в астрал или еще какими-нибудь новомодными течениями?.. Это, я вам скажу, плохо сказывается на состоянии связей процессора... Морис молчал, не зная, что ответить, но Ризен по-своему понял его затруднение: - Хотя, о чем я говорю, - он усмехнулся, - Вы же военный. Офицеры Легиона подобными глупостями не занимаются... Теперь дело за малым, друг мой. Мы активизируем ваш процессор и снимем всю интересующую нас информацию, а вы, после активизации станете нашим преданнейшим другом. Ризен снова улыбнулся и, поднявшись с каталки, начал расхаживать позади Мориса, вынуждая его вертеть головой. - Нам не нужны, всякие там, пассивные. Нам нужны сторонники - активные сторонники. Кто не с нами, тот против нас - не новая мысль, заметьте. Я к чему это говорю, - доктор остановился и посмотрел Морису прямо в глаза. - Я говорю это к тому, что активизацию вашего процессора нужно начинать, не мешкая. Лаборатория к нашим услугам, так чего же нам ждать... Вы готовы?.. - Я?.. - в голове Мориса вереницей пронеслись путающиеся мысли. - Да, я готов, - не так решительно, как хотелось сказал он и выдавил из себя слабую улыбку. 145 Доктор Ризен шел легкой спортивной походкой, а за ним, погруженный в собственный мысли, следовал Морис. Они шагали по бесконечным серым коридорам, украшенным только толстыми пучками кабелей, висящими под самым потолком. При виде Ризена, часовые, стоявшие возле каждого поворота, звонко щелкали каблуками, а он в ответ лишь дергал головой и продолжал свое стремительное движение. Наконец, все переходы закончились в прозрачном пластиковом колпаке, оказавшимся дезинфекционным предбанником. К Морису и доктору Ризену тотчас вышли служащие, наряженные в стерильные маски и комбинезоны из плотной белой ткани. Они помогли прибывшим переодеться в точно такую одежду и проводили их через пластиковый колпак. Таким образом, Ризен и Лист оказались в длинном зале с высокими потолками, в котором находилось множество, занятых разнообразной работой, сотрудников. Морис был поражен видом тысяч разноцветных огней, мигавших на широких настенных панелях. А еще его заинтересовал целый ряд высоких пирамид, плоскости которых были оборудованы ребрами охлаждения. На вершинах этих конструкций находились площадки с гигантскими вентиляторами, которые гнали воздух на охлаждаемые корпуса. Все остальное пространство зала, за исключением проходов для персонала, было занято электрическими шкафами, панелями и пучками световодов. Ризен и сопровождающие его работники, привели Листа к странному сооружению, имевшему вид куба. Двое человек из персонала, с трудом открыли тяжелую дверь и остались стоять в ожидании. Доктор Ризен шагнул в куб первым, а следом за ним вошел Морис. При этом он заметил большое анатомическое кресло, наподобие тех, что бывают у пилотов. В изголовье кресла располагался зеркальный колпак, к которому подходило множество проводов от громоздких приборов, стоявших вдоль стен тесноватого бокса. Совершенно не зная, как все обернется после активизации его процессора, Морис решил бороться за контроль над собственным мозгом всеми известными способами. И главный способ уже был подсказан ему самими доктором Ризеном. - Занимайте место... - сделал приглашающий жест Ризен. В скрывающей лицо маске и в белом мешковатом комбинезоне, он выглядел одним из сотрудников, сопровождавших Листа. Когда Морис расположился в кресле, с него сняли маску и наложили на лицо прозрачную полусферу с отходящими гофрированными трубками. Стало понятно, что активизация будет проводиться под наркозом и надеяться на собственное сознание было бесполезно. Мориса окатила волна страха и все тело покрылось испариной. Он надеялся попробовать глубокую медитацию, чтобы оградить себя от превращения в "зомби", однако... Разные мысли, будто перед смертью, стремительно проносились в его голове. В мозгу возникали и тут же отвергались разные варианты спасения. Тем не менее, постепенно, напряжение начало покидать Мориса, в его мыслях установился порядок и он равнодушно отметил, что наркоз начал действовать. Полностью поддавшись ситуации, Морис Лист совершенно расслабился и неожиданно, очень отчетливо, вспомнил один урок, который преподал ему Алекс Линдер. Он постоянно напоминал Морису, чтобы тот больше времени уделял лечебной медитации. Погружая Листа в глубокие состояния, недоступные тому, из-за небольшой и не систематической практики, Алекс хотел научить друга сохранять контроль над телом и ситуацией, путем ухода за границу сна. "Ты должен дать сну потянуть себя в его сладкие глубины, но в последний момент перед засыпанием, воспротивься и, обойдя область сна, встань в стороне от нее. Когда ты успокоишься, посмотри вниз и увидишь собственное тело. В нем не будет ни капельки жизни и это будет практически труп. Постарайся находиться в таком состоянии так долго, как только сможешь. Однако