и на десять метров и только потом взорвалась. Ее боевая часть была оснащена кислотными шашками, поэтому взрыв бомбы вызвал сильный пожар... Когда на первом этаже работа была закончена, отряд диверсантов оказался у лестницы ведущей на следующий этаж. Браен старался ступать осторожно, но какое-то мановение воздуха заставило охранника обернуться и заверещать диким голосом. Лейтенант ударил "быстрой" рукой и крик оборвался. - Эй, Гато, что у тебя там случилось? - Послышался голос со второго этажа и сверху свесилась голова говорившего. Он мгновенно отпрянул и очередь, выпущенная из автомата, прошла мимо. Завыла сирена и с надрывным жужжанием заработали электродвигатели, опускающие в проход между этажами бронированную плиту. Поняв, что первый этаж захвачен охрана надежно изолировала его от остальных помещений. Перегородка опускалась довольно медленно и можно было успеть проскочить по нее, но упреждая действия диверсантов по ступеням металлической лестницы проскакала осколочная граната и выкатившись из-под опускающейся плиты звонко лопнула, разметав по сторонам десятки осколков. При появлении гранаты "коричневые крысы" попадали на пол, но все же один из них, капрал Демин, схватился за плечо и из под его пальцев потекли ручейки крови. - Лиза и Готлиб быстро посмотрите, остался ли выход к морю... Рич и Коэн смотрят по сторонам, а ты Фишер держи Демину плечо - необходимо вытащить осколок... - Быстро распорядился Браен. Он извлек из индивидуального пакета маленькие щипчики с длинными зазубренными носиками и взглянув на морщащегося Демина сказал: - Придется потерпеть парень, но если кость не задета это пустяк. Орудуя своим ножом Браен распорол толстую шкуру гидрокостюма и в одно мгновение ткнул указательным пальцем в рану на все ее глубину и прежде чем Демин потерял от боли сознание, лейтенант-инженер Клэнси определил положение осколка. Затем аккуратно завел в рану щипчики и стараясь не доставлять раненому лишнего беспокойства надежно зажал осколок щипцами. Браен был знаком с осколками таких гранат, выполненных из вальцовочной стали и превращавшихся во время разрыва в клубки искореженных лезвий. Резко выдергивать такой осколок было нельзя, поэтому Браен стал его тянуть медленно раскачивая, под громкий скрежет зубов Демина. Когда осколок наконец показался, Браен дал раненному передохнуть. В этот момент вернулись Лиза и Готлиб. - Ну, что?.. - Спросил командир, отвлекаясь от операции. - То же самое, сэр, - ответил Готлиб, - коридор перегорожен такой же бронированной перегородкой. - Пока я заканчиваю с Деминым, думайте, ищите выход. И Браен снова взялся за лечение. Через десять секунд осколок звякнул о бетонный пол и Клэнси промокнув рану куском чистого бинта надежно стянул ее медицинским пластырем, оставив под ним капсулы с антисептиком и обезболивающим лекарством. - Все... командир..? - Еле разлепив губы прошелестел Демин. - Да, дорогой все. Считай, что легко отделался... Если такой осколок оставить в ране, то считай конец. Демин поднялся с пола и здоровой рукой вытер с бледного лица пот. Ассистировавший Браену Фишер, тоже выглядел довольно неважно. - Ну вы, сэр, даете... - Только и смог сказать он. - Ну что, какие соображения?.. - Спросил Клэнси обращаясь ко всем. - В одной из комнат связи поверху проходит вентиляционный короб, довольно широкий... - Поделилась Лиза. - Пошли посмотрим. - Согласился командир Они быстро нашли эту комнату и ширина вентиляционных труб оказалась достаточной, чтобы по ним мог пролезть человек. Составив один на другой три письменных стола, "коричневые крысы" соорудили лестницу, по которой первым полез Браен. Добравшись до вентиляции он снял решетку, затем ухватился за край, подтянулся и вскоре из отверстия торчали только его ноги. - Все нормально, можете следовать... - Пробубнил, резонирующий в металлической трубе, голос командира. Диверсанты один за другим поднимались по письменным столам и исчезали в вентиляционном окне. Последним, заперев дверь помещения изнутри и для надежности продев в ручку двери ножку стула, в вентиляцию полез Фишер. Браен прополз по трубе уже около тридцати метров. Он двигался первым, поэтому вся пыль доставалась ему. Время от времени очень хотелось чихнуть, но лейтенант подавлял это желание и успокаивал себя тем, что ему с его габаритами в трубе было намного просторнее, чем "коричневым крысам" с их богатырским телосложением. Наконец лейтенант уперся в поворот трубы, резко уходящей вверх. Клэнси подполз поближе и осмотрев вертикальный отвод, улыбнулся. Аккуратные строители позаботились об обслуживании вентиляционной системы крепости и оставили внутри вертикального стояка, металлические скобы. Это обстоятельство значительно упрощало задачу подъема. Браен переступал со ступеньки на ступеньку и старался, чтобы висящий за спиной "АК-формат" не стучал по стенкам. На уровне этажей, от вертикального стояка отходили боковые отводы и через них проникал слабый свет и звуки. Иногда струящийся по трубе воздух доносил запахи из пищеблока, а иногда из совершенно других мест... Когда очередная тяжелая бомба ударяла в крепость, труба начинала гудеть и Браен использовал эти моменты, чтобы прокашляться не рискуя быть замеченным. Решив дать передышку бойцам и отдохнуть самому, Браен остановился и включив свой УПС: - Говорит, Клэнси. Ребята, второй этаж мы пропускаем и сразу ползем до третьего. Именно там должен находиться все управление противовоздушной и противокосмической защиты крепости... Кто идет последним?.. - Я, сэр, рядовой Фишер... - Демин, как твоя рука?.. - Спасибо вам, сэр, почти не беспокоит... Браен улыбнулся и подумал, что если выберется отсюда и заработает денег, пойдет учиться на врача, а почему бы и нет?.. Но вернувшись к реальности, в данный момент сузившейся для него и его отряда до размера вентиляционной трубы, Браен Клэнси тяжело вздохнул и начал карабкаться дальше. Он миновал достаточно хорошо освещенный боковой отвод второго этажа и приближался к третьему, и вскоре снова полз по горизонтальной трубе, собирая на себя всю пыль. Вот и первая вентиляционная решетка, выходящая в помещение залитое ярким светом. Браен осторожно подполз и заглянул сквозь нее вовнутрь. Он насчитал пять человек. Они сидели уткнувшись в свои компьютеры и им не приходило в голову, что противник находится не по ту сторону толстых стен цитадели, а буквально дышит им в затылок. Клэнси определил, что это один из пунктов компьютерного артиллерийского наведения, которых должно быть несколько. Уничтожить такой пункт было не лишним, но главная задача сейчас - это силы ПВО и ПКО, поэтому Браен прополз немного дальше и снова включил свой УПС. - Слушайте меня, ребята, - начал передачу Браен, стараясь говорить как можно тише, - сейчас пойдут решетки выходящие в помещения. Возле каждой нужно оставлять по человеку. Сидеть тихо, наблюдать и ждать указаний... У первой решетки тормозит Фишер и так далее по порядку... Браен пополз дальше и миновал еще четыре решетки, пока наткнулся на просторный зал, заставленный мощными компьютерами. На стене, над каждой из таких машин, висели громоздкие ящики охладительных контуров, отбирающие тепло у перегревающихся главных процессоров. По залу, словно заведенные двигались люди и оценив их деловитость помноженную на мощные компьютеры, Браен представил какие сейчас потери несут ВКС "пентов". Он включил свой УПС: - Кто со мной остался?.. - Капитан Куатро, сэр... Браен недовольно покачал головой: - Специально, за мной полезла, чтобы к пеклу поближе?.. - Нет, это я ребят в трубе обгоняла. - Съязвила Лиза. - Ну хорошо... Все слушайте меня внимательно. Я проползу дальше - там есть еще одна решетка, выходящая в зал. По моей команде все выбивают решетки и громят все подряд... В вентиляции нам оставаться нельзя, поэтому всем спуститься в помещения и забаррикадировав дверь, ждать, когда нас спасут "пенты"... У меня все, ждите команды. 24 На гладкую поверхность стола просыпалась струйка пыльного песка, а в вентиляционной трубе послышался легкий шорох. - Эй, Фрэнк, что это еще за дерьмо такое?.. - Скривился Сид, которому пыль попала на рукав. - Это обычные крысы, Сидней... - Успокоил его Фрэнк занятый работой и заносящий на сервер С новые данные. - Какие там могут быть крысы? - Ну какие бывают крысы? Серые или, может быть коричневые, но это для крыс редкий цвет. - Слушай, - перешел Сидней на шепот, - а может это те диверсанты, которых на первом этаже заперли?.. - Сид, во-первых ты мне мешаешь, а во-вторых по гладкой трубе вверх могут бегать только тараканы, понял?.. Успокойся и займись делом. Если сюда кто нибудь прибежит мы с ним живо расправимся. Нас здесь больше сорока человек и у каждого пистолет... Занимайся делом... - Но раньше эти крысы не вели себя так нагло... - Возразил Фрэнк. - Раньше, Сидней, у них не было возможности послушать как лупят по стенам полутонные бомбы. Казалось, что Фрэнк говорит убедительные вещи, но Сиднея не покидало ощущение опасности. Он окинул взглядом весь зал и убедился, что никто не проявляет беспокойства. Весь персонал выполняет свою работу и не думает о крысах в вентиляционных трубах. Вид спокойно работающих людей принес Сиду успокоение и он тоже склонился над экраном и уже углубился в расчеты, когда с металлическим скрежетом отскочила вентиляционная решетка и так грохнула Сида по голове, что он опрокинулся вместе со своим стулом, некрасиво растопырив ноги. 25 Браен спрыгнул прямо на стол, ударил ногой в лицо сидящего рядом оператора и смахнул на пол пару компьютеров. Весь персонал зала обратил свое внимание на источник страшного грохота и в этот момент застучали автоматы и со всех сторон полетели пули. Опрокидывая стулья и столы люди метались из сторону в сторону, но где бы они не пытались укрыться, их настигали пули Браена или Лизы. Нескольким человекам удалось выскочить в коридор, другие пытались отстреливаться сами, но через минуту все было кончено, и пока Лиза продолжала крушить оборудование, Браен запер дверь и стал наваливать к ней все, что попадалось под руку. Мебели в зале было немного, поэтому пришлось воспользоваться тяжелыми контурами охлаждения, который Браен отрывал от стен и они вместе с Лизой подтаскивали их к двери. Только когда баррикада оказалась достаточно внушительной, Браен и Лиза отошли от двери и сели передохнуть. Клэнси включил свой УПС и связался с остальными. - Меня опять немножечко задело, сэр, - пожаловался Демин, - видно сегодня я самый счастливый... - Серьезное ранение?.. Сам справишься?.. - Забеспокоился Браен. - Обойдусь, сэр... - И вот, что ребята. Я решил переменить свое решение... Давайте-ка все сюда. Забирайтесь в трубу и двигайте к нам с капитаном Куатро... Фишер... - Я, сэр... - Ты поможешь Демину забраться обратно в трубу... - Понял сэр... - Давайте, ребята, мы вас ждем. Вскоре в трубах послышались шорохи и через несколько минут вместе с тучами пыли из вентиляционных отверстий стали выпрыгивать серые от пыли "коричневые крысы". 26 Командующий операцией по высадке на Китас, генерал Генрих фон Риттер, нервно вышагивал по металлическому полу штабного шаттла, висящего на самой далекой от Китаса орбите. С мест боев поступала тревожная информация. По видимому они недооценили силу и надежность цитадели "Густав" и теперь бомбардировщики и штурмовики несли большие потери от ракет "лингер-аэро" и зенитной артиллерии противника. Судя по поступающим сведениям крепость все еще находилась в нормальном функциональном состоянии и никаких внешних разрушений на ней не наблюдалось. Это означало, что когда высадится десант, он будет сметен огнем из сотен стволов, торчащих из стен цитадели. - Сэр, докладывает майор Бреме, "красные собаки" обстреливают нашу перезарядную базу и не дают бомбардировщиками загружаться!.. Сэр, их очень много, "викинги" Шихта с ними не справляются. - А где Спайкер со своими "вампирами"?.. - "Вампиры" увязли в драке с "осами" и "бульдогами", сэр... - Хорошо, я выделю вам "скайхантеров" из резерва, держитесь!.. - Генерал связался с майором Броуном. - Майор Броун слушает, сэр. - Майор, Вяземский напал на "Лимит", "викинги" с ними не справляются, поэтому помогите ему немедленно... - Уже идем сэр... Затем генерал Риттер соединился с полковником Фергюссоном, отвечающим за специальные операции. - Полковник Фергюссон на связи. - Фергюссон, мы несем большие потери, где ваши обещанные диверсанты?.. Почему они бездействуют?.. - Но это война, сэр, если они ничего не сделали, значит они мертвы... Полковник швырнул на стол трубку переговорного устройства. Ему ничего не оставалось, как выждав полчаса, десантировать войска на Китас. При этом огромных потерь будет не избежать и Китас достанется "пентам" очень большой кровью. У гиперкорпорации, конечно, хватит денег на новую армию, но генералу было жаль эти боеспособные, хорошо обученные части. Уже сейчас, десантные шаттлы, находящиеся на орбите Китаса, несли потери и солдаты гибли еще не вступая в бой. Фон Риттер решил, что еще полчаса и он даст команду к высадке. 27 Словной огромный шкаф, база "Лимит" плыла по орбите над зелено-желтоватой поверхностью Китаса. Для сил "пентов" она была форпостом надежности и защиты. Здесь ИРСы, "викинги", "вампиры" и "скайхантеры", всегда могли залечить пробоину, наполнить баки горючим и перезарядить пушки. Сюда, тяжелые "S-3", приплывали, чтобы запастись тяжелыми бомбами перед новым визитом на Китас. Пилоты ценили базу за те минуты передышки, когда они доверив машину опытным рукам механиков, могли выпить стакан воды и подышать качественным воздухом. И вот теперь, это прибежище, обычно стоящее в стороне от жарких баталий, подверглось дерзкому нападению полусотни ДАС-1А, ведомой коварным полковником Вяземским. Этот человек, обладал удивительным чутьем, определяя в какой момент какое место у противника является наиболее слабым. Если у "пентов" в их воздушно-космической обороне возникала брешь, то не приходилось сомневаться , что вскоре там появятся "красные собаки". Вот и теперь, когда ситуация у цитадели "Густав" накалилась и потребовала задействования максимального количества боевых машин, на оставшихся в охране "викингов" напали истребители-штурмовики полковника Вяземского. "Викинги" имели хорошее бронирование и прекрасно стреляли на средние и даже дальние дистанции, но в ближнем бою, да еще привязанные к базе, они не могли использовать все свои плюсы. Роспоясовавшиеся ДАСы сходу подожгли два "S-3", которые вышли с базы с полной бомбовой нагрузкой и те взорвались возле самого борта базы, серьезно повредив ее стенку. Восемнадцать "викингов" вступили с "красным собаками" в бой, пытаясь оттеснить их к верхней или нижней части базы, где были установлены башенные артиллерийские установки, но пилоты ДАСов прекрасно об этом знали и проскакивали над или под базой только в случае крайней необходимости, поскольку почти всегда это заканчивалось для них трагически. Они уклонялись также и от боя с кораблями- охранниками и предпочитали обстреливать входные люки, чтобы сделать невозможной перезарядку и дозаправку боевых машин. Наконец поняв, что нужно делать, Гуннар Шихт рассредоточил свои корабли на углах базы, что позволило им стрелять вдоль бортов и не подпускать ДАСы близко к корпусу "Лимита". Тогда Вяземский отдал приказ жечь "викинги" и его асы всерьез взялись за корабли охраны. Пользуясь беспрецедентной маневренностью своих машин, они устроили настоящую карусель возле групп "викингов" и ухитрялись пролетать в нескольких метрах от корпусов кораблей и в упор вспарывать пушками броневые листы. Благодаря усовершенствованным программам наведения, приготовленным для боев с "красными собаками", стрелки "викингов" все чаще успевали за носившимися, словно тени, ДАСами. И вскоре один за другим разлетелись на куски две машины из отряда Вяземского. После этого, наплевав на осторожность, "красные собаки" так насели на "викингов", что от тех во все стороны полетели куски листовой брони, а двигатель одного корабля-охранника вышел из строя. В этот момент появилось три бомбардировщика "S-3", пришедших с Китаса на орбиту, чтобы пополнить запасы бомб. Один из них еле тянулся на одном двигателе, а его плоскость была разворочена зенитным снарядом. Едва пилоты ДАСов увидели бомбардировщики, они бросили "викингов" и накинулись на беззащитные "S-3". Корабли-охранники пытались закрывать своих подопечных, но это мало помогало и вскоре поврежденный бомбардировщик, разваливаясь безобразными кусками, полетел к поверхности Китаса. Когда из атмосферы вынырнула четверка ИРС-4, "красные собаки" дрогнули и отошли от бомбардировщиков, ожидая что предпримут их извечные соперники, но те, не имея боеприпасов, быстро проскочили к брюху базы, под защиту башенных артустановок, а затем спокойно зашли в бортовые люки. 28 Лейтенант Шейнин, командир звена истребители-штурмовики ИРС- 4 был неприятно удивлен, обнаружив "красных собак" возле своей базы. На бортах "Лимита" он заметил явные следы обстрела, что говорило о серьезности намерений противника. С потерей базы, вся компания на Китасе, без поддержки с воздуха, была бы проиграна. Едва машины проникли в свои загрузочные боксы Шейнин связался с своими пилотами. - Ну что скажете ребята?.. - Надо помогать "викингам" командир, они на пределе... - Отозвался пилот Хасагава. - Но через полчаса перезаправки наша помощь может уже не понадобиться!.. - Напомнил пилот-ветеран Кордизи. - Тогда делаем так - горючего у нас минут на пять хватит, поэтому ракет не берем, только полкомплекта снарядов к пушкам... Поняв складывающуюся ситуацию, механики быстро загрузили в магазины по 12 тысяч патронов и четверка ИРСов покинула борт базы. Пилоты ДАС-1А знали, сколько длится перезаправка истребителя-штурмовика, поэтому появление четырех машин адмирала Угату, была для них полной неожиданностью. ИРСы ворвались в скопление ДАСов и дружно ударив из пушек сразу подожгли две машины, пока "красные собаки" разбирались в ситуации, удалось поджечь еще один ДАС и еще один серьезно повредить. Почувствовав поддержку удвоили свои усилия "викинги" и в битве возникло некоторое равновесие. Однако не ведающие страха и сомнения пилоты Вяземского снова бросились в атаку, расстреливая уже сильно поврежденные "викинги". Во время этой атаки один из кораблей-охранников, потерявший уже половину своей брони, получил пробоину в аккумулятором отсеке. Через секунду внутри судна произошел взрыв и корпус корабля разломился надвое. Беспорядочно вращаясь и теряя небольшие фрагменты обе половины полетели навстречу атмосфере Китаса. Неизвестно, как бы все развивалось дальше, если бы не появление десяти "скайхантеров" с их самонаводящимися ракетами и скорострельными пушками-автоматами. Подмога появилась со стороны Канатона, куда обычно уходили ДАСы, поэтому при отступлении им пришлось делать большие развороты, обходя "скайхантеров" и подставляясь под самонаводящиеся ракеты. Потеряв еще три машины от ракетного обстрела и дымя поврежденными двигателями ДАСы убрались восвояси. Когда бой возле базы "Лимит" закончился майор Бреме связался с генералом Риттером: - Сэр, докладывает, майор Бреме. Атака "красных собак" успешно отбита!.. - Бодро отрапортовал он генералу. - Рад это слышать майор... Во что нам обошлась эта победа?.. Тон генерала несколько охладил пыл подчиненного: - Мы потеряли два "викинга", сэр... Еще несколько серьезно повреждены. Уничтожены три бомбардировщика "S-3" и... еще имеются повреждения на базе... - Чудесно майор... - не скрывая своего сарказма сказал генерал, - а нашим пилотам удалось что нибудь сделать или Вяземский улетел потому, что у него кончились патроны?.. - "Красные собаки" потеряли восемь машин, сэр... - Ну хоть это... - Выдохнул генерал, затем посмотрел на часы. Полчаса, которые он для себя выделил истекали через две минуты. Риттер потянулся к переговорному устройству и связался с генералом Гэрри Тайсоном, с которым они когда-то пришли в свой полк молодыми инженер-лейтенантами. Генерал Тайсон должен был высаживаться на Китас вместе с основными силами. - Гэрри, как ты?.. - Все нормально, Генрих... Только мы на орбите теряем людей... Десять минут назад в атмосферу свалился тяжелый шаттл "дабл-си"... - С людьми?.. - Нет с танками. Но до этого были сбиты два десантных "20FX" и в каждом было по три сотни "коричневых крыс"... Мы их с тобой по человечку собирали, Генрих!.. А теперь они умирают даже не вступив в бой!.. Давай приказ на десантирование, Генрих, я требую!.. - Да, Гэрри, действуй... - И генерал Риттер устало опустился на стул, представляя, что ожидает эти семьдесят тысяч отборных войск на поверхности планеты и при прохождении через атмосферу, где хозяйничают ракеты "лингер-аэро". Внезапно зазвонил вызов свободной линии, которая никем не занималась и использовалась только для экстренных и очень важных сообщений. Генерал поднес к уху трубку, опасаясь, что его ожидает еще какой нибудь неприятный сюрприз: - Генерал Риттер на связи, говорите... - Сэр, докладывает лейтенант Шейнин, командир звена из отряда адмирала Угату. Цитадель молчит, сэр... - Что значит молчит?.. - Я со своим звеном истратил весь боекомплект, сэр, и за нами не вылетела ни одна зенитная ракета!.. Зенитная артиллерийский огонь ведет только западная сторона крепости... Остальные молчат... - Спасибо лейтенант... Огромное тебе спасибо... - Сказал генерал, глубоко благодарный лейтенанту за то, что он решился нарушить субординацию и радиомолчание специальной линии. 29 Оставляя за собой крутящиеся вихри раскаленного до состояния плазмы воздуха, гигантские десантные шаттлы "дабл-си" стремительно неслись навстречу приближающейся поверхности планеты. За широкими корпусами "дабл-си" рассекающими вязкую атмосферу Китаса, словно цыплята за курицей, стараясь не отставать, неслись маленькие монстры "20FX". Параллельными с головными шаттлами курсами неслись звенья истребителей "вампир-7" и истребителей-штурмовиков ИРС-4. Они сходу открывали огонь по скоплениям "ос" и "бульдогов", которые без поддержки ПВО цитадели, чувствовали себя не очень уверенно. Поднимая облака пыли и разбрасывая комья земли, приблизившиеся к поверхности шаттлы начали посадку. Щелкая замками и визжа приводными двигателями распахивались створки тяжеловозов "дабл-си". Из них на землю с шумом падали широкие разгрузочные трапы по которым грохоча гусеницами выползали тяжелые танки "маршалл". Они медленно разворачивались в сторону цитадели и с ходу открывали огонь из своих 300 миллиметровых орудий. За ними вослед, весело стрекоча неслись танкетки "кредо", вооруженные 20 миллиметровыми плазменными пушками. "Коричневые крысы" вперемешку с пехотой, словно горох сыпались из продолжавших садиться транспортов. Солдаты сразу разворачивались по подразделениям и прячась от губительного огня "глинбуллов", укрывались за броней танков. Выполнив свою миссию по сопровождению десантных конвоев к поверхности Китаса, "вампиры" и ИРСы начали охоту за истребителями противника. Воздушная баталия разгорелась с новой силой, но теперь, без участия ракет "лингер-аэро" перевес был явно на стороне "пентов". Маленькие юркие "осы" вооруженные всего одной пушкой и не имеющие даже легкого бронирования, старались затянуть увлеченного преследованием противника на западную сторону цитадели, где еще действовала зенитная артиллерия. В ловушку попались два "вампира" и один ИРС, горящими обломками рухнувшие на землю. Но это уже не могло изменить соотношение сил и став немного осторожнее, "пенты" медленно, но верно жгли вертких "ос" и нахальных "бульдогов", преследуя их на всех высотах и обстреливая входы в подземную перезагрузочную базу. Словно настоящие насекомые, растратившие патроны "осы", роем носились у входа в подземный туннель, заваленный подоспевшими бомбардировщиками "S-3". Тяжелые танки "маршалл", подойдя в цитадели на сотню метров прямой наводкой расстреливали орудийные бойницы и пулеметные точки, а накапливающаяся за танками пехота, ожидала появления бреши в стене, чтобы начать последний штурм. Генерал Генрих фон Риттер лично позвонил полковнику Фергюссону: - Полковник Фергюссон слушает... - Сэм, мои искренние поздравления и глубокие извинения... - Спасибо, сэр. Поздравления принимаю, но от извинений отказываюсь. Мы с вами солдаты, сэр... - И все же спасибо и вам лично, Сэм... Скажите, сколько человек было в этой диверсионной группе?.. - Пятьдесят один, сэр... Было пятьдесят один... - Ну... это понятно. А сколько думаете уцелело?.. - Человек пять-шесть, сэр. В таких операциях по другому не бывает... - Понятно... Я бы хотел, лично проследить за тем, чтобы заслуги тех кто из них уцелел, были отражены в полной мере... Есть герои, Сэм, а есть люди совершающие невозможное... - Я с вами совершенно согласен, сэр. Как только что-то прояснится, я вам тотчас доложу... 30 Прошло три недели с того момента, как директора корпорации "КЕСКО" Джон Фортеско и Эдуард Левин расстались с представителем королевства Уллис, Рикаром Де Крусси. За это время Фортеско и Левин представили доклад в Совет директоров "КЕСКО" о встрече с представителем Уллис. После его обсуждения они довольно легко убедили Свет директоров в необходимости скорейшего изучения результатов полевых испытаний боевых роботов. Все были единодушны в том, что раз есть возможность применить в войне с "ПЕНТО" новое мощное оружия, то тянуть с этим не следует. Протокол заседания, после изъятия некоторой информации, был представлен Совету директоров "РАВА-1" и те полностью поддержали своих более могущественных союзников и выделили своих представителей для участия в приемной комиссии. Эта комиссия составленная из десяти директоров "КЕСКО" и четырех от "РАВА-1" должна была представить окончательные выводы по испытанию роботов. И вот теперь, ясным ветреным утром члены комиссии стояли на помосте для наблюдателей, установленном на главном полигоне Сулифана, и ожидали начала представления. Всем членам комиссии были выданы военные комбинезоны цвета хаки и шерстяные береты. У каждого в руках был мощный полевой бинокль и ожидая начала представления все наводили резкость на, стоящие в ста пятидесяти метрах от трибуны, грузовые корабли привезшие боевых роботов. К разочарованию большинства членов комиссии грузовые шаттлы, привезшие грозную технику, оказались не какими-то неизвестными монстрами из созвездия Синего Койота, а обычными наемными грузовыми судами из Центральных Миров. На двух из них, самых больших, крупными синими буквами было написано: "Интерлифт", еще на двух поменьше стояли эмблемы "Сельскохозяйственной Ассоциации Акинареса" и еще три, грузоподъемностью не более 20 тонн, выступали под флагом транспортного кооператива с планеты Цойх. Глядя на приземистые тела грузовиков, члены комиссии решили, что пришли слишком рано, поскольку роботы еще не были разгружены. Время от времени они опускали бинокли, подходили к организованному на углу трибуны "шведскому столу" и угощались, в ожидании начала спектакля. Вскоре от одного из больших шаттлов отъехал приписанный к полигону Сулифана военный джип и понесся к трибуне. По мере его приближения, Джон Фортеско и Эдуард Левин узнали в сидящем рядом с водителем пассажире, Рикара Де Крусси. Комиссия оживилась, ожидая каких нибудь объяснений. Де Крусси, по-молодецки перепрыгнул через бортик джипа и взбежал по лестнице на трибуну. В это утро лицо его сияло и в своей национальной парадной форме красного цвета, щедро расшитой золотом, он был просто неотразим. - Господа, прошу прощения, если заставил вас скучать. Но надеюсь полностью компенсировать ваши неудобства красочностью представления. - Прошу прощения, мистер Рикар, но ведь ваши роботы еще не разгружены. - Возразил один из директоров "РАВА-1". - О, господа, пусть вас это не беспокоит. Все произойдет на ваших глазах за очень короткое время. Как будто машины прибыли с космических трасс прямо на поле боя. Де Крусси сказал несколько слов в миниатюрное переговорное устройство и створки двух шаттлов "Интерлифта", начали раскрываться. Как только опустились разгрузочные трапы, из огромных зияющих отверстий показались какие-то диковинные приземистые машины, мало напоминающих шагающих роботов. - Но где же роботы, господин Де Крусси?.. - Спросил кто-то из директоров. - Минуту терпения, господа... - Загадочно улыбнулся гость. Он произнес в переговорное устройство еще одну команду и приземистые механизмы, выехавшие из трюмов, стали подниматься и раскладываться высвобождая все новые и новые элементы конструкции боевого механизма. Через минуту в блеске новой брони на земле стояло два красавца робота. Эти гиганты почти в два раза превышали высоту хвостового оперения шаттла. Теперь, глядя на этих пятнадцатиметровых монстров не верилось, что они могли уместиться внутри грузовых трюмов. - Ну вот, господа, - не скрывая улыбки пояснил Де Крусси, - это и есть наш 150 тонный "зверобой". Обратите внимание, как легко передвигаются эти машины. Следуя его указаниям, пилот одного "зверобоя" повел своего робота по полю, где тот легко перешагивал танковых заграждения и срывал колючую проволоку. При этом "зверобой" двигался и балансировал совершенно, как настоящий человек. Грациозность такой большой металлической машины, привела наблюдателей в восторг. - О, это отличные роботы!... - По крайней мере, передвигаются они довольно резво... - Высказывались все без исключения члены комиссии, не отводя биноклей от идущего "зверобоя". - Смотреть в бинокль, это конечно очень интересно, господа, но чтобы по настоящему оценить это чудо техники надо подойти поближе... Посмотрите сюда господа... Услышав, что сказал Де Крусси все опустили бинокли и повернулись в его сторону и... обомлели... Прямо перед трибуной, в каких нибудь семи-восьми метрах, над ними возвышался второй "зверобой"... Пауза длилась не менее трех минут и Де Крусси не прерывал ее, полагая, что тем более яркие впечатления останутся у членов комиссии. - Эт-то да-а... - Махина какая... - Ужасный монстр... - Оттаивали члены комиссии. - Итак, я приступаю к ознакомлению со 150 тонным боевым роботом "зверобой". - Громко объявил Де Крусси, словно классный учитель привлекая к себе внимание. - Вооружение "зверобоя" трех категорий: зенитное, противотанковое и противопехотное. Зенитное расположено на самом верху. То, что вы принимаете за голову, на самом деле является орудийной башней, - следуя указаниям Де Крусси башня несколько раз повернулась вокруг своей оси, демонстрируя две спаренных артустановки и ракетные направляющие, плотно облепленные блестящими, как баклажаны ракетами. - Вы видите две спаренные артустановки калибра - 75 миллиметров, которые также могут эффективно использоваться и против наземных целей. Зенитные ракеты мы используем классического образца - Р-1, производимые на военных заводах Федерального правительства... Теперь руки, а вернее то, что вместо них... На правой руке смонтировано 220 миллиметровое автоматические орудие с частичным применением туннельного эффекта. Это позволяет придать снарядам начальную скорость в восемь раз превышающую обычную. Существуют варианты установки вместо орудия сфокусированного рентгеновского инициатора, но это, к сожалению, пока вопрос будущего... - А что же мешает установить этот инициатор сейчас?.. - Поинтересовался Джон Фортеско. - Это оружие пока несовершенно и требует большого количества энергии. Если установить такой инициатор, который мы имеем сейчас, то весь боевой робот будет увешан источниками БИМ, а места для остального вооружения, брони и боекомплекта совсем не останется. - А что, вообще это такое, инициатор?.. - Задал вопрос щуплый директор из "РАВА-1". - Это что-то вроде анигилятора, только слабого... - Но создание анигиляторов невозможно!.. - Возразил щуплый. - Но тем не менее их прототипы уже существуют... И все же вернемся к "зверобою"... Итак, левая рука... В случае необходимости, используется как таран... - пальцы робота сжались в мощный металлический кулак и подвывая приводами, его рука сделала поступательное движение, как будто ударяет в стену. Кулак оказался почти над головами комиссии и все с опаской посмотрели на него, невольно представив как из воображаемой стены летят обломки кирпичей. - Но главное в левой руке, - продолжал Де Крусси, - это автоматические пушки, для уничтожения живой силы противника. Броневые щитки от запястья до локтя мягко раскрылись и с обеих сторон руки выскочило по автоматической пушке. - И это еще не все, господа... По бедренными щитками, находятся 85 миллиметровые гранатометы, - словно двери распахнулись бедренные щитки, и из них выехали стволы гранатометов, больше похожие на противотанковые орудия. - На спине боевого робота можно заметить нечто вроде ранца... - взвизгнув приводящими механизмами, робот повернулся на месте, показав комиссии спину, - это коробчатый магазин для боекомплекта всех видов вооружения робота. Из него, по специальным транспортерам, боезапас поступает к потребителям. Обычно комплекта хватает на двадцать-сорок минут в зависимости от интенсивности боя. Коробчатый магазин весит двенадцать тонн и в боевых условиях заменяется с помощью другого робота или обслуживающего грузового геликоптера. В поясничной части спины расположен реактор, питающий энергией все системы боевого робота. Это наиболее важное и самое уязвимое место в машине, поэтому толщина бронирования здесь достигает 400 миллиметров... Всем этим хозяйством управляют три члена экипажа... Один находится в головной части и отвечает за зенитный комплекс робота, второй стрелок работает с пушками и гранатометами. И третий член экипажа, это механик водитель. От его мастерства зависит, насколько хорошо сумеют показать себя стрелки... Ознакомление со "зверобоем" мы окончили господа. Какие будут вопросы?.. Вопросов не было и Де Крусси разрешил экипажу отвести робота к шаттлам. Члены комиссии восхищенными взглядами провожали бронированного красавца, когда слегка покачиваясь, он уходил от трибуны, оставляя на утрамбованном грунте полигона, довольно глубокие следы. - Следующим у нас выступает боевой робот "инспектор"!.. - Объявил Де Крусси и повинуясь его приказу по радио, от шаттлов стала приближаться довольно странная конструкция, лишенная той грациозности, которой обладал "зверобой". Чтобы не пропустить ничего интересного, но в то же время не умереть от жажды, члены комиссии, время от времени, отбегали к "шведскому столу", что-то наскоро опрокидывали и возвращались на место. Тяжело переваливаясь, но все же довольно резво, "инспектор" дошагал до трибуны и остановился на той же дистанции, что и его предшественник. - Итак: "инспектор"... - начал ознакомление Де Крусси, - это, господа типично штурмовая машина с очень агрессивной манерой ведения боя. Вы видите, что этот боевой робот значительно ниже "зверобоя". Высота этой машины 6 метров. При этом он весит 98 тонн. Значительная часть этой массы приходится на броню, достигающую в лобовой части до 250 миллиметров и непомерно большой коробчатый магазин для боеприпасов. Он примерно в два с половиной раза вместительнее чем у "зверобоя"... Приплюснутый обтекаемый корпус, похожий на тело краба, позволяет отводить в рикошет большую часть попадающих в него снарядов, а это очень важно, поскольку "инспектор" работает на близких и сверхблизких дистанциях... Как вы сами видите коленные сочленения его ног гнуться назад, как у птицы. Это позволяет ему в случае необходимой обороны, легко садиться на землю и превращаться в бронированный дот... Де Крусси перевел дух и подошел к "шведскому столу". - С вашего позволения, господа, я промочу горло... Давно, знаете ли не приходилось читать таких длинных лекций... - Конечно-конечно, мистер Рикар. На этом столе все самое лучшее, что только водится в Центральных Мирах. - Улыбнулся Эдуард Левин, играя роль радушного хозяина. - Признаться у себя в Улиссе, - заметил Де Крусси, сделав глоток красного вина, - мы ведем более скромную жизнь. - Не исключено, что вскоре ваша жизнь изменится в лучшую сторону и вы пересмотрите свои привычки. - Предположил Джон Фортеско. - Совершенно с вами согласен, господа... - Де Крусси поставил на стол пустой бокал и вернулся к своим обязанностям лектора. - Итак, вооружение... В верхней части два роторных артавтомата калибра 75 миллиметров, упрятанные в бронированные башни. Скорострельность этих пушек 1800 выстрелов в минуту, что позволяет практически перерабатывать в пыль все наземные постройки и уничтожать любую бронетехнику, вплоть до тяжелых танков "маршалл", которые используют ваши оппоненты... В дополнение к пушкам, на сравнительно небольших руках этого боевого робота... Я бы даже сказал на крылышках, навешены пусковые кассеты со сверхбыстрыми ракетами "шпиц", имеющими кумулятивные, осколочные и зажигательные боевые части... Спаренный "глинбулл", для борьбы с гранатометчиками противника, установлен в грудной части робота. Благодаря тому, что робот легко садится на землю, его можно перезарядить с помощью любого подъемника или инженерной машины. А если патронный короб находится на ровном месте, то опытный механик-водитель может перезарядиться и сам. Экипаж этой машины состоит из двух человек. В качестве источника питания используется портативный ионный генератор... А теперь, господа, небольшой сюрприз... Обратите ваше внимание вот на это болотце... Все повернулись в ту сторону, куда указывал лектор и обнаружили в пятидесяти метрах слева от трибуны огромную, заполненную водой яму, которая служила для испытаний проходимости гусеничной техники. Сейчас вода зацвела и вся ямы заросла зеленой плесенью. - Будь вы на месте командира вражеского подразделения. Чтобы вы увидели подходя к такому обычному болоту?.. Члены комиссии недоуменно пожимали плечами ничего не понимая. В этот момент вода в болоте словно взорвалась и была выплеснута на берега поднимающимся корпусом "инспектора". Весь в ошметках тины и стекающей жидкой грязи, робот повел пушками по сторонам и легко выбрался на берег, а его выход сопровождался бурными аплодисментами членов комиссии. - А теперь наша, так сказать, кавалерия. - Объявил Де Крусси, когда отпущенные "инспекторы" уже удалялись к грузовым кораблям. - Это 8-ми тонный робот "ирокез"... От шаттлов отделились четыре небольших робота и побежали в направлении трибуны. Они легко перескакивали через попадающиеся на полосе препятствий заграждения, траншеи и блиндажи. Уже через несколько секунд, четверка "Ирокезов" резко затормозила перед трибуной с приемной комиссией, взрыв землю своими трехпалыми ногами. Хотя эти боевые машины выглядели не столь огромными, видно было что это неутомимые преследователи, разведчики или даже диверсанты, настолько отточены и продуманы был все их движения. - Итак, легкие роботы "ирокез"... Очень хороши для организации боевых действий на достаточном удалении о