Алекс Орлов. Дорога в Амбейр --------------------------------------------------------------- © Copyright Алекс Орлов Email: ambeir@cityline.ru WWW: http://ambeir.narod.ru/ Ў http://ambeir.narod.ru/ Изд. "Альфа" "Тени войны" #3 --------------------------------------------------------------- 1 Мутный свет едва различимым пятном, проникал сквозь прикрытые веки и миллиметр за миллиметром, отвоевывал сознание из объятий липкого сна. Вскоре в помощь ему присоединились звуки, доносившиеся через рассохшиеся створки единственного окна. Открыть глаза было очень трудно, но долетавшие с улицы голоса доказывали Браену Клэнси, что он еще жив. Осознание этого факта не огорчило и не обрадовало его. Это позже, когда он полностью вернется в мир реальности, наркотическая ломка снова сомкнет на его измученном теле свои челюсти. А пока все еще продолжалось тупое забытье, ненадолго прерываемое краткими всполохами сознания. Дом, в котором находилось временное прибежище Браена, стоял на самом краю пустыря, протянувшегося от старой набережной с разбитой мостовой, до границы между районами Лидс и Бидстун. Пустырь появился недавно. После того как муниципалитет Пиканерры, согласился с планом инвесторов о сносе трущоб Бидстуна и постройки на их месте делового комплекса. Среди полуразвалившихся домов, где ютились только бродяги и наркоманы, появились строительные механизмы, которые легко, без видимых усилий развалили, перемололи и разровняли несколько десятков домов. И теперь на этом месте была пустота и даже уличные собаки, столующиеся у мусорных баков, не решались выбегать на пустырь, не успев привыкнуть к резкому изменению привычного мира трущоб. По пятикилометровому участку неухоженной дороги, ведущей от центра Пиканерры в сторону реки, двигалась карета медпомощи. Машина ехала неуверенно, осторожно объезжая остовы сожженных автомобилей, брошенных посреди дороги, словно остатки вражеской армии. На белоснежных лакированных бортах кареты, красовалась надпись: "Экстремальная клиника Лаваля". Это было уважаемое заведение, услуги которого были доступны только людям с высокими доходами. Доктор Лаваль разбогател и построил свою клинику, помогая богатым алкоголикам, наркоманам и маньякам, избавиться от своих пагубных пристрастий, естественно, в условиях полной анонимности. Своими успехами клиника снискала себе славу "последней инстанции" и если доктор Лаваль отказывал в помощи, пациенту оставалось наложить на себя руки. Так зачастую и происходило на самом деле. Бесконечно путаясь в полустершихся названиях улиц и номерах домов, шофер, наконец, остановился по нужному адресу. Три человека в белых халатах выбрались из машины и, прихватив с собой носилки, вошли в пропахший фекалиями подъезд. На втором этаже они обнаружили приоткрытую дверь квартиры, которую искали. Войдя внутрь, санитары обнаружили в жилище такое запустение, как будто там жили кошки. - Ну и вонь... - покачал головой один из вошедших. - Пойди, Эрик, посмотри в другой комнате, может он там валяется... Эрик, зажал пальцами нос и перешагнув через кучу грязных тряпок, проследовал в следующее помещение. Через какое-то время послышался его голос: - Джок, Саймон! Идите сюда, вот он субчик... Похоже парень капитально обделался, - добавил Эрик, когда двое его коллег вошли в комнату. - Ты проверь, он не холодный? - посоветовал Эрику Саймон. - Да нет. Только что у него нога дергалась. - Тогда вколите ему субинтал, чтобы не умер по дороге, и поехали. У нас до обеда еще два вызова, - распорядился Джок, который был здесь старшим. Лежащего человека перевернули на спину. Саймон закатал ему рукав полуистлевшей рубашки. - О, Джок, у тут все вены "клевером" засушены... - пожаловался он старшему. - Ничего, коли в сонную артерию... А ну, нет, постой!.. - внезапно остановил он Саймона. - Тот ли это парень, ребята? - А мы почем знаем? - отозвался Эрик. - Тебе должны были дать фотографию... - Дать-то дали, - согласился Джок, доставая фото, - только ему здесь лет семнадцать, не больше. - Ну-ка покажи, - Эрик взял портрет и внимательно приглядываясь, стал искать сходство изображения с изможденным лицом лежавшего на полу человека. - Разве сейчас поймешь, - и он озадаченно поскреб затылок, - после месяца такой жизни сам себя в зеркало не узнаешь, но... кажется... - Что такое? - Да вот. Уши не те... - Не те, - согласился Джок. - Саймон, поищи еще какое нибудь помещение. Может кухня есть или ванная. Саймон начал осмотр квартиры заново и вскоре обнаружил еще одну комнату, которую поначалу приняли за чулан. Здесь, среди голых стен, прикрытых отваливающимися обоями, стояла старая металлическая кровать, на голой сетке которой, лежало человеческое тело. Руки и ноги бедняги были обнажены и выглядели не лучше чем у мумии пролежавшей в гробнице две тысячи лет. - Нашел еще одного! - Известил