м как школьник, спросил Синицкий. Саида наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. - Вы как-то упомянули фамилию Васильева. Его работы - тоже такой же риск? Саида, не поднимая головы, исподлобья взглянула на Синицкого: - Да, это необыкновенный опыт. Если хотите, большой риск, - сказала она сухо и тут же перевела разговор на другую тему: - У меня все-таки есть надежда, что наши аппараты будут работать более уверенно, чем другие. Они резко отличаются от общеизвестных конструкций хотя бы применением ультразвука: им мы как бы просвечиваем толщу земли... - Так же, как и радиоволнами, - перебил ее студент. - Не вижу принципиальной разницы: те же колебания, только сравнительно низкой частоты. Кстати, вы мне обещали показать новую, уже измененную инструкцию к аппарату. - Пожалуйста! - Саида вытащила из кармана своего белого комбинезона тонкую тетрадь. - Пока мы будем готовиться к испытаниям, займитесь теорией. - Салам, Саида! - еще издали крикнул Нури. Он нес водолазную одежду. За ним от самого домика на белом, как снег, песке тянулся след, будто от санных полозьев: Нури тащил на веревке тяжелые башмаки со свинцовыми подошвами. - Смотрите, Саида! - Синицкий развернул перед ней инструкцию. - Вот в этом месте надо уточнить. Здесь сказано буквально следующее: "В аппарате, несмотря на его малые размеры, сосредоточена весьма значительная мощность ультразвука. Эти неслышимые колебания отражаются и поглощаются в земле различными слоями породы. - Он читал размеренно и внушительно. - Характер этого поглощения мы обнаруживаем на экране в виде системы пересекающихся линий. Когда пучок ультразвука проходит сквозь нефтеносный пласт, положение линий резко изменяется..." - Потом, потом! - запротестовала Саида. - Мы с Нури сейчас соберемся и опустимся в воду. А вы пока походите с аппаратом по острову. Она передала студенту один из аппаратов кубической формы, с закругленными ребрами. Он надел его, как фотоаппарат-"зеркалку". Длинный хобот необыкновенного объектива опускался вниз почти до самой земли. Как требовалось по инструкции, студент включил питание, затем повернул ручку яркости и фокусировки. На экране замелькали светящиеся линии. Синицкий прошел несколько шагов по песку. Все как будто бы в порядке: линии показывали следы нефтеносных месторождений. Когда он сказал об этом Саиде, она радостно улыбнулась и наклонилась над экраном. - Так и должно быть! Чувствуется значительное усиление, - удовлетворенно заметила она, откидывая назад непослушные волосы. - При первых испытаниях, до вашей переделки, верхняя кривая не доходила даже до пятого деления, а сейчас к двадцати подбирается. - Саида протянула руку студенту: - Примите пока предварительные поздравления... Откровенно говоря, я не особенно была уверена в вашем предложении, но у вас оказались задатки настоящего инженера! Синицкий робко пожал руку Саиды и покраснел, растроганный ее похвалой. - Будем одеваться, Нури! - крикнула Саида. - А как же я? - растерянно спросил Синицкий. - Да мы ненадолго. Подождите нас, - добродушно ответила Саида, подкручивая ручку усиления сбоку аппарата. - Саида, милая, - умоляющим тоном начал Синицкий, - разрешите мне сегодня опуститься вместе с вами. Хоть на минутку! - Вы ребенок, Синицкий, честное слово! - Саида подняла голову от аппарата и рассмеялась. - Удивительное нетерпение. Так уж сразу и под воду! А не побоитесь? - Да что вы! - искренне обрадовался студент. - Вот вы женщина, и то... А я все-таки... - Он смутился и замолчал. Саида, ласково взглянув на студента, сказала: - Ну хорошо, хорошо, убедили. Все равно вам придется испытывать аппарат под водой. Может быть, там не подойдут переделки Синицкого? Как вы думаете? - В этом я хочу сам убедиться. - Законное требование каждого изобретателя. Опустим вас на минутку... Я не знаю, как вы себя будете чувствовать в водолазной одежде... - сказала Саида и тут же повернулась к Нури: - Принеси еще один костюм. Нури не мог скрыть своего недовольства. Он был твердо убежден, что москвича незачем опускать под воду. Пусть, если хочет, на земле крутит ручки у аппарата! Вот ведь - изобретатель, а серьезности никакой!.. - Будешь одеваться? - сухо спросил Нури у Синицкого, когда притащил третий костюм. Он надеялся, что этот с виду храбрый парень откажется. Синицкий подозрительно посмотрел на тяжелые башмаки и нервно поправил воротничок. "Да, с такими не выплывешь", подумал он и быстро, чтобы этот сердитый "водолаз" не заметил его нерешительности, сказал с деланной беспечностью: - Еще бы, разве можно отказаться от такого удовольствия! Вы знаете, - он демонстративно обратился только к Саиде, - мне приходилось и летать и плавать, даже как-то однажды опускаться в шахту, но я никогда не был под водой. - Ничего интересного, - равнодушно заметила она. - Так же, как и здесь, но немного потемнее и воздух резиной пахнет - от костюма. Началось облачение. На студента надели специальный резиновый костюм, затем пудовые башмаки, приспособили баллон с кислородом и сжатым воздухом. Наконец примерили шлем, похожий на большой горшок. С сожалением Синицкий посмотрел на свою светлую шляпу, лежащую на песке... Мелькнула странная мысль: "Удастся ли ее снова когда-нибудь надеть?" Он досадливо поморщился, нагнулся и незаметно от Нури запихал шляпу под костюм. Так-то надежнее! - Страшно будет - дергай веревку, - хмуро заметил Нури. Синицкий смерил его удивленным взглядом и пожал плечами, показывая свое полное пренебрежение к столь необоснованному выпаду. Да, конечно, только так он мог расценивать предложение Нури! Почему ему должно быть страшно? - Ветер может помешать нашим испытаниям, - сказал Нури, всматриваясь в темнеющий горизонт. Он хотел, чтобы Саида отменила сегодняшние опыты. Погода - не для новичков. - Мы недолго. Успеем! - решила Саида и торопливо надела костюм. - Саида, вопрос можно? Вы хорошо знаете английский? - вдруг спросил студент. - Читаю и перевожу техническую литературу. - А разговор? - Плохо... Но зачем это вам? - Так просто, - беспечно заметил Синицкий и подумал: "О чем же тогда говорил охотник на берегу?" Саида смотрела на задумавшегося студента. "Вопрос можно?" - мысленно передразнила она его. - Вот привычка!" Все трое забрались в лодку. Затрещал мотор. - Мне за эту экскурсию Александр Петрович голову оторвет! - недовольно бормотал Нури, завинчивая шлем у Синицкого. - Не успел приехать, а уже решил гулять под водой. Это и моя бабушка может! Недалеко от берега лодка остановилась. Свесившись за борт, Синицкий с любопытством смотрел на каменистое дно. На этой глубине оно было хорошо видно. - Не беспокойся, Нури, - сказала Саида, - здесь мелко. Пусть побарахтается минут десять. Он же должен знать, что получилось в аппарате после его переделок. Если не струсит, то сможет быстро это проверить. Боюсь, что на первый раз он просто растеряется. Синицкий подвинулся к Саиде, стараясь сквозь металлический шлем услышать разговор. - Я не вам, - рассмеялась Саида. Держась за борт лодки, студент с помощью Саиды и Нури опустил тяжелые башмаки в воду. Они его сразу потащили вниз. Стало страшно, но спасительная веревка удерживала Синицкого и не давала тонуть. Очень хотелось студенту заметить то мгновение, когда глаза будут на уровне воды. "Какое здесь получится преломление? Что будет видно? А если один глаз окажется под водой, а другой в воздухе? - стараясь не думать о страшном погружении в подводный мир, размышлял он. - Интересное физико-биологическое явление!" На горизонте потемнело. Подул резкий ветер. Побежали белые барашки. Лодка закачалась на волнах. - Саида, поплывем лучше к берегу! - с тревогой сказал Нури. - Ветер начинается. Этого не слышал Синицкий. Он крепко держался за борт и с любопытством смотрел вдаль, на закипающую воду. Вдруг совсем неподалеку из глубины вынырнул белый шар. Студент резко повернулся и протянул обе руки вперед, указывая Сайде на "блуждающую мину". Высокая волна подбросила лодку. Нури потерял равновесие и выпустил веревку. Она бесшумно скользнула по борту. Нури бросился к ней, но было поздно... Над лодкой метнулся ее конец и скрылся в волнах. - Скорее шлемы! - крикнула Саида. Лодку подкинуло еще выше. На какое-то мгновение винт повис над водой. Мотор угрожающе зарычал... x x x Синицкий медленно опускался на дно... Наконец его ноги мягко коснулись каменистого грунта. Как будто бы сквозь крышу из зеленоватого стекла просвечивали солнечные лучи. Студент взглянул вверх. Длинная тонкая змея плавно спускалась вниз, свертываясь в кольца: это падала веревка. "Дергай веревку, если страшно", невольно вспомнил он слова Нури. Только сейчас почувствовал Синицкий настоящий страх, от которого холодеет кожа и останавливается дыхание. "Что делать? Куда идти? - тщетно спрашивал он у самого себя и не находил ответа. - Можно заблудиться, до берега не очень-то близко". Вспомнилось, что у Нури был компас; он даже рассматривал его - герметический, большой... "Но у меня нет никакого компаса. Что же теперь будет?" С минуту Синицкий стоял в нерешительности. Прямо над головой мелькало какое-то пляшущее темное пятно. "Наверное, лодка, - подумал он и вдруг сразу успокоился. - Сейчас за мной спустится Нури или Саида. Пожалуй, даже обидно, что так скоро кончатся мои испытания под водой! Студент ощупал ручки аппарата. "Конечно, после такой неосторожности вряд ли начальство, да и сама Саида, разрешит мне опуститься снова". Он повернул выключатель и сквозь прозрачную воду увидел на экране слегка расплывшиеся светящиеся линии. Прибор работал как будто бы нормально, но он совсем не указывал на присутствие нефтеносных песков. Неужели даже повышенная чувствительность переделанного Синицким усилителя не могла помочь обнаружить хотя бы следы нефти? Нет, с этим не мог согласиться изобретатель! Нефть здесь должна быть. "А если пройти немного в сторону? - преодолевая тайный страх перед неизвестным, мысленно спросил себя студент. - Пусть недалеко, всего лишь метров пять, а потом опять сюда вернуться? Как, Николай Тимофеевич, способен ты на это?.. А почему бы и нет! - уже со злостью отвечал себе Синицкий. - Невидаль какая! Успею закончить испытания. Пока они там наденут скафандры, пока спустятся... Лодка, конечно, останется на месте - это один ориентир, а кроме того, можно еще что-нибудь запомнить. Ну, скажем, вот эту груду камней... Надо все-таки поторопиться! А то сейчас меня за шиворот вытащат на свет божий, как котенка". Синицкий посмотрел по сторонам и вдруг почувствовал какое-то странное недовольство. Он так стремился к этим испытаниям, ждал необычайного... Еще бы! Не каждому суждено бродить по морскому дну. Однако здесь не было ничего интересного: зеленый туман, обыкновенные камни, которые вначале казались таинственными скалами. Саида права: темно и пахнет резиной. С усмешкой вспомнил Синицкий о своих по-детски наивных мечтаниях. Он думал, что будет рассказывать московским друзьям о невиданных чудесах подводного царства. Будто идет он по песчаному дну, солнечные блики мечутся под ногами... как густой зеленый кустарник, колышутся морские водоросли... стаи испуганных разноцветных рыб, словно птицы, взлетают вверх при каждом его шаге... "Нет ничего похожего!" Синицкий даже разозлился. "Откуда, к черту, рыбы? Тут нет ни одной малявки!" Он был попросту обескуражен. Но довольно мечтать о романтике! Не за этим спустился на морское дно изобретатель Синицкий. Что же случилось с его аппаратом?.. Линии замерли на экране, не шелохнутся. Единственная надежда просто на глаз, как это раньше делали геологи: найти выходы нефтеносного песчаника и пузырьки газов, которые часто выдают месторождения нефти. Тогда можно сразу узнать, работает ли в этих условиях аппарат или нет. "А вообще было бы здорово найти здесь приличный нефтеносный пласт, - подумал студент. - Все, конечно, стали бы спрашивать: "Кто это нашел? Наверное, очень опытный геолог?" - "Да нет, - скажут им, - студент Синицкий, талантливый такой парень". А что, если пройти еще немного? Может быть, все-таки найдутся следы нефтеносных песков? Дно постепенно опускалось вниз - там, впереди, было еще темнее. Стали попадаться водоросли. Они казались черными, совсем не такими веселыми и вовсе не похожими на свежий весенний кустарник, каким хотел их видеть Синицкий, но и эти чахлые растения на голом, каменистом дне все-таки радовали глаз. Студент споткнулся на торчащий из камней ствол дерева, гладкий, с вывороченными корнями. Он обошел его кругом: оказалось, что это было не дерево, а старый железный якорь. "Сколько времени он здесь лежит? - подумал Синицкий. - Десятки, а может быть, и сотни лет". По привычке он скользнул рукой по гладкой резине костюма и убедился, что магнитофон у него в кармане. Он даже пожалел, что не может записать свои впечатления, хотя давно не вспоминал об этом. Снова Синицкий обратился к экрану аппарата. Как будто чуть заметно сдвинулась горизонтальная линия. От преломления в водяных струях светящаяся черта слегка дрожала, поэтому трудно было различить, на какое деление она указывала. Склонившись низко-низко, над самым экраном, студент разбирал цифры. "Надо их делать крупнее, затем приспособить дополнительное освещение, - решил он и тут же представил себе, как это все будет выглядеть. - Неужели здесь так темно?" Он поднял голову. Нет, это невероятно! Огромный шар медленно плыл в зеленой воде. Подгоняемый морским течением, он постепенно удалялся, превращаясь в мутное, расплывчатое пятно. "Как летучий голландец, - подумал Синицкий, провожая взглядом уплывающий шар. - Неужели это опять тот же? Странно. Почему я все время с ним встречаюсь? А может быть, их много? Целое минное поле?.." Пройдя вслед за шаром несколько шагов, Синицкий остановился перевести дыхание. Блестящие пузырьки выдыхаемого им воздуха взвивались вверх, похожие на маленькие стеклянные ампулы. На экране аппарата светящаяся линия подошла к пятому делению. Примерно такие же показания были получены Синицким и на острове. Конечно, "опытному геологу" не повезло! Важные месторождения нефти по-прежнему скрывались в глубинах недр, они еще ждали своего хозяина. Но Синицкий был вполне удовлетворен: аппарат работал, и, самое главное, молодому конструктору уже были ясны пути его усовершенствования. "Надо все-таки возвращаться, - облегченно вздохнув, решил он, поворачивая обратно. - Здесь должен быть якорь, а от него надо идти напрямик". Он возвратился, как ему казалось, на старое место. Но якоря здесь не было. Позабыв об осторожности, Синицкий рванулся в сторону, в другую... Нет, это ему только так кажется... Якорь был здесь. Как он мог его потерять? "Надо пройти к берегу, - в отчаянии работала мысль. - Но где он, берег?.. Где берег?.. Где Нури?.. Почему он не спускается?.. Почему меня никто не ищет? Что же теперь делать?.." Невольно он закричал, но сам испугался своего голоса, глухого, задушенного в тяжелом медном шлеме. Кто его здесь услышит?.. Синицкий не знал, сколько прошло времени. Ему казалось, что уже наступила ночь. Он шел... нет, не шел, а бежал, словно под гору, спотыкался, падал. Стало тяжело дышать. "Уже не хватает воздуха!" мелькнула страшная мысль. Синицкий бежал и бежал куда-то вниз, сам не понимая куда. Свинцовые подошвы с трудом отрывались от земли. Вдруг он остановился. Неужели это берег? Огромная скала выступала в зеленом полумраке. Может быть, удастся взобраться? Собрав последние силы, Синицкий побежал к ней. Вершина скалы гладкая, ее отчетливо видно, так как она не выходит из воды. Надежда на спасение исчезла... Он уже не мог дышать. Подгибались ноги, темнело в глазах. Вдруг... скала сдвинулась и пошла прямо на него. "Не может быть! - подумал он. - Это галлюцинация". Но скала приближалась... наступала... Еще миг, и она раздавит его. Все заволокло туманом... "Неужели так приходит смерть?.." Глава девятая "БУДЕТ ШТОРМ" Последние два дня Гасанов не был на берегу: он не мог покинуть свою новую вышку. Неподалеку от нее слегка покачивался искусственный островок с кранами. Его соорудили для монтажа стометрового основания системы инженера Гасанова. Монтажные работы здесь уже давно не велись. Мастера готовились к испытаниям установки Васильева. Для работы с механизмами и контроля за автоматикой к Гасанову должны приехать молодые операторы. Их привезет Григорян. "Надо им все объяснить, - думал Гасанов, - проверить, как они смогут справиться с непривычной для них работой. Тогда... - Он с тоской взглянул на видневшуюся вдали тонкую полоску берега - ...тогда и мне самому, как приказано, надо приниматься за новую работу. Снова за чертежи". Гасанов вспомнил свои первые проектные работы, когда он вычерчивал на плотном листе общий вид своей подводной башни. Тогда он видел не белое поле бумаги, а синее родное море и глубоко уходящую в полупрозрачную воду решетчатую башню. Солнечный день никогда не сходил с его чертежа. А теперь снежным полем покажется ему чертежный лист. Но почему? Как он не может преодолеть этого равнодушия, даже неприязни к чужой, еще пока незнакомой, неизвестной ему работе?.. Вспоминая свой последний разговор с парторгом, Гасанов чувствовал, что Али все-таки прав. Первый этап его работы закончен: нефть идет. Институт должен искать новые решения. Не все ли равно с принципиальной точки зрения, какое будет дальше строиться подводное основание - в пятьдесят метров или в сто? Нужно смелее идти вперед... Пусть даже этот шаг будет фантастичным и дерзким, как у Васильева! "Рустамов вполне убедительно говорил, - размышлял инженер. - Надо искать новые пути. Но почему правильный путь может найти только Васильев? - В нем шевельнулось невольное чувство обиды. - А мой последний проект с плавучим островом? Разве это не смелое решение?.. Но почему, спрошу я у Рустамова, не может сейчас заняться этим делом далеко не такой уж бесталанный инженер Гасанов?.. Ну, а этот ленинградец? Кто он такой? Не спорю, может быть, действительно его работы достойны того, чтобы буквально все подчинить им - отдать всех мастеров и в придачу даже самого Гасанова..." Долго смотрел инженер на темнеющую воду. Уже близился вечер, а он все думал, мучился и не находил ответа. Кто же он, Васильев? Какую власть он имеет над людьми?.. Все - и директор, и Рустамов, и, что больнее всего. Саида - только и говорят, что о приезжем конструкторе. Ибрагим должен встретиться с Васильевым! Что можно узнать из краткого описания проекта? Надо посмотреть готовую установку. Правда, вчера Саида ему рассказывала об опытах Васильева... Как бы хотел Гасанов, чтобы Саида была с ним рядом, а не в васильевской лаборатории! Может быть, она могла бы как-то убедить его, Гасанова, в необходимости отложить все работы и немедленно идти туда, к ней, на помощь к Васильеву... Но Саида не выходит из лаборатории. Она позабыла о том, что существует на свете Ибрагим, которому очень и очень больно... Он ее почти не видел с тех пор, как Саида прилетела из Москвы. Конечно, Ибрагим понимает, что сейчас для нее самое горячее время... Сегодня она тоже не приедет. Опять ночные испытания! Поднимался ветер, он нес над водой серый туман. "Будет шторм, - подумал Гасанов. - Первое настоящее испытание моего подводного основания! Почему не едет Мариам? Как у нее там с проверкой чертежей нового проекта? Пересчитала ли она прочность стометровой фермы при максимальной штормовой нагрузке? Выдержат ли сравнительно тонкие трубы?.." Ни на минуту Гасанова не покидала мысль о его новом проекте. "Может быть, так же думал о своей башне инженер Шухов? - вспомнил он о замечательном русском изобретателе. - И у него, возможно, были сомнения, когда на стопятидесятиметровую высоту железной башни поднималось последнее звено?" Гасанов прошелся по мостику и с тревогой посмотрел на трубы, удерживающие настил, под которым играли небольшие, ленивые волны. На мгновение он себе их представил неожиданно выросшими, с седыми лохматыми космами... Сквозь шум волн прорвались голоса и рокот моторки. К причалу подошла лодка. "Ну вот, наконец-то Мариам!" подумал Гасанов и поспешил навстречу. Его ждало разочарование: это была не Мариам, а Григорян, приехавший совсем не с теми операторами, о которых думал Гасанов. В лодке стояли три молодых парня: это были сотрудники "плавучей лаборатории". Смышленые ребята в течение нескольких дней обучались нехитрой премудрости - дежурить возле знакомых им приборов, установленных на опытном морском основании системы Гасанова. От них требовалось немногое: подробно вести технические дневники да при необходимости отремонтировать какое-нибудь из многочисленных реле или электронный переключатель. Саида все-таки убедила директора и Рустамова, что автоматика, которой она занималась в институте, не требует дежурных высокой квалификации. Пусть на этом деле совершенствуется молодежь! Ведь это будущие рабочие, особой формации - они уже сейчас могут познать, каким станет труд при коммунизме... ...Лодка никак не могла пристать к островку. Она металась около него, подпрыгивая на волнах. Гасанов подбежал к штурвалу воздушного волногасителя и повернул его. Заклокотали, вырываясь из-под воды, пузыри, и около настила сразу образовалась тихая гавань. Волны не могли перейти рубеж, ограниченный воздушным молом. Ребята один за другим выпрыгнули на дощатый настил. - Так где же твои специалисты, Григорян? - спросил не без иронии Гасанов. - Ты, кажется, должен был их привезти? - Они со мной, Ибрагим Аббасович, - с заметной обидой ответил Григорян. - Замечательные ребята! Учились на наших курсах. На практике в Сабунчах работали. Теперь здесь со мной пока останутся. Учить буду. Да? - добавил он с характерной интонацией, особенно распространенной в Баку. - Научишь! - хмуро заметил Гасанов. - Старики у нас говорят: "Нынешний воробей прошлогоднего чирикать учит". - Он вдруг почувствовал, что зря обижает ребят, но уже не мог сдержаться. - Может, и эти не учиться, а учить пришли? - Зачем так говоришь? - искренне защищал своих подопечных Григорян. - Это не такие ребята! Спроси у Мариам. - Он взмахнул руками, как мельничными крыльями. Гасанов зашагал к вышке, затем снова вернулся к ребятам: хотелось загладить вину перед ними. - Ну, смотри, Григорян! Тебе с этими специалистами работать. - Головой отвечаю, Ибрагим Аббасович! Критически, с пристрастием осматривал ребят инженер Гасанов. Они выстроились перед ним, одетые в серые ладные комбинезоны с блестящими застежками. Стиснув зубы, молча стояли они и, не моргая, смотрели на строгого инженера. "Я же просил привезти настоящих, знающих свое дело техников! - думал он, расхаживая взад и вперед. - А мне навязывают детский сад... Правда, весь процесс выкачивания нефти здесь полностью автоматизирован. Делать тут нечего: за всем наблюдают приборы да механизмы. Но неужели Саида, а с ней и директор позабыли, что на этом опытном основании сосредоточена разная сложная техника: насосы, моторы, компрессоры, всякие электронные приборы? В них кое-что понимать надо. А тут..." Он взглянул на рыжеволосого парня: у него еще не пропали детские веснушки. - Ну хорошо... Попробуем. - Инженер вздохнул и устало сказал: - Я мало верю во всю эту затею. Но если уж вас прислали сюда, то прошу понять, что вы здесь не просто рабочие, а сотрудники научно-исследовательского института. Рабочий день - четыре часа. Точность и аккуратность во всем! Будете вместе с мастером следить за сложными приборами, а это не так просто. Вам еще надо многое знать и многому учиться. - Постараемся, товарищ Гасанов, - смотря на носки своих ботинок, проговорил Степунов. - Разрешите спросить? - услышал Гасанов робкий голос маленького Али. - Пожалуйста, спрашивай. - Нам говорила товарищ Керимова Мариам, что вы скоро построите вышку на самом глубоком месте. Правда это? Гасанов нехотя ответил: - Очень скоро!.. Очень... Думаю, что строить будем вместе, когда вы тоже станете инженерами. Постарайтесь поскорее! - Постараемся, - пряча улыбку, серьезно заметил Степунов. Не оборачиваясь, Гасанов направился к мостику. Откуда-то издалека примчался ветер и сразу завил гребни волн в кудрявую белую гриву. Словно играя, бросались волны под дощатый настил, чтобы через секунду вынырнуть с противоположной стороны и помчаться к берегу. Издали гребни волн казались фантастическими белыми дельфинами. Лиловая туча на горизонте опускалась все ниже и ниже. Исчезли вышки дальних буровых - туча накрыла их своим туманным пологом. И нет больше в море ни вышек, ни островов, остались лишь лохматые волны и темное, грязное небо. Гасанов поджидал лодку с Мариам. Он знал, что, несмотря на штормовую погоду, она все-таки приедет. Ветер с воем промчался сквозь железный переплет вышки. Гасанов взглянул на часы. "Поздно! Надолго задержалась, - подумал он. - Хотя бы по радио сообщила результаты проверки! Знает, что беспокоюсь..." Волны подскакивали высоко, почти до самого мостика, как бы стараясь перепрыгнуть через него, и, угрюмо ворча, лезли на стальные трубчатые устои. Словно пробка, взлетая на гребень и пропадая, лодка приближалась к вышке. Временами казалось, что она прыгает на одном месте и не в силах перескочить барьеры волн. "Да, это Мариам", решил Гасанов, всматриваясь в даль до боли в глазах. Вдруг лодка исчезла, накрытая волной... Вот она опять появилась. С тревогой, затаив дыхание, следил Гасанов за лодкой. Кажется, что она уже совсем близко, почти рядом - осталось не больше десятка метров. Уже можно было рассмотреть двух человек: Мариам, свернувшись в комочек, сидела рядом с мотористом и держалась за борт. Лодка прыгала возле дощатого острова. Она еще не успела зайти в невидимую гавань, за воздушный мол. Здесь нужно быть особенно осторожным: можно разбиться о железный переплет. Еще немного... Задний ход... Лодка уже за воздушным молом! Мариам выпрыгнула на мокрые доски, слегка поскользнувшись. Гасанов быстро протянул ей руку и, отведя к вышке, спросил: - Проверили? Мариам ничего не ответила, обеспокоено посмотрела на ребят, столпившихся около кабинки с приборами, и торопливо побежала по мостику в комнату отдыха. Защемило сердце. "Почему она ничего не сказала? Она же все знает. Проверка решит многое... Неужели позабыла?" думал Гасанов, с надеждой и тоской провожая глазами маленькую фигурку Мариам. Ветер усилился. Он выл и бесновался на вершине железной башни, хлопал оторванной доской, гремел, ударяя ею по железу. Казалось, что где-то наверху гудел неведомый колокол. Волны перекатывались через мостик, взлетая на настил, и, шурша, разбегались по доскам. Они ударяли снизу - и тогда вздрагивала дощатая палуба на пятидесятиметровых железных ногах. Лодка, поднятая ребятами на островок, была закреплена канатами. Мариам на минуту задержалась у входа в комнату отдыха, с тайной гордостью наблюдая за своими питомцами. Как-то они себя дальше покажут? Воспитывая этих молодых комсомольцев, Мариам старалась привить им любовь ко всему новому, показать романтику в профессии мастера-нефтяника. Ребята почувствовали, что в любом деле надо прежде всего найти применение своих творческих сил - тогда оно покажется удивительным и интересным... "И пусть это приходит через увлечение "плавучими лабораториями", - не раз думала девушка. - Ребята ищут скрытые, еще не использованные возможности в простом мотоциклетном моторе. Они хотят выжать от техники все, что она может дать, разобраться в ней до конца, чтобы потом строить самим и новые моторы и пока еще никому не известные приборы и автоматы для управления всей сложной и многообразной техникой на морских нефтепромыслах. Нам нужна новая техническая молодежь, с острым, пытливым умом, нам нужны изобретатели! Такие же, как Гасанов и... может быть, Васильев..." ...Спускался вечер. Волны метались, как тени. Только седые гребни мелькали в темноте. - Видно, домой сегодня не добраться, - сказал Гасанов, смотря на тусклые, еле заметные огни берега. Он повернулся к Григоряну: - Ну что ж, останемся здесь до утра. Вот только "детский сад" меня беспокоит. С непривычки эти "специалисты" вволю натерпятся страха. - Зачем страха? - удивился мастер и широко развел руками. - Они, как и мы, тоже знают, что такое доставать нефть в море. Пусть теперь своими глазами увидят, где легко, где трудно. Очень хорошо! Привыкать надо... И пусть они не думают, что для комсомольцев может даже существовать слово "страх"!.. Гасанов передернул плечами и, помолчав, сказал: - Передай по радио, что ребята сегодня не приедут. Наверное, матери уже беспокоятся... Новая забота!.. Час от часу не легче! - Мариам позвонила, - сдержанно проговорил мастер. Затем он долго стоял молча, опустив руки, ожидая дальнейших распоряжений. Инженер уже забыл о нем... Вспомнил, что домой ему звонить незачем: Саида уехала на испытания... Редко-редко, увлеченная своим делом, эта странная женщина вызовет его к радиоаппарату. Но не нужно думать об этом! Крепко держась за поручни, Гасанов пробирался в комнату отдыха. Скользкие, мокрые доски вздрагивали от ударов волн. Крупные, тяжелые брызги хлестали его по лицу, ветер прижимал к перилам. Иногда клокочущая и шипящая волна перекатывалась через мостик, и Гасанову казалось, что он идет по колена в воде среди бушующего моря. Впереди, как спасительный маяк, светился желтый квадрат окна... Мариам сидела у стола, под тускло горевшей лампочкой без абажура, и, подперев голову рукой, смешно прикусив язык, поправляла чертеж. Услышав скрип двери, девушка свернула чертеж и быстро положила перед собой тетрадь с цифровыми записями. В комнатку ворвался свист ветра. Волны застучали в полуоткрытую дверь, как бы стараясь вломиться в этот маленький домик, дрожавший на тонких трубчатых ногах. Гасанов быстро прихлопнул дверь и подошел к Мариам. Девушка не подняла головы. От ударов волн по дощатым стенам будто испуганно вздрагивала электрическая лампочка: она раскачивалась, и беспокойные тени бегали по лицу Мариам. Резким движением откинув косу назад, девушка решительно поднялась и сказала: - Расчеты проверила. Даже при установке наших дополнительных механизмов ферма выдержит, но... - Мариам замялась. - Что "но"?.. - Гасанов вышел из себя: - Да говорите же скорее! Зачем из меня душу вытягивать! - А вы знаете, что показали расчеты? - улыбаясь, чуть слышно проговорила Мариам и развернула трубку чертежа. - Если на вашей новой стометровой установке увеличить объем поплавка примерно на двадцать процентов, то можно ставить трубы значительно меньшего диаметра. Вы простите меня, Ибрагим Аббасович, я в этих делах, конечно, не специалистка, вероятно глупости говорю, но цифры подсказывают, что сейчас уже можно думать об установке фермы в двести метров... Так все наши конструкторы считают! Самое главное тогда - нагрузка... - Постойте, Мариам! - Гасанов быстро наклонился над чертежом и запустил обе руки в мокрые волосы. - Вы для этого предлагаете усилить основание? - Да, мне так кажется. - Девушка доверчиво заглянула ему в глаза. - Я случайно натолкнулась на это при проверке расчетов... Али Гусейнович заходил к нам в бюро. Я не успела спрятать чертеж. Испугалась даже, что он эту глупость увидит... А он посмотрел и сказал, что такое дело должно получиться. Просил вам показать. Долго смотрел Гасанов на знакомые линии - смотрел и все-таки не узнавал! Внизу, у самого основания трубы, чуть заметно карандашом были вычерчены дополнительные устои, легкие контуры решетчатой фермы, везде словно для надежности подкрепленные узкими колонками цифр. - Спасибо, Мариам! - искренне поблагодарил Гасанов. - Я всегда считал вас золотом. Но все-таки надо самому пересчитать, хотя сейчас и не до этого. Я должен заниматься работами Васильева... - Ничего не понимаю... - Мариам от неожиданности больно дернула себя за косу. - Надо скорее заканчивать установку на плавучем острове. Ведь это же самое главное!.. А тут, - она развела руками, - опять какой-то Васильев... Гасанов сосредоточенно разглядывал чертеж. - Ибрагим Аббасович, вы слышите? - спросила Мариам. - Что я должен слышать? - не отрываясь от чертежа, рассеянно спросил инженер. - Музыку... Помните: сначала вступление в оркестре, а потом бас поет: "О скалы грозные..." Удивительно похоже!.. Набегают волны, ветер ревет, стоит у берега одинокая скала... Так же, как наш остров... И ничего ему не страшно! Он дальше всех вышел в открытое море, но крепко упирается в землю. - Мариам прислушалась. - Я думаю, что вы докажете свою правоту! За тонкой перегородкой гремел тысячеголосый оркестр. Начинался шторм. Глава десятая СИНИЦКИЙ ПРОСЫПАЕТСЯ Как от долгого, тяжелого сна просыпался Синицкий. В голове отчаянно гудело, тошнота подступала к горлу. Но он чувствовал, что снова возвращается к жизни. Он никак не мог сообразить, что же с ним было. Путешествие под водой. Движущаяся скала. Неожиданное спасение... Все это сейчас казалось непонятным и далеким сном. Синицкий открыл глаза. Где он сейчас? Незнакомая комната со сводчатым ребристым потолком. Спокойный зеленоватый свет настольной лампы отражается на блестящем полу. Сам Синицкий лежит на диване. Сколько же времени прошло? Неужели сейчас уже вечер?.. Он привстал и осмотрелся. У стены стоял книжный шкаф с маленькими книжечками в цветных переплетах. Над ним - большие стенные часы со светящимся циферблатом. Цифры ярко горели в полутьме. Шесть часов. Но чего - утра или вечера - этого Синицкий определить не мог: окна в комнате были плотно завешены тяжелыми портьерами. Он прислушался. Где-то далеко работал мотор... Почему никто не идет? Синицкому уже надоело лежать. Он решил одеться, но его костюма в комнате не оказалось. Студент привстал. Рядом, на кресле, были аккуратно разложены вещи из его карманов: бумажник, ключи и... магнитофон. Он обрадовался: его аппарат не пропал! Неужели работает? Синицкий протянул руку и нажал кнопку. Зашипела пленка. Послышался отдаленный лай. "Странно! - улыбнулся юноша. - Это не мой голос". Лай стал слышен громче, и на этом звуковом фоне удивленный студент услышал непонятную для него английскую речь. Он даже привстал от волнения. Значит, это старая запись! Тогда, на берегу, он позабыл выключить аппарат... Голоса вдруг зазвучали неожиданно громко. Синицкий с тревогой оглянулся, быстро выключил магнитофон и спрятал его под одеяло. "Может быть, в этой коробочке хранится загадка блуждающей мины? - с сомнением подумал студент. - На всякий случай посоветуюсь с кем следует. Пусть послушают запись... А вдруг там просто любовный разговор? Опять попадешь в глупое положение!" Синицкий задумался, разглядывая сводчатый потолок. - Сколько же можно лежать? - решительно сказал он, вскочил с дивана и подошел к зеркалу. - Д-да... - недовольно промычал он. "Не надо, как говорится, обладать особой наблюдательностью, чтобы признать этот костюм неподходящим для первого визита в незнакомый дом", с усмешкой подумал студент. В зеркале отражалась довольно странная фигура, закутанная в белое одеяло. Сквозь плотную ткань выпирали острые локти и плечи. Всегда аккуратно причесанные, гладкие волосы сейчас были взъерошены и торчали рыжеватыми клоками над облупленным, загоревшим лбом. "Вот бы сейчас посмотрела Саида или Мариам на это чучело!" Синицкий поежился и стыдливо накрыл голову, как бы закутавшись в шаль. Он посмотрел на свои босые ноги; они торчали из-под одеяла, едва прикрывавшего колени. Обозленный, Синицкий заметался по комнате. Скоро ли за ним придут? Черт знает что за порядки в этом доме! От нечего делать он подошел к шкафу и взял первую попавшуюся книжечку. Может быть, где-нибудь здесь есть англо-русский словарь? Нет, все равно он ничего не сможет перевести из того, что записано на магнитофоне. Он же точно не знает, как пишутся эти слова. Синицкому стало холодно. Он забрался с ногами в кресло, подвинул к себе лампу и начал перелистывать страницы. Книжка оказалась ему знакомой, в ней рассказывалось о мировых запасах нефти. Это все уже давно было известно студенту. Он хотел было отложить книгу, но вдруг на последней странице заметил записи карандашом: "1917 год. Первая мировая война. У союзников иссякли запасы нефти, - прочел Синицкий. - В письме главы французского правительства к президенту Соединенных Штатов Вильсону указано: "Дайте нефти, или мы погибнем. Бензин - это кровь войны; капля бензина стоит капли крови..." Студент недоумевающе почесал в затылке и стал читать дальше: "1919 год. Из письма французского деятеля Анри Беранже к президенту Клемансо: "Захватить нефть - значит захватить власть. Государству, захватившему власть над нефтью, будет обеспечена власть над морями с помощью тяжелых масел, власть над небом с помощью бензина и газолина и, наконец, власть над миром благодаря финансовому могуществу, которое дает обладание этим продуктом, более могущественным, нежели самое золото..." "Так... - подумал Синицкий. - Почему-то здесь все записано про французов? Хотя нет, дальше идет насчет англичан". Он стал читать следующую цитату: "Английский адмирал Фишер (1902 год): "Если мы обеспечим за собой мировые источники нефти, мы сможем сделать все, что захотим..." Синицкий с досадой отбросил книжку. "Ну, это черта с два!" со злостью подумал он, вскочил с кресла и снова забегал по чужому кабинету. "Сколько же часов это может продолжаться?" Он шлепал босыми ногами по холодному полу и досадовал на хозяев дома: "Наверное, его обитатели считают меня просто духом из потустороннего мира. Мне даже не дают права доказать обратное". Нарочито высмеивая свое нелепое положение, студент хотел подавить в себе беспокойство. Нет ничего хуже неизвестности. Он снова подбежал к зеркалу, еще раз окинул себя критическим взглядом и осторожно подошел к двери. Прислушался, затем легко нажал дверную ручку. За дверью никого не было. Узкий, длинный коридор, как в гостинице. Над ним спускался сводчатый низкий потолок. Удивленному студенту казалось, что он идет по узкому тоннелю. По обеим сторонам - двери, массивные, с толстой, звуконепроницаемой обшивкой из белой резины. На дверях - огромные ручки, надраенные до зеркального блеска. Долго пришлось стоять Синицкому возле этих дверей. Он ждал, что кто-нибудь оттуда выйдет, но проходили минуты, ногам было холодно, так как пол в коридоре оказался металлическим, а из дверей никто не показывался. Синицкому надоели и ожидание и неизвестность. Он потрогал зеркальную ручку и, преодолевая досадную нерешительность, открыл дверь - тяжелую, как у сейфа. Большая камера со сводчатым потолком тускло освещалась вделанными в стену плафонами. Куда-то вниз уходили широкие ступени. На них, как на полках, лежали... белые шары, словно от гигантского бильярда. Диаметр каждого из шаров студенту представлялся н