и нас эти... гастролеры!.. - Тэд говорил с паузами, в которых Браен слушал грохот "каскада". - Они, понимаешь, по какой-то промоине поднялись прямо к нам... - Все, вроде отбились на первый раз. - Уже спокойнее ответил Тэд. - Шестьдесят человек пехоты в хорошей тяжелой броне - живучие как зомби. Если бы не башенные стрелки десантной машины, они бы нас всех прибрали... - Десантную машину уже вывели?.. - Да, и как оказалось вовремя... Думаю, что всю технику сумеем спустить в долину... - Когда, Тэд?.. Время сейчас важно... - Через три часа... - Полтора, Тэд. Больше у нас нет... Как только тяжелые шаттлы "кесков" добрались до места высадки, освободившиеся корабли прикрытия тотчас навалились на командный пункт и танки собравшиеся вблизи гор. Среди приземистых силуэтов тяжелых "маршаллов" поднялись огненные грибы разрывов, а на территорию командного пункта посыпались снаряды автоматических пушек. Бетонобойная бомба прошила лед и разорвалась глубоко внизу, устроив на поверхности небольшое землетрясение. Полковник слетел со стула не выпуская из рук драгоценного чемоданчика "директ-лайн". Браену повезло больше и он устоял на ногах. Осталось только неприятное ощущение от мысли, что бомба могла попасть в склад боеприпасов, находившийся всего в сотне метров. Тогда на месте командного пункта остался бы большой ледяной кратер. - Не переживай, сынок, - успокоил Браена полковник Забар, поднимаясь на ноги, - как только они узнают, что адмирал Угату утюжит Сулифан, они тут же уберутся... - А нас, что уже совсем бросили?.. - По расписанию должен быть еще бомбовый удар... А потом совсем бросят... Не видно там бомберов? - Полковник достал платок и приложил его к рассеченному лбу. - Как будто они... - Браен заметил на большой высоте мельтешение черных точек и вспышки. - Сколько их?.. Браен включил на цифровом бинокле максимальное увеличение и ответил: - Вроде бы три "S-3", сэр. Летят спокойно - знают себе цену. - Если хотя бы один доберется до цели - толк будет... - Ох, и кутерьма там, сэр. Обломки сыплются дождем... - Обе стороны понимают, что такая бомбежка дорого стоит. - Эх!.. Один горит... Бомбардировщики уже были видны невооруженным взглядом. Два из них продолжали двигаться к месту посадки кесковских шаттлов, а подбитый теряя высоту падал в центр долины. Кесковские САБСы и ДАС-1А оставили его в покое, решив что с ним покончено, однако экипажу удалось выровнять бомбардировщик и машина снова пошла боевым курсом. - Вот это настоящие герои. - Сказал полковник. - До шаттлов конечно не дотянут, но все что будет в долине смогут накрыть... Через несколько секунд яркие вспышки, а затем и грохот известили о том, что горящий бомбардировщик приступил к делу. Браен на пределе разрешения бинокля всматривался в долину, стараясь угадать куда упали бомбы, однако испарения смешанные с дымом не давали возможности видеть дальше трех километров. Вскоре загрохотали бомбы у самой реки. - Ну, вот, судя по звуку добрались и те двое... - А вернуться сумеют?.. - Это вряд, ли... - Покачал головой полковник. - За то, что они там наделали их вряд ли выпустят. Как по вашему, лейтенант, где сейчас наши обходные силы?.. - Северную часть я знаю, сэр. К вечеру они будут на месте. А что касается Южного пункта - ничего сказать не могу. Но раз капитан Скорцени уже за пределами действия УПС, значит идут нормально... Браен вспомнил, как приходилось пробиваться через снежные завалы и был уверен, что то же делает и команда капитана Скорцени. Обход с обеих сторон осложнялся тем, что штурмовики и истребители противника уже наверняка обнаружили фланговые отряды "коричневых крыс" и предупредили свои наземные силы. Оставалось надеяться, что днем "кескам" будет не до них, а ночью соваться в горы может только сумасшедший. От этих мыслей лейтенанта Клэнси отвлекли звуки выстрелов. Несколько человек из заградительного отряда бежали по вытоптанным по снегу тропам на север базы. Кое где возле бегущих поднимались фонтаны