять дней я лежал в хижине. Десять дней меня мучили кошмары. Десять дней я не мог принимать воды и пищи. Когда полегчало, то мною овладела только одна мысль: бежать! Бежать как можно скорее. Я готовил побег два года, целых два года. Двадцать лет ждал чуда и два года готовился бежать от него. Но что поделать? Привыкнуть к этой почти загробной жизни удается далеко не каждому европейцу. Тем более, что меня ждала работа. Моя работа, работа ученого, исследователя... И я бежал... ]Мне удалось бежать. Удача сопутствовала мне. Удача н случай, его величество случай. Преодолев множество препятствий, я достиг небольшого городка на берегу Индийского океана. Я ворвался в гостиницу, взял у портье небольшой кассетный магнитофон и говорю... говорю, не переставая... Вы слышите меня? Слышите. Вы должны слышать. Что-то перехватывает горло. Трудно дышать. Перед глазами круги. Сплошные круги. Темнота... Господи... темнота! Почему же стало так темно? Вы слышите? Включите свет... свет... Больно, ох как больно в груди, жжет, страшно жжет внутри. Огонь, адский огонь полыхает о моей груди. Помогите! Помо... Дик Бертон - пожарный 1 Когда Дик Бертон впервые появился в нашей пожарной команде, то его как-то сразу невзлюбили. Уж больно он казался нелюдимым. Профессия у нас, безусловно, опасная. Как ни говори, а на "шарике" в год до пяти миллионов пожаров вспыхивает. Всякие случаи бывают. На каждую тысячу спасенных детей, женщин, стариков - пара скорбных обелисков на кладбище приходится и на наших парней. Поэтому мальчики при каждой возможности стараются разрядиться. А Дик был на редкость неразговорчив и жил отшельником. Говорят, что где-то на двенадцатой улице у него была однокомнатная квартира. Во время дежурства он никогда не садился с нами за стол. На все предложения отвечал вежливым отказом. В свободное время к бутылке не прикладывался, не говоря уже о чем другом. Ребятки-то наши травку покуривали. Даже девчонки своей у него не было. А ведь они так и вешались ему на шею. Особенно одна официанточка из бара, куда мы часто заглядывали, все нас расспрашивала - что, да как... Парень-то он был видный. Этакий высокий блондин с голубыми глазами и мощным торсом. Правда, взгляд у него своеобразный, какой-то стеклянный, неподвижный. Вроде и на тебя смотрит, вроде и мимо. Но что касается службы, то нес он ее безукоризненно. На пожаре он буквально преображался. Всегда лез в самые опасные места. Всюду был первым. А ребята наши тренированные, что-что, а бегать умеют, А он на несколько секунд всегда раньше других оказывался в эпицентре пожара, прямо-таки нырял в пламя. Будь на его месте другой, так ему бы уже панихиду заказывали, а Бертону хоть бы что. На нем горит, тлеет, а он из самого очага пламени выныривает и обязательно кого-то на руках тащит. У него прямо-таки чутье какое-то сверхъестественное было на людей, которым требовалась первоочередная помощь. Сколько таких он вынес из огня - не пересчитать! Кроме того, кое-кто из парней обязан ему жизнью. Да и меня он спас, - на какую-то десятую долю секунды опередил рухнувшую пылающую балку и оттолкнул меня в сторону. Если б не он, то эта махина стукнула бы меня прямо по кумполу и никакой шлем не спас бы. Велика была штуковина, почти половина перекрытия поддерживалась ее широкими плечами. Хорошо помню тот вечер. Промозглый, дождливый. Хотя пожаришко по нашим меркам был малосущественным. Мы то, в основном, к небоскребам привыкли, а тут шестиэтажный производственный корпус небольшой фабрики. Когда мы прибыли, то общая площадь горения по. периметру охватывала триста ярдов. Как водится, ударили в первую очередь по очагам, отсекли жадные протуберанцы огня, стремившегося захватить побольше территории, но ситуация оставалась пока туманной. Высокая концентрация дыма и предельная температура в эпицентре пожара создали сложную обстановку. Необходимо было как можно быстрее проникнуть в само здание и разобраться в ситуации на месте. Бертон, разумеется, рискнул первым, я с тремя парнями- за ним. Преодолевая завалы из обрушившихся конструкций, мы постепенно продвигались вперед в этом добела раскаленном тоннеле к той части здания, где создалось угрожающее положение. Был сильный ветер и огонь грозил перекинуться на соседние помещения, - там находились большие запасы горючего. Могло так рвануть, что пострадали бы и рядом стоящие здания жилого квартала. Прояснив положение дел, Бертон мгновенно обнаружил критическую точку пожара и принял необходимые меры. Как раз в этот момент я почувствова