в углу кают-компании и допоздна что-то писал и высчитывал. Профессор верил, что на Мусане имеется кобальт и был уверен, что найдет его. Из девяти районов возможного расположения чистого кобальта, за несколько лет были полностью обследованы уже семь и вот теперь разрабатывался восьмой. Поначалу все складывалось так, будто ничто не нарушит общей пессимистической закономерности. Позднее, к концу второго месяца исследований, результаты проб грунта и расшифрованные спектры геомагнитного излучения, словно части единой конструкции, стали находить свое место в теории профессора Хайланда. То, что профессор стал относиться к своей работе с еще большим рвение, стали замечать и другие участники экспедиции. На их вопросы, профессор не давал никаких конкретных ответов, но все догадывались, что в бесконечной череде неудач наметился просвет... ... - Похоже, старик ведет нас к победе. Ты заметила, что у него даже походка изменилась?.. - Спросил Фрэнк. - Да. И румянец как у семнадцатилетнего юноши. Даже не верится, что закончатся наши шатания... Я ведь в его экспедиции все пять лет. - Удивляюсь, Эмми, твоему упорству. Неужели девушке с твоей внешностью и умом нет другого применения, кроме как шастать по радиоактивным дырам? - Я уже привыкла к кочевой жизни, Фрэнк. Если завтра мы найдем кобальт, я получу свои денежки, положу их в банк и отправлюсь вербоваться в новую экспедицию. Геологи с опытом всегда нарасхват... - И что, так и будешь плыть по течению, единожды попав в эту реку? - Фрэнк бросил травинку в ручей, на берегу которого они с Эмми сидели. Толстенная рыбина ударила хвостом, заинтересовавшись брошенным предметом, но обнаружив подлог исчезла на глубине. - Меня все устраивает в этой жизни, Фрэнк... - Не верю, Эмми. Тебе только двадцать восемь лет... - Двадцать девять, Фрэнк... - Поправила Эмми. - Не имеет значения. Давай уедем вместе... У меня есть кое-какие сбережения. Плюс наши с тобой премиальные, за кобальт. Думаю это будут неплохие деньги. Можно двинуть на Зихнис или купить коттедж на Араксе Желтом. - И нарожать кучу детишек... - Задумчиво глядя на бегущую воду, проговорила девушка. Джек смотрел на ее профиль и не мог налюбоваться. Загорелое лицо, с ниспадавшей на лоб выгоревшей челкой, серые глаза, длинные ресницы и манящая грудь под солдатской футболкой цвета хаки. Эмми оторвала свой взгляд от воды и повернувшись к Фрэнку, заглянула ему в глаза: - Я так понимаю, Фрэнк, ты делаешь мне предложение?.. - Д-да... - Сипло произнес Фрэнк. - Чего же ты молчал полтора года? Все пялился, пялился. Два раза подсматривал, как я в озере купалась. Думаешь я не замечала? - И Эмми улыбнулась озорной улыбкой. - Чувства, что ли, временем проверял?.. - Нет. - Мотнул Фрэнк головой. - Я тебя боялся. Ты казалась такой недоступной. Всеми командовала. Однажды на меня так наорала, что я неделю отойти не мог. - Не помню такого... - Было-было... - Подтвердил Фрэнк. - Странное дело. Когда еще девчонкой была, все меня пугали: не ходи с мужиками "в поле", проходу не дадут. И что же? За пять лет в экспедиции никто даже не попытался пристать. Только подглядывания, но это не в счет. Эмми вытянула свои загорелые ноги и погрузила ступни в воду. Потом повалилась спиной в мягкую траву. - Какие здесь странные облака. Никак не могу привыкнуть -лимонного оттенка. - Эмми посмотрела на сидящего рядом на траве Фрэнка. Их глаза встретились и мужчина понял, что ему можно все. Сначала они бешено целовались, потом послышался треск разорванной "молнии": - Мои любимые шорты... - Пожаловалась Эмми. - Что? - Не понял Фрэнк. - Уже ничего... - Издалека отозвалась Эмми. 42. Кусты трещали под натиском двух десятков панубисов, подгоняемых электронной "пугалкой". Володя, стараясь избегать колючих кустов, преследовал стадо, выгоняя его на поляну, прямо на спрятавшегося Ли Чуна - повара экспедиции. Ли Чун сидел с за толстым стволом поваленного дерева, сжимая в руках большой охотничий дробовик, и напряженно ожидал момента появления дичи, чтобы успеть сделать единственный точный выстрел. Все ближе слышался треск ломающихся сучьев, громкое сопение животных разгоряченных бегом, и запись криков пойманного песчаным львом панубиса, вырывающихся из динамиков "пугалки". Здоровенный самец первым вылетел на поляну и понесся прямо на Ли Чуна. Повар аккуратно навел ружье, но неожиданно краем глаза заметил, что крупная самка, ошалевшая от гонки, выскочив немного левее самца и роняя хлопья пены из клыкастой пасти, во весь опор несется прямо на него. Ни секунды не сомневаясь в ее намерениях, охотник резко развернулся и выстрелил, почти не целясь. Самка завизжала и полетела кувыркаясь через голову. Вожак, достигший к этому времени леса у противоположной стороны поляны, резко развернулся и рванулся на крик своей подруги. Он увидел, покинувшего свое убежище, Ли Чуна и ускорился. А раненая самка не прекращала свои атаки на повара. Обливаясь кровью она делала судорожные движения в сторону своего обидчика и щелкала клыками. Ли Чун пританцовывал уворачиваясь от ее зубов, одновременно пытаясь дослать в ствол следующий патрон. Громкий Володин крик, извещающий об опасности, долетел до него почти вовремя, но полет живого снаряда весом в три центнера, был стремителен и неудержим. Защищаясь, Ли Чун выставил перед собой ствол дробовика, но все равно был сбит с ног и упал на спину выронив свое ружье. Получив по зубам металлическим стволом, панубис разъярился еще сильнее и бросился добивать Ли Чуна, лежащего без сознания. Поддев клыками тело повара, панубис подбросил его на полтора метра над землей и когда оно упало в траву, самец сквозь налитые кровью глаза видел только горло своей жертвы. Пуля выпущенная из "хома" впилась в бок панубиса, когда он собирался сделать завершающий рывок. От сильного удара, зверь завалился на сторону и, не понимая, что произошло, все еще пытался подняться. Прозвучал второй выстрел и движения панубиса прекратились. Шофер поднялся с колена и, заткнув пистолет за пояс, побежал к Ли Чуну. К полнейшему удивлению Володи, пострадавший лежал с открытыми глазами. - Чун, ты жив? - Жив-то жив. - Отозвался повар. - Только, по-моему, наделал в штаны... Пойдем к ручью, а уж потом ты окажешь мне первую помощь. - Ли Чун кряхтя поднялся и поплелся, широко расставляя ноги. На нем не осталось живого места. Все открытые места были покрыты кровоподтеками и ссадинами. - Ой, какой позор... Последний раз со мной такое произошло одиннадцать лет назад... Я служил поваром на прогулочной яхте Фердинанда Тобста, аспиринового короля. Нас тогда догнала пиратская флотилия и потребовала остановиться. Тобст приказал капитану продолжать гнать яхту в сторону кораблей 8-го Космического Флота, находившегося неподалеку, а мне дал распоряжение накрывать на стол, потому что подходило время обеда. И вот, я накрываю на стол, а яхта мечется из стороны в сторону, сбивая пиратам прицел. Обеденный зал, как сейчас помню, располагался в носу судна, под колпаком из прозрачного ферропластика. Все видно: маневры пиратских "дистроеров", вспышки лазеров - жуть, одним словом. Я сменяю блюда одно за другим, и хожу на негнущихся ногах. А эти преспокойно кушают - мистер Тобст, мой хозяин, и его гость Бриан фон Ливен, скотопромышленник. Есть еще реклама такая "Вырезка Ливен - экология, здоровье, витамины", хотя если спросить мое мнение - дерьмо, а не вырезка. Я обычно использовал "Брук и Зитцер - быстро, вкусно, питательно." У них, по крайней мере, телятам, перед забоем не вкалывали химически красители. Чун и Володя подошли к ручью и повар, опасаясь поскользнуться на мокрых камнях, осторожно зашел в воду. В самом глубоком месте, вода доходила ему до пояса. Ли Чун снял штаны, потом трусы и стал их яростно полоскать. Он так старался, что поднятая им муть распространилась на сто метров вниз по течению. Привлеченная поднятым со дна илом, возле ног повара закружилась мелкая рыбешка. Тотчас, на охоту за ней, прибыла рыба покрупнее и начались преследования с высокими прыжками из воды. - Ты смотри, ты смотри, что делают... С ног собьют сумасшедшие... - Ли Чун выбрался на берег и принялся выжимать постиранные вещи. - Хорошая рыба, крупная, но напичкана радиацией. Знаешь, Володя, как я готовлю рыбу в белом соусе? М-м-м... Пальчики оближешь... - Повар одел на себя мокрые вещи и поежился. - Холодно, зато весь мой позор позади, а ты, надеюсь, будешь держать язык за зубами. Ты, кстати, где так научился стрелять? - Работал в криминальной полиции, два года... - Нехотя ответил Володя. - А потом что же? - Представлял угрозу для дочери начальника полиции города. - Только представлял? Что-то не верится... Ну, ладно. Так вот, о рыбе. Использовать можно практически любую рыбу, кроме щуки. Главное, чтобы она была не очень постной. У такой рыбы мясо суховатое и для него нужно готовить очень сложный сливочный клейстер... А, вот если. - Ли Чун хлопнул себя по лбу. - Я же рассказывал тебе о пиратах... Представь себе, выношу я к столу нежных перепелок, томленых в кокосовом молоке и когда останавливаюсь возле стола, замечаю как на яхту, на всех парах мчится зашедший сбоку пиратский "дистроер" и на дистанции в, каких-нибудь, пятьсот метров, выстреливает в нас тремя ракетами одновременно. Можешь представить, какая возникла ситуация. Хозяин и его гость ведут беседы. Ну, ты знаешь, какие беседы могут вести два человека у которых денег больше чем желаний. Они разговаривают и ждут перепелок, за которыми должен последовать омлет с красным изюмом и охлажденные ломтики манго, политые лимонным соком, а я, как в замедленном кино, вижу летящие прямо в меня ракеты. Честное слово, Володя, я даже видел маркировку на этих ракетах, такие ма-аленькие буквы. Это был ужаснейшие секунды в моей жизни, а когда ракеты, все таки, пролетели мимо, я остался отвратительно вонять рядом с двумя благородными господами и блюдом с перепелками, по пять кредитов за штуку... Мне кажется нужно принять немного левее, а то мы не выйдем к поляне. - Забеспокоился повар. - Да нет. Все в порядке. Вон она, ваша поляна. И действительно, охотники вышли к поляне на которой лежали два панубиса. Возле них уже скакали большущие вороны, которые недовольно каркали, уступая добычу более сильным существам. - Поскольку удалось уложить и самку, возьмем ее мясо. Оно понежнее, и у него нет специфического запаха, присущего всем существам мужского пола. Отрезай оба окорока вот до этих пор. - И Ли Чун провел по туше прутиком показывая Володе, где нужно резать. Пока шофер разделывал добычу, Ли Чун расстелил несколько кусков упаковочного пластика и приготовил большой туристский рюкзак. - Послушай, Чун, а ведь этот зверь, по сути, обыкновенная лесная крыса. Правильно? - Поинтересовался Володя заворачивая окорока в пластик. - Да, мутировавшая лесная крыса. И кушаем мы ее потому, что этот зверь единственный, имеющий иммунитет к накоплению, всяких там, изотопов. А на самом деле какая тебе разница, ты же знаешь, что Ли Чун может даже головастиков приготовить так, что тебя за уши не оттащишь. - Что правда, то правда. - Согласился Володя просовывая руки под лямки тяжелого рюкзака. - Готов? Ну тогда пошли. А то эти бедные вороны ждут не дождутся, когда мы уйдем. - Повар повернулся к, сбившимся в шайку, разбойного вида воронам. - Можете кушать, мы уже уходим... Длинный пластиковый стол в кают-компании был накрыт белоснежной скатертью и на нем стояли новые столовые приборы. Все консервированные деликатесы, до поры до времени придерживаемые поваром, сегодня были распечатаны и выставлены на стол. Пришедшие на ужин Левиан, Моряк и Володя с удивлением взирали на процесс доукомплектации праздничного стола. - Что у нас сегодня за праздник, мисс Луквуд? - Спросил Левиан у Эмми, помогавшей Ли Чуну расставлять тарелки. - Не знаю, ребята. Профессор приказал маэстро Чуну метать на стол все самое лучшее. Потом все объяснит. Так что давайте, помогайте носить с кухни припасы. И все трое с нескрываемым энтузиазмом принялись помогать повару и Эмми. Когда вошел Фрэнк Пандоза, пришла его очередь удивляться происходящей приготовлениям. Ему тоже все объяснили и отправили за букетом лесных цветов. Когда все было расставлено и приготовлено надлежащим образом, появился Сакеда. Увидев стол он изобразил немой жест восхищения и занял свое место. Все понимали, что программист что-то знает о причине предстоящего торжества, но Сакеда отнекивался и ссылался на профессора. Еще десять минут в полной тишине члены экспедиции ждали профессора и глотали слюнки глядя на блюда. Наконец, появился сам Хайланд Джулиус Второй. Его непокорная поседевшая шевелюра была собрана в некое подобие прически. На плечах профессора висел, ставший великоватым, пиджак с эмблемой Лавентского Университета. Заняв свое место во главе стола, профессор поставил на скатерть, рядом с собой, запыленную коробку с вылинявшей надписью. - Друзья мои... Сегодня для нас наступил торжественный момент, ради которого мы проводили вдали от цивилизации и наших родных много времени. Терпели жар и холод, лихорадку и дизентерию. В этой коробке находится бутылка шампанского. - Профессор поддел ножом крышку и извлек из под нее бутылку темного стекла. - Эту бутылку я вожу с собой уже пять лет, чтобы отметить нашу удачу. И вот теперь я могу откупорить ее и поздравить вас, дорогие мои - кобальт найден!.. Громкое "ура" потрясло маленькое помещение. Все поздравляли друг друга и жали руки. Ли Чун откупорил шампанское профессора и разлил всем поровну. Шампанское пенилось и шипело. - За профессора Хайланда!.. За гения геологии!.. - Раздались голоса и тепловатое, успевшее испортиться вино, было выпито и показалось самым лучшим. Пришло время отведать шедевры Ли Чуна. Все задвигали тарелками и застучали ножами и вилками. - Как нам будет не хватать мяса панубиса. - Высказал свое мнение Фрэнк, выбирая кусок побольше. - И загара в кратере. - Добавила Эмми, вызвав смех. - И еще нам будет не хватать друг - друга!.. За дружбу!.. - Произнес тост Володя и поднял свой стакан с минеральной водой. - Да, за трезвую дружбу! - Смеясь, поддержал Володю профессор и поднял свой стакан с водой. После того как воду за дружбу выпили, профессор обратился к присутствующим. - Но я уже держу на примете, господа, новую работу. Геология на подъеме и мы везде нужны. Так что после отдыха через месяц другой, милости прошу снова в мою команду. Хотя, подозреваю, что некоторые из вас захотят теперь пожить в свое удовольствие, после получения премиальных. - Профессор