алеко они от нас находятся? - Сейчас скажу точно, сэр... Девятьсот пятьдесят метров... Но они двигаются достаточно быстро... - Хорошо, продолжайте наблюдать, - распорядился Браен. Сначала у него возникла мысль расстрелять роботов из наплечных "лаунчеров", как это сделали "коричневые крысы", когда отбивали у "кесков" его и Теда, но потом он решил иначе. - Сержант, снимайте с саней боеприпасы и занимайте позиции. Флеминг и Томпсон отгоняйте нарты вместе со взрывчаткой обратно в каньон. До первого поворота, чтобы не один шальной снаряд не сумел достать вас. Если потеряем взрывчатку, наш поход потеряет всякий смысл... - Сэр, мы можем начать обстреливать их уже сейчас с этого тороса... - Сержант кивнул на снежную гору на которой сидели наблюдатели. - Эти парни отлично стреляют из "лаунчеров". - Этого делать нельзя, сержант. Что останется от роботов после обстрела ракетами?.. - Одни ноги, сэр... - Вот то-то и оно. Одного робота нужно свалить аккуратно - я рассчитываю воспользоваться его радиостанцией. Не исключено, что с помощью его передатчика мы сумеем связаться с нашим командованием и сообщить, что мы еще живы. Ведь они думают, что Хлоя полностью потеряна. Возможно нам удастся получить поддержку с воздуха. - Это было бы здорово, сэр, - оживился сержант, - вот только как нам все это проделать?.. Браен осмотрелся по сторонам: "коричневые крысы" быстро работали широкими десантными ножами, выдалбливая в рыхлом льду индивидуальные ячейки. Локти и колени солдат на глазах теряли маскировочный слой. Нанесенная наспех белая краска, уже начала вытираться, и было понятно, что броня снова станет черной задолго до конца путешествия. - Франта, давай сюда!.. - Позвал сержант одного из солдат. Тот бросил нож, которым яростно колол лед и подбежал к сержанту. - Вот, сэр, это Франта - лучше всех владеет "лаунчером"... - Представил солдата сержант. - Сможете попасть роботу в ноги? - Спросил Браен. - С какой дистанции? - Четыреста метров... - Только если он будет неподвижно стоять. Тогда я отключу самонаведение и ракета полетит как обычный снаряд. Но не обещаю, что это удастся сделать с первого выстрела. - А если не отключать самонаведение, что будет? - Ракете, ей все равно, сэр, ноги или корпус. Она видит только мишень. - Надо что-то придумать, Франта. Первого робота нужно только обездвижить и первым же выстрелом иначе они опустятся на лед и начнут стрельбу. Тогда их придется просто уничтожить... - Пояснил Браен. - Это можно сделать по-другому... - Начал Франта. - Сэр, роботы взяли правее от нас и пошли к противоположному берегу. - Крикнул с вершины тороса один из наблюдателей. Браен прикинул куда направляются "ирокезы". Получалось что в сторону каньона, куда собирался двигаться он сам. Не исключено, что "кески" решили разведать подходы к своей базе, чтобы упредить диверсионные группы "коричневых крыс". Должно быть противник был серьезно обеспокоен переполохом, поднятым разведывательным рейдом Браена и Теда. - Как далеко они от нас? - Сейчас - семьсот метров. Если будут продолжать двигаться в том же направлении, то ближайшая к нам точка будет в пятистах метрах. - Что скажете, Франта? - Так вот, я хотел сказать, сэр, что могу перебить ногу роботу из бронебойного ружья... Я взял с собой одно... - Какое такое "бронебойное ружье"? - Браен непонимающе посмотрел на сержанта Корсака. - Ты, что, припер с собой "бреме", это старое железо? - Грозно сдвинул брови сержант. - Оно же весит целую тонну... - Но вы же сказали брать все необходимое, вот я и подумал, что ружье может пригодиться... И потом весит оно всего пятнадцать килограмм... - Да, а после выстрела, остывает целый час!.. - Не сдавался сержант. - Всего девять минут... И потом нам же нужен только один выстрел. Так я несу ружье, сэр? - Да, да, давай быстрее... - Кивнул головой Браен. Тем временем все "коричневые крысы" уже лежали в выдолбленных во льду углублениях, проложив перед собой "каскады", загримированные белой краской. По левому флангу, возле тороса двое солдат изготовились стрелять из "лаунчеров", еще одну ракетную установку передали наверх наблюдателям. Франта принес свое бронебойное ружье. Он сильно сгибался под тяжестью оружия и лейтенант предположил, что оно весит куда больше пятнадцати килограмм. Боец поставил ружье на сошки, отдернул тяжелый затвор и затолкал туда патрон. Затем посмотрел в оптическое устройство наведение и повернувшись к лейтенанту Клэнси кивнул головой. Браен перебрался к Франте и занял позицию рядом с ним. - Но все равно, сэр, необходимо чтобы они хоть на секунду остановились. - Я брошу осветительную гранату. Эти ребята очень любопытные и глазастые они обязательно ее заметят, но у тебя будет не более пары секунд... - Я понял сэр... Пригибаясь к Браену подбежал сержант Корсак. - Сейчас мы их уже увидим, сэр... - Доложил