снега. - Лейтенант Клэнси, сэр, по левому флангу нас атакует пехота в количестве от двадцати до сорока человек!.. - Браен узнал голос капрала Генделя. - Понял вас, сейчас приду посмотреть... - Я пойду взгляну, сэр... - Сказал он полковнику. Тот молча кивнул. Браен опустил забрало и схватив свой "каскад", выскочил из наблюдательного пункта на улицу. Стрельба слышалась уже ближе. Вспомнив, что Тэд говорил о живучести пехоты противника, Браен перевел оружие на стрельбу полуфунтовыми ракетами. Добравшись до обложенного снежными блоками входа в медчасть, лейтенант осторожно выглянул из-за угла и сразу увидел двух бегущих в гору солдат в непривычной для глаза серой броне. Они определенно стремились зайти с тыла к пулеметному гнезду, откуда сейчас не прекращая поливал спаренный "глинбулл". Он хорошо делал свое дело и не давал подняться залегшим на склоне "кескам". Браен поднял оружие и быстро выстрелил два раза. Ракеты прочертили дымные траектории и оба пехотинца покатились обратно под гору. Лейтенант Клэнси посмотрел в сторону пулеметного гнезда. Длинный факел вырывался из-за присыпанных снегом мешков с камнями. Пулеметчик делал короткие перерывы и стрелял снова. Низко пригибаясь, Браен перебежал к небольшой воронке и едва туда упал, как по наплечнику щелкнула пуля. От сильного удара заныло плечо. Решив выяснить откуда стреляют, лейтенант на мгновение выглянул из воронки и тотчас нырнул обратно. Пули ударили по льду и его мелкие осколки посыпались на броню. Как оказалось, стрелок сидел между двумя валунами, торчавшими из снега точно грибы. Браен снял с пояса гранату и не активируя, бросил ее в сторону камней. Когда раздался звук ее падения лейтенант поднялся из своего убежища с "каскадом" наготове. Не дождавшись взрыва гранаты, пехотинец выглянул из-за валуна и тотчас получил ракету точно в забрало. Куски бронестекла полетели во все стороны, а сорванный шлем покатился по склону. Предупреждающий крик одного из "коричневых крыс" заставил Браена посмотреть вправо: двойка "вампиров" стремительно надвигалась прямо на него. Лейтенант успел упасть на снег, и выпущенные из пушек снаряды, пролетев над ним, ударили в мешки, защищавшие позицию пулеметчика. Истребители мелькнули красными животами и легли на левый разворот. Подняв голову лейтенант посмотрел в сторону пулемета и увидел там лишь рассыпанный щебень, разлетевшийся из разорванных мешков. Пулеметного гнезда больше не существовало. Двойка "вампиров" снова начала заходить на цель и Браен гадал, куда они будут стрелять на этот раз. Неожиданно истребители шарахнулись по сторонам, однако не достаточно быстро - плоскость одной машины разломилась пополам и полет подбитого "вампира" превратился в беспорядочное падение. Второй уцелевший "вампир" сделав несколько сложных виражей и, наконец, определил обидчика. Им оказался "вампир"-одиночка, из отряда адмирала Спайкера. По каким то причинам он не покинул пределы Хлои и теперь собирался сразиться со вторым истребителем "кесков". Однако в честную дуэль вмешалась четверка САБСов с опознавательными знаками "КЕСКО"-"РАВА-1". Они тюльпаном разошлись в стороны, чтобы атаковать истребитель с разных сторон. Первая же ракета выпущенная со штурмовика, подожгла "вампира"-одиночку и тот начал падать. Больше не интересуясь его судьбой, машины "кесков" выпустили форсажные струи и начали стремительно набирать высоту. Из чего Браен сделал вывод, что адмирал Угату начал бомбардировку Сулифана - главной планеты "кесков" в районе Фиалковых Морей. Тем временем, подбитый "вампир" то срывался в пике, то выравнивал свой полет и оставлял за собой густой дымный след. Пилот сумел развернуть свой аппарат и машина начала двигаться вдоль склона горы, что давало возможность уменьшить угол касания при аварийной посадке. Горящая машина падала прямо на территорию командного пункта. Раздался сильный удар, но корпус истребителя выдержал и не раскололся. Оставляя в снегу глубокие борозды и роняя