дождевых капель. Она вспомнила - на миг - то самое ощущение _ветра_ вокруг в моменты прорыва в Сеть, когда ее сознание неслось сквозь бездны виртуальных пространств, рассекая преграды систем защиты... знакомое чувство опасности и счастья. - "Я сломаю тебя, Akusira," - повторила она. x x x Взлом был запланирован на утро понедельника. На раннее утро, так, чтобы появление в сети пользователя не казалось слишком удивительным, и в то же время можно было рассчитывать на то, что всех администраторов не будет на рабочих местах. Конечно, Akusira охранялась очень тщательно и представлялась, если смотреть на нее со стороны, из свободного пространства Сети, неприступной твердыней, ощерившейся грозным оружием; огненный ореол, окружавший ее, казалось, прикасался к любому неосторожно приблизившемуся к серверам корпорации пакету своим грозным дыханием. Несколько защитных оболочек, и только в одном месте открытый общедоступный портал, соединенный с основной базой данных тонким "мостиком". Разумеется, его тонкость и хрупкость были обманчивы; как раз этот мостик представлял из себя защищенный канал для передачи зашифрованных данных из внутренней сети Akusira к внешней, по нему передавались расчеты из сетевых магазинов и поступала новая информация в каталоги, но все это строго шифровалось, так что Тиффани с Red-ом не думали даже и пытаться пройти "общим" порталом в какой-нибудь сетевой магазин и попытаться проскочить по "мостику", хотя это и казалось напрашивающимся решением. На самом деле "стена" корпоративной сети вовсе не монолитна; "постучаться" можно было во множестве мест, чтобы в ответ выскочило услужливо-бдительное окошко с предложением Login:_ . Это, разумеется, для людей. Служебные пакеты данных входили и выходили из множества каналов с немыслимой скоростью, просвечиваясь "огнем" - то, что было "чистым", пропускалось дальше, передаваемое следующим фильтрующим и защитным оболочкам, то, что было подозрительным, задерживалось, отслеживалось, разворачивалось, уничтожалось. Казалось, ни один чужак не пройдет мимо столь бдительного стража... Но у Тиффани и Red'а был шанс, потому что у них имелся пароль - выцарапанный через троянца с домашней машины кого-то из менеджеров среднего звена; это было немного, но и не мало, чтобы проскочить мимо охраняющего огня и войти во внутреннюю сеть. Войти мало; нужно было действовать быстро, чтобы не вызвать лишних подозрений, возможно, постараться отхватить себе побольше прав и найти - просто-напросто найти, где именно в этой разветвленной сети скрываются нужные им файлы с документацией по нейрочипу Yamato. - Ну что ж... двинулись, - произнесла Тифф, поудобнее усаживаясь за монитором. Она аккуратно тронула сенсор на запястье, отключая "браслет"; сейчас ей не нужны были встроенные раскладки клавиатуры, наоборот, они стали бы только мешать. Red устраивался справа от нее, перед вторым монитором; он оставался "вовне", не погружая своего сознания в сеть, чтобы контролировать все "с безопасной дистанции"; как во все времена - монитор и клавиатура, собственные руки, чтобы ввести команду, собственные глаза, чтобы читать строчки на экране. Они вдвоем должны были вести виртуальный "челнок"; он - грести, Тифф - ставить парус... становиться самим парусом, улавливая не столько на уровне сознания, но интуицией, чувством - дуновения попутного ветра. Red должен был вводить логин, Тифф - быть этим самым логином, нестись с цифровыми потоками по проводам, пройти сквозь огонь и сеть - изнутри - увидеть... - Двинулись, - повторил Red. Вперед... На экране перед ним пробегали столбцы имен, символов и цифр, таблички, начинающиеся со слов "tracing route..." - У нас прекрасный, чистый канал. Сейчас... я уже выхожу на Akusir'y. Тифф поспешно схватила провод от нейротранслятора и соединила с одним из портов чипа на правом виске: Alphawell Irida IST-28-n285/tr loading, translation activated, please wait... starting... x x x И мир рассыпался на множество звезд. Они плыли вокруг, а затем начали падать медленно, как снежинки. Временами она замечала всполохи света, и тогда в них кристаллизовался некий узор, всмотреться в который, однако же, было невозможно... При работе на нейроэлектронных установках так было всегда. Мозг превращал потоки данных в причудливые образы, пока где-то там, в глубине, шла их расшифровка и обработка. Тифф знала, что прильнувший сейчас рядом к терминалу Red видит только бесконечные потоки цифр, а компьютер вычленяет из этой информации что-то осмысленное. Он вводит пароль, чтобы обмануть систему защиты... Тифф видит ее, словно полыхающую красным огнем вокруг нагромождения полупрозрачных призм, внешних и внутренних структур корпорации. Эти зрительные ассоциации порой не имеют никакого смысла - большей частью взлом осуществляется на старом, "техническом" уровне - подбор или подстановка чужого пароля, посылка ложных пакетов, иногда