помни, что после возвращения в тело, ты почувствуешь боль. Впрочем бояться этого не стоит, потому что когда ты восстановишь над телом контроль, ты сумеешь заживить, практически, любую рану, которая ему была нанесена". Морис Лист действовал, стараясь в точности повторять инструкции Алекса. Волны сна сначала раскачивали его на своей поверхности, а потом образовали водоворот и потянули в мягкие темно-синие глубины. Внешне Морис спал глубоким сном, но где-то в его мозгу бодрствовала одна маленькая точка. Через нее Морис осознавал все происходящее с ним, как-будто с очень большого расстояния. Он почувствовал момент, когда сон должен был полностью растворить в себе весь его мир и, что было сил, оттолкнулся от единственной бодрствующей точки своего сознания. Попытка удалась и Мориса потянуло в сторону, от бездонной всепоглощающей пропасти сновидений. Перед его взором, точно вода, заструилась материя, образовывая формы и снова распадаясь в разноцветную радугу. Эти картины была столь удивительны и интересны, что Морис едва не забыл о своих намерениях. "Где-то внизу я должен увиде2ть собственное тело," - вовремя вспомнил он и попытался определить, где верх, а где низ. Однако, только он подумал об этом, как тут же увидел самого себя, лежащего в анатомическом кресле. Вокруг суетились люди в белых балахонах и что-то кричали, размахивая руками и тыкая пальцами в изображения на мониторах. А в стороне от них стоял доктор Ризен и, не двигаясь, отрешенно смотрел на бездыханное тело. Морис видел, как силуэт Ризена качнулся - доктор принял какое-то решение. Он отдал распоряжение и персонал, перестав метаться по боксу, начал выключать приборы: генератор активизации процессора, аппараты стимуляции сердца и искусственного дыхания. Лист понял, что можно возвращаться и, нащупав точку своего недремлющего сознания, начал раздвигать ее границы. Сначала это давалось трудно, но он старался, как мог, и наконец, сознание резким хлопком раскрылось до привычных рамок... В нос ударил резкий запах простыни пропитанной дезинфектором. 146 Доктор Ризен отдал последние распоряжения и собрался уже покинуть бокс, когда увидел, что простыня на мертвом теле зашевелилась и сползла на пол, а признанный трупом Морис, самостоятельно сел и свесил ноги с каталки. От неожиданности, один из служащих столкнул со стола монитор, и тот взорвался с громким хлопком, осыпав пол мелкими сколками. Все остальные онемели. - Извините, я не хотел вас напугать... - произнес Морис. - Ну молодой человек, - покачал головой Ризен, - вы мастер преподносить сюрпризы... Как вы себя чувствуете? Лист прислушался к своим ощущениям. В голове будто работал какой-то мотор. - Чувствую себя неплохо, но в голове какие-то неприятные ощущения... - Это вполне нормально, - радостно пояснил доктор Ризен. - Идти сможете? Морис встал на ноги и, сделав несколько шагов, сказал: - Да, как-будто, все в порядке... - Чудесно, тогда мы возвращаемся в мой кабинет. И все завертелось в обратную сторону - тяжелая дверь, зал, дезинфекционная камера и длинные коридоры. Когда они снова оказались в апартаментах Ризена, тот посадил Мориса за длинный совещательный стол и, сев с противоположной стороны, сказал: - Ну, а теперь подробно выкладывайте позицию своей прежней личности... Морис секунду обдумывал ситуацию и решил, что будет играть. - Хорошо я расскажу вам все подробно. По мнению Мориса Листа, вы уничтожили экспедицию лейтенанта Глоза, затем точно так же поступили с экспедицией Алекса Линдера. И теперь, колония на "Эр-Зет-10" находится с Землей в состоянии войны. - Мы бы не стали никого уничтожать, но судно лейтенанта Глоза, беспрепятственно спустившись в атмосферу, обрушила всю свою мощность на беззащитный Тротиум. Вот такая это была экспедиция: вместо того, чтобы вступить в контакт с такими же, как они, разумными существами, солдаты начали жечь город ракетами. Ризен тяжело вздохнул и принялся массировать виски. - После этого мы вынуждены были уничтожать всех, кто появлялся. И в это положение нас поставили коллеги Мориса Листа. Продолжайте пожалуйста. Лист не исключал подобного поворота. - В таком случае, - сказал он, - произошла чудовищная ошибка, которую нетрудно исправить. - Нетрудно исправить... - повторил доктор Ризен и на его лице появилась кривая усмешка, похожая на лицевую судорогу. - Да с нами никто и разговаривать не будет, кроме как языком пушек. Мы же оппозиция, мы изгои не в первом поколении. - Не в первом поколении? - искренне удивился Линдер. - Как же это случилось, доктор? Расскажите мне... Лицо Ризена приняло отстраненное выражение. Казалось, что на несколько секунд он выпал из сознания, путешествуя куда-то очень далеко. - Это случилось, почти, четыреста лет назад, - начал он. - Глен Фартаг, инженер, занимавшийся проблемами искусственного разума, основал на Земле некий