дымящиеся осколки плоскостей, истребитель прокатился сто метров по склону, а затем застрял на торосах, в каких-то пяти метрах проскочив мимо острых горных обломков. Как только машина полностью остановилась, пламя вырывающееся из горящего двигателя вспыхнуло с утроенной силой. Чтобы спасти пилота, к пылающему истребителю побежали несколько "коричневых крыс", однако тот выбрался без посторонней помощи и теперь бежал навстречу солдатам и кричал, показывая знаками, чтобы они прятались. Наконец солдаты поняли, что их предупреждают об опасности и побежали обратно, но в этот момент "вампир" взорвался. Ударная волна сбила и пилота и солдат, однако не причинила никому серьезного вреда. Ослабленная волна горячего воздуха с запахом гари долетела и до Браена, но он не обратил на это внимание, глядя лишь туда, где еще мелькали силуэты отступающих серых пехотинцев. Лейтенант видел как возле них лопаются огненные шары прилетающие из долины. Это стреляли плазменные пушки десантных машин. За поддержку огнем Браен был благодарен, однако не понимал зачем на Хлое пустые БДМ. Здесь, где предпочтительнее было иметь пару лишних "маршаллов". - Але, лейтенант, это я Тэд. - Ты где, Тэд?.. - Мы уже все внизу. Все три отделения и три пилота с шаттла. Сидим в БДМ... - Потери?.. - Пятеро... В то числе Карповский... Сейчас движемся к пункту сбора и между делом стрелки ведут огонь по этим "кескам". Ты видишь?.. - Да, спасибо. Вы очень вовремя... Как только проводите технику возвращайтесь назад... - Все понял... УПС отключилось и Браен с удивлением обнаружил, что вокруг стало совершенно тихо. Слышны были только голоса солдат, помогавших спасшемуся пилоту идти в гору. Браен пошел им на встречу. Увидев лейтенанта, солдаты указали на него и пошли на позиции, а пилот двинулся по указанному адресу. Лейтенант заметил, что тот лишь слегка прихрамывал, хотя летный декомпрессионный костюм болтался на нем клочьями. Пилот подошел к Браену и козырнув, представился: - Лейтенант Кархаунд, эскадра адмирала Спайкера... - Лейтенант Клэнси, "коричневые крысы"... Лейтенанты обменялись рукопожатиями. - Отличная работа, лейтенант Кархаунд... Вы спасли нас от второй атаки этой пары "вампиров". Жаль, что вы потеряли своего огненного коня... Идемте на КП, полковнику Забару будет интересно поговорить с вами. А потом мы подыщем вам подходящее обмундирование... Когда они пришли на КП, Браен представил "гостя" полковнику. - А я то подумал, что на нас сбросили газовую бомбу... - Нет, сэр, это взорвался мой "вампир"... - Виновато улыбнулся Кархаунд. - Что там с техникой?.. - Обратился полковник к Браену. - С этим все хорошо, сэр. В настоящее время капрал Лаумер ведет последние четыре единицы к пункту сбора. - Садитесь, герой, - предложил пилоту полковник. - Браен, заварите-ка ему кофе. - Это наш фирменный напиток. - Улыбнувшись пояснил Браен, - потому что больше на складе ничего не осталось. - Какая тишина кругом, даже слышно как ветер завывает. - Это потому, что все ВКС: и наши и "кесков", помчались к Сулифану. - Объяснил Кархаунд, принимая от Браена стакан с горячим напитком. - О, какой запах... Я бы и сам отправился вместе со всеми, но у меня произошла разгерметизация кабины. Еще и костюм осколками порвало. - Указал Кархаунд на свои лохмотья. - И вы были обречены остаться на захваченной противником планете... - Заметил полковник. - У меня был шанс найти вас, хотя где точно находится ваша база я не знал. В некотором роде, мне помогли эти два кесковских "вампира". Когда я увидел, что они стреляют по горам, то понял, что это база... В жизни не пил лучшего кофе... - Я слышал пилотам дают натуральный... - Заметил полковник. - Это так, сэр, но первый кофе сразу после второго рождения и есть самый лучший... - Браен, отведите нашего гостя на склад, подберите ему обмундирование и возвращайтесь скорее. Через час начнем выдвигать танки... - Вот так, - добавил полковник обращаясь к Кархаунду, - мы здесь вдвоем с лейтенантом