пороге, занес над головой сцепленные кисти рук. Поезд набирал скорость. Поравнявшись с дверью нашего купе, проводник начал поворачивать голову. Я шагнул вперед и нанес удар. Бедняга вырубился без звука. Мне нужно было в считанные секунды решить, как действовать дальше. Хотя думать тут, собственно было не о чем. Ольга была мертва. И хотя очень нехорошо было по отношению к ней, к ее телу, к памяти о ней оставить ее вот так, другого выхода я просто не видел. Меньше всего сейчас мне нужно было затевать знакомство с милицией и доказывать, что к убийству ее я не имею отношения. Я подставил ее под пулю - да это скорее всего так и было. Потому что убить хотели наверняка не ее. И на пути пули, летящей в меня, оказалась Ольга. Не знаю, успел ли киллер увидеть свою ошибку, если целился действительно в меня? Но для того, чтобы втолковать все это милицейским операм, понадобится, кроме расхода времени, рще и в какой-то мере раскрыться перед ними; а этого сейчас делать никак не следовало. Мои дела были важнее. Тем более что если кто-то и найдет стрелка, то уж не они, во всяком случае. Сейчас надо было исчезнуть. Обдумать все можно и потом. - Прости, Оля, - сказал я, глядя на нее. - И прощай. Попрощался, потому что знал: на ее похоронах меня скорее всего не будет. А если и приду, то погляжу издали. Я вышел на площадку. Отворил дверь. Поезд шел не очень быстро. Перед тем как спрыгнуть, я убедился в том, что купленной кассеты со мною нет, что она действительно оставлена в боксе, как и все прочее. Так что рисковал я разве что шеей. Я поднял мостик, спустился на нижнюю подножку и прыгнул так, как когда-то учили: вперед, сильно оттолкнувшись. Повезло, даже не упал и вовремя разминулся с мачтой контактного провода. И быстро пошел, чтобы поскорее покинуть полосу отчуждения. В гостиничный номер я вернулся без особых происшествий в пятом часу дня. По дороге заглянул в камеру хранения Казанского вокзала за вещами; воротившись в отель, зашел было пообедать, чтобы потом никуда уже не выходить из номера; но из благого намерения ничего не получилось: я смог лишь поковырять вилкой заказанный кусок мяса с жареным луком, но в горло кусок не полез. Я даже не видел толком, что мне подали, потому что вместо столика перед глазами несмываемым стол-кадром стояло все то же: асфальт перрона и медленно оседающая на него Ольга а затем - стеклянная башня нового здания вокзала куда мгновенно метнулся мой взгляд в поисках убийцы. Но там никого, разумеется, не было видно. И снова - перрон, и снова - Ольга... В конце концов я оттолкнул от себя все съедобное, расплатился и хотел уже встать и топать восвояси, чтобы воспользоваться новым приобретением. Мне нужно было поработать - не для собственного удовольствия, но чтобы хоть как-то привести в порядок нервы, а также и мысли, сильно разболтавшиеся после того, как умерла Оля. От этого лучше всего излечивает работа. В пути до гостиницы мне никак не удавалось как следует сосредоточиться. Я понял, что если я и не пол ный идиот, то, во всяком случае, личность совершенно безответственная. И добро бы это еще касалос только меня! Я собирался встретиться с Ольгой. А накануне вечером в меня стреляли. Чья это работа - выбор предоставлялся достаточно широкий. А если меня подкараулили в темноте и к тому же в месте, где я мог бы не оказаться, то нетрудно сразу сообразить тут, в отеле, как бы я ни преображался, за мной при глядывают и будут приглядывать, будут провожать Так и получилось. И я подставил невинную женщину. Она не играла никакой роли в наших делах. Одноразовая просьба, к тому же почти сразу отмененная, не в счет. Но женщина всегда считается слабым местом точкой давления на мужчину, наживкой, на которую его выманивают... Я надеялся, что если за мной от гостиницы пойдут, то я-то ускользну, хороший газетчик должен уметь внезапно появляться и исчезать. Но если мой разговор с Ольгой прослушивался, то установить ее адрес было делом простым. И они повели ее, чтобь выйти на меня там, где я меньше всего ожидал этого. То есть - я виноват в ее гибели, и только я. Вернуть ее я не в силах, и никто другой - тоже. Но разобраться в случившемся - моя обязанность. Еще одно дополнение к планам и диспозициям. Сказано в суре восемнадцатой, называемой "Пещера", в айяте семьдесят третьем: "Неужели ты убил чистую душу без отмщения за душу?" И далее, в восемьдесят третьем: "Мы укрепили его на земле и дали ему ко всему путь, и пошел он по одному пути". Значит, дело это от меня не уйдет. Но всему свой черед, и довлеет дневи злоба его. С такими мыслями вернулся я в свой номер, как уже сказано, без осложнений. Мне предстояло прежде всего разобраться в истории вопроса, с которым была связана купленная за немалые деньги запись. После попытки 2013 года, которая осталась в истории с названием "Кефирный путч", мысли о реставрации монархии, казалось, исчезли