выдержал паузу. - Потому что приблизительная премия, даже на простого рабочего, составит около 10 000 кредитов на каждый год работы... И профессор замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Левиан и Моряк сидели с выпученными глазами, лицо Володи покрылось красными пятнами, а Эмми, выполнявшая функцию заместителя профессора, сидела закрыв лицо руками. Фрэнк Пандоза нервно закашлялся, но потом переборол приступ и спросил: - Каковы же запасы обнаруженного кобальта, профессор, если мы получим такую щедрую премию?.. - Господа, приготовьтесь еще к одному потрясению и покрепче держитесь за свои стулья... - Улыбаясь предупредил Хайланд Джулиус. - По приблизительным подсчетам, запасы месторождения "Хайланд", думаю я имею право назвать его своим именем, составляют два триллиона тонн кобальта в уже, практически, очищенном виде... - Два триллиона? - Не доверяя своему слуху, переспросила Эмми. - Именно так, Эмми. - Подтвердил профессор. - Кстати, на вас я особенно рассчитываю, в дальнейших моих изысканиях, несмотря на просто астрономический размер вашей премии, дорогая моя помощница. Завтра в двенадцать часов дня, я отправлю сообщение о нашей победе в Министерство Природных ресурсов сектора В и в Академию наук федерального правительства... Фрэнк Пандоза проснулся, когда часы показывали только половину седьмого утра. Осторожно, чтобы не потревожить Эмми, он поднялся и пошел умываться. Вчера, они тихо ускользнули из-за стола и прокрались в комнату Фрэнка. Устав от бесконечных доказательств своей любви, они долго лежали обнявшись и строили планы на будущее. Сейчас Фрэнк вспомнил сильное и податливое тело Эмми и ему стало бесконечно хорошо. Но снова сосредоточившись на работе, он почистил зубы, принял душ и досуха растерся полотенцем. Надел парусиновые шорты, и просторную тенниску. Побрился и причесался перед запотевшим зеркалом. Потом пошарил рукой под ванной и вытащил небольшой сверток. Развернул его и улыбнулся, снова увидев свой любимый 11-ти миллиметровый "FAF90". Фрэнк разобрал пистолет и, внимательно осмотрев каждую деталь, собрал его снова. Затем, накрутил глушитель и вставил обойму. Засунув оружие за пояс и рассовав в карманы шорт две запасные обоймы, Фрэнк ощутил себя полностью экипированным. Утро было чудесным. Фрэнк стоял под навесом у выхода из прибежища экспедиции и вдыхал свежий воздух, смешанный с запахами трав и цветущих деревьев. Из-за кустов, по тропинке ведущей к ручью с полотенцем через плечо, возвращался Володя. Увидев Фрэнка он помахал рукой и подойдя поближе спросил: - Не спится?.. Я вот, тоже встал пораньше и сходил к ручью освежиться. Вода, скажу тебе, ледяная как ключ. Моряк с Левианом еще плещутся - лойчианцы народ закаленный. - Это точно. Моржи да и только. - Отозвался Фрэнк. - Пойти, что ли, тоже освежиться. Ты говоришь они еще там? - Да и, судя по всему, уходить не собираются. - Ладно пойду. - И Фрэнк двинулся по тропинке к ручью. - А полотенце, Фрэнк? - Крикнул вслед Володя. - Так обсохну!.. - Махнул рукой Фрэнк. Подходя к ручью, он услышал как два лойчианца радостно гогочут и резвятся в ледяной воде. - О, сам горный мастер пожаловал!.. Давай прыгай в ручей!.. Вода то, что надо!.. - Закричал Моряк, увидев вышедшего из кустов Фрэнка. Но тут же осекся, заметив в руках мастера пистолет. Еле слышно хлопнул выстрел и во лбу Моряка образовалось отверстие. Взмахнув руками он упал на спину подняв тучу брызг. Левиан получил пулю в грудь и попытался бежать, однако еще две пули ударили его в спину, свалив беднягу в воду. Течение развернуло два больших тела и потащило их за собой. Кровь, омываемая ледяными струями, красным облаком распространялась вокруг. Фрэнк прикинул, что через пару минут вода унесет тела очень далеко. Он побросал в воду разбросанную на берегу одежду и убедившись, что не осталось никаких следов пошел в лагерь. Володя зашел в свою комнату и, бросив полотенце на кровать, подошел к стенному шкафу, чтобы взять электрическую бритву. Неожиданно, в лакированной поверхности дверки шкафа, он обнаружил отражение силуэта человека, стоящего позади. Володя медленно повернулся и, с удивлением, обнаружил стоящую возле входной двери Эмми. - Что ты здесь делаешь? - Спросил он гостью. - А ты как думаешь, акинарский шпион? - Вопросом на вопрос ответила Эмми и подняла руку с крупнокалиберным "пневматиком". - С чего ты взяла, что я чей-то шпион, Эмми? Я обычный рабочий парень... - Ли Чун... - Произнесла Эмми. - Он перед смертью много чего рассказал. И как ты здорово стреляешь и еще кое-что. Он был слишком умен для обычного повара. - Ты не должна убивать меня, ведь мы наверняка союзники. На кого ты работаешь? На Лойчи? - Эмми отрицательно покачала головой. - На "Голан сирс"?- Володя покосился на кровать, где под подушкой лежал его "хом-200". Эмми перехватила его взгляд и показала вторую руку, в которой была обойма от "хома". - Где Фрэнк?