и хозяйствуем и воюем... Через полчаса пилот снова появился перед полковником в новенькой форменной броне "коричневых крыс". - Что же, очень хорошо. Добро пожаловать в 110-ю бригаду, лейтенант. - Улыбнулся полковник. - Благодарю за доверие, сэр. - Совершенно серьезно ответил Кархаунд. Вскоре вместе с заградительным отрядом, в который вошли три неполных отделения приведенных Тэдом Лаумером, офицеры спустились на последнюю позицию, находившуюся почти в самой долине. Оставив полковника в наскоро оборудованном КП, лейтенанты спустились в долину, к пункту сбора. Браен собрал танкистов и разложив карты с нанесенными полковником Забаром пометками, объяснил задачу. Получив задания, танкисты разошлись по своим машинам. Взревели мощные дизели и черные выхлопы взметнулись к небу. "Маршаллы" начали разворачиваться и расходиться по местам. Глядя как дымят двигатели танков, Браен невольно покачал головой. Конечно, об экологии на войне можно не думать, однако такими дымными выхлопами танки фактически себя обозначали. Вряд ли это было ошибкой проектировщиков и изготовителей "маршалов", наверное техника была рассчитана только на лобовые таранные удары, когда доставленные десантными судами танки, сразу вступала в бой. Другое дело танкетки "кредо", которые выполняли роль маленьких злых собачек, гоняющихся за пехотой. - Вот это силища... - Покачал головой Кархаунд, провожая уходящие колонны восхищенным взглядом. Браен вздохнул. - Это еще не силища, а только сила. Силищу мы испытаем на собственной шкуре немного позже... - Сэр, ...ейтенант, вы слы...те меня?.. - Сквозь шум сильных помех прорезался в наушниках УПС чей-то голос. - Да, слышу, кто это?.. - ...то Дюбуа, ...эр!.. Точно опредеть не ..огу, но несколько ...желых роботов движутся в ...ашу сторону!.. - А, "зверобои", Дюбуа, нет ли там "зверобоев"?.. - Браен внимательно вслушивался в слабый голос теряющийся среди помех. - Два ...еясных силуэта - очень высок..., но не уверен... Дальше помехи стали настолько сильными, что ничего разобрать было невозможно. - Все происходит быстрее, чем мы думали. Тяжелые роботы уже в пути. - Объяснил ситуацию Браен. Он связался по УПС с полковником. - Сэр, это Клэнси. Только что разведчик с южного предгорья сообщил о передвижении противника. Слышно было плохо, но я понял, что движется группа тяжелых роботов и возможно два из них - "зверобои". От работы их генераторов весь диапазон наших УПС забивается полностью. Это еще одна проблема, о которой мы ничего не знали... - Я все понял, лейтенант, возвращайтесь на КП... - Ответил полковник. - Да, сэр... - Возвращаемся на КП к полковнику? - Спросил Кархаунд. - А ты хотел бы посмотреть как стреляют эти штуки? - Кивнул Браен на рассредоточившиеся "маршалы". - Среди этих бронированных коробок человеку не выжить и минуты, даже в самых лучших доспехах. Посмотри на экипажи... Лейтенант Кархаунд снова посмотрел на танки и заметил, как быстро карабкаются по корпусам своих машин танкисты и с завидным проворством исчезают в бронированных люках и боковых дверцах. - Это означает, - пояснил Браен, - что на своих радарах они уже видят противника. Пора нам убираться. Оба лейтенанта начали взбираться на гору и в это время один из "маршалов" грохнул своим 300 миллиметровым орудием. Спустя короткое мгновение, где то далеко в туманном мареве полыхнула вспышка разрыва - снаряд нашел свою цель. Ответ не заставил себя ждать. Послышался жуткий треск и с большим недолетом в землю ударили два крупнокалиберных снаряда. Когда комья земли и камни перестали падать, перед позициями "маршаллов" остались две дымящиеся ямы. - Подумать только, - произнес ошеломленный Браен, - у них туннельные орудия... Ты слышал треск?.. - Я думал их устанавливаются только на космических крейсерах... - Отозвался лейтенант Кархаунд. - Выходит мы оба ошибались... 