о, - а как он рассказывал, иными словами - как он любил свою профессию. Тогда я был слишком молод, я был мальчиком и много не понимал. Зато теперь, вспоминая, я вижу, что он очень любил свое дело. - У вас всегда было много хороших химиков, - кивнул Лидумс. Фабльберг озабоченно взглянул на него. - Но он был врачом, а вовсе не химиком. Именно врачом. И я ведь тоже не химик, а врач. - Он тревожно приподнялся. - Если вы рассчитывали на меня, как на химика, то я разочарую вас... - Нет, - сказал Лидумс, - все в порядке. . Просто я подумал, что он - химик. А оказывается, он был врачом. - Вы совершенно правы. Только я стал хирургом, а он не был хирургом. Он был терапевтом, однако, как он сам говорил, усмехаясь, терапевтом он был плохим, потому что в свою науку почти не верил. Это он сам говорил так. Он говорил, что если врач не верит в свои средства, то он плохой врач. И еще он говорил, что увидеть свою науку лучше всего можно не изнутри, а со стороны, то есть достаточно отдалившись от нее. И он говорил, что теперь видит свою науку достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько она еще не есть наука, насколько она еще несовершенна. - Значит, он не практиковал, - уточнил Лидумс. - Да, конечно нет. Иногда, если кто-нибудь внезапно заболевал поблизости, из тех, кто его знал и кого он знал, он приходил и лечил, но делал это без всякого удовольствия. - А вы говорили, что он был увлечен своим делом. - Да, так это и было. Но он любил свое дело, мне кажется, таким, каким представлял его в будущем. Он верил в будущее. - В будущее наци? - Этого я не знаю. Я не помню, был ли он наци, да и какое это имеет значение сегодня? Во всяком случае, фанатиком он не был, я сужу по тому, что на политические темы он со мной никогда не разговаривал. Насколько я понимаю, он не одобрял и не осуждал, он просто не уделял этому внимания. Предпочитал не замечать. - Интересно. - Да, он, как я вспоминаю, мыслил своеобразно. Он говорил, что каковы люди сами по себе - большого значения не имеет. Что главное заключается в том, каковы у этих людей возможности. Самые плохие люди, говорил он, обладая большими возможностями, например, в медицине, могут практически больше помочь человечеству, чем даже очень хорошие люди, у которых таких возможностей нет и которые поэтому никому и ничем помочь не смогут. Мне кажется, это имело прямое отношение к его восприятию нацизма. Возможно, таким способом он оправдывал сам себя. - Оправдывал что именно? - Ну, был он наци или нет, но работал-то он ведь с ними, и, надо полагать, был им достаточно полезен. Я сужу по тому, что, не занимаясь частной практикой, он был тем не менее очень хорошо обеспечен, и власти относились к нему с большим почтением, начиная с блоклейтера... Кажется, мы добрались наконец до главного. - Что же такого он делал для них? - спросил Лидумс, не меняя своей задумчивой позы. - Он работал в том учреждении или предприятии, не знаю, которым вы сейчас интересуетесь. Я знаю это потому, что однажды мы гуляли с ним по городу, и проходили мимо той улицы, он кивком указал на нее и сказал: "Здесь идет битва с врагом, невидимая битва. Но когда-нибудь мы сможем рассказать об этом ..." - Битва с врагом ... - задумчиво протянул Лидумс. - Да. Он говорил, что для того, чтобы победить врага, нужно прекрасно знать его, а мы его практически почти не знаем. Он говорил, что надо учиться побеждать не слабого, а сильного врага, самого сильного, только так есть смысл сражаться. - Гм, - произнес Лидумс. - И кем же был этот враг? - Я, собственно, даже не знаю, - он растерянно улыбнулся. - Думаю, что он имел в виду не вас. Скорее болезни. Какие-то серьезные болезни. - Он не называл их? - Нет... - В таком случае, постарайтесь припомнить как можно подробнее все, что он говорил в этой связи ... - Я попытаюсь. Он иногда говорил много, а иногда целыми часами молчал. Но, наверное, даже молчать ему иногда было нужно в чьем-то присутствии, а не в одиночестве. - Следовательно, он был одинок? - Семьи у него не было. То есть, во всяком случае, в нашем городе, а я знал его не менее пяти лет. И друзей, кажется, тоже; я не видел, чтобы к нему кто-нибудь приходил. У него была большая квартира, хорошо обставленная, но никакой прислуги. Я, собственно, так с ним и познакомился: он, видимо, знал, что я живу рядом, встречал меня на улице и однажды предложил мне небольшой заработок, чтобы я убирал иногда квартиру, колол дрова и носил уголь или торф, а также выносил мусор и золу, и так далее. - Убирать обычно нанимают женщин ... - Тогда я так и сказал ему, потому что сперва это показалось мне немного оскорбительным для мужского достоинства: уборка - женское дело. Он ответил, что слишком уважает женщин, чтобы заставлять их убирать за ним, хотя бы и за деньги. А ведь было много женщин, которые не отказались бы от заработка. - А дома у него было что-нибудь