отчаянный "штурм" сервера с единственною целью "завалить" - правда, для такой атаки требовались достаточные мощности, и редкие Ангелы решались в последние годы на подобное... Но в этом потоке образов и ассоциаций все-таки находилось нечто важное. Они помогали почувствовать на уровне подсознания, интуиции правильную последовательность действий. В этих причудливых всполохах цветов можно было угадать правильное направление; там, за пределами разумного, ассоциация превращалась в разгаданное слово кода, в "нащупанную" брешь в защите, указание на верный путь. Немногие владели этим искусством, да и вряд ли им можно было овладеть; это все равно что умение останавливать сердце усилием воли, действуя на пределе возможного. Мир рассыпался на множество звезд... Она чувствовала, словно летит сквозь это пространство. Иногда резкие линии пересекали его и, вспыхнув, таяли во тьме, а звезды продолжали свой загадочный танец. Так можно было лететь вечно; Тиффани хотела бы проводить в этом состоянии долгие часы, но разумом она понимала и отдавала себе отчет в том, что мозг не выдержит столь сильной нагрузки. Она общалась с компьютером напрямую, насколько это позволяли последние технологии - и видела, что людям известны всего лишь несколько слов-команд этого языка, который несравнимо, неописуемо богаче. Человек и компьютер словно поменялись местами; когда-то людям приходилось учить слабые, несовершенные машины простейшим алгоритмам и командам, в то время как язык человека был несравненно более образен и богат; теперь, только-только научившись, как можно установить соединение между нервными импульсами и компьютерным сигналом, люди увидели нечто ошеломляющее - и в этом потоке цветов, красок и звуков, который обрушивался на них, ощупью искали дорогу, говорили бесцветным языком алгоритмов, вместо того, чтобы петь... Но иначе - пока - было нельзя. В сияющем многоцветье она заставила себя остановиться. Теперь ей казалось, что она остановилась неподвижно, в то время как пространство медленно поворачивается вокруг нее. "Надо взять себя в руки", повторила она себе; зеленоватая сеточка, прямоугольник зрительной матрицы разворачивался у нее перед глазами. "Картинка" передавалась прямо нервным окончаниям, минуя сетчатку; поэтому матрица была крайне проста, в отличие от сложных многоцветных картин, которые посылались бы на сетчатку какой-нибудь системой интерактивного телевидения или центром удовольствий. Нет. Искры и всполохи света вокруг гасли; она видела бледную зеленоватую решетку, на которую передавалось сейчас то же, что и на терминал Red'a, сидевшего рядом. Тиффани знала, что это он сейчас входит в сеть Akusir'ы, она видела, как система спрашивает входной пароль, видела, как с некоторой задержкой появляются вводимые Red'ом символы; но одновременно она видела и то, чего не видел Red. Нагромождение голубоватых призм, окруженных красноватым пламенем - такой ей виделась сеть корпорации, окутанная системой защиты. И она же чувствовала себя одновременно стоящей на месте и несущейся с неимоверной быстротой, как сигнал со сфальсифицированным IP несся сейчас от их компьютера к "сторожевому" серверу. И в тот момент, когда пароль, введенный RED-ом, сработал (Authorization completed!) - и быстро-быстро замелькали строки текста - она видела, как пламя словно бы расступилось, открывая проход, в который можно было войти. "челнок" скользнул внутрь. Огненная стена за ними сомкнулась. Red торопливо просматривал списки директорий. Тифф "вела" его, видя вокруг себя нескончаемые мерцающие коридоры; она искала нужный путь, искала видные ей одной ориентиры... Простым перебором найти нужное им было равнозначно поиску иголки в стоге сена; чтобы полностью обследовать все закоулки Akusir'ы, можно было потратить многие месяцы. - Неужели никто до нас этого никогда не делал? - мелькнула у нее странная мысль. Неужели сеть Akusir'ы вовсе не неприступна? Она так легко впустила нас... Она чувствовала мерцание алого огня за пределами сети. Он впустил их, как нечто свое, родное... Удалось ли им действительно его обмануть? А если это была лишь ловушка?.. Они двигались от машины к машине, и постепенно Тифф начинала осознавать внутреннюю логику, освоиться в этом кажущемся хаосе из сотен и тысяч рабочих станций, администраторских машин, файловых серверов, бекапных серверов, серверов печати..., всего этого огромного многомерного лабиринта, в котором им приходилось пробираться. Red потрошил какие-то файлы, стараясь представиться системе уже в качестве нового юзера, чтобы отхватить побольше прав; в этих бесконечных коридорах им несколько раз довелось "перевоплощаться", менять личину, из одного пользователя становиться другим, поднимаясь то вверх, то вновь спускаясь вниз по сложной лестнице иерархии групп и прав... но им на удивление везло в тот день, все складывалась успешно, когда Тифф скользнула