ожет занять какое-то время, сэр... - Ничего, мы подождем... - Дантен, а вместе с ним и его коллеги расселись по углам и приготовились ждать. В течении сорока минут ожидания они не обменялись ни одним словом и даже не поменяли позы. - У меня все готово, сэр. - Повернулся к Дантену Йорк. - Интересно-интересно... - Дантен подошел к столу и склонился над монитором. Он несколько минут безмолвно смотрел на экран. - Этого просто не может быть... - Произнес он, наконец, совершенно безжизненным тоном. - Но совпадение 98%, это более чем гарантия. - Босс, но ведь случаются и не такие еще совпадения. - Заметил один из подчиненных Майкла Дантена, Сэм Трамп. - И к тому же он все равно уже обугленный труп... В это время дверь отворилась и вошел криминалист. - Ну, что? - Напряженно улыбаясь спросил его Дантен. - Эти обугленные бедняги никакие не шпионы, так?.. - Так точно, сэр...- Подтвердил криминалист. Майкл Дантен вскочил со своего места и снова сел. - Значит случается и такое, Сэм... Насколько я "его" знаю, девушка пошла с ними добровольно. Безо всякого принуждения...- Дантен с минуту напряженно соображал. - Сэм, необходимо выяснить, где у семейства Холингеров находится ближайшее поместье... 57. Поскольку завод по переработке технического каучука не считался особо важным объектом, его взлетно-посадочная полоса, охранялась из рук вон плохо. По углам площади примерно в половину квадратного километра, стояли пулеметные вышки, но охранники околачивались внизу, не слишком часто поднимаясь на пост. На всей площадки находилось всего восемь кораблей - обычных потрепанных грузовиков, но и до них добраться незаметно было невозможно. Близился полдень и желающих торчать на горячем бетоне без дела не находилось. Поэтому, появление на поле посторонних, было бы тотчас замечено и не исключалось, что солдаты сумеют добраться до своих пулеметов быстрее, чем беглецы до исправного судна. После получасового наблюдения, Джери, Гакет и Эмили пришли к выводу, что ближайший к зданию диспетчерской службы Б-18 находится в полной готовности. - Можно пойти к дороге, соединяющей завод с площадкой... - Предложила Эмили. - Там метров шестьдесят дороги проходит через лес, самое удобное место для засады. Если захватить машину, можно без проблем выехать на поле. - Толковое предложение. Принимается...- Согласился Джери и вся троица снова спустилась в овраг. Эмили пошла первой, показывая дорогу. Место для засады, действительно, было идеальным и, едва только все трое заняли позиции, из-за поворота, совершенно беззвучно выскочил легкий джип с пароводородным двигателем и открытым салоном. Машина двигалась очень быстро, поэтому Джери и Гакет, еще не готовые к ее появлению, пригнули головы, намереваясь пропустить машину. Но Эмили, незнакомая с правилами действия в засаде, вскочила на ноги и открыла частую стрельбу по водителю джипа. Она в него не попала, но перепуганный шофер не справился с управлением и налетел на валявшееся на обочине дерево. Машина подпрыгнула и шофер вылетел со своего места, приземлившись в колючие кусты. Не обращая внимание на шипы, он вскочил и рванул в чащу леса, а Эмили продолжала стрелять, пока затворная рама не осталась в крайнем заднем положении. Только после этого девушка с сожалением посмотрела на пистолет. - Это была моя последняя обойма... - С твоей стороны это было довольно расточительно. - Сказал Гакет. - Но теперь горевать бесполезно. Давай живо в машину!.. Вся троица заняла места в джипе. Гакет сел за руль. Машина сразу завелась и легко взяв с места покатилась по накатанной дороге. На пропускном пункте взлетно-посадочной площадки, джип никто не остановил и Гакету ничего не оставалось, как править к заранее облюбованному Б-18. Стараясь не выдать своего волнения Джери, Гакет и Эмили выбрались из машины и поднялись по трапу грузовика. - Эй, какого вы здесь делаете? - В узком проходе на них танком попер широкоплечий механик, с лицом перепачканным маслом. Изобразив на лице максимальную свирепость, Джери приставил ко лбу механика, пистолет без патронов. - Не... не понял... - Промямлил механик. - Ты весь перемазался парень. - Начал объяснения Джери. - И у тебя есть выбор: либо ты помоешься когда отвезешь нас туда, куда мы тебе скажем, либо тебя помоют в морге со всеми почестями... Выбирай... - Лучше я отвезу вас.., сэр... - Согласился механик. - Только мой пилот еще не прибыл. Он будет только через два часа... - Как тебя зовут, парень? - Спросил Джери не отрывая пистолета ото лба механика. - Энцо, сэр... - Отлично, Энцо... Пилотом на этом корабле, а также его капитаном буду я, а тебя назначу своим первым помощником. Но это конечно временно. Как только я покину судно, капитаном станешь ты... Понятно тебе? - Все понятно... А они кто?.. - Кивнул Энцо в сторону Гакета и Эмили. - Да ты лишком любопытен для механика, Энцо. Хотя