думать насчет смены, когда хочется только лежать? - Что ж, - сказал Кедрин. - Я не хуже вас. Смена так смена! Гур засмеялся, потом сказал: - Ну, в смену ты не выйдешь. Ты не хуже нас, но пока слабее. Но шеф прав: кому суждено быть монтажником - он им станет. Кстати, ты сегодня не очень боялся? - Сначала да, - сказал Кедрин, опускаясь на площадку. - Потом я понял, что вероятность попадания метеорита ничтожно мала, и успокоился. - Это, безусловно, правильно, - сказал Холодовский. - Ну, Слава, ну, ну... Не дезориентируйте парня. - Что ж, - сказал Гур, - он мыслит традиционно. В общем метеоры нам не угрожали. - Разве что-то другое?.. - Пожалуй, - вздохнул Слава, - напряжения были таковы, что скваммеры могли не выдержать. Они были на пределе прочности. Не так романтично, но все же неприятно. Видишь ли, если скваммер дегерметизируется, в нем становится нечем дышать. - Что же, - сказал Кедрин, внутренне содрогнувшись и пытаясь острить. - Мы бы узнали, есть ли в конце концов этот запах в пространстве. - Ну, Слава, - сказал Дуглас, - один - ноль не в твою пользу. XI На орбите Трансцербера расстояние между убегающим кораблем и настигающей его планетой - или что это там? - уменьшилось. Но время еще есть - значит, есть еще надежда, и отправлять набитый материалами разведчик на Землю рано. Все занимаются своими делами. Капитан Лобов занимается стиркой. Это не очень приятно, и капитан не освоил технологии, но нет сомнений в том, что он ее освоит. Он стирает, и предметы капитанского гардероба, поскольку на корабле нет женщин, сушатся на инклинаторной установке, которая вряд ли пригодится, ибо, как все горячо надеются, высадка на Трансцербер состоится не в эта путешествие. Остальные занимаются своими делами и ждут очереди на стирку. Ничего не поделаешь. Капитан Лобов сообщил, что в следующий рейс он не выйдет без корыта и прочих приспособлений. Он заставит историков раскопать их описание, а также восстановить давно утраченное человечеством искусство стирать руками. Исследователи поддакивают ему и, по очереди отрываясь от приборов, пытаются давать советы, которые, впрочем, никуда не годятся. Инженер Риекст занимается экоциклом, каким-то из его звеньев. Он не может ничем не заниматься и теперь выясняет, нельзя ли сэкономить энергию на экоцикле. Хотя он знает, что энергии-то хватит... Оба пилота сейчас отдыхают. Как предупредил капитан Лобов, может случиться, что им еще придется поработать... Кедрин проснулся, когда в лицо ему ударил мягкий свет разгорающейся зари. Чистый и плотный утренний воздух, казалось, сам входил в легкие и наполнял не только грудь - все тело легкостью и готовностью к полету. Он взглянул на часы. Он спал три часа - или сутки и три часа, но столько он не был способен проспать даже при самой крайней усталости. Значит, всего три часа, но он чувствовал себя полностью отдохнувшим. Легко поднявшись с постели, он поискал глазами привычные снаряды для гимнастических упражнений и вспомнил, что здесь их и быть не могло. Он не отвык еще просыпаться на Земле. Он принял душ. Прохладная, насыщенная каким-то газом и, очевидно, ионизованная вода прогнала последние остатки сна и заставила его даже запеть незатейливую песенку - ту самую, что приходила на ум, когда он, бывало, с головой погружался в мир понятий, которые так трудно было представить себе сущими в обычном мире трех измерений. Песенка на-помнила было ему о проблеме скользящего поля, и он усмехнулся: доберемся, доберемся и до скользящего поля... Кедрин осторожно вынул из камеры бытового комбайна вычищенный и отглаженный комбинезон, расправил его и сам удивился тому волнению, которое вызвала в нем эта нехитрая одежда. Может быть, это волнение возникло потому, что после происшествий этой ночи - сумасшедшей ночи с бурями, опасностями, изнеможением, обедом и со второй сменой - он имел уже какое-то право называть себя монтажником, а значит, и носить рабочую одежду монтажников звездных кораблей. Он надевал комбинезон и думал: "А все-таки я не сдался. Я выдержал. Это очень хорошо, что я выдержал! Это не то, что прыгать с обрыва. Я оказался сильнее опасностей". Он вышел из каюты и ступил на упругий пол улицы Бесконечных трасс. Утренний прохладный свет заливал и ее. Такими бывают на планете утра, обещающие длинный день, полный чудесных событий. Уже одно то, что он встал вовремя и успеет в смену, было чудесно. Монтажники в серебристых костюмах шли в одном направлении; Кедрин двинулся за ними, внешне уже неотличимый от них. Его узнавали и приветствовали так же, как и друг друга, не поворачивая головы, лишь поднимая руку или дружески кладя ее тебе на плечо. Монтажники любили прикасаться к живому телу - может быть, потому, что в пространстве это было невозможно. Поток вливался в кают-компанию, разбивался на ручейки и оседал за накрытыми столиками. Кедрин оглянулся и услышал свое имя. Длинное лицо Гура улыбалось ему, рядом виднелись острые скулы Холодовского и круглое лицо Дугласа. Кедрин подошел, и внезапно ему показалось, что продолжается тот вечер на острове Отдыха и только столик вдруг перенесся в Приземелье, в этот мир, обладающий высокой степенью странности. - Вот, - сказал Холодовский. - А ты говорил, что он не выйдет в смену. - Я не учел одного фактора, - сказал Гур, его глаза смеялись. - Иногда ошибаюсь и я, мой придирчивый друг. Этот фактор находится здесь и сидит... Впрочем, этого я не скажу. Кедрин все-таки оглянулся, но разыскать кого-либо в кают-компании во время завтрака было нелегко. Тогда он принялся за еду. - Вот, - сказал Гур, поднимая вилку. - Видите, он становится монтажником. Он с аппетитом пообедал ночью и не потерял от этого желания позавтракать. Кедрин кивнул. - Это такой воздух, - сказал он. - Правильно, - подтвердил Холодовский. - У нас умеют дать человеку отдохнуть даже за три часа. - Подложи-ка еще... - Он протянул тарелку, и Гур нагрузил ее целой кучей поливитаминного салата. - А что, - сказал Гур. - Если он работает так, как ест, то... - Со временем, - подтвердил Холодовский. - Ну, Гур, - сказал Дуглас, - ну, ну... Не сразу же - в Особое звено. Кедрин не обиделся - он знал: рано ему в Особое звено. Надо как следует научиться самой простой работе. Сегодняшняя ночь, понимал он, была случайной - и, наверное, должна пройти еще не одна такая ночь. И все-таки это было хорошо. Он так и сказал, и Гур усмехнулся. - Не только мышление доставляет радость... - сказал он, допил кофе и встал. - Я готов. - Ну, Гур, сейчас, ну... - Это в честь нашего друга Дугласа назван проспект Переменных масс, - серьезно сказал Гур. - После обеда и даже после завтрака его масса ощутимо увеличивается. Сейчас в пространстве его придется раскачивать, чтобы ранец-ракета взяла с места. . - Я тоже готов, - сказал Дуглас. Холодовский молча встал. Кедрин тоже поднялся: хоть выйти в пространство он может вместе с ними. Например, он не поддался на шутку Гура: ведь проспект назван не в честь Дугласа. В честь кораблей назван он - тел переменной массы. Нет, кое-что Кедрин уже понимает и помимо техники связи и ее теории... - Ну вот, - сказал Гур. - Пришли... Теперь Кедрин мог рассмотреть все как следует. Коридор втекал в огромный зал. Ночью, когда четверо бежали к скваммерам, Кедрин не заметил, но теперь увидел: и этот коридор уставлен свистящими гранеными столбиками, такими же, что напугали его вчера. Он указал на них Гуру. - Это элементарно, мой наблюдательный друг, - сказал Гур. - У вас вчера еще не было нашего комбинезона. Вы были чужой и шли один. А за любым посторонним нужен контроль: мало ли куда он забредет, здесь ведь не Земля, здесь Звездолетный пояс. Спутник должен вращаться абсолютно равномерно, и передвижение хотя бы одного человека требует регулирования вращения - ведь масса спутника не так уж и велика. Эти автоматы следят за каждым из нас, но звуком реагируют только на чужих. Вот мы сейчас входим в гардеробный зал, а сколько же автоматов вынуждено начать регулировать вращение спутника... Они входили в гардеробный зал. Он не уступал размерами кают-компании. Громадное, хоть и низкое помещение казалось пустым - только в полу его виднелось множество расположенных по определенному узору круглых люков, прикрытых металлическими шторками. Монтажники встали каждый около своего люка, и Кедрин тоже отыскал свой, с номером двести восемьдесят три. Светящаяся цифра эта была врезана в пол. Шторки с коротким рокотом исчезли в своих гнездах, и из люков медленно выдвинулись скваммеры. Смена начиналась. В спинах скваммеров распахивались дверцы. Люди исчезали в них. Массивные скваммеры заглатывали их, медленно, сыто захлопывали дверцы, удовлетворенно встряхивались и неторопливо, вразвалку уходили к выходной камере. В зале становилось все просторнее. Кедрин вздохнул, заглянул в открытую дверцу. В скваммере царили сумерки. Он потрогал холодную металлическую броню. - Пластмассовый был бы теплее, - сказал он. - Да, - откликнулся еще не закрывший дверцы Гур. - Но в пространстве, в мире излучений, пластики разрушаются куда быстрее. Здесь металл надежнее. В пространстве нужна не только крепость, но и выносливость. "Не только скваммерам", - подумал Кедрин. Он влез в отверстие. Дуглас и Холодовский уже захлопнули дверцы, теперь скваммеры были ими, и в знак этого они подняли верхние "руки", прощаясь. Вслед за ними тронулся Гур. "Что ж, - подумал Кедрин, - как и любые другие, все загадки спутника оборачиваются просто следствием неизвестных или выпавших из виду закономерностей. Все объясняется. И то, почему погиб Андрей, тоже объяснится. Но, может быть, прав этот Велигай и ключ к разгадке смерти Андрея он найдет здесь, в пространстве?" - Не отставай... - На пороге шлюза Гур высунулся из дверцы. - Не забудь включить связь в шлюзе. - Не забуду, - сказал Кедрин. Он не забыл. Индикатор связи замерцал в шлеме, как близкая зеленая звезда. Скваммер ступил из выходного шлюза в пространство. Так ступают за борт парашютисты: только в пространстве человек не падает и Земля не приближается стремительно к нему. Она остается такой же далекой, хотя и хорошо видимой. На ней так много хорошего... Но нет времени думать о ней, если ждут люди и ждут звездные корабли. Монтажники быстро удалялись в рабочее пространство, уменьшались, растворялись в темноте. Кедрин остался один. Нет, один он еще плохо чувствовал себя в пространстве. Что за отвратительное ощущение - один в бездне! Хоть полезай обратно в спутник... Нет. Нет! - Где вы там? - спросил Кедрин. Он ждал знакомых голосов. И голос, ответивший ему, был знакомым. Но это не был голос никого из трех монтажников Особого звена. Это был другой голос, и Кедрин резко повернул голову, словно бы безмятежно-спокойное лицо оказалось здесь, рядом, и ясные глаза знакомца взглянули, как всегда, наивно и чуть удивленно. - А, это ты, Кедрин? - сказал голос. - Рад слышать тебя в пространстве. Ты разворачиваешься назад, Кедрин? К спутнику? Ага, понимаю - ты еще не вполне владеешь гирорулем. Отверни его назад, Кедрин, отверни его. - Черт! - сказал Кедрин. - Это капризная вещь, Велигай, гироруль. Он включил ракету. Скваммер быстро забрал ход. Рабочее пространство текло навстречу, как всегда навстречу нам течет время, и нам всегда дано плыть лишь против его течения. Вот почему время сравнивают с рекой, хотя оно гораздо более сродни космосу: оно так же всеобъемлюще, и недаром лишь в пространстве- времени существует все, что мы знаем. Но если пространство - океан, то время - течение этого океана; странное течение - всегда встречное, никогда не попутное. И поэтому только тот ощущает и в конечном итоге побеждает его, кто борется с этим течением всегда, везде. Только в такой борьбе исчезает все лишнее и остается то, что должно остаться. Лишнее отпадает, как мельчайшие частички вещества отпадают в процессе приработки заново вложенной детали ко всему механизму - приработки, в результате которой час за часом, день за днем все больше становится площадь взаимодействия, все ровнее и точнее - движения. Но это детали - это не люди. Даже не очень опытный специалист с первого взгляда определит, подойдет ли взятая часть к целому, встанет ли на свое место, войдет ли в зацепление с соседними деталями механизма, и если не подойдет - решительно отложит ее в сторону. Причем чем сложнее механизм, тем точнее должна деталь соответствовать заданным размерам. Если же речь идет не о механизме, а о коллективе, состоящем из людей, то здесь мы встречаемся с обратной закономерностью: чем больше и сложнее коллектив, тем меньше может вначале соответствовать тот или иной его член требованиям. Начиная с определенной стадии, коллектив сумеет переформировать и подчинить своим требованиям даже человека, казалось бы, вовсе неподходящего. И если экипаж звездного корабля, состоящий из немногих людей, подбирается с привлечением последних достижений психологии и не один и не десять дней изучается каждый, то люди Звездолетного пояса, в котором население спутников исчислялось тысячами, могли позволить себе роскошь взять обыкновенного человека на приработку. Мощь многолюдного организма не подводила даже в одном случае из тысячи. И вот уже шла эта приработка, и первый признак этого заключался в том, что Кедрину по дороге в рабочее пространство более не вспоминался ни позор его первых тренировочных дней, ни деталь, едва не ставшая в его руках смертоносной, и даже воспоминания минувшей ночи отошли куда-то. Сегодня был первый настоящий рабочий день, и сегодня же должно было произойти нечто гораздо более значительное: закладка того самого корабля, который уже ждали, с большим нетерпением ждали на орбите Трансцербера и который ждала вся планета со всеми своими пригородами - планета, которая вовсе не собиралась отдавать восемь жизней хотя бы и непредвиденным обстоятельствам. И никто не собирался. И все тринадцать спутников Звездолетного пояса, которые изготовляли все, что требовалось для того, чтобы седьмой спутник мог смонтировать из этого корабль; и лунные рудники, из которых доставлялся на пояс металл; и земные вычислительные центры, без помощи которых не могло, ко-нечно, обойтись ни одно серьезное дело; и земные энергоцентрали, без которых тоже ничего не могло произойти, хотя на Звездолетном поясе и было два своих энергетических спутника - третий и девятый. Все ждали того дня, когда круглый планетолет покинет рабочее пространство и даст возможность заложить новый корабль. И вот сегодня третья смена, наложив, наконец, последний мазок, передала корабль испытателям, и они увели его в Заземелье. Рабочее пространство опустело. Монтажники растянулись в нем широким кольцом. Кедрин чувствовал, что волнуется, но виной тому был не страх: он был забыт, как думалось Кедрину, навсегда. Корабли закладываются не каждый день. И хотя на Земле Кедрину приходилось видеть, как закладываются основы зданий и теорий, но это было совсем не то. И не только потому, что при современных методах строительства и исследования выделить момент закладки основ было практически невозможно. Дело заключалось в том, что на Земле еще никогда и ничто не закладывалось на пустом меете. В крайнем случае была сама Земля - тот участок ее, на котором что-то начинало воздвигаться. Тем более это относится к теориям, которые даже в принципе не могут возникнуть на пустом месте, и даже прогносеология не является исключением из правила, потому что как у строителя есть земля, так у прогносеолога есть хотя бы логика. Здесь же, казалось, не было ничего. Здесь было пространство, которое для физика является сложнейшим образованием, но в обычном трехмерном восприятии человека все еще остается пустотой, иными словами - ничем. И вот в определенном объеме этой пустоты - в заданном кубе, как говорят монтажники, - внезапно появилось нечто. Сначала трудно было определить, что это такое, и поэтому казалось, что не люди привели сюда этот предмет, а само пространство в напряженном усилии породило его, чтобы занять, заполнить то место, куда с таким ожиданием были устремлены глаза всех монтажников. Предмет, ведомый невидимой глазу тягой магнитных силовых линий, подплывал все ближе - и вот по краткой команде, которую своим резким, курлыкающим голосом подал шеф-монтер, несколько монтажников кинулись к предмету, окружили его: кто-то из них нацепил на выступ эластичную ленту, светящуюся яркими, торжествующими красками; и вот предмет, в котором все больше и больше узнавалось сердце корабля - диагравионный реактор, - величественно, словно светило, окруженное планетами в скваммерах, вплыл в центр рабочего пространства. Тормозя, грянули двигатели скваммеров. И реактор сразу же застыл, повис на своем месте. Вспыхнули прожекторы, заработали радио и оптические маяки, точно обозначившие границы участка, и возникло и разрослось розоватое облако, ясно видимое издалека и с Земли, чтобы и на Земле видели его и радовались закладке корабля. Так шла закладка кораблей в пространстве; они начинали расти с сердца, и сердце начинало биться с первой же минуты. Потом оно обрастало мускулами и кожей - оболочкой, как известно, в последнюю очередь, чтобы оболочка не мешала монтировать крупные детали. - Работа началась. Кедрин услышал команду в свой адрес и не обиделся тому, что его ставили на подсобные: больше он ничего и не умел делать на монтаже. Он без труда нашел по номеру свою деталь и немного испугался ее размеров, но храбро ухватился клешнями всех четырех "рук" скваммера за назначенные места; вторые "руки" подчинились ему, хотя и без особого желания, но все же подчинились. Кедрин включил ранец. .Деталь не хотела сдвигаться с места, она была велика и массивна, инерция была сильнее двигателя - и Кедрин напряг все мускулы. Он не мог не напрячь их, хотя и знал, что это абсолютно ни к чему, что он на этот раз не поможет этим скваммеру. Но, видимо, он все-таки помог - или это двигатель в конце концов переборол инерцию? - и вдруг деталь чуть сдвинулась, звездный пейзаж поплыл, поворачиваясь в нужном направлении, все быстрее, быстрее... Кедрин ощутил радость: грудь с грудью столкнулся он с инерцией вещества - и победил ее, и деталь послушно шла с исходной позиции на краю рабочего пространства вперед, туда, где перехватят ее установщики. Второй раз уже за эти сутки испытывал Кедрин радость от своей силы, от возможности подчинить ей еще что-то, кроме тензорных уравнений, хотя и от них он не собирался отказываться. Нет, это было совсем не то, что забить гол команде антеннистов с Букиным во главе; там, конечно, тоже была радость и удовлетворение, но только теперь Кедрин понял, что ни в какое сравнение они, не могут идти с тем, что испытывал он сейчас. Дальнейшее он помнил плохо. Были детали, и тяжелое упрямство инерции, и каждый раз - острая радость преодоления массы и расстояния. Были детали полегче, были минуты отдыха, когда транспорты не успевали подавать узлы с других спутников Звездолетного пояса, потому что темп монтажа превышал даже и рассчитанный по новой технологии. Шесть часов рабочего времени - удлиненная смена - ушли куда-то, пролетели мгновенно, так показалось Кедрину, когда раздался сигнал конца смены. Монтажники торопились очистить рабочее пространство для другой смены, которая вот-вот покажется возле спутника. И только теперь Кедрин сообразил, что у него как-то выпало из виду, что вся эта работа происходила в том самом грозном пространстве, которое еще в начале смены пугало его. Сейчас оно стало как-то безразлично Кедрину - быть может, потому, что вокруг летели, направляясь домой, монтажники. Во всяком случае, стало ясно, что пространство - само по себе, а он, Кедрин, - тоже сам по себе и они могут абсолютно не мешать друг другу. Он летел к спутнику и пытался угадать, в каком же из этим скваммеров скрывается Ирэн. Если он не найдет ее в гардеробном зале, то зайдет к ней в каюту и они пообедают вместе. Конечно, он не думает что все наладится сразу, само собой, ведь... . - Кедрин!! - А-а? - Наконец-то! Я уж думал, что ты выключил связь. В пространстве это не разрешено, ты не забыл? - Я и не думал выключать. С чего это... - Я тебя окликаю третий раз, мой рассеянный друг. - Я задумался... - Ты не устал? - Н-нет... - сказал Кедрин и сообразил, что он в самом деле устал куда меньше, чем в дни тренировок. - Чудесно! В таком случае ты, конечно, захочешь побывать на нашей обсерватории? Не так ли, о любознательный!.. - На обсерватории? - спросил. Кедрин. - А зачем? Я, собственно, думал... - И все же было бы очень хорошо. Ты ведь не забыл, что это именно ты видел прошлым вечером какую-то звезду? Ты ее действительно видел? -- Видел, - хмуро сказал Кедрин. - Но я же не могу вас убедить. - Но, возможно, сумеет Герн. Служба наблюдения у него поставлена хорошо. И если в пространстве появилось что-то новое, кто-нибудь да заметил это, кроме тебя. - Если так, - сказал Кедрин, - то идем к Герну. Я готов. Смена покинула рабочее пространство. В зале монтажники высвобождались из скваммеров и шли мыться, переодеваться, отдыхать, обедать, чтобы затем превратиться в конструкторов, технологов, операторов, аналитиков, продумывать темпсхему завтрашнего дня. Пока не будет закончен корабль, все остальные работы и занятия в лабораториях, студиях, мастерских и кабинетах были отменены, потому что человеку свойственно стремиться к тому делу, которое сегодня нужнее всего. - Я готов, - повторил Кедрин. XII На орбите Трансцербера капитан Лобов закончил стирку и теперь сидит и читает бортовой журнал. Расходовать энергию на то, чтобы смотреть старые фильмы, инженер Риекст не рекомендует, и капитан не расходует. Инженер Риекст все еще занимается Экоциклом. На помощь себе он привлек одного из пилотов. Второй по-прежнему находится в рубке. Считается, что он на вахте. Но на вахте делать нечего - наблюдением, предупреждением и всем прочим занимаются исследователи. Сейчас они страшно заняты: очень интересны факты, совершенно непонятное явление. Пока подыскать ему объяснение трудно. Вот если бы здесь находился Герн... Но Герн находится далеко, в обсерватории спутника дробь семь Звездолетного пояса, и вряд ли он оттуда мог наблюдать это интереснейшее явление. Впрочем, кто знает: астрономам в особенности известно, что Герн подчас быеает способен на невозможное. Особенно когда он находится в привычной обстановке своей обсерватории. На спутнике дробь семь, как и на всех искусственных небесных телах, обсерватория помещалась в вынесенной за пределы главной оси пристройке. Она соединялась со спутником скользящим рукавом; в отличие от самого сателлита обсерватория не имела собственного вращения: мудрено было бы наблюдать небесные тела из помещения, делающего оборот вокруг своей оси менее, чем за два часа. Нельзя сказать, чтобы в обсерватории было просторно; это станет понятным, если вспомнить, что обсерватория строилась для двух наблюдателей, а сейчас их там шестеро. Входя, Кедрин не ожидал этого, а уменьшенная тяжесть была тоже непредвиденной. Рассерженные лица астрономов (которые, разумеется, тоже были монтажниками и строили корабли) в первую же минуту обратились к Кедрину. Однако ему каким-то чудом удалось не сбить с места, не перевернуть и даже де задеть ничего существенного. Остальные трое монтажников, вошедшие вместе с Кедриным. были здесь, очевидно, не впервые, и их приветствовали даже с некоторым уважением. Хотя кто-то из астрономов и не мог удержаться от нескольких слов в адрес дилетантов и вообще людей, которые не занимаются своим делом, а толпятся около астрономических приборов, в которых абсолютно не разбираются. В его речи скользило круглое "о" и слово "астрономический" казалось почетным званием, которое уже само по себе делало инструменты неприкосновенными. В обсерватории все монтажники как-то разместились. И тогда круглая дверца снова распахнулась, и на пороге показался Герн. Он смотрел куда-тo в пространство и шевелил губами. Потом он налетел на Дугласа, который так и остался посредине обсерватории, потому что все места у стен были уже заняты. - Ах, да, - сказал Герн, ощупывая Дугласа. - Позвольте, что это? Он поднял голову и увидел Дугласа. - Здравствуйте пожалуйста, - сказал Герн и заложил руки за спину. - Что, на спутнике больше нет места для бездельников, а? Вам уже непременно надо ходить в обсерваторию и мешать людям работать? А? Я вас очень уважаю и поэтому прошу немедленно освободить помещение. Я же не влезаю в. ваши лаборатории? А? Хотя они гораздо просторнее, и это, конечно, безобразие. Я всегда говорил... Дуглас умоляюще посмотрел на Холодовского, потом на Гура. Герн вышел на свою орбиту и теперь мог не менее часа говорить о жалкой участи астрономов, обитающих на спутнике дробь семь. Холодовский пожал плечами. Гур очаровательно улыбнулся. - Маэстро Герн, - сказал он сладчайшим голосом. - Вы слышите меня, о мой эрудированный друг? Мы все, конечно, согласны... - ...Если бы эту жалкую каморку увеличить хотя бы вдвое мы бы могли проводить такие наблюдения, что ни одна другая обсерватория в Приземелье не посмела бы. - Например, наблюдения на фоне "Угольного мешка", - сказал Гур. - Что? - спросил Герн. - Я говорю: не проводили ли вы этой ночью наблюдений в направлении "Угольного мешка"? Хотя, вероятно, нет: что там может быть такого, что интересовало бы астрономов. - Чтобы вы знали, астрономов интересует все! - сердито сказал Герн. - Так вы пришли затем, чтобы узнать это? Допустим, мы проводили наблюдения. Ну и что? - Вот этот юноша, - сказал Гур и вытолкнул вперед Кедрина. - Вот этот многообещающий юноша уверял нас... Ведь вы знаете этого юношу? - Неужели вы представляете, что я знаю всех юношей? - спросил Герн. - За кого вы меня принимаете, а? - Но вот этого... - Одну минуту, - сказал Герн и воззрился на Кедрина. - Что-то припоминаю... Вы астроном? А, нет, вы как раз не астроном, помню. Это вас принимали как раз в мое дежурство. Мне удивительно везет: если на спутнике что-то происходит, обязательно в мое дежурство. Так что нужно этому юноше? Скажите, как вы себя чувствуете теперь в пространстве? Величественный вид светил, не закрытых колеблющейся атмосферой... - Этот юноша, - сказал Гур, - уверяет нас, что сегодя ночью, по времени четвертой смены, по вашему времени это вечер, в направлении примерно восемнадцать - сто сорок семь ноль два он увидел нечто напоминающее небесное тело. Звезду. Определить звездную величину он затрудняется, но, судя по его рассказам, она близка к нулевой. Другой наш товарищ - вот он... - А, Холодовский, - сказал Герн. - Очень рад вас видеть. Что у вас нового? - Нового у него то, - сказал Гур, - что он сомневаетс в возможности наблюдения такого тела там, где его никогда не было и, судя по всему, быть не должно. У него - да и у всех нас - есть причины интересоваться этим всерьез. Поэтому, о наш наблюдательный друг, если бы у вас случайно оказались какие-либо данные... - Как вам нравится, случайно, а? - сказал Герн. - По-вашему, у нас наблюдения производятся случайно? От случая к случаю? - Тем лучше, - сказал Гур. - Значит, вы наблюдали? - У нас нет такого количества наблюдателей, чтобы круглые сутки наблюдать за всей сферой, - сказал Герн. - Вот если бы шеф-монтер и все вы тоже... - Значит, вы не наблюдали, - сказал Гур. - Мы не наблюдали. Но автоматика наблюдала. И если там что-нибудь произошло, то все это будет на пленке. Анри, дайте мне сегодняшние пленки. Мерси. Ну, вот они. Сейчас посмотрим... Он растянул пленку в руках, бормоча: "Посмотрим, посмотрим..." Все следили за ним, вытянув шеи, пытаясь заглянуть в медленно проходившие перед глазами Герна кадры. Он отложил пленку, сказал: "Ничего интересного... Сева, внесите коррективы в модель "Леонид", - взял другую пленку. На ней тоже не оказалось ничего интересного - для неспециалистов, как сказал Герн. Он взял третью. Ничего. Четвертую. На седьмой Холодовский махнул рукой, негромко сказал: "Ясно, ничего и не будет. Я в этом не сомневался:". Герн услышал его. - Сомневаться надо, - назидательно сказал он. - Всегда надо. Пусть нет на седьмой - может оказаться на восьмой. А? Он бегло проглядел восьмую, потом опустил руку и стал глядеть в потолок. - Нет? - спросил Гур. - Есть, нет! - рассердился Герв. - Как это у вас все легко!.. Он заправил пленку в проектор Кадры медленно поплыли по крохотному экрану. Через минуту Герн остановил проектор. - Анри, вот эти кадры немедленно отпечатать. Последующий час был до отказа заполнен тишиной. Только напряженное дыхание замерших людей свидетельствовало о том, что обсерватория все еще обитаема, да изредка - краткие возгласы. Потом кто-то пробормотал: - Он ошибся на ноль пять. У меня величина получается ноль пять. Вы слышали о чем-нибудь подобном? - Все летит непонятно куда, - откликнулся второй. - Там же не было абсолютно ничего. Только радиообъекты, но не оптические... Люди столетиями... Он не закончил, но и так всем было ясно, что делали люди столетиями: они заблуждались, если только можно назвать заблуждением незнание каких-то фактов. Они заблуждались и еще будут заблуждаться, ибо ясно - в вечно меняющемся и развивающемся мире и открытые людьми закономерности не остаются неизменными, кроме самых основных, да и они приобретают для людей новый, все более глубокий смысл. Но человечество накапливает знания и делает выводы все быстрее, ибо все больше людей участвует в процессе познания; и еще неизвестно, как далеко и в каких направлениях успели зайти люди других человечеств. Но в конце концов и это станет известно. Размышления текли все дальше и дальше и зашли бы очень далеко, если бы не Гур. - Великий пир астрономии, - негромко произнес Гур, - где нам досталась всего лишь скромная роль кулинаров. Что же, столы накрыты, и не скоро теперь сии мужи почувствуют сладостное ощущение сытости. Пойдемте и мы, ибо наша работа не кончена, о друзья мои, и мы узнали главное: такое тело было, наш друг Кедрин и на сей раз не галлюцинировал. А как это связано с запахом - этого нам, увы, не скажут астрономы и даже сам Герн... - А? - сказал Герн. - Нет, конечно, не скажу. - Но хотя бы о природе явления. Что это? - спросил Холодовский. - Вы думаете, на нем написано? Нет, я не могу ответить сразу. И никто не может. - Идем, - сказал Холодовский. - Побудем еще: здесь интересно, - сказал Дуглас. - Нет, - сказал Гур. - Нет времени. Кедрин, пошли. Нам предстоит обдумать еще многое. Они выбрались из обсерватория, и вряд ли их исчезновение заметил хоть один из ее обитателей. Они прошли переходный рукав, миновали негромко рокочущее соединительное кольцо и, войдя в пределы спутника, с удовольствием ощутили уверенную тяжесть. - Ко мне, - сказал Дуглас. - Время свободного полета. И сегодня мы должны что-то привезти из этого полета. - Что ж, - сказал Гур, - пусть к тебе, мой парящий друг. Как знать, может быть, мы чего-нибудь и привезем. В каюте Дугласа они расселись, и Холодовский сказал: - До первой идеи. Додумывать я пойду в док. Ну, Кедрин, я был не прав. Приношу извинения. Полетели. Гур, возглавь. - Так, - сказал Гур, и его правая рука мерно задвигалась, словно отбивая такт словам и мыслям. - Летим вот в каком направлении: раз была звезда - значит был и запах. - Вероятность девяносто, - сказал Дуглас. - Достаточная вероятность. Направление подтвердилось, значит остается в силе вывод: экраны не удержали запаха. Слава? - Ну, - скучным голосом сказал Холодовский, - возможно, мы тут что-то путаем. По моей гипотезе, излучение возникает при торможении метеоров в статическом поле. Я считаю, это не подлежит сомнению. К чему же эта звезда, если даже она и была? До сих пор всегда, когда возникал запах, фиксировались и метеориты. - Сегодня их не было. - Значит, не было и запаха. Мало что девяносто процентов. Не сто. - А чем ты объясняешь историю с экраном? - Пока ничем. Герн прав: нельзя же объяснять просто так, с ходу строить гипотезы. Всякая гипотеза требует размышлений. - Итак, Слава считает, чго запаха не было. Мы полагаем, что он все-таки был. Дело не в этом, сварливые друзья мои. Дело в том, что мы еще не умеем определять направление. Нужен прибор. Один метеор не создает атаки запаха. Только целый поток их протяженностью примерно в минуту - до сих пор атака не продолжалась дольше. Получив прибор, пеленгирующий направление на источник запаха, мы соединяем его с озометром. Такие блоки выносим в пространство во всех направлениях. - И маневренный экран, - сказал Дуглас. - Небольшой, но маневренный. Метеор как источник излучения можно приравнять к точечному излучателю. Заэкранировать его легче небольшим, подвижным и мощным экраном. - Почему бы просто не экранировать метеоры? - спросил Кедрин. - Незачем. Если излучают метеоры, то мельчайшие. Излучение идет на уровне атомов и молекул. А локаторы своевременно предупреждают нас только о больших. - Итак, нужен прибор. Начинаем бредить... - сказал Гур. - Мне это представляется вот как: если озометр Холодовского рассчитан на колебания миллиметрового диапазона и определенной амплитуды - ведь ощущение запаха вызывают, очевидно, колебания с небольшой амплитудой, иначе мы слышали бы запах неопределенно далеко от излучающего объекта, но мы воспринимаем их главным образом вблизи - так вот, если озометр рассчитан на слабые колебания и даже сверхслабые, то задача... - Мне это представляется так, - сказал Дуглас. - Я беру озометр. - Пальцы его так уверенно взяли этот прибор, что показалось - озометр и впрямь оказался в руке монтажника. - Беру озометр... К нему присоединяется устройство, способное выделять сверхслабые колебания миллиметрового диапазона из потока более сильного излучения, которое на нас не действует и нам не опасно. Остальное - задача чисто техническая, кроме узконаправленной антенны миллиметровых колебании, которую просчитает Кедрин. Кедрин кивнул: это он просчитает, задача несложная, если ему дадут хоть маленькую машину. - Дадим, - сказал Гур. - Итак, главное: как выделять слабые, отводить, задерживать или нейтрализовать сильные колебания. Ну? - Надо ассоциировать, - сказал Холодовский. - Ассоциация есть самодеятельность мозга, - усмехнулся Гур, - его спонтанная деятельность. Проявление избирательности, способность отыскивать в памяти подобное. Какие возникают ассоциации? - Выделять, - сказал Дуглас. - Разделять, отделять. Что-то очень старое. "Разделяй и властвуй". Старое... - Поверим интуиции. Пошли в старое. Слава? - Паровоз. Теплотвор. Мировой эфир... - Телеграф, - сказал Кедрин. - Гонец. Ямщик, Барышня. - Почему барышня? - Раньше телефонную связь осуществляли барышни. Я читал. ... - Как это характеризуется? - Что-то такое хрупкое... нежное... - Хрупкое, - сказал Дуглас. - Лампа. Кенотрон. Пальчиковая лампа. Кристаллический диод. Неоновая лампа. Хрупко... Диод. К чему бы диоды? - Диоды, - сказал Гур. - Триоды. Квадрупеды. Пентаметры. Секстеты. Секстеты - оркестры. Барабаны. Трубы. Ничего? Далее: трубы. Заводские. Еще? - Паровозные, - сказал Холодовский. - Паровозные. Пути. Рельсы. Тоннели. Тоннели, Что? - Тоннели, - сказал Дуглас. - Тут что-то есть... Тоннельные диоды. - Тоннельные диоды, - сказал Холодовский. - Маленькие, милые, старые тоннельненькие диодики, - сказал Гур. - Ну и что? - Это годится, - сказал Кедрий. - Это стоит продумать. А я пока подумаю над антенной. - Тогда отключись, - сказал Дуглас. - Тебе мешают голоса? - Нет, - сказал Кедрин. - Когда отключаюсь, нет. Он на мгновение напрягся - и каюта с тремя людьми ушла куда-то, осталась пустота, и в ней четкие синусоиды колебаний, резкие и совсем слабые, и образующая. Потом образующая осталась одна, синусоиды исчезли - и надо было лишь восстановить их, поймать и подвести к тому, что сейчас продумывали трое монтажников. Как это сделать? Кедрину представились какие-то еще не совсем ясные ему силы в виде крючков, которые протягивались со всех сторон и старались выудить из пустоты одну синусоиду и оттащить ее от остальных, но это не удавалось. Потом сбоку появилась вторая слабая синусоида; она мерно пульсировала, колебалась, и это был резонанс. Он записал резонанс где-то в левом верхнем углу плоскости, которая представлялась ему, и стал думать дальше. Он начал мыслить формулами, но невооруженный мозг оказался не столь пригоден для этого, как "Элмо". Тогда он вернулся к резонансу, потому что другие схемы, чертежи и графики, которые он представлял себе, не дали никакого намека на необходимое решение. Он вернулся к резонансу и понял в общем, что именно следует вводить в машину, которую ему обещали предоставить. После этого он, вздохнув, проник в оставленный было мир действительности. Остальные трое молчали, очевидно тоже найдя свои задачи и отключившись от всего остального. Кедрин отдыхал, голова казалась какой-то пустой. Вскоре встрепенулся Дуглас, поднял голову, задумчиво посмотрел на Кедрина, видимо еще не узнавая его, потом узнал. - Я представляю так, - сказал он. - Вот тело прибора. Вход. Фильтр. - Он взял невидимый фильтр и поставил его на место, присоединил. - Здесь идут каскадные блоки. Усиление "А" и "а" малое... - Он продолжал точными движениями размещать элементы прибора. - И вот выход на озометр. За ним - выходы на запись и на контроль. Все. - Чудесно, мой проектирующий друг! - Гур вступил в разговор легко, словно и не выключался. - Чудесно! Отфильтрование по амплитуде у меня вроде бы получается. Остается лишь подождать, пока вернется наш друг Слава, и если окажется, что и у него все в порядке... - У меня не все в порядке, - мрачно проговорил Холодовский, не открывая глаз. - Я же говорил, что не могу думать в такой сутолоке мыслей. Мне нужно большое помещение. Пожалуй, пойду в док. - В доке стоит транссистемник "Балтика". Ему надо менять гравигенную аппаратуру, выработался весь ресурс. - Кстати, - сказал Кедрин. - А почему за "Гончим псом" не посылают транссистемник? Ведь в конце концов орбита Трансцербера относительно недалеко, за бывшими рубежами солнечной системы, за орбитой Цербера. Неужели он не дошел бы за три месяца? - Увы, изобретательный друг мой, - сказал Гур. - Импульсному транссистемнику туда идти полгода. У него ведь не диагравионный привод, а всего лишь ионный. Это медленные транспортные корабли, транссистемники. Их задача - заходить за орбиту Сатурна, не дальше. Ведь дальше вообще проникают считанные экспедиции. Их возят длинные корабли, которые чаще всего забрасывают их по дороге - по дороге к звездам. - А обратно? - Обратно их, как правило, забирают тоже длинные. Сроки экспедиций заранее рассчитаны, а посты на дальних планетах не меняются чаще, чем раз в год. - Не хотел бы я попасть на дальнюю планету, - сказал Кедрин. - Обещаю, что в ближайшие дни ты туда не попадешь, - сказал Гур. - Но если ты хочешь попасть к вычислителю, который я забронировал для тебя на часок, то время торопиться. Кедрин вскочил. - К вычислителю! - ликующе сказал он. - Вот это да! - Не радуйся, это не "Элмо"... - Все равно. Хотя, конечно, было бы намного легче работать, если бы здесь была нужная степе