- Спросила она. - Он пошел к ручью. Освежиться... Послушай, Эмми, ведь ты же не станешь в меня стрелять?.. Кобальта столько, что хватит на всех... - Не обижайся, Володя, работа есть работа... - Постой, Эмми...- Договорить он не успел и сбитый короткой очередью из пневматика повалился на журнальный столик, уставленный образцами породы. Столик сломался и камни разлетелись во все стороны. Эмми еще несколько раз выстрелила в упавшее тело и прислушалась к звукам снаружи комнаты - все было тихо. Только едва слышно стрекотал компрессор ее "пневматика", нагоняя в резервуар давление. Девушка покинула комнату Володи и вышла в кают-компанию. Вокруг никого не было, но вскоре послышались шаги и появился Сакеда. - Эй, а куда все подевались? - Спросил он. - Где Фрэнк, Володя? Я вроде бы слышал их голоса. - Пошли освежиться в ручье... А где профессор? - У себя в комнате - сейчас придет. А почему стол пустой? Что завтрак сегодня отменяется? Эй, маэстро!.. - Закричал Сакеда. - Ли Чун!.. - Не кричи... - Попросила его Эмми. Сакеда обернулся и обомлел, увидев наставленное на него оружие. - Мисс Луквуд... Что вы де... - И голова Сакеды резко мотнулась от попадания оперенной пули выпущенной из "пневматика"... - Браво, солнышко, отличный выстрел. - Раздался знакомый голос со стороны второго выхода кают-компании. Эмми развернулась, насколько возможно быстро, одновременно падая на колено, но пуля Фрэнка оказалась проворнее и девушка, от ее страшного удара отлетела к обеденному столу. Фрэнк подошел к ней, еще дышавшей. - Значит это ты, знаменитый агент "Гюрза"? Моргнув веками, Эмми дала понять, что это так. - Мне очень жаль, Эмми, что так все получилось. Правда жаль. Но я рад, что буду единственным, кого не ужалила Гюрза. Пуская изо рта кровавые пузыри, девушка что-то еле слышно прошептала. Видя, что она умирает, Фрэнк опустился рядом с ней на колени и нагнувшись к ее лицу сказал: - Говори, Эмми, я услышу... Он поднес ухо к ее губам и еле слышный шепот, перемешивающийся с булькающей в горле крови, донес: "Будь... ты... проклят...". И внезапная резкая боль пронзила левый бок Фрэнка. - А!.. - Отпрянул в сторону Фрэнк хватаясь за левый бок. Он вскинул пистолет и разрядил всю обойму в уже мертвое тело Гюрзы. Затем, кривясь от боли, вставил новый магазин и осмотрелся по сторонам. Можно было не беспокоиться об остальных живых свидетелях, раз в его отсутствие здесь была Гюрза. Вот только жив ли профессор? Фрэнк имел задание сохранить профессору жизнь. Но отчетливое онемение левой стороны, говорила о том, что маленький стилет, которым Гюрза ударила Фрэнка, был отравлен и жить агенту "Балтика" оставалось пару минут. А значит, профессор, в таком случае, становился ненужным носителем ценной информации. Балтика с трудом поднялся с пола и, шатаясь, сделал несколько шагов в коридор, по направлению к комнатам членов экспедиции. Когда он добрался до комнаты Сакеды, в коридоре показался Хайланд Джулиус Второй. - А, Фрэнк!.. Доброе утро!.. - Бодро поприветствовал он горного мастера. - Что это у вас в руках?.. Пистолет?.. - Удивился профессор. Балтика трясущейся рукой поднял пистолет на уровень живота и выстрелил. Профессор переломился пополам и упал на пол, держась за живот руками. - По... по... че... му-у... - Прошелестел он. У Балтики совсем не оставалось сил, но он приподнял пистолет еще раз и попытался сделать контрольный выстрел. Пуля вонзилась в пол, далеко от головы профессора. Балтика выронил пистолет и шагнул в комнату Сакеды. С трудом он погрузился в кресло перед компьютером связи и, включив свободную волну, одним пальцем набрал семизначный код. Агент концентрировался из последних сил, чтобы не потерять сознание. Голос связиста прозвучал через секунду после окончания набора. - Станция "Лагуна", говорите... - Докладывает... Балтика... запасы... два... трил... лиона... тонн... - Свой голос Балтика не узнал совсем и едва произнес последнее слово упал головой на стол. Он еще видел и чувствовал, но дыхание его уже остановилось. - Вас понял, агент "Балтика", это все? Что еще? Что еще, агент Балтика? - Настойчиво взывал связист, но его слов никто не слышал, Балтика был мертв. 43. Официальный правительственный космопорт "Найроби-Лэнд", даже в неярком свете нарождавшегося, дня выглядел очень внушительно. Своими многочисленными посадочными террасами и рядами зеленых насаждений он скорее напоминал висячие сады, чем космопорт. Благодаря тому, что официальные суда и дипломатические яхты имели небольшую массу, при строительстве этого сооружения стало возможным использоваться различные архитектурные выверты и ажурные конструкции. На террасах было даже несколько декоративных бассейнов и фонтанов. В темное время суток, зеркала бассейнов и струи фонтанов подсвечивались разноцветными прожекторами и, в сочетании с посадочными огнями на площадках, это смотрелось вполне достойно. Швартовые команды здесь не выглядели бандой подозрительных субъектов в промасленных комбинезонах. Весь персонал одевался в темно-синие робы, больше похожие на смокинги с эмблемой федеративного правительства на груди. Автомобильная стоянка находилась на первом этаже комплекса и чтобы добраться туда, высоким гостям приходилось пользоваться лифтами, которые были устроены по последней моде. Шахты заполнялись морской водой и населялись ее естественными обитателями. По этим цилиндрическим аквариумам и спускались вниз лифтовые кабины, изготовленные из прозрачного пластика. Если прибывшие гости располагали свободным временем или были редкими гостями, в "Найроби-Лэнд", их водили в музей Земли, занимавший два полных этажа комплекса. Здесь была представлена вся культура, технические достижения и политическое устройство планеты с древних времен и до настоящего времени, подробно по всем историческим периодам. Обитые синтетическим каучуком, швартовые захваты бережно приняли яхту "Фламинго" в свои объятия и тотчас посадочный квадрат вместе с яхтой опустился ровно настолько, чтобы нижняя часть выходной двери совпала с уровнем пола посадочной террасы. Это было сделано для того, чтобы прибывающим не приходилось беспокоиться об установки трапа. Как только эта процедура была выполнена, сопровождение, состоявшее из четырех штурмовиков САБС, висевших в двухстах метрах над верхними ярусами порта, проследовало на площадки попроще, предназначавшиеся для обслуживающего персонала и сопровождающих машин. Двустворчатые двери яхты распахнулись и двое "секьюрити" первыми ступили на твердую поверхность. Они были в черных очках, согласно моде держащейся вот уже несколько сотен лет. Охрана встала по обе стороны от выхода, и только после этого в сопровождении еще четырех телохранителей, на свежий воздух вышел невысокого роста человек обычной внешности с совершенно бесцветными глазами. Его сопровождал секретарь, с папкой для бумаг и чемоданчиком быстрой связи "Фри Директ". Герман Герцог, глава Агентства Планирования и Развития, пригладил рукой волосы, сверкнув четырехкаратным бриллиантом и посмотрел на небо, откуда заходила на посадку яхта "Скаут", сопровождаемая тремя истребителями-штурмовиками DR-1A "бульдог", с обрубленными некрасивыми носами. - Обычно он опаздывает. - Заметил Герцог. - Как думаешь, почему изменил своим привычкам? - Обратился он к секретарю. - Не исключено, сэр, что он тоже владеет некоторой информацией. - Высказал предположение секретарь по имени Вэнс. - Какая у него информация? - Засомневался Герцог. - Хотя ему ее мог подкинуть Бидли. У того уши даже в собственной заднице. Ладно, пошли. - И вся процессия двинулась по вылизанной дорожке вдоль квадратных зеленых лужаек, к лифтовому холлу. Возле лифтовой шахты, мерцающей морской синевой, вышла заминка. Джейк Хакконен, начальник охраны директора, ни за что не хотел пускать своего шефа под воду в прозрачной кабине. - Сэр, даже если вы меня завтра вышвырните со службы, я все равно не допущу, чтобы вы спускались в этой штуковине. Электричество могут отключить в любую минуту, а под водой наши пистолеты и бронежилеты окажутся совершенно бесполезными... - Объяснял Хакконен, как утес нависая над Герцогом. - Значит мы сегодня не попадем к премьер-министру. - Развел руками Герцог и отвернувшись, стал рассматривать рыбок видимых сквозь прозрачные окна, в полу лифтового холла. - Эй, послушайте. - Обратился начальник охраны к смотрителю лифта. - Нам нужен лестничный спуск, понимаете? - Боюсь, что это невозможно, мистер. Чтобы пользоваться аварийным выходом необходимо специальное разрешение, иначе нельзя включить систему разблокирования входа. - А если у вас случится пожар, все побегут получать специальные разрешения? - Со злой иронией задал вопрос Хакконен. - Нет, в этом случае дверь разблокируется сработав от противопожарного датчика температуры. - Вежливо ответил служащий. - Отлично, где у вас ближайший датчик? - Поинтересовался начальник охраны. - У вас над головой, мистер. - Ага... - Удовлетворился Джейк Хакконен, задрав голову вверх. - Сэр. - Повернулся он к директору. - Попрошу вас на минуту покинуть холл. Герцог улыбнулся, догадываясь, что задумал Хакконен, но ничего не сказав вышел вместе с телохранителями. Как только шеф покинул опасную зону, начальник охраны накрутил на свой "хом" насадку-ракетницу и вогнал в нее сигнальную ракету. - Эй, ты - тоже пригнись. - Предупредил он смотрителя лифта. Тот в страхе присел за свою стойку увидев как Хакконен поднимает свой пистолет. Грянул выстрел и горящая ракета проломив защитный колпак разбилась тысячью искр на термопарах датчика. Взвыла пожарная сирена и створки пожарного входа разъехались в стороны, открывая выход на лестницу. - Сэр!.. - Выглянул Хакконен из холла. - Можно спускаться!.. - Ему едва удавалось перекричать пожарную сирену. Збигнев Бжеза, выйдя из "Скаута", тотчас попал в окружение своих телохранителей. Двигаясь в их плотном кольце, директор Национальной Службы Безопасности бросил взгляд на лакированный, нежно розовый корпус "Фламинго". - "Шакал" уже здесь, Батлер. - Бросил он своему помощнику через частокол телохранителей. - Его можно понять, сэр. Денег много, но все время приходится догонять. Что-то мистер Бидли задерживается, сэр. Я нигде не вижу его "Вояджера". - Будь спокоен, Джон наверняка уже пьет кофе в приемной премьера. И как он туда попал никто точно сказать не сможет... - Капиталист, управляющий "Интерлифтом", может себе позволить сверхбезопасность. К тому же он из "корсаров" и не исключено, что всю ночь пролежал незамеченным в клумбе, перед резиденцией премьера. - Шеф засмеялся первым и его примеру последовал Батлер. Он знал, что Збигнев недолюбливает Джона Бидли, который добывает 70% информации для НСБ по каналам, недоступным для самого Збига. Три последовательно расположенных контрольных пункта тщательно отфильтровывали длинные лакированные лимузины, везшие руководителей высокого ранга в резиденцию премьер-министра. Уже на первом посту у телохранителей изымалось все оружие, а на третьем и сами "секьюрити" покидали лимузин босса и отправлялись в рыбачьи домики на берегу живописного озера, где внимательный и вежливый персонал заботился о том, чтобы охранники не скучали, пока их хозяева были перепоручены службе безопасности премьер-министра. Когда машина Герцога подъехала к парадному входу дворца, охранники предупредительно открыли дверцу, пропуская директора АПР вперед, а шофера блокировали в машине и, в сопровождении своего сотрудника, отправили на стоянку расположенную в дальнем конце лужайки для игры в гольф. Все эти многочисленные ступени безопасности не являлись лишними. Премьер-министр федерального правительства, всегда являлся лакомым куском для террористических организаций разного рода. И за время существования федерации, не раз предпринимались попытки выкрасть или уничтожить первое лицо в правительстве. Германа Герцога проводили к лифту через длинный холл. Каждый шаг по дубовому паркету, гулко отдавался под сводами настоящего штукатуренного потолка, с бронзовыми люстрами, в которые были вставлены натуральные электрические лампы накаливания. Размеры лифта были таковы, что он мог вместить роту солдат. Внутри находился пожилой служитель, в расшитой позолотой ливрее с галунами. Он молча кивнул Герцогу и нажал единственную имеющуюся кнопку, после чего лифт медленно поплыл - вверх или вниз, определить было невозможно. На самом деле лифт несколько раз менял направление и двигался не только вверх или вниз, но и по горизонтали. Все это делалось для того, чтобы человек, побывавший в резиденции премьер-министра, даже под гипнозом не сумел рассказать, как до того добраться. Дверь лифта открылась прямо в приемную. Это была огромная хорошо обставленная комната с мягкими диванами. Стены приемной были украшены портретами предыдущих премьеров и различными графиками и диаграммами демонстрирующими рост показателей развития Федерации. Герцог вышел из лифтовой кабины и обнаружил Джона Бидли, сидящего в кресле перед стеной с книжными полками. Джон читал какую- то старую книгу с пожелтевшими страницами. На специальном подлокотнике - подставке, дымилась большая чашка черного кофе, распространяющая аромат на всю приемную. - Рад тебя видеть, Джон!.. - Изобразив наилучшую из своих улыбок, Герцог двинулся к Бидли протягивая к нему руки. - О, Герман!.. Какая неожиданность!.. Осторожно, у меня горячий кофе. - Отстранился Джон от объятий в последний момент. - Хочешь и тебе организую чашечку? - Платить двенадцать кредитов за чашку натурального кофе "от премьера"? Нет уж, увольте. Я не такой фанатик политического курса нашего правительства, чтобы терять голову при слове "премьер-министр"... - Кто говорит о деньгах, Герман? Я пью третью чашку и не заплатил еще ни одной монеты... - При твоих доходах это стыдно. - Нравоучительным тоном произнес Герман Герцог. - Помилуйте, господин директор. Хотя конституция и запрещает спецслужбам заниматься коммерческой деятельностью, по моим данным, за прошлый год все коммерческие структуры управляемые вашим Агентством через подставных лиц, принесли прибыль в 4,7 миллиарда кредитов... - Да? Посчитал?.. А ты еще посчитай, во сколько нам обошлись исследования по трансплантации!.. Между прочим парни из этой программы будут на Чаде защищать твоих девок!.. - Разобиделся Герцог. - А разборка этого хлама с "Эр-Зет - 10"? Знаешь сколько все это стоит? А поддержка сверхштатной агентуры? - Я все прекрасно понимаю, Герман. И нам приходится