64 Айрон Говард уже исчерпал запас своих знакомых, но никто не соглашался выполнить его заказ. Как только они слышали, что им предлагал Говард, то под любым предлогом прекращали разговор и никакими посулами и астрономическими гонорарами Говард не мог их заинтересовать. - Трусливые мерзавцы!.. - Ругался Говард бросая трубку после очередного неудавшегося разговора. Он уже думал, что не сумеет исполнить задуманное и почти с этим смирился, точа себя бессильной злобой, но неожиданно, спустя какое то время, зазвонил телефон. - Да, - безучастным голосом отозвался Говард. - Айрон, это Сэм. Ты тут ругал меня и обзывал всячески, но поверь это мне не по зубам. - Как выяснилось тебе и всем остальным по зубам были только мои "бабки"... Ты зачем звонишь, чтобы поплакаться?.. - Есть один человек, Айрон. Он может тебе помочь. Записывай номер... Говард записал продиктованные цифры. - Записал?.. - Спросил Сэм. - Зовут его Гарри Себастьяно. По сути он настоящий пират прикрывающийся лицензией наемника... За деньги он пойдет на все... - Хорошо, Сэм. Спасибо за заботу... Закончив разговор, Говард не стал немедленно перезванивать по указанному номеру. Он встал из-за своего стола и походив по просторному кабинету, вышел в приемную. Новая девушка, сидевшая на месте Анны, вскочила со стула, невольно робея при появлении начальника. Говард посмотрел мимо нее и снова возвратился в свой кабинет. Затем он зашел в туалетную комнату и поплескав в лицо холодной водой почувствовал себя в состоянии принимать решения. - Мы еще поборемся, Айри... - Сказал он своему отражению в зеркале, и промокнув воду, вышел в кабинет. Как будто впервые, Говард увидел огромное во всю стену окно. Та панорама города на которую он привык не обращать внимание, обрела какой-то новый смысл. Хозяину кабинета показалось, что тысячи глаз смотрят на него через это громадное окно. Говард почувствовал себя голым и беззащитным. Он подбежал к столу и щелкнул тумблером. Негромко зажужжали потайные электромоторчики и светонепроницаемая штора развернулась до самого пола. Автоматически в углах кабинета зажглись торшеры. Говард улыбнулся - это было как раз то, чего ему хотелось. Он сел в кресло и уверенно набрал номер. Трубку сняли почти сразу же. - Алле... - Отозвался ленивый голос. - Мне нужен мистер Себастьяно... - Говард подумал, что голос его звучит недостаточно твердо. - А кто его спрашивает?.. - Друг... - Мистер, у Гарри Себастьяно много друзей... В ответ на это Говард хотел рассердиться, но вспомнил, что выступает в роли просителя и сдержался. - Я звоню по делу - хочу предложить мистеру Себастьяно очень выгодную работу. - О'Кэй, мистер. Говорите мне кто вы сами и кто вам рекомендовал Гарри Себастьяно... - Я - Айрон Говард, а рекомендовал мне вас Сэм, то есть Самуэль Бакстер... Ну, что Гарри, теперь поговорим?.. - А с чего вы взяли, мистер... Говард, что Гарри Себастьяно это я?.. - Да уж знаю... Секретарь или помощник не стал бы расспрашивать так долго. - Что ж, на будущее надо будет учесть... Излагайте, мистер Говард, ваше предложение. - Требуется ликвидировать частную космическую станцию... - Гм, солидная работенка... Сколько платите?.. - Подождите, есть одно условие. - Какое еще условие?.. - Исполнители не должны вернуться назад - свидетелей быть не должно... - Да вы что, мистер, чтобы я своих боевых друзей подставил. Идите-ка вы в задницу, со своим деловым предложением... - Неужели у ваших боевых друзей нет конкретной стоимости, мистер Себастьяно?.. - Вкрадчивым голосом поинтересовался Говард. Гарри промолчал. - Можно ведь компенсировать и потерю ваших машин, и пилотов. Разве не так?.. Нужно только определить цену. - Продолжал аккуратно давить Говард. - Сколько нужно ваших аппаратов, чтобы уничтожить станцию класса "А12"?.. - У меня штурмовики ИРС-4... Шести должно хватить... - Неуверенно произнес Себастьяно. - Прекрасно, плачу по 500 тысяч за штурмовик и столько же за каждого боевого товарища. Идет?.. - Но это испытанные в боях товарищи, которые закрывали меня грудью... - О, тогда такие товарищи идут не менее чем по 700 тысяч. Справедливо?.. - С вами приятно иметь дело, сэр... - Отозвался Гарри Себастьяно. - К сожалению, друг мой, не все так думают. - Какие гарантии оплаты, сэр?.. - Гарри, сила ваших боевые машины и есть лучшая гарантия. Разве не так?.. Или вы думаете, что старик вроде меня затеет войну с целой эскадрой?.. - Хорошо, сэр, тогда в течении трех дней после выполнения заказа. - Железно, Гарри... А теперь примите координаты станции... 