для первого помощника в самый раз. Эти люди наши почетные пассажиры. Они нас с тобой, как бы наняли. Ну, довольно разговоров, пора разгонять турбины... Заревев стартовыми двигателями, грузовик, без проблем оторвался от земли и, обменявшись несколькими фразами с разомлевшим от жары диспетчером, покинул гостеприимный Голен, взял курс на планету Принс. За двадцать два часа полета, вся троица по очереди успела выспаться и постоять за штурвалом. Механика, во избежании осложнений, сразу после его разговора с диспетчером и объявления пароля пограничному голенскому кораблю, заперли на кухне. На последние несколько часов, штурвал передали Эмили, как представительнице местного населения. Несколько военных кораблей, выныривавших из черноты космоса, почтительно расступались, едва девушка называла им свое имя. Семью Эмили на Принсе знали и уважали. - Ну вот, коллеги. Я уже поймала личный посадочный вектор Холингеров. Через час мы приземлимся на частной посадочной площадке и окажемся, наконец, в безопасности... - Хотелось бы в это верить, дорогая Эмили. Вы наш спаситель. Были и продолжаете им быть... - Отозвался Джери, расслабленно вытянувшийся в кресле капитана. - Скажите мне, откуда у девушки из приличной семьи, столько безрассудства и смелости? На Принсе что, так принято? - Нет. Женщины на Принсе, в основном такие же, как и везде. Но какой, позвольте спросить вас, мне было становиться, если в учителях моих состояли шесть моих старших братьев? - У тебя шесть братьев и не одной сестры? - Спросил Гакет. - Представь себе. Поэтому меня с детства окружали только разговоры об оружии, военной службе и политике. Так, в ничего не значащих разговорах, временный экипаж Б-18 скоротал оставшееся до посадке время и только двигатели взревели, включив торможение, Джери с Гакетом приникли к посветлевшим иллюминатором, чтобы полюбоваться величественными видами родины Эмили. Корабль приземлялся на небольшую площадку, оборудованную газоотводными каналами, позволяющими спасти окружающую растительность. На бетонных гребнях каналов, Джери отчетливо различил бронированный орудийные башни, а по углам площадки располагались ракетные шахты. Было очевидно, что никакой корабль не мог приземлиться сюда вопреки воли хозяев "Холингер-хаус". Когда двигатели Б-18 замолчали, створка входной двери открылась и Эмили предстала перед ликующими обитателями "Холингер-хаус", которые служили своим хозяевам с давних пор. Все встречающие были одеты в одежду на подобие устаревшей военной формы. На груди у каждого красовался герб дома Холингеров, очень похожий на эмблему корпорации "Принс Роял Джет", тридцать пять процентов акций которой, также принадлежало семье Холингеров. - Леди Эмили, мы бесконечно рады снова видеть вас в "Холингер-хаус"... - Седовласый красивый человек в вишневом бархатном берете склонился в церемониальном поклоне и коснулся рукой трапа грузового корабля. При этом медальон, висевший у него на шее качнулся на массивной золотой цепи, определяющей, по все видимости, главенствующую роль этого человека в момент отсутствия хозяев. Остальные два десятка слуг также нижайше поклонились молодой хозяйке. - О, Джеймс, оставь эти церемонии! Мы не виделись четыре года и я ужасно соскучилась по тебе!.. - И Эмили с самой высокой ступеньке ласточкой прыгнула навстречу своему наставнику, а тот, легко поймал девушку на руки и поставил рядом с собой. Потом, совершенно счастливый, погладил Эмили по голове и поцеловал в лоб. - Ну, вот ты и дома, дочка. - Джеймс отступил на шаг и всплеснул руками. - Как же ты выросла, девочка моя! Какой стала красавицей! Одно слово - леди... - А это мои друзья, Джеймс... - Показала Эмили в сторону Джери и Гакета, все еще стоящих на трапе. - Это Джери, а это... Слушай, я ведь так и не знаю как тебя зовут... - Теперь уже можно сказать? - Осведомился Гакет. - Да, теперь смерть не угрожает тебе. Говори. - Мой командир. - И помощник показал на капитана Джина. - Всегда называл меня Гакетом. - Вот странно!.. Не правда ли, Джеймс? - Воскликнула Эмили. - Что же здесь странного? - Удивился Джери. - У нас тоже есть такое слово - "гакет". Так называется потайной пружинный нож, которым выстреливают из рукава... - Замечательная аналогия. - Согласился Гакет. - Ой, Джеймс, мы страшно устали и проголодались. - Очень хорошо. Как раз на сегодня у нас приготовлен праздничный обед. - Напомнил Джеймс. - А по какому поводу? - Спросила Эмили. - Ну как же Эмили? - Покачал головой Джеймс. - Постой-постой, сейчас вспомню... День рождения моего брата Роджера?.. - Правильно, детка... Ну, пойдем в дом. Прошу и вас господа испытать гостеприимство дома Холингеров. В те времена, когда хозяева жили здесь, гости приезжали часто... - В голосе старого слуги послышались грустные нотки. - А ваше судно мы приведем в порядок и заправим. - О, ничего этого делать не надо, Джеймс. - Сказала Эмили. - Там на кухне заперт настоящий хозяин корабля. Выпустите его и пусть катится на все четыре стороны вместе со своим кораблем. - Лео, ты слышал? - Обратился Джеймс к молодому человеку, чертами лица напоминающего самого Джеймса. - Пойди выпусти этого человека. - Молодой человек кивнул и бегом бросился выполнять приказание. Идти к дому было недалеко, каких-нибудь двести метров. Гости вместе с сопровождающими шли по подстриженной лужайке, и вели приятную беседу. Темой для разговора, естественно, служила Эмили, ее детство, ее успехи в школе и так далее. Джери и Гакет вставляя редкие слова и улыбаясь не переставая шарили глазами по округе, с удовольствием отмечая присутствие хорошо налаженной системы охраны, посты и огневые точки которой, были мастерски скрыты среди ухоженных кустов и рощиц. "Холингер-хаус" выглядел как самое настоящее родовое гнездо знатных феодалов. Никакого бетона и пластика, только натуральный тесаный камень, гранит и солодиант. Трехэтажное здание украшались пятью двадцатиметровыми башнями, отнюдь не декоративного назначения, а дополняли суровую красоту дома, вечнозеленые деревья, подстриженные искусным садовником. Никаких цветов видно не было. Несмотря на древность стен этого дома, внутри него гостей подняли на третий этаж в кабине лифта, отделанного красным деревом, и предоставили апартаменты со всеми удобствами, принятыми за норму в цивилизованных мирах. После горячего душа, Джери и Гакет получили мундиры личной гвардии Холингеров, с лейтенантскими погонами, и официальные приглашения на праздничный обед по случаю "дня рождения Сэра Роджера Холингера, четвертого сына Сэра Макса Холингера и Леди Анны фон Вессен". К приглашению прилагался перечень ожидаемых блюд и напитков, а также схема размещения гостей за столом. Когда в большом зале появились немного напряженные Джери и Гакет, в отлично сидящих лейтенантских мундирах, старый Джеймс громко произнес: - Держу пари, эти люди не впервые носят военную форму. Я прав, господа? - И не дожидаясь ответа усадил гостей за стол, предупредительно выдвигая для них стулья. Как оказалось, за столом кроме Эмили, Джери и Гакета никого не было. Джеймс, придерживаясь протокола, стоял возле стола, не смея садиться. - Не удивляйтесь, это Джеймс придумал прислать вам мундиры и официальные приглашения, чтобы вы ненадолго окунулись в ту атмосферу, которой когда-то жил этот дом. - Объяснила Эмили. - Так что, пировать будем все в том же составе... Джери, ваш тост первый... Капитан Джин поднялся с бокалом и улыбнувшись Эмили, произнес: - За ангела, который вырвал нас из лап смерти!.. А также за сэра Роджера и все остальных Холингеров! Ура!.. - Гакет, а ты почему такой невеселый? - Спросила Эмили. - Я боюсь причинить вам лишние хлопоты, дорогие хозяева... Мы совершенно открыто прибыли сюда и за нами может притащиться хвост. - Нет причин беспокоиться господа. У меня под рукой двести прекрасно обученных солдат и пристреленные позиции. - Заверил Джеймс. - Это не может остановить тех людей, с которыми нам возможно придется иметь дело. - Гроссмастер Макс Холингер обладает неприкосновенностью как и все его имущество. Никто не посмеет ступить на нашу территорию. - Настаивал Джеймс. - Это то, как раз, и плохо, что мы находимся под защитой неприкосновенности сэра Макса. Это обстоятельство заставит врага действовать более изощренно и дерзко. - Сказал Гакет. - Гакет, милый, что за странные настроения у тебя? Ты в безопасности, уверяю тебя. - И Эмили положила свою ладонь на руку Гакета. - Ты знаешь, иногда мне кажется, что ты такой мудрый-премудрый, старый-престарый... Почему, а? - Иногда мне и самому так кажется, Эмили. - Признался Гакет. - Джеймс, вы не ознакомите нас с вашей системой обороны? Нам это интересно, как бывшим военным... - Обратился он к наставнику Эмили. - Если наша хозяйка не возражает... - Пожал плечами Джеймс. - Нет, не возражаю. Продемонстрируй гостям неуязвимость нашей обороны. Может быть тогда они успокоятся... - Махнув рукой, разрешила Эмили. Джеймс показал гостям уже несколько огневых точек и заметил, что они не успокаиваются и совершенно определенно не чувствуют себя в безопасности. Гакет смотрел в окуляры прибора ночного видения, с позиции очередного поста, и снова обнаружил несколько закрытых для наблюдения участков. Джери сменивший его у окуляров только покачал головой. - Ваши позиции, дорогой мистер Джеймс годятся для честной войны. - Подвел черту Гакет. - Но вся беда в том, что такие войны не ведутся уже лет двести... Скажите, у вас есть сторожевые собаки? - Собаки? Зачем нам собаки? - Удивился Джеймс. - У нас хорошая следящая аппаратура. - Я хочу, чтобы вы правильно нас поняли, мистер Джеймс. Завтра или чуть позже мы постараемся убраться подальше из этих мест, но пока, мы и вы тоже, находитесь под угрозой нападения. Поэтому, для обеспечения безопасности и прежде всего безопасности Эмили, вы должны принять кое какие меры, в которых вы ранее, возможно, не нуждались. - Хорошо, господа... Эмили доверяет вам, значит и я тоже. Приказывайте и я все сделаю. - Для начала необходимо сформировать из солдат двойки-дозоры. Они должны патрулировать территорию перед вашими оборонительными позициями на расстоянии двухсот метров. Их маршруты необходимо спланировать так, чтобы они пересекались каждые три минуты. В случае, если один дозор не встречает, в назначенное время, другой, необходимо подавать сигнал тревоги... Вот, вкратце, и все... - Это нетрудно будет сделать. Что еще? - Нам нужно личное оружие, мистер Джемс. - Вмешался Джери. - Сгодится "АК-москоу" или хотя бы "хом-200" или "FAF90". Может быть бронекостюмы. Например, "песчаник" или "шадоу". - Бронекостюмов нет, господа. Но есть отличные титановые бронежилеты... - Предложил Джеймс. - Подходяще. Пусть нам принесут жилеты и оружие. Мы возвратимся в дом и посидим на одной из башен, если вы не возражаете. - Сказал Гакет. - Пожалуйста - пожалуйста. Я выделю вам человека, чтобы он показал дорогу... И у меня к вам еще один вопрос. Когда нам ожидать нападения? Завтра или может дня через два?.. - Спросил Джеймс. Гакет посмотрел на часы. - Сейчас половина десятого вечера, по местному времени. Думаю часов через шесть все и начнется... - Сегодня?!! - Джеймс был шокирован. - Я бы сказал "сейчас"... - Уточник Гакет. 58. Новенький корабль Б-30А, сочетающий в себе скорость "уиндера" и плавность посадки Б-18, разбрасывая куски мха и распыляя болотную жижу, медленно садился на крохотный песчаный островок, посередине самого большого куска сырости, в южном полушарии Принса. Тихвинские болота, так называлась эта местность. Судно с трудом приземлилось на три точки не глуша при этом двигателей, позволявших кое-как удерживать корабль в горизонтальном положении. Створки грузового трюма разошлись и на мокрый песок стали выпрыгивать коммандос экипированные в легкую броню. Их было сорок пять человек. С собой из грузового трюма, они вытаскивали компактные водяные мотоциклы, оборудованные шумопоглощающими устройствами. Коммандос сразу устанавливали мотоциклы в воду и отъезжали метров на пятьдесят от острова, чтобы построиться для движения и избежать опрокидывания в момент взлета транспортного корабля. Когда все оказались на безопасном расстоянии, Б-30А добавил двигателям тяги и его огромный корпус снова стал подниматься над болотами, взметывая тучи водяных брызг и торфа. Несмотря на предосторожности, пять мотоциклов все же перевернулись и остальным членам команды пришлось потратить много сил, чтобы вытащить увязающих в трясине людей. Когда, наконец, все коммандос снова сидели в седлах, старший взмахнул рукой и мотоциклы, вспенивая винтами воду, начали движения. Они постепенно набирали скорость и выстраивались клином, чтобы летящие из под винтов брызги не закрывали видимость едущим позади. Створки лифта, установленного в одной из башен, открылись и выпустили на смотровую площадку Джеймса. Джери оторвался от мощного бинокля и повернулся к вошедшему с немым вопросом. - Да, господа. Корабль был. С радиолокационного пункта "Доменик" сообщили, что это был грузовик приписанный к порту Лавойт, на Малиновке. Он был на поверхности совсем недолго... - Насколько недолго? - Уточнил Джери. - С "Доменика" сообщили, что полчаса... - Полчаса, это от тридцати, до пятидесяти человек, в зависимости тяжести вооружения... - Прикинул Джери. - И от транспортных средств. - Дополнил Гакет. - Правильно. - Согласился капитан Джин. - А что, мистер Джеймс, есть у вас предположение, куда мог высадиться десант? - По моим прикидкам, господа, это Тихвинские болота, но куда там можно высадиться и на каком транспорте добираться, мне непонятно. - У вас есть карта? - Спросил Гакет. - Конечно есть. Вот господа смотрите. Это Тихвинские болота... А это сеть маленьких песчаных островков... Сесть на них никакой корабль не в состоянии. - Сесть не может, но зависнуть - запросто. Если они выбрали воду для десантирования, значит и добираться будут по воде. - Гакет помолчал, потирая пальцем переносницу. - Это может быть амфибия? - Вряд ли, слишком тихоходна... - Возразил Джери. - Тогда, это могут быть катера на воздушной подушке или даже... водные мотоциклы, вроде тех, что используют ребята из отряда "Барракуда". - Но какой с них толк. Ведь вот здесь, смотрите, вода заканчивается и до "Холингер-хаус" им двигать, если верить масштабу карты, около сорока километров...- Ткнул Джери пальцем в карту. - Это не совсем так, сэр Джери. Карта устарела... Пятнадцать лет назад здесь был прорыт канал в сторону владений сэра Холингера... - Уточнил Джеймс. - Это значительно хуже... - Почесав затылок заметил Джери. - Ну, и как далеко от дома обрывается этот водный путь? - Э-э... - Замялся Джеймс. - Дело в том, сэр, что этот канал связан с сетью искусственных прудов, устроенных прямо в парке "Холингер-хаус"... - И после этих слов, Джеймс имел возможность видеть, как у обоих гостей вытягивают лица. - В таком случае. - После некоторой паузы заключил Джери, у нас, в лучшем случае есть еще два часа... Ворот, закрывающих канал, у вас конечно тоже не предусмотрено? - Сэр, никто не думал, что... - Начал было объяснять Джеймс, но капитан Джин перебил его. - Тогда четырех пулеметчиков к каналу. Снять с других участков тридцать человек и поставить их вдоль канала, но только с одного берега, а то они, чего доброго, перестреляют друг друга. И натяните через канал какую-нибудь проволоку... - Можете даже набросать в воду плавучий мусор, вроде ящиков или бревен. - Добавил Гакет. Когда Джеймс убежал выполнять распоряжения, капитан Джин стал пристраивать на себя титановый бронежилет, подтягивая крепления по размеру. - Одно только мне непонятно, дружище. Из-за чего этим парням устраивать такую заварушку. Из-за двух беглых шпионов, ценность которых еще под вопросом? - И он внимательно посмотрел на Гакета. -Ничего не понимаю... - Я тоже. - После некоторой паузы сказал Гакет. Друзья снарядились в бронежилеты, рассовали полные магазины для автоматических винтовок и пистолетов в многочисленные кармашки, и спустились во двор, где уже вовсю претворялись в жизнь их распоряжения. Два десятка слуг таскали ящики, которые тут же сбрасывали в канал еще семь человек наполняли землей большие бумажные мешки, из которых прямо на лужайках возле берега строили гнезда для пулеметчиков. Джери с сожалением отмечал, что места для гнезд выбраны неправильно, что ящики нужно бросать в другом месте, что сорок солдат, залегших возле самой воды, закрывают друг - другу обзор... - Не принимай близко к сердцу, Джери. - Угадав мысли товарища сказал Гакет. - Они все обречены в любом случае, потому, что времени на их обучение у нас нет... Воевать они конечно не умеют, но они создадут толчею и панику, которую мы с тобой должны использовать максимально, чтобы спасти свои паленые шкуры и, пожалуй, Эмили, которой мы обязаны жизнью. И Джери кивнул, понимая, что Гакет прав. Затем они нашли Эмили и упрятали ее в подвал. Осознав серьезность положения девушка даже не возражала. Сами они заняли позиции на третьем этаже, в помещении зимней кухни, откуда открывался отличный вид на, уходящий вдаль канал, серебрящийся от света трех маленьких лун. Кухню соединял с подвалом механический транспортный лифт, так что в случае необходимости, можно было быстро спуститься к Эмили в подвал, из которого имелось несколько выходов. Несмотря на то, что удар ожидался со стороны канала, остальные направления оголять не стали, на случай, если противник решит поменять тактику и атаковать с суши. Джери удобно разложил сменные магазины рядом с собой на разделочном столике, и очередной раз проверив прицельную планку, замер с биноклем в руках. Через одно окно от него расположился Гакет, который тоже приготовился к бою и теперь в бинокль рассматривал поверхность канала. Спустя пятнадцать минут относительной тишины, нарушаемой только голосами волнующихся солдат, Джери произнес. - Ну, приятель, а вот и гости... - Да, хорошо идут... - Согласился Гакет, различая в полутора километрах едва заметные прерывания освещенных участков, ровной чередой темных точек. От парковых прудов, противника отделяло две минуты пути. Один из наблюдателей на башнях, тоже заметил противника и громко закричал. Паника передалась солдатам в засаде и один из них с перепугу выстрелил. Джери поморщился, а Гакет только вздохнул. Но выстрел вряд ли был различим для противника за шумом десятков рассекающих воду мотоциклов. Капитан Джин отложил в сторону бинокль и с винтовкой в руках ожидал появления противника. Он смотрел в темноту и думал о том, что где-нибудь в другом месте, можно было навесить на "АК-москоу" дополнительные стабилизаторы, оптические системы прицеливания и много еще чего и начать отстреливать нападавших с расстояния в полторы тысячи метров, но здесь, в уютном родовом гнездышке больше внимания уделялось качеству бархата, из которого изготовлялись парадные береты гвардейцев. - Я их уже вижу, Джери. - Сообщил Гакет и поднял винтовку. - Начинай, я еще ни хрена не вижу. - Отозвался Джери, когда Гакет уже выпустил несколько пуль. На высоких башнях вспыхнули яркие прожекторы и хорошо осветили пространство перед домом, но совсем плохо уходящий в темноту канал. Застучали пулеметы в гнездах из бумажных мешков, но Джери подозревал, что палили они больше от страха. В поле света выскочили первые четверо атакующих. Они довольно успешно лавировали между плавающими ящиками и при этом успевали стрелять из газодинамических пушек по залегшей цепи гвардейцев. Джери вскинул винтовку и сбил двоих в воду. Остальных двоих сбил Гакет. Но коммандос, даже оказавшись в воде продолжали вести огонь по гвардейцам. Вслед за первой четверкой, последовала вторая. Им удалось пробиться на сорок метров дальше своих предшественников, но и там стараниями Джери и Гакета они раненными попадали в воду. Следующая четверка мастерски забросала ручными гранатами пулеметные гнезда и те расцвели огненными цветами, а разорванные в клочья бумажные мешки, разлетелись хлопьями бесформенных клочков. Тактика противника была Джери и Гакету вполне понятной и знакомой. Четверки посылались для того, чтобы выявлять огневые точки обороняющихся и постепенно уничтожать их живую силу. К тому же, при массовой атаке возникала опасность закупорки канала, когда на падающих под огнем противника собственных солдат налетали бы последующие. Теперь, когда пулеметные гнезда были уничтожены, сразу восемь коммандос, разбивая мотоциклами легкую фанеру плавающих ящиков, рванулись поперек канала к дому. Троих удалось сбить, но остальные выбросились на берег и из положения лежа открыли плотный огонь по окнам кухни, поскольку, наконец, определили откуда исходит главная опасность. Пока Джери изредка отвечал на огонь коммандос, Гакет спустился на первый этаж, где увидел Джеймса, крадущегося к окну с автоматическим дробовиком. - Джеймс... - Окликнул его Гакет. - Тот резко повернулся с дробовиком наперевес. - Стоп-стоп, это я... - Поднял руку Гакет в останавливающем жесте. Он заметил, что лицо старика было в крови. - Если можно, Джеймс, начинайте стрелять после моей команды... Договорились? - Джеймс молча кивнул. За окнами продолжали грохотать выстрелы, захвативших плацдарм коммандос. В тот момент, когда Гакет выглянул из-за дверного косяка парадного выхода, через ворота канала поднимая тучи водяной пыли, врывались остальные коммандос поливая огнем все движущиеся предметы. Гакет сложил руки рупором и крикнул внутрь дома: - Джеймс, начинайте! Тотчас брызнуло искрящимися осколками одно из окон первого этаже и загрохотал двенадцатый калибр автоматического "ТОЗ-500". Стальная картечь ударила в самую гущу мчащихся по каналу коммандос. Несколько человек полетели в воду и образовалась свалка, которой так опасались командиры атакующих. Правда случилось это уже на территории "Холингер-хаус" и те, кто не был утоплен в канале, могли легко выбраться на берег и продолжить стрельбу. Пока Джеймс отвлекал внимание, Гакет оставив "АК-москоу" в доме возле двери, скользнул вдоль стены и, ухитрившись на пять метров подобраться к стреляющим по Джери коммандос, почти в упор расстрелял их из пистолета. Затем он подполз к убитым и в быстром темпе стал запихивать в, предусмотрительно захваченный ранец, все что могло пригодиться. Когда из воды, в сорока метрах от Гакета, выбрались семеро коммандос и двинулись в его направлении, он вскочил на ноги и, что есть духу, помчался к парадному, но почти почувствовав, как на его спину лег прицельный визир, упал на землю. Очередь разрывных снарядов газодинамической пушки ударила в стену дома и на лужайку полетели увесистые осколки серого камня. В этот момент, очень кстати, Джеймс успел поменять патронную коробку и коммандос снова стало не до Гакета и он, буквально, ввалился через дверь, с ранцем награбленного добра. Тем временем, коммандос, прорвавшиеся в "Холингер-хаус", не спеша себя обнаруживать быстро рассредоточивались по территории владения. Кое где, они натыкались на неорганизованных гвардейцев и тогда завязывалась короткая перестрелка, всякий раз трагически оканчивающаяся для защитников владения. Прислушиваясь к далеким выстрелам Гакет примерил трофейную газодинамическую пушку фирмы "Херст Скай Машинс" на свою руку и подрегулировав подачу газа, пошел внутрь дома. Заглянув в комнату, где расстался с Джеймсом, Гакет обнаружил его бездыханное тело, завалившееся на широкий мраморный подоконник. Рядом со слугой "Холингер-хаус", до последнего выполняющего свой долг, валялся разбитый разрывной пулей дробовик. Гакет тихонько притворил дверь и, подойдя к механическому лифту, позвал: - Капитан Джин? - Да, я еще жив... - Отозвался Джери. - Спускайся сюда, пора идти за Эмили. Я жду тебя в зале... - И Гакет, пройдя по коридору, вышел в большой обеденный зал, где совсем недавно восседал за праздничным столом. Теперь стол был убран и огромное помещение походило на поле для минифутбола. Гакет забрался в один из углов и замер, с пушкой наготове, страхуя выход для Джери и Эмили. Через пару минут в тишине зала, нарушаемой только далекими выстрелами случайных перестрелок, послышался шорох. Потом неожиданно прозвучал голос: - Шомберг... Ведь ты здесь?.. - У Гакета возникло такое ощущение как будто в желудке разорвалась ледяная бомба. - Ответь, Шомберг, ты здесь?.. Зачем ты вернулся из ада?.. Чтобы мстить?.. Так выходи, и я снова отправлю тебя в преисподнюю и, на этот раз, навсегда. По полу запрыгала осветительная шашка и, примерно, на середине помещения вспыхнула ровным синеватым светом. Тотчас в освещенное пространство шагнул человек, в черной матовой броне. Оружия в его руках видно не было, но это ничего не значило. Отстегнув шлем, человек бросил его на пол. Тот подпрыгнул, как ореховая скорлупа и откатился к стене. Лицо человека теперь можно было разглядеть лучше, но Гакет и без этого понял, что перед ним сам Майк Дантен. Гакет вышел из своего угла, оставив газодинамическую пушку на полу, однако пистолет оставил, заткнув его за ремень на пояснице. - Узнаешь, меня, Бертран? - Я тебя всегда узнаю, Майк. По голосу и любому движению. - А вот тебя, не узнать. Я вижу тебе слепили неплохую физиономию. Ты стал смазливее чем был. - Дантен засмеялся. - И даже тут тебе повезло, Шомберг. Ты очень удивил меня, когда вернулся с того света. Скажи каково это, жить с новым лицом и телом двадцатилетнего парня? Да, ведь мы были ровесники, Шомберг, а теперь тебе чуть больше двадцати. Мне же почти пятьдесят. Даже волосы седые... А ты знаешь. - Улыбка Майка расплылась до ушей. - Ведь я прострелил твой позвоночник в четырех местах. Небось твои лепилы-доктора матерно ругались, когда их заставили сшивать куски хорошо прожаренного бифштекса? А? Я слышал, что... - Майки... - Перебил его Гакет. - Ты стал слишком болтливым. Должно быть это от старости. Пора заканчивать шуточки, Майки, раз уж ты нашел меня. Я хочу воспользоваться этим случаем, ведь я моложе и сильнее... - Ты молодой только снаружи, Шомберг, а внутри такой же старый козел, как и я... - Пора, Майк... - Предупредил Гакет. - Да, пора... - Согласился Дантен. Оба замерли превратившись в статуи, глядя прямо перед собой. Снаружи шли секунды, а в их поединке проходили часы. Наконец, Дантен, сделал движение рукой, провоцируя Гакета на действие, но тот не пошевелился. Дантен повторил, но снова безрезультатно. Понимая, что начинает проигрывать, Майк стремительно рванулся влево, одновременно поднимая руку со спрятанным пистолетом, но во внимании Гакета, движения Дантена выглядели медленным, плавным перетеканием. Гакет не спеша вытянул из-за спины "FAF90" и тщательно прицелившись нажал на курок. Он отчетливо проследил полет пули до груди Дантена и заметив еще одного коммандос стоящего у стены, послал в него вторую пулю. Вернувшись к нормальному течению времени Гакет заметил, что Дантен еще жив и подойдя ближе, наклонился над ним. Разлепив губы, Майкл просипел: - В следующий раз... Берти... я буду моложе... - Возможно, Майк... - Согласился Гакет и подняв пистолет выстрелил еще раз. - Гакет... - Позвали сзади. Гакет обернулся, это оказался Джери. - Что это было? - Трагедия, Джери... Где Эмили? - С ней все в порядке. Пора уходить. Здесь есть подземный коридор ведущий в скрытый ангар. Эмили утверждает, что там стоит "штукка", как раз для такого случая. - Тогда уходим... - Согласился Гакет. 59. Изящная скоростная "штукка" стремительно выскочила из подземной шахты секретного ангара и, выполнив широкий разворот, помчалась на восток. За ее штурвалом находилась Эмили, которая хорошо зная Принс, уверенно правила яхтой. - Куда мы теперь, принцесса? - Осведомился Гакет. - В Даркамес... Это большой город. Полтора миллиона населения... Там у моего отца есть несколько домов... Будет где остановиться. К тому же вам, наверное, нужны деньги? - С надеждой посмотрела она на Гакета. - Если в городе есть отделение "Галактика-Банк", то проблем не будет. - Успокоил он Эмили. - Такой банк там есть... - С сожалением сообщила девушка. Ей так хотелось хоть как-то продолжить свою заботу о ее друзьях. Особенно о Гакете. Яхта летела на небольшой высоте и благодаря отсутствию облаков можно было хорошо рассмотреть, что из себя представляет природа Принса. Поверхность планеты, в большинстве своем, была покрыта кустарниковыми растениями самых различных видов. Некоторые из них имели некое подобие листьев, а иные длинную хвою. Деревьев, в привычном значении этого слова, здесь не было вовсе. Исключение составляли те, что были привезены с миров подобных Земле. Местная зелень была болотных и коричневатых оттенков, поэтому с высоты легко угадывались сады, и рощи земных деревьев. Местные жители любили окружать ими свои дома, но в условиях Принса их выращивание являлось делом не легким. Яхта несколько раз меняла направления и, наконец, впереди, в уже сгущающихся сумерках, стали проявлять цепочки огней, принадлежащие большому городу. Джери и Гакет очень удивились, когда игнорируя позывные космического порта Даркомеса, яхта заскользила на бок и стала подать прямо на скопления высотных домов в деловой части города. - Эй, хозяйка, а мы не заблудились? - Уточнил Джери. - Действительно, Эмили, давай-ка сначала в порт, а потом уже по магазинам. - Также забеспокоился Джери. - Не бойтесь, ребята, доставлю в лучшем виде. - Усмехнулась Эмили, переводя "штукку" в отвесное падение. - Солнышко, а нельзя ли как-нибудь попроще? - Спросил Гакет. - Ведь уже не так уж и высоко... Здесь может быть полиция... - Борт 25-235678 "штукка-бассар"!.. Вы выполняете недозволенный, в черте городского пространства, маневр. Немедленно прекратите падение!.. - Заговорил на открытой волне, резкий голос полицейского офицера. - Ну вот, накаркал... - Проворчала Эмили, бросив на Гакета пронзительный взгляд. Затем повинуясь ее движениям яхта выпустила дополнительные плоскости и перешла в горизонтальный управляемый полет. - Борт 25-235678, вы нарушили правила движения и будете оштрафованы... - Снова взялся за свое полицейский офицер. - Ознакомьтесь с протоколом и переведите установленную сумму штрафа по указанным реквизитам... На мониторе бортового компьютера побежали строчки текста. Под протоколом стояли две надписи: "Не согласен" и "Согласен". Эмили не задумываясь нажала "Согласен" и набрав данные своего счета скачала затребованную сумму. - Эмили, ты меня конечно извини... - Пробормотал слова извинения Гакет. - Не переживай, дорогой, еще не было случая, чтобы я не кувыркалась в небе Даркомеса и не было случая, чтобы мне это сошло с рук... - Улыбнулась она. - А вот и стояночка... Растопырив крылья, яхта, как послушный мотылек, пошла на посадочный квадрат, нарисованный на крыше небоскреба цепочкой бегущих красный огней. Едва судно коснулось посадочного квадрата, к нему подбежали техники, появившиеся непонятно откуда. Они помогли открыть входные люки и выбраться пассажирам наружу. - Приветствуем вас в Даркамесе, леди Эмили!.. - Радостно прокричал парень в синей технической робе, подавая хозяйке руку. - Привет, Боб, ты здорово вырос!.. Тебя просто не узнать!.. - И Эмили со всего размаху хлопнула Боба по плечу. - А откуда ты узнал, что я прилечу? - Нас известили с Бейта, из секретариата сэра Холингера. - Ответил Боб. - Понятно. - Нахмурилась Эмили. - Значит отец уже обо всем знает... Ну, ничего не поделаешь, ребята... - Повернулась она к Джери и Гакету. -Пойдемте спустимся к нашему последнему приюту. После водных процедур и плотного ужина, Джери и Гакет уединились на огромной застекленной веранде, с которой открывался чудесный вид всей западной части Даркамеса, вместе с его неповторимыми светомузыкальными фонтанами, вздымающими свои радужные струи на высоту в сотню метров. Эмили ушла в свои покои поплакаться отцу и, тем самым, ослабить его гнев. "Сдаваться папочке Максу", как она это определила. - Так что там было у вас, с этим Майклом, Гакет? - Задал Джери вопрос таким тоном, словно они прервали беседу минуту назад. - Его зовут Майкл Дантен. Раньше мы вместе работали в Контрольном Управлении, потом в НСБ... Как-то раз его поймали на совращении малолетних и завербовали. Дальше - больше. А однажды, исполняя приказ своих новых хозяев, он убил своего напарника... Напарником был я... - Но... ведь ты жив... - В некотором замешательстве произнес Джери, для собственного успокоения дотрагиваясь до локтя Гакета. - Это только кажется, Джери... Гакет помолчал несколько минут, собираясь с мыслями и в течении этой затяжной паузы Джери не посмел сказать ни слова. - У меня была девушка... Ее звали Одри. Она была из тех женщин, которые долго сохраняют юное очарование. И Майк, в свое время клеил ее, но она почему-то, выбрала меня. Хотя та, первая моя внешность отнюдь не принадлежала красавцу. Майк напротив, был мужчина хоть куда. И тогда, я думаю, в нашей с ним дружбе, появилась первая трещинка. У Майка было соответствующее его внешности амплуа героя-любовника. Практически вся сеть его агентов, состояла из молодых преуспевающих женщин, одиноких или составивших себе выгодную партию... Он действовал на всех решительно и однозначно, но только не на Одри... Казалось он смирился, и отношения между нами с Одри и Майком перешли в фазу "друга семьи". Но иногда я замечал, как Майк задерживал на Одри очень неприятный, бесстрастный оценивающий взгляд. Потом я стал замечать его увлечение малолетками. Сначала, я принял эту новую его слабость за способ снятия напряжения, накапливающегося от тяжелой работы, но вскоре я сделал необыкновенное открытие: все его малолетние девочки, чертами лица напоминали Одри. Я уже был готов написать нашему куратору донесение на своего друга, но он опередил меня. На Бестоматисе, в подземном канале, где тянулись многочисленные кабели связи, мы подключались для прослушивания сетей одной из промышленных компаний... И там, в этом бетонном туннеле, Майк в меня и выстрелил... Затем, перебил позвоночник в нескольких местах, лицо сжег кислотной шашкой и расчленил тело... Все это безобразие, к счастью или к