без того загадочные для непосвященного разноцветные линии и знаки были беспощадно исчерканы красным и синим: петли охватывали отдельные участки схем, размашистые стрелы выводили их куда-то в пустоту, к отметкам, понятным лишь тому, кто их делал; резкие линии рассекали схемы на несколько частей и тоже заканчивались стрелками, ни на что не указывавшими. Силин вспомнил, что после посадки биотектор долго доказывал капитану, что следовало бы изменить структуру части кибов, чтобы она выполняла и работу остальных, иначе для управления Черным Дятлом на полюс пришлось бы перенести всю корабельную автоматику, а на это не хватило бы ни времени, ни сил. Разговор этот показался тогда Силину чисто теоретическим, а в свой отсек Кродер непосвященных не пускал. Но теперь, когда Силину с Логом придется восстанавливать структуру, они могут с этим и не справиться. Еще с минуту Силин сидел, колеблясь. Затем встал, сунул схемы под мышку и решительным шагом направился в салон. Еще спускаясь, он услышал звуки музыки и удивился. Оператора суперсвязи сомнения, по-видимому, не волновали - к вахте он готовился, предаваясь кайфу! Силин прислушался. Низкий женский голос пел, хор поддерживал его; песня была о реке, что ли? Настолько Силин знал язык, чтобы разобрать: "Слишком много рек разделяют нас с тобой"... Мелодия была не то чтобы грустной, но строгой какой-то, очень сдержанной, как будто женщина хотела говорить спокойно и старалась говорить спокойно, и действительно говорила спокойно, но спокойствие это казалось страшнее отчаяния, беспросветнее полной безнадежности. Отрешенность была в нем, понял Силин; наверное, так пели бы песни по ту сторону грани - в Аиде, в мире теней, существуй он в действительности. Вроде бы не было в фонотеке корабля такой записи; то ли Лог, манипулируя тембрами и ключами кристофона, придал ей такое звучание, или действовала мертвая тишина корабля и тот резонанс, что возникает в опустевшем, вымершем жилье? Он отворил дверь. Лог полулежал в большом мягком кресле, капитанском, хотя живые предпочитали сидеть на своих местах. Кристофон стоял на столике рядом, и - Силин даже не сразу поверил глазам - золотистая бутылка и рюмка. Боцман нахмурился. Лог открыл глаза и улыбнулся: - Знаешь, я понял: хорошим в жизни было то, что я многим был нужен. И они радовались, когда я приходил. - Ты и сейчас необходим, - сказал Силин. - Ах, да я совсем не о том. - Улыбка сбежала с лица Лога, он выпрямился. - Ну да, - проговорил он уже обычным резковато-насмешливым голосом. - Конечно. Зачем я понадобился на сей раз? "Что там на солнце так черно - так рядовой сказал..." - Вот, - сказал Силин, протягивая схемы. - Ты что-нибудь понимаешь? - Понимаю ли я... - задумчиво повторил Лог. Он взял со столика листок бумаги, исчерканный какими-то линиями, - пронумерованные, они не пересекались, но каждая была рассечена короткими штрихами на четыре-пять частей. Лог сложил листочек и спрятал в карман. - Да, так что? Ах, сумеем ли мы восстановить автоматику? - Если только автоматика до последнего киба не будет в идеальном порядке, - выговорил Силин то, что мучило его все последние минуты, - то вдвоем мы машину не поднимем. - Ты полагаешь? А тебе очень хочется поднять машину? Силин начал сердиться: - Не понимаю таких шуток. Лог странно взглянул на него: - Ну, ладно... Только я одного не пойму: с каких пор ты перестал мне верить? - Почему ты решил? - Да вот, ты пришел с какими-то схемами и говоришь, что они сложны. - Просто я не могу в них разобраться. - И ты решил, что я тоже не смогу? Ну-ка... Он взял схемы, раскрыл альбом наудачу, быстро пробежал глазами по пестрой паутине, усмехнулся, что-то пробормотал и кивнул. Перелистнул. Силин смотрел на него, и на сердце становилось легче. Лог перевернул еще страницу, захлопнул альбом и бросил на столик. - Ну, что? - спросил Силин. - Приготовительный класс, - сказал Лог, презрительно скривив губы. - Не знаю, осторожный брат мой, чем заслужил я такое неуважение со стороны начальствующего состава в лице великого боцмана. - Суперсвязь, - сказал Силин осторожно, - это же совсем другое... - Ну и что? - улыбка Лога стала саркастической. - Почему ты решил, что в жизни я занимался одной лишь суперсвязью? Потому что с вами я полетел связистом? Силин кивнул. - Убогая логика, - вздохнул связист. - А тебе не пришло в голову, что если бы у вас заболел не связист, а, к примеру, биотектор, то я полетел бы биотектором? Или еще кем-нибудь? Я просто занял свободное место: мне хотелось сходить в этот рейс. Нет, ваша честь, я недаром ел хлеб на Земле, да и в любом другом месте, Есть еще вопросы? - Раз ты говоришь, что можешь... - А о чем же я тебе толкую столько времени? - сердито поинтересовался Лог. - Да, кстати, о времени... - Он покосился на хронометр. - Его уже мало. - Да, - согласился Силин. - К слову, чтобы ты был уж совсем спокоен: если мы даже и не сумели