65 Обстановка кабинета была унылой и упрощенной до предела. Кругом один лишь дешевый пластик. Однако кондиционер работал исправно и никаких неприятных запахов не было. Стул, на котором сидел Пауль, стоял совершенно по идиотски - посредине комнаты. Из попыток передвинуть его поближе к столу, ничего не вышло - стул оказался прикреплен к полу намертво. Вот и произошло, то чего Пауль Штейнберг, давно боялся, хотя и надеялся избежать. Государство, а точнее Федеральные спецслужбы заинтересовались фирмой "Меркурий", тихо и мирно торговавшей компроматом и военной информацией. И теперь его забрали. Однако все происходило не так, как представлял себе Пауль. Не было оповещений и предупреждений, не было консультаций с адвокатами и оглашения прав гражданина. Просто в кабинет директора фирмы "Меркурий", размещенный на головной космической станции, вошли вооруженные люди в черной броне. Ничего не объясняя, они предложили Паулю проследовать с ними. Директор "Меркурия" был больше удивлен, чем напуган. Непонятно было, как двадцать человек могли скрытно добраться до станции и, тем более, проникнуть внутрь, избежав при этом и радаров, и секретных запирающих кодов. - Не пугайтесь, мистер Штейнберг, - сказал старший отряда, - мы никакие не бандиты, мы работаем на государство... - Но, как вы сюда попали?.. - Высокими технологиями располагают не только в фирме "Меркурий", мистер Штейнберг. - Таков был ответ. Пауля провели по коридорам. На всех постах стояли обезоруженные и удивленные охранники "Меркурия". По всей видимости, их тоже застали врасплох. Только у одного была рассечена бровь, из чего Пауль сделал вывод, что парень был достаточно шустрым, чтобы попытаться оказать сопротивление. У самого выхода со станции стоял Ник Хаскер - партнер Пауля и совладелец фирмы. У Ника были совершенно круглые глаза и Пауль никак не мог понять, то ли это от удивления, то ли Ник опять накурился какой-то дряни. - Все в порядке, мистер Хаскер, можете спокойно работать, пока ваш директор не вернется назад. Мы забираем его ненадолго. - Объяснил Нику тот же человек, что разговаривал с Паулем. Казалось, что все остальные участники захвата станции были совершенно немы. От того, что лица каждого из них были закрыты непроницаемым забралом, захватчики выглядели очень устрашающе. Директора "Меркурия" погрузили в скоростной "уиндер" и спустя тридцать часов он уже шел по длинным коридорам казенного здания. Так он и оказался в комнате для допросов, еще не зная в чем его обвинят, поскольку за все время полета на "уиндере" никто с ним не разговаривал. Наконец, дверь открылась и в комнату вошел человек. Он даже не взглянул на Пауля и пройдя к столу, занял свое место. Затем открыл папку, полистал какие-то бумаги и подняв на арестованного глаза, предложил: - Двигайтесь ближе, мистер Штейнберг... - Я уже пытался, но этот стул... - А, это мы сейчас исправим... Человек нажал какую-то кнопку и раздался легкий щелчок. - Все, можете двигать, - разрешил хозяин кабинета. Пауль перенес стул ближе к столу и осторожно сел. - Итак, мистер Штейнберг, меня зовут Гуго Торнсен. В этой конторе я отвечаю за оперативную работу. Сбор информации и так далее. Так что мы с вами, - тут Торнсен позволил себе улыбнуться, - в некотором роде коллеги. - Очень рад. - Настороженно проронил Пауль. Он еще не знал хорошо это или плохо. - Нам с вами, мистер Штейнберг, необходимо достигнуть взаимопонимания в очень важном вопросе. - Тут Торнсен многозначительно посмотрел на арестованного. Пауль заметил, что глаза у Торнсена были