ого генератора, талой воды. Совсем близко он увидел огромный заклепки на ногах колосса и царапины на краске, кое где обнажающие тусклый металл. Проскочив по луже натаявшей воды, нарты взлетели на склон ямы и заскрежетали гусеницами по льду, пытаясь вытащить сани, но в этот момент тяжелое тело робота упало вниз и мотонарты рванулись вперед, избавленные от удерживающего их груза. Прошло совсем немного времени и мотонарты, поднимая шлейф снежной пыли проскочили в каньон, а вслед за ними полетели запоздалые снаряды из пушек "инспектора". Уже не видя мотонарт, коварный стрелки били по тяжелым козырькам и снежные лавины обрушивались на дно каньона, всякий раз опаздывая на одно мгновение. Нарты мчались как бешенные лихорадочно рыская по сторонам из-за того, что Браену мешало тело Томпсона, однако сбросить его на ходу, как издохшую собаку, Браен не мог. Лишь заехав за поворот, он снял с залитого кровью сиденья тело Томпсона и положил поближе к стене, чтобы его не раздавили роботы, если им придет в голову сунуться в каньон. Только после этого Браен сел на нарты и уже спокойнее поехал дальше. 60 В штабном помещении все так же царил полумрак, и полковник Забар, склонившись над картой, делал пометки карандашом. За соседним столом сидел капитан Скорцени и тоже что-то записывал... - Сэр?.. - Подал голос Браен, чтобы привлечь к себе внимание. Полковник оторвал от карты воспаленные глаза. - Лейтенант?! Живой? - Так точно, сэр, живой... - Подтвердил Браен. - Вот это да... - Полковник вышел из-за стола и подойдя к лейтенанту дотронулся до его плеча, будто не веря, что перед ним живой человек. - Ты ранен? - Нет, сэр, это не моя кровь... Все погибли, сэр. Я один остался, но задание мы выполнили. Подрыв произвели, залили водой всю базу. "Кески" потеряли много людей, все катера, а их склады почти полностью разрушены. За время похода отряд уничтожил семь легких роботов "ирокез" и одного "инспектора"... - Что я могу сказать, сынок, - глухо сказал полковник, - живым я вас не ждал никого, а в то, что ты сумеешь исполнить задуманное я не очень верил. То, что вы там натворили, по силам только десятке штурмовиков... - А у нас тоже новости... - После паузы продолжил полковник. - Вот, посмотри. С этими словами полковник Забар прямо на карту выставил пластиковый чемоданчик. - Это "директ лайн"?.. - Да, лейтенант и знаешь, где мы его взяли?.. - Догадываюсь, сэр. Его сбросили с одного из штурмовиков... - Как вычислил?.. - Сразу после подрыва над базой появились штурмовики и сбросили бомбы, правда одного "кескам" удалось сбить. Он рухнул на болота - я сам видел... - Не хочешь горячего кофе? - Предложил полковник. - Правда все тот же, растворимый... Годится? - Раньше не годился, а теперь сойдет... - Кивнул головой Браен и потянулся за стаканом. - Нет-нет, - запротестовал полковник Забар, - этот холодный, я тебе сейчас свежий сделаю... Садись пока... Капитан, обрисуйте ему ситуацию... - Благодаря дальней связи мы пообщались с нашим командованием и убедили их, что сумеем принять десант... - Подал голос капитан Скорцени. - Десант? - Оживился Браен. - Мы будем драться за Хлою?.. - И да и нет. - Ответил полковник. - Мы должны создать видимость, что атакуем Хлою с самыми серьезными намереньями. Если нам удастся сделать это, "КЕСКО" бросит сюда своих роботов. Часть мы надеемся уничтожить при десантировании, остальных связать боевыми действиями. Потом отступим в горы и будем эвакуироваться... - Неужели, сэр, "кески" пойдут на это? - Войсковая разведка утверждает, что это так. Противник жаждет установить над Хлоей полный контроль. Должно быть из-за ее близости к Канатону, где у них стратегические объекты в Леваде и Амбейре. - Амбейр... - Браен невольно повторил слово выплывшее из небытия. - Что? - Не понял полковник. - Нет, сэр, ничего. Когда ожидается десантирование? - Уже послезавтра... Вот мы с капитаном здесь и паримся, готовим данные и уточняем карты. Ваша помощь, лейтенант, тоже будет не лишней. Я имею ввиду тот район, где вы были. Завтра к вечеру мы должны всю информацию отправить в штаб. И ждать десанта. - Я готов приступить к работе прямо сейчас. - Это конечно похвально, - устало улыбнулся полковник, - но сначала вы переоденетесь, потом сходите к капитану Шарпу на медосмотр, а потом уже к нам. - Да, сэр, я мигом. - Кивнул Браен и повернувшись покинул помещение. 