наконец в ту область сети, где находились машины department of neuroprogramming... - Неужели все так легко? - подумала про себя Тифф, когда перед ними наконец оказались файлы, касающиеся интересующего их чипа. Столь рискованное предприятие стало ее первым в городе "делом" - и все получилось? - Shit, похоже у нас не хватит доступа, чтобы взять эти файлы, - выругался Red, не предпринимая попыток их скачать. - Ты не прав... Тифф улыбнулась. По крайней мере нам разрешили их чтение... и, я думаю, разрешат и взять! Она не удержалась, чтобы не посмотреть... Перед ней разворачивалась сложная, невероятно запутанная схема, входившая в, вероятно, основной файл... это было красиво и завораживающе, хотя и слишком непонятно. Большинство пометок были на японском (ну уж пусть те, кто заказал им добыть схему чипа, сами справляются с переводами, это явно не будет большой помехой!) - английскими надписями были снабжены только отдельные места. Translation modules, memory management modules, connectors, neurocontacts... нужно было несколько более подходящее время и место, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять эти схемы... - Мы вязли все файлы, - довольно сообщил Red. - Все? Рвем связь? Уходим? - Уходить? Вот так вот, прямо сейчас - и уходить? Тифф, ты что, нет! Это такой шанс... В кои-то веки мы наконец сюда пробрались, неужто ты думаешь, что мы его так просто упустим? Нет, мы возьмем от этой Akusir'ы все, что только возможно! Ты можешь выйти на систему их бухгалтерии? мы можем хорошо пощипать ее, если нам так же повезет, как только что, а нам сегодня везет! - Нужно ли? - засомневалась Тифф, однако не хотела противоречить. - Нужно! - Red похлопал ее по плечу, хотя и знал, что вряд ли она сейчас что-то почувствует... нам все удастся! Вперед... Он посмотрел вновь на свой экран. Там появился сигнал тревоги, знак того, что один из многочисленных роутеров, через которые он проводил свой путь к Akusir'е, оказался отслежен, и это могло быть тревожным знаком - значит, защитные системы насторожились, отслеживают сейчас путь к их месту нахождения, пытаются проследить их действия... но они слишком далеко. Им не успеть... тогда как они, Ангелы, были уже в самом сердце вражеской цитадели, и возможно, какие-то секунды отделяли их от настоящих сокровищ... даже крохи от малой части суточных денежных операций, проводимых Akusir'ой, могли бы избавить его от всех денежных проблем и позволить еще долго существовать безбедно, не влезая в долги и не выпрашивая у Акиро налить в долг пива... Это было искушение, но оно было слишком велико, так же, как и шансы преуспеть. И Тифф не хотела отказываться. Ее саму ошеломлял успех, то, каким головокружительным оказался ее путь - от появления в городе несколько дней назад до почти мгновенного столь смелого и рискованного взлома!.. Она летела дальше, и сияние вокруг превратилось в бесконечный ряд зеркал, - но оглянуться она боялась, опасаясь увидеть в них бесконечный ряд ее собственных отражений... Так не должно было быть... Ситуация выходила из-под контроля. Она слышала легенды, ходившие в мире Ангелов. Легенды странные, противоречивые. Им не могло существовать доказательств, им можно было только верить или не верить - или столкнуться самостоятельно... те, кто проникал в сокровенные глубины цифровых крепостей, хранящих слишком многие тайны, сокровищницы корпоративных баз данных, строго охраняемые нейроэлектронными системами защиты, - что они видели ТАМ? Видели духов и демонов, видели призрачные миражи и восточные дворцы; видел кто-то настоящие средневековые замки, кто-то уверял, что видывал магов и драконов... Про магов и драконов, впрочем, скорее всего привирали новички, которым страшно хотелось доказать всем, что они тоже "Что-то такое видели", и пускали в ход свое не слишком богатое воображение. Можно было увидеть родственников или знакомых, давно умерших или живущих в других городах. Официального объяснения не существовало; никто из Ангелов не додумался бы отправить письмишко администратору системы, из которой только что благополучно выбрался, "Хай, дружище! Ты не скажешь, что это за чертовщина у тебя бегает на втором уровне в юзерской директории?.." Персонажи древних мифов, в которые люди верили и не верили, причудливые картины и ассоциации... Сходились на толковании, что это подсознание выкидывало подобные штуки. Язык, на котором общались мозг и компьютер, был слишком еще не изучен, слишком нов - и кто знает, какой именно поток сигналов вызывал из глубин памяти эти образы? Видели ли древние мореплаватели морских драконов и сирен? Что видели сейчас и о чем приносили захватывающие дух рассказы первые мореплаватели в океане киберпространства, осмеливающиеся заплывать туда, куда не заплывал никто?... - Вперед, Тифф, не останавливайся! - слышала она возгласы Red'а, и эти же слова вспышкой зеленоватыми расплывчатыми буквами появились на одной из зрительных матриц. Это был зов из мира привычного, более естественного... - Вперед! Уходить рано, смотри, что здесь еще есть! Когда еще представится такой случай?! Что думать о том, сколько нам заплатят за этот несчастный чип и заплатят ли вообще, когда мы можем и сами неплохо поживиться? Но не жажда наживы, конечно же, влекла за собой Тифф; неукротимое желание новизны, заглянуть еще дальше, за пределы неизведанного... Зеркальные стены... миллионы готических арок... портики, ряды античных колонн... арабская вязь и снова арки, арки, арки... это всего лишь корневые директории на разных компьютерах, догадывалась про себя Тифф. Это всего лишь стволы на бесконечных массивах жестких дисков, хранилища данных, каждая арка - новая директория, новый поворот, новое ответвление лабиринта, и никогда не знаешь, куда выведет новая ветвь, через сплетение путей и телепорты симлинков... Надо было довериться чувствам... исчезнуть самой, слушать окружающий мир. Во вспышках света, в вибрациях призрачных стен, улавливать намеки, почувствовать внутреннюю логику этого мира... Очередной портал... какая музыка света! Тифф словно парила в огромном пространстве, сверху (нужно ли было что-то считать относительным верхом?) - купол, по которому спиралями вились, уходя в вышину, несколько рядов многоугольников-зеркал... Внизу, туда, куда опускалась Тифф - берег, покрытый неестественной зелено-изумрудной травой, каждая травинка - безупречна, как крошечный фрактал... берег и река, волны которой перекатывались, перезванивая золотистыми искрами... это было изумительно. - Чип мы уже взяли... Все остальное здесь... с админскими правами все остальное здесь - НАШЕ! - почти заорал Red, теряя самообладание. Чип мы отдадим, но это... это... сколько тут всего! сколько сокровищ... сколько тайн, который можно будет выдрать наконец у их электронных стражей! Что, зубки-то пообломали?.. - Настоящая пещера чудес! - воскликнула Тифф. И сердце ее наполнилось странной тревогой... как будто изображение вокруг внезапно стало полупрозрачным, и она снова физически почувствовала тот огонь, через который им надо было в самом начале пройти. Этот огонь, его сущность пронизывала все здесь, на самом деле... Он был здесь, он смотрел _в них_, сканировал, проверял... "Мы - свои. Мы - твои, - мысленно шептала она. - Мы - те, кому предназначено здесь находиться. Мы с тобой - одного племени, одной крови, мы такой же электронный сигнал, как и ты, мы всего лишь письмо, всего лишь еще один пакет, всего лишь логин какого-то менеджера, всего лишь сигнал от машины к машине, мы чисты... я знаю имя твое, огонь, знаю имя твое, дверь; login... verification... password... ты нас не тронешь? - "Мне нужна только лампа, остальные сокровища будут твоими", - вспомнила Тифф. - Послушай... почему мы здесь... кто был заказчиком, Red? Кому ты обещал схему чипа Yamato? - Это не мое дело. Какое имеют значение деньги за этот чип, если мы сами можем порядочно поживиться? Тифф, разве не этого ты хочешь? Зачем же еще мы сюда пришли, как не за этим? - Я не знаю... Она не знала, зачем они сюда пришли, одно ей было ясно - отнюдь не деньги, не жажда наживы влекли ее снова и снова погружаться в бездны виртуальных пространств... Как моряки древности любили море ради собственно моря, а не ради денег, которые платили им судовладельцы за каждый доставленный груз... Она думала об этом несколько раз и боялась признаться самой себе, что любит Сеть ради самой Сети... Ей сказали бы, что это болезнь. Сетевое безумие, как определил бы кто-то, Компьютерная лихорадка, как сказал Акиро, или еще как... Было некогда время, когда свободная Сеть была закрыта и самозабвенная любовь к ней считалась болезнью или даже безумием, а страдавших им пытались наказывать или лечить... то время прошло, как страшный сон, однако подсознательное "Любить Сеть ради самой Сети - грех" оставалось в умах людей. Зеркала улетели куда-то вверх, рассыпались в небе. Картинка дрожала, рассыпаясь на цветные квадратики и складываясь вновь; Тифф казалось, что она стоит на зеленом пологом берегу у реки. Она уже не удивлялась причудливой смене картин; наклонясь к реке, она медленно погрузила в густой золотистый поток ладонь. Зеркала в небе танцевали, складываясь в причудливую сеть. - Yess, yess! - кричал Red, лихорадочно наживая клавиши. - Мы вошли сюда, Tiff, ты чудо, это база их бухгалтерии, настоящий золотой поток! Цифры и таблицы и впрямь бежали непрерывным потоком на его терминале, Tiff же видела перед собой золотистые волны реки. Она не должна была говорить Red'у о том, что она видит. Так полагалось. После, если им удастся ВЕРНУТЬСЯ, ее рассказ войдет в общее собрание "ангельских" легенд - о том, что и кто видел на высших ступенях в неприступных, закрытых новейшей, секретных разработок нейроэлектронной защитой цитаделях корпораций... Говорили, что кто-то видел "неучтенные деньги" как сияющий золотой шар, от которого можно было отрезать ломоть; кто-то, значит, видел золотой поток... Она опустила руки в волну. "Давай номер счета, Red". Небо взорвалось. Зеркала рассыпались вокруг вихрем и исчезли. Какая внезапная тьма вокруг, только редкие чуть заметные световые линии пронизывают пространство... прерванный коннект... - Они отследили нас... Тифф, девочка, ты чудо, но нам сегодня все-таки не повезло... shit, через несколько минут они уже будут здесь, - трясущимися пальцами Red выковыривал из дисковода диск. Прости, но... я не успеваю тебя вытащить. Надеюсь, ты выкрутишься сама... Он подскочил к окну и выпрыгнул в него. На улице одна из подруливавших к дому машин развернулась и последовала за ним... Он бежал, задыхаясь, зная, что это почти безнадежно, и все-таки он мог успеть; на мосту, высоко над черной рекой, он поскользнулся, и сверкающий радужный диск выскользнул у него из руки, порхающей бабочкой, кружа, полетел вниз, в темную ледяную воду... Red перевернулся, заставив себя бежать дальше. Преследователи притормозили около того места, где он выронил диск; они еще успели увидеть, как он завершает свое падение над водой. Минутное промедление, но оно спасло Red-а на сегодня; он успел скрыться в лабиринте заброшенных домов старого города, выскочить через заднюю дверь и раствориться в толпе на главном проспекте West-side. - Они отследили нас... Тифф, девочка, ты чудо, но нам сегодня все-таки не повезло... shit, через несколько минут они уже будут здесь, - скрип выезжающего лотка дисковода. - Прости, но... я не успеваю тебя вытащить. Надеюсь, ты выкрутишься сама... Как холодно. Чтобы выключить нейроэлектронную установку, нужно время... и помощь извне, в том случае, если человек погрузился слишком глубоко, на те уровни подсознания, когда он уже не может отслеживать привычные связи между виртуальностью и реальностью. Когда потоки цифр, биты и байты от таблиц и матриц превращаются в коридоры зеркал, огненные шары и золотые реки, - ты тонешь в этом мире, и нужен друг рядом, который кинет спасительный - спасательный трос... Огни гасли вокруг - непрестанное падение. Челнок вышел из пределов корпорации Akusira, прожорливая огненная стена вновь заботливо обволокла свое сокровище... "Только не нажимайте клавишу escape", вспомнилось откуда-то. Она тщетно искала сейчас эту клавишу escape. Руки касались клавиатуры и не чувствовали ее. Ощупывали - и не могли найти. "Escape", отдавала она мысленную команду, но команда не интерпретировалась системой, не транслировалась в правильный код; словно была произнесена не на том языке... Оставалось падать. И ждать... Свет исчезал, оставались только звуки. Сознание гасло... x x x Приходить в себя после потери сознания - нет ничего отвратительнее. Тифф уже несколько раз сталкивалась с этим, но сейчас все было во много раз хуже, чем в прошлые разы. Она помнила, что оставалась за клавиатурой, тщетно пытаясь найти клавишу escape и выйти из нейроэлектронного транса, но это ей не удавалось. Однако теперь она была в другом положении; стол с компьютерами остался в стороне, она же обнаружила себя сидящей посреди комнаты на жестком, неудобном стуле; попробовала шевельнуться - и тут же отказалась от затеи, боль пронзила руки, связанные за спиной. "Ох, лучше было и не просыпаться" - еще смогла пошутить про себя она. Больше ей ничего не оставалось, как смириться временно с таким положением и осмотреться. Голова еще кружилась, видимо, после нейротранса, и непривычно ныл левый висок; в глазах у Тифф слегка двоилось, но ее очки были сдвинуты на лоб и попытки опустить их на глаза, потряся голову, не увенчались успехом. В комнате, разумеется, находились чужие люди. Прежде всего Тифф заметила одинаковых, в строгих костюмах охранников, экипированных по последнему слову техники; выглядели они столь шаблонно, так, как их рисуют на страницах дешевых комиксов или выписывают в боевиках, что казались какими-то нереальными, несерьезными. Темные очки, "таблетки" микрофонов, каменные лица... это где-то даже смешно; было бы смешно, если бы не было столь реально. За спиной у нее явно был еще кто-то, но только одного человека Тифф могла рассмотреть, и то краем глаза. Он был почти у нее за спиной, и она видела разве, как он копошится с какими-то инструментами за раскладным столиком, складывая и прибирая их в металлические латки. Всякий раз, как он клал очередную непонятную штуковину в латку, раздавалось тихое неприятное дребезжание. Девушка поморщилась и отвернулась. Теперь она увидела последнего из посетителей, определенно главного на сегодняшний день. Японец средних лет, в аккуратном, но не модном костюме, с официальным "баджем" на лацкане, текст на котором был напечатан так мелко, что у Тифф не получилось ничего разобрать. Лицо определенно умное и собранное; темные волосы с маленькой седой прядью с правой стороны; две тонкие морщинки между бровей, возможно, подумала Тифф, у него была та же привычка, что у нее - задумываясь, сдвигать брови... Проницательные глаза глядели на нее сквозь очки - казалось, что он все время хитро прищуривается и смотрит, не упуская ни мельчайшей детали в том, что могло его интересовать. Лицо его можно было назвать в чем-то красивым, но именно этот взгляд настораживал; губы - в любезной улыбке, но во взгляде присутствовала некая глубоко затаенная грусть, которую сменял холод... Он словно ждал, пока она немного придет в себя и повернется, поэтому тут же сделал пару шагов к ней, перестав опираться на стол, возле которого стоял до этого, вертя в руке какую-то распечатку. Он был невысок, но может быть, несколько повыше Тифф, которая не отличалась большим ростом... - Разрешите представиться, - слегка поклонился он. - Шинтаро Дзайхицу, в настоящее время в скромной должности главы департамента компьютерной безопасности Akusira corporation... - Весьма приятно, -поморщившись, ответила Тифф. - Для меня большая честь... - Для нас тоже, - кивнул головой Шинтаро, явно проигнорировав попытку Тифф придать голосу язвительный тон. - Поэтому переходим к делу. Можно сказать, нас привела к вам некоторая случайность, которая в зависимости от дальнейших обстоятельств может иметь благоприятное или неблагоприятное развитие. Я искренне надеюсь, что оно будет благоприятным. Тут он сделала паузу, возможно, ожидая какой-то реакции от Тифф, но та промолчала. - Мы понимаем, что вы обеспокоены неприятным инцидентом, который имел место быть некоторое время назад. Но некоторое время назад - это уже в прошлом. Akusira corporation, точнее, я в ее лице и как особо представляющий IT security department, готовы простить это небольшое недоразумение и рассмотреть пути к исправлению последствий этого инцидента, разумеется, если вы желаете сотрудничать с нами. Последнее прозвучало почти утвердительно, что возмутило Тифф и она резко покачала головой. - Я ничего не знаю. Мне нечего вам рассказывать и некого вам выдавать. Она искренне порадовалась тому, что это, к счастью, было правдой. У Ангелов не существовало ни организации, ни постоянных общих дел или замыслов; одиночки - в этом была их сила и их же слабость. Даже ее недавний сообщник Red - Тифф не имела ни малейшего представления о том, каково его настоящее имя, где он живет и где в настоящий момент скрывается... Но Шинтаро только негромко рассмеялся в ответ. - Вы ошибаетесь, если думаете, что нас интересует что-то вроде адресов, имен или фамилий. Этого нам не требуется. Все, что нам понадобится в этой области, мы прекрасно можем узнать и сами. Нет, речь пойдет о другом. Скажем так, наш интерес к вам чисто профессиональный. Тифф показалось, что она слышит скрытую насмешку в этих словах, Шинтаро же между тем продолжал: - Осуществленное вами проникновение во внутреннюю сеть корпорации и прочие ваши действия, о которых нам стало известно, показали вашу высокую квалификацию в области архитектуры компьютерных сетей, тонкое чутье существующих систем и методов защиты и соответственно их слабых мест, а также, как мы считаем очевидным, большие потенциальные способности в нейропрограммировании и собственно программировании в его традиционном понимании. Господин Масаши Хосайдо, как глава департамента нейропрограммирования, и соответственно я, после некоторого совещания пришли к выводу, что мы могли бы быть заинтересованы в заполучении такого ценного сотрудника... "Ох, шел бы ты..." - тоскливо произнесла про себя Тифф. Если бы были развязаны руки... Впрочем, что бы это изменило? Она не имела никаких навыков восточных или иных единоборств, не обладала ни особой силой, ни ловкостью, ни скоростью, чтобы проскочить мимо охранников. Супер-герои, укладывающие одной левой десятки "крутых парней" - это для кино... У нее же, как справедливо заметил Акиро, не было ничего, кроме знания компьютерных сетей и умения ориентироваться в киберпространстве, да возможно, способностей к программированию, впрочем, по оценке самой Тифф, отнюдь не лучших - стоило бы еще поднакопить знаний... но в любом случае, на эти единственные свои умения она и поставила все. И, как ни странно, именно это интересовало сейчас странных пришельцев из Akusira... - Господин Хосайдо хотел бы предложить вам сотрудничество на выгодных условиях, - говорил дальше Шинтаро. В смысле, на взаимовыгодных условиях, я хочу сказать, - он улыбнулся широко, особо подчеркивая слово взаимо-выгодных. - Видите ли, я не вижу причин, по которым мы могли бы быть врагами; я всегда следую одному хорошему принципу - всегда предпочитаю объединение разделению. Я предлагаю вам объединение на выгодных условиях, в деле, которое интересно и нам, и вам. Он сделал знак рукой, и человек, который до этого копошился у столика за спиной Тифф, спешно выступил вперед и протянул Шинтаро что-то маленькое на своей ладони. Шинтаро осторожно подцепил этот предмет двумя пальцами. - Мы увидели, что вы с вашим товарищем проявили интерес к нашей последней разработке, чипу Yamato, - он повернул чип в руке так, чтобы Тифф могла его лучше увидеть, - и решили взять на себя смелость ознакомить вас с его возможностями. Это экспериментальный проект, и, как вы правильно догадываетесь, не находится в широком обращении. Цена его слишком высока, и существует всего несколько десятков экспериментальных экземпляров. Вот, взгляните, именно так он выглядит, - Шинтаро поднял руку повыше. Тифф насупившись посмотрела на чип. Маленькая "капля" с коричнево-черной полосой поперек корпуса и несколько необычайно длинных тонких "хвостов" - настолько тонких, что не под каждым углом их даже было можно заметить. Мы применили здесь несколько иную технологию, чем в наших предыдущих чипах, - Шинтаро взялся за "каплю" обеими руками. - Обычно нейрочип рассматривается как единое целое - здесь же есть две части; сам чип с внешним портом для подключения к компьютерам и его вторая половинка, которая, собственно, имплантируется - вот эти нейронные контакты (он легонько указал пальцем на торчащие "хвосты") и разъем. Когда разъем имплантирован, можно вставить сам чип без большого труда и столь же легко его извлечь, вот так - тут он потянул руки в разные стороны и капля (или, скорее, несколько асимметричное веретено) послушно разделилась на две части. - Это оставляет огромный резерв для апгрейда, потому что в один и тот же разъем можно будет вставлять следующие модификации чипа... "Странно, что никакая другая контора до такого не додумалась", - подумала Тифф, без большой охоты, но все-таки следившая за рассказом Шинтаро; постепенно тот начал ее все больше занимать. Она понимала, что всего ей все равно не скажут, но тем не менее и то, что было рассказано, уже было весьма интересно... - Так вот, мы решили продемонстрировать вам возможности нашего чипа на практике, - еще шире улыбнулся Шинтаро. Мы осмелились предположить, что поскольку вас так или иначе заинтересует наше предложение о сотрудничестве, а сама технология имплантации настолько отработана нашими специалистами, что требует всего лишь пары часов... - Вы хотите мне имплантировать этот чип? - испуганно Тифф отшатнулась на стуле так, что заныли связанные руки. - Но... - Собственно говоря, - пожал плечами Шинтаро, - какие-то возражения с вашей стороны сейчас не имеют значения, потому что мы УЖЕ это сделали. Коробочка-транслятор нейронных сигналов, от которой отходило несколько проводов, один тянулся к компьютеру, другие просто свободно свисали - мелькнула в руке у одного из помощников Шинтаро, в момент очутившегося рядом. Шинтаро ловко соединил проводок с портом на кончике половинки "веретена", и резко протянул руку к виску Тифф, в ужасе следившей за ним широко открытыми глазами. Она почувствовала легкий укол боли, но больше ничего не произошло... - Мы уверены, что вам понравится. Пусть этот первый опыт будет незабываемым, - тихо произнес Шинтаро и слегка тронул на клавиатуре какую-то кнопку... и задрожал, растворяясь в воздухе. Все, что было перед глазами, размывалось и растворялось, пока не осталась одна лишь пустота, как черный экран. Вход в виртуальность... так ли, как обычно это бывает, или не совсем? нет... Тифф вздрогнула - рефлекторно; она снова теряла ощущение собственного тела. Сознание освобождалось, но не было уже ни экранов, ни матриц, на которые транслировалось изображение, все, что происходило, было ВЕЗДЕ, вовне и внутри... YAMATO Akusira corporation inc. Preparing for the first activation loading............. точки следовали из начала бесконечности в конец ее, как рядком друг за другом катящиеся горошины... ... done Снова темнота... и взрыв... Вспышки, островки света... Такого еще не было. Тифф видела перед собой просто-напросто обычный портал в местную сеть, жалкий кусочек городской сети, вместе с частью внутреннего пространства серверов гостиницы - она уже видела эту картину вчера утром, но это было СОВЕРШЕННО не так. Теперь все дышало... каждый объект жил собственной жизнью... каждую сетевую структуру она видела в мельчайших подробностях, могла коснуться ее и проникнуть в ее самую суть; вместо убогих команд и постоянно преследующего интерфейса "что вы хотите сделать", она получила вдруг подлинную свободу. Ей не надо было думать на человеческом языке и переводить это на грубый и урезанный язык команд для машин. Да она уже и не знала, на каком языке она собственно думает; ее мысль становилась действием, для нее не было больше разницы, грани между ее собственной мыслью и языком компьютеров и Сети... все, что говорилось до этого о чипах, которые "наконец-то дали возможность человеку общаться с компьютером напрямую", казалось теперь детским лепетом и не более! Ей хотелось парить, пролетая сквозь этот мир, пропуская его через себя, быть его частью. Все, что доступно было посредством нейрочипов доселе - это лишь отдавать мысленно убогие приказы, которые можно было бы напечатать и на клавиатуре или произнести голосом, пусть и не столь быстро, да просматривать транслируемые на сетчатку или в очень ограниченном виде на зрительные центры изображения... Это - как черно-белая картинка карандашом на бумаге по сравнению с цветным голографическим стереовидением, - пожалуй, так можно было сопоставить то, что Тифф приходилось видеть доселе и то, что оказывалось возможным теперь... Ощущение счастья и свободы переполняло ее. Комната, где она сидела на стуле со связанными руками, Шинтаро, охранники, все это осталось невообразимо далеко. Этого больше не существовало... Мир видений, открывавшийся лишь на мгновения, тогда, когда Ангелы вдруг сталкивались в Сети с чем-то большим, чем просто трехмерные отображения внутренностей серверов или баз данных, тогда, когда из цифровых светящихся линий рождались огненные шары и золотые реки, когда слышались голоса неведомых древних божеств... неужели этот мир был подчинен наконец и расшифрован, неужели сложен новый язык, на котором можно наконец говорить... то есть, думать... думать, говорить, быть... какая разница? Что это, неужели всего лишь нейронные сигналы и ничего больше? А если это доказательство души?... Но вместо доказательства души реальный мир вдруг весьма бесцеремонно продемонстрировал Тифф доказательства своего существования. В тот самый момент, когда Шинтаро, не оборачиваясь, тыкнул кнопку и тут же выдернул чип из разъема. Удар и контраст между реальностью и только что виденным были слишком резки - Тифф зашатало так, что если бы не руки за спиной, она могла бы и свалиться со стула. Теперь она сидела, в бессилии смотря на Шинтаро, снова спокойно складывающего вместе половинки веретена Yamato, хранившего в себе дверь в тот чудный мир, который Тифф так страстно хотелось вернуть. - По вашим глазам я вижу, что наша демонстрация вам понравилась, - сказал Шинтаро. К сожалению, вы понимаете, что, поскольку приблизительная цена этого чипа составляет слишком большую сумму, исчисляемую десятками миллионов, и поскольку образец экспериментальный и не подлежит выносу за пределы корпорации кроме как под моим личным контролем, мы не можем вам его оставить. Заключив с нами договор о сотрудничестве, вы сможете вновь пользоваться им, и даже более того - он будет весьма важен в вашей работе. Разумеется, мы не заставляем вас заключать с нами договор немедленно, - тут же успокоил он. - Вот моя карта, с которой вы можете прийти в Akusira, одного этого будет достаточно, чтобы показать, по какому вы поводу... разумеется, мы верим в ваше благоразумие; не советую обращаться в полицию, если вы полагаете сообщить им о том, что имплантация производилась против вашей воли; в случае общения с полицией вы определенно будете иметь некоторые неприятные последствия для себя за незаконное проникновение в сеть корпорации, которых мы предлагаем вам избежать. - "Я подумаю обо всем этом... позже", - с трудом сказала сама себе Тифф. ей становилось хуже; закружилась голова, она почувствовала вдруг голод и вспомнила, что не ела ничего уже более суток. Шинтаро, казалось, угадал ее мысли. - Конечно, у вас есть время подумать. Но прежде чем мы вас покинем, мы хотели бы дополнительно предупредить вас кое о чем. Это связано с некими побочными эффектами использования чипа Yamato, от которых мы пока не нашли способа избавиться, да и, откровенно говоря, не имеем пока что нужды в поиске оного. Небольшая проблема вытекает из некоторых особенностей функционирования той части нейронов, в которые проникают контакты чипа. Если вы знакомы с технологией нейрочипов, то вы, вероятно, поймете. Но я вам скажу просто. Если через некоторое время чип опять не окажется в разъеме, вам будет очень, очень плохо. Последние слова Шинтаро произнес все так же мило улыбаясь, с каким-то внезапным нарочито японским акцентом. - Да, конечно, это все можно стерпеть, - продолжил между тем он. Акцент не исчезал и фразы, словно насмехаясь, становились еще более неестественными и ломаными. - Если вы имели опыт употреблять наркотики, возможно, вам что-то говорит слово ломка. Этим словом можно частично описать возможные ощущения. Но не полностью. Основная особенность (the main feature... yes, я правильно это произношу?) есть в том, что через длительный промежуток времени, от двух до трех недель, может начаться разрушение нейронов и прекращение их функционирования. Очень, очень неприятно. Не советую, - Дзайхицу слегка поморщился и помотал головой, не переставая слегка улыбаться. - Департамент IT security искренне надеется, что вы будете достаточно благоразумны, чтобы принять предложение о сотрудничестве. - Зачем я вам нужна? - наконец выдавила из себя Тифф. - Что я могу дел