серые и смотрели они изучающе. "Он смотрит на меня, как на морскую свинку" - Подумал Пауль. - Сэр, простите мне мое любопытство, но я не понимаю, где я нахожусь и за что меня арестовали. Если я арестован, то может быть самое время пригласить моего адвоката?.. Гуго Торнсон изобразил на лице гримасу, которую можно было истолковать как улыбку. - Нет, мистер Штейнберг, вы не арестованы... Вас просто выкрали и никто не знает, где вы сейчас находитесь. Поэтому ни о каких адвокатах не может быть и речи. Для их же блага, - добавил он. - Для чьего, блага?.. - Не понял Пауль. - Для блага адвокатов... У нас с вами сейчас произойдет серьезный и очень секретный разговор и если бы о нем узнал ваш адвокат, мне пришлось бы его просто пристрелить... Если честно, - тут Торнсен доверительно придвинулся к арестованному, - то я вообще бы перестрелял всех адвокатов - никчемный народишко... И еще бы стоматологов. - Но за что стоматологов?.. - А чего мелочиться?.. - Торнсен несколько секунд наблюдал за реакцией Пауля и увидев его недоумение рассмеялся. - Это шутка... - Короче, Штенберг, мне нужны все данные о научных и технологических разработках сторон участвующих в конфликте Фиалковых Морей, а также, я бы хотел знать, что новенького в корпорациях которые указаны в этом списке. - Торнсен подвинул Паулю листок бумаги. - Но у меня нет и никогда не было такой информации, сэр. - Солгал Пауль. Он понимал, что его пытаются лишить товара на сотни миллионов. - Вы хотя бы из любопытства прочитайте список. - Настаивал Торнсен. - Я не любопытен. - Покачал головой Пауль. - Правда!? - Торнсен даже привстал с места и смешно изогнул брови, показывая как он удивлен. - А четырнадцать спутников-шпионов в главных районах федеративного пространства для чего? Пауль промолчал. - Я ведь знаю, о чем вы думаете, мистер Штейнберг. Вы думаете о том, что я хочу вас ограбить и забрать ту информацию, которую вы намыли тяжким трудом. Вам мало денег, которые вам уже сейчас девать некуда... - Давайте не будем считать мои деньги, сэр... - Как мог твердо ответил Пауль. - Нет, дорогой мой. Придется делиться. И никуда вы от этого не денетесь. Уж поверьте, у нас имеются методы изъятия информации из головы человека, даже если он этого не хочет, но... - Но вы боитесь повредить код-мыслеформу и тогда извлеченная информация может оказаться абсолютным бредом... - Закончил за Торнсена Пауль. - И это тоже... - Кивнул головой Торнсен. Он помолчал с минуту, рисуя на листе бумаги замысловатые узоры. Пауль посмотрел на каракули Торнсена и вспомнил, что по таким бессмысленным рисункам психологи могут многое сказать о человеке, нарисовавшем их. Интересно, что бы они сказали о Торнсене? - Скажи, Пауль, ты сознаешь, что не оказался бы здесь, если бы не был нам очень нужен?.. - Неожиданно спросил Торнсен. - До тебя доходит, что нам неинтересно насколько законным или не законным является твой бизнес?.. Это дело уголовной федеральной полиции... Нам нужно посмотреть твои банки, чтобы найти и изъять очень опасную информацию... - Говоря это Торнсен смотрел Паулю в глаза, пытаясь определить доходит ли до него смысл сказанного. Неожиданно дверь в кабинет открылась и вошел человек в штатском: - Сэр, на линии премьер-министр... Торнсен кивнул и достал из внутреннего кармана мобильный телефон. - Его увести? - Спросил вошедший, указав на Пауля. - Пусть сидит это и его касается, а ты можешь идти. Сотрудник молча вышел и тихо притворил за собой дверь. Торнсен начал говорить по телефону и Пауль понял, что это действительно разговор с премьер-министром, а не спектакль устроенный специально для него. Вскоре Гуго Торнсен попрощался со своим собеседником и сложив телефон убрал его в карман. - Сам премьер-министр, - Торнсен со значением поднял палец вверх, - интересуется как продвигается наша с тобой беседа. А ты, Пауль, ведешь себя как маленький мальчик. - Хорошо, сэр, объясните мне поконкретнее, что вас интересует. Я согласен дать вам информацