тучих голландцев"!.. Навигационные системы всех судов, ходящих в районах, где действуют наши спутники, будут выдавать метки кораблей, которых не существует... Представляешь себе?.. По нашему желанию в космосе будут сновать целые несуществующие флотилии!.. Нас ждет фантастическое будущее!.. - Это точно... - Согласился Штейнберг. 13 Только спустя три часа после окончания боя системы жизнеобеспечения сумели выровнять температуру до положенной и на капитанский монитор, наконец, перестали поступать данные о новых поломках в сложном организме судна. Сегодня вся флотилия Гуннара Шихта попала в изрядную переделку на орбите Кавансара. Поначалу ничто не предвещало грозы. Пентовские военно-космические силы всегда имели преимущество. Поэтому и в этот раз "викинги" Гуннара неспешно перекрывали выходы на орбиту Кавансара, чтобы не пропустить ни одного десантного шаттла "кесков". Пока "викинги" висели в космосе, ИРСы адмирала Угату, наносили удары по наземным целям. Они отбомбились и начали выходить на орбиту, где их ждал перезарядный летающий док - толстая медлительная калоша "Турок". В этот момент сам летающий док и подходящие к нему ИРСы были атакованы "красными собаками" полковника Вяземского, которого все считали погибшим. Вяземский был одной из главных действующих фигур в войне за угольный район Новый Рур. Он выступал на стороне гиперкорпорации "ПЕНТО" против "СОЮЗ-АКВА". Полковник был удачлив в боях и под его руководством военно-космические силы "ПЕНТО" переломили ход войны в свою пользу. Вяземский уже был зачислен в штат корпорации и благодаря своим военным успехам делал головокружительную карьеру. Но это многим не понравилось и его попросту предали. Направили в ловушку устроенную с помощью истребителей "СОЮЗ-АКВА". Сорок "красных собак" полковника, до последнего дрались в стратосфере туманного мира Сотсо, но не могли противостоять двум сотням чернокрылых "вампир-7". Считалось, что все ДАС-1А, называемые "красными собаками", сгорели вместе с пилотами, но вот спустя четыре года, появился полковник Вяземский с полусотней своих любимых "красных собак" и, как снег на голову, обрушился на ИРСы адмирала Угату и "викинги" Гуннара. Машины Вяземского работали на закисленном керосине и это позволяло им в короткие мгновения развивать максимальную тягу. Их полет напоминающий полет летучих мышей, наводил панику на стрелков и наводчиков "викингов". Только чудо помогло Гуннару увести флотилию без потерь. Но едва "викинги" отошли на удобную для стрельбы дистанцию, "красные собаки" скрылись, оставив гореть в стратосфере Кавансара пять ИРСов адмирала Угату. Теперь война в космосе должна была принять более кровавый характер. Полковник Вяземский собирался показать гиперкорпорации "ПЕНТО", что они здорово ошибались, подставляя его под пушки "вампиров". Но адмирал Угату, тоже был не подарок, и не прощал обид нанесенных ему лично. Колонна из восемнадцати кораблей "викинг", двигалась на максимально возможной скорости, чтобы поскорее добраться до своей базы "Тремвор", находящейся на орбите Хлои. Гуннар опасался, что начав активные действия, военно-космические силы "кесков" нанесут удар по космическим базам наемников, а Гуннар Шихт совсем не хотел потерять свой "Тремвор". Без собственной ремонтной базы, "викинги" долго бы не протянули. Но все обошлось и когда команда Шихта приближалась к Хлое, все орбитальные базы оставались на своих местах и отражая яркий свет Онтезе, казались маленькими звездочками. Встречным курсом проследовали двадцать восемь "вампиров", принадлежащих отряду Тони Спайкера. - Что случилось, старина, - прорезался в наушниках голос Тони, - говорят, что Вяземский вернулся с того света?.. - Да и уже отправил туда пять машин Угату...- Подтвердил Гуннар. - А ты куда и почему не в полном составе?.. - Полсотни машин вызвали на Кавансар, отправил их со своим помощником, а тут еще нападение на конвой у Эграсоля. Вот пришлось подчистить всех, кто не в ремонте... На этом разговор прервался. При подходе к своей базе колонна "викингов" начала перестраиваться и каждый корабль направился к своей ячейке в борту "Тремвора". Восьмиметровые створки распахивались и длинные суда, с корпусами похожими на тела хищных рыб, исчезли каждое в своей норе. Гуннар покинул свой корабль последним, после того как стрелки и штурман уже вышли наружу. По устоявшейся традиции, после возвращения с операции капитан покидал корабль последним, но вся команда ожидала его возле выхода. Капитан Шихт спустился по трапу и пошел к ожидавшему его экипажу, а команды техников уже подводила леса и снимала с двигателей бронированные кожухи. Подойдя к своим людям капитан остановился и посмотрел на следы оставленные на борту судна пушками "красных собак". - Били между прочим в аккумуляторный отсек. - Заметил он. - Из этого следует, что пилоты Вяземского отлично знают, где у "викингов" самое уязвимое место... Кальмер!.. - Позвал командир главного механика отряда. - Я здесь, сэр... - Подбежал механик. - На всех машинах усилить бронирование аккумуляторного отсека в два раза... - Сэр, но... - Я знаю... Снимите резервные емкости с кислородом и... пожалуй регенерационный контур - обойдемся и без горного воздуха. В бою это не главное. - Это займет много времени, сэр... - Заметил механик. - Сколько?.. - Двое суток, если мы найдем еще сотню техников. - На двое суток я у командования отпрошусь, а людей возьмете у "вампиров" Тони Спайкера - я договорюсь. Механик убежал выполнять приказание, а Гуннар Шихт обратился к команде: - Сегодня стрелки действовали очень плохо. И не только стрелки - все остальные тоже. Иметь в качестве мишени шаттлы "20FX" конечно приятнее, в них трудно промахнуться, но приходится, как видите иметь дело, с ДАС-1А. Нам повезло, что "красные собаки" выбрали сегодня машины адмирала Угату, но если бы начали с нас - половина "викингов" была бы сожжена... Есть какие нибудь предложения?.. - У меня, сэр, - сделал шаг вперед старший стрелок отряда Антонио Кук, - нам необходимо подкорректировать программы для наводящих устройств. Раньше "красные собаки" использовали другой тип двигателей и их полетные характеристики были иными. - Согласен с этим предложением. Соберите со всех судов видеозаписи и отнесите программистам. Пусть немедленно начинают работать. Через двое суток программы должны функционировать... Если что, я у себя... Когда дверь в каюту отворилась, Нэнси обернулась к вошедшему Гуннару и бросила равнодушное "привет". - Ты, я гляжу, опять не в духе? - Устало опустился в кресло капитан Шихт. - А как я по твоему должна себя чувствовать, торча сутки напролет в этой консервной банке?.. - Нэнси, я же говорил тебе, что мой контракт подписан на пятнадцать месяцев. Когда мы с тобой встретились было отработано полгода. Я говорил тебе об этом и ты, как будто, не возражала поехать со мной... Так?.. И вот теперь, спустя пять с небольшим месяцев, ты выставляешь мне претензии... Как это понимать?.. - Понять это просто, только ты все равно не сможешь... У тебя в голове только одни пушки и твои вонючие солдаты... Каждый день я по сто раз слышу: война, война, война... А я женщина, я хочу, чтобы мной восторгались, хочу чтобы мне делали комплименты. Я хочу развлечений, в конце концов!.. - Почти выкрикнула Нэнси. - Дежурный катер всегда в твоем распоряжении... Ты можешь спускаться на Хлою в любое время... - Да на кой мне сдалась твоя Хлоя!..- Закричала Нэнси. - Я хочу на Труайер, на Аракс Желтый!.. Вот где настоящая жизнь!.. - Гуннар смотрел, как искажаются черты этой женщины и думал о том, что даже не подозревал, как некрасива может быть Нэнси. - Мне не понятны причины такой резкой перемены. За какие-то три дня ты сильно изменилась... Уж не снюхалась ли ты снова со своим Альбертом, торговцем пушниной? - Высказал предположение Гуннар и по тому как смутилась Нэнси, понял, что попал в яблочко. - Я его не искала, ты же знаешь как он со мной поступил... - Пробубнила Нэнси. - Но три дня назад позвонили из почтовой службы и дали его адрес. Просили позвонить, если я действительно Нэнси Корзун. Я позвонила... Он сказал, что лечился и теперь с ним все в порядке, а малолетку с которой он путался осудили за убийство... Ему теперь очень одиноко... - Оправдывалась она. - Я все понял, дорогая... - Тяжело вздохнул Гуннар. - Катер к твоим услугам... Денег я тебе дам... Пять тысяч хватит?.. - Нэнси, теребя в руках платок молча кивнула. - Тогда можешь собирать вещи. Вечером с Хлои идут грузовики и ты доберешься до Шидаса... Нэнси вышла в свою комнату и оттуда послышались звуки щелканья чемоданов и лихорадочного шелестения белья. Гуннар подумал, что хотя бы для виду, Нэнси могла не спешить. Он прошел к сейфу и достал деньги. Потом закрыл сейф и направился в комнату Нэнси. Она стояла перед зеркалом прикладывая платья и выбирая какое надеть. На ней были только трусики, и увидев в зеркале отражение Гуннара, Нэнси непроизвольно вскрикнула и прикрылась, как от незнакомого мужчины. - Извини, - отвернулся Гуннар, протягивая деньги, - я не постучал... - Ничего..,- смутилась и Нэнси, ощутив всю нелепость ситуации. -Через минуту я буду готова , спасибо.., - поблагодарила она и взяв деньги едва не вздрогнула, дотронувшись до руки Гуннара. Капитан Шихт снова сел в свое кресло и уставился прямо перед собой. Никакие мысли в голову не лезли, только было ощущение ноющей боли, а отчего он не понимал. В сущности эта женщина всегда была для него чужой. Она конечно скрашивала его вечера и помогала не сойти с ума, когда в районе Фиалковых Морей приходилось особенно жарко. Но Гуннару не нравилось, когда она много говорила. Она больше нравилась ему молчаливой. Так она выглядела еще красивее и желаннее. А вот теперь, когда она уходила он чувствовал боль. Не обиду и не злость, а боль... - Ну, вот я и готова... - Появилась Нэнси во всей красе и с одним чемоданом. - А как же твои вещи, - указал Гуннар на единственный чемодан. - Я подумала, что глупо тащить с собой все эти тряпки... Куплю все новое... - Да-да, конечно... Я не пойду тебя провожать до катера... Тебе поможет Билл, он уже ждет за дверью... - Ты, прости, что я уезжаю... Ты был со мной очень мил и... нежен. И она ушла. А Гуннар стоял посреди каюты и не понимал, что же все таки произошло, пока не обнаружил, что он все еще в летном комбинезоне. Тогда он очнулся и пошел в ванную комнату умываться. 14 На всем пространстве недавнего поля боя виднелись темные корпуса шаттлов. Вернув себе Кавансар, гиперкорпорация "ПЕНТО" решила больше не оставлять шансов своим противникам и теперь на планету в большом количестве высаживались войска, инженерная и строительная техника. В одни разгрузившиеся шаттлы размещали раненных, в другие имеющую ценность поврежденную технику. После двух штурмов, сначала войсками "кесков", а потом "пентов", на Кавансаре не осталось ни одного уцелевшего здания, поэтому раненных и требующее ремонта вооружение увозили на Хлою и Эграсоль. Браен Клэнси вместе с Питером Чеховым стоял возле временного штабного бокса, ожидая появления сержанта Стоуна. Пятеро солдат его отделения толпились возле полевой кухни, разогревавшей для всех желающих набор сублимированных продуктов. К стоявшему неподалеку шаттлу непрекращающимся потоком двигались колонны дивизии "коричневых крыс". Судя по состоянии их брони, победа далась им не легко. "Кески" имея хорошие позиции, не собирались отдавать Кавансар. Они оборонялись отчаянно и только благодаря уловкам генерального штаба "пентов", подставивших под огонь необстрелянных новичков, удалось рассредоточить силы обороняющихся и высадить на Кавансар главный козырь - "коричневых крыс". Это были элитные подразделения, составленные из уголовников, состояние здоровья которых позволяло служить в спецподразделениях. Если осужденный дослуживал до конца установленный ему срок, судимость снималось и у человека появлялся шанс начать все заново. Несмотря на кажущуюся простоту, жить в обществе даже со снятой судимостью у демобилизованных "коричневых крыс" не получалось. Они снова оказывались в тюрьме или армии. Но в мирное время у Федерации не было необходимости в большом количестве спецвойск. К тому же существовали "Корсар", "Барракуда" и "Иглс", всегда готовые к действиям в любых условиях. Поэтому только во времена передела гиперкорпорациями новых колоний, возникал большой спрос на отставных военных. Корпорации формировали собственные армии и, по возможности, старались набирать профессионалов. Негласные кодексы таких подразделений как "Корсар", "Барракуда" и "Иглс", не позволяли своим ветеранам участвовать в играх наемников. В других спецподразделениях такого запрета не было. И со временем в рядах штурмовых частей "пентов" собрались "коричневые крысы", а на стороне "кесков" выступали "ночные псы" - аналогичное "коричневым крысам" подразделение, составленное из бывших военных преступников. Когда они сходились лоб в лоб, это было страшное зрелище, где война велась не только за деньги, но и за честь мундира. Допускалась возможность отхода при атаке превосходящими силами бронетанковых войск, или под натиском штурмовой авиации, но никогда ни один коммандос не отступал перед лицом своих коллег. Пока Браен смотрел на погрузку раненых, его тронули за плечо. - Привет, Клэнси, рад тебя видеть живым и невредимым... - И сержант Стоун первым протянул руку. Затем пожал руку Питеру Чехову. - Пойдемте ребята, вас ждет майор Прончик, глава кадрового отдела нашего гарнизона... Когда в сопровождении сержанта Стоуна Питер и Браен вошли в небольшой фургончик, служивший походным отделом кадров, майор Прончик только коротко кивнул им и сразу протянул новые документы. - Кто из вас Питер Чехов? - Спросил кадровик. - Это я, сэр... - Выступил вперед ветеран. - Вот ваш новый контракт - "зеленый" на первую категорию. В звании сержанта вы откомандировываетесь на Хлою, где получите в свое командование роту горных егерей... - Есть, сэр... - Бодро ответил Питер. - А вы, Клэнси вместе с "зеленым" договором на первую категорию получаете звание лейтенанта-инженера. К тому же у вас есть выбор, либо остаться на Кавансаре, что конечно предпочтительнее, так как "кески" сюда не скоро сунуться, либо отправиться на Эграсоль, в распоряжение отдела Специальных операций. Прямо скажу, скорее всего это означает участие в тяжелом штурме Китаса и очень скоро... Ну так, что, Браен Клэнси?.. Ваш выбор - Кавансар?.. - Нет, сэр, мой выбор Китас... То есть, я хотел сказать Эграсоль... - Поправился Браен. - Ну, что же, мотивы вашего выбора мне непонятны, но вполне возможно, что у настоящих "Барракуд" так принято. - Развел руками майор Прончик. - И у меня есть вопрос, сэр... - Добавил Браен. - Давайте свой вопрос... - А что будет с новичками из нашего отделения?.. - Они останутся на Кавансаре, в тренировочном лагере... Они должны были пройти подготовительный курс перед тем, как идти в бой, но к сожалению, тогда у нас выбора не было... 15 Эграсоль произвел на Браена хорошее впечатление. Это была планета покрытая большим количеством морей, что Браену, как истинному "Барракуде" очень нравилось. Он любил море, не боялся глубины и часто ловил себя на мысли, что во время сухопутного боя чувствует себя гораздо менее уверенно, чем в засаде на морском дне, среди акул, маррагов и водяных муравьев. На уютной базе, по внешнему виду больше похожей на санаторий, Браену поставили задачу за три недели, оставшиеся до штурма Китаса, натаскать взвод "коричневых крыс" для десантирования в воду, поскольку "Густав", главная цитадель "кесков", с трех сторон была окружена водой. Диверсия со стороны воды была единственной возможностью ворваться в крепость "Густав", прикрывающую своими зенитными ракетами целое полушарие. Свое первое занятие Браен решил провести на берегу живописной бухты. Место вполне подходило для пляжа, правда вместо песка вся прибрежная полоса была усеяна шлифованной галькой. Когда Браен явился к назначенному месту, взвод солдат был уже на месте. При появлении Браена, сержант построил людей и доложил о наличии личного состава. Инструктор оглядел своих курсантов, невольно сравнивая их габариты, со своими скромными формами. Даже самый невысокий во всем взводе солдат, был в два раза шире Браена. - К сожалению, - начал вступительную беседу инструктор, - для таких здоровенных парней как вы, комплекты подводной бронезащиты не производятся. В "Барракуде" используются облегченные "Си-Аква" и реже, для тяжеловооруженных пловцов - "Дабл-Аква". Но поскольку, как я уже заметил, в подразделения подводных пловцов берут людей со средними физическими размерами, вы будете использовать промышленные образцы, используемые для погружений геологоразведчиков. Этот костюм очень громоздок, поэтому вы будете использовать только шлем и бронежилет. Остальные части вам будут только мешать. - Браен сделал паузу и заметив, что вышагивает перед взводом взад-вперед, остановился. - Далее... За то малое время, которое у нас есть, мы не можем научиться применять ракетный миникомплекс - очень эффективное оружие, в особенности, если оно применяется коллективно. Представьте себе полсотни пловцов, которые двигаясь на турбинах, словно дельфины, выпрыгивают из воды, и пролетев несколько метров над поверхностью, успевают засечь своим радаром точное местонахождение цели. Координаты автоматически заносятся в боеголовку первой ракеты, которая после пуска из под воды направляется к цели. Чтобы уничтожить артустановку необходимо два-три попадания, а для выведения из строя среднего танка десять-двенадцать ракет. В комплекте у каждого пловца их шесть. Это дает вам представление какой огневой мощью может располагать взвод "подводной пехоты"... Но это я вам рассказываю в качестве дополнительной информации, поскольку, как я уже сказал, учиться применять такие комплексы мы не имеем возможности. Поэтому будем осваивать только стрельбу и турбины... А теперь вольно и начинайте облачаться в гидрокостюмы, которые для вас приготовил сержант, иначе вы без них быстро замерзнете... Снаружи, для минимального сопротивления, костюмы совершенно гладкие, но вместе с тем они надежно защищают тело пловца от холода морской воды. Солдаты собрались возле ящика, где были сложены гидрокостюмы из пористого пластика и с интересом рассматривали и проверяли на ощупь незнакомое им обмундирование. Когда все построились уже одетыми в обтягивающие гидрокостюмы, взвод выглядел как вышедший из воды отряд чудо-богатырей, с бугрящимися по пластиком мускулами. Сам Браен уже стоял одетый в настоящий костюм "Си-Аква", в котором бронепластины из мягкого керрапластика, были выполнены вместе с теплоизоляционным покрытием. - Очень рад, что вы достаточно быстро, для первого раза, справились с костюмами. А теперь сержант раздаст вам рули, которые крепятся на лодыжки. Как их крепить я покажу позже. С помощью этих рулей вы сможете, менять направление вашего движения, чтобы, скажем, выпрыгнуть из воды или, при появлении опасности, погрузиться глубже... Теперь о турбине... - С этими словами Браен достал из большого сержантского ящика предмет похожий на металлическую трубу, с приделанными к ней широкими ремнями. - Устроена она просто. Электродвигатель и питающий его энергией одноразовый источник "БИМ". Через каждые двенадцать часов работы "БИМ" необходимо менять. Мощность двигателя регулируется на выносном пульте управления, который размещается на поясе... Дышать под водой мы будем через искусственные жабры, - и Браен показал на предмет величиной с книгу, висящий у него на груди, весь испещренный маленькими отверстиями, - этот прибор называется "циклон". Он также имеет нагнетающий электрический двигатель и индивидуальный источник питания. Морская вода прогоняется через газоотделяющие кислородные мембраны и выбрасывается наружу. Так мы получаем необходимый для дыхания кислород... Теперь о стрельбе... Для ведения огня в воде и из-под воды применяется вот такой автоматический пистолет, - Браен снял с пояса и взвесил на руке громоздкое оружие, - называется он "FAF104-маринер", калибр - 3,54, магазин вмещает 30 удлиненных реактивных пуль, которые поражают на расстоянии 50 метров под водой и 250 на воздухе... При десантных операциях с моря на сушу часто применяются "АК-формат", потому, что он не боится сырости... Ну, а теперь занимайте места в первом ряду, я покажу вам как все это выглядит на самом деле... Браен стал заходить в воду, одновременно успевая пристегнуть турбину, надеть очки и закусить загубник. Когда накатывающиеся волны стали доставать до груди, он был уже полностью экипирован. Зажужжала турбина и он на медленном ходу, стал описывать по поверхности воды восьмерки, ложась то на спину, то на бок, демонстрируя своим курсантам маневровые возможности турбины. Затем добавил мощности и уйдя под воду выпрыгнул в нескольких метрах в стороне и снова исчез под водой. Он появился у самой кромки воды и сделал знак сержанту. Как и было договорено заранее, сержант достал приготовленную мишень и отбежав от солдат на сорок метров воткнул ее в гальку в пяти метрах от прибоя. Вода под турбиной вскипела и инструктор ушел на глубину. По поднимающимся пузырькам, можно было проследить его стремительные перемещения. Он вылетел в воздух из пенного гребня волны в сорока метрах от берега и короткая очередь, выпущенная из автоматического пистолета, ударила точно в мишень, выбив из фанеры несколько острых щепок. Повидавшие всякое солдаты, восторженно заулюлюкали, когда инструктор снова упал в воду, поднимая каскад брызг. Затем, выбрав волну повыше, Браен словно тень, прошел в ее зеленоватой толще, просвечиваемой солнцем. И в конце представления, он подобрался к береговой линии и, скрываемый пеной прибоя, расстрелял оставшиеся боеприпасы по мишени, превратив ее в мочало. "Коричневые крысы" уже просто ревели от восторга, когда совершенно невидимый и неслышимый стрелок с монотонной точностью разбивал деревянную мишень. Едва Браен выбрался из воды, солдаты, в нарушение субординации, окружили его и каждый старался пожать инструктору руку. - Очень, рад, что вам понравилось. Признаюсь, что брызги я специально поднимал для зрелищности. В боевой же обстановке, нужно заходить в воду без всплеска... А теперь у вас есть возможность самим испробовать турбины. Подгоните ремни по размеру и на малом ходу попытайтесь крутить восьмерки. Весь сегодняшний день посвятим этому. Курсанты Браена с готовностью начали примерять крепления турбин, и надо отдать им должное, справились с этой задачей при минимальной помощи инструктора. Но, как оказалось, это был единственный успех, давшийся им так легко. Элегантно скольжение, которое так легко получалось в исполнении Браена, у "коричневых крыс" никак не ладилось. Они то уходили под воду, выпуская нагубники и теряя очки, то наоборот становились "свечой" и никак не могли погрузиться. Время от времени кто-то случайно включал полную тягу, и незадачливого курсанта, словно оседлавшего комету, тяжелыми скачками уносило в море и тогда Браену приходилось лезть в воду и перехватывать беглеца. С недолгим перерывом на обед, так продолжалось весь день. И хотя учеба давалось тяжело, а ссадины горели от морской воды, ни один из "коричневых крыс" не только не пожаловался, но и не высказал недовольства, по поводу тяжести упражнений. Даже солдат, вылетевший на скалистый берег, продолжал занятие, хотя и сильно хромал выходя отдыхать на гальку. К вечеру заботясь об усталых солдатах, Браен вызвал бронемашину, чтобы доставить взвод в казармы. Оценив этот жест, сержант Пинета, забиравшийся в броневик последним, сказал: - Спасибо, сэр... - Не за что, сержант. Завтра весь день мы посвятим стрелковой подготовке, чтобы люди немного отдохнули. Поэтому собирайтесь сразу в тире. - Есть, сэр... - И сержант исчез за дверью бронемашины. Машина уехала, а Браен вернулся на берег и сел на гальку, любуясь вечерней бухтой в свете заходящего солнца. Он любил в одиночестве посидеть на берегу, особенно вечером. Негромкий шум медленно накатывающихся на берег волн, приятно ласкал слух и позволял не вспоминать о войне прошлой и не думать о войне настоящей. Можно было просто созерцать природу, ощущать ее могучую обновляющую силу, и сидеть на этом берегу бесконечно долго. Позади зашуршала галька и послышались чьи то шаги. Но Браен не обернулся, поскольку шаги были решительные, а не крадущиеся. Да ему и не хотелось выходить из состояния покоя в котором он пребывал. - Привет, солдат... Ты тут не уснул, часом?.. Браен поднял глаза, перед ним стояла высокая девушка в военной форме "коричневых крыс". Ее черные глаза смотрели на Браена чуточку насмешливо. - Значит ты и есть тот самый забавный лягушонок?.. - Позвольте, что вам нужно девушка?.. - недовольно спросил Браен. - Во-первых, не девушка, а капитан Куатро, или вы, лейтенант- инженер, не разбираетесь в знаках отличия? А во-вторых, это мое место и убирайтесь отсюда, пока я вам не объяснила все другим языком... - Знаете, что "капитан - не девушка", я не знаю, что и как вы объясняете языком, но... - Ах ты еще хамить мне будешь?.. - И капитан Куатро, вцепилась Браену в плечо. - Лиза, это ты здесь? - Раздался голос из сгущающихся сумерек и показался полковник Фишборн, начальник учебного центра. Он был в спортивном костюме и кроссовках. - Я, сэр... - Мертвая хватка на плече Браена ослабла. - Знакомишься с нашим новым инструктором?.. - Так точно, сэр, общаемся... - Подтвердила капитан Куатро. - Только без мордобоя, прошу тебя... - И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке. Когда его белые кроссовки перестали быть видимыми в наступавшей темноте, Куатро с сожалением констатировала: - Везучий ты, лейтенант- инженер... - Скорее ты, - равнодушно отозвался Браен, продолжая смотреть в сторону волн. Лиза Куатро напряглась от такой дерзости, но ничего не ответила и огромными шагами направилась прочь. Вскоре вслед за ней пошел и Браен, он решил зайти к дежурному связисту, чтобы попытаться поговорить с Лионеррой. Едва только Браен переступил порог пункта связи, как связист бросил на стол свои наушники и подскочил к вошедшему, как к дорогому гостю: - О, сэр, вы теперь местная знаменитость, все "коричневые крысы" только о вас и говорят! Честно говоря, раньше мы не верили во все эти фокусы-выкрутасы, которые выделывает "Барракуда", но то что мне рассказали... О, сэр, это сильно!.. - Тараторя все это связист не переставая тряс руку Браена. - Спасибо на добром слове, э... - Капрал Шиммель, сэр!.. - Спасибо, капрал Шиммель. Дело в том, что мне нужно поговорить с Лионеррой, это возможно?.. - Браен отнял свою руку у связиста и спрятал ее в карман. - Для вас, все что угодно, сэр. - Счастливо заулыбался связист. - Какой номер?.. - Вообще-то номера я не знаю, но знаю имя. Это известный человек, местные связисты должны его знать... - Хорошо, сэр, как его зовут?.. - Можете сказать, чтобы соединили с виллой Паскуаля Бассара. - Предложил Браен. Действительно, связисты из Пиканерры быстро соединили Браена с резиденцией Бассара. Трубку взял один из людей Пако: - Резиденция мистера Бассара. Что вам угодно?.. - Прозвучал бесстрастный неприветливы голос. Браен попытался определить не принадлежит ли этот голос Анжелино, но он слышал его только один раз. - Мне нужно поговорить с мистером Бассаром. Я его хороший знакомый... - Мне очень жаль, но мистера Бассара сейчас нет дома. Позвоните в следующий раз... - Подождите, не кладите трубку. Передайте, что звонит Браен Клэнси... На другом конце связи возникла напряженная пауза. - Э... одну минуту, мистер Клэнси, возможно мне удастся связаться с мистером Бассаром. Послышался какой-то щелчок и Браен узнал голос Пако: - О, какая радость в доме Пако Бассара, ему позвонил наш пропавший малыш. Ты откуда звонишь, Браен?.. - С Эграсоля, сэр. - Не стал врать Браен. - С Эграсоля?- Удивился Пако. - Подумать только, как далеко от Амбейра ты оказался. Что ты там делаешь, малыш? - У меня возникли кое-какие проблемы и я их решаю... - Проблемы с доставкой дискеты?.. - Уточнил Пако. - В какой-то мере, сэр. - Может быть тебе нужна помощь или деньги, для завершение задания? - Нет, сэр, пока я ни в чем не нуждаюсь... - Рад, это слышать, малыш... А дискета еще у тебя? - Можно сказать и так, сэр... - Что же, хороший ответ... Спасибо, что объявился, а то я уж думал, что кинул ты и своего друга Пако, и бедного беззащитного дядюшку. Днями и ночами, понимаешь ли, сидел я и думал, что мне делать с твоим дядюшкой Роджером. А что с ним сделаешь, куда он годиться со своей копеечной фабрикой? Да ни куда... Вот я сидел и думал... И Анжелино тоже помогал мне думать. Помнишь Анжелино?.. Он передает тебе привет... Да, вот говорит, что хотелось бы увидеться... Ну, ладно, не пропадай звони и не забывай про своего дядюшку, старого и беззащитного... Браен положил трубку и поблагодарив связиста покинул помещение. Он пришел в выделенный ему маленький коттедж, принял душ и лег спать, старательно отгоняя тревожащие его мысли. Он оставил их назавтра, справедливо полагая, что утро вечера мудренее. Утро встретила Браена отдаленными громовыми раскатами, и он подумал, что правильно сделал, назначив на сегодня занятия в тире, так как на море в грозу будет шторм. Запиликал будильник, и собрав волю в кулак Браен оторвал голову от подушки и отправился умываться. По дороге в ванную, он глянул в окно и удивился, что несмотря на непрекращающиеся раскаты грома, на небе не было ни облачка. Когда Браен уже полностью проснувшийся и пришедший в себя после тяжелого сна шел по территории учебного центра, ему встретился связист Шиммель. Едва увидев Браена капрал расплылся лучезарной улыбкой: - Доброе утро, сэр. - Доброе утро, Шиммель. Не знаете, что это там грохочет, гром что ли?.. - Да вы что, ничего не знаете?.. - Удивился Шиммель. - Нет... - Ответил инструктор. - Полночи в стратосфере не прекращался бой. "Красные собаки" не пропускали на Южный материк грузовой конвой. Прибыли ИРСы адмирала Угату и еще "вампиры" адмирала Спайкера. Рубка была, я вам скажу, машины горели как свечки... В бухту упали обломки двух ДАС-1А и один "вампир-7" рухнул возле старого полигона... - А там что сейчас гремит? - Показал Браен рукой на горизонт. - Это "точка Зеро" стреляет - станция зенитных ракет "лингер". Бой переместился на орбиту Эграсоля, вот ракеты и выходят в космос. Они грохочут, когда преодолевают звуковой барьер. Лейтенант Клэнси попрощался с капралом Шиммелем и продолжил свой путь. В тире его уже ждали солдаты и проведя короткий инструктаж, Браен разрешил им начать тренировочные стрельбы из "FAF-104 - маринер". Это было не сложное упражнение и Браен уселся в углу, так чтобы видеть весь взвод. К нему подошел сержант Пинета: - Прошу прощения, сэр... Я слышал, что вы не поладили с Лизой?.. - Вы имеете ввиду капитана Куатро?.. - Уточнил Браен. - Именно, сэр... Дело в том, что она любит нагнать на новичков страху и очень злится, когда ее не боятся. А учитывая, что она является инструктором по рукопашному бою... - Вы хотите сказать, что она собирается меня побить?.. - Она непременно это сделает, сэр. Она психованная, честное слово. Месяц назад мы отправили в госпиталь капрала из Второго взвода. Что-то он ей сказал не так и она его отделала прямо на занятиях. Вызвала на татами и... Вообщем самое легким его ранением был перебитый нос. А ведь парень-то был ростом за два метра и кулаки были, как голова унтер-офицера... - Такие большие?...- Удивился Браен. - Нет, такие твердые... - Уточнил сержант. - Ну... я откажусь с ней драться и все... - О, сэр, вы ее не знаете. Она запросто может пристать к вам в столовой и оскорбить, например, суп на голову вылить. Многие на это попадались... - И что же мне теперь, бегать от нее что ли?.. - Бегать - не бегать, а только держитесь рядом с нами, сэр... - Что, всегда?.. - Нет, сэр. Только три недели, а потом мы рванем на Китас и оставим Лизу с носом. А потом, глядишь, она убьет кого-нибудь другого и успокоится... - Ну, сержант, вы нарисовали мне совершенно безрадостную картину. У вас еще перед обедом занятия с Куатро, так? - Да сэр, полтора часа... Браен озабоченно поскреб затылок. - Ладно, идите стреляйте, а я что-нибудь придумаю... 16 После стрелковых занятий взвод "коричневых крыс" строем направился в спортивный зал, на занятия по рукопашному бою. Инструктор Клэнси шел немного позади марширующих солдат и заметил, что у входа в спортзал, взвод встречает Лиза Куатро. Увидев Браена она плотоядно улыбнулась и как показалось Браену, даже щелкнула зубами: - Какой сюрприз, лейтенант-инженер, вы тоже решили побаловаться в спортзале?.. Или выше мастерство не распространяется дальше пляжа?.. - Собственно я шел... - Начал объяснять, Браен. - Он шел к полковнику Фишборну, мэм!.. - Оказал помощь сержант Пинета. - О, уверена, что это не срочно, заходите лейтенант... - И Лиза подтолкнула Браена к двери в зал. Ничего не оставалось делать и он подчинился, пройдя в раздевалку вместе со всеми солдатами. - Сэр, вы делаете большую глупость, она выше вас на целую голову!.. - Заговорчески прошипел Пинета в самое ухо Браену. - Ничего, сержант, надеюсь обойдется... - Обреченно вздохнул инструктор Клэнси и начал переодеваться. Сержант ничего не сказал и покачав головой отошел к своему шкафчику. Когда солдаты вышли в зал, Каутро уже ожидала их. Браен отметил, что темно синее кимоно очень ей идет. Занятие началось и приглашая одного за другим солдат на татами, Лиза в полсилы показывала им новые упражнения и поставив в пары смотрела, как они выполняют ее указания. Если кто-то из курсантов не мог усвоить показанное движение, Куатро проводила прием на непонятливом ученике и делала ему больно, придя в себя после этого он начинал делать успехи. Было заметно, что солдаты опасались своего наставника и когда она разговаривала с кем-то из курсантов конкретно, тот понятливо кивал и старался не смотреть инструктору в глаза. Когда время занятий подошло к концу, Куатро построила курсантов за пределами татами и с добродушной улыбкой произнесла: - Вы, наверное, засиделись там, господин лейтенант-инженер?.. Милости прошу на татами... - И Лиза сделала рукой плавный приглашающий жест. Браен поднялся со своего места и вышел на ковер. - Я много слышала про "Барракуд" такого, чему верится с трудом, - поделилась своими сомнениями Лиза, - и надеюсь, что вы, мистер Клэнси сумеете мне показать что-то, чего я еще не знаю. - Я тоже надеюсь на это, мэм... - Ответил Браен и сбросил на пол смягчающие накладки. - Эй, вы уронили свои "блинчики" или... - Куатро осеклась. - Мы же взрослые люди... Лиза... В черных глазах капитана Куатро полыхнул злой огонь и она яростно сорвав с рук накладки, двинулась на Браена. - Минуточку, - сказал он, - пусть взвод идет на обед. - Вы сама любезность, мистер Клэнси, конечно пусть идут. Пинета, уводите людей!.. Не проронив ни слова и время от времени оглядываясь на застывшую на татами пару, "коричневые крысы" покинули зал. Когда за последним солдатом закрылась дверь, как из пращи выпущенный кулак полетел в голову Браену. Это был коронный удар Куатро, длинный и молниеносный. К тому же неудобный в приеме, как техника всех левшей. Чтобы избежать тяжелой контузии, Браен двинулся навстречу Лизе и, одновременно приседая на колено, пробил короткий крюк через левую руку нападавшей. Это была правая "быстрая" рука Браена, и шансов увидеть этот удар у Лизы не было. От сильного удара в голову, она стала падать на татами, немного удивленная таким поворотом событий. Едва она приземлилась на четвереньки, Браен, не мешкая прыгнул ей на спину и захватив правой рукой шею, с махом правой ноги завершил переворот с одновременным удушением. Куатро неистово забилась пытаясь перевернуться, но только усугубляла свое положение. Браен прихватил еще жестче и его яростная противница захрипела. Подержав ее с полминуты Браен ослабил хватку и отбросил Лизу в сторону как мешок. Затем проверил на ее руке пульс и стал ждать. Наконец Лиза открыла глаза и сделала первый вздох. Это вызвало у нее приступ хриплого кашля и она села на татами кашляя и держась за горло. Совершенно неожиданно для Браена, приступ кашля перешел в рыдания и из глаз сурового инструктора по рукопашному бою, потекли самые настоящие женские слезы. Наконец капитан Куатро перестала плакать и глубоко вздохнув, сказала: - Спасибо тебе... - За что?.. - Не понял Браен. - За то, что "крыс" увел... Они бы порадовались моему позору, - и громко всхлипнув, горестно добавила, - я их здесь всех допекла... - А зачем же допекла?.. - А я и сама не знаю... Злоба во мне какая-то сидит... Вот вижу человек хороший и нравится он мне, а вместо того чтобы поговорить с ним... Очнусь, а он уже с разбитой роже валяется... И что странно, никакие там психиатры меня не забраковывают... Все, говорят, нормально... Ну, конечно, им то я рожи не бью... Лиза замолчала и они какое-то время сидели на татами молча. А когда она совсем успокоилась и перестала всхлипывать, то неожиданно предложила: - Знаешь, а ты не обидишься если я приглашу тебя в свою баню?.. - В баню?!. - Опешил Браен. - Да... Раз уж ты меня начал лечить... - Лиза осторожно дотронулась до кровоподтека на виске, - так уж лечи... до конца... - А ничего, что я ниже тебя ростом?.. - Но при чем же здесь это?.. - Тогда возражений нет. Буду лечить... "до конца"... - Опять хамишь, - улыбнулась Лиза. 17 Во время ужина Лиза с Браеном сидели в столовой за одним столом, мило беседовали и капитан Куатро все время улыбалась. Когда это увидел сержант Пинета, зашедший поесть, он встал столбом посреди зала и все солдаты взвода были удивлены не меньше его. На следующее утро, когда Браен встретился со своим взводом на берегу бухты, сержант Пинета, широко улыбаясь поприветствовал Браена и добавил: - Сэр, вы бы не могли показать нам тот прием, которым вы подействовали на капитана Куатро или это секрет... - Никакого секрета, сержант, участие к ближнему и задушевная беседа. Вот, что может превратить врагов в лучших друзей... А теперь, надевайте турбины и постарайтесь не повторять своих старых ошибок... Солдаты снова забрались в соленые волны и снова Браену приходилось гоняться за уносящимися от берега беглецами. Однако мало помалу, через синяки ссадины, удары о дно и берег, "коричневые крысы" осваивали управление турбинами, а пару раз Браен заметил вполне осознанные маневры некоторых, особенно талантливых курсантов. Вечером, после окончания тренинга, Браену не пришлось вызывать транспорт, поскольку солдаты выглядели хорошо и гидрокостюмы больше не висели на них клочьями. Лишь только у двух курсантов Браен заметил незначительные ранения. Солдаты собрали снаряжение и своим ходом отправились в казарм