61 Айрону Говарду снился прекрасный сон. Как будто он получил информацию о трех новых мирах, трех прекрасных планетах набитых полезными ископаемыми. Какие-то глупые геологи едут подавать заявку на регистрацию, но его, Айрона Говарда люди перехватывают этих простофиль и все бумаги на регистрацию достаются ему. И вот он едет в Регистрационную Географическую палату, где его принимает директор палаты и улыбаясь жмет ему руку. Айрон садится в предложенное ему кресло и не спеша расстегивает папку из крокодиловой кожи. Он достает заявки на три большущих планеты и небрежно бросает их на стол директора. Директор удивлен, восхищен он хватает руку Айрона и бешено ее трясет, восклицая: - О, мистер Говард! Мистер Говард! Айрон уже хотел напомнить, что пора приступать к делу, но тут на столе у директора очень громко зазвонил телефон. Директор неожиданно выпучил на Айрона глаза и снова завопил: - Мистер Говард!.. От этого крика Айрон проснулся и увидел перед собой лицо своего слуги Кастрона, который не переставая орал: - Мистер Говард, сэр, проснитесь!.. Проснитесь, сэр!.. - Что!.. Что случилось!?.. - Вскочил Говард. Только тут он заметил, что не переставая звонит телефон. - Это мистер Бронски, сэр. Он уже звонил вам, у него что-то важное... - Доложил слуга. - Ладно, ладно, - отмахнулся Говард, - давай трубку. Такой сон прервали, мерзавцы... Когда холодный пластик коснулся уха, по телу Говарда пробежал неприятный озноб. - Слушаю... - Але, Айрон ты в курсе, что передавали в новостях NCC в разделе деловой хроники?.. - А что там такое передавали, Курт? - Недовольно проскрипел Говард. - Ты знаешь сколько сейчас на Шидасе времени?.. - Плевать мне сколько там у тебя времени, Говард!.. - Неожиданно заорал в трубку Бронски. Говард даже удивился, раньше Бронски никогда себе такого не позволял. - Кто-то собирается атаковать "Херст Скай Машинс"!.. - С чего ты взял? - По NCC передали информацию, что владельцев "Херст Скай Машинс" ожидают разбирательства с Главным Налоговым Управлением и вся прибыль на время разбирательства и суда, будет заморожена!.. - Но это же чепуха, Курт, я сам давал взятки в Налоговом Управлении и мне обещали, что... - Ты имеешь ввиду Джада Пиршема?.. - Да, я заплатил ему триста тысяч... - Его вчера арестовали и теперь он дает показания, а тем временем по всем каналам IASS и VEG & Co. на "Херст Скай Машинс" льют помои... - А что акции?.. - Начал понимать Говард. - За один час упали на пять процентов. Еще через два часа начнется обвал... - Да, это похоже на атаку... Но кто? "РАВА-401" или "Багетто уна"?.. У эти молодых волков такие аппетиты, что... - Может и они, Айрон, но ты позабыл еще одного старого друга, над которым ты не так давно праздновал победу. У кого ты выхватил "Дженерал Штольц"? - Точно, эта старая сволочь Спирос!.. - Вскричал Говард и схватился за остатки волос на своей плеши. - То-то же. Подготовил он все очень грамотно - все мелкие держатели напуганы. Как только цена упадет до самого дна он начнет покупать... - Но ты то, Курт, ты же не станешь продавать? - Испугался Говард, - ты же не бросишь меня? - А что мне продавать, каких-то 12 процентов. Думаешь очень хочется разговаривать со следователями из Главного Управления? - Но как же так, Курт! - Айрону Говарду стало жарко и рукавом ночной рубашки он вытер со лба пот. - Курт, ведь твои 12 процентов и мои 39 это же контрольный пакет!.. Если ты продашь свои акции, компания уйдет к Спиросу!.. - Тогда купи мои акции сам. Раньше, помнится, ты не раз подъезжал ко мне и я тебе неизменно отказывал, а теперь пожалуйста. Возьму недорого... - В голосе Бронского слышались издевательские нотки. Он прекрасно понимал, что сейчас Говард нуждался в поддержке Бронского, как совладельца "Херст Скай Машинс", еще больше чем в его акциях. Не говоря больше ни слова Говард яростно швырнул трубку и она разлетелась ударившись о стену над самой головой слуги Кастрона. - Что стоишь, болван!.. - Заорал на него Говард. - Неси одеваться!.. - Но ведь еще рано, сэр... - Где рано, старый пень!.. Ты что, думаешь я теперь засну?.. 62 Айрон Говард прибыл в свой офис в "Гордон Хаус", когда часы показывали только половину седьмого утра. Несмотря на ранний приезд хозяина все руководители отделов и кураторы главных секторов были уже на месте, поскольку о раннем прибытии Говарда всех известили вовремя. Оставаясь на почтительном расстоянии от хозяина, подчиненные робко приветствовали его, понимая, что в такой ранний час он может быть не в духе. Просторный лифт взлетел на сто двадцатый этаж и те недолгие секунды, пока он двигался, лифтер старался слиться с отделкой кабины, чтобы не привлечь внимание начальства. Гордон, сопровождаемый шефом безопасности Джойсом и Вторым администратором Лейденом прошагал через приемную секретарши. Место Анны пустовало. - А где моя секретарша? - Недовольно бросил Айрон, не обращаясь ни к кому конкретно. - Мы известили, сэр. - Ответил начальник охраны. - Подумать только, - всплеснул руками Говард, - до чего могут распоясаться эти шлюхи!.. Он прошел в свой королевский кабинет и бросил тело в глубокое кресло. Затем метнул злобный взгляд на согнутого вопросительным знаком Лейдена. - Лейден, что происходит?.. - Не понял, сэр? - Вытянулся в струнку Второй администратор. - Это потому, что ты тупой, Лейден!.. - Говард вскочил из-за стола и подбежав к побледневшему подчиненному постучал ему пальцем по лбу. - Тупой, понимаешь?.. - Д-да, сэр... - Пролепетал Лейден. Говард еще раз постучал Второму администратору по лбу, но поскольку сделал это молча, Лейден тоже не проронил ни звука. Тишину нарушил телефонный звонок. Говард резко повернулся и пошел на телефон с таким видом, будто собирался его проглотить. - Слушаю... - Это Румфельд, шэр, иж отдела кадров. У наш в шедьмом отделе нехватка трех шотрудников, ведь по штатному рашпишанию... Не дослушав Говард швырнул трубку на стол и повернувшись к Джойсу совершенно будничным голосом приказал: - Убейте этого Румфельда, Джойс. Убейте сегодня же... - Хорошо, сэр. - Согласился невозмутимый начальник охраны. - Он тоже шпион, сэр? - Он не шпион, он хуже. Своим шепелявым голосом он всякий раз доводит меня до бешенства... - А может проще вставить ему зубы, сэр?.. - Предложил Джойс. Он не любил убивать людей без крайней необходимости. Говард молчал минуту, а вместе с ним молчали и его подчиненные. Затем он сел за письменный стол и обронил: - Делайте что хотите, Джойс - вставьте ему зубы или убейте, но чтобы он больше не шепелявил... - Да, сэр... - Кивнул Джойс и покинул кабинет. - Ну, а вы чего стоите, Лейден?.. - Жду ваших указаний, сэр. - Чуть ли не щелкнул каблуками Второй администратор. Говард смерил взглядом фигуру Лейдена, лучившуюся усердием. На лбу подчиненного красовалось большое красное пятно. "Наверное будет синяк" - подумал Айрон. - Лейден, дружище, как у нас дела с "Херст Скай Машинс"?.. - Э-э,- замялся Второй администратор, - боюсь не очень хорошо, сэр... - Договорил он и с испугом посмотрел на хозяина. - Увы, Лейден, я в курсе... Ладно идите по своим делам и... поскольку моя секретарша еще не пришла, распорядитесь приготовить мне кофе... - Да, сэр, конечно... Одну минуту... - Лейден кланялся и отступал спиной к двери. Он никак не мог поверить, что его отпустили не сняв скальпа. Едва за Вторым администратором закрылась дверь, Говард начал лихорадочно набирать телефонный номер. - Компания "Ричи & Боливар", - отозвался приятный голос секретарши, чем-то напоминающей голос Анны. - Говорит Айрон Говард, мне нужен мистер Басилио Боливар. - Одну минуту, мистер Говард, соединяю... - Але, Боливар слушает... - Бас, это я Айрон... - А здорово... Ты по поводу своей компании?.. - И ты уже знаешь?.. - Это мой хлеб, Айрон, но с компанией тебе все же придется расстаться... - Но вместе мы могли бы... - Прости, Айри, но эта битва уже проиграна. Все было сделано очень мастерски. Мой тебе совет - смирись и продавай, а то останешься вообще ни с чем. - Бас, но ведь ты не можешь просто так бросить меня, я помог тебе свалить Фонтини!.. - Зря ты так. О Фонтини я помню и с удовольствием сделаю для тебя все, что в моих силах, но в данном случае ничего сделать невозможно... Извини, Айрон... - И Боливар положил трубку. Говард сидел уставившись в пространство перед собой. В висках гулко стучало. Он снял трубку и набрал номер своего биржевого агента. - А мистер Говард, я ждал, что вы позвоните... Продавать? - Продавайте... - Одним выдохом ответил тот и положил трубку на место. Дверь в кабинет приоткрылась и появилась голова Лейдена. Голова улыбалась: - Кофе, сэр... Айрон схватил со стола мраморную пепельницу и швырнул в дверь. Пепельница раскололась, а на полированной двери остался безобразный рубец. Говард вспомнил, что заплатил за эту дверь тысячу кредитов, а за пепельницу... "Сколько же я платил за пепельницу?" - Говард потер переносницу, вспоминая. "Ах, да сто двадцать кредитов! Тогда еще я купил Анне набор брошек из дутого золота, а она этого даже не заметила." Говард улыбнулся. Ему нравилось обманывать по пустякам. Неожиданно его взгляд снова упал на испорченную дверь. "Ужас сколько они возьмут за ремонт полировки... Скажут, что нужно полировать всю дверь заново, но уж дудки. Я им скажу что... Стоп!" - Остановил себя Говард. "О чем я думаю? О какой-то двери за тысячу кредитов, в то время как теряю десятки миллионов! Что это, старческий маразм? Он что уже начался?" - А как же ваше кофе, сэр?.. - Проблеял из приемной секретарши Лейден. - Идите, Лейден, не бойтесь... Я уже не сержусь... Второй администратор робко протиснулся в дверь, неся чашку и блюдце в одной руке, а сахарницу в другой. Говард заметил, что чашка не та, из которой он привык пить. Но он решил больше не подвергать психику Лейдена испытаниям и только сказал: - Поставьте все на стол и можете идти. Лейден поставил чашку перед хозяином, нервно улыбнулся и пролепетал: - Вот только сахар, сэр. Я не положил... Вы как любите?.. - Два кусочка... - Од-д-дну, минуту, сэр, я сейчас... - И Лейден полез своими длинными пальцами в сахарницу. Говард молча смотрел на потные руки Второго администратора, и на его попытки извлечь из вазочки сахар. - Оставьте, Лейден, с этим я и один справлюсь. Лейден кое как расстался с сахарницей и благодарно кивая стал пятиться к двери. - Сэр, еще одно... Вам личная корреспонденция... - И подойдя к столу он положил конверт. Бросив на конверт короткий взгляд Говард узнал почерк Анны. Он распечатал письмо и погрузился в чтение. Анна благодарила за все хорошее, что Говард для нее сделал и просила не сердиться на нее за то, что уехала не попрощавшись. Она сообщала, что получила выгодный контракт от "Ансола артс" и что сцена для нее привычнее, чем стол секретарши. Говард позвонил в Отдел информации. - Это Говард, узнайте кому принадлежит "Ансола артс" и сразу перезвоните мне... - Да, сэр, через пару минут мы перезвоним. В это время зазвонил второй телефон. Говард снял трубку. - Мистер Говард, вас беспокоят из биржевого секретариата. Торги по "Херст Скай Машинс" закончились в десять двадцать... Продано 100 процентов акций. - Кто покупатель?.. - Покупателей двое - "UNLEX" и "Почтовый комитет"... - Спасибо за информации... - Говард вяло положил трубку на место. Покупателями оказались те адвокатские конторы, к услугам которых прибегали, чтобы скрыть личность покупателя. Говард тяжело вздохнул и потер ладонями лицо. В это время позвонили из Отдела информации и сообщили, что "Ансола артс", которая переманила Анну, входит в объединение "Восток", владельцем этого объединения являлся Виктор Спирос. Говард встал из-за стола и подошел к окну. Когда-то ему казалось, что с высоты его 120-го этажа открывается чудесный вид. Теперь панорама казалась ему отвратительной. Говард смотрел в окно и обдумывал план мести. Он и раньше пытался убить Спироса, но старался делать это осторожно и именно это мешало довести дело до конца. Теперь Вик Спирос начал против Айрона Говарда настоящую войну. У него было больше шансов на победу, однако у Айрона Говарда существовали свои правила игры. "Выжду пару месяцев и сожгу "Холидей" вместе с со всей начинкой" - Принял решение Говард и от этой мысли ему немного полегчало. Снова зазвонил телефон. Твердой походкой Говард подошел к письменному столу и снял трубку: - Слушаю... В ответ раздался голос Бронского: - Посмотри новости NCC, Спирос начал атаку на "Бейтс Электроник"... 62 Едва только створки захлопнулись и в шлюзах поднялось давление, к раскаленному корпусу покареженного "викинга" выскочила компания техников. В раскаленные борта корабля ударили струи охлажденного воздуха, а к заклинившему люку подкатился ионный резак. Вспыхнула струя голубоватого пламени и во все стороны полетели искры плавящейся брони. Через пару минут дверь вывалилась наружу и с грохотом упала на по ремонтного дока. Техники, стоявшие рядом, отскочили в стороны, но потом снова вернулись к корпусу корабля и по приставной лестнице, один за другим полезли внутрь "викинга". С их помощью первыми выбрались те, кто мог передвигаться на своих двоих. Среди них оказался и командир флотилии "викингов" Гуннар Шихт. Он отделался легкой контузией, поскольку попадание ракет "Р-1" пришлось в днище и левый борт корабля. Итог оказался плачевным - трое убитых стрелков, сильно обожженный механик, ранены штурман и двое расчетчиков. Меньше всего досталось самому Шихту и его помощнику Трентону, который, как раз, и сумел вывести поврежденный корабль с линии огня. "Хороший парень" - Подумал Гуннар, глядя как Трентон, не смотря на залитое кровью лицо, руководит спасательными работами и тушением пожара в машинном отделении. "Такой, несмотря на свою молодость далеко пойдет. К тому же любит воевать..." Приступ тошноты снова накатился на Гуннара и он присел прямо на шершавый металлический пол. В таком положении голова кружилась не так сильно. Подбежал какой-то новый парень из медицинского персонала, Гуннар никак не мог вспомнить его имя. Парень сунул командиру в руки стакан с каким-то пойлом и снова побежал к раненым. Шихт понюхал жидкость, но никакого запаха не почувствовал. Решив, что это нужно выпить, он так и сделал. Во рту стало так горько, что выступили слезы, однако голова сразу прояснилась и приступ тошноты прекратился. Гуннар Шихт поднялся на ноги и обнаружил, что тела погибших уже унесли. Исчезли и носилки с раненными. Двое медиков накладывали на лоб Трентону медицинский пластырь, а двенадцать человек техников деловито разбирали "викинг" на части. После такой основательной трепки корабль следовало перебрать до самого последнего винтика, чтобы устранить все поломки. Командир флотилии еще раз прошелся вдоль своего "викинга" и оставшись довольным действиями ремонтной бригады, направился в свою каюту. Когда он шел по коридору, его окликнул Билл Гофман, который иногда выполнял у командира роль секретаря. - Сэр, к вам прибыл гость. Он ожидает в общей столовой. - Что за гость и что ему надо?.. - Вот, сэр... - Билл протянул командиру визитную карточку. Гуннар взял карточку и прочитал "Стивен Ортега - посредник", дальше следовали координаты и больше ничего. Гуннар перевернул карточку - на другой стороне было пусто. - Ну, ладно, тащи этого гостя ко мне. Спустя пять минут в каюту командира флотилии вошел человек, неся на лице профессиональную улыбку, которая обычно применялась стряпчими и охотниками за комиссионными. - Здравствуйте, адмирал Шихт, - еще шире расплылся в улыбке гость и пошел к Гуннару выставив для приветствия руку. - Присаживайтесь, мистер Ортега, - остановил его хозяин и посетитель вынужден был свернуть в сторону указанного ему кресла. - Прошу прощения, сэр, что я врываюсь к вам во время вашего законного отдыха. Война - дело трудное и это дело, конечно, для самых настоящих мужчин. Однако за пределами Фиалковых Морей царит мир и кипит деловая жизнь... - Я все еще не понимаю, мистер Ортега, зачем вы прибыли сюда, подвергая риску свое драгоценное здоровье. На шпиона вы не похожи да и секретов никаких я не держу... - Я прибыл к вам, адмирал Шихт, чтобы... - Не зовите меня адмиралом, моя флотилия слишком мала, для такого звания... - Как же тогда?.. - Капитан Шихт... - О'Кей, - миролюбиво поднял руки гость, - пусть будет так. Так вот, капитан, я прибыл к вам, чтобы сделать выгодное коммерческое предложение... - Посредник сделал паузу и посмотрел на Гуннара, ожидая его реакции. - Продолжайте, - кивнул головой Шихт. - Мы, я имею ввиду агентство на которое я работаю, выяснили, что у вас закончился обязательный контракт с командованием "ПЕНТО". Это так?.. - В этом нет никакого секрета, мистер Ортега... - Да, конечно. Сейчас, по всей видимости, вы работаете на открытом контракте, то есть в любой момент можете выйти из игры, естественно, предупредив заранее начальство "ПЕНТО". Так?.. - Примерно так, мистер Ортега... Посредник плотоядно потер руки и поудобнее уселся в кресле. - В таком случае, сэр, если это конечно совпадает с вашими планами, я, то есть агентство которое я представляю, может предложить вам хорошую цену за всю вашу флотилию... Произнеся эти решающие слова Ортега замер, ожидая от капитана Шихта совершенно любой реакции. Гуннар сидел неподвижно и лишь движение пальцев на подлокотниках кресла, доказывало что он жив. - Сколько вы можете заплатить за мои корабли? - После двухминутного молчания спросил Шихт. - У вас восемнадцать кораблей и не все они сейчас в идеальном состоянии, однако это нашего заказчика не интересует. Он согласен заплатить за них, как за новые "викинги" - по 540 тысяч кредитов. За базу "Тревор" он заплатит ту цену, которую мы сейчас с вами определим... - Одну минуту, мистер Ортега, - Гуннар поднялся с кресла, - я должен привести свои мысли в порядок. Уж очень все неожиданно и быстро происходит. - Пожалуйста, капитан, если вам нужно время подумать, - развел руками посредник. - Дело не во времени, мистер Ортега. Просто мне трудно представить, что я могу заняться еще чем-то, кроме войны... - Гуннар открыл настенный шкафчик и извлек оттуда бутылку и два стакана. Затем поставил все это на стол перед гостем. Он подвинув свое кресло ближе и уселся сам. - Давайте выпьем, мистер Ортега, а то в моей голове царит беспорядок... - Это виски? - Спросил посредник, подозрительно косясь на бутылку. - Да почем я знаю. Я не большой любитель спиртного поэтому, если пью, то довольствуюсь тем, что есть... - Разрешите полюбопытствовать... - И гость взяв со стола бутылку стал читать надписи на этикетке. - Никогда ничего подобного не видел, мистер Шихт, тут написано, что это "виски 12-34". Это что, сорт такой?.. - Это военная поставка, мистер Ортега. Какие тут могут быть сорта?.. Так я вам наливаю? - Спросил Гуннар забрав бутылку у гостя. - Ну... - Пожал плечами Ортега. - Наливаю-наливаю, не будем же мы говорить "насухо" о сделке в миллионы кредитов... - Куда вы так много льете, сэр?.. - Запротестовал Ортега, пытаясь схватиться за горлышко бутылки. - В стакан, Стивен, в стакан... - Ответил капитан Шихт решительно отстраняя руку гостя. - Ну, вот теперь у нас с вами военная доза... Это будет ваше боевое крещение или, если хотите, могу завтра взять вас в рейд на Сулифан. - Нет, нет, капитан, благодарю вас, - замахал головой Ортега, - мне достаточно этой порции виски. - Как знаете, Стивен. Кстати, вы можете называть меня запросто - Гуннаром. Но только после того, - Шихт поднял палец, - как выпьете свое виски залпом. Идет?.. - Вы не оставляете мне иного выхода, капитан. - Смирился Ортега. - Ну, тогда поехали...- И Гуннар поднял свой стакан. - За сделку... Оба выпили. Напиток оказался таким, что капитан Шихт был вынужден закусит старой соленой галетой. Ортега, замотав головой, от галеты отказался и еле выдохнул воздух в три приема. Когда он пришел в себя и обрел способность говорить, то сказал: - Но, сэр... - Теперь только, "Гуннар", - поправил его капитан Шихт. - Да... Гуннар, неужели ты, владелец многомиллионного имущества не можешь себе позволить пить, что нибудь получше этого "12-34"?.. - Ну я же не капиталист какой нибудь. Все мои деньги уходят на флотилию. Всю жизнь я воюю. Как воевал отец и как воевал дед. Дед, кстати, начинал стрелком на корабле пиратов, а отцу передал уже три корабля. Отец мне передал тридцать старых "дистроеров", а я, кое как, сумел заменить их на восемнадцать "викингов"... - И базу "Тремвор"... - Многозначительно заметил уже успевший окосеть Ортега. - Да, и базу тоже. Кстати, я хочу за нее 8 миллионов... - Гуннар, - Стивен улыбнулся и громко икнул, - для тебя все, что угодно, но 8 миллионов это не цена, понимаешь?.. - - Постой, ты что хочешь, чтобы я задирал цену как паршивый спекулянт? - Проговорил Гуннар заплетающимся языком. - Я по-твоему ш-шкуродер?.. - Гуннар, - оперся на стол посредник, - мы должны придти к взаимо... по... ниманию, а для этого... - Ортега многозначительно поднял палец, но не смог удержать мысль. - Для этого надо выпить. - Пришел ему на помощь капитан Шихт. - Да... Правильно... - Кивнул головой Ортега. Они выпили еще по полстакана и хозяин благоразумно убрал бутылку в шкафчик. - Ох, Гуннар, и гадость же эта "12-34"... Это не напиток... Эт-то... - Лекарство... - Опять подсказал капитан Шихт. - Точно, - согласился Ортега, - лекарство... Внезапно он замолчал и посмотрев по сторонам сказал: - Слушай, здесь же никого нет, мы что одни остались?.. - Очнись Стивен, мы на космической базе "Тремвор"... - Направил посредника капитан Шихт. - А! - Ударил себя по лбу Ортега. - Точно!.. Неожиданно лицо его стало строгим: - Гунни, я тебя люблю, поэтому мое последнее слово - 15 миллионов... - Стив, ты мне как брат, но 10 это максимум, на что я пойду только ради тебя... - Гуннар перегнулся через стол и поцеловал гостя в лоб. - Брат, ты не прав... 10 миллионов - это униз... зительно... - Ортега приблизил свое раскрасневшееся лицо к лицу капитана Шихта и с жаром зашептал: - Тот, кто покупает, он такой человек, что для него миллионы, как для тебя семечки... Давай накинем еще... - Скока?.. - Гуннар пытался подпереть голову рукой, но у него это плохо получалось. - Чи... четыре... - Для верности Ортега показал на пальцах. - Два, Стиви... Я же все таки солдат, а не... Ну, ты понял... - Понял... - Кивнул головой Ортега и полез во внутренний карман пиджака за заготовленным контрактом. - Вот, Гунни, пишем против твоей базы - 12 миллионов. Согласен?.. - Согласен, Стиви... - "Викинги" у нас пошли по 540 тысяч, так? - Пошли... - Согласился капитан Шихт. - А всего... А всего будет... Слушай, а сколько всего будет?.. - Ну, восемнадцать кораблей по 540 тысяч и база - 12... - Миллионов... - Уточнил Ортега. - Миллионов... - Кивнул Шихт. - Ладно, главное это проставить позиции, а общую сумму я потом сосчитаю. Ставь подпись... Гуннар взял протянутую ручку и выдохнув, как перед очередной выпивкой твердо поставил свою подпись. - Молодец... - Похвалил его Ортега, - а теперь я... р-рэз и готово... - Уф. Аж жарко стало... Предал дело предков и ребят из экипажей я тоже предал. - Шихт посмотрел на настенный шкафчик, но усилием воли отвел глаза в сторону. - Нет ты все сделал правильно. Если душа к войне не лежит, бросай эту войну и становись мирным... ну, адвокатом или... стоматологом. - Не, стоматологом или даже медсестрой я не могу... Я вообще вида крови боюсь... - Чего, правда?.. - Удивился Ортега. - Правда... - Ну и как же ты тогда воюешь?.. - А очень просто: мы по ним - залп, они по нам - залп. Кому повезло тот победил. Вот и вся война. - Просто... - Сказал гость. - Не сложно... - Согласился хозяин. - Но оч-чень страшно. - И это тоже... - Опять согласился капитан Шихт. - Слушай, а зачем этому покупателю старые корабли, он что не может себе заказать новенькие "викинги"?.. - Может конечно, но я так понимаю, у него не так много времени, чтобы ждать свой заказ. А так он получает полностью укомплектованное подразделение, обученное. Чего лучше то? - Так он и ребят моих возьмет?.. - Вскочил на ноги Шихт. - А, что разве плохо?.. - Наоборот - отлично!.. - Капитан Шихт заметно повеселел. - Слушай, по такому поводу давай еще выпьем!.. - А... - Махнул рукой гость. - Наливай... В это время раздался какой-то отдаленный стук, как будто кто-то ломился в железную дверь. - А это что за шум? - Поинтересовался Ортега. - Не обращай внимание, такое у нас иногда бывает... - Гуннар снова расставил стаканы и откупорив бутылку налил их на две трети. - Это налет, Стив... - Какой налет?.. - Ну, на нашу базу. На "Тремвор"... Давай, бери стакан... - Они что же, стреляют в нас?.. - На глазах трезвел гость. - Они в нас, мы в них. Обычное дело... Будем здоровы... - И капитан Шихт одним махом опрокинул свой стакан. Совершенно механически то же самое проделал и Стивен Ортега. - А... - Он покривился от выпитого. - Они на разобьют нашу базу?... - Не переживай, базу они не разобьют. Это всякая мелочь прилетает: ДАСы Вяземского, кесковские "викинги" из Голубого крыла... У базы очень надежное бронирование - тут на железо не скупились, ведь собиралась она на орбитальном доке. А "кески" охотятся за возвращающимися с заданиями кораблями, которые подранены да и патроны порастрачены. С такими легко справиться... - Эт-то не очень то честно... - Заметил Ортега. - Война... - Развел руками Гуннар. - Вот, - прислушался Стивен, - опять этот шум... - Да. Вот эти "дзень-дзень" - это кесковские снаряды по нашим бортам лупят, а вот "бу-бу-бу..." - это наши стрелки бьют по ним из автоматических пушек. - А зачем же они стреляют по базе, если не могут нанести ей вреда?.. - В этом тоже есть свой смысл. Они стреляет по створкам, надеясь их заклинить. Тогда база не сможет перезаряжать и заправлять корабли... Ты, кстати, на чем сюда прибыл?.. - На "С-16"... Под флагом Федерации... - Понятно, а то тут стреляют по всему, что движется... - Слушай, Гуннар, а как быть с деньгами, куда их переводить?.. У тебя есть банк которому ты доверяешь?.. - Есть у меня пара счетов в банках Центральных Миров, но меня больше бы устроил чек Федерального Казначейства. На всю сумму... Естественно со всеми индентификационными делами. Ты понимаешь?.. - Вполне... - Кивнул головой. - Хотя это и выглядит довольно старомодно... Но раз ты так хочешь - устроим... - Хороший ты парень, Стиви. Жаль с тобой расставаться... - Ты тоже не хуже, Гунни... Ты не пропадай, звони мне в контору "UNLEX", я там младший партнер. - Обязательно, Стиви... 63 Горящий шаттл "20FX" тяжело плюхнулся на горный склон, однако в последний момент мастерство пилотов все же спасло корабль от полного разрушения. Посадочные опоры подломились и тяжелый корпус начал сползать по крутому склону. От раскаленного металла снег мгновенно превращался в пар и вскоре корпус шаттла полностью скрылся в белых клубах. - Тед, Карповский, Бешо!.. Хватайте своих людей и бегом к шаттлу!.. - Крикнул лейтенант Клэнси, указывая рукой на ползущий по горе корабль. В это время над долиной полыхнул красный шар и обломки фейерверком посыпались вниз. "Наш или чужой?" - мелькнуло в голове у Браена. Четверка "вампиров" с ревом пронеслась над самыми горами и ушла на Запад. Они проскочили так быстро, что лейтенант даже не успел разглядеть их опознавательные знаки. Отсюда с наблюдательного пункта хорошо было видно, как разворачивался бой между отрядом танкеток "кредо" и "ирокезами", первыми прискакавшими к месту высадки десанта. Сейчас преимущество было на стороне "кредо", но через пятнадцать-двадцать минут могли появиться "инспекторы" и тогда, без поддержки тяжелых танков "маршалл", танкеткам не продержаться и десяти минут. Браен перевел бинокль на северную часть долины: медленно, очень медленно колонна из восьми "маршаллов" двигалась на соединение с отрядом танкеток. - Сэр, - раздался в наушниках голос разведчика Дюбуа, - в южном направлении проследовали два "инспектора"... - Понял, а что "зверобои"?.. - Оба находятся в пяти километрах от базы, ведут стрельбу по нашим штурмовикам... - Хорошо, продолжай наблюдение... Браен повернулся к полковнику: - Вы слышали, сэр?.. - Все слышал, лейтенант... - На какие силы десанта мы еще можем рассчитывать?.. - Еще на две десантные машины и восьмерку "маршалов". Два шаттла уже на орбите и ждут момента, когда "вампиры" Тони Спайкера завяжут бой с "красными собаками", иначе "собаки" сожгут шаттлы в стратосфере. Последние слова полковника были заглушены грохотом взрывов: несколько бомб легли точно в центре запасного пункта. - Мать честная, откуда у кесков САБСы?.. - Покачал головой полковник. В это время в небе над долиной закружилась карусель из быстрых "вампиров" и многоцелевых САБС. На землю полетели первые обломки. В бой вступали все новые корабли. Полковник прижал руками наушники, чтобы ему не мешал грохот боя. Он что-то отвечал, кивал головой. - Браен!.. Лейтенант Клэнси!.. - Закричал голос из наушников УПС. - Да-да, говорите!.. - Где полковник? - Браен узнал капитана Скорцени. - Он говорит по "директ лайн", сэр... - Тогда передайте ему, что мы вышли к Южному пункту. Уже имеем потери - был короткий бой с двумя "инспекторами"... Хотелось бы надеяться, что мы им нанесли хоть какой-то ущерб... Мы вовремя укрылись в ущелье... - Эти "инспекторы" шли на соединение с отрядом легких роботов, сэр, с которыми дерется отряд танкеток... - Вообщем, мы занимаем позиции, передайте полковнику, что будем ждать его команды... - Да, сэр... Когда Браен закончил разговаривать, то заметил, что полковник Забар смотрит прямо на него. - Что такое, сэр? - Есть две новости, лейтенант - хорошая и плохая. Хорошая, то что наши шаттлы сейчас будут в долине, а плохая, то что одновременно с ними у реки сядут, скорее всего безо всяких проблем, шесть штук огромных "дабл-си"... - Откуда они только берут такие громадины, сэр?.. - Из транспортной компании "Интерлифт". Если есть деньги можно получить все. Вы говорили со Скорцени?.. - Да, сэр, они уже вышли к Южному пункту. У них была стычка с двумя "инспекторами"... - Ничего себе "стычка", - покачал головой полковник. - Большие потери. - Не очень. Отряд успел укрыться в ущелье. В наушниках своего УПС Браен услышал какой-то скрежет. - Лейтенант Клэнси слушает!.. Говорите!.. - Сэр, это сержант Сакеда. Майор Фингауз убит. Мы нарвались на превосходящие силы противника. По всей вероятности они совершали обход, чтобы выйти на нашу базу, сэр. Но нам удалось их рассеять. Боюсь, что часть из них все же пойдет вдоль гор прежним маршрутом. Так, что ожидайте человек 150... На этом все, сэр, мы продолжаем выдвигаться на Северный пункт... - О'Кей, сержант, продолжайте... Заглушая звуки боя в долину садились два шаттла, доставившие последнюю обещанную технику. Они благополучно сели улучив момент, когда все ВКС "кесков" были заняты обороной собственных шаттлов "дабл-си" - контр-десант "КЕСКО" с трудом прорывался сквозь заслон, выставленный военно-космическими силами "ПЕНТО". - Есть два освободившихся "вампира" с остатками боекомплекта, - сообщил полковник Забар, слушавший "директ лайн", - просят дать какую нибудь несерьезную цель. У нас есть?.. - Да, сэр. Северное предгорье - полторы сотни пехоты... - Сообщил Браен. Полковник тут же повторил все услышанной от лейтенанта, а потом спросил: - А что за пехота?.. - Наши оппоненты у реки, сэр. Хотели выйти по каньону к нашему КП, но нарвались на отряд майора Фингауза. Майор погиб, сэр. Командование принял сержант Сакеда... С северной стороны послышалась канонада - наведенные на цель "вампиры" делали свое дело. Снова заработало УПС. - Браен, это Тед. Мы, наконец добрались до этого шаттла. Он уперся в каменную стену и поэтому открывается только одна створка. Танки пока выпустить не можем. - Может быть взорвать корпус?.. - Предложил Браен. - Над этим мы как раз и работаем... Кого это обрабатывали "вампиры", в полукилометре севернее нас?.. - Пехота с базы "кесков", держите там ухо востро. Кто-то из них наверняка доберется до вас. Танки в долину спустить сумеете?.. - Сделаем все возможное... - Постарайтесь, Тэд, у нас на учете каждая машина... Разгрузка шаттлов закончилась, их двигатели мощно заревели и словно нехотя оторвавшись от земли, суда начали набирать высоту понемногу смещаясь на север. Они уходили свободно и их никто не беспокоил. Когда они поднялись на тысячу метров, из долины прибежали четыре "ирокеза", который задрали свои тонкие пушки и принялись поливать грузовики огнем, мстя за поражение от танкеток. Со склона горы по роботам открыли огонь солдаты заградительного отряда. Роботы тотчас переключились на них, но как только вылетела первая ракета выпущенная из "лаунчера", они пустились бежать. Ракета настигла самого последнего, но после взрыва, он сумел подняться и прихрамывая побежал догонять своих товарищей. Пробиваясь через дневное туманное марево с Южной стороны долины потянулись уцелевшие "кредо" и "маршаллы". Из 28 танкеток к запасной базе направлялись только 12. А из 8 тяжелых танков своим ходом возвращались только 6. Последний тянул на буксире еще одну машину, полностью потерявшую обе гусеницы. Однако 300 миллиметровое орудие сохранилось в целости и ради него подбитый танк волочили на место сбора. - Ну вот, еще одна хорошая новость. - Улыбнулся полковник, не отрываясь от наушников. - Вместо шести, до Хлои добрались только пять "дабл-си". - Значит на одного "зверобоя" или на восемьсот человек пехоты меньше. - Не отводя бинокля от долины заметил Браен. - Ну, что там, собираются?.. - Спросил полковник. - Да, сэр. Все прошло удачнее, чем мы думали. Я не ожидал, что маленькие "кредо" уцелеют после визита "инспекторов"... - Просто "кески" пока осторожничают, лейтенант. Хотят точно выяснить, чем мы располагаем. Наживку они захватили крепко и думаю караван с дополнительной техникой уже в пути... С севера долины, где Тед Лаумер вызволял застрявшую в разбитом шаттле технику, послышался шум разгорающегося боя. Браен включил свой УПС и стал вызывать капрала Лаумера: - Тэд, что там у вас происходит? Тэд?!.. После короткого молчания в эфире прорезался голос Тэда: - На получи!.. На!.. - Это ты мне?.. - Да, понимаешь... чуть не накрыл