политический союз. Члены этого союза выступали против уничтожения аборигенов на осваиваемых планетах и за сохранение в колониях естественных популяций. Такие высказывания и среди рядовых обывателей не пользовались популярностью, а уж военные, попросту, пригрозили разобраться со всеми, кто собирался предать интересы землян. Леви Фартаг - молодой и подающий надежды офицер, организовал травлю своего же брата Глена и его сообщников. Члены союза были вызваны на заседание Ассамблеи, где их "морально высекли" и заставили отречься от своих взглядов. Но понятно, что отречение было не настоящим. Организация ушла в подполье и, вербуя себе сообщников, стала ждать часа "Х". - Ризен коротко улыбнулся. - Надо заметить, что в то время Глен Фартаг был очень популярным ученым. Он писал множество статей, издавал свои книги. У него была масса, просто, фанатически преданных поклонников. И конечно эти люди были не водителями грузовиков. Это были знающие специалисты, в том числе и в космической разведке. Именно специалисты из космической разведки и добыли для Глена Фартага координаты планеты, ставшей для нас второй родиной. Ризен поднял глаза на Мориса и совершенно серьезно произнес: - Надеюсь, юноша, что она и для вас станет такой же родной... Морис ничего не ответил и лишь кивнул в знак согласия. Ризен продолжал говорить, а Лист смотрел на лицо Президента колонии и никак не мог определить его возраст. То казалось, что Ризен, настолько стар вот-вот, развалится, а то, вдруг, в его глазах снова загорался живой огонь и тогда ему нельзя было дать более шестидесяти лет. - Ее обозначение, - продолжал доктор Ризен, - вместе со всеми сведениями было стерто из памяти бортового компьютера зонда. Таким образом, службы на Земле, до поры до времени, даже не догадывались о существовании нового живого островка. Вскоре у тайной организации появилась боевая группа и теперь, Глен Фартаг мог позволить себе любую силовую акцию. В том числе и захват корабля... Я помню, как радовался Глен, когда... - внезапно Ризен осекся и посмотрев на Мориса, улыбнулся. - Я хотел сказать: до меня дошли рассказы, как радовался Глен Фартаг, что появилась, наконец, реальная возможность убежать с Земли. Ему тогда сообщили, что появилось подходящее судно. Это был "Балтик". Судно класса "летающий город". Он мог взять на борт несколько тысяч тонн, что и сейчас еще считается немалым количеством. В нем были соединены все лучшие, на тот момент, разработки. "Балтик" был не только супергрузовиком, но и имел мощное оружие. Тайные сборы велись несколько месяцев, а затем, группа из двух сотен боевиков перебила в порту всю охрану. Они сделали это очень аккуратно и, захваченный в плен связист, выдал все коды, и двое суток мятежники свободно болтали со всеми наземными службами, а их никто даже не заподозрил. - В этом месте лицо Ризена озарила улыбка. - На Земле никто не верил, что все это проделали непрофессионалы. Так-то... По истечении двух суток, "Балтик" стартовал, имея на своем борту оборудование для целого завода, строительные материалы, продукты и две тысячи пассажиров. Около трех сотен, из них, были взяты насильно, так как специалисты на новом месте были просто необходимы. Среди таких пленников оказались Дэвид Прайс - крупнейший специалист по роботам и генетик Роберт Феррари. Глен Фартаг намеренно выкрал этих людей, понимая, что они помогут ему в строительстве новой колонии. Чтобы пленники не чувствовали себя униженными, перед ними все время извинялись и давали понять, что сделают для их комфорта все возможное. Поскольку рядом с захваченными учеными были их семьи, они смирились. Заговорщики, конечно, понимали, что стартовать - это еще не все. Когда службы безопасности поняли, что взлет "Балтика" был несанкционированным, на имя Глена Фартага начали поступать сообщения, содержавшие различные обещания. Важные административные боссы говорили о гарантиях, разумных компромиссах, но Фартаг им не верил. Заговорщики тянули время на радиопереговорах, и продолжали уходить все дальше. Военные видели, что угонщики хитрят, но уничтожать "Балтик" им не хотелось. В него было вложено так много сил и средств... - доктор Ризен замолчал и перевел дух. - Я вас еще не утомил? - Нет, сэр, мне очень интересно, - не соврал Морис. - Продолжайте пожалуйста. - Бортовой компьютер "Балтика", обладал возможностями на порядок выше всех вместе взятых его собратьев. Он без труда создавал помехи, не дававшие преследователям определять его реальное местоположение. Когда, на Земле поняли, что их дурачат и "Балтик" ускользает, был решено его уничтожить. Но даже и этот приказ, быстрее прочитал дешифратор "Балтика" и по преследователям был открыт упреждающий огонь. Военные корабли стали отвечать, однако цели они уже не видели и их хаотичная стрельба наделала немало бед. Было сбито несколько станций и навигационных постов, которые случайно приняли за "Балтик". Дальнейший полет протекал не очень гладко, однако судно все же добралось до системы Бонакуса и совершило благополучную посадку на "Эр-Зет-10". О, что это тогда была за планета!.. С превеликим энтузиазмом будущие колонисты взялись за построение своего первого города. Его построили в стиле ретро - на Земле так не строили уже давно. Глен Фартаг считал, что старинная архитектура должна была олицетворять собой возвращение к гуманистическим идеям древности. Но, конечно, не все участвовали в строительстве зданий и рытье котлованов. Прайс и Феррари не обманули надежд Глена Фартага и вскоре уже представили на его суд свои первые достижения. Прайс-старший продемонстрировал роботов нового поколения. Внешне они были точными копиями людей, а Феррари, в короткие сроки, научился в тысячи раз ускорять эволюционные изменения. Именно тогда вступил в эту работу и мой пра-пра-пра-дед. Он был генетиком-новатором. Вместе с Феррари они научились получать из пробирок новых аборигенов с навыками ремесел и заданным интеллектуальным уровнем. Таким образом, на планете была смоделировано динамичное эволюционное движение и создана первая искусственная цивилизация разумных существ. Вышедшие из пробирок аборигены, строили города, дрались, приносили жертвы. Где их дом и что их пища, было решено давно и не ими, хотя в их головах сидела убежденность в нормальности и древности их собственной истории. Однако не все происходило так гладко. Через пятнадцать или двадцать лет после возникновения колонии, на планете начали проявляться какие-то аномалии. В лесах возникли новые формы флоры, агрессивно захватывавшие новые ареалы обитания. Мутировали представители животного мира. Они вооружались длинными когтями, ядом, клыками и панцирем. Эти новые представители до предела упростили экологические цепочки, убрав нерасторопных конкурентов. Сказать по правде, это нас насторожило. Высказывались предположения, что аномалии являлись следствием беспримерного вмешательства в законы природы. Мы боялись, что, сами того не желая, стали какой-то новой формой завоевателей. Практически, тем же Легионом... На этой основе, в колонии едва не произошел идеологический раскол. Однако останавливаться было уже нельзя и мы решили разработать компенсирующие программы. Здесь Ризен прервал свой рассказ и улыбнувшись Морису, пояснил: - Вы не обращайте внимание на то, что я все время говорю "мы". Просто это повествование от лица тех, первых людей нашей колонии... - Я это понимаю, сэр, - кивнул Морис. - Вы приятный собеседник Морис, а точнее слушатель. Ну так вот. Через некоторое время аборигены, опять же искусственно, были разделены на группы. Ризен-предок дал им отдельные языки. Вы не поверите, но их разработали на компьютере наши лингвисты. Таким образом, игрушечная цивилизация была полностью готова. Казалось бы, оставалось только радоваться удачам, но тут случилось несчастье. Некое явление, которому дали название "скачек"... В один прекрасный день половина территории колонии оказалась в зоне ужасных и странных явлений. Люди сходили с ума, выбрасывались из окон, убивали друг друга. Ими руководила какая-то агрессивная чуждая человеческому существу, воля. Это было страшно... Кровь, крики, горящие здания - точно нашествие вражеских полчищ. Те, кто остались в живых, ушли из города и им пришлось строить новый - копию предыдущего. И снова нас объединило несчастье и снова мы работали все вместе, повторяя наш город-первенец, столицу свободы... А в это время "Балтик" находился в далеком походе и его команде удалось достичь одного из далеких постов землян. Колонисты уничтожили гарнизон поста и заменили его точными механическими копиями. Когда срок вахты на этом посту закончился, прибыла свежая смена, а продукция Прайса-старшего была отправлена на, ни о чем не подозревающую Землю - отдыхать. Тогда мы еще не знали всех возможностей этих роботов и не были уверены, что они сумеют затеряться среди людей. Это был, всего лишь, очередной эксперимент, который, как вы знаете, оказался удачным. - Ризен тяжело вздохнул и, помедлив, продолжил: - Больших удач без больших потерь не бывает - таково несовершенное устройство нашей жизни. Возвращаясь из похода, "Балтик", потерял ориентацию и взорвался в Саардских горах. На пунктах связи видели, как он падал, но связаться с ним не могли. Мешало сильнейшее излучение, мощный источник которого появился после "скачка". Так погиб единственный корабль и с ним погибли Прайс-старший и большая часть военизированного отряда. Колонисты стали роптать, количество недовольных множилось. Появились случаи побегов за приделы колонии и тогда мой предок - Ризен, приступил к созданию карательного аппарата. Он опасался полного разложения колонии, как единого организма, ведь в те времена существовала реальная