несчастью для меня, через два часа нашли обходчики. А еще через четырнадцать часов, в холодильнике под глубокой заморозкой все, что осталось от Бертрана Шомберга, доставили в клинику "Лейс", работающую в системе НСБ. Как я потом узнал, таких человеческих останков там было восемь комплектов. Тогда все только начинали говорить и методе психосистемной регенерации. Уже были какие-то приборы. Но какой спектр они излучали, толком никто не знал. Поэтому решили поэкспериментировать на тех, кто уж точно не предъявит никаких претензий. И из восьми претендентов, как-то слепить удалось только меня. Вернее, мой мозг с основными системами. Однако лицо, глаза, уши - ничего этого не было. Но их можно было позаимствовать у тех, кому не сумели оживить мозг. И тогда чины в НСБ стали решать, чью внешность натянуть на мой череп более выгодно. Оказалось, что Гакета. Того самого, историю которого, я как-то рассказывал тебе от своего имени. С одной лишь разницей, что его все же выследили люди из АПР и не постеснялись в выборе средств. А он, к тому времени, располагал высокоинформативной сетью агентов, которые знали только его и только в лицо. Потерю такой сети возместить было бы невозможно. Так я стал Гакетом... - А... Одри? - Набравшись смелости, спросил Джери. Гакет улыбнулся. - Я знал, что ты задашь этот вопрос... Одри получила от нашего департамента сообщение о гибели Бертрана Шомберга. Конечно поплакала, я думаю... - И что потом... - А потом она вышла замуж за... Майка Дантена... - Но неужели ты никогда не хотел показаться Одри на глаза, объяснить ей все... - Удивился пораженный Джери. - В качестве кого? - Ну как же... В качестве настоящего Бертрана Шомберга. - Недоумевал Джери. - Бертран Шомберг, умер, дружище... Есть только Гакет, а это уже другой человек ... - Мальчики... - Из ниоткуда материализовалась Эмили. - А я вас потеряла. - Ну, что тебе сказал сэр Холингер? - Совершенно ровным голосом спросил Гакет. - Ох, известно что... Мужа опозорила, отца опозорила, братьев опозорила, с врагами связалась... - И каков приговор? - Спросил Джери. - Конечно же смертная казнь? - Гораздо хуже... Немедленно на Бейт... Пред его очи... - Надеюсь, он не потребовал нашей выдачи? - Нет, он думает, что вы меня тогда убьете... - Мы что, похожи на убийц бабушек? - Удивился Гакет. - Или на истязателей девушек? - Дополнил Джери. - Да. - Кивнула головой Эмили, и показав на Гакета пальцем подтвердила. - Вот этот похож... - Ну, раз такое дело, поезжай с нами... - Предложил Джери, больше из приличия. - Нет. - Замотала головой Эмили. - У нас, "бейтов" этого нельзя. Меня тогда отец проклянет... - Эка невидаль, да таких угроз молодые слышат очень много... - Усомнился Джери. - Это у вас, в Центральных Мирах. А у нас, если родители проклянут на Красном камне, ты на этом свете уже не жилец. - Объяснила Эмили. - Ну, тогда мы одни... - Согласился Джери. - Уйдем, пожалуй, прямо сейчас, пока ночь... А то ведь не исключено, что мы и сюда хвост притащили, так Гакет?... - Так... - Согласился Гакет. - Вы тут прощайтесь, а я пойду к лифту. Охрана меня внизу выпустит, Эмили? - Да, Джери, я их предупредила... Когда капитан Джин вышел в лифтовой холл, Эмили подошла к Гакету и тот нежно взял ее за руку. - Ну, вот и все... супер - мужик... - Девушка подняла на Гакета глаза полные слез. - Все... - Согласился тот, не выпуская ее руки. - Давай говори... - Что говорить? - Не понял он. - Ну... что там у вас шпионов положено врать девушкам... Что не забудешь... Что черты моего лица навсегда останутся... и так далее... - Действительно, малышка, я тебя буду помнить... - Гакет обнял Эмили и притянул к себе. - Конечно, ври давай... - Уже сквозь всхлипы продолжала, Эмили. - Небось приказали бы меня убить... рука бы не дрогнула?.. Я хочу знать... - Этого тебе знать необязательно. И вообще, малышка, все в жизни очень сложно и простых ответов, увы, не существует... Прощай, Джери ждет меня... - Ладно... Только я уйду первой, а потом ты... Договорились?.. Гакет молча кивнул. Эмили оттолкнула его от себя и путаясь в длинном халате выбежала вон, а Гакет стоял не в силах сделать и шага, прислушиваясь к затихающему вдали шлепанью босых ножек. 60. Еще только начинало светать, когда к воротам исследовательского центра АПР, начали стягиваться автомашины и микроавтобусы, подвозящие все новые и новые отряды журналистов. Ответственный за безопасность исследовательского центра, майор Бернази, связался со старшим агентом Шульцом, тот доложил полковнику Шлиману, а тот до своего прибытия, потребовал не допускать никого из журналистов к воротам центра, ближе чем на пятьдесят метров. Плотные ряды "секьюрити", подкрепленные солдатами военной полиции, старались изо всех сил, сдерживая разномастную толпу представителей всевозможных СМИ, начиная с гигантов BAS, IASS, VEG & Сo и заканчивая всякими бульварными листками, частными радиостанциями и одиночными телеканалами. Всего набралось тысячи полторы народу, которые пытались порваться на территорию исследовательского корпуса АПР, потрясая своими журналистскими удостоверениями и не переставая щелкать и жужжать фото и телекамерами. Высоко над головами журналистов пролетел геликоптер полковника Шлимана и приземлился на территории исследовательского центра. Под радостные вопли толпы, полковник выбрался из салона и отворачивая лицо от щелкающих через головы военной полиции камер, проскочил в здание административного корпуса. В холле его встретили старший агент Шульц и майор Бенази. - Что им всем тут нужно, Бенази? - С обычной недовольной интонацией спросил полковник. - Сэр, они требуют подтвердить информацию о создании "Черной касатки"... - Доложил майор Бенази. - Какой такой "Черной касатки"? - Переспросил Шлиман. - Позвольте я, сэр? - Выступил вперед старший агент Шульц. - Докладывайте... - Разрешил полковник. - Сэр, вчера почтовое агентство "Дейтчер роу" доставило почти по тысяче адресам различных СМИ, дискеты с информацией, что в нашем центре исследований разрабатывается чудо оружие. Некая "Черная касатка" - судно, оснащенное оружием, принципы действия которого основаны на совершенно неизвестной нам физике. Далее сообщалось, что Служба связи со СМИ, готова предоставить первоначальную информацию о "Черной касатке"... - Провокация? - Предположил Шлиман. - Так точно, сэр... - Согласился Шульц. - Что же нам тогда сказать этим писакам? Ведь они не поверят, если мы будем все отрицать... - Развел руками полковник. - Надо сообщить начальству... - Вы имеете виду директора, сэр? - А кто еще уполномочен решать такие щекотливые вопросы? Они, эти шакалы газетные, нам не поверят. Если же начать выталкивать их в шею, они только рады будут и заснимут чудесный фильм... - Они уже снимают, даже ведут прямую трансляцию. - Вставил майор Бенази. - Вот именно. - Многозначительно поднял палец Шлиман. - Бенази, давайте "Фри директ". - Решился полковник. Майор сделал знак своему помощнику и тот бегом покинул холл, а уже через полминуты явился с чемоданчиком в одной руке и трубкой с маленькой антенной, в другой. Полковник взял в правую руку протянутую ему трубку и посмотрев на ожидающего команды помощника, набрал в легкие побольше воздуха. Затем кивнул, разрешая набор. Пальцы помощника забегали по клавиатуре, набирая все новые коды и проходные пароли. Наконец полковник услышал: - Канцелярия директора на связи. Кто говорит? - Голос был лишен всякой окраски. - Региональный представитель P-12-"СИ". - Назвал свой позывной полковник Шлиман. - Одну минуту... - Сначала послышались сигналы настройки фоноскопа, а потом голос директора, который Шлиман узнал сразу. - Ну? Что там у вас случилось? - Непредвиденные обстоятельства, сэр... У ворот базы собрались полторы тысячи журналистов... - Журналистов? И чего же они хотят? - Кто-то сообщил во все ведущие информационные агентства о разработке некой... "Черной касатки" и, как будто, мы дадим о ней общую информацию для СМИ... Директор выдержал недолгую паузу, а потом переспросил: - Чего там разрабатывают? - "Черную касатку", сэр... - А вы сами, полковник, что ни будь знаете об этой "касатке"? - Нет, сэр. Ничего не знаю... - Честно признался полковник. - И я ничего... - В голосе директора послышалась грусть. - Так что вы предлагаете? - Кто? Я? - Удивился Шлиман. - Конечно... Ведь это же вы региональный представитель, а не я. И это не ко мне, а к вам приперлись эти извращенцы, пощипать для себя скандальчиков... Вот я и спрашиваю, что вы ответите, если вас спросят про эту... Как ее?.. - "Черную касатку", сэр. - Подсказал Шлиман. - Да, что вы можете сказать, о "Черной касатке", если даже понятия о такой не имеете. И я в полном неведении... Наверное нужно только пособолезновать пишущей братии, раз их так надули... Правильно? - Э-э... Так точно, сэр. - Все понятно? - Понятно, сэр. - Тогда исполняйте... И помните, полковник, что от того насколько вы все правильно поняли, напрямую зависит ваша карьера... - И на этой опасной ноте директор отключился. Когда в трубке прозвучал отбой, Шлиман с трудом разогнул задеревеневшую руку и обведя глазами все присутствующих, только теперь почувствовал, что по его лицу катятся капли пота. Он достал платок и тщательно вытер лицо и шею. Затем убрал платок в карман и, одернув полы пиджака, наконец, полностью пришел в себя. - Так, старший агент Шульц!.. Быстро к воротам, соберите всю информацию о настроении толпы и живо обратно! - Есть, сэр! - И Шульц скорым шагом почти выбежал на улицу. - Далее... - Продолжал Шлиман. - Вы, майор, немедленно изготовьте пятьсот, а лучше восемьсот экземпляров карты нашего района, куда входит и центр обучения НСБ. Вымарать нашу базу, вместо нее пусть будет лес. Вообщем, нужна карта, которая приведет незнакомого с местностью водителя, прямо к воротам "националов"... Поняли меня? - Так точно, сэр, понял!.. - Обрадовался майор, понимая, что задумал полковник. По истечении получаса помощник майора Бенази вынес в холл толстую пачку свежеотпечатанных листков. Полковник тем временем, выслушивал доклад вернувшегося Шульца. Взяв у подошедшего помощника один экземпляр полковник удовлетворительно кивнул головой: - То, что нужно... Господа, теперь попрошу за мной. Когда подойдем к воротам, вы все останетесь, а я один пройду через оцепление. - И полковник пошел к выходу первым, возглавляя всю процессию. Тревожно гудящая толпа возбужденно всколыхнулась, когда из ближайшего здания, вышел какой-то чин, в сопровождении свиты и направился к воротам. Его спокойствие и царственная осанка говорили, что это именно тот человек, который может что-то знать о секретном проекте. Шлиман оставил свиту за воротами и легко, как нож сквозь масло, пройдя через оцепление, оказался в окружении жаждущей информации толпы. - Господа, мы очень рады приветствовать вас возле нашего исследовательского центра. - Произнес полковник хорошо поставленным голосом, в десятки нацеленных на него микрофонов и объективов. - Приношу свои извинения, за то, что служба безопасности была вынуждена перекрыть вход в центр, но поймите, это их работа... Признаться, нам пришлось повозиться, чтобы хоть что-то выяснить о "Черной касатке", за которой вы охотитесь. - Полковник сделал паузу, заинтриговывая журналистов еще сильнее, отчего они поневоле еще плотнее сомкнулись вокруг него. - И могу вам сообщить с полной ответственностью и с бесконечным уважением ко всем средствам массовой информации, которые вы здесь представляете, что в системе Агентства Планирования и Развития никакого проекта "Черная касатка" не существует. Последние его слова потонули в гуле возмущения и оскорбительных выкриков. Шлиман поднял руку, призывая к тишине и все замолчали. - Но, господа, не все так плохо. В двухстах километрах к северу от того места, где мы сейчас с вами стоим, находится учебный центр Национальной Службы Безопасности, где, как нам удалось выяснить, проходит обучение группа супервоинов, обучаемых по совершенно немыслимой программе. Это господа, хладнокровные убийцы возникающие из неоткуда, как призраки!.. - Произнеся эти слова, полковник с удовольствием заметил лихорадочный огонь загорающийся в глазах окружающих его людей. - Вот отряд этих поистине чудо-воинов и называется "Черная касатка"... - И воспользовавшись паузой полковник подал знак человеку с пачкой бумаги и тот живо пробился к Шлиману. - Места здесь глухие. - Продолжал полковник. - Заблудиться очень легко, поэтому мы охотно поделимся с вами запасом наших дорожных карт, господа. Пожалуйста, разбирайте, это поможет вам добраться до настоящей "Черной касатки". Самые доверчивые потянулись первыми и стали выхватывать листы, словно горячие пирожки. Вскоре их примеру последовали остальные и начался великий исход. Поднимая тучи пыли, сотни людей сопящим стадом понеслись к своим транспортным средствам, расставленным вдоль обочины дороги. Опасаясь, что более удачливые коллеги обойдут их, журналисты запрыгивали в автомобили и стартовали с места, как заправские гонщики, немилосердно подрезая своих коллег, выезжающих с обочины на дорогу. Вскоре в дали, в облаках оседающей пыли, исчез последний автомобиль и полковник Шлиман позволил себе расслабиться. - Снято!.. Всем спасибо!.. Засмеялись все, кто понял и кто не понял его шутки. 61. Адмирал Тимотеус Лага, командующий Федеративным Космическим Флотом, стоял перед иллюминатором, величиной с настоящее окно, в своей летающей резиденции на "стопгварде" "Холис - III" и мысленно прокручивал с самого начала разговор с премьер-министром Симоном Дювалье. Разговор был оформлен как голографическая трансляция и адмирал имел возможность в подробности рассмотреть все эмоциональные оттенки, отражающиеся на лице премьер-министра. "... - Пришли совершенно сумасшедшие времена, дорогой адмирал. Времена, когда решение таких практиков как мы с вами гораздо важнее всех парламентов и конгрессов Федерации вместе взятых. Несмотря на замалчивание и специально создаваемые нами информационные преграды запретная тема все равно открылась. Ветеранов прошлой войны, вроде вас, обмануть было невозможно, так как вы сами сталкивались с техническим превосходством неизвестного противника. И всем было понятно, что колонию на "Эр-Зет - 10" поддерживали могущественные покровители. В прошлый раз вы заставили их отступить. И как выяснилось, только временно. А вот теперь, адмирал, ваша старая война нагнала вас... Вы понимаете о чем я?.. - Увы, сэр, слишком хорошо понимаю... - Отозвался адмирал Лага. - Пока эти... существа, только подпитывали технологиями оппозиционные движения и вооружали разудалые банды космических пиратов, мы держались за иллюзию возможности соревноваться с ними... И, возможно, выиграть гонку... Недавние события, говорят о том, что теперь наш тайный противник выйдет из своего темного угла и покажет свои зубы... - О каких событиях вы говорите, сэр? - Спросил адмирал. - Кобальт, адмирал... Этот страшный кобальт... В периферийных районах уже вовсю идет добыча очищенного кобальта. Прибыльное дело, скажу я вам. Даже на Чаде стали подумывать о перемене своего бизнеса... Кобальт скупают на месте. Его не нужно везти в Центральные Миры, рискуя попасть под облаву перехватчиков Контрольного Управления... - Эти таинственные существа и есть потребители металла? - Именно они, адмирал... И вот теперь на Мусане, в секторе В нашли кобальт. Уникальное месторождение содержащее два триллиона тонн кобальта. Аналитические службы всех департаментов безопасности убеждены, что Мусан подействует на наших тайных недоброжелателей, как кусок кровавого мяса на голодного аллигатора и эти существа прибегнут к активной интервенции. Возможно кратковременной - награбят и исчезнут, но что они за это время успеют сделать с нашими мирами? - Я так понимаю, сэр, что для атаки им потребуется что-то вроде переходного туннеля? - Уточнил Тимотеус Лага. - Будем называть вещи своими именами, адмирал. Они должны организовать портал... Причем открывать его они будут, если верить трудам академика Кевица, с нашей стороны. Сколько я помню, Кевица за теорию параллельной физики, всегда клеймили как лжеученого, но не находилось ни одного серьезного человека, который бы не читал его трудов. И вот теперь, похоже, Кевиц будет проверен на практике. Пентаграмма из пяти ключей, вот что необходимо создать нашим врагам, чтобы нанести удар. Кто и где будет производить или размещать эти ключи, сейчас пытаются выяснить наши спецслужбы. Ваша задача, адмирал, разместить силы флота так, чтобы они неявно находились неподалеку от предполагаемого театра военных действий... - Я полагаю, наши системы вооружения будут не слишком эффективны против сил противника. Наверняка, они знают о нас почти все, а мы о них ничего. Но с другой стороны, мы в своем пространстве, вольны передвигаться во всех направлениях, а они будут ограничены районом в котором будут развернуты их ключи... - Да, если они не откроют еще несколько порталов или не придумают чего похуже..." Теперь припоминая детали разговора с премьер-министром, адмирал невольно сравнивал события предшествующие прошлой войне с тем, что происходило сейчас. Объединяло одно - чтобы иметь шанс на победу, кто-то должен был взять на себя ответственность намного превышающую уровень, дозволенный мирным временем. Адмирал стоял у окна, смотря в одну точку, на бесконечно далекую голубую звездочку и в его мозгу уже складывались гигантские схемы перемещения тысяч и тысяч кораблей Космического Флота. 62. Плавучая самоходная платформа "Лойчи-Гранд", оснащенная посадочной площадкой размерами с футбольное поле, медленно дрейфовала на запад, влекомая теплым течением, пересекающим Море Ларсона по всей его длине. В этом полушарии Грюньена, одного из водных миров принадлежащих Союзу Фермеров, сейчас было лето и погода стояла хорошая. Катаясь на водоворотах, возле бортов дрейфующей платформы, суетились "поморки" - маленькие тюлени не имеющие промысловой ценности. Они мигрировали вслед за теплом из холодных морей и следовали за судами, терпеливо ожидая возможности поживиться отбросами. Де Варао стоял возле борта прогулочной палубы и молча наблюдал за игрой маленьких тюленей. Он вышел на воздух только потому, что уже не мог дольше находиться рядом с Бартоломео Люцем, человеком, которого ему уже давно хотелось умертвить собственными руками. Но интересы Финх-Недд, заставляли Де Варао терпеть прилепившегося словно пиявку Люца. Теперь же, Де Варао воспользовался случаем побыть одному, пока Люц в своей штабной каюте принимал доклады. Эти доклады следовали каждый день, с момента начала строительства "N-ключей". В данный момент, когда с начала строительства прошло более месяца, и все детали ключей были доставлены на Талей, происходила самая трудная и тонкая работа по отладке синхронизаторов на всех четырех ключах. Они должны были начинать разгонное излучение в заранее определенный момент, с точностью в три миллионные доли секунды. В мире Де Варао, такая точность достигалась легко, но в грубом мире людей достичь такого рубежа было сложно. - Ваше Превосходительство, господин Люц зовет вас. - Раздался за спиной Де Варао голос местного министра обороны. - Начали поступать доклады из лабораторий... Де Варао повернулся и пройдя мимо отпрянувшего в страхе министра обороны, спустился в штабную каюту. - Ваше Превосходительство. - Вскочил со своего места Бартоломео Люц. - Ждем только вас... - Я уже здесь. Можете начинать. - И Хозяин тяжело уселся в кресло и прикрыл глаза, стараясь скрыть свое волнение. Люц вдавил клавишу и на большом мониторе, появилось изображение заставки с эмблемой "Голан сирс". Затем загорелась надпись "Лаборатория, корпус 1, блок 1". Мигнув, побежали четыре колонки цифр, показывающие скорость прохождения систем синхронизации первого "N-ключа". Цифры бежали все быстрее, но Де Варао знал, что они могут остановиться в любое момент, ведь это случалось более десяти раз с каждым из четырех уже собранных ключей. Хозяин старался отключиться от страха ожидания остановки, и это ему почти удалось, когда, как в предыдущие разы, застыли цифры тестов и компьютер синтезированным голосом произнес: "Дальнейшая инсталляция невозможна, связь конфигурации утеряна". Сидящие в штабной каюте люди, еще ниже склонили свои и без того сутулые, от постоянного сидения за терминалами, спины. Бартоломео Люц повернулся к Хозяину и тот устало кивнул головой, давая понять, что можно переходить ко второму ключу. Снова загорелась надпись "Лаборатория, корпус 1, блок 2" и снова побежали колонки цифр, показывающие скорость тестирования. И снова, как и в первом случае, на 40% произошел сбой... Операторы, ссутулились еще ниже, а Люц включил следующий ключ, не рискнув еще раз заглядывать в лицо Хозяину. Желтые цифры мелькали перетекая одна в другую и все присутствующие напряженно ждали приближения рокового сорокапроцентного порога. Показатели инсталяции слегка споткнулись на сорока процентах и двинулись дальше, под общий "ах" всех присутствующих. Тишина висела абсолютная, и чем ближе цифры приближались к сотне, тем напряженнее и бескровнее становились лица операторов. Когда вместо привычных колонок снова высветилась эмблема "Голан сирс" и прозвучал голос: "Инсталляция благополучно завершена", никто не мог поверить в удачу. Теперь существовала программа, которую можно было переустановить и на остальные "N-ключи". Хозяин поднялся с кресла и не скрывая своего торжества посмотрел на сияющие лица людей. Они смотрели на него и искали его похвалы за то, что сами даже не подозревая, подписали себе смертный приговор. - Продолжайте без меня, господа. Мне нужно кое что предпринять в связи с удачным завершением тестирования. И Де Варао удалился в апартаменты, где были задраены все иллюминаторы, а кондиционеры работали на полную мощность кондиционерами. На столе собранном из шлифованной моржовой кости, лежал небольшой чемоданчик, внешне напоминающий "ноутбук" или портативную станцию "Фри Директ". Де Варао бережно открыл крышку чемоданчика и с минуту сосредоточенно смотрел на выдавленные в материале напоминающего пластик, углубления для наложения трехпалых ладоней. От взгляда Де Варао, углубления начали светиться ровным голубоватым светом и тогда Его Превосходительство наложил на них свои человеческие руки. Едва он коснулся углублений, как все его тело пробила крупная дрожь, свет исходящий из чемоданчика усилился и с неприятным костяным пощелкиванием кисти рук Де Варао начали изменять свою форму, превращаясь в отвратительные лапы, которые удобно уместились в приготовленные для них углубления. Каюта вместе со всей обстановкой начала раскачиваться вокруг Его Превосходительства, все увеличивая свою амплитуду, пока колебания не перешли во все ускоряющееся вращение. Тело Де Варао колотило как в припадке. Наконец все вибрации тела и каюты взывали некий резонанс из которого родился звук. Этот звук был голосом, отозвавшимся на посыл Де Варао. - Я слышу тебя, Магнус, говори... - Отдаваясь во всем теле Де Варао, зазвучал знакомый голос графа Морте. - Граф, ключи, практически, готовы. Через несколько дней они будут доставлены на места. Готова ли ваша эскадра? - Ты обижаешь старого Морте, мальчик мой... Мои дредноуты давно висят среди затхлой паутины фиолетовых миров. Мы ждем только тебя... Теперь состояние дел всей империи Финх-Недд, напрямую зависит от "кохбальда", которого ты обещал нам так много. Колония элотов ожесточенно сопротивляется, принц Циркус предпринял контратаку на Зеленые Озера. Все эти проблемы мы могли бы легко решить с помощью твоего "кохбальда". Поторопись, Магнус, а то мои пехотинцы-зуфары скоро совсем прокиснут, в ожидании настоящей крови, которой они заслужили... - Я сделаю это, магерт... - Да, сделай... - Фантастические картины потухли, а сам Де Варао, повалился на пол без сил, потратив слишком много энергии на связь с другим измерением... 63. Три недели прошли в праздных шатаниях двух холостых мужчин по злачным местам Даркамеса. Чтобы не бросаться в глаза, в толпе коренных обитателей, Джери и Гакет подмазывали себе лица гримом, делая их чуточку более изможденными, чтобы не выделяться из толпы горожан. С акцентом было проще, стоило только вспомнить говор Эмили и Джеймса, а вот правдоподобно имитировать приступы "бледной лихорадки", которой тут страдали все без исключения, было уже сложнее. Все это время, находясь в незнакомом городе, друзьям приходилось несколько раз съезжать со своих квартир. "МФ-16" не собиралась упускать свою добычу, особенно после того как не вернулся с задания сам Майкл Дантен. Проходило несколько дней и Гакет, на чутье которого полностью полагался Джери, замечая чей-нибудь слишком любопытный взгляд, давал другу команду и они расходились в разные стороны чтобы встретиться в условном месте и больше не возвращались на старое место жительства. Чтобы не попасть в засаду в филиале "Галактика-банка", где хранились их с Джери деньги, Гакет открыл счета в нескольких других банках и теперь перекрыть кислород агентам НСБ, было сложнее. Между посещениями злачных мест, удалось связаться с руководством НСБ и сообщить свое новое, незапланированное место нахождения и завести знакомство с бесповоротно спившимся бывшим диспетчером. Еще недавно он служил в даркомесском порту, а теперь, за утоление своей ежедневной жажды, рассказал очень много интересного о перемещениях по сектору В грузовиков и тяжелых шаттлов. Он очень хорошо помнил что, сколько и куда перевозили эти суда, поэтому Джери и Гакет встречались с ним при каждом удобном случае и получали от него все больше ценной информации. В один из дней, который друзья проводили в Даркамесе как обычно - в прогулках по кварталам имеющим дурную репутацию, Джери купил местную газету "Принс-сегодня", где в рекламном приложении появилось долгожданное сообщение о том, что филиал транспортной компании "Интерлифт", базирующейся на Бейте, проведет на Принсе, в даркомесском порту, распродажу бывших в употреблении транспортных средств. И был указан срок начала распродажи. Выходило, что уже через два дня. - Ну вот, теперь, наконец, мы выкупим собственного "паука", и заживем как люди. - Показал Джери объявление Гакету. - Опять начнем возить "грибную пыль". - Мечтательно произнес Гакет. - Только я опасаюсь, что друзей из местных спецслужб на этой распродаже будет больше, чем покупателей... Через два дня, Джери и Гакет взяли такси, и сообщили водителю адрес на противоположном от порта конце Даркамеса. Там они пересели на другое такси и поехали в центр города, где спустились в туннель магнитной дороги и уже оттуда, отправились в порт. Обычно закрытый для посещения, один из секторов порта, на территории которого происходила распродажа, теперь понемногу наполнялся народом - деловыми людьми, а также просто зеваками, пришедшими посмотреть на настоящие космические суда, проведшие не один год в долгих путешествиях. Джери и Гакет понимали, что безопаснее было повременить, пока в порт наберется побольше посетителей, но ждать до бесконечности тоже было невозможно и друзья пристроившись за группой школьников, бочком протиснулись за ворота. Сначала капитан Джин с Гакетом просто прохаживались по полю рассматривая корабли, которых набралось около полусотни. Их "Маккун-Оссель", в отличии от других судов, не был начищен до блеска, чтобы не бросаться в глаза покупателям. Тем не менее, когда сделав очередной круг, для определения возможного хвоста, Джери и Гакет приблизились к "пауку", там уже находился покупатель, который торговался с представителем "Интерлифта" и пытался сбить непомерно высокую цену в 30 000 кредитов. В свое время Джери покупал абсолютно новый "паук" за 12 000 кредитов, но внешне, он сейчас выглядел загнанной лошадью. Однако покупатель упорно торговался, словно знали о двух "гипербластах", плазменных пушках и прочей всячине, за которую Джери в свое время выложил еще 50 000 кредитов. - Эй, что за шум вы тут подняли, я не понял? - Напуская на лицо гримасу неудовольствия и переходя на шаркающую походку, прогундосил Джери. Торг прекратился и его участники обернулись на голос. Джери не обращая на замолчавших людей внимания, подошел к "пауку" и похлопал его по обшивке. Затем произнес пароль: - Старая лошадка... Болеет часто? Представитель "Интерлифта" совершенно естественно пожал плечами и ответил. - Это как ухаживать будешь... Услышав правильный отзыв, Джери почесал затылок, потом зевнул поглядывая на другие суда стоящие на поле и, наконец сплюнув на бетон, спросил: - Скока?.. - Тридцать тысяч. - Ответил фирмач. - Да я же говорю дорого... - Снова начал толстый, который яростно торговался до прихода Джери с Гакетом. - Вон весь в окалине, на плоскости вмятина, теплозащитный слой облупился... Не-е, хозяин, дорого. Снижай цену... - Дорого, да? - Повернулся Джери к толстому. - Ну, конечно дорого, приятель. Посмотри вот... - Тада, я беру... - Перебил его Джери. - Для меня не дорого. Мы с корешом любим старину. - Похлопал он по плечу Гакета. Тот согласно закивал головой. - Эй-эй, позвольте, но я пришел раньше!.. - Заупрямился толстый. - Я сам беру грузовик... Хозяин, получите с меня деньги... - Слушай, толстый, я тебя не понимаю - то ты хочешь, то не хочешь. Ты же говорил, что из тачки уже "требуха ползет", а теперь бабки выкладываешь? - Разыгрывал возмущение Джери. - А... я не сразу заметил, у него на корме корпус расшитый, значит поставили "Сильвер-Динамик - 2000" или даже больше... - Объяснил свой выбор толстый. - Да-а?.. Ну раз такая маза, хозяин, я этому козлу уступать не собираюсь. Я первый предложил купить тачку, пока он тут плевался... - Я сейчас вызову полицию и привлеку вас за оскорбления... - Пообещал толстый. - Чего-чего? - Двинулся на него Джери. - Господа, прошу вас. - Вмешался фирмач. - Давайте решим этот спор полюбовно. - Как это? - Поинтересовался толстый. - С помощью жребия. Я скатаю две записки, а вы будете тянуть. Кто вытянет надпись "Маккун-Оссель", тот и покупатель... - Идет... - Согласился Джери. - Идет, только вместо ваших записочек, будем бросать монетку. - Поставил условие толстяк. - Вот, у меня есть с собой настоящая серебряная монета. Ей четыреста лет, - толстый достал из кармана монету, - вот это называется "орел", а это "решка". Я ее подброшу, и кто отгадает что наверху "орел" или "решка", тот выиграет... - Очень хорошо, господа, это тоже самое. Проходите в мой трейлер, здесь все и выясним. В прохладном трейлере, спорящие стороны встали вокруг маленького стола, а продавец встал немного позади толстого покупателя. Джери и Гакет отчетливо видели, как фирмач совершенно естественно держал за спиной толстого "FAF90" с навернутым на ствол глушителем. - Ну, давай, бросай свою монету. - Вполне миролюбиво предложил Джери. Толстый щелкнул пальцами и монета казалось застыла в воздухе, жужжа словно шмель от быстрого вращения. Затем она стала падать вниз и толстый мастерски пришлепнул ее ладонью к гладкой поверхности стола. - Ну что, "орел" или "решка"?!. - Возбужденно брызгая слюной, заорал он. Джери не отвечал. - Что, кишка тонка?!. Ну, тогда я... "Решка"!!! - Выпалил толстый. Рука с пистолетом, за его спиной напряглась. Толстый медленно поднял ладонь - наверху был "орел". Продавец облегченно вздохнул и спрятал пистолет. - Не повезло тебе... - Констатировал факт Джери. Толстый не ответил, подобрал со стола свою монету и вышел из трейлера, громко хлопнув дверью. - Дебил... - Покачал головой продавец, вытирая со лба пот. - Значит так ребята. Теперь о вас... Основная цель - Талей. Именно оттуда исходит главная опасность. Но на планету вам нельзя. Поэтому, вербуйтесь для частного извоза. Фирма "Ингрид" - одно из дочерних предприятий "Горнорудной компании Талея", перевозит с Брики на Хава-Тоса горную взрывчатку. Большие грузовики использовать для этого запрещается, поэтому будет спрос на грузовые такси вроде вашего "паука". Работы будет много, но перемещаться будете, скорее всего, в охраняемом конвое. Уже сейчас, кораблям из Центральных Миров, по всяким смешным причинам не дают проходить в район Талея. - Ладно... Это понятно. Что нам искать? - Спросил Гакет. - Не знаю, ребята. Наверное что-то необычное, не похожее ни на что. К тому же, я думаю, своими мерами безопасности противник сам укажет на то, что вам нужно. - Ну, а когда мы разберемся, что делать? - Задал Джери главный вопрос. - Ждите, когда что-то начнется. - Что начнется? - Не понял Гакет. - Думаю, когда начнется, вы поймете сами... Еще вопросы?.. Тогда на выход, а то мы слишком долго здесь сидим... За время, пока "Маккун-Оссель" оставался без хозяев, спецы НСБ вырезали из обшивки корпуса части, на которых хранились опознавательные коды и установили другие, так как считалось, что экипаж "паука" достаточно "засветил" старый код своими яркими подвигами. Пока двигались к Брики, где их уже ждали вербовщики фирмы "Ингрид", Джери и Гакет с удовольствием восстанавливали свои навыки пилотирования родного грузовика. Гакет провел тестирование "гипербластов" и их пусковых установок, проверил генератор плазменных пушек и несколько раз включал режим мигания. Помощник остался всем доволен и получил удовольствие, наводя порядок на своем судне. Наконец "паук" нырнул в облачную атмосферу Брики и выйдя на частный канал, Джери представился. - Брики-"Ингрид", я грузовой борт 28-14-223 класса "паук". Следую эшелоном на восемь градусов ноль минут. Ищу у вас работу. Прошу выделить посадочный вектор. - Борт 28-14-223, работу для вас найдем. Приготовьтесь к захвату посадочного вектора. - Я, 28-14-223 к захвату вектора готов. - Ваш вектор - 1, 1, 9. - Понял вас - 1, 1, 9...- Продублировал цифры Джери и посадочный вектор частного порта Брики-"Ингрид", взял управление на себя. "Маккун-Оссель" втиснулся между вытянутым Б-3 и приземистым "сантимо" - тихоходным грузовичком, малой дальности. Выходить из кабин смысла не было и все дожидались, пока укомплектуется состав первого конвоя. В течении трех часов прибыли еще два побитых Б-3, три "сантимо" и дальний родственник "Маккун-Осселя", "Маккун-2" класса "паук". Еще через полтора часа, грузовики по очереди стали стартовать по направлению к огромному карго-модулю, прибывшему на орбиту Брики. Поскольку погрузка производилась в космосе, Гакету пришлось поработать в неудобном скафандре, размещая груз внутри трюма. Загруженные корабли накапливались на солнечной стороне карго-модуля и уже выстроившись в колонну, еще два часа ожидали прибытия сопровождения. Вскоре, из-за светившейся синим светом малютки-луны, выскочила восьмерка истребителей DR-1А "бульдог", которые и повели конвой к Хава-Тосе. Грузовики уныло плелись глядя в корму друг-друга, в то время, как "бульдоги" метались из конца в конец колонны и проявляли значительно больше нервозности, чем это нужно было для сопровождения груза горной взрывчатки. Когда через восемь часов по левому борту показался Талей, возле колонны грузовиков появился "бай-сканнер". Развесив во все стороны свои антенны, словно оттопыренные уши, он тщательно прощупал каждый из грузовиков на предмет присутствия разведывательных датчиков активного действия. Радары в процессе следования включать было запрещено, но и в оптический построитель можно было разглядеть скопление судов со стороны, закрытой от Центральных Миров. - Маскируются, сволочи. - Резюмировал Джери. - Да, только вон там, чуть левее висят два крейсера и громадный "дабл-СИ". Похоже птенчики вот-вот вылупятся... - Заметил Гакет. Переночевав, а вернее проспав посреди ясного дня в порту Хава-Тосы положенные семь часов, вся флотилия порожних грузовиков отправилась в обратный путь. И снова стремглав носились вдоль колонны сопровождающие "бульдоги" и снова, при появлении по правому борту оранжевого Талея, вереницу грузовиков "щупал" настойчивый "бай-сканнер". Рядом со вчерашним, висел еще один шаттл "дабл-СИ", а корпуса крейсеров старательно прикрывали незнакомую громоздкую конструкцию, вдоль которой, словно мошкара вились монтажный челноки. - По-моему это та самая гадость, Джери, - с полной убежденностью проговорил Гакет. - Сомнений быть не может, - согласился капитан Джин... И снова была загрузка, и опять Гакет вылезал из скафандра мокрый как мышь. Затем было то же монотонное движение в сопровождении нервных "бульдогов" и... по левому борту тишина и спокойствие. Никакой суеты и никаких шаттлов... Только наскоро загримированная под карго-модуль конструкция, висела на орбите Талея. - Ну, вот и определились... Детишкам-книжки, взрослым-картишки... - Заметил Джери, не отрывая глаз от окуляров. - Не исключено капитан Джин, что смысл наших с тобой напутанных жизней, заключается в том, чтобы в нужный момент засадить в эту летающую колоду, хотя бы один "гипербласт"... - Очень может быть... - Кивнул Джери. 64. В секторе А, на орбите Акинареса, на борту своего штабного "канкуна", Его Превосходительство, господин Де Варао самолично руководил установкой "N-ключей" в контрольные точки. По его расчетам проходное окно портала, должно было превысить двести квадратных километров, что было достаточно, для вхождения в пространство Федерации эскадры графа Морте. Космические буксиры, опекаемые более чем достаточной охраной, транспортировали громоздкие конструкции и устанавливали их так, чтобы планеты секторов, до поры до времени, закрывали "N-ключи" от наблюдателей со стороны Центральных Миров. - Ваше Превосходительство, наши разведчики сообщают, что силы Федерации начали передислокацию флотов на перекрестные векторы... - Сообщил Бартоломео Люц, выполняющий, в этот ответственный момент, функции офицера связи. - "Старсейверы" занимают индивидуальные позиции. Эскадра Контрольного Управление, состоящая, примерно из двухсот JX-100 "Грей Хантеров", выдвигается в сторону Чада. - Возможно они попытаются перехватить флотилию "канкунов" дружественных нам капитанов. - Предположил Де Варао. - Ваше Превосходительство, а если "старсейверы" откроют огонь по ключам. Ведь для их туннельных орудий планета не заслон... - Засомневался Люц. Де Варао позволил себе довольную улыбку. - Эти глупцы возомнили себя оч-чень коварными существами... Они хотят нанести удар в тот момент, когда, говоря языком повстанцев, "колонна будет на мосту", но едва только прорвется флагман графа Морте, и грозные "старсейверы", все пять штук превратятся в новогоднее конфетти... Так-то вот... Вы, дорогой Люц, сделали правильные ставки, а вот господа премьер-министры, я имею ввиду Боноде Суму и Поля Квангези, думают выступать в роли мудрой обезьяны, "которая сидела на холме и наблюдала как в долине дерутся два тигра..." - П