интересное? - Хорошая обстановка, это я уже говорил. Много книг, но почти все - научные, они меня тогда не интересовали. Из его книг я запомнил лишь Крафта, у него было собрание сочинений Крафта, он любил фантазии и утопии, и мне они тогда тоже нравились. На стенах были картины, но я тогда ничего не понимал в них, и не помню, что это были за картины - кажется, в основном пейзажи. Один портрет - доктора Коха. Это великий ученый ... - Да, мы знаем. А приборы, инструменты? - Я помню только микроскоп, хороший бинокулярный микроскоп. Но я видел его лишь однажды, потому что обычно прибор стоял в своем футляре, и я не помню, чтобы доктор Роттенштейнер когда-нибудь с ним работал. Он вообще не работал дома. - Доктор Роттенштейнер ... - Это была его фамилия. Потом, став медиком, я пытался найти какие-либо упоминания о нем в научной литературе. Но ничего не нашел ни в тогдашней, ни в современной, ни у нас, ни на Западе. - Но все же вернемся к нашей теме. Вы припоминаете еще что-нибудь из его разговоров? - Он почти никогда не говорил ничего конкретного. Любил рассуждать в общем, большими категориями. Однажды, например, он сказал, что древние вели войны гораздо более разумно, чем мы, потому что у них каждый воин, кроме меча или копья, обладал еще и щитом, то есть постоянно имел при себе и средства защиты. Он говорил, что идти на врага нужно имея и собственное средство защиты от того оружия, каким ты хочешь поразить врага. Потому что враг может выбить у тебя меч, подхватить его и накинуться с ним на тебя, и тут, если у тебя нет щита, ты погибнешь. - Достаточно обще и не слишком-то вразумительно. А еще? - Еще? - Фабльберг задумался. - Да, вот. Он говорил о книге какого-то писателя, он не называл его, но уже потом я понял, что то был, видимо, Гюго. Там один господин награждает за подвиг какого-то унтер-офицера, предотвратившего несчастье, и тут же приказывает расстрелять его, потому что несчастье это стало возможным по вине того же самого унтер-офицера. И вот доктор Роттенштейнер сказал, что с ними, вероятно, сделают то же самое. Только, - тут он усмехнулся, - может быть, все произойдет наоборот: сначала расстреляют, а потом станут награждать. - Веселый разговор... И в чем же он чувствовал ту вину, за которую его могли расстрелять? - Этого он не говорил. Может быть, он имел в виду нацизм вообще? - За что же их награждать? Хотя думать он мог, конечно, по-всякому ... Что вы еще можете вспомнить? - Кажется, больше ничего, - сказал Фабльберг, помолчав. - Хотя, конечно, может быть, что-то еще и вспомнится: знаете, память - капризный инструмент, она готова к действию далеко не всегда. Вот свои операции я помню все, хотя их немало. Если что-нибудь придет в голову, я вам сообщу, но должен сразу предупредить: ничего конкретного там не будет ... - Спасибо и за это. Как вы думаете, товарищ Фабльберг: что там все-таки размещалось? Могла это быть, например, больница? - Больница? М-м... - Маленькая больница для каких-то особо опасных больных. - Не знаю, - задумчиво сказал он. - Вам ведь известно, мы теперь стараемся строить больницы подальше от городских центров, где-то в зелени, в тишине. Впрочем, по каким-то соображениям такая больница могла находиться и в городе. Тем более раньше. Но в подземелье?.. А, вот, вспомнил: была это больница или нет, но какие-то больные там, кажется, были. Да, совершенно определенно. Видите, память заработала, и я вспомнил: однажды доктор Роттенштейнер был настроен особенно мрачно, - я говорю "особенно", потому что веселым он не бывал вообще никогда, - и я не удержался и спросил его, в чем дело. Должен вам сказать, что я очень привязался к нему, мой отец погиб еще в тридцать девятом в Польше, хотя то была не очень страшная война. Итак, я спросил его, и он - не сразу, правда, - ответил, что иногда в мире все переворачивается с ног на голову. Когда больной выздоравливает, это должно быть радостью для врача, но временами получается наоборот, потому что бывают больные, которые должны умереть, и если они выздоравливают, то это нехорошо. Помнится, я тогда удивился и сказал, что, по-моему, это все равно хорошо, но доктор ничего не ответил. - Та-ак, - протянул Лидумс, и мы с ним переглянулись. - Любопытная деталь ... Значит, вы виделись с ним ежедневно? - О, разумеется, нет. Убирать я старался, когда его не было, потому что мне как-то легче было, когда никто не видел меня за этим занятием. А кроме того, он вовсе не каждый день бывал дома. Случалось, он не появлялся по двое и по трое суток. - Уезжал? - Возможно. А может быть, просто ночевал там или дежурил. - Получал ли он почту? - Да. Но только журналы, иногда какие-то проспекты. Не помню, чтобы он получил хоть одно письмо. - А с вами никогда не пытались разговаривать о нем? Вы ведь были к нему ближе всех остальных и могли знать то, что другим было неизвестно: что он делает