столь же незаметно, как перед тем возникли. Россиянам и без того приходилось думать о множестве вещей, куда более актуальных. Инфляция, с которой предполагалось покончить еще лет за двадцать до того, продолжала существовать и расти не очень торопливо, зато непреодолимо; она уверенно обгоняла рост доходов. Экономика по-прежнему хромала на обе ноги. Промышленность лихорадило, она то как бы взвивалась на дыбы, удивляя мир и, похоже, удивляясь сама великолепным темпам роста продукции, то небольшое время спустя неизменно падая, качество произведенных товаров по-прежнему не дотягивало до мирового Уровня. Там же, где России действительно было что показать - в оружейной и аэрокосмической промышленности и, наконец, в продуцировании идей, - ее всеми силами старались не выпустить на мировые рынки. Если же это представлялось уж никак невозможным, в игру вступал кто-то из "Великой триады", как тогда уже называли три глобальные финансово-промышленные группы стран: североамериканскую, дальневосточную и европейскую. Вступая в игру, члены "триады" - кому первому удавалось - инвестировали не такие уж большие деньги в создание транснациональных (российско-чьих-то еще) компаний - и, пользуясь ими, как насосом, качали прибыль в свою пользу благодаря большому и многогранному опыту в этой области. Что касается русских партнеров, то отдельные люди, работавшие в этих компаниях, сколачивали неплохие состояния, которые хранились, правда, отнюдь не в отечественных банках. Страна же в целом теряла все больше. Государство пыталось огрызаться, прошло несколько крупных и многошумных процессов, успешно вытеснявших из телевизионных программ традиционные бесконечно-серийные мыльные оперы (тоже, кстати, главным образом не российского происхождения). Обвинители были сокрушающи, защитники - великолепны, судьи - величавы, приговоры - сдержанны, но деньги все равно не возвращались. Именно к тем временам относятся пресловутые "бунты пенсионеров", которые на самом деле, конечно, бунтами не были, они походили скорее - если пользоваться сравнениями из исторического ряда - на демонстрацию 9 января 1905 года: людей выталкивала на улицу безнадежность. В отличие от тех давних времен в стариков не стреляли и даже не очень разгоняли: ясно было, что - вследствие преклонного возраста и незавидного здоровья - далеко им не уйти и долго не продержаться. Так и получалось каждый раз, а всего этих бунтов было четыре. Бессмысленные, они тем не менее способствовали очередной смене власти, когда на место фашистов пришли интеллигенты. Событие, на положение дел в стране (если говорить не о содержании пропаганды, а о вещах реальных) никак не повлиявшее, да и не способное повлиять. Так обстояло дело к 2017 году... Прежде чем по-настоящему углубиться в работу (или в отдых, в конце концов, бывает трудно отличить одно от другого), я неспешно обошел свои апартаменты не постеснялся даже заглянуть под кровать; затем убедился, что дверь надежно-заперта изнутри, и прилепил к ней маленькую коробочку "сторожа" с ревуном - он поднял бы шум при малейшей попытке отпереть замок снаружи даже не отмычкой, а ключом; и в довершение подготовки опустил жалюзи и зажег настольную лампу. Все эти меры были предприняты потому, что некто, не попав накануне в цель в темном переулке, вполне мог повторить попытку и средь бела дня - через окно из снайперской винтовки или изнутри, бесшумно войдя через незапертую дверь. Эта угроза казалась мне достаточно существенной, и нежелание подставлять себя под пулю смогло отбить у меня охоту прогуливаться по городу - во всяком случае, без серьезной необходимости. Только приняв все меры безопасности, я вернулся к делам. Итак, две тысячи семнадцатый год. Сам я помнил его не во всех подробностях, и сейчас было трудно отличить, где кончались мои собственные впечатления, а где начиналась информация, почерпнутая позже. Собственно, это не имело значения: и к тому, и к другому я всегда относился с осторожностью, зная, что и собственной памяти не каждый раз можно доверять, а уж чужим свидетельствам - тем более. Приближавшееся столетие исторического события не многих оставляло неравнодушными. Только тех, кто еще интересовался политикой и историей. Подавляющее большинство жителей России, целое столетие блуждавшей в поисках самой себя, к славной траурной годовщине уже настолько отупели от проблем выживания, что им было не до юбилеев. Разве что в праздник местами давали дармовую жратву и выпивку, но такое бывало редко. Россияне, даже самые активные из них, на самом деле черпали уже из последних резервов сопротивляемости, и с ними, по сути, можно было делать что угодно. Как в том, вековой давности анекдоте, когда согласно последнему указу правительства все жители обязаны были в массовом порядке по веситься в публичных местах. Там, в анекдоте, единственной реакцией