своих коллег Саймон. Они тотчас явились и принялись сравнивать уши. - Кажется он, а Эрик? - Высказался Джок. - Вроде как он, шеф... По крайней мере уши его. - А если мы ему экспресс-анализ крови проведем, а Джок? - Предложил Саймон. - Так хоть какая-то гарантия будет. - Какой анализ, Саймон? Посмотри на него - это уже труп. Чудо, что сердце еще бьется. Посмотри на цвет кожи. Этот клиент сидит на "желтухе" не менее трех месяцев... После такого срока экспресс-анализ ничего не покажет. Ладно, ребята, давайте его на носилки и выбираемся из этой помойки. Хотя, если бы это зависело от меня, я бы оставил его здесь - уж больно плохо выглядит. - Да какое нам дело, Джок, - заговорил Эрик, помогая Саймону перекладывать невесомое тело на носилки, - если его родственники раскошелились подлечить его перед смертью, значит у нас есть возможность заработать... - Это точно... - Согласился с ним Саймон, вкалывая пациенту дозу субинтала... 2 Многометровая глубина, на которой располагался бокс с регенерационной аппаратурой, защищала от вибраций и шума, чем создавала, практически, идеальные условия для восстановительных процессов и приживления трансплантированных тканей. Среди приглушенного света специальных рассеивающих светильников, словно призраки, плавно передвигались сотрудники клиники Лаваля. Вдоль длинных коридоров восстановительного бокса, стояли емкости из прозрачного пластика, где плавали тела пациентов. Они находились в специальном питательном растворе, своим составом имитирующем кровь. Дозаторы, расположенные в этом же аквариуме, следили за концентрацией составляющих этого бульона и по мере необходимости, добавляли в него требуемые компоненты. Не переставая жужжали миниатюрные насосы, перегонявшие раствор через фильтры и кислородные мембраны. Возле одного из аквариумов стояли двое сотрудников клиники, в легких изоляционных скафандрах с лицами скрытыми масками. Некоторое время они молча наблюдали за пациентом, который выглядел, как жертва маньяка - потрошителя. Печень, селезенка, почки и все остальные органы, удерживаемые только сетью кровеносных сосудов, плавали в растворе совершенно самостоятельно. - Ну, Гейтс, - заговорил один из наблюдающих, - что вы думаете по поводу этого... э... "Браена Клэнси"? - Прочитал он на табличке. - Тяжелый случай, сэр. Трехмесячное введение токсикорефлектативных веществ, превратили этого пациента в живой труп. Не умер он только благодаря ранее вживленному нейроканалу асомеры. - Опять клиент подпольный кабинета? - Поинтересовался доктор Лаваль, а это был именно он. - Нет, сэр. На этот раз все законно. Военная программа "Хамелеон". - Он военнослужащий? - Бывший. Нам удалось найти его медицинскую карту в банке Военно-Медицинского Управления. Он был уволен из спецподразделения "Барракуда", как не прошедший медкомиссию. Получил полное пенсионное содержание, но... - Проблемы с криминальной полицией? - Да, сэр... - Это не наше дело, Гейтс. Его родственник заплатил за лечение и мы будем его лечить. А полиции платят за его поимку, вот пусть она его и ловит. Будет совсем скверно, если мы начнем помогать полиции ловить преступников, а она нам лечить наших пациентов. - Совершенно с вами согласен, сэр... - Поддержал начальника Гейтс. - Итак, каковы его шансы? - Шансы у него есть, но для этого необходимо, во-первых, удалить имплантированный нейроканал, а во-вторых, восстановить печень. У него поражение тридцати восьми процентов, без возможности регенерации. Можно, я полагаю, сделать восстановительное самозамещение... - Это исключено, у его родственников нет таких денег. Проведем обычную подшивку из тканей свиньи Штейнера, а потом отправьте его на психокоррекцию. Это все, что мы можем для него сделать. Спустя три недели, после этого разговора, Браен Клэнси, в сопровождении санитара, вошел в просторный кабинет, выходящий окнами на залитую светом зеленую лужайку. - Присаживайтесь, мистер Клэнси. - Предложил вышедший ему навстречу человек. - А вы можете идти. - Сказал он санитару. Браен сел в предложенное кресло и тупо уставился в стену перед собой. Хозяин кабинета занял кресло напротив пациента и с минуту наблюдал его состояние. - Моя фамилия Буре, мистер Клэнси, я ваш психотерапевт... Доктор Гейтс сказал мне, что у вас проблемы психического плана. Вы сами признаете это? Браен с трудом оторвал взгляд от стены и перевел его на говорящего. - Если доктор сказал, наверное, так оно и есть... - Проговорил он с совершенно безжизненной интонацией. - Как чувствуете себя, мистер Клэнси, ничего не болит, ведь вам провели несколько операций? - Благодарю вас... Как будто, ничего не болит... - Хорошо... А как насчет наркотиков. Нет ли у вас желание принять какие нибудь препараты? - Нет, доктор... У меня нет никаких желаний... - Это, конечно, не очень хорошо, мистер Клэнси, но я думаю, что сумею вам помочь. Пожалуйста, пересядьте вот в это кресло, за ширму и мы начнем первый сеанс... 3 Бутылочного цвета "менуэт-альфа", уже ожидал Браена возле ворот клиники. Шофер в форменной фуражке, скучал облокотясь на капот машины, но сразу пошел навстречу молодому человеку едва тот показался из ворот. - Вы мистер Клэнси? - Да, это я... - Меня послал ваш дядя и приказал, чтобы я доставил вас прямо к нему. - К нему домой? - Уточнил Браен. - Нет, в контору... - В контору так в контору. - Смиренно произнес пассажир и устроился на широком заднем сидении автомобиля. Мотор "менуэта" тихонько заворчал и, внешне неуклюжий автомобиль, начал свой стремительный разбег. Серпантин шоссейных развязок полетел навстречу мчащейся машине, ярус сменялся за ярусом и с непривычки, от такой бешенной гонки, кружилась голова. - Вам плохо, сэр? - Спросил шофер, посмотрев в зеркало заднего вида. - Я могу перейти со скоростного яруса на прогулочный... - Нет-нет, не нужно. Мне уже лучше. Долго нам еще ехать? - Минут двадцать, сэр... Через двадцать минут машина остановилась перед, достаточно старым для Пиканерры, зданием, в котором находилась контора Роджера Самуэля Клэнси, дяди Браена Клэнси по материнской линии. Дядя Роджер управлял своей, единственной теперь, фабрикой промышленно-трикотажных изделий. Знавал он времена и получше, когда был хозяином пяти предприятий, но затяжной послевоенный кризис лишил его большей части собственности и о былой финансовой независимости напоминало только большое здание конторы, построенное в районе, некогда считавшимся самым престижным в городе. Теперь для конторы хватало нескольких больших комнат на втором этаже, а остальные помещения сдавались в аренду. - Браен, сынок!.. Как я рад видеть тебя живым и здоровым!.. - Дядя Роджер вышел из-за своего стола и подойдя к племяннику крепко его обнял. - Ой, извини брат, что не угадал с размером одежды. Не думал, что ты так исхудал... Браен посмотрел в небольшое зеркало на стене кабинета и обнаружил, что одежда действительно сидит на нем несколько мешковато. - Как дела на фабрике, дядя Роджер? - Чтобы хоть что-то сказать, спросил Браен. - Не так чтобы очень хорошо, сынок, но и не бедствуем. За прошедший год не уволили ни одного рабочего. А у конкурентов закрылось две фабрики... - Я... хочу поблагодарить вас дядя... за то, что вы второй раз вытащили меня... Наверное, не стоило... - Ну, это уж нет... Пока я жив и располагаю какими-то средствами, я не брошу тебя. Я обещал Кэти, на ее смертном одре, что позабочусь о тебе. Она для меня была не только сестрой, но и матерью, поскольку отец воспитывал нас один. На ней было все хозяйство и я со своими плохими отметками по математике... - Дядя Роджер тяжело вздохнул. - Смерть твоего отца сильно подкосила ее. Она его безумно любила, а я этого брака не одобрял. Кэти хотела, чтобы ты стал военным, как отец. Поэтому я и отдал тебя в кадеты... Тогда я не думал, что ты пострадаешь в этой мясорубке и до сих пор считаю себя виноватым. - Во сколько же обошлось мое теперешнее лечение? - Задал вопрос Браен. - Учитывая престиж клиники Лаваля и то, что меня заменили, чуть ли не наполовину... - Я не хочу говорить с тобой на эту тему, Браен. - Перебил его дядя, подняв руку в останавливающем жесте. - К тому же доктор Лаваль гарантировал мне, что ты не вернешься к наркотикам... - Это так, но я, пожалуй, не смогу тебе вернуть этих денег до самой смерти. Даже пенсию я получить не могу, поскольку меня ищет полиция. Я не знаю, кто там кого убил в этой драке и совсем ничего не могу вспомнить. Дядя Роджер стоял опустив голову, словно что-то про себя взвешивая. Наконец, он решился. - Я должен признаться тебе, что я, в какой-то мере, продал тебя... - Что ты говоришь, дядя? Как продал, что за чепуха? - Это не чепуха, сынок... С тех пор как ты сорвался последний раз, я все три месяца разыскивал тебя во всех этих дырах в Лидсе, в Бидстуне и на Гнилом Озере... На меня работали два сыскных агентства и парни здорово подзаработали на этих поисках... На это ушел весь мой запас припасенный на "черный день". Наконец, они нашли тебя и я отправился к Лавалю, чтобы он назвал свою цену... Она подошла бы мне, эта цена, если бы я не искал тебя в течении трех месяцев силами двенадцати частных сыщиков. Но и не искать я не мог, "желтуха" сжирает человека слишком быстро и ценой моего промедления могла стать твоя жизнь... - Роджер Клэнси прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло. - Пятнадцать тысяч кредитов, сынок. Такую цену они выставили за твою жизнь... У меня не было таких денег и я отправился на поклон к "Бэби Ри"... - "Бэби Ри"? Кто это? - Это тот человек, который, в какой-то мере, причастен к нашей беде. Он контролирует почти половину рынка наркотиков в городе... Живет припеваючи, покупает муниципальных чиновников и полицию. Все как обычно... Меня с ним свел один мой старый друг, когда банк отказал мне в кредите. Конечно водить дела с таким человеком, как Бэби Ри небезопасно, но зато он дает в долг не требуя от тебя никаких справок от аудиторских фирм. Просто он говорит тебе, что если не отдашь деньги в положенный срок, твоя фабрика переходит к нему. И никто не сомневается, что это именно так... Так вот, пришел я к Бэби Ри и попросил еще пятнадцать тысяч кредитов, но он отказал мне, указав на тот факт, что я еще не внес последнюю сумму в счет погашения моего прежнего долга. На мое счастье в гостях у Бэби Ри находился его брат, Паскуаль Бассар, но Ри называл его Пако. От таких людей как Пако, я предпочел бы держаться подальше, но мне до зарезу нужны были эти пятнадцать тысяч. Пако, сначала для смеха, я думаю, начал расспрашивать про тебя, а по мере того, как я рассказывал, заинтересовался. Потом он попросил принести пятнадцать тысяч наличными и отдал мне, сказав, что эти деньги от него лично и что позже он тебе расскажет, как их отработать... Так что тебе необходимо связаться с этим Пако, сынок... Прости меня... - Это ты прости меня, дядя. Ты все сделал правильно и я должен быть благодарен тебе за возвращение... А кто он такой, этот мой благодетель? - Точно не знаю, но по всему видно, что Бэби Ри перед ним, сущий младенец... Исходя из собственного опыта, могу предположить, что Пако должен играть на политических скачках и баловаться промышленным шпионажем на уровне гиперкорпораций. Какое-то время он толкался среди директоров "КЕСКО", потом на него было покушение, замаскированное под несчастный случай. Полгода после этого он не появлялся в наших краях, но потом, видимо, разобравшись со своими врагами, снова появился на Лионерре. - Для фабриканта средней руки ты слишком хорошо информирован... - Хочешь верь, хочешь не верь, но все это я почерпнул из газет. Остальное домыслил. Варилка-то пока работает. - И дядя постучал пальцем по своему лбу. - Когда мне следует с ним связаться? - Не раньше, чем через полтора-два месяца. Ты еще слишком слаб, сынок, а Пако наверняка приготовит тебе нелегкую работенку. - Отдохнуть конечно стоит, но думаю, что буду готов уже через две недели... - Что ж, тебе виднее, - дядя явно испытал облегчение, от того, что Браен укоротил срок, - поживи в моем деревенском доме, на реке. Мне удалось сохранить его, несмотря на тяжелые времена. 4 Каждое утро начиналось с пробежки, продолжительной зарядки и водных процедур. Браен получал громадное удовольствие от ежедневных физических нагрузок. Его тело легко вспоминало свою былую форму, несмотря на период тотального, как казалось Браену, разрушения. Около трех часов в день он проводил в реке, подтверждая свою принадлежность к "Баррукудам". Браен с сожалением осознавал, как истекает время, которое он сам себе выделил на восстановление. Две недели пролетели как один день и пришло время дать о себе знать Пако Бассару. - О, наш герой уже выздоровел? - Пако изобразил искреннюю радость в голосе, едва Браен сообщил кто он такой. - А может нужно еще какое-то время, а Браен? - В голосе Пако послышались нотки озабоченности. - Я могу оплатить тебе восстановительный курс на Араксе Желтом. Как тебе эта мысль?.. - Благодарю вас, мистер, Бассар. Я в отличной форме, и мне хотелось бы поскорее приступить к заданию. Не хочется чувствовать себя должником. - Настоял Браен. - Да стоит ли заострять внимание на таких пустяках? Ведь дело идет о небольшой дружеской услуге, Браен. Я оказал тебе услугу и ты окажешь мне услугу, вот и все долги... - Хорошо, мистер Бассар, пусть будет так. - Согласился Браен. - Так где и когда мы встретимся? - Дай подумать... Жировые склады у рыбного рынка знаешь?.. - В Лидсе?.. - Да, в Лидсе... Приходи туда завтра, часикам к девяти вечера. Я туда тоже подъеду. Смотри не приведи хвоста. Сам понимаешь, дела у нас с тобой серьезные... До завтра... - До завтра, мистер Бассар. На другой день, к половине девятого дядин "менуэт-альфа" доставил Браена на Рыбачью площадь. К этому часу всякая суета связанная с продажей рыбы уже прекращалась, оптовики закрывали свои конторки, а уборочные команды вывозили с Рыбьего рынка последние тележки с мокрым картоном и рыбьей чешуей. Браен шел пешком по направлению к жировым складам и наблюдал, как на его глазах район буквально вымирал, и вся жизнь в нем останавливалась одновременно с угасанием прошедшего дня. Дойдя до складов, Браен остановился на погрузочном пятачке, где каждый день разворачивались тяжелые фуры и юркие погрузчики подтаскивали к ним огромные бочки с рыбьим жиром. Весь бетон вокруг был в темных разводах от подтекающей продукции и в воздухе висел неприятный специфический запах, характерный для всего этого района. В девять часов сумерки сгустились, и с реки подул холодный ветер, но никто на пятачке не появлялся. Еще через пятнадцать минут ожидания Браен услышал шаги нескольких человек, движущихся от реки вдоль складов в сторону пятачка. Вскоре уже можно было различить группу людей, идущих прямо, к стоящему посреди погрузочного двора, Браену. По своему внешнему виду, эти субъекты напоминали типичных представителей одной из уличных банд, которые, по всей видимости, совершали обход своей территории. Увидев одиноко стоящего человека, группа не остановилась, и ничем не выдав своего удивления, начала его окружать. Браен насчитал двенадцать человек, вооруженных заостренными кусками арматуры метровой длинны. Кроме того, у вожака группы, остановившегося напротив Браена, за поясом торчал крупнокалиберный пистолет. Видя, что намеченная жертва не зовет на помощь, не делает попыток убежать и не молит о пощаде, бандиты недоуменно переглянулись и замерли, ожидая команды от своего вожака. А Браен, тем временем, спокойно стоял в кругу вооруженных людей и рифленая рукоятка ножа из комплекта подводного бойца, придавала ему уверенность. Наконец вожак что-то коротко выкрикнул и справа, с острым прутом наперевес к Браену рванулся первый противник. Уходя с линии атаки, Браен сделал полшага назад, и достал нападающего ножом в грудь. Из такого положения бить правой рукой было неудобно, но у Браена это была "быстрая рука", у которой, несмотря на удаленный в клинике имплантированный нейроканал, осталось достаточно скорости, чтобы сделать движения незаметными для человеческого глаза. Нападающий, продолжая двигаться по инерции, стал падать на бетон, а Браен уже устремился в проделанную в кольце брешь, и оказался между двумя противниками. Один из них, как и рассчитывал Браен, оказался быстрее своего товарища. Он сделал выпад железной пикой, надеясь проткнуть врага, но мастерски подправленная Браеном, она проткнула другого бандита. Затем снова мелькнула "быстрая рука" и от удара локтем, голова нападающего бандита едва не отделилась от тела, а Браен сделал еще один мгновенный выпад и блеснувшее лезвие, повергло наземь следующего врага. Помня о крупнокалиберном пистолете, Браен подхватил с земли выпавший нож одного из бандитов и развернувшись на месте, метнул его левой рукой в вожака банды. Бедняга схватился за грудь и повалился на спину, выронив пистолет которым не успел воспользоваться. Потеряв за несколько секунд почти половину своего отряда, в том числе вожака, остальные бандиты побросав металлические пруты бросились бежать туда, откуда они появились. Громко топоча в сгущающихся сумерках тяжелыми ботинками, они бежали к реке по узкому проходу между двумя складами. Неожиданно, в конце коридора, по которому отступала поредевшая банда, вспыхнули две яркие фары и осветили бегущих навстречу свету бандитов. Те что-то закричали размахивая руками и указывая в сторону погрузочного двора. Двигатель мощного автомобиля громко рыкнул и слепящие огни понеслись прямо на бандитов, а те громко вопя, побежали обратно, но автомобиль быстро настигал их и лишь слегка покачивался, наезжая на опрокинутые тела. Едва выбравшись на погрузочный двор, машина замедлила свой бег и плавно сбросив скорость остановилась в нескольких метрах от Браена. Первым из машины выбрался какой-то громадный урод. Он ни слова не говоря вытащил из наплечной кобуры автоматический пистолет, и обойдя всех лежащих на земле бандитов, сделал по одному выстрелу. Только после этого шофер длинного лакированного авто, покинул свое место и открыл дверцу бронированного салона, откуда и выбрался сам Пако Бассар. Его габариты только чуть-чуть уступали размерам, сутулого телохранителя, со странной физиономией. - Розалин, все чисто? - Обратился к телохранителю Пако. - Да, хозяин. - Неожиданно тонким голосом ответил тот. - Благодарю, тебя Браен, за доставленное удовольствие!.. - Радушно произнес Пако, наконец перенеся свое внимание на Браена. - Вы видели как они на меня напали, мистер Бассар? - Спросил Браен. - Что значит видел, я сам их нанял, дружище... - Но ведь они могли изувечить меня... - Недоумевал Браен. - Никаких "изувечить". Я их нанял, чтобы они убили тебя. Но мерзавца взяли пятьсот кредитов, а дело, как видишь, не сделали... - Негодовал Пако. - Но... зачем вам мой труп? - Да, труп мне твой, конечно, ни к чему, - согласился Бассар, - но я собираюсь поручить тебе серьезное дело, а брать человека без проверки, основываясь только на россказнях твоего дядюшки, это не того... Мало ли, что старик может приврать, чтобы получить денежки... Теперь я вижу, что про вас, "Барракуд" не врут люди. Хотя... выглядишь ты парень, не смертельной машиной... И рост у тебя?.. - Сто восемьдесят сантиметров... У нас, у пловцов, стандарт такой... - Объяснил Браен. - Что, не подхожу?.. - Ну, почему же... - И Пако махнул рукой в сторону лежащих тел. - Вполне подходишь... И, к тому же, я слышал у тебя там какой-то нерв зашит в спине... - Его, к сожалению, удалили в клинике... - Сообщил Браен. - Да?.. Жаль, конечно... Но ты, вроде, и так справляешься. - И Пако снова посмотрел на поверженных бандитов. - Ладно, садись в машину, подброшу тебя к конторе твоего дяди, заодно и поговорим о деле. 5 Бронированный лимузин "хаванд-панцер" плавно покачивался, проглатывая километр за километром и не останавливался даже на пунктах регулировки движения, поскольку автомобиль Пако Бассара имел электронный пропуск, с высоким приоритетом. Чтобы без спешки поговорить о делах, Пако приказал шоферу выехать на кольцевое городское шоссе, и теперь лимузин накручивал круги, пока Бассар объяснял Браену суть предстоящей работы. - Все очень просто, Браен. Необходимо доставить депешу одному моему другу. Очень ценная информация, понимаешь? Все те люди, которым я доверяю, или не обладают такой подготовкой как ты, или имеют слишком броскую внешность. - И Пако указал на Розалин, сидевшего на переднем сидении рядом с шофером. - Ты заметил, какой у него высокий голос? - Улыбаясь спросил Бассар. - Да, мистер Бассар, заметил... - Потому что он - это баба... - Сообщил Пако, наслаждаясь произведенным эффектом. - Как, баба?!. - В смысле, настоящая женщина... Она пришла ко мне два года назад, та-а-акая оглобля. Продемонстрировала, как вертит из железных прутьев кренделя, сказала, что здорово стреляет и попросила денег на операцию по изменению пола. В обмен предложила верность и преданность до гробовой доски. Мне было интересно, что из всего этого получиться и денег я дал. Теперь не жалею. Розалин дважды выручал меня в сложной ситуации. К тому же перекупить его невозможно, поскольку деньги его совсем не интересуют. Ему главное служба, как собаке... - Удивительно. - Закивал головой Браен. - Я не считаю, что ты должен служить мне как Розалин, но определенные гарантии мне нужны. В твоем случае, это жизнь и имущество твоего дяди. - И Пако выразительно посмотрел на Браена. - Я говорю это не для того, чтобы запугать тебя, а для того, чтобы мы лучше понимали друг - друга... А теперь, когда ты, надо полагать, принял мои условия, я расскажу тебе подробнее о твоем задании. И пойми, любое услышанное тобой слово, закроет для тебя путь к отступлению... Подумай, может ты захочешь отработать свой долг, скажем, за два-три года не столь ответственной работы?.. Я пойму тебя, ведь ты пострадал на войне, ты буквально вернулся с того света, после приема "желтухи"... Итак, твое слово? - Говорите, мистер Бассар. Я не изменю своего решения... - Браво, друг мой... Слушай внимательно. Ты повезешь микродискету с пятьюдесятью гигабайтами информации. Это очень ценная информация. За ней охотятся "ПЕНТО", "РАВА-38", "СОЮЗ-АКВА"... Но информация принадлежит "КЕСКО" и не должна уйти на сторону... Если ты справишься, то не только погасишь долг, но и заработаешь пять тысяч кредитов. Если потеряешь дискету и останешься жив, будешь моим рабом. Захочу - убью, захочу - помилую. Попробуешь скрыться, умрет твой дядя... - Куда везти дискету? - Спросил Браен, оставшийся равнодушным к угрозам. - В Амбейр. Это быстро растущий город на планете Канатон. - Какие-то новые миры?.. - Да, новые миры, новая охота... Канатон относится к недавно открытому району Фиалковых Морей. Это, пока, ничьи миры и на некоторых из них идет настоящая война, никем не объявленная официально. Следующим утром Браен приехал к Пако в его загородный дом. На границе земельных владений Бассара, гостя встретил разъездной патруль - два охранника на открытом джипе с установленным на нем пулеметом. Патруль сопроводил Браена к дому Пако, выстроенному в стиле фермерского подворья. Размеры дома и дороговизна материалов из которых он был построен говорили о том, что это скорее экстравагантный дворец, чем большой фермерский дом. Хозяин встретил гостя на просторной залитой светом веранде, отделанной неокрашенной ронгийской сосной и от этого в воздухе висел легкий хвойный аромат. Через остекленные стены веранды открывался живописный вид на зеленые посадки внутри двора и прогулочный круг, на котором во всей красе гарцевали породистые лошади. - Каковы игрушки, а? - Восхищался Пако. - Самая дешевая из них обошлась мне в двенадцать тысяч кредитов... Если станешь со мной работать, когда нибудь тоже сможешь позволить себе таких лошадок. - Расплылся Пако в самодовольной улыбке. Бассар разговаривал с Браеном, сидя в удобном плетеном кресле, перед столиком с фруктами и вином, однако гостю сесть не предлагал, уже считая его своим подчиненным. По миниатюрному УПС Пако вызвал своего человека и через минуту на веранду вошел спортивно сложенный парень. На вид ему было сорок с небольшим лет, а по лицу можно было понять, что в молодости он злоупотреблял профессиональным боксом. Дорогой костюм цвета кофе с молоком, и тронутые сединой виски делал его похожим на преуспевающего, ушедшего на покой гангстера. - Это Анжелино, Браен. Он проводит тебя до космопорта "Виссидор" и передаст все необходимые документы. - Сообщил Пако. - Анжелино, доставай конверт. Гангстер извлек из кармана пиджака белый пластиковый конверт и положил его на стол перед хозяином. Тот молча подвинул его в сторону Браена: - Открывай... - Приказал Пако. Браен взял конверт, по размеру не больше почтового и сорвав пломбу, вынул минидискету - тончайший оптический диск, размером не больше монеты. Он был запакован в еще более тонкую пленку. - Вот эта ерундовина вмещает пятьдесят гигабайт информации стоимостью в пять миллионов кредитов. Но продать ее ты, естественно, не можешь, по известным тебе причинам... Внимательно рассмотри и запомни обрыв на упаковочной пленке. По ней ты всегда сможешь определить, та это дискета или нет. А теперь снимай рубашку. Анжелино наклеит тебе диск прямо на ребра. Браен снял рубашку и подошедший Анжелино сноровисто налепил дискету прямо на кожу специальным пластырем телесного цвета. - Попробуй подвигайся, подыши... Не мешает? - Спросил Пако. - Нет, все в порядке. - Ответил Браен надевая рубашку. - Снять эту дискету с тебя можно только особым раствором. Иначе ее от тела не отклеить. Если применять другой раствор, информация будет уничтожена. Но можно сохранить информацию, если срезать диск вместе со шкурой с твоего трупа... Так что будь на чеку... - Я понял, сэр... - Кивнул Браен. - Это хорошо, что понял. Билет у тебя до планеты Шидас. Глубже в район Фиалковых Морей коммерческие пассажирские линии соваться побаиваются. Дальше будешь добираться до Канатона на попутных судах. Документы у тебя будут на твое собственное имя... Не беспокойся, юрисдикция муниципальной полиции не распространяется дальше территории самой Лионерры, а космопорт это уже международной пространство. На Канатоне поедешь в город Амбейр. Там ищи офис "Кеско-Мос". Тебе нужен Людвиг Аяш и никто более. Запомни - Людвиг Аяш. Если все будет гладко он заплатит тебе положенные деньги и можешь быть свободным как птица... Вопросы?.. - Вопросов нет, сэр... 6 По дороге в космопорт "Виссидор", Анжелино не проронил ни слова. Браен тоже не стремился разговорить гангстера и сидел погруженный в собственные мысли. Дорога шла через долину, которую украшала буйная зелень сельскохозяйственных угодий и частных лесных массивов. Почему эта местность называлась долина Песчаный ветров Браен так и не понял. Наконец попутчики преодолели триста километров, отделявших их от космопорта и темно вишневый "тойгас", притормозил у пассажирского сектора компании "Паноптик Трансуэл". Анжелино вышел из машины и достав из багажника чемодан, поставил его перед Браеном. Затем подал папку с документами и билетом. Желая позлить Анжелино и услышать его голос, Браен Клэнси открыл папку и принялся изучать ее содержимое. Он долго вертел в руках удостоверение личности и скреб его ногтем, проверяя подлинность, потом взялся за билет. - А почему второй класс, что на первый денег не хватило? - Почему не хватило... - С неохотой отозвался Анжелино. - Просто в первом классе ты будешь обращать на себя внимание, а во втором народу побольше. А кормят там не хуже и публика приличная... Браен кивнул головой и убрал билет в карман. Затем подхватил свой чемодан и пошел к зданию сектора, из-за которого торчало хвостовое оперение гигантского пассажирского шаттла. - Эй, клиент... - Окликнул его Анжелино. - Короче..., всего хорошего... - Спасибо тебе за заботу... - Усмехнулся Браен и пошел дальше. 7 Семьдесят восемь часов полета до планеты Шидас делились на часы сна, время приема пищи и свободное время, в которое можно было смотреть кино или выходить на прогулочную палубу. Оттуда, сквозь большие бронированные окна можно было наблюдать за звездами, или, если повезет, увидеть как появляющиеся каждые пятнадцать часов заправщики, подплывали к шаттлу и перекачивали ему горючее. Каюту Браен делил с горным инженером которого звали Франц Данега. Франц подписал контракт с корпорацией "ПЕНТО" и летел работать на Кавансар, но уже в пути пришло известие, что объединив свои силы "КЕСКО" и "РАВА-1" выбили экспедиционный корпус "ПЕНТО" с Кавансара и теперь инженер гадал, где ему дадут работу, если не прояснится ситуация на Кавансаре. Пока корпорации делили планеты находилось занятие и для многочисленных наемников. Несколько офицеров и сержантов ехали в втором классе. Некоторые из них уже подписали свои контракты, а другие ехали на удачу, надеясь уже на Шидасе попасться на глаза вербовщику одной из корпораций. Военный вместе ходили покупать выпивку, рассказывали друг другу свои истории и их не смущало, что завтра они окажутся по разные стороны баррикад в составе армий враждующих корпораций. 8 Космопорт Шидаса встретил Браена разноголосым гомоном сотен людей, толпящихся в залах ожидания. По большей части, это были военные наемники и геологи. Но военных было явно больше. Они сидели кучками по тридцать-пятьдесят человек на своих вещах и ждали прибытия шаттлов. Браен отнес свои вещи в автоматическую камеру хранения и отправился искать офис грузовой биржи порта, чтобы найти попутный корабль на Канатон. - На Канатон уже два месяца, как нет прямых рейсов. Пентовские истребители жгут любое судно поддерживающее "КЕСКО" и "РАВА-1". - Сообщил дежурный диспетчер, выглядевший очень утомленным. - Как же мне быть? Что вы посоветуете? - Спросил Браен. - Попробуйте добраться до Кавансара или Хлои. Туда корабли пока еще летают. - А когда будет ближайший грузовик на эти планеты? - Вам Кавансар или Хлою? - Да мне, собственно, все равно... Несколько минут дежурный всматривался в монитор покрасневшими воспаленными глазами. Наконец он нашел, что искал и сказал Браену: - Через восемь часов на Хлою отправится судно "Армавир-Руж" с грузом химикатов. Капитана зовут Артур Хэнсо. Его вы сможете найти в "капитанском клубе". Это такой отгороженный уголок в зале ожидания номер восемь... С ним обо всем и договоритесь... - Большое вам спасибо. - Поблагодарил Браен и отправился искать капитана Хэнсо. Вскоре он нашел описанный диспетчером уголок, отгороженный обычным разделительным барьером, где на пластиковых скамьях сидело несколько человек. Они потягивали пиво которое приносили с собой из буфета. Браену не пришлось долго гадать, кто из них Артур Хэнсо, так как капитан носил оранжевый жилет с большой надписью на спине: "Армавир-Руж". Браен зашел в проход между барьерами и оказался на территории капитанов. Сразу несколько человек повернули головы в сторону нахала, поправшего все нормы. Но Браен решительно сел напротив капитана Хэнсо и сказал: - Сэр, мне необходимо попасть на Хлою. Я слышал, что ваше судно отправляется туда сегодня вечером. Могли бы вы взять меня с собой? - Конечно, о чем речь. Двести кредитов и считайте, что вы на борту. - Равнодушно проговорил Хэнсо. - За ваши двести монет гарантирую койку, приличное питание и массу приключений. Но не могу гарантировать, что доведу "Армавир-Руж" до Хлои в целости и сохранности. Браен протянул капитану деньги и тот так же равнодушно, как и говорил, засунул их в нагрудный карман оранжевого жилета. - Не опаздывайте, молодой человек... - Предупредил Хенсо и Браен кивнул ему в ответ. Браен решил не ездить в город Адуас, который находился от порта в двадцати километрах. Он боялся, что из-за какой-нибудь случайности не сумеет вернуться в космопорт ко времени отправления "Армавира-Руж". Перекусив в буфете холодной курицей и запив ее апельсиновым соком, он купил в автомате местную позавчерашнюю газету и отправился на второй ярус одного из залов ожидания. Там он подождал, пока освободиться место на скамье и расположившись с комфортом, развернул газету. Местные новости проглатывались плохо и Браен стал смотреть на садящиеся и взлетающие шаттлы. Он наблюдал как длинные цепочки команд наемников, сопровождаемые сержантами, исчезали в широко раскрытых створках шаттлов "20FX", способных производить высадку десанта прямо на поверхность планеты. Эти парни и думать не могли о том, что через пару часов после подписания контракта с вербовщиком, их наскоро экипированных и разведенных по взводам, могли бросить в настоящий бой. И хорошо, если хоть часть этих людей действительно имела боевой опыт. Большинство же из них принуждаемые обстоятельствами шли на сознательный обман, с целью добыть хоть каких-то денег. После первого боя семьдесят процентов "ненастоящих" наемников гибло - Браен это знал. О том, что в их командах много таких "солдат" вербовщики конечно знали, но война продолжалась и потери в живой силе нужно было восполнять. Браен сидел на неудобной скамье, подперев щеку кулаком и думал о нелегкой жизни наемных солдат. Неожиданно он был отвлечен суматохой происходящей на первом этаже. Набежало полтора десятка полицейских, которых в порту было с избытком. Появились люди в белых халатах и Браен спустился вниз, чтобы получше рассмотреть происходящее. На полу, возле металлической колонны лежал господин в дорогом костюме, из тех, что летают на персональных яхтах. Видимо проблемы в сообщении, вызванные военными действиями, заставили его, как и Браена, искать транспорт в порту и тут его достала рука наемного убийцы. Вернее не рука, а стрела торчащая из под левой лопатки - Браен хорошо рассмотрел черное оперение металлической стрелки, применяемой в подводном оружии. Из-за бесшумности и компактности подводных пистолетов, их часто использовали профессиональные убийцы. Браен вернулся на свое место и решил, наконец, дочитать