он и устроился на льду рядом с лейтенантом. Браен тотчас включил цифровой бинокль и опустил забрало. "Ирокезы" шли удивительно сбалансированной походкой, своей поступью напоминая опытных альпинистов идущих в одной связке, они постепенно, шаг за шагом, появлялись из-за искривленной поверхности ледника. Сейчас до них было около шестисот метров, но видны они были только по пояс. Словно клювы у цапель, раскачивались из стороны в сторону длинные стволы пушек. Браен оглянулся и посмотрел вглубь каньона - в пятистах метрах возле ближайшего поворота, он отчетливо различил притаившихся Флеминга и Томпсона. Саней нигде видно не было. - Внимание, залпом командует Франта!.. - Объявил Браен. - Выбирай себе цель сам. - Предложил он бойцу. - Мой - второй!.. - Крикнул Франта. - Понял!.. - Отозвался голос с вершины тороса. - Понял... Понял... - Отозвались еще два голоса. Роботы уже были видны в полный рост. Браен отцепил с пояса осветительную гранату. - Когда будешь готов, дай знать - я их отвлеку... - Понял... - Отозвался Франта не отрываясь от окуляра прицельного устройства. - Только бросайте в сторону, сэр, чтобы не ослепить меня вспышкой... - Как скажешь... - Согласно кивнул головой лейтенант. - Можно... - Спокойно проговорил Франта, как будто согласился выпить еще одну чашку чая. Браен выдернул чеку и прочертив в воздухе дымную кривую граната упала на лед, правее расположения отряда. Она подпрыгнула и, с едва заметным хлопком разлетелась целым снопом искр. Рядом с Браеном что-то громко лязгнуло и Франту отбросило отдачей на целый метр. От дружного залпа "лаунчеров" прокатилась волна горячего воздуха и с характерным шелестом ракеты умчались к своим целям. - Ну. Что там? - Вернулся на свое место Франта. Он морщась растирал свое плечо. - Как будто попал... - Отозвался Браен, наблюдая как отчаянно балансирующие на одно ноге "ирокез", был сбит взрывной волной от ракет, попавших в его напарника. Свалившись робот скользнул по склону и как далеко он укатился, отсюда видно не было. Лейтенант опасался, что разогнавшись по ледяному склону подбитый робот вообще не остановится до самой долины и где нибудь обязательно разобьется о камни. - Корсак, вызывайте Флеминга и Томпсона, пусть подгоняют нарты... Наблюдателям продолжать смотреть в оба. Я с пятью бойцами и радистом сбегаю к подбитому роботу, посмотрю в каком состоянии его радиостанция... Когда эхо выстрелов замерло, ледник снова вернулся к своему привычному состоянию вечного покоя. Солдаты шли цепью, на всякий случай держа оружие наготове. На белом фоне льда они издалека заметили, останки растерзанного ракетами робота. От него остались только сочленения ног, разбитый пулемет и рассыпанные неразорвавшиеся боеприпасы. Браен шел вниз по склону, держась широкой борозды оставленной катившимся вниз "ирокезом". За лейтенантом, настороженно оглядываясь по сторонам, следовали солдаты. Теперь они находились вне видимости своих наблюдателей и могли надеяться только на собственные глаза. Эти поиски подбитого робота было сравнимы с преследованием большого раненного зверя. Браен представлял, что именно так какие нибудь древние охотники со своими каменными топорами шли по следу раненного зверя, слабеющего с каждой минутой и чувствующего спиной шаги преследователей. Наконец, в шестидесяти метрах впереди, лейтенант увидел расщелину, которая проходила поперек всего ледника. Там и заканчивалась борозда которую оставил за собой робот. Лейтенант вспомнил, с каким грохотом падал в овраг "ирокез", которого сбили ракетой. Даже после такого удара пилот оставался жив, да еще ухитрялся стрелять из пулемета. Расщелина оказалась неглубокой, к тому же с успевшими обрушиться пологими краями. Робот лежал на правом боку, его грозная пушка смотрела в небо. Одна нога, которую повредил выстрел Франты, была неестественно вывернута, а из ее основания, словно кровь, вытекала какая-то техническая жидкость. Признаков жизни робот не подавал. Оставив двоих наверху, Браен спустился с остальными вниз и приблизившись к поверженному монстру, начал осторожно его исследовать. Оказалось, что корпус "ирокеза" сильно поврежден осколками ракет, попавших в другого робота. Легкая броня была испещрена небольшими вмятинами и несколькими пробоинами. Браен опасался, что прошедшие внутрь осколки могли повредить радиостанцию. Наконец, общими усилиями удалось открыть кабину пилота - от деформации корпуса замок почти не работал. Полностью закрыв забрало, Браен осторожно заглянул внутрь, в любой момент ожидая выстрела отчаявшегося пилота, и обнаружив, что тот мертв, облегченно вздохнул. Раскрыв дверь шире, лейтенант Клэнси забрался внутрь. Он расстегнул на пилоте ремни безопасности и приподняв его обмякшее тело передал ожидавшим снаружи солдатам. Они бережно, словно своего товарища приняли тело и положили на