угроза превращения колонии в анархическую стаю. Подчас, очень жестокими мерами, порядок в колонии был восстановлен. Мой предок сумел организовать специалистов и вскоре снова завертелись колеса индустриального развития. В дело пошла рабочая сила аборигенов. Они работали в шахтах и добывали ценное сырье, необходимое для реализации наших великих замыслов. Конечно, это было похоже на рабство, но тогда у нас не было иного выхода. - А как с этим обстоят дела сейчас?.. - спросил Морис. Доктор Ризен смущенно улыбнулся и сказал: - Увы, с тех пор ничего не изменилось. - О, извините доктор, я не хотел. - Ничего, Морис, все правильно... Все правильно... О чем я говорил? А, вспомнил - мы запретили применение контрацептивов и население колонии начало быстро расти. Что же было потом? - Ризен потер лоб. - Увы, время не щадит моих воспоминаний. Вообщем, потом подрос Гарри Прайс - сын погибшего на "Балтике" Дэвида Прайса. Он оказался удивительно одаренным молодым человеком с нестандартным мышлением. Его роботы были похожи на людей более, чем сами люди друг на друга. Одним словом, время шло, поколения сменялись, и колония понемногу оправлялась от потрясений и набирала силу. Мы окрепли и вернули себе былую мощь, но несколько поступились первоначальными гуманистическими идеями. Ризен сделал небольшую паузу, потом виновато улыбнулся и развел руками: - Ну вот, дорогой Морис, теперь вы знаете все... Так как же? Осуждаете вы меня? - Не знаю, что сказать, сэр. С одной стороны - мне жаль своих товарищей, а с другой стороны - вы ведь защищались. К тому же, как выходцы с Земли, вы имеете право на жизненное пространство. - Спасибо, Морис. Даже рассуждая, как военный, вы дали нам право выбора. Мы за свободное общество и за возможность выбора для каждого. - Так то оно так, - склонил голову Морис, - Но у вас тоже есть тюрьма и мистер Бирин. - Ах Бирин, - доктор махнул рукой, - Бирин - это временно! Для устрашения непонятливой части колонистов, которые по-прежнему пытаются побольше урвать и поменьше работать. А Бирин - это аргумент. Все знают, как он мастерски может содрать шкуру с живого человека. Его бояться, но, Морис, как только будут готовы боевые корабли, таких тупиц, как Бирин, мы ликвидируем... Вот вы человек думающий, Морис, и честный. Скажите, смогли бы вы выступить за свободу землян, за своих погибших товарищей и за тех, кто еще жив? - Смог бы, сэр! - не колеблясь ответил Морис. - Можете и обязаны! - торжественно произнес старик, - а теперь скажу о главном. - Через несколько месяцев будут готовы два наших новых корабля, оснащенных, принципиально, новым оружием. После этого мы, раз и навсегда, решим проблему безопасности нашей колонии, но для завершения строительства необходимо выиграть время. Кстати, нам удалось захватить боевой корабль космического флота. Правда он, к сожалению, упал в океан и затонул, но наши специалисты уверяют меня, что он цел и невредим. Робот системы Прайса, который захватил этот корабль и пилотировал его, до момента падения, сумел включил режим консервации. Между прочим и этот робот тоже был срисован с реального человека. Этим и объясняется успех его действий. Вы своего двойника помните? - Отлично помню, сэр. Он чуть меня не убил. - Но ведь не убил же, - доктор растянул в улыбке синеватые губы, - не убил... - повторил он. - Как же вы его провели, извините за любопытство. Вы что, супермен? - Да нет, сэр. Просто случай помог. - Ну ладно, - Ризен еще раз испытующе посмотрел на Мориса, словно принимая какое-то важное решение и объявил: - А теперь, Морис Лист, я изложу вашу ближайшую задачу и определю планы на будущее. Окончательно собираясь с мыслями, Ризен сделал еще одну паузу. - Теперь вы поступаете на должность заместителя командира экспедиционного корпуса, который мы посылаем для нанесения предупредительного удара по Форту Макс. Назначая вас на эту должность, я исхожу из соображений, что во-первых, вы - профессионал и прекрасно знаете методы землян, их тактические установки, а во-вторых, вы не допустите неоправданных жертв со стороны ваших бывших товарищей. Не следует забывать, - доктор многозначительно поднял вверх указательный палец, - Мы не отошли от гуманистических принципов... А чтобы сбить противника с толку, трофейный корабль мы пустим в авангарде. Он оборудован всеми кодировочными устройствами, применяемыми на Земле, да и его внешний вид тоже сыграет свою роль. Ну так, как? Может вам нужно время, чтобы отдохнуть хорошенько, прийти в себя, осмотреться? Морис помедлил секунду, как будто раздумывая, а затем твердо сказал: - Я принимаю ваше предложение, сэр. Ваши доводы кажутся мне достаточно убедительными. 147 На следующий день Морису устроили экскурсию на подземный завод. Около получаса электромобиль, в котором он ехал, спускался, по круто уходящему вниз, туннелю, от которого, в разные стороны, расходились бесчисленные ответвления. Морис смотрел по сторонам и не переставал удивляться тому, как хорошо развита сеть подземных ходов и насколько добротно они оборудованы. Движение здесь было очень оживленным и во всех направлениях катились грузовые кары, порой, тянувшие за собой, целые составы нагруженных тележек. Только тут, под землей, Морис по настоящему оценил серьезность положения колонии на планете. Именно здесь, под многометровыми пластами земли и ковалась мощь военно-космических сил колонии, которую Морис Лист испытал на себе. Вскоре гость и его сопровождающие въехали в первый сборочный цех. Здесь собирались небольшие аппараты с приплюснутыми корпусами ромбовидной формы. Это были очень маневренные машины, около десяти метров в длину. Легкая броня, пара двигателей неизвестной конструкции, пушки и ракеты - это были "ребусы", которые не имели ничего общего с, известными Морису, машинами такого класса. Видимо, местные конструкторы полностью забыли все знания, которые они увезли с Земли и развивали свои идеи по совершенно другим принципам. А еще Лист заметил, что кресла пилотов, созданные для людей, совершенно не вписывались в контуры "ребуса" и его кабину - складывалось впечатление, что эти машины подгонялись под пилота-землянина позже, а не создавались для него первоначально. В цехе стояло около сотни собранных корпусов и вокруг каждого, из них, работало по несколько человек. Морис обратил внимание, что сборщики не останавливались не на секунду, а если возникала заминка со сборочными узлами, они ожидали грузового кара на месте и даже не разговаривали. Удивительно было и то, что в готовые аппараты, после установки вооружения, сразу укладывали и боекомплект. Видимо, здесь была решена проблема безопасности его хранения. За первым цехом последовал еще один и Морису стало не по себе, когда он опознал ряды штурмовиков "стаккато", перебивших весь его экипаж. Сочетая в себе маневренность "ребуса" и огневую мощь электромагнитных пушек, штурмовики, собранные в небольшие группы, могли уничтожать наземные цели и представляли серьезный аргумент в борьбе против более крупных судов. В длину штурмовик был короче "ребуса", но значительно превосходил его по ширине. Из несущих плоскостей, по бокам корпуса, выступали электромагнитные пушки. Закрытые бронированными кожухами с ребрами охлаждения они были похожи на два огромных, всесокрушающих кулака. Еще одной отличительной, от "ребуса", чертой, являлось наличие у "стаккато" специального генератора вырабатывающего энергию для электромагнитных пушек. Генератор размещался позади кабины пилота и смотрелся на корпусе "стаккато", как небольшой горбик. Весь вид машины говорил о том, что перед вами хищник. Следующим местом, куда привели Мориса, был цех, где рождались грозные "манты-V". По сравнению с небольшим монстром "стаккато", "манта" выглядела чудовищем. Корпус ее практически повторял тело настоящей морской манты, за исключением хвоста. Размах ее сплюснутого тела составлял двадцать метров, а длинна восемнадцать. Кабина "манты", рассчитанная на двух человек, находилась в носовой части, а на "спине" машины была размещена вращающаяся башня. Из нее, почти на четыре метра, торчал ротор двенадцатиствольного лазера. Для его накачки на борту имелись два генератора, а ближе к бокам, в корпусе, находились прикрытые створками стартовые шахты для мощных бласт-ракет. Высота "мант" была около трех метров, и, поэтому, для их сборки использовались двухэтажные леса. Мориса удивил тот факт, что детали корпуса и листовая броня оказались полыми. Он спросил, у сопровождавших его специалистов, как удавалось им получать такие детали, и как это отражалось на прочностных характеристиках. В ответ он услышал, что материалы для деталей использовались обычные, но с добавлением присадок, а каких и откуда они берутся, никто из присутствующих не знал. После этого Мориса провели в цех сборки бомбардировщиков "зеро". По внешнему виду они напоминали "манты", но их корпуса были более сглажены. Гостю показали, где размещалась аппаратура наведения управляемых бомб и крылатых ракет, а также механизмы подачи и бомболюки. Морис удовлетворенно покачал головой и его повели дальше. То, что Лист увидел в следующем цехе поразило его. Огромные корпуса исполинских кораблей поднимались к потолку ангара метров на семьдесят. Это были "Орионы". В цехе находилось четыре судна в разной степени готовности. Они были окружены направляющими колоннами, по которым вверх и вниз сновали грузовые лифты. Более тяжелые узлы кораблей, перемещались с помощью кран-балок, громыхавших по рельсам на головокружительной высоте. На одном из судов производилась установка роторного лазера. Начинка его гигантского колеса состояла из большого количества витых труб систем охлаждения, ограждающих корабельное оборудование, от побочных выбросов тепла. Колесо содержало сорок лазеров, каждый из которых, заряжался за время одного полного оборота. Большая масса корабля давала возможность использовать гравитационные поля для перемещения его в космосе. В атмосфере, в помощь гравитационным двигателям, включались паро-плазменные нагнетатели. Их громадные поворотные дюзы стояли по четырем сторонам сдвоенного корпуса и от этого "орион" очень походил на нефтеперегонный завод. На этом осмотр "орионов" закончился и чтобы попасть в следующий цех, Морису пришлось пройти несколько контролей и просвечиваний. Затем он сменил комбинезон и своих сопровождающих. И только после этого перешагнул порог сверхсекретного производства. Здесь, как и в предыдущих цехах, повсюду находились люди, но они не создавали беспорядка, поскольку каждый занимался своим делом. В плотно пригнанных пластиковых комбинезонах, рабочие были похожи на лекарей исполинского чудовища, уже обретавшего свои таинственные контуры. По форме, секретный корабль напоминал веретено и никаких признаков кабины для экипажа Морис не обнаружил. Не было и мест для размещения вооружения и, на первый взгляд, судно казалось совершенно беззащитным. Однако, немного постояв на месте, Морис ощутил исходящую от корабля скрытую угрозу. Чувствовалось, что скоро, из неопределенного объекта он превратится в смертельно опасного противника. Наблюдая за сборкой необычного судна, Морис подивился той методике, которую использовали сборщики. Длинной вереницей они неспешно шли к корпусу корабля и приклеивали к его стенкам, какие-то, маленькие пластинки неправильной формы. Морис заметил, что по внешнему виду материал напоминал слюду. Выполнив эту нехитрую операцию, рабочие отходили в сторону и несколько минут отдыхали садясь на, поставленные вдоль стен, стулья. И, только, после этого они снова шли за очередной пластинкой слюды. Ранее, Морису никогда не приходилось видеть рождение подобных аппаратов и его интересовало, буквально, все. Отвечая на его вопросы, сопровождающие инженеры, подробно объясняли порядок сборки и поведали о том, что материал, из которого собирался корпус, очень токсичен. Именно поэтому, рабочим, после каждого приближения к судну, требовался небольшой отдых. На вопрос Мориса, чем же был опасен материал, инженеры невнятно пробормотали про какую-то расслабляющую тело субстанцию. Откуда берется токсичный материал, они тоже не знали. Доставкой материала занимались других специалисты и делалось это в перерывах между сменами, поэтому никто ничего не знал. 148 - Ну, как вам понравились наши красавцы? - приветливо улыбнулся Ризен, когда Морис вернулся с завода в резиденцию доктора, - Проходите, присаживайтесь... Ральф! - обратился доктор к слуге, - Принесите господину офицеру еще один прибор. Было время обеда и Морис принял приглашение не задумываясь. Перед ним поставили тарелочки из тончайшего фарфора, а столовое серебро, которое положили рядом, Морис видел только в музее. Вспомнилась Земля, школа и это воспоминание навело легкую грусть, однако Морис взял себя в руки и тотчас переключился на дело. - Да, сэр, то что я видел, это поистине - чудеса технической мысли. Такие суда не только не хуже тех машин, которыми располагает космический флот, но и значительно лучше... - А вот икорка, - по-хозяйски потчевал гостя доктор Ризен. - Попробуйте. И черную и красную. Это ведь, по моей инициативе, здесь, в колонии, производят редчайшие деликатесы. И даже те, заметьте, что давно забыты на Земле. Морис согласно кивал, пробовал и то, и это, но все его мысли еще оставались в секретном цехе, рядом с судном похожим на веретено. Ризен догадался в чем дело и улыбнувшись, предложил: - Ну, спросите, спросите меня о новых кораблях. Я же понимаю, что профессиональный военный не успокоится, пока не сведет в систему всю коллекцию увиденного оружия... Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить лишних подозрений и поэтому взял длинную паузу, за время которой он и доктор Ризен, перешли на террасу. Они сели в плетеных креслах и доктор Ризен взялся за крупные янтарные четки. Прикрыв лысину панамой и вытянув свои ревматические ноги, он казалось задремал, однако Морис понимал, что старик, просто не хотел его торопить. - Я не могу отделаться от ощущения, доктор, что вся техническая эволюция вашей колонии носит налет нелогичности. Такое чувство, что вы возвращаете к жизни какие-то древние, извлеченные из склепов, конструкции. - Это ваше странное, на первый взгляд, мнение, на самом деле близко к истинному положению дел... Но об этом позже, а для послеобеденного разговора мы возьмем другую тему. Пришло время отправляться за утонувшим кораблем и обстоятельства вынуждают нас действовать энергичнее. В последнее время мы понесли чувствительные потери в рядах нашей агентурной сети на Земле. Похоже, мы несколько недооценили НСБ, но