бы поднять корабль, всегда остается возможность попросить помощи у Земли. Эскорт вместе с гостями нырнет в надпространство, но ненадолго: раз переход произойдет нормально, они почти сразу же вынырнут и мы сможем просигналить им. Убедительно? Силин кивнул. - Видишь! - усмехнулся Лог. - А ты боялся. Но пора идти - установить приборчики и отсидеть первую вахту. - Я пойду. Дай ноге еще два часа отдохнуть. - Нога? Я уж забыл про нее. - Все равно. - Бросим жребий, - сказал Лог. - Нечестно: тебе всегда везет. Лог улыбнулся. - Ладно, - согласился Силин. - Бросай. Лог взял нож и пощупал пластиковую обивку кресла. - Эй, эй! - предостерегающе воскликнул Силин. - Боцмана ничто не исправит, - снисходительно проговорил Лог. Он вытащил из кармана информатор и отломал крышку. - Моя сторона красная, твоя голубая. Идет? - Давай. Лог подбросил. Гибкая пластинка несколько раз перевернулась и спланировала на пол. - Моя взяла! - воскликнул Силин, торжествуя. Лог хмуро глянул на пластик. - Ну, что ж, - сказал он. - Иншалла! Береги себя. - Попробую, - обещал Силин. - Не напутаешь с соединениями? - Да ну, - пробормотал Силин. - Ты тоже не обижай меня. - Что ты, - сказал Лог, мягко улыбнувшись. - Что ты, брат мой, великий боцман. Ну, команды на поле! Силин прощально поднял руку и вышел. В киберотсеке он еще раз посмотрел в глазок инкубатора. Тело биокиба заметно выросло, в одном месте оно уже соприкоснулось с контактной пластиной, и там стала возникать корочка капсулы. Силин осторожно погладил стенку инкубатора, потом взял ящики с регулятором и иерархом, в тамбуре оделся, спустился и вышел из лифта не поднимая глаз. Он не хотел смотреть на звезды. "Хорошо, - подумал он, - что на Земле звезды видишь не каждый вечер. Там есть атмосфера и облака, можно поднять голову и не видеть светил. И потом, на Земле звезды не взлетают и не бросаются на тебя из-за угла, даже не замечаешь, как они подымаются и опускаются. А на Луне звезды и вообще похожи на картину, неподвижно висящую на стене; на нее можно смотреть, а можно, и не смотреть, и она ничем не напоминает о себе". Здесь звезды напоминали о себе. Силин не удержался, поднял глаза и несколько секунд неотрывно глядел на них. Затем двинулся, внимательно глядя под ноги, чтобы не зацепиться о какую-нибудь неровность в узкой расщелине между скалами и не упасть. Может быть, те, кто не уцелел, именно спотыкались и падали, и острые грани скал, не сглаженные ни ветром, ни водой, наносили им сквозь эластичный материал скафандра смертельные удары? Но единственным, о ком достоверно известно, что он упал, был Лог, а он отделался всего лишь ногой, да и та заживала. Тех же находили сидящими, как вот Листа, или даже стоящими, прислонясь спиной к скале; все у них было в порядке - и ноги, и руки - только жизнь отказала. Да, и все же надо было опасаться падения: приходится остерегаться всего на свете, если неизвестен подлинный источник опасности. Так размышлял Силин, пробираясь в скальной теснине и испытывая не страх, но все же некоторую неловкость оттого, что шел один. Последнее время люди выходили только по двое, хотя эта мера по сути была бесполезной: единственный путь к полюсу не отличался удобствами, люди, пробираясь меж острыми ребрами скал, то и дело теряли друг друга из виду, а потом один находил другого уже недвижимым. Так это происходило - за исключением тех случаев, когда встревоженные долгим отсутствием ушедших члены экипажа, еще остававшиеся на борту, выходили и обнаруживали бездыханными обоих. Да, такая вот ушица. Силин осторожно продвигался, поглядывая по привычке на дозиметр. Прибор дремал: радиационный фон здесь был низок, излучение не могло повредить не то что здоровому человеку - даже лабораторной зверушке оно не повредило бы... За поворотом извилистый путь, круто поднимаясь, выводил на крохотный свободный пятачок на самом полюсе. Места тут было в обрез, чтобы поставить будку с кибами и локатором, а рядом, на привезенной с Земли ферме, сам Черный Дятел. Силин пробирался, наклонясь вперед, чтобы легче было преодолевать подъем; потом он остановился. Приборные ящики, показалось ему, отяжелели, а вернее - он просто-напросто устал петлять между скалами "в постоянном напряжении. Он стоял, дыша через нос, глубоко втягивая теплый воздух, едва ощутимо пахнущий скафандром. Удары сердца становились все реже, размереннее. Отдышавшись, он шагнул. Повернул. Звездная россыпь снова вспыхнула взрывом, тяжелый скат Млечного пути завертелся. Силин удивился: ему вдруг показалось, что есть в этом вращении нечто, из-за чего, быть может, следовало постоять подольше, вглядываясь в крутые траектории небесных тел. Но краем глаза он уже нащупал узкую будку, куб батарей и решетчатую ферму с коническим излучателем - Клювом Дятла. Все было цело и устойчиво, только люди успели умереть, как строители пирамид. Силин осторожно опустил ящики на камень. Отворил дверь. Внутри загорелся свет. Широким полукольцом охватывал стену экран, перед ним стоял жесткий вращающийся стульчик и был укреплен маленький пульт с ручками наводки и клавишей разряда. Места хватало только чтобы кое-как втиснуться, - Лист не заботился об удобствах, да и сложением он был помельче; все остальное пространство занимали расположенные во много ярусов ящики с биокибами. Силин установил регулятор и иерарх под самый потолок. Внимательно - чтобы не перепутать - присоединил фидеры к нужным гнездам. Потом уселся и, с трудом заведя руку за спину, затворил дверцу. Освоившись, он осторожно нажал клавишу накопления и взглянул на шкалу индикатора мощности. Цифры в окошечке дрогнули, правая сдвинулась и едва заметно для глаза поплыла кверху. Дальше надо было включить обзор. Силин нашарил кнопку. Экран засветился, сумеречное, рассеянное сияние озарило тесную внутренность будки. На экране не было звезд, только линия, начертанная локатором, бежали по нему, а звезд локатор даже не замечал; прибор, как человек практического ума, воспринимал лишь то, что находилось поблизости и могло оказать влияние на обстановку, до дальних светил ему не было дела. Сейчас окрестность пустовала, светлая линия не изгибалась, не дыбилась пиком, и это означало, что экспедиция не встретит помех, благополучно разгонится и проскользнет в надпространство через пролом, услужливо сделанный Дятлом. Теперь, в полной готовности к событиям, Силин мог под ритмичное щелкание накопителя поразмыслить о будущем. Охотно покоряясь обычному своему стремлению не сидеть без дела, когда можно найти его, он стал прикидывать, каким образом "Драконы" могли бы помочь, если Силин с Логом и в самом деле запросят помощи. Боцман улыбнулся, словно уже и простым глазом стало можно различить быстро летящую среди звезд искорку. Он с легкостью представил, как "Дракон" идет, не уменьшая скорости, лихо тормозит в самый последний момент, ложится на круговую орбиту, выбирая место для посадки... Вообразить это было нетрудно: ведь и корабль Силина точно так же кружил в поисках свободного местечка, и острые черные иглы мелькали под ним. Капитан разыскал все-таки единственное место, и... Какое-то из слов, в которые Силин облекал свои мысли, ему не понравилось. Ну да: "единственное". На этом астероиде нашлось одно-единственное место для посадки, и корабль занял его, как электрон заполняет последнюю вакансию на внешней орбите атома, куда больше не присоседиться уже никому. Силин потер лоб. Выходило, что прилететь-то "Дракон" прилетит, но сесть не сможет, а значит, не сумеет и оказать никакой помощи ни людям, ни кораблю. Вот это да, ничего себе ушица... А если не сам "Дракон", а один из его катеров? Силин напрягся, стараясь с наибольшей четкостью увидеть астероид таким, каким выглядел он тогда, с высоты. И понял: нет, даже самый маленький катер не сможет сесть. Это ведь только говорится - "маленький", на самом деле катер - машина хоть куда. И потом, самый маленький и нельзя посылать: масса астероида огромна, а ионные катера рассчитаны на действия в космосе и тяга у них чересчур слаба. - Вот такой супец, - повторил Силин, чувствуя, как ему становится невесело. Вспомнилось почему-то, как он стоял в воротах, и резво набегал правый крайний, а другой шел центром, мяч крутился у него в ногах, и трудно было выбрать позицию. По логике, раз места нет, значит, надо его подготовить. А как подготовить, если эти скалы и взорвать нельзя - во всяком случае, той взрывчаткой, какая есть у них на борту? Хотя - что-то было в этой мысли насчет взрывов. Какой-то поворот, который - Силин чувствовал - пока ускользал от его внимания. Если как следует подумать, этот поворот можно будет, пожалуй, найти... Но найти Силин не успел. Трель прозвучала, наполнив будку; металлические стенки тонко завибрировали. Силин торопливо протянул руку к приемнику. Голос Лога был прежним - спокойным, самоуверенным, от одного его звука все сомнения Силина вдруг съежились и поползли куда-то под стул, как нашкодившие коты. - Ну, что ты там, брат мой Тристан-отшельник? - поинтересовался Лог. - Слышал свисток? Начинается серьезная игра, великий вождь: с учетом всяких случайностей, их можно ожидать вскорости. Возьми глаза в руки, и чтобы пространство было, как бархат... - Я в игре, - ответил Силин, стараясь, чтобы и его голос звучал безмятежно. - Пространство чисто. Черный Дятел готов. Не сомневайся, сыграно будет как по нотам! Странно: убедил ли Силин Лога или нет, но самому ему стало куда легче от собственной уверенности. В опасениях ничего стыдного нет, только не надо держать их про себя: трус таит сомнения, смелый высказывает их. Силин продолжал со сверхъестественным спокойствием: - Я тут прикинул насчет "Драконов". Не очень весело: они не могут даже сесть. Расчищать место аннигиляторами крейсеров опасно: кто знает, как отзовется на такое дело вещество астероида? - О господи! - после едва уловимой паузы трагически воскликнул Лог. - Куда я попал, в какое общество? Да о чем тебе думать, когда здесь я. Я! Понял, брат мой Фома? - Да иди ты! - сказал Силин, улыбаясь. - Я ведь не боюсь. - Наконец, - проговорил Лог удовлетворенно, - я слышу речь классного вратаря. И все же ответь: тебе приходилось летать на "Драконах"? - Ни разу, - признался Силин. - А я на них ходил, - торжествующе возгласил Лог, - и немало лет. Я-то знаю, что это за корабли! И могу тебя заверить, друг мой вахтенный: стоит нам попросить их помощи, как они мгновенно найдут тысячу и один способ вытянуть нас отсюда. - Тысячу и один... - медленно повторил Силин, испытывая глубочайшее удовлетворение от произнесения этого числа вслух. - Никак не меньше. Дюжину-другую из этих способов знаю даже я. Например, взять хоть... Но я отвлекаю тебя, великий вождь, а корабли спешат. Мы еще успеем поговорить об этом. Итак - держись. До финального свистка! - Понял, - сказал Силин. И в самом деле, беспокоиться было нечего. "Драконы" приближались, неся с собой тысячу и одну возможность спасти людей, еще оставшихся в живых. В будке стояла тишина - не угрожающая, а дружественная, нормальная тишина, необходимая для сосредоточенной работы. Силин внимательно глядел на экран, обшаривая его глазами от края до края, словно уже в ближайшие минуты мог увидеть вытянутые тела кораблей не в воображении, а тут, за изогнутым стеклом. Глаза напряженно работали, а мозг бездействовал, и Силин стал вспоминать, как несколько месяцев назад началась вся эта история. Сначала два любителя из Японии обнаружили новое небесное тело. Его приняли за комету и даже успели дать ей соответствующий номер. Потом поднялась тревога: комета, как полагали, должна была пройти в опасной близости Земли. Вскоре возникло подозрение, что комета - вовсе не комета: движение ее не вполне согласовывалось с законами небесной механики. Лишь ученые до последнего мгновения, согласно правилам своей игры, пытались объяснить эволюции небесного тела с помощью различных комбинаций естественных причин и следствий и окончательно преуспели в этом как раз в день, когда приближавшееся тело легло на круговую орбиту около Земли. К нему - не подходя, впрочем, ближе нескольких сот километров - устремились земные кораблики, стараясь установить связь. Сделать это не удалось - гости не пользовались ни одним из способов связи, известных Земле, - но в конце концов после месячного ожидания, когда ни одна из сторон не предприняла попыток нанести другой какой-либо вред (сохранение статус-кво потребовало колоссальной осторожности, поскольку каждая сторона не знала, что другая может воспринять как угрозу; Земля, например, временно отказалась даже от запуска климатических спутников, вследствие чего летний отдых у многих был испорчен), гости покинули свое убежище. Земле это обошлось в несколько часов тихой паники: никто не мог знать, что заключает в себе отделившийся от корабля и медленно снижающийся диск. Ограничились тем, что почти вплотную к нему подвели беспилотный корабль, заранее обреченный в жертву, - подвели медленно, очень медленно, во избежание недоразумений. Диск не стал шарахаться в сторону - наоборот, последовал за автоматическим проводником и покорно приземлился в самом центре Атакамы, подальше от населенных мест. И вот теперь переговоры кончились, и гости уходили, а Земля провожала их с почетом. Маршрут был разработан заранее: чтобы обеспечить безопасность при переходе чужой громоздкой машины в надпространство, астрономы всласть поколдовали над своими картами и каталогами и наткнулись наконец на этот астероид, позволивший, благодаря своей массе, установленной гравиастрономами, обойтись без постройки специального спутника с мощными противооткатными двигателями: переход должен происходить вдали от больших планет, искривляющих пространство. И вот корабль гостей с сопровождающими приближался к астероиду, и надо было следить за пространством всерьез. Откровенно говоря, это было скучное занятие, вгонявшее в сон. Чтобы сделать его поинтереснее, Силин мысленно вступил в соревнование с автоматами. Как только в пространстве окажется какое-то постороннее тело, подлежащее уничтожению слабым импульсом Клюва, на экране возникнет всплеск; если вахтенный не заметит сигнала и не нажмет контрольную клавишу, через секунду автоматы дадут звонок, чтобы привлечь внимание человека. И вот Силин решил, что каждый прозвучавший звонок будет голом в его ворота, а каждый, предупрежденный им, - в ворота биокибов, у которых, при всех их достоинствах, вряд ли были хорошие вратари. Он так сосредоточился на игре, что не заметил, как прошло время. Счет не был открыт, и на воображаемом табло стояли нули (к счастью, зрители, которые могли бы выразить недовольство, при этой игре не присутствовали). Лампочка на пульте замигала: это Лог пришел на смену. Силин поднялся; только теперь он почувствовал, как затекло тело после двух часов неподвижности, как гудит в голове и рябит в глазах после беспрерывного вглядывания в экран. Он отворил дверцу и вышел. Мгновение они постояли рядом, потом каждый, протянув руку, прикоснулся к плечу другого. Беседовать не было времени, но не в привычках Лога было разойтись молча. Поэтому Силин не удивился, когда Лог сказал: - А в конечном итоге, повезло все же мне: работать-то с Дятлом буду я. Если тебя смутит что-нибудь при трансляции - спрашивай. Хотя ты все понял, да и сама техника тривиальна. Как сказал один парень: "Проклятье моей работе, уловкам, что всем по плечу!". Он шагнул в кабину и стал примащиваться там. Силин подождал, пока затворится дверь, и пожалел, что не нашел слов, которые сейчас надо бы сказать Логу, чтобы ему стало совсем хорошо. Потом повернулся и зашагал знакомым путем к кораблю. Он шел, стараясь не глядеть на звезды; это стало уже привычкой. Неожиданно он почувствовал, что может взглянуть на них, не делая над собой усилия. Он удивленно поднял брови и даже засмеялся: к чему бы это? Торопливое вращение звезд теперь не говорило о чем-то враждебном; наоборот, оно вызывало в памяти какую-то плавную, приятную музыку, старинный вальс - Штрауса, может быть? Все еще усмехаясь, Силин остановился, посмотрел на звезды - взглянул сразу, резко подняв голову, взглянул в упор, вызывающе, как смотрят в глаза человеку, которого боялись и вдруг перестали бояться. Да, звезды и вправду больше не пугали. Они, кажется, стали друзьями. Силину не хотелось отрываться от них. Пришлось просто-таки заставить себя опустить взгляд. Он сделал это, испытывая великолепное ощущение, свидетельствующее о силе и уверенности в себе. Близ корабля он позволил себе еще раз постоять - каких-нибудь две-три минуты, от силы пять - и полюбоваться прекрасным зрелищем взвивающихся светил. Потом вошел в лифт, взлетел наверх и, уже снимая скафандр, почувствовал, что смертельно устал и с охотой прилег бы на часок-другой. Но усталость была врагом привычным, и как бороться с нею, Силин знал. Он поел и выпил большую кружку кофе, такого крепкого, что, казалось, поднеси спичку - и он вспыхнет бесцветным пламенем. Теперь можно было идти в рубку связи, чтобы откликнуться, как только Земля вызовет станцию. Однако перед этим Силин решил зайти в киберотсек, чтобы убедиться, что новый биокиб растет нормально, что ему хватает всего, - слишком многое зависело от этого прибора в будущем. Силин долго смотрел в глазок. Биокиб уже почти созрел. Молодец Кродер - успел задать инкубатору программу сразу же, как только Лист кокнул координатор. Лист... А разве Лист работал с биокибами при Кродере? Его дело было - Клюв, с кибами Кродер возился сам, Листу пришлось заняться этим, когда биотектор уже выбыл. Но Лист заведомо не мог запустить инкубатор: в биотектуре он смыслил не больше Силина. Инкубатор зарядил Кродер. Значит, и прибор был разбит еще при Кродере, а разбил Лист - он сам говорил... Нет, наверное, просто перепуталась в памяти последовательность событий, иначе трудно понять, как мог Кродер догадаться, что именно будет разбито после его смерти. А ничто другое не могло оказаться в инкубаторе: все остальные автоматы были исправны и замены не требовали. Додумывал это Силин уже за пультом связи. Затем вызвал Лога. - Дошел благополучно, - доложил он. - Они уже нащупали нас: был сигнал маяка! Чувствуешь? Голос Лога звучал взволнованно. Силин прикинул: - Чуть раньше, чем предполагалось. - Хорошо разгоняются. Славно, друг мой боцман! Славно! Пройдут раньше, значит, раньше все и... - Ну, ладно, - сказал Силин. - Вот именно. Я, наверное, просто хотел сказать: раньше вернемся на Землю. - Да, - сказал Силин весело. - Само собой. - Теперь слушай: аппаратура настроена на трансляцию. - Ты говорил. - Ничего не меняй. Твое дело - только включить. - Это я сумею. - Если захотят перед этим видеть нас, откажись. Объясни, что не хочешь сбивать настройку, переключать с трансляции на обзор рубки. Ты не связист, тебе простительно, если не захочешь лишний раз возиться с настройкой. Попроси, чтобы вызвали на следующем обороте, а еще лучше - попозже. - Так и сделаю. А если она спросит, почему на сеансе не ты? - Она не спросит, - после паузы ответил Лог. - А если... что ж, сочини что-нибудь. - У меня так гладко не получается... Силин тут же пожалел о сказанном. Лог - слышно было - усмехнулся: - Как у меня? Да, я в этом профессионал хоть куда. В артисты пойти - мне цены бы не было. Силин настороженно вслушивался в звуки его голоса. - У тебя что-то не в порядке, Лог? Плохо себя чувствуешь? - Я? Наивный мальчик... Слушай дальше: перед трансляцией Земля тебя не увидит, но будет слышать. Поэтому, чтобы они ничего не заподозрили, включи запись. Найди на панели тумблер - третий справа во втором ряду... - Лог, слушай... - Не перебивай старших. - Ты очень обижен, что она... - Милый, разве на это обижаются? Ты нашел тумблер? - Нашел. Что это за запись? - Я как-то записал для собственного удовольствия, как разыгрывали Грина, и все ржали. Земле покажется, что мы шумим тут, неподалеку. Такая оптимистическая картинка... - Это ты неплохо придумал, - сказал Силин. - Ну, держись. - И ты, - проговорил в ответ Силин. - Главное - спокойствие. Все идет по плану. Тренерская установка выполняется на сто процентов. Последний тайм. Кончим с финальным свистком, точно по секундомеру. - Все ясно, - сказал Силин, радуясь, что голос Лога вновь звучит бодро. - На Земле надо будет обязательно сыграть. На этот раз в одной команде. Мы же не самые плохие игроки, а? - Мы-то? Из лучших! Мы с тобой... Алло! - перебил Лог сам себя. - Ты слушаешь? Внимание! Внимание! Вижу их! - Я готов! - крикнул Силин, чувствуя, как заколотилось сердце. - Включай! Земля уже, наверное, стучится в дверь! Лог угадал. Как только Силин включил видео и косые полосы побежали по экрану, в рубке зазвучал требовательный голос Лидии: - Почему молчите? Почему молчите? Не слышу вас... Силин повернул переключатель. Звезды вспыхнули на экране, вечно нетерпеливые звезды. Они - на этом экране - неслись слева направо, заполняя его своими письменами; но вот одна из них, показавшись в левом углу, не последовала за остальными, а стала пробиваться наперерез потоку, сверху вниз. Силин нажал клавишу, на которой уже загодя держал палец. Стремительность звезд исчезла, они вдруг остановились, на пульте вспыхнуло табло: "Слежение включено". Антенна теперь вращалась, удерживая на экране один и тот же участок неба. "Игра, - подумал Силин. - Великолепная игра!". - Земля! - сказал он громко. - Я здесь, Земля! Слышу вас! - Кто на связи? - И тише. - Это ты? - Я, - сказал он. - Я. - Здравствуй... - так же тихо проговорила она. Он молчал: просто невозможно было найти слово для ответа. - Станция! - вмешался другой голос, мужской. - Не слышим вас! - Земля! - опомнился Силин. - Как видите? Ретранслятор станции включен! Видите их? Они на экране... Звезда - единственная, двигавшаяся теперь - ползла через экран, все увеличиваясь, становясь ярче. Рядом с ней стали видны еще три звездочки послабее - три "Дракона". - Видим! - сказал мужской голос с Земли. - Какое у вас бездонное небо! - Они приближаются! - вдруг охрипнув, сказал Силин. Он нашарил тумблер, о котором говорил Лог, нажал, положил левую руку на регулятор и медленно ввел фонограмму, на которой шумели и смеялись умершие. Звезды, бегущие на давно забытом фоне неподвижного неба, все росли, теперь их было не спутать ни с какими другими. - Попросите ваших говорить потише! - сказал мужской голос. - Эй, молодцы! - крикнул Силин, чуть отвернувшись от микрофона. - Не галдите так! - Рот его кривился, глаза часто мигали. - Земля меня не слышит! - Презрение к себе было на его лице, но голос звучал бодро. Он приглушил фонограмму. - Внимание! - крикнула Лидия на Земле. - Смотрите же! Включаю всю планету! Самая яркая звезда на экране уже обрела размеры. С каждой минутой все четче становились ее контуры. Это был тетраэдр со множеством выростов, чье назначение пока, наверное, оставалось тайной даже для специалистов Земли. Три вытянутых трехкорпусных "Дракона" с вынесенными далеко назад рефлекторами шли по сторонам, образуя призму, в центре которой и находился тетраэдр гостей, - неслись, вытянув вперед полураскрытые клювы питателей. Сильнейшие крейсеры из всех, какими обладала Земля, по сравнению с гостем они казались дельфинами рядом с китом. - Земля! - сказал Силин. - Земля! Смотрите картинку, связь с вами прерываю, подключаю трансляцию с "Драконов". Связь с вами - на следующем сеансе, попозже. - Он повернул переключатель на нужную волну. - "Дракон", я станция. Слышите меня? - Слышим и видим хорошо! - голос "Дракона" пробился сквозь жужжание помех. - Проходим нормально! Продолжаем разгон! Силин нашарил клавишу и нажал. Тонкая сетка словно легла на экран, вспыхнули шкалы группы приборов слежения; все биокибы, смонтированные на станции, работали теперь на полную мощность, сопоставляя скорость и направление летящей в пространстве экспедиции с теми данными, что были заложены в их необъятной памяти, мгновенно производя вычисления и передавая результаты на приборы. Несколько секунд Силин вглядывался в светящиеся окошечки, потом перевел взгляд на экран. - Внимание, "Дракон"! По нашим данным, пространство чистое, пригодное для маневра, скорость выдерживаете, идете с угловым отклонением в шесть десятых секунды, для коррекции имеете время - сто сорок секунд! - Поняли вас, производим коррекцию! Наступило молчание - наверное, и на Земле сейчас никто не произносил ни слова, вглядываясь в экраны. Силин представил, как разносятся сейчас по отсекам "Драконов" предупреждающие гудки, как включается страховка и кресла плавно поворачиваются в направлении предстоящей перегрузки. Вдруг он пригнулся к микрофону: - Внимание, "Дракон"! Можете ли сообщить гостю о коррекции? - Алло, станция! Гость автоматически сохраняет положение в центре нашей системы, подвернет синхронно, - донесся ответ. Силин покраснел: на Земле, наверное, смеются. Вот уж некстати вылез... Теперь он не отрывал глаз от секундомера. - Время! - крикнул он: ему показалось, что корабли медлят. Но мгновением раньше "Драконы" на экране чуть дрогнули, зеркала их, видимые отсюда в три четверти, на краткий миг залились фиолетовым светом. Не отстав ни на долю секунды, и тетраэдр изменил направление на неуловимую глазом величину - он просто чуть затуманился на миг. Силин облегченно вздохнул: теперь корабли лежали точно на оси. - "Дракон"! - позвал он. - Идете точно, поняли? Идете точно, сообщите готовность к маневру! - Алло, станция, к маневру готовы, ждем команды! Силин быстро щелкнул переключателем: - Внимание, Лог! Они готовы, они готовы! Включаю тебя! Голос Лога, уверенный, ликующий, рванулся из динамика: - Привет, станция! Привет, "Драконы"! Сделан контрольный замер! Как сказано, с миром идите в море! Отсчет двадцать, и держитесь крепче! - Спасибо, ребята! - донеслось оттуда. - Привет! Остальное - при встрече... Жужжание помех становилось уже сильнее голоса: поле заряженных до предела батарей "Дятла" искажало передачу. Но отсчет шел: оставалось пятнадцать секунд - восемь - три - ноль. Ударило. Силину показалось, что скалы сдвинулись с места, но это был корабль; его шатало, как высокую мачту на ветру. Масса астероида была велика, но и она не смогла не отозваться на потрясающей силы толчок, когда батареи разом вышвырнули громадный заряд, сфокусированный энергетическими линзами Клюва Дятла. Что-то промелькнуло на экране и ударилось в скалы невдалеке от корабля, высекая искры, роняя расплавленные капли: это сам Клюв вместе с обломками фермы, сорванный, как и предполагалось, отдачей с места, пролетел и грянулся об утесы. Он был не нужен больше: энергия уже ушла в пространство, которое ей предстояло преобразовать. Силин не отрывался от экрана. Лишь доля секунды потребовалась потоку энергии, чтобы сфокусироваться в нужной точке, в ста двадцати тысячах километров отсюда. Теперь там, казалось, звезды сорвались с привычных орбит и кружились, свиваясь в туманный клубок, тонущий в черноте. Они кружились все быстрей, туман становился плотнее, потом что-то ярко-зеленое стало пробиваться сквозь него, гася звезды, и загорелось вдруг солнцем цвета молодой, сочной травы. Три "Дракона" и тетраэдр гостей, отражая свет, сверкнули звездами минус третьей величины, зелеными, как кошачьи глаза; одновременно их зеркала снова вспыхнули фиолетовым - корабли давали последний импульс, - а машина гостей опять затуманилась, словно расползаясь по пространству. Зеленое солнце ширилось, острые лучи его растекались во все стороны, концы их и самый центр зеленого пятна на экране стали синеть. На "Драконах" что-то кричали в микрофон, но слов различить было уже нельзя, да и не нужно: судя по ликующему голосу, все там шло как надо. Секунда едва успела протечь - и все вдруг оборвалось, тяжелый непроницаемый занавес упал на вселенную, не стало видно ни звезд и ничего другого, даже кусочек скалы, заметный до этого в уголке экрана, исчез, словно зеленое сияние, погаснув, унесло и его. Но это было лишь реакцией изнемогших от яркости глаз: на самом деле и скалы, и звезды остались на месте, и только зеленое солнце погасло, втянув свои лучи, и четыре корабля исчезли из пространства - ни видеоприемники, ни локаторы больше не воспринимали их; хотя корабли находились еще поблизости, но уже в ином, высшем измерении, недоступном чувствам. Назад, в привычное трехмерное пространство, "Драконы" выберутся и без посторонней помощи: надпространство само вытолкнет их, стоит им выключить двигатели. Настало время подумать и о себе. - До свидания, Земля! - сказал Силин, повернув предварительно переключатель. - Рады, если вам было хорошо видно. Внушительное зрелище, правда? Уходим из вашей видимости, до встречи в эфире в скором времени... Голоса Земли донеслись до него уже едва различимо. Силин выключил экран и снова перешел на связь с Логом. - Как дела? - спросил он и, не услышав ответа, позвал: - Лог! - Я здесь, - отозвался Лог, словно бы нехотя. - У тебя все в порядке? - Тряхнуло основательно. Но батареи разрядились отлично, корабли нырнули, как классный прыгун, - без единого всплеска. - Ах, как здорово! - сказал Силин. Он даже расстегнул воротник комбинезона, словно и впрямь работа была нелегкой, откинулся на спинку кресла, положил руки на колени. - Как хорошо! - Да, можешь считать, что эту игру мы выиграли. - Теперь пойдет веселей, правда? - Погоди. Давай сначала проделаем все, что полагается. Силин протянул руку и взял лежавшую на пульте инструкцию. - Слушай меня, - сказал он. - Ввести автоматы в режим два! - Есть режим два, - было слышно, как у Лога защелкали переключатели. - Предохранитель! - скомандовал Сплин погодя. - Есть предохранитель. - Батареи замкнуть! Реактор на ноль! Он выслушал ответы. - Ну, все наконец, - облегченно подвел он итог. - Да, - откликнулся Лог. - Теперь совсем все. - Хотя, - сказал Силин, раздумывая, - заново смонтировать биокибы - тоже, скажу тебе, работка не из самых легких. - Восстановить биокибы? - Лог помолчал. - Ну что ж, теперь, пожалуй, самое время... - Да нет, не сразу. Отдохнем хоть часок, подремлем... - Я имел в виду, брат мой, самое время поговорить, не торопясь, на эту тему. - Ты о чем? - Да видишь ли... Восстанавливать автоматы нам вовсе ни к чему. - Ты весело шутишь, - сказал Силин, недоумевая. - Вся беда в том, что нам их не наладить, даже проживи мы еще сто лет. - Погоди, - Силин резко выпрямился в кресле, нахмурившись, наклонился к микрофону. - Ты же говорил... - Увы! Во всей этой механике я понимаю еще меньше тебя. Корабли, на которых мне приходилось летать, оснащены самой обычной электроникой. И к тому же, координатор тяги, как ты видел, разбит. А без него - сам понимаешь... - А новый? Из инкубатора? - Это, к сожалению, не координатор. Ничего общего. Сравни хотя бы конфигурацию: он и не ляжет на место. - Не координатор? А что же это? - Откуда я знаю? Разве угадаешь, что взбрело тогда в голову Кродеру? Может, он был уже нездоров? - Ладно, - сухо произнес Силин. Ему стоило большого труда ограничиться этим словом. - Значит, нам остается только внимательно наблюдать за пространством. Об отдыхе думать действительно некогда. Как только "Драконы" вынырнут, я дам сигнал бедствия. - Нет, милый. Пустое дело. Они ничем не смогут нам помочь. - То есть как? - Ты и сам знаешь, им негде сесть. - Ты же уверял... - Врал. - Вот как! А тысяча способов? Ты ведь летал на "Драконах"? - Горе мне, - сказал Лог. - Я никогда в жизни не ступал на палубу "Дракона". А способов таких нет, да и быть не может. Силин почувствовал, как гнев приливает к вискам. - Ты... знаешь, кто ты? - Ну, знаю, - ответил Лог. - А впрочем, ну тебя к дьяволу. Я устал, работая за двоих. Не будь я таким, кем стал бы сейчас ты? Силин промолчал. Он почувствовал, что краснеет. - Нас ведь с тобой практически уже нет, - спокойно продолжал Лог. - Хотя мы еще и дышим, нам ничто больше не под силу: ни взлететь, ни дождаться чего-то... Единственное, что мы могли сделать, - это помочь кораблям. Мы принадлежали им. Поэтому, я не мог сказать тебе с самого начала, что на спасение у нас нет и одного шанса из миллиона: тогда мне пришлось бы выкручиваться одному, а на это меня не хватало. Я хотел, чтобы ты снова стал спокоен и весел. Я знал, что ты справишься с собой. Так и вышло. Ты молодец. Сплин медленно проговорил: - Значит, ты все время дурачил меня... Он услышал сдавленный смешок Лога. - Видишь, друг мой, как низко я пал? Я ведь большую часть жизни провел на Земле, в централи суперсвязи. И лишь когда ваш связист заболел и срочно искали замену... - Не надо, - попросил Силин. - Не то я... - Ну, что - ты? - холодно спросил Лог. - Может, ты полагаешь, что другой на моем месте справился бы лучше? - Извини, - упавшим голосом проговорил Силин. - Я неправ. Возвращайся, и, может быть, мы еще что-то придумаем. - Да нет, - сказал Лог. - Это лишнее. - Старик, ты тронулся. - Нет. Я честно доиграл до финального свистка. - Его еще не было. - Был, брат мой. Я сыграл свое как умел. Больше не могу. - Почему? - Устал. И слишком много хитрил. А я не люблю врать. Как и всякий нормальный человек. Я писал суперграммы за мертвецов. Я заверял, что все в порядке, когда было хуже некуда. И тебе втер очки, как ты знаешь. Так что теперь не испытываю к себе ничего, кроме презрения. Ну, что ж: мое совершеннолетие наступило уже давненько, теперь я принадлежу сам себе и вправе распоряжаться своим достоянием. Вот я им и распоряжусь. - Постой... Ну, пусть ты делал все это. Но ведь ты прав - это было нужно! Иначе мы не обеспечили бы прохождения. Ты поступал как надо, и я готов заявить это любому! - Ох, мальчик... Неужели ты думаешь, что мне важно мнение других? Основное - что думаю о себе я сам! А я просчитался. Начиная, я думал, что подвиг оправдает все. Результат - главное! Да, я поступал правильно. Но "правильно" и "безопасно" - не одно и то же. Ничем нельзя оправдать ложь. Если бы это сделал ты - как чувствовал бы ты себя сейчас, будь все даже трижды оправдано? - Не знаю, - неуверенно пробормотал Силин. - Мне никогда не приходилось... - А я, ты думаешь, учился этому? - крикнул Лог. - Специально готовился? Видел в этом смысл жизни? - Он помолчал. - Ладно. Поговорим о деле. Скоро Земля снова выйдет в эфир. Что ты им скажешь? - Говорить будешь ты. - Думаешь, если я решил, меня еще можно переубедить? Нет, на связи останешься ты. Что же ты скажешь? - Всю правду. - Нельзя. - Почему? - Потому что теперь надо