снег возле разбитой машины. Внутри кабины было еще довольно тепло. Это Браен почувствовал, когда открыл забрало своего шлема. Как и в любом обиталище человека, в кабине стоял свой характерный запах. Браен подумал, о том, как людям удается обживать, наполнять домашним уютом, такие вот машины созданные для разрушения и убийств. Каждый пилот, танкист или водитель боевого робота обязательно лепит на стенки своей кабины фотографии, пишет несмывающимся карандашом какие-то надписи, имена, размещает запрещенные уставом, кипятильнички - для приготовления кофе, минипечки - для разогрева сублимированной пищи и много еще чего. Здесь определенно пахло леденцами. Браен даже вспомнил какими. Еще учась на младших курсах в Военной школе на Самаране, он ходил со своими товарищами в увольнения и в городских парках покупал эти самые леденцы. Они ему нравились больше других. И этот парень, бывший живым еще десять минут назад, любил точно такие же леденцы. Слева от пульта управления Браен обнаружил небольшую нишу в которой пилот хранил свои пожитки. Здесь были несколько карандашей, листы чистой бумаги, лосьон после бритья, в пакете вместе с электробритвой; пара чистых нательных рубашек - парень был аккуратным и когда в кабине становилось жарковато предпочитал менять рубашки чаще. Еще нашлась подробная карта долины с крестиком нанесенным на то место, где располагалась база "коричневых крыс". Окончив разборку личных вещей бывшего хозяина, Браен начал осматривать внутреннее оборудование машины и пришел к выводу, что все управление выполнено по довольно знакомой схеме. Как ни странно, все здесь напоминало кабину грузового челнока. Дополняло управление только несколько прицельных систем - для пушки и пулеметов, и еще целый набор сложных датчиков, определяющих пробы воздуха, грунта, воды. Вообщем, внутри кабины было просторно и довольно удобно, даже несмотря на то, что робот лежал на боку. Вот только броня была слабовата - несколько светящихся отверстий с рваными краями показывали, где прошли осколки, поразившие пилота. Отдельно расположенной радиостанции Браен не обнаружил, скорее всего она была совмещена с бортовым компьютером. - Стоун, давай сюда... - Позвал лейтенант ожидавшего снаружи радиста и подвинулся в сторону, освобождая место. Стоун спустился в кабину и едва разминувшись с лейтенантом, пробрался к компьютеру. Он снял с головы тяжелый шлем и положил его себе под ноги. - О, да здесь тепло... - Обогрев еще работает от аккумуляторов. - Объяснил Браен. - Что будем искать, сэр, - спросил радист, кое как пристраиваясь в тесной для двоих кабине. - Нужно попробовать выйти на "директ лайн"... - Вряд ли, - пальцы радиста забегали по клавиатуре, - в маленькой машине установили такое оборудование. - Но ты все равно посмотри... - Конечно, сэр... На экране появились характеристики передающего устройства и стало понятно, что дальней связью машины не оборудована. - Жаль, конечно, - вздохнул Браен, - значит мы можем связать с кем-то только в пределах Хлои?.. - Не только, сэр. Я думаю можно дотянуться до коммерческих линий связи... - Тогда может мы сумеем через каких нибудь наших знакомых связаться с командованием?.. - Воодушевился Браен. - Не знаю, сэр. У вас есть такие знакомые?.. У меня нет... У "коричневых крыс" все знакомые и друзья либо сидят, либо воюют... Браен подумал, что это действительно невозможно. Он представил как чья-то бабушка звонит в штаб-квартиру "ПЕНТО" и пытается объяснить, что ее внук жив и все еще удерживает свои позиции на Хлое. Картина вызвала у него грустную улыбку. - Значит не получилось... - Подвел итог Браен. - Но... может быть... Знаешь, что, пожалуй один частный звонок я все же сделаю. Набирай код... 52 Пако Бассар вместе со своим младшим братом - Бэби Ри, находились в своем загородном имении недалеко от Пиканерры. Братья как раз обсуждали ситуацию сложившуюся в сфере промышленно-трикотажного бизнеса. Дела складывались как нельзя лучше. Государственная горнорудная компания начинала разработку новых месторождений и для тысяч новых шахт потребовались хлопковые фильтры. Причем в огромных количествах. Как выяснили в военном ведомстве Федерации, предприятий, производящих такую продукцию, осталось не так много - большая их часть обанкротилась и предприятия закрылись. А многие из тех фабрик, что числились в банках данных как производители промышленного трикотажа, уже сменили род деятельности. В военном ведомстве решили возродить эту отрасль на основе каких нибудь передовых предприятий. Тогда и выяснилось, что самой передовой оказалась фабрика принадлежащая Роджеру Самуэлю Клэнси, который ценой потери остальных своих предприятий, поддерживал оставшиеся производительные мощности на достаточно высоком уровне. Он принципиально избавлялся от устаревшего оборудования и не боялся применять и опробовать на своей фабрике различные новшества. - Один мой знакомый, очень большой человек в мире теневого бизнеса, сообщил, что военные готовы выбросить на эти самые фильтры просто сумасшедшие деньги... - Сообщил Пако. - "Большой человек"?.. Это Говард, что ли?.. Козел старый... - Я попросил бы тебя не говорить таких вещей вслух, Бэби... Говард очень обидчив и у него очень много влиятельных друзей. И денег столько, что он нас с тобой может убить сто раз подряд, понял?.. - Да ладно тебе пугать, Пако, мы же у себя дома, на Лионерре. Кто нас здесь будет подслушивать, в твоем дворце?.. Ты что, не доверяешь своим людям?.. - Каким людям, Бэби, - сморщился Пако, - они все работают на меня только из-за денег. Если им завтра заплатят больше, они не только будут подслушивать, они мне голову отрежут, хотя сейчас и раскланиваются: "да, сэр", "слушаюсь, господин Бассар". - Ну так, что насчет фабрики? Что тебе сказал Говард?.. - Говард сказал - миллиард кредитов... - Иди ты?!! - Вскочил со своего стула Бэби Ри и крошки от пирожных посыпались с его живота на пол. - Целый миллиард!!! - Представь себе... Это для тебя, деревенщины большие деньги, а мистер Говард, оперирует такими цифрами свободно... - Да я даже не знаю, что с такими деньгами можно сделать, - лепетал ошалевший Бэби Ри снова упав в свое кресло. - Ну, всех этих денег нам конечно не ухватить... Что-то пойдет на строительство новых фабрик, естественно здесь, на Лионерре. Что-то придется отдать Говарду - он будет нашей крышей, но около половины этой суммы мы запросто можем положить себе в карман... Но для этого надо оформить на себя фабрику старика Роджера Клэнси. - Да о чем разговор. Он и так не пикнет... - Махнул рукой Бэби Ри, беря с блюда очередное пирожное. - Ты Бэби - деревня темная... Если бы нам нужна была сама фабрика, мы бы выбросили этого старикашку на помойку и пусть бы его сожрали бездомные собаки, но нам нужны деньги, которые будут поступать на счета фабрики, на имя ее владельца... Официального владельца, ты понял?.. Вот поэтому мы должны официально переписать на себя эту фабрику и, желательно, без лишнего шума... - Так за чем же дело стало, Пако?.. Едем прямо сейчас - старикашка подпишет любые документы, факт. А потом его завалим. Я лично прострелю ему башку. Поехали... - Бэби Ри снова поднялся с кресла исполненный решимостью действовать немедленно. - Сядь на место... Существует одно большое "но"... - Какое еще "но"?.. - Браен Клэнси - племянник Роджера Клэнси. - А какие проблемы? Давай уберем и племянника. Он же сейчас в армии "ПЕНТО" - ты сам говорил. - Где он сейчас мне неизвестно. Может быть его уже и нет в живых, но мне что-то не верится. Пока я сам не увижу его труп, не успокоюсь. - А через этого твоего Говарда нельзя ли узнать?.. - Дело в том, что Говард заказывал мне убийство Браена Клэнси, но у меня ничего из этого не вышло... Это должно было быть политическое убийство - очень сложная операция. Но мы не приняли всерьез его подружку... А она оказалась инструктором "коричневых крыс"... На ее совести Анжелино и все его люди... В общем операцию мы завалили и обращаться по этому же поводу к Говарду я опасаюсь... Мне удалось узнать, только то, что сейчас Браен Клэнси числится без вести пропавшим. Он остался на Хлое, а там сейчас хозяйничают "кески". - Ну и все дела, Пако. "Коричневых крыс" в плен не берут, ты ведь знаешь... - Да, знаю, но этот парень... Я же столько денег вложил, чтобы его заставить на меня работать... Он очень хорош... - Пако с сожалением покачал головой. - Ладно, братишка, это все выдумки, - махнул рукой Бэби Ри, - твой крутой парень давно уже покойник. Забудь об этом... Поехали сейчас же на фабрику, старикан подпишет документы и я его убью... - Но... - Никаких "но", Пако, - Бэби Ри подошел к брату и потянув его за руку вытащил из кресла, - все вызывай Розалин и едем на фабрику. - Думаешь мы уже можем забыть этого парня?.. - Спросил Пако, давно желавший поверить в смерть Браена. - Все, Пако, едем мочить старика... Мочить старика, понял?.. - И Бэби Ри подтолкнул Пако к двери и сам нажал кнопку вызова прислуги. Почти тотчас дверь открылась и пригибая уродливую голову показался Розалин. - Слушаю, хозяин... - Послышался ломающийся как у подростка голос. - Розалин, подгоняй машину, мы поедем в город... - Распорядился Бассар и от того, что он принял это решение, настроение его улучшилось. Он налил себе и брату по рюмке коньяка и они чокнувшись выпили. - Да, кстати, ты помнишь ту танцовщицу из "Клэр По"?.. - Спросил Бэби Ри. - Невесту Тони Берканти, сына министра? - Ее самую, - закивал головой Бэби Ри, расплываясь в самодовольной улыбке, - она теперь моя... - Как твоя, а ее жених?.. - Два дня назад бедняга попал в автомобильную катастрофу, - развел руками Бэби Ри. - Когда нибудь ты крепко подставишься из-за баб, Бэби, и я тебя тогда вытаскивать не стану. - Но я тут не при чем, - заулыбался толстяк, - парень превысил скорость и поплатился. - А ты, тут как тут, возле его невесты... - Ну ведь надо же было утешить бедную девушку. Конечно, руку и сердце я этой малютке пообещать не мог, но "бабки" предложил немалые и она утешилась... - Оба брата рассмеялись. - Это еще что, вот я в прошлом году... - Продолжил Бэби Ри, но внезапный телефонный звонок прервал его. Пако подошел к телефону и снял трубку. - Алло... Пако Бассар слушает... - Привет, Пако!.. Как дела?.. - Э-э... Простите, кто это?.. - Не узнал? Ну спасибо - богатым буду. Это же я, Браен Клэнси. - Браен?!! - Переспросил Пако и так посмотрел на Бэби Ри, что тот в страхе попятился к двери. - А.., откуда ты звонишь?.. - С Хлои, мистер Бассар. - С Хлои? Но ее же захватили войска "КЕСКО"-"РАВА-1"... - Да нет, это какая-то ошибка... - Ошибка?.. - Я ведь чего звоню-то, как там мой дядя себя чувствует?.. - О, прекрасно, Браен, - поспешил заверить Пако, - твой старик в хорошей форме... Я вот еще о чем у тебя хотел спросить - что там у вас с Анжелино произошло и с его парнями?.. - По-моему они хотели меня убить, мистер Бассар. Я сам даже не понял за что. Сначала я подумал, что это вы им приказали... - Да ты что, Браен, я сам ни сном не духом, - затараторил Пако, но спохватившись заговорил спокойнее, - Анжелино в тайне от меня прокручивал какие-то дела, понимаешь?.. К сожалению я узнал об этом слишком поздно... - Я тоже так подумал, мистер Бассар. Мы же всегда были друзьями. Ведь так? - Конечно, Браен, о чем разговор?.. А ты точно звонишь с Хлои?.. - Ну, если вы не думаете, что я сошел с ума, мистер Бассар, то с Хлои... - Да это я так просто... Здесь все почему-то считают, что это уже планета "кесков"... - Ну не знаю, даже, что вам на это сказать... - Да ладно, не бери в голову. Ты домой на Лионерру собираешься?.. С дядей увидеться да и решить наши финансовые вопросы раз и навсегда, а то это уже и мне надоело... - Хотелось бы, конечно, но сейчас работы много... - Понимаю... Ну, ладно, если что - звони... - До свидания, мистер Бассар. - До свидания, дружище... Едва только послышались гудки отбоя, Пако в бешенстве швырнул трубку на стол и круто развернувшись на месте заорал на Бэби Ри, испуганно притихшего возле двери: - "Старика мочить!", "старика мочить!" Дурак жирный!.. Башкой надо думать а не брюхом, скотина!.. Вон все пирожные на блюде сожрал!.. С детства ты такой - никак нажраться не можешь!.. - Да тебе что, пирожных что ли жалко?! - Завопил обиженный Бэби Ри. - Мне не пирожных жалко, - и подойдя к брату, Пако больно постучал по его голове, - мне тебя дурака жалко... И себя... Дверь открылась и показался Розалин. - Сэр, можно ехать, машина готова... - Пошел вон!!! - Вне себя заорал Бассар. Лицо его стало потным и красным. Он несколько раз прошел по комнате из угла в угол, потом сел в свое кресло. - Ладно, денежки светят огромные поэтому придется снова идти на поклон к мистеру Говарду, - Пако сжал кулаки так, что побелели суставы и добавил, - к козлу старому... Бэби Ри, по-прежнему стоя возле двери и не решаясь сесть, осуждающе покачал головой и покосился на блюдо с оставшимися пирожными - от пережитых волнений ему снова захотелось есть. 53 Ста двадцати этажная башня "Гордон Хаус" серебрилась лучами отраженного солнца и напоминала дорогой кубок престижных соревнований. В ее стеклянных боках отражались облака и небоскребы поменьше, принадлежащие не столь удачливым компаниям. Через парадный вход "Гордон Хаус" непрерывным потоком в одну и другую сторону двигались посыльные, курьеры, клиенты и сотрудники компании. На вертолетной площадке, оборудованной на крыше здания, то и дело приземлялись и взлетали геликоптеры, доставлявшие и увозившие озабоченных джентльменов в дорогих костюмах. Иногда приземлялись и грузовые машины, из которых выгружали ящики с фирменными знаками банковских хранилищ - Айрон Гордон предпочитал реальные активы в ценных металлах и минералах. Это помогало ему существенно сокращать суммы идущие на уплату налогов. - Грегори, где отчет по "Силикон мэйд"? - Прозвучал недовольный скрипучий голос хозяина. Райс Грегори подпрыгнул на месте, он никак не мог привыкнуть к этим новым селекторам. Наклонившись к микрофону он пролепетал: - Я как раз над ним работаю, сэр... - Сколько можно тянуть?.. Я еще вчера должен был получить этот отчет... - Но вы давали мне другую срочную работу, сэр... - Что за противная привычка все время оправдываться?.. - Снова заскрипел Гордон. - Когда вы соизволите принести мне отчет, мистер Грегори?.. - Я... я думаю, что завтра в обед, сэр... - Нет, Грегори, так не пойдет. Или сегодня в конце рабочего дня отчет лежит у меня на столе или завтра утром вы найдете на своем столе уведомление об увольнении... Айрон Говард отключил селектор и довольно потянулся. Он обожал напрягать своих подчиненных. Айрон выбрался из своего огромного кресла и подошел к окну. С такой высоты из-за проклятого смога почти ничего видно не было. Он посмотрел на часы - без двадцати двенадцать. Время обеда, но есть почему то не хотелось. Говард вернулся к своему столу и посмотрел составленный на сегодня рабочий план. Сегодня предстояло еще сделать несколько важных звонков. Затем решить вопрос с министром экологии на Бестоматисе. Говард еще не придумал, что лучше: дать министру денег или шантажировать его видеозаписями с похождениями дочери. Потом нужно было договориться насчет диверсии на головном предприятии "Смит кемикал продукт". С ними возникли трения, которые можно разрешить только таким образом. Конечно, для такой громадины взрыв одного завода - лишь булавочный укол, но они должны понять, что с ними церемонится не будут. Еще надо связаться со Спиросом. Эта сволочь уже в четвертый раз перекупает у Говарда перед самым носом угольные концерны. Надо как-то договориться иначе войны не избежать, а воевать со Спиросом... Говард вспомнил "Чен & Ламберт" и "Сирокко". Они воевали со Спиросом, но старый волчище сожрал их, хотя и сам понес значительные потери. Пока длилась эта драчка Говард покупал все что хотел, но теперь Спирос снова вернулся на рынок и всякий раз пытается доказать Говарду, что он на бирже никто. Нет, Айрон Говард не дурак, чтобы сцепиться со Спиросом. Куда проще устранить его, как и многих других до этого. Дело это конечно не простое и потребует денег, но Спирос того стоит... И еще одно дело. Тоже неотложное. Начальник Службы Безопасности сообщил, что либо начальник финансового отдела Паркер, либо его заместитель Хук, являются агентами Федеральной налоговой службы. Это очень плохо, потому что оба работают в компании достаточно давно. Хотелось бы, конечно, знать точно, кто из них шпион, но удалось определить лишь то, что депеша в налоговую службу ушла из их отдела, когда оба они задержались на службе. Разбираться некогда. Придется убрать обоих. Говард набрал номер начальника Службы Безопасности и с приветливой интонацией в голосе приказал: - Джойс, дружище, решите эту проблему с финансовым отделом сами. А то я сейчас очень загружен, честное слово... - Понял, сэр... Только вот... - Оба варианта, Джойс, оба... - Все понял, сэр. Будет исполнено в лучшем виде... Говард подумал, как чудесно было бы иметь побольше таких работников как Джойс, которые никогда не оправдываются и не задают лишних вопросов. Все таки молодчина этот Джойс. Может быть даже стоит дать ему прибавку к жалованию... Хотя, когда людей поощряешь, они начинают думать, что действительно что-то значат. Начинают искать место получше и... Нет, не стоит делать никаких поблажек и прибавок. - Алло, Румфельд, - позвонил Гордон в Отдел кадров. - Шлушаю, шэр... - Прошамкал начальник отдела. "Ну когда же он вставит зубы?" - Подумал Говард. - Румфельд, свяжитесь с агентством "Питрис" и закажите нам двух специалистов. - Шэр, но у наш полный комплект... - Делайте, что вам говорят, Румфельд... - Понял, шэр... Кто нам нужен?.. - Начальник финансового отдела и его заместитель... Румфельд хотел что-то возразить, но потом передумал: - Будет шделано, шэр. "Ну вот, - подумал Говард, - дело сдвинулось с мертвой точки". Он не любил решать вопросы связанные с личным составом компании. Это всегда было так тяжело. Говард снова посмотрел на настенные часы: половина первого. Он вызвал по селектору секретаршу: - Анна, зайди... Анна появилась в проеме двери и остановилась, сделав небольшую паузу. Затем улыбнулась шефу всеми тридцатью двумя зубами и не сводя с него глаз пошла к столу заученной, по выступлениям на сцене, походкой. Говард нашел ее в каком-то ресторане на Акинаресе. Она там немного танцевала, немного пела. Иногда, за немалую плату оказывала иные услуги. Она была не особенно умной, но понимала, что Айрон Говард именно то, о чем мечтает каждая девушка поющая в ресторане - старый денежный идиот. Когда Айрон Говард сделал девушке предложение поработать у него в офисе, она для приличия покраснела и попросила время подумать. Через пятнадцать минут она согласилась и в этот же день покинула Акинарес, ничуть об этом не жалея... - Чего бы вы хотели, мой повелитель, - почти пропела Анна. Она подошла к широкому столу шефа и перегнулась через него так, что глубокий вырез на ее груди оказался как раз напротив лица Айрона. - Анна, солнце мое, у меня к сожалению, сегодня много работы... - Он говорил это уже третий месяц подряд. Анна едва заметно улыбнулась, затем нагнулась еще ближе, к самому уху Айрона и прошептала обжигая горячим дыханием: - Милый, я от тебя без ума... У Говарда мурашки побежали по телу и как будто даже... нет это только, увы, показалось... Из-за этой операции на простате все его гастроли остались в прошлом... Не помогали ни уколы ни массаж, хотя на все это приходилось выбрасывать кучу денег. - Малышка, принеси мне кофе. Покрепче, пожалуйста. - Говард собрался с силами и вполне достойно поцеловал Анне ручку. - А обедать не будешь? - Спросила Анна, изобразив на лице искреннюю озабоченность. - Может быть позже, дорогая. - Хорошо, тогда я принесу кофе. Анна повернулась и очень эффектно прошла к двери, через весь огромный кабинет Говарда. Она продолжала играть свою роль и все время ощущала себя на сцене. "Крошка искренне любит меня, - подумал Говард и его глаза наполнились влагой, - она единственный человек, который любит меня бескорыстно". Анна вышла в приемную, смахнула со стола журналы мод и каталоги дорогой одежды. Бухнула на освободившееся пространство инфранагреватель и начала готовить Говарду кофе. Пока напиток закипал, Анна стояла уставившись в одну точку. Шипение полившейся через край пены пробудило ее. Выругавшись сообразно ситуации, она подхватила турку и осторожно, стараясь не обжечься, перелила кофе в чашку. Затем положила на блюдце, рядом с чашкой, два кусочка сахара - так любил Говард, и только после этого плюнула в его кофе. Подумав, она плюнула еще раз и понесла напиток шефу. Когда она вошла, Говард разговаривал по телефону. Он кивком головы поблагодарил Анну за кофе и показал куда поставить чашку. Затем Анна ушла, а Говард вернулся к своему собеседнику. - Послушай, Пако, ты с опозданием отправил дискету с данными, ты не разобрался с этим Браеном Клэнси... Ну как я могу с тобой работать?.. Я подумываю выставить тебе претензии... - Мистер Говард, сэр, я вас прекрасно понимаю, но думаю мы сумеем решить все наши проблемы, если наконец разберемся с этим человеком. Ведь он мешает нам и в деле с военным заказом... - Да? Каким образом?.. - Он родной племянник владельца фабрики, которого выбрало военное ведомство для генеральных инвестиций... - Вон оно что... - Говард сосредоточенно потер лоб, - значит в случае если мы разберемся со стариком, племянник может оспорить наши права?.. - Этого то я и опасаюсь, сэр. Он может поднять шум, а огласка в этом деле, сами понимаете... - Да уж понимаю. Откуда, говоришь, он тебе звонил? - С Хлои... - С какой Хлои, там давно уже войска "КЕСКО"... - Вот и я удивился, а он сказал, что это ошибочные сведения... - А может он соврал тебе?.. - Зачем ему врать, сэр?.. Какая разница, откуда он мне звонит?.. - Пожалуй, что так... Ладно, Пако. Я выясню, что там на Хлое и потом сам перезвоню тебе. Будем решать, как нам выловить этого красавца... Говард сделал перерыв. Продолжая думать о своем, он выпил успевший остыть кофе, и позвонил в Главный оперативный отдел штаба "КЕСКО"- "РАВА-1", генералу Полу Хиггинсу. Услышав специальный код, которым Говарда снабдил Хиггинс, офицер связи переключил Айрона на кабинет генерала. - Хиггинс слушает... - Раздался рокочущий бас генерала. - Привет, Пол, это я, Айрон... - Здравствуй, Айрон. Что случилось, что ты звонишь мне на службу?.. - Да понимаешь. Не знаю даже как сказать. Неувязочка тут у меня... - Давай не тяни, Айрон, у меня дел по горло... - Скажи, Хлоя полностью под вашим контролем?.. - А кто в этом сомневается?.. - Есть кое какие сведения, что на Хлое все еще идут военные действия... - Это все вымыслы... Ну может спрятались, где нибудь в горах, десяток парней и постреливают. Ты думаешь мы будем обращать на это внимание? Сейчас у нас временные трудности с доставкой туда людей и боеприпасов. "ПЕНТО" поменяли тактику и бьют только по караванам, но они скоро выдохнутся. Тогда мы доставим на Хлою полицейские силы и вычистим всех, кто еще прячется по норам. Вот и все проблемы, Айрон... Ты удовлетворен?.. - Да, Пол, спасибо. До свидания... Простившись с генералом Хиггинсом, Говард немедленно набрал личный код и номер Эдуарда Франка, работающего в "ПЕНТО" и занимающегося сбором секретной информации. Прежде чем из трубки раздался голос Франка, Говард с полминуты слушал шелестение и щелканье коммутационных фильтров, защищающих линии "ПЕНТО" от супервирусов. - Алло, говорите... - Мне нужен Эдуард Франк... - Это ты, что ли, Говард?.. - Тебя никогда не узнать Эдди. Ты что всякий раз меняешь голос?.. - Что-то вроде этого. У тебя ко мне дело?.. - Да. Совсем маленькое... Я, видишь ли, интересуюсь угольными акциями и мне нужно поточнее узнать как дела на Хлое. Если вы ее отдали с концами то я покупаю, а если там еще идет война, то повременю... - Ну, по общему мнению планету контролируют "кески"... Об этом все знают... Чего ты от меня еще хочешь?.. - То есть ваших войск там больше нет?.. - Нет, Говард. Иди и спокойно покупай свои угольные акции. Удачи... Окончив разговор с Говардом, Франк испытал чувство облегчения. Он не любил эту биржевую гиену и поддерживал с ним знакомство только в силу служебной необходимости. Привыкший из всего извлекать ценную информацию, Эдуард Франк еще раз прокрутил в голове разговор с Говардом. Ничего, вроде бы, особенного, биржевой спекулянт выясняет ситуацию. Пытается предугадать коньюктуру рынка. Однако что-то в интонациях Говарда насторожило Франка. Размышляя он ходил по рабочему залу, где сидело несколько десятков человек, обрабатывающих поступающую со всех сторон информацию и раскладывающих ее по адресам. Вид работающих подчиненных хорошо действовал на Франка. Вернувшись к себе в застекленную загородку он обратился к сидящему тут же офицеру связи: - Митчел, соедините меня с фон Риттером... - Он сейчас на своем крейсере, сэр... - Тогда свяжитесь с крейсером. Если он очень занят, можно поговорить с кем нибудь из его заместителей. Генерал отозвался сразу: - Это вы, Франк?.. - Да, сэр, это я... - Что нибудь накопали?.. Давайте вкратце, у меня только пара минут... - Речь идет о Хлое, сэр. Есть мнение, что там уцелела часть людей из 110-й бригады "коричневых крыс", к тому же в горах остался запасной командный пункт и войсковые склады... - Можете не продолжать, Франк, я понял вашу мысль... К сожалению у меня совсем нет времени. Перезвоните моему заместителю генералу Липатову. Он в кусе всех дел связанных со 110-й бригадой. Когда Эдуард Франк позвонил Липатову, тот был уже предупрежден: - Фон Риттер вкратце объяснил мне суть ваших предложений. То есть вы считаете, что часть гарнизона на Хлое уцелела?.. - Это всего лишь предположение, сэр. Но в случае, если это так, можно устроить противнику неприятный сюрприз. Насколько я понял из донесений, силы "кесков" на Хлое не так уж многочисленны. - Да, это так. Наши военно-космические силы успели уничтожить две третьих вражеского десанта в воздухе. Мы могли бы разобраться и с остальными, но противник угрожал Эграсолю и мы перебросили туда все, чтобы остановить их. А сейчас у нас едва хватает сил, чтобы выставлять заслоны против караванов противника... - А база, где размещалась 110-я бригада, в каком она состоянии?.. - Она практически стерта с лица земли. Ничего не осталось... - Может быть они укрепились в горах?.. - Возможно. Но они ни разу не дали о себе знать. - Это можно объяснить уничтожением средств связи. - Конечно... Так, что же вы предлагаете конкретно, мистер Франк? - Для начала можно сбросить в горы, в район запасного командного пункта, средства связи. Например "директ лайн"... Если они после этого отзовутся, тогда будем думать, как действовать дальше. - Что же, толковое предложение. Мы выделим вам один "викинг" и пару ИРС-4, а все планирование и исполнения ляжет на вас. - Я согласен сэр... - Ответил Эдуард Франк. 54 В отличии от первого каньона, этот был значительно уже, но за то на его дне не прятались, словно ловушки, парящие полыньи. Тем не менее, из-за недавно выпавшего рыхлого снега, двигаться было тяжело. Мотонарты снова отчаянно рычали, из последних сил напрягая свои моторы. Они вязли в глубоком снегу и бойцам то и дело приходилось их вытаскивать. Время от времени, отряд натыкался на перекрывающие каньон снежные стены и тогда солдаты пробивали в них туннели. Для этих целей Браену приходилось жертвовать небольшим количеством взрывчатки. После взрывов, "крысы" короткими, неприспособленными для этих целей лопатками, разгребали осыпавшийся снег и, практически, на руках тащили сквозь образованный проход мотонарты и грузовые сани. Понимая, что при таком раскладе к вечеру им не добраться, Браен, едва стало смеркаться, решил объявить привал, однако пришлось идти еще полчаса, прежде чем закончился, тянувшийся по левому краю каньона, снежный козырек. - Вот здесь самое место для ночевки, сэр. - Сказал сержант Корсак, указывая на край каньона, где опасный козырек отсутствовал. - Да. Лучшего места, пожалуй не сыскать. - Согласился Браен. - Стой, ребята - стоянка на ночь!.. Солдаты обрадовано загалдели, стали складывать на сани оружие и разворачивать на снегу палатку. То, что она нашлась на складе было большой удачей, потому что это была настоящая полярная палатка, в которой можно было выспаться как у себя дома. Бойцы быстро подсоединили шланги в воздушным нагнетателям мотонарт, и палатка стала расти и обретать форму прямо на глазах. Пока остальные работали четверо бойцов уже отдыхали на грузовых санях забросив ноги на тюки. Сержант Корсак назначил их первой сменой караула и солдаты, не собираясь терять не секунды отдыха, уже крепко спали. Браен и сам, как профессиональный военный, мог засыпать за несколько секунд и искренне удивлялся, что так умеют делать далеко не все люди. - Сэр, - подошел к Браену Корсак, - как только поставим палатку сразу забирайтесь в нее и можете спать. Паек вам принесут. А часика в два ночи я вас разбужу. Браен благодарно кивнул сержан