подкармливаться на стороне, чтобы не отчитываться за каждый потраченный кредит перед старыми петухами, но на кофе мы себе оставляем... - Кстати, ты что-то говорил о бесплатном кофе... Ты что ломаешь автомату программу?.. - Поинтересовался Герцог, кивнув на автомат приготавливающий кофе, стоявший в углу приемной. - Смеешься? У меня всего то образования, что Школа Легионеров и Заочный Экономический колледж... Какие там программы?.. Все проще. Иди сюда... - Джон подвел франтоватого заинтригованного Герцога к кофейному автомату. - Видишь, это щель, для опускания кредитов. Берем обычную конторскую скрепку... Сгибаем ее вот таким крючком... Просовываем в щель и поворачиваем... Таким образом, вместо этой очень умной машины, мы, как бы, идентифицируем брошенные деньги, считаем их и включаем выдачу кофе... На самом деле мы конечно, опускаем все предыдущие операции и оставляем только выдачу кофе. Все. Ждем... Внутри кофейной машины заурчало и вращающийся столик прокрутившись выдал две больших чашки натурального кофе. - Грандиозно, Джон!.. Феноменально!.. - Герцог взял свою чашку, сделал маленький глоток и зажмурился от удовольствия. Джон Бидли тоже сделал глоток из уже третьей, за сегодня, чашки. Два человека, личное состояние которых в сумме переваливало за полмиллиарда кредитов, сидели и со счастливыми лицами пили ворованный кофе. - Да. Хорошо вам - солдатам. Вас у вас просто. Все понятно - пришел и захватил, как говорится, а если не получилось -встряхнул как следует, и все равно захватил. У нас, интеллигентов, другой менталитет. Мы слишком долго думаем и взвешиваем. Нам не хватает решительности, присущей военным... - Это точно, не хватает... Зато у вас мозги быстрее работают. Знаешь, если ты с детства приучен шагать в строю, это накладывает свой отпечаток... - Накладывает... - Согласился Герцог. Вскоре кофе был выпит. - Ну, что еще по одной? - Спросил Джон Бидли. - Нет, благодарю. Много кофе для меня вредно. Да и ты поберегись. Ведь уже живешь шестой десяток. Голова у тебя седая. Здоровье надо беречь, положение обязывает... - Обязывает...- Согласился Джон. - Что-то Збиг задерживается... Я слышал у него нелады с желудком. Может его таки прихватило... - Мечтательно проговорил Герцог. - Не любишь Збига... - Констатировал Джон. - Да я и тебя не люблю... - Признался Герцог. - Я знаю... А за что не любишь? - Не знаю. Наверное за то, что у вас все уже давно отлажено, большая агентура. А нам только тридцать лет. А агентуру, имей ты хоть сотни миллиардов кредитов, не купишь. Ее растить нужно... Десятилетиями... - С минуту оба посидели молча. - А что за спешка такая. Я имею ввиду этот вызов к премьер-министру? Не знаешь? - Спросил Герцог таким тоном, как будто этот вопрос ему пришел на ум только что. - Понятия не имею... - Также легко соврал Джон. В это время, отделанные под дуб створки лифта разошлись, и впустили в приемную Збигнева Бжезу. - Привет, дружище!.. - Первым поприветствовал его Герцог. - Ты где так задержался?.. - Не смог он удержаться от улыбки. - Поулыбайся, Герман, поулыбайся... - Морщась вместо ответного приветствия проговорил Збиг. Он прошел к дивану и тяжело опустился на упругие подушки. - Тебя то, конечно, на Апеоте не было. Ты в это время в университетах учился... А некоторые, между прочим, стояли насмерть, против танковых армий Ямада-хана и получали осколки в живот... - Збиг, кофе не желаешь? - Поинтересовался Джон Бидли, который прекрасно знал, что ни на каком Апеоте Збигнева Бжезы не было. - Да ты что, Джон, издеваешься? - Директор Национальной Службы Безопасности, с мученическим выражением лица дотронулся до своего живота. - Нет, нет, правда - кофе укрепляет... - Настаивал Джон и подойдя к автомату стал проделывать свой фокус еще раз. - О, нет, Джон. - Замахал руками Збигнев. - Избавь меня от этого ужасающего зрелища. Я больше не буду пить твое ворованное кофе. Ты же забираешься в государственную казну, приятель... - Не делай, невинные глаза, Збиг. - Вмешался Герцог. - Мистер Бидли уже признался мне, что это ты научил его таскать кофе из автомата премьер-министра. - И воровать булочки, в буфете космопорта. - Добавил Джон, ставя на маленький столик перед Збигом чашку кофе. При этом он незаметно передал директору НСБ записку. - Эй, что за записочки вы там передаете? - Подозрительным тоном спросил глазастый Герцог. - Вот что значит профессионал... Герман, это просто грандиозно - какой частью тела ты заметил записку? - Изобразив на лице восхищение, поинтересовался Джон. - Не скажу... Так о чем записка? Вы договариваетесь воевать против меня на встрече с премьер-министром? - Не обращай внимание... Эта записка от секретарши премьера. У них со Збигом давний роман... - Збигнев бросил на Джона недовольный взгляд. Джон это заметил, но продолжал как ни в чем не бывало. - У них даже есть