населения после оглашения указа было: "Веревки свои нести или профсоюз обеспечит?" Возникни подобный указ в семнадцатом году - реакция могла бы быть до мелочей схожей. С одной стороны, такое население вполне устраивает если не любую, то почти любую власть, поскольку при отсутствии у народа собственных мнений править можно как угодно. Тем более что внешне все обстоялс тихо и благопристойно. После пенсионеров никто уже на улицы не выходил; бывало, кто-то где-то держат голодовку - никем не поддержанная, она быстро за тухала, да и державшие ее заранее не верили в успех а объявляли только из того чисто подсознательногс ощущения, что надо что-то делать, потому что, если ничего не делать, - это еще хуже. Так называемое мировое общественное мнение тоже этими проблемами не особенно интересовалось: вроде бы никакого нарушения гражданских прав не происходило, никому не затыкали ртов, не сажали за политику, да и голодных смертей в массовом порядке не наблюдалось; а что бедность - так она везде есть, а что в богатейшей стране - тысяча извинений, но ведь это Россия, чего же вы еще ожидали, леди и джентльмены? Там никогда не было цивилизованного порядка, и если он и возникнет, то (увы, увы!) не так скоро - при далеких потомках, может быть... Даже когда попытка группки отчаявшихся людей в очередной раз заблокировать железнодорожную магистраль стратегического значения была пресечена при помощи внутренних войск, шума в мировом масштабе не последовало. Крови было не много, до крайностей дело не дошло, поскольку нарушители порядка, собственно, и не сопротивлялись, они и не хотели сопротивляться, то была просто форма выражения своего отчаяния; драться или ложиться под поезда никто всерьез не собирался. Кое у кого оставались еще надежды на интеллигенцию, к тому времени еще не окончательно вымершую. Однако это славное в прошлом племя в лучших своих традициях продолжало непримиримую междуусобицу по множеству проблем теоретической экономики и политики и никак не могло договориться, по примеру средневековых схоластов, относительно того - сколько же демонов могут уместиться на острие иглы. Интеллигентам было не до практики, что, кстати сказать, и выяснилось вскоре после того, как они, для самих себя неожиданно, получили власть. Как неопытный футболист, к которому вдруг случайно попадает мяч и он настолько потрясен этим фактом и тем, что есть возможность по мячу ударить, что никак не может сообразить, куда же именно мяч отдать; так что первый же подоспевший соперник отбирает у него мяч без всякого сопротивления, а в лучшем случае он пробивает в аут, чем эпизод и заканчивается. Итак, власть вроде бы могла особо не горевать - если бы не два обстоятельства. Первым из этих обстоятельств было то, что они - очередные правители - никак не могли не помнить, что живут они в России, а Россия, как всему миру известно, - великая держава и просто не может такой не быть. Вторым - множество наглядных свидетельств того, что на деле мир об этом Благополучно (и не без оснований) забыл. То есть признавалось, что когда-то нечто подобное действительно имело место, но когда это было? Когда в России правил царь Горох или усатый дядя Джо. Однако где те времена? А потому - кто сейчас станет сколько-нибудь серьезно считаться с Россией, которая давно уже не великая? Да, безусловно, она не перестала быть серьезной силой. Однако при нынешнем ее экономическом положении только абсолютный безумец мог бы вознамериться использовать оружие и развязать войну; ему бы просто не позволили даже ближайшие соратники. Если же паче чаяния что-либо подобное все же началось бы, то конец наступил бы быстро и с Россией вообще было бы покончено - если не навсегда, то на достаточно долгое время, лет на сто по меньшей мере. Иными словами, не было больше никаких оснований считаться с Россией в чем бы то ни было. С нею и не считались. Приближение столетнего юбилея если не загранице, то хоть какой-то части россиян напоминало о былом величии и вызывало вполне естественное чувство горечи. Чувство, сильное до такой степени, что среди некоторых генералов и политиков всерьез обсуждалась мысль затеять с кем-нибудь войну, в которой Россия будет обречена на поражение. Победителям придется потом Россию - или то, что возникнет на ее месте, - подкармливать и помогать вылезти из дерьма. Тут поминались прецеденты более чем полувековой давности: судьба разбитых в великой войне Германии и Японии. Этих мыслителей, однако, урезонивали, указывая, что и Германию, и Японию восстановил и поднял в конечном итоге не кто-то со стороны, но сами же немцы и японцы; им просто помогли создать необходимые для этого условия, работать же они были готовы до последнего дыхания. В России всерьез работать если кто-то и хотел, то не более чем один из сотни; остальные же девяносто девять мешали бы ему действием или бездействием. Что же касается денег, то, сколько их России ни дай, все равно разворуют так, что и запаха не останется. Так что проигрывать войну не было смысла, а значит - и начинать ее. Тем более что армия желанием выходить на поле брани не очень-то горела. Жизнь ее и в мирное время была скудной донельзя, а рассчитывать на военную поживу не приходилось. Да и союзников вроде бы не было. А Россия тем временем шла к своему концу. И хотя о Тройственном разделении разговор еще не начался (это случилось позже, при интеллигентском правлении), но всякому, кто давал себе труд задуматься о судьбе родины, становилось ясно, что надо либо начинать суетиться, подобно известной мыши, тонувшей в крынке молока, либо учинить лихой пир во время чумы - и ложиться помирать. Тогда именно и возникла, вернее, воскресла в кругу людей, готовых ради блага государства работать и даже чем-то жертвовать, идея реставрации монархии. Люди эти были из числа тех, кто, формально не будучи властью, во многом осуществлял ее. Одни - подсказывая решения, другие - выполняя указания сверху. Люди эти не составляли никакого тайного общества, заговора, партии и тому подобного. Просто они достаточно хорошо знали друг друга, общались и во внеслужебное время - на даче, рыбалке или в бане, скажем, и за рюмкой нет-нет да и затрагивали в разговоре близко интересовавшие их темы. Разговоры, естественно, велись не под стенограмму. И тем не менее... записал же кто-то разговор, имевшийся у меня на кассете. Каким образом эта запись была получена - на этот вопрос у меня пока не возникло точного ответа. Предположений, конечно, было несколько. Возможно, разговор по чьему-то поручению (можно лишь догадываться, по чьему) был уловлен при помощи наилучшей по тем временам ап-паратуры подслушивания, дающей возможность записать то, что говорится в закрытом помещении с расстояния. Другое предположение: аппаратура была установлена там, в этой бане, заблаговременно, кого-то очень интересовали собиравшиеся там люди. Третий вариант: кто-то из участников разговора принес записывающее или хотя бы передающее устройство с собой, желая для каких-то своих целей иметь запись предстоящей беседы. Можно предположить также, что необходимое устройство было закреплено на теле кого-то из обслуживающего персонала. Это, кстати объясняет неровность записи. Видимо, носитель аппаратуры то приближался к источникам речи, то вынужден был от них отдаляться. Однако это все частности. Главным же является то, что запись была сделана, а сегодня и попала в мои руки. По сути дела, запись эта содержит всю информацию, необходимую для решения вопроса, и сегодня беспокоящего многих историков, тщащихся объяснить, почему монархический всплеск 2017 года, одной стороны, начался так внезапно и так успешно а с другой - почему он оказался столь кратковремен ным и повсеместно затух как-то сразу, словно по команде. У меня теперь есть все основания полагать, что именно так оно и было: по команде. У себя в номере я через наушники снова проеслушал запись - раз и другой. И успел запомнить достаточно много. Между прочим, и то, что важный вопрос об источнике денег, выходит, был поставлен именно тогда. Если... Если, разумеется, такой разговор в действитель ности имел место. А не являлся театральной поста новкой режиссера, заинтересованного в цикле моих статей. Об этом нужно было думать, предполагать, сомневаться, убеждаться, выдвигать аргументы и контраргументы. Кассеты кассетами, но нужен был еще и анализ денты, и анализ самой записи. И голосов. Если это не постановка, а подлинный разговор, то звучащие в нем голоса обязательно должны быть записаны еще где-нибудь. Люди, близкие к власти, не могли хоть раз-другой не попасть в лапы нашего брата-журналиста. Но все это требует специальной аппаратуры, серьезных профессионалов, времени... Одним словом, сейчас приходилось либо принимать подлинность документа на веру, либо не принимать. Разумеется, меня вывели на эти записи не случайно. Из разговора с американцем было ясно: принимая мою персону за серьезного сторонника европейских Романовых, от меня будут ждать разгромной статьи, написанной на основании нового материала; статьи, в которой, как дважды два, будет доказано, что никакой азиатской ветви царствовавшего дома на самом деле нет и что претендент просто-напросто сконструирован группой заговорщиков еще четверть века тому назад. Появление в русской и европейской печати такой статьи накануне референдума и Великого Избрания свело бы шансы Искандера если не к круглому нулю, то, во всяком случае, к величине, крайне незначительно от него отличающейся. Растет прост и не лишен изящества. Однако именно в случае подлинности записей я такой статьи писать никоим образом не стану. И записей этих в обозримом будущем никто не увидит. Они останутся объектом исторического анализа, не более. Совсем другое дело, если выяснится, что записи - липа, подделка, артефакт. В таком случае статья может быть написана и опубликована - и на следующий же день вся ее аргументация будет подвергнута разгрому. Доказав, что записи - фальшивка, можно скомпрометировать весь Европейский блок и тем в немалой степени ослабить их позиции. Доказать, сколь неблаговидными способами стараются они устранить конкурента, чтобы усадить на российский престол своего претендента, будь он хоть трижды законным. Во всяком случае, так это выглядело в первом приближении. Однако пока позиция на доске оценивалась и комбинация продумывалась лишь на один ход вперед, а нужно было - на три-четыре, а еще лучше - на пять-шесть. Потому что в варианте с фальшивкой на тот простой ход, который я только что просчита, наверняка мог иметься ответ, весьма возможно - неожиданный и сильный. Например? Ну хотя бы доказать, что фальшивка сработана самими сторонниками Искандера именно для того, чтобы обвинить в ее фабрикации Евроблок. Если такой вариант рассчитан, то наверняка существуют и доказательства того, что липу изготовили именно азороссы. Так или иначе, спешить с публикацией не было ни малейшего смысла. А записи надо быстренько упрятать туда, откуда их непросто будет достать кому бы то ни было. Потому что подождав немного и убедившись в том, что я вовсе не спешу воспользоваться попавшим в мои руки материалом, его попытаются у меня изъять и передать более сговорчивому мастеру сенсаций. Пристроить записи в надежное место надо было немедленно; однако мне не хотелось и оставаться совершенно без материала. Наверняка мне удастся улучать минутки, чтобы еще и еще раз слушать и обдумывать услышанное. Так что нужна была копия. Вообще требовалось много чего: кассета, машина, надежный сейф... Все это надо было успеть сегодня. Начиная с завтрашнего утра времени на такие операции у меня может просто не остаться. Вот так-то. Прощай, свободный вечерок... Долго предаваться сожалениям я не стал. Прежде реего спустился в холл и там, в одном из киосков, купил одну кассету. Нынешние кассеты были куда более емкими, чем употреблявшиеся тридцать лет назад. Оригинал записи лежал, понятное дело, в моем кармане: оставлять его в номере решился бы только умственно неполноценный человек. Купив кассету и заодно оглядевшись по сторонам, я вернулся в номер и переписал текст при помощи своего портативного универсального магнитофона. Пока аппаратик мотал ленту, я раздумывал над тем, как с наименьшей затратой времени и сил выяснить, назначался ли в какую-то из южных стран (вероятнее всего - Аравийского полуострова) новый посол в середине 2017 года, а если назначался, то кто именно. Если мне повезет и окажется, что он еще жив, можно будет попытаться с его помощью расшифровать некоторые намеки из тех, что содержались в записанном разговоре, но не поддавались однозначному истолкованию. Поразмыслив, я пришел к выводу, что вряд ли смогу получить нужную информацию непосредственно в МИДе: у меня там не было добрых знакомых, а пока обзаведешься ими - время пройдет, его же и так у меня было не много. Самым разумным будет - порыться в периодике тех времен в Государственной библиотеке; в каком-нибудь из официальных изданий что-нибудь да найдется. Не сегодня, конечно, и не завтра; сегодня все оставшиеся часы скорее всего уйдут на аренду машины и поиск надежного места для моего нового приобретения - этой вот самой записи, да и копии тоже. Укрыть их надо было, разумеется, в разных местах. Сам собой напрашивался вариант: абонировать сейфы в двух банках. Добраться до такого укрытия если и не совершенно невозможно, то, во всяком случае, куда труднее, чем вскрыть мой номер, где приличного тайника не оборудуешь. Разумный вариант, слов нет. Однако - не тут-то было... В суре двадцатой Корана, в айяте сто тридцать третьем, сказано: "Отчего бы не пришел он к нам с ясным знамением от своего Господа?" Знамений полным-полно, надо только уметь их видеть и понимать; не даром там же сказано: "А разве не приходило к ним явное доказательство в первых свитках?" Мне ждать знамения пришлось недолго. Пока шла перезапись, я включил ящик, где по семнадцатому каналу показывали криминальные новости. И мне уже через минуту прямо на блюдечке выдали это самое знамение. Оно имело вид сообщения о том, что минувшей ночью произошло вооруженное ограбление депозитария "Интербанка" - одного из тех двух, что я наметил себе для помещения своего материала. Работали серьезно, пошли на мокруху, сигнализация промолчала, видимо, налет был подготовлен профессионально. Сейфы были вскрыты, вложения, естественно, исчезли. Совершившееся я расценил как явное доказательство наивности своего плана. Нет, рисковать не станем. После такого ограбления я наверняка заработа бессонницу, если с нехорошим упрямством осуществлю этот вариант. Собственно, это было естественно: он лежал на поверхности - значит, был плох. Еще хуже могла бы быть лишь попытка отдать материалы на хранение в один из знакомых мне корреспондентских пунктов крупных европейских газет. Там работают прекрасные люди, но все они, увы, журналисты, и за жареную новость продадут остатки совести. Нет, это было все равно что пытаться сохранить кочан капусты, упрятав его в козлятник. Не вытанцовывается. А больше никаких вариантов сию минуту в голову не приходило. Не в гостиничный же сейф сдавать, на самом деле! Ладно, решил я, решение проблемы наверняк есть, оно у меня в подсознании, но нужно дать ему время на вызревание, и оно проклюнется само. А пока этого не произошло - придется не расставаться с кассетами ни днем, ни ночью. Мое тело, конечно, не сейф; но оно хотя бы постоянно охраняется весьма заинтересованным стражем - персонально мною. Хорошо, что материал в сумме составляет лишь три аудиокассеты; а если бы мне пришлось прятать, скажем, Британскую энциклопедию? Тут не обойтись было бы без прозрачных компакт-дисков и ноутбука для них; но я чаще обхожусь весьма скромными диктофоном и аудиоплейером. И, поскольку аппаратики эти по совместительству выполняют еще и множество других задач, ими стану довольствоваться и впредь. Пока я приходил к этому выводу, магнитофон закончил работу. Я аккуратно упаковал кассеты, разложил их по внутренним карманам пиджака. Теперь взять машину становилось просто необходимостью: рисковать своими карманами, передвигаясь в московском общественном транспорте, было бы слишком легкомысленно. Мне не раз уже приходилось слышать, что с преступностью в столице наконец покончено раз и навсегда. Может, я и поверил бы в это, не попытайся некто подстрелить меня уже дважды. Да и тогда, пожалуй, не уверовал бы. Нельзя за два десятка лет вывести то, с чем не удавалось разделаться за предшествовавшее тысячелетие. Можно только навести макияж, способный обмануть разве что юнцов. Собираясь покинуть номер, я уже не в первый раз пожалел, что хожу без оружия. Однако пистолет в отличие от диктофона не является обязательным орудием производства для журналиста. Его наличие надо как-то объяснять. Конечно, имела место попытка нападения, однако о ней я властям официально не заявил - и следовательно, ее как бы и не было. Самое же выгодное для человека положение - это когда ему ничего не нужно объяснять, потому что ни у кого не возникает никаких вопросов. Азбучная истина. А вообще-то отсутствие пистолета вовсе еще не означало, что я совершенно безоружен. Но пусть кое-какие из моих маленьких секретов останутся пока при мне. Итак, я собрался, еще раз убедился в том, что ornnia mea - в данном случае то omnia, что могло понадобиться при найме машины, - mecum porto, снял с двери "сторожа" и тоже сунул в карман, вышел в коридор, захлопнул дверь за собой и направился к выходу. На сей раз совершенно открыто, ибо цель, к достижению которой я стремился, была сейчас до смешного легальной. Слежки за собой я пока не заметил. По телефонной книге я заранее выбрал место, где собирался взять машину; совсем недалеко по московским масштабам, туда можно было за десять минут добраться пешком. Так я и поступил. Машину я взял без труда и волокиты. Обошлось это дороже, чем я думал, исходя из германских норм, но не намного. Сел за руль, выехал на набережную, постоял немного неподалеку, от Дубль-Арбатского моста, обдумывая, каким способом стану я выяснять то, что мне хотелось выяснить - для собственноп спокойствия. Не зря сказано в той же двадцатой суре "Каждый выжидает, выжидайте и вы, а потом вы узнаете, кто обладатель ровного пути и кто шел по прямой дороге!" Глава четвертая Путь мой, правда, трудно было бы назвать прямым: пришлось изрядно покрутить баранку и постоять на тормозах, то карабкаясь на второй и даже третий ярус Кольца, то снова снижаясь - все было забито до того, что шли бампер в бампер, - пока я не добрался наконец до Воротниковского и в нем разыскал местечко, где удобно было припарковаться, чтобы оставшуюся сотню метров пройти пешком. На этот раз я никого не играл, выглядел просто достаточно пожилым человеком среднего достатка - каким и являюсь на самом деле. К интересовавшему меня дому в Воротниковском переулке я подошел спокойно, не вертя головой и не тараща глаза ни на что, наоборот - рассеянно глядя перед собой и стараясь лишь боковым зрением фиксировать все, что происходило поблизости. Дом был как дом - построенный в первые годы нового века на месте старых деревянных развалюх, в которых со времени оно обитали сперва сущие и бывшие театральные актеры, а потом вообще кто попало. Я остановился перед кирпичным корпусом о шести этажах с одним-единственным подъездом. Такие тогда строили кратковременно процветавшие фирмы для своих сотрудников. В окнах, как и полагается, виднелись занавесочки и цветочки, лишь в паре окон - жалюзи американского типа. Около дома стояли три машины - две "Волги", постарше и поновее, и один "опель" почтенного возраста, на котором я, например, не рискнул бы показываться в центре города. Улица была тихой, тротуары почти пусты - потому, может быть, что час магазинных закупок уже минул, а время возвращения с работы для большинства местных обитателей еще не наступило. Все это меня вполне устраивало. Я посмотрел на часы. Мое время тоже пока еще не пришло. Люблю приходить заблаговременно - в театр, на вокзал, к дому интервьюируемого, а также в банк, куда отношу чеки с суммой жалованья. Лучше обождать, чем догонять - таков мой девиз. Ждать можно по-разному. Сегодня на вокзале (воспоминание тяжело ударило изнутри в виски) я ожидал прогуливаясь; на вокзале это естественно, однако сейчас шататься взад-вперед, когда ты виден и: каждого окна, показалось мне излишне вызывающим Но эта часть была продумана заранее. По ту сторону неширокой проезжей части, почти точно напротив подъезда, приютился небогатый пивной бар местного значения, рассчитанный скорее всего на туземной потребителя, а не на туриста. Кремовые гардины на окнах бара были полураздвинуты, и, проходя мимо, я увидел, что столик у окна пустует. Я вошел. Уселся пристроив шляпу на соседнем стуле. Заказал для старта пару бутылок портера - отечественного, разумеется, питерского, в пивных вопросах я - большой патриот. Для закуски выбрал, подумав, чипсы. Задумчиво глядя в окно, вытянул, смакуя, первый стакан. В самый раз оказалось. Если бы нечастые прохожие за глянули в окно, то при виде блаженного выражения моей физиономии они, пожалуй, позавидовали бы; но они не глядели в мою сторону. Работал кондиционер было чуть прохладнее, чем на улице. Еще три столике были заняты в убывающем порядке: за одним заседали трое, за другим - два, и за последним, наконец, - один любитель ячменного напитка малой крепости. Последний на миг поднял на меня глаза, когда я усаживался; я демонстративно от него отвернулся. Потягивая пивко, глядеть на улицу и прислушиваться к болтовне, что шла за соседними столиками, было даже приятно. Сидевшие втроем начали, похоже, уже довольно давно, судя не только по подставкам на столике, но и по тональности дискуссии. Велась она, естественно, на политические темы. В баре побогаче говорили бы скорее о делах или отдыхе, но для среднего клиента пивной политика, вероятно, долго еще будет оставаться основной темой разговоров. - ...Это даже коммунисты поняли. Однако выходит, что они тоже за монархию? - Ну а почему бы и нет? Это для них даже выгодно: общество возвращается к ситуации полутора-вековой давности, когда можно снова призывать к свержению царизма, чуть только возникнет повод. - Поводов, господа, найдется более чем достаточно, потому что государь - всего лишь монарх, но не чудотворец, а эта схема развития отработана давно и достаточно надежно. Так что наверняка уже готовится к переизданию полное собрание сочинений господина Ульянова-Ленина. И читатели найдутся... - Они-то за монархию, да. Но только вот за какую? - Минутку, господа. Мне сегодня кто-то подбросил "Правду" в почтовый ящик. Полюбопытствуем, что тут у них по этому поводу? - Ну-ну... (Я глянул на часы. Без десяти шесть. Скоро надо будет смотреть куда внимательнее.) - Ага, вот: "Множество видных даже невооруженным глазом фактов убедительно доказывает, что решение о массовом и, по сути дела, принудительном насаждении ислама в России было разработано и принято прежде всего не в нашей стране, но в американском ЦРУ, и именно по команде оттуда начало реализовываться у нас сразу по многим каналам. Да и было бы более чем удивительно, окажись это не так. Разрушение единства общества, подрыв и в дальнейшем - полное уничтожение России, которая лишь одна препятствует всемирному воцарению американского господства во всем мире, является главной целью агрессивного Запада, особенно сейчас, когда повсеместно усиливается противостояние Соединенным Штатам..." Ну и так далее. Как всегда - с запозданием на полвека. Скучно, господа. - Нет, какая-то доля истины в их заявлениях, ко нечно, есть. Я говорю о странном с виду равнодушии Штатов в усилении наших контактов со Средним и Ближним Востоком. Хотя в Америке в самом начале процесса, наверное, никак не предвидели всех последствий. Янки, ясное дело, мечтали, что Россия идет к полному распаду, к господству безответственности и бессилия властей... - Да, не будь у нас тогда ядерных батарей, за океаном, конечно, только порадовались бы возможности выкачать из восточного сусека все то, что так еще не успели разворовать и распродать. - Знаете, до сих пор удивляюсь - как это у нас хоть что-то уцелело! - Не так уж мало, если разобраться. Конечно если бы Америку так разворовывали, там давно оста лось бы голое место... - Скажу откровенно, господа: мне тогда был просто страшно! Бессильная власть с пальцем к кнопке повышала риск до такого процента, что мурашки по коже... - Но постойте! Штаты тогда действительно делали вид, что евразийская перспектива их не очень-то волнует. Они ведь сами были по уши втянуты в неприятности. Им чуть позже пришлось убирать базы даже с Аравийского полуострова, где они вроде бы прописались навеки. Правда, у Вашингтона был уже невеселый, но полезный опыт общения по тем же проблемам с Японией. - Ну, это их зубная боль, не наша... - А спохватились они поздновато... Время! Я вынул из кармана маленький аудиоплейер, включил его, вставил в ухо горошину микронаушника, откинул голову, как бы слегка балдея от музыки, и отключился от болтовни за столиком. Музыки я, правда, не слышал. В наушнике было совсем другое: - Третий, у вас? - Я - Третий. Норма. - Готовьтесь к смене. - Готов. - Четвертый, у вас? - Норма. - Готовьтесь к смене... Пятый, Шестой, Седьмой - и так далее, до двенадцати. Меня занимала скорее тональность ответов, чем их содержание. Тональность мне понравилась. То, что Первого и Второго не спрашивали, меня не волновало: так и должно было быть. Я смотрел в окно на подъезд. За последнюю пару минут вот уже третий прохожий вошел в него. Я спросил еще пару бутылок. В наушнике была тишина. Еще прохожий и еще. Пауза - и еще двое. А в баре трое говоривших о политике успели уже расплатиться и выйти на свежий воздух. Движения их были не совсем точными. Но двое еще оставались, и пивший в одиночку - тоже. Двое бубнили каждый свое, похоже, нимало не пытаясь выслушать соседа; языки у них проявляли склонность к заплетанию. - ...Уровень патриотизма неизбежно влияет на истолкование истории в целом... - Нет, это из области предположений. Я вот начал интересоваться прошлым еще в детстве. Мой дед как-то читал мне вслух книгу "Капитализм в России", издание тысяча девятьсот двадцать пятого года... Вам не попадалась такая книга? - Ерунда, все не так... За сотню лет держава наша не поумнела. Да и за все века до того - тоже. Проклятая российская карма... - Вот именно. Там писалось о старой России, еще царской. Что в тогдашней таможенной системе заботились прежде всего об удовлетворении ненасытных интересов казны... - Казна, казенная часть. Кожух, корпус, планка, шатун с мотылем, возвратная пружина, приемник с ползуном... Раз-два-три, ну-ка на катки, подносчик, дай снаряды, наводчик, наводи!.. - Послушайте, по-моему, вы совершенно... - Ерунда. - Так вот, там писалось, что интересы действительного развития производительных сил страны стояли при этом на заднем плане. Для того чтобы содержать обветшавший бюрократический режим, русскому потребителю приходилось платить за все втридорога... - Втридорога. Сколько стоила раньше кружка пива? А сколько сейчас? - Вечное повторение пройденного... - Пускай приходят - кто они там? И ныне дикой тунгус, и друг степей калмык... - Но мы же не прибалты какие-нибудь, чтобы так просто вымирать?! - Движение по спирали - чушь. Как угодно: по кругу, по эллипсу, только не по спирали. А скоре всего вообще по параболе. Из ничего пришли и в никуда идем... "Ольга, - подумалось мне, и укололо в сердце. - Что же ты так - вдруг в никуда? Как это я тебя - под пулю? Что же мне теперь?.. Ольга..." - Брести по своим следам до полного вымирания... - Я же говорю - парабола! Гипербола! - А пошел ты... Они перешли на нормальный язык алкашей и соответствующие темы, сдобренные исконным матерком. Бармен покосился на них, но, похоже, они были тут завсегдатаями и им дозволялось многое. Я слушал их без интереса: этому искусству я в молодости обучался у великих боцманов, а тут скучно препирались отставные интеллектуалы, такие же, как и те трое. Дом в свое время, сразу после постройки - вспомнилось мне вдруг - принадлежал никакой не фирме вовсе, а Академии наук, но жили в нем не нобелевские лауреаты, конечно, а мэнээсы, снабженцы и бухгалтеры. Эти были явно из мэнээсов. Но тут мой наушник ожил. - Третий на ноль: сдано - принято. - Третий четный: свободен. - Четвертый на ноль... Я дослушал до конца, одновременно провожая взглядом людей, по одному покидавших дом. Они расходились - кто направо, кто налево, кто наискось через улицу - и исчезали из поля зрения. "Стоп! - вдруг подумал я. - Что-то не так... Или, может быть, я ошибся в подсчетах? Вышло из дома на одного человека больше, чем вошло. А ведь этого не должно быть. Никак не должно. А если все же было... значит, не зря я просиживаю тут штаны". Наушник бормотал: - Второй. Нужно поторопиться со средней частью текста. Подтвердите получение обычным способом. Это повторили еще дважды. Но мне было не до того. Один лишний. И, похоже, я уже знал - кто именно. Я обернулся к дальнему столику в углу. Одинокий любитель, сидевший за ним, поднял на меня глаза. Я кивнул. Он оказался рядом. Я в окно показал ему уходившего: - Вон того. Не спутай. Не