и это их уже не спасет. Тем не менее, я предпочел бы подстраховаться и совершить нападение на Форт Макс. От того, в каком состоянии окажется трофейное судно, будут зависеть сроки начала операции, - Ризен глубоко вздохнул, - Итак, на поднятие корабля, с вами отправятся тридцать человек. Двадцать четыре, их них, это люди Армейской разведки: один пилот, один специалист по компьютерам, два профессиональных подводника и двадцать командос, на всякий случай. Диверсанты, все еще, бродят где-то в джунглях, да и туземцы, иногда, бывают весьма решительными. - Вы забыли еще шестерых, доктор... - О, вы настоящий военный, Морис, вы не упускаете никаких деталей. Поистине, после активизации вашего процессора, колония приобрела лучшего эксперта... Остальные шестеро - это люди Бирина. Тут ничего не поделаешь, безопасность прежде всего. Ризен развел руками и солнечный свет заиграл в его янтарных четках, - Может есть какие-то вопросы, пожелания? - Да нет, доктор, все понятно. - Вот и чудесно. Тогда завтра с утра и отправляйтесь. 149 Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев и солдаты, безо всякого интереса, посматривали вниз. Известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера - все это было для них привычно. Лишь изредка их внимание привлекал, какой-нибудь, большой зверь или стая рыжих мартышек, но самолет стремительно летел дальше и коммандос снова погружались в скучное оцепенение. Морис сидел в кабине, рядом с пилотом и, время от времени, корректировал курс. Он уже бывал на побережье и, все еще, неплохо ориентировался. Среди коммандос, с одинаково унылыми лицами, Лист сразу различил шестерых человек из службы безопасности. Они были экипированы так же, как и остальные солдаты, однако броня сидела на них угловато, да и штурмовые винтовки они держали так, словно это были гаечные ключи. В то время, как солдаты смотрели в иллюминаторы, еще двое человек из экспедиции, возились с баллонами и гофрированными трубками - это были подводники. Будучи людьми серьезными они не ленились лишний раз проверить снаряжение. В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из рубки утопленного судна. Морис знал, что стоит только поставить этот блок на место, как гора металла, покоившаяся на морском дне, превратится в живую боевую машину. Люди из конторы Бирина, не переставая, ерзали и всматривались в лица окружающих. Они не на секунду не ослабляли своей бдительности и в любую минуту ожидали удара в спину. Вскоре впереди показались океан. Он гнал к берегу череду зеленоватых волн, выкатывавшихся далеко на песок и оставлявших после себя клочки белой пены. Морис жестом показал пилоту, что нужно снижаться. Тот кивнул и самолет стал заходить на посадку. Вскоре шасси коснулись влажного песка и самолет покатился вдоль пенной полосы. Моторы взревели последний раз и почихав, заглохли. - Приехали, господа, - объявил пилот оглохшим от шума пассажирам. Разминая на ходу ноги, солдаты выбрались из самолета и тотчас же принялись за дело. Они открыли грузовой люк и вытянули на песок туго свернутую оболочку надувного плота. Потом подали из баллона сжатый воздух и плот превратился в надежную грузовую платформу, способную перевести десять человек со всей амуницией. Затем, готовое плавсредство перетащили к воде и установили на него два подвесных моторчика. Между тем, после короткого совещания, агенты Бирина оставили в самолете винтовки и бронежилеты, а взамен притащили акваланги и утепленные гидрокостюмы. Они облачались в них, не так быстро, как пара подводников, но было заметно, что определенный навык у них есть. Морис уже решил, что сделает все возможное, но не допустит, чтобы лежащий на дне корабль попал в руки доктора Ризена - у того и так было много преимуществ. Лист внимательно наблюдал за сборами экспедиции и отмечал каждую мелочь, которая могла помочь в осуществлении плана. Самым сложным, оказалось одеть водолазные доспехи на гражданского специалиста. Он ни в какую не соглашающегося выпустить из рук дипломат и усложнял одевавшим его подводникам, и без того, нелегкую задачу. Вдобавок маска съезжала бежняге на подбородок и окончательно снарядить его удалось только людям Бирина, которые умели заставить делать человека то, что он не хочет. Вскоре плот уже качался на волнах и подталкиваемый двумя подвесными моторчиками, довольно резво двигался в открытый океан. Несмотря на высокие волны, он держался очень устойчиво и не позволил усомниться в своей надежности. Достигнув нужного места, члены экспедиции заглушили двигатели и сбросили в воду якорь. Берега, отсюда, видно не было - только далекие меловые горы. Лишь, когда плот подбрасывал особенно высокий вал, с его вершины можно было видеть макушки тропических деревьев, но остальное скрывалось за гребнями зеленых волн. Подводники, последний раз, проверили снаряжение и посмотрели