дома, что~ говорит, что думает, не слушает ли вражеские передачи... - Приемник у него был, но он включал его редко, и слушал только музыку. Больше всего легкую. Садился в кресло и слушал, иногда с закрытыми глазами. - Готовил он сам? - Обедал доктор где-то в другом месте. Кофе варил сам, на спиртовке, по старинному обычаю. Дома съестного почти не держал. Хотя однажды, когда мама спросила, не может ли он помочь нам немного с продовольствием, - это было уже незадолго до того, как меня призвали на службу, - я попросил его, и он принес хорошей колбасы и сыра. Я расплатился с ним из денег, которые причитались мне за уборку. - Значит, его жизнью никто у вас не интересовался? - Нет. Потому что за ним все время следили, и он это знал. - Это новость. Следили? - Может быть, я неточно выразился. Может быть, не следили, а охраняли. Когда он выходил, за ним заезжала машина, где кроме шофера всегда сидел еще один человек. И привозила его та же машина. Небольшой "вандерер", восьмерка. Возле дома я нередко встречал одних и тех же людей, но в нашей округе они не жили, там я знал почти всех. А когда он звал меня на прогулку, - это бывало очень редко, - мне не раз казалось, что за нами кто-то следует, постоянно на одном и том же расстоянии. Я подумал, что это могут быть грабители, - доктор хорошо одевался, по виду его можно было принять за богатого человека, да он и не был бедным, - и сказал ему. Он ответил: "Не обращай внимания. Тебе ведь бояться нечего?". И добавил: "Каждый должен делать свое дело, и делать его хорошо. Тогда все будет в порядке". Больше я с ним об этом не говорил. - И с тех пор, как вам пришлось идти в армию, вы его больше не встречали? - Когда я узнал, что должен идти воевать, я не мог не сообщить ему, тогда я гордился: отечество нуждалось во мне, а воевать - это вам не чистить печи и не бегать в гимназию, солдат - серьезный, взрослый человек. Услышав от меня об этом, он сказал, не спросил меня, а просто проговорил, как бы про себя: "Может быть, избавить тебя от этого? Я мог бы..." Я еще не успел ничего ответить, потому что подумал, что мама была бы очень рада, но он так же, вслух, закончил: "Хотя -нет. Так тебе будет проще..." Что - проще, и почему, он не сказал. - Проще жить, наверное, - сказал Лидумс. - Может быть, он думал, что на фронте я скорее выживу? Но тогда нас еще не бомбили так страшно, как, я слышал, здесь было потом; в тылу было куда безопаснее. - Ну что же, - сказал Лидумс, - благодарю вас. Думаю, что сейчас вам самое время пообедать. Наши товарищи устроят это. - Да, - сказал Фабльберг, взглянув на часы, - режим - это очень важно в жизни человека. - Он встал. - Может быть, вы дадите мне ваши телефоны. На случай, если я еще что-нибудь припомню. Ведь я останусь здесь еще на два дня. Так я попросил, и мне обещали. - Хотите побродить по городу? - осторожно спросил я. Он покачал головой. - Нет, - сказал он, - не хочу. Я успел увидеть кое-что, пока мы ехали с аэродрома. Все изменилось, и я не хочу лишних переживаний. Но здесь недалеко, в нескольких десятках километров есть, как говорили мне дома, кладбище наших солдат, погибших еще в первую мировую войну. Конечно, они воевали не за правое дело, - он извиняющеся улыбнулся. - Но ведь они этого не понимали. - Хотите почтить их память? - Я не воспитан на идеях милитаризма. Но в этих краях тогда погиб мой двоюродный дед. Мне говорили, что и его прах лежит на этом кладбище. - Вполне возможно, - сказал Лидумс. - Желаю удачи. Мы попрощались, и Фабльберг вышел, а мы остались сидеть. Лидумс просматривал заметки, начерканные им во время разговора. - Ну, что ты по этому поводу думаешь? - спросил он. - Не уверен, что кладбище это сохранилось. - Да черт с ним. Какая-нибудь версия у тебя выстраивается? - Темна вода в облацех, - откровенно признался я. - Пока не вижу никакой системы. Сверхсекретный объект. Там, помимо прочих неизвестных, подвизается врач-терапевт. Врач, к которому приставлена охрана. И который лечит больных, чье предназначение - в результате лечения не выздороветь, а умереть. - Да, санаторием это не пахнет. - Хотя судить рано. То, что больному следовало умереть, могло быть выводом чисто эмоциональным. Если лечили, допустим, человека, о котором заведомо известно было, что личность он крайне пакостная. Нельзя отвергать и такой вариант. - Примем как запасной, - Лид уме чуть поморщился. - Если же понюхать это буквально, то все признаки больше всего подходят, как ты уже понял, к секретной лаборатории, в которой экспериментируют на людях. Испытывают какие-то новые способы лечения, которые иногда могут приводить к противоположным результатам, и совершенно преднамеренно: если, например, испытывается дозировка... - Эксперименты на военнопленных? - Вовсе не обязательно. На военнопленных можно было экспериментировать далеко не всегда: хабитуе их таков, что многие процессы протекали бы не как в организме, находящемся в нормальном состоянии. - Постой, Сулейманыч. Ты думаешь, эксперименты могли ставиться на... - А ты категорически не допускаешь? Но кроме медицины драматической и трагической, когда экспериментируют на себе, есть еще и медицина уголовная. Во всяком случае, я не стал бы отвергать ее существование. - Кого же они там, по-твоему... пользовали? - А черт его знает. Преступники. Просто больные, взятые из обычных клиник. Расово неполноценные. Мало ли... Тогда понятно, почему этот милый доктор боялся, что их могут сначала поставить к стенке... - Жутко весело, тебе не кажется? - Веселее некуда. И, к сожалению, если наша версия хоть Б какой-то мере правильна, это означает, что истина - за майором Ивановой. Это такой кусочек истории, который взрывать нельзя. - Все равно, это в прошлом ... - Если бы весь фашизм был в прошлом, тогда другое дело. Но он далеко еще не покойник... Ладно, давай займемся нашими взрывами, это куда веселей. VII Работа была не очень сложной, но достаточно нудной и требовала времени; меня самого удивила та охота, с какой я за нее взялся. Нужные формулы сами всплывали в памяти, заглядывать в справочники почти не приходилось, и все получалось быстрее даже, чем я ожидал. Во время работы у меня было ощущение, какое бывает у завсегдатаев оперы, когда уже звучит увертюра, но занавес еще закрыт, действие не началось, и в то же время уже идет, и вы слушаете музыку с двойным удовольствием: и потому, что сама она хороша, и потому, что, когда она отзвучит, начнется что-то другое, уже известное вам и в то же время каждый раз новое, потому что даже один и тот же солист не может спеть два раза совершенно одинаково. Я взял себе два варианта, оба с упреждением, Лидумс за соседним столом занимался случаем одновременных взрывов; так мы сделали потому, что считал я быстрее. Он закончил чуть раньше меня и спокойно ждал, пуская дым, разглядывая законченный мной первый вариант, в котором верхний заряд должен был взорваться с запозданием, после того, как внизу уже грохнет. Наконец, я выключил калькулятор и с удовольствием потянулся. - Доволен? - спросил Лидумс не без ехидства. - Кончил дело - гуляй смело. - Гуляй, ребята, - кивнул он. - Теперь скажи: ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? - Ни грамма, - откровенно сознался я. - Вот и я не больше. И это мне не нравится. Когда Лидумс чего-нибудь не понимал, - а бывало это редко, - настроение у него сразу портилось, и окружавшим приходилось солоно. Но потом он включал свой мыслительный аппарат на полные обороты, и выводы возникали - иногда, впрочем, на первый взгляд абсолютно фантастические. Сейчас я ожидал того же, и полная иррациональность ситуации меня пока еще не очень беспокоила. - Дай сюда, - сказал он. - И погляди мой. Я посмотрел его вариант. Он был ничуть не лучше. - Главное, - сказал Лидумс, - что я не вижу в этом никакой логики. Никакого смысла. Это не подрывное дело. Это бред алкоголика. Можешь смеяться надо мной сколько угодно, но я не понимаю, зачем им понадобилось закладывать верхний заряд. Сильно уповаю на то, что сегодня твоя голова работает лучше моей. - Тщетные надежды, - сказал я. - Мне тоже непонятно. Что мы в конце концов имеем? Лучше пока не касаться всей предположительности наших данных, того, что мы не знаем, какое там может быть упреждение: секунды, минуты, часы... Что тут у нас вышло? Вариант один: первым взрывается нижний, основной заряд. Сила взрыва такова, что не выдерживает ни одно перекрытие - за исключением, может быть, самого верхнего. Внутри - полное уничтожение, но на поверхности земли последствия взрыва почти или совсем незаметны. Затем происходит второй взрыв, верхний. Он перебивает верхнее перекрытие, и одновременно поднимает на воздух десять метров грунта. Общая конфигурация заряда такова, что грунт этот практически не падает в возникшую воронку, но образует на некотором расстоянии от нее кольцевой вал. Своего рода модель лунного кратера. Какой в этом смысл? - Никакого, - буркнул Лидумс. - Второй вариант: одновременность. При этом ударные волны встречаются примерно на уровне второго этажа, двухстороннего обжатия перекрытий не происходит и они, как и в первом варианте, все перебиваются. Но поскольку нижний заряд мощнее, с учетом многократного отражения, выброс вещества на поверхность будет несколько больше, чем в первом варианте, и кроме грунта наверху могут оказаться какие-то обломки внутреннего оборудования. В этом ты видишь смысл? - Ни малейшего, - Лидумс пожал плечами. - А ты? - Ровно столько же. - Сказочно. Давай третий. - Сначала взрывается верхний заряд. Перебивается перекрытие и выбрасывается грунт. Возникает как бы колодец от поверхности до внутренности третьего этажа. Затем срабатывает нижний заряд, и на этот раз весьма значительная часть того, что находится в помещениях, выбрасывается на поверхность - хотя бы в виде обломков. - В этом варианте есть хоть какая-то мысль, - хмуро проговорил Лидумс, - но мысль сумасшедшая. Понятно - что может произойти. Совершенно непонятно - кому и зачем это могло понадобиться. - Пока мы туда не проникнем, - сказал я, - ничего больше мы и не поймем. - Легко сказать - проникнуть ... У тебя возникла хоть тень представления - как это сделать? - Нет еще. - Вот... Досадно, конечно, что об уничтожении на месте теперь никто даже разговаривать не станет, не только одна Иванова. А времени никто ведь не прибавит ... И действительно - кто скажет, что при этом оказалось бы на поверхности? Там какие-то баллоны с газом, если дешифровальщики не нафантазировали. Хорошо, если это кислород, азот или хотя бы горючий газ. А если там какой-нибудь "табун" или иная высокотоксичная пакость? Если это попадет в атмосферу, нас вряд ли поблагодарят, как думаешь? - Это был бы не подарок. Но может быть, через столько лет .ничего страшного и не произошло бы? Придется консультироваться с химиками. - Вот ты это и сделаешь завтра с утречка в Риге. Значит, надо всерьез начинать думать о раскупорке. Учитывая, что неудача здесь даст тот же результат, что и преднамеренный подрыв. - Это понятно. Значит, исходим из третьего варианта? - Видимо. Начальство будет в диком восторге, - вздохнул он. - Особенно гражданское. Будет буря ... Мы помолчали. - Ладно, - сказал я. - Какие будут приказания? Лидумс задумчиво глянул в окно. - Смотри-ка, день прошел, а я и не заметил как-то. Что это, мы и без обеда остались? - Наука заела, - усмехнулся я. - Значит, ты - у химиков. А я тут, на месте, начну потихоньку прикидывать, как попасть в эту мышеловку. Чуть что - позвоню. И ты звони. И мне, и в округ. - Ясно, - сказал я. - Значит, я на сегодня свободен? - Лети, - разрешил он, - машина ждет. Глава четвертая I Я был почти уверен, что не застану Ольгу в номере, или, напротив, она окажется там не одна. Она была одна, и спала. Я успел сходить под душ и переодеться, лишь тогда она показалась на пороге гостиной. - Вы не умерли с голоду? - Я чувствовал себя не очень уверенно, потому что, оказавшись в номере, сразу же четко восстановил в памяти все, что произошло здесь сегодня утром, и хотя, не было моей вины в том, что я застал ее нагой, но и заслугой это не назовешь. Мне было неловко, а в таких случаях шутливая интонация лучше всего. - А вы? - спросила она в ответ. Я действительно хотел есть. Давно уже минули все сроки, когда в войсках по распорядку полагается получать котловое довольствие. Теперь, когда я постоянно нахожусь вне части, я порой с сожалением вспоминаю времена, когда носил погоны без просветов (не с зигзагами, конечно: до этого мне не дорасти, ушло время). Самым простым было спуститься в ресторан. Но я не хотел. В моем представлении ресторан вдруг накрепко связался с тем южным мужчиной, которого сам же я придумал несколько часов назад и который стал для меня реальным настолько, что я не сомневался, что, войдя в зал, сразу же увижу его за столиком, и он будет там же раздевать и ласкать Ольгу глазами, как делал это в измышленном мною немом фильме. И почему-то я сейчас не мог сказать себе "все равно, какое мое дело" - видимо, в какой-то мере это меня все же касалось. И, отбросив мысли о ресторане, я сказал, когда Ольга одетой вышла из спальни в гостиную: - Самое время заняться вашими делами. Она кивнула. - Я просто не хотела уходить без вас. Мало ли что вы могли подумать. - Куда же вы ушли бы? Она улыбнулась и неопределенно махнула рукой. Сейчас, выспавшаяся и, наверное, немного пришедшая в себя, Ольга выглядела совсем иной, чем прошлой ночью: уверенной в себе. Я подумал вдруг, что, может быть, никуда и не надо идти? Пожила она день у меня в номере, может остаться и еще, а там... А там видно будет, нет смысла загадывать надолго, все равно такие расчеты никогда не оправдываются - у меня, по крайней мере. - Я хотел вместе с вами нанести визит моим старым знакомым. Вы, я думаю, сможете пожить у них, пока... пока ваши дела не выяснятся. Но вот думаю, - я поднял руку с часами, - не поздно ли? - Это не мне решать, - сказала она спокойно. - Может быть, завтра? Это было с моей стороны недвусмысленным предложением. Она так и поняла это. - Здесь я не останусь, - сказала она не задумываясь, ровным голосом. - Вы сами должны понять. Я понял. Что-то все-таки произошло между нами утром в те секунды, здесь, в номере, мысленно мы - не тогда, а чуть позже - были вместе, и именно потому, что это произошло в мыслях, опасно было оставаться вдвоем, потому что это могло бы случиться и на деле. Значит, она не хотела этого. А я? Если подумать, то и я нет. Бездумно, сразу - да, тогда не страшно. А когда перед этим думаешь, все начинает казаться куда более серьезным. - Ладно, - сказал я, - идемте. Не убьют же нас, в конце концов. - А если даже - что изменится? - словно про себя сказала Ольга. Это мне не понравилось. Легко говорить о смерти может тот, кто на самом деле находится от нее достаточно далеко, для кого она - понятие в общем-то фантастическое, к нему не относящееся. Но у военных смерть - и порой весьма конкретно - принадлежит к заранее оговоренным условиям жизни и службы. Начиная с присяги, где сказано: "Не щадя своих сил и самой жизни". И я не люблю, когда по этому поводу зря треплют языком. Это свидетельствует о несерьезности человека. - Не говорите глупостей, - сказал я. Мы вышли без приключений и молча миновали несколько кварталов. Порой я ловил на себе взгляд Ольги, любопытный и слегка иронический: я в ее глазах выглядел великим молчальником, женщины таких не любят, но на какое-то время проявляют определенный интерес; женщина пытается понять, что же кроется за молчанием: большая глубина - или же полная пустота? Редкая женщина может удержаться от искушения растормошить молчуна и удовлетворить свое любопытство; и непохоже было, чтобы Ольга принадлежала к таким. И действительно, ее терпения хватило еще метров на сто, потом она строго спросила: - Вы не сказали мне, что это за дом, куда меня ведете. - Шестиэтажный, - сказал я хмуро. Об этом доме мне говорить не очень хотелось, с ним было связано многое, и не всегда радостное, хотя в общем бывало всяко. Именно сейчас, в момент, когда она заговорила, я пытался убедить себя в том, что дом этот - всего лишь обиталище моих старых знакомых, и ничто иное. Я уже почти уговорил себя, когда Ольга вспугнула мысли. - Кто там живет? Спрошено это было тоном светской дамы, боящейся унизиться общением с людьми не своего круга. По меньшей мере, неуместно. - Во всяком случае, зто не вокзальная публика. - Вокзалов я как раз не очень боюсь, - сказала она уже иначе, как бы задумчиво. - Там, на худой конец, есть милиция. - Бы, кажется, очень напуганы мужиками, - не удержался я. Она ответила сразу же: - Да. Я покосился на нее. И в самом деле, так оно и должно было быть. И не только из-за ее красоты; она даже сейчас, рядом со мной, человеком зрелого возраста, шла очень вызывающе, как бы заявляя каждым шагом, каждым движением бедра, каждым поворотом головы: "Вот иду я. Заметили? Хочется подойти? Попробуйте..." Причем в этом "попробуйте" не содержалось угрозы, скорее - легкая подначка: "Слабо ведь подойти, а? Ну, рискните же!.." Поэтому легко было поверить, что "рисковали" часто. - Может быть, вы сами виноваты? - Нет, - убежденно ответила она. - Умный человек понимает, что все это ровно ничего не значит. - Она сразу догадалась, что я имел в виду, наверное, доброжелатели уже не раз делали ей подобные замечания. - К сожалению, умных - меньшинство. Но разве из-за этого надо скрывать свою суть? Да, мне приятно нравиться - к ничего больше. - Она глянула на меня и улыбнулась. - Вы ведь знаете. - Ну ... - начал я. - Именно. И совсем не потому, что вы не проявили настойчивости. Стало бы только хуже: мне пришлось бы подумать о вас нехорошо. "А мне-то что до вашего мнения", - подумал я, но вслух не сказал этого, а лишь вернулся к началу разговора. - Не беспокойтесь, там хорошие люди. Военный в годах и его жена. - У вас есть знакомые среди военных? - И немало, - сказал я. - Они кажутся вам интересными людьми? - Как кто. Как и среди всех остальных. - Не знаю, - сказала она, - мне они кажутся людьми достаточно ограниченными. - Ну, с этим я не согласен, - возразил я. - Армия настолько велика, что люди в ней бывают самые разные. И в самом деле, подумал я. Мы редко пытаемся понять, что такое армия, в самом общем виде. Армия - это особая страна, особое мировоззрение и образ жизни. В армии есть все, что есть в гражданской жизни, и сверх того многое, чего в ней нет. В армии есть своя аристократия и свой плебс. Своя интеллигенция и свои тупицы. Свои ученые и писатели. Свои артисты и композиторы. Свои таланты и бездари. Свои изобретатели и исполнители. Свои художники и инженеры. Свои философы и люди действия. Люди необходимые и люди случайные. Люди принципа и конъюнктурщики. Свои спортсмены и свои гиподинамики. Свои герои и свои трусы. Свои независимые и свои подхалимы. Свои мечтатели и свои прагматики. Свои карьеристы и свои работяги. Свои удачники и неудачники. Свои трезвенники и пьяницы. Свои мудрецы и свои дураки; правда, говорят, что уж если дурак армейский, то он всем дуракам дурак. Может быть. Но какими бы ни были люди в армии, они - кроме всего прочего, или прежде всего - солдаты, люди приказа и подчинения, люди не самой легкой судьбы... Я чуть было не проскочил мимо нужного нам дома и остановился в самый последний миг. Ольгу, кажется, охватила нерешительность, она смотрела на меня чуть испуганно. Я взял ев за руку и сказал строго: "Ольга, не советую пререкаться со старшими, куда попало я вас не повел бы, можете мне поверить. Пошли!" Мы вошли в тесный, кособокий лифт; дергаясь и поскрежетывая, спотыкаясь на каждом этаже, он тем не менее поднял нас на нужную высоту. Мы вышли; на двери была все та же табличка со знакомой фамилией, И я позвонил. II Открыла нам Варвара. Годы почти не изменили ее, разве что чуть отяжелили, в рыжеватых волосах не было и намека на седину; впрочем, в прихожей было сумеречно. Она не узнала меня и спросила: "Вам кого?", я молчал и, улыбаясь, смотрел на нее, и она узнала и чуть покраснела и сказала: "Ох!", и тут же из глубины квартиры донесся знакомый, зычный и хрипловатый голос Семеныча: "Кто там, Варя?", а она ответила тоже своим всегдашним, резким голосом: "Ваня, Вова приехал, Вова!" Из комнаты раздался рев, и Семеныч выкатился в прихожую, приземистый, массивный, в прошлом гвардии майор, сейчас уже в отставке. Прошла минута похлопываний и междометий, и только тут я вспомнил об Ольге; она, вроде бы обидевшись, стояла в самом углу, рядом с вешалкой: не привыкла, наверное, чтобы на нее не обращали внимания. Я взял ее за руку и сказал: "Знакомьтесь, Ольга", - хозяева поздоровались с ней - сдержанно, хотя и не сухо; статус ее был им неясен, но, по старой памяти, они мне верили. Нас пригласили в комнату; это была старая комната, а не другая, бывшая моя, которую они отвоевали у КЭЧа, когда мне дали квартиру и мы переехали. Я им тогда немного помог в этой кампании, и мы остались навсегда если не друзьями, - мы были слишком разными людьми, - то, во всяком случае, хорошими приятелями. На это, собственно, я и рассчитывал сейчас. Обстановка в их комнате осталась прежней, и мы сели за знакомый стол; Семеныч что-то буркнул, и Варя тут же убыла на кухню, где загремела посудой. Я из вежливости сказал: "Не надо, Семеныч, мы в общем не голодны", - это было чистое вранье. Он мотнул головой: "Это не но правилам, не знаю, я ничего не видел". Варя вошла, неся бутылочку, из серванта были извлечены рюмки и тарелки, и я перестал изображать сопротивление. Семеныч смотрел на бутылку теплым дружеским взглядом, Варвара перехватила его взгляд, но ничего не сказала: .видимо, повод был признан достойным. Появилась селедочка, помидоры, огурцы, лучок; здесь любили кушать просто, но помногу. Пока Варвара хозяйничала, Семеныч критически обозрел меня и приготовился что-то спросить. Когда Семеныч собирался задать вопрос, тому предшествовал определенный и неизменный ритуал: он глубоко вздыхал раз, другой, кашлял, вытирал губы тыльной стороной ладони, одновременно прикрыв глаза, и только после этого начинали звучать слова. Так что при желании любой его вопрос ничего не стоило предупредить; так я и поступил сейчас, потому что знал, о чем он спросит: почему я в гражданском - вышел в отставку, что ли? Или же... Он не успел еще вытереть губ, как я сказал: - Ну что же, Семеныч, первым делом разреши доложить: у меня никаких особых перемен, я все там же и занимаюсь тем же - копаюсь в земле понемножку. И давай больше не будем на эту тему, ладно? Семеиыч выглядел, как велогонщик, которому на старте кто-то сунул палку в спицы. Однако вопреки первому впечатлению, он был мужиком сообразительным; вместо вопроса он пробормотал "Я сейчас", вышел на кухню, побыл там немного и вернулся, неся хлеб и, видимо, не забыв предупредить Варвару о необходимой сдержанности. Но она, кажется, вряд ли поняла это в нужном смысле, у женщин всегда другое на уме, и решила меня не щадить. Мы уселись, Семеныч, торжественно откашлявшись, стал наливать. Я перевернул свою рюмку вверх донышком и он, вторично оскорбленный в лучших чувствах, застыл с бутылкой в руке. - Ты что, завязал? - недоверчиво спросил он. Я решил не пускаться в объяснения. - Нет. Просто я на работе. - Так-так. Тут, у нас? Я ничего не слыхал... - Не совсем. Невдалеке. Он кивнул. - А то сейчас все завязывают, - сказал он. - Мода такая пошла. А зачем? Не по-русски. Ты лучше не перебирай, а завязывать тоже, понимаешь ли, крайность. - Ладно, - сказала Варвара, - не принуждай человека, раз он на работе, тебе же сказано. Сейчас, Вова, я тебе принесу. - Она отлучилась и вернулась с каким-то питьем в глиняном кувшине. Я понюхал - это мне годилось. Семеныч нетерпеливо сопел. - Ну, за встречу, - провозгласил он, едва я успел налить Ольге водки, а себе водички - и он лихо выпил, крякнул, провел по губам рукавом домашней куртки и подцепил селедочку. Варвара опрокинула рюмку, не отставая; она была вовсе не против такого времяпрепровождения, если только и сама принимала в нем участие и если Семеныч не перебирал - правда, в годы нашего знакомства такое случалось не часто. Но тогда бутылки стояли в серванте, а не где-то на кухне, в каком-то, наверное, тайничке; что поделать, со временем многое меняется... Ольга взглянула на меня, и я сказал ей: - Выпейте, Оля, сегодня вам не помешает. - Я вообще-то почти не пью, - чуть растерянно призналась она, но все же выпила, и тоже до дна. Рюмки, правда, были маленькие, до национальной нормы - граненого стакана - им было далеко. Я пригубил сладковатую водичку и тоже крякнул, чтобы сделать приятное хозяину дома. Положил на тарелку селедки, и только тут по-настоящему понял, до чего проголодался. - Ну, так как же ты? - спросила Варвара через несколько минут, когда мы взяли первую передышку. Глаза ее безостановочно сновали между мной и Ольгой, видимо, хозяйка дома никак не могла решить уравнение с одним, самое малое, неизвестным. - Где лето провел? На юге? - На юге, - согласился я. - Я и смотрю, загар курортный, - сказал Семеныч. - Да, солнца хватало, - подтвердил я. - Доходили слухи, что ты за рубежом. - Выезжал. Но ненадолго. - Куда? - спросила Варвара, но Семеныч строго глянул на нее: - Где был, там его больше нет. - Угу, - сказал я и потянулся за маринованными грибками. - Свои, - гордо сказала Варвара. - Прошлый год был грибной, да и этот ничего. А у вас там как? - Я теперь в другом месте, - сказал я. - Поближе к столице. Там все почти как здесь. - Вот Светка, наверное, радуется, - и Варвара выстрелила глазами на Ольгу. - Светлана на старом месте, - сказал я. - Надолго задержалась? - Не знаю. - Что же так? - Да так. - А сын? - С нею. - Что же вы - совсем? - спросила Варвара. - Так вышло. - И почему? Этого я и сам как следует не знал. Так получилось, и все. - Да, - сказала Варвара, - жалко. А вы, значит, - обратилась она к Ольге официальным голосом, - будете новая Вовина супруга? Ольга молча покачала головой и чуть улыбнулась. - Мы просто знакомы, - сказал я, - и не хитри, Варя, не ищи там, где не теряла. Кстати, хочу попросить: не приютите ли ее на денек-другой? Тут случились обстоятельства. Какие обстоятельства, я объяснять не собирался: раз друзья, то приютят и так, а нет - то и объяснения не помогут. Семеныч взглянул на Варю: гарнизоном командовала она. Варвара немного помолчала, для солидности. Ольга, краснея, пробормотала: "Да не надо, я обойдусь..." Варвара сказала: - Почему же - не надо? Вова зря просить не станет. Вову мы уважаем, он человек хороший, очень даже, мы его любим, мы его давно знаем, уж и не помню, сколько. - Я внутренне улыбнулся: женщина... Если бы она пришла к выводу, что у нас с Ольгой что-то есть, то попыталась бы вколотить клинышек, то ли из уважения к далекой теперь Светлане, то ли из неосознанной, беспредметной женской ревности; но раз все оказалось наоборот, ей уже нужно было, чтобы девушка не увертывалась, если уж ей так повезло, что на нее пал мой выбор. - В твоей бывшей комнате, - повернулась Варвара ко мне. - Мы с Ваней ее так и называем: твоя комната. Вовина. Только диванчик там узенький, мы в ней не спим. Кресла, что ли, подставить?.. Мысленно она уже уложила нас в одну постель, и я поспешил разуверить ее: - Я стою в гостинице, обо мне не беспокойтесь. - А то мог бы и у нас, - проворчал Семеныч, - устроились бы, не впервой. - Нет, - сказал я. - Есть обстоятельства. Теперь настроение Варвары стало совсем радужным: все выходило очень достойно, все было, как надо, и никого нельзя было ни в чем упрекнуть. - Значит, договорились, - заключила она. - Тогда пойдемте, Оля, покажу вам комнату. Ольга послушно поднялась, а мы с Семенычем остались вдвоем. - Значит, еще служишь, - негромко сказал он, выполнив положенный ритуал - на сей раз я не стал прерывать его. - Я ведь еще молодой. - Все мы молоды, - буркнул он. - Только управление кадров этого не видит. Что сюда занесло? Переводят? - Временно прикомандирован. Понадобилась экспертиза. - Серьезное дело? - Похоже на то. А сперва показалось - простенькое. - А в войсках чем занимаешься? По-прежнему на батальоне? - Давно уже нет. Занялся научной работой. Он кивнул. - Я так и думал. Не обижайся, Вова, но настоящей строевой закваски в тебе не было. Ты командиром не рожден, ты у нас всегда был интеллигентом и либералом. Командовал, и самому тебе было словно бы неудобно за то, что ты людьми командуешь. Так? Я удивился. Семеныч в моем представлении был, что называется, простая душа, иными словами, человек хороший, но наивный и недалекий, а он, оказывается, аналитик... - Ну, знаешь, - сказал я, - служил я всегда честно. - А кто говорит? Служил бы нечестно - погнали бы, а ты вот служишь, и растешь, наверное... Кто ты сейчас в звании? - Подполковник. - А я так майором и вышел, - сказал он невесело. - Видно, это мой предел. Что называется, общей культуры не хватило. Да и откуда было ее взять? А сейчас командир должен быть культурным, - протянул он выразительно. - Потому что солдат имеет среднее образование, а то и повыше, и нельзя, чтобы он над тобой посмеивался, хотя бы и про себя. Нет, правильно, Вова, все это правильно. Можно было, конечно, дослужить где-нибудь в тихом местечке до второй звездочки, но как-то горько стало на душе, да и возраст подошел, выслуга была полная. Вот и подал. - И