верен, что он вылетал уже все сроки. - А вот посмотрим, - сказал Брег. Он подошел к библиотечному шкафчику, который гостеприимно раскрылся перед ним и, порывшись, обнаружил "Справочник космического регистра" между томами Салтыкова-Щедрина и Стендаля. Полистав его, Брег пожал плечами и сказал: - Такого названия все же нет. Ничего связанного с Солнцем. Впрочем, погоди-ка... - Он снова занялся справочником. Сивер уселся поудобнее, подвигал пульт по столу, приноравливаясь. - Попробуем свет... - пробормотал он и повернул выключатель. Сильные прожекторы "Ладоги" извергли потоки света. Сивер немного подумал, промычал что-то и включил главный прожектор, укрепленный в поворотной оправе на самом носу. Обшивка рудовоза вспыхнула, словно холодное пламя охватило ее. - Вот, - сказал Сивер. - То, что требовалось. А что это он? Погляди-ка... Брег повернулся к экрану монитора. Было видно, как корабль замигал ходовыми огнями. "Благодарю", - вслух прочитал Брег. Сивер усмехнулся. - Думают, что это в их честь иллюминация, - сказал он. Огни все мигали. "Счастливо оставаться", - прочитал Брег. - Слушай, - сказал он торопливо, - они и в самом деле стартуют! У них еще есть время, но они стартуют! - И хорошо, - сказал Сивер. - Ты отдал сверло? - Нет, - сказал Сивер. - Забыл. - Напрасно, - сказал Брег. - Так не делают. Он, спеша, достал сверло из инструментальной сумки и стал ногтем счищать загустевшую, перемешанную с пылью смазку с хвостовика инструмента. Затем коротко выругался. Сивер недоуменно поднял брови. Через секунду он настиг Брега в гардеробной: пилот рвал скафандр из зажимов. - Вызывай же их! Быстро! - прорычал Брег. Сивер пожал плечами: - Они уже втянули антенну. - Но все же стал влезать в скафандр, который Брег уже держал перед ним. В тамбуре пилот танцевал на месте от нетерпения. Они выскочили из станции в тот миг, когда корабль трижды промигал: "Внимание!.. Внимание!.. Внимание!" Брег резко остановился, хватаясь за глыбы, чтобы не взлететь высоко. - Смотри! - сказал он негромко. Согнутые ноги амортизаторов стали медленно выпрямляться в коленях, словно присевший корабль хотел встать во весь рост, в то же время он еще и вставал на цыпочки, упираясь в грунт лишь концами пальцев, и дальше - становясь на пуанты, как балерина. Ровно обрезанный снизу корпус поднимался все выше, но не весь: нижняя, самая широкая часть его так и осталась на уровне приподнявшихся пяток, с которыми была намертво связана, а остальное уходило вверх, вверх... Брег опустился на колени и стал смотреть снизу вверх. Нос корабля поравнялся с вершиной "Ладоги" и продолжал расти. Брег, наверное, увидел, что хотел, потому что быстро поднялся и ухватил Сивера за плечо. - Немедленно назад! - прокричал он. - В станцию! Ну же! Сивер возразил: - Лучше посмотрим отсюда, мне не приходилось видеть... - И не придется, кретин! - рявкнул Брег и толкнул Сивера ко входу. В станции они, не снимая скафандров, кинулись к монитору. Корабль теперь стоял неподвижно. Брег повернулся к пульту и начал поворачивать внешние камеры так, чтобы они смотрели на корабль снизу вверх и давали самым крупным планом. Сивер взглянул на экран, на Брега, опять на экран; объективы приблизили нижнюю часть корабля и взглянули на нее искоса вверх, и Сиверу показалось, что он увидел бездонное озеро с тяжелой, спокойной водой, знающей, что под нею нет дна. - Понял? - крикнул Брег. Сивер не успел ответить. Скалы дрогнули. Сивер ухватился за стол: планету качало. Миллионы фиолетовых стрел ударили в камень. Полетели осколки. Сивер замычал, мотая головой. Корабль висел над поверхностью Япета, выпрямившийся, стройный. Фиолетовый свет исчезал, растворялся, становился прозрачным и призрачным, но люди с "Ладоги" представляли, какой ураган гамма-квантов бушует теперь за стенами станции. Корабль поднимался все быстрее. - Мои камеры! - закричал Сивер. - Черт бы его взял! Он быстро переключил. Первая камера ослепла, дождь осколков еще сыпался сверху. Сивер вновь включил вторую. Корабль был ужо высоко; он светился, как маленькая, но близкая планета. - Красиво, - уныло сказал Сивер. - Он мне удружил. Все шло так хорошо - и под конец разбил камеру. - Да зачем тебе камера? Сивер покосился на пилота. - Кто мог знать, что рудовоз окажется на фотонной тяге? - Да почему рудовоз? - с досадой спросил Брег. - Кто сказал, что это рудовоз? Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. - Да нет, брось! - сказал Сивер. - Не может быть. - На, - сказал Брег. Он толкнул толстое сверло, и оно покатилось по столу, рокоча. Сивер взял сверло и прочитал выбитую на хвостовике, едва заметную теперь надпись: "Синяя птица". И следующей строчкой: "Солнечная система". - Их так и делали, первые субзвездолеты, - сказал Брег. - При посадке они складывались, корпус почти садился на зеркало. Если на планете плотная атмосфера и ураганные ветры, им иначе бы и не выстоять. Ждали, что такие планеты будут. Гордились, что впервые в истории вышли за пределы солнечной системы. Эта надпись под названием - от такой гордости. Она, конечно, не для тех, кто мог с ними встретиться: они все равно бы не поняли ее. Она - для самих себя. Для тех, кто летел и кто оставался. Солнечная система! Как сразу милее становится свой дом, когда смотришь на него со стороны! - Ага, - без выражения сказал Сивер. - Вот как. - Он сидел на стуле и глядел на земной пейзаж на стене. Вода все еще булькала в желобе, в единственном ручье на Япете. Сивер поднялся и выключил воду. - Мы его не догоним? - спросил он равнодушно. - Нет, - ответил Брег, - у нас же автомат разобран. - Ну да, - сказал Сивер, - вот и автомат разобран. - Он умолк. Брег включил камеру, потом начал отсоединять кабель от пульта. - Погоди, - сказал Сивер. Брег взглянул на него. - Чего ждать? - спросил он. - Больше ничего не будет. - Он надел на кабель изолирующий наконечник и тщательно завинтил его. - Ну да, - повторил за ним Сивер. - Больше ничего не будет. - Что будем делать с кабелем? - спросил Брег. - Оставим, - сказал Сивер. - Кому-нибудь пригодится. Только не мне... Почему они не сказали? А я даже не подумал. Вернее, подумал, но не понял. Я дурак! Брег сказал: - Наверное. Ничего, ты еще молод, а они не последние герои на Земле и в космосе. - Молчи, не надо, - сказал Сивер. - А я и молчу, - сказал Брег. Они вышли из станции и потащились к кораблю. Сивер сказал: - И все же, почему?.. Брег ответил: - Наверное, они не хотели легенд. Они хотели просто выспаться или посидеть, опустив ноги в воду. У них на корабле нет ручья. Кончив закреплять груз, оба поднялись наверх и сняли скафандры. - Да, - сказал Сивер, - а на Япете они нашли ручей. А пейзаж был плохой. - Им было все равно, - проговорил Брег. - Им была нужна Земля. - Он подошел к автомату. - Займемся-ка трудотерапией: замени вот эту группу блоков. - Давай, - торопливо согласился Сивер и стал вынимать блоки и устанавливать новые. Потом, вынув очередной сгоревший, он швырнул его на пол. - Нет, - сказал он, - все не так! Это не они! Там не было человека с фамилией Край. Совершенно точно! Ну проверь по справочнику! - Он вытащил корабельный справочник из ящика с наставлениями и техническими паспортами. - Ну посмотри! - Да нет, - ответил Брег, прозванивая блоки, - я тебе и так верю. - Нет! - сказал Сивер. - Нету! Понятно? - Тогда посмотри, нет ли такой фамилии в другом месте, - сказал Брег, задумчиво глядя мимо Сивера. - Поищи, нет ли такого в экипаже "Летучей рыбы". - "Летучей рыбы"? - Той самой, что не вернулась оттуда. Пожав плечами, Сивер перелистал справочник. Он нашел "Летучую рыбу", прочитал и долго молчал. - Кем он там был? - спросил Брег после паузы. - Штурманом, - сказал Сивер, едва шевеля губами. Они снова помолчали. - Они садились там, - тихо сказал Брег. - Садились, чтобы спасти его - единственного уцелевшего. Да, так оно и должно быть. - Садились на лиганте - и смогли подняться? - Выходит, так, - сказал Брег. - Не сразу, наверное... Он снова нагнулся за очередным блоком и стал срывать с него предохранительную упаковку. - Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль? - Да, - сказал Брег. - Спать им было, пожалуй, некогда. - Но ведь, - нахмурился Сивер, - в живых должно остаться восемь! Брег грустно взглянул на Сивера. - Просто мы оптимисты, - сказал он. - И если слышим число "три", то предпочитаем думать, что это погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот. - Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место. - По-твоему, лучше быть пессимистом? - спросил Сивер обиженно. - Нет. Но оптимизм в этом случае - в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто. - Брег установил на место фальшпанель автомата. - Ну, можно лететь. Сивер уселся в кресло. - Жаль, - сказал он, - что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли. - Нельзя, - согласился Брег и включил реактор. Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо. - Он слепой, Край, - сказал Сивер, - он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках. - Нет, - Брег покачал головой, - на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей - автоматика. Сивер только зажмурился. - Слушай, - спросил он, - а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы? Брег ответил, помедлив: - Думаю, что да. Для меня каждый пилот - герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое. Сивер опустил голову и не поднял ее. - Что мне скажут на Земле? - пробормотал он. - Меня теперь никуда больше не пошлют? - Нет, отчего же, - утешил Брег, - пошлют со временем. Но вот они - они никогда уже не будут возвращаться в солнечную систему и останавливаться на Япете. Это бывает раз в жизни и, наверное, могло получиться иначе. - Он несколько раз зажег и погасил навигационные огни, затем трижды промигал слово "внимание", хотя внизу не осталось никого, кто нуждался бы в предупреждении. - Я хотел... - отчаянно сказал Сивер. - Да что ты мне объясняешь! - сказал Брег. Он положил руку на стартер, автоматически включилась страхующая система. - Действует, - слабо улыбнулся Сивер. - Теперь его хватит надолго, - ответил Брег. - Наблюдай за кормой. Сивер кивнул; он и без того смотрел на экран, на котором виднелась поверхность Япета, маленькой планетки, на которой нет атмосферы, но есть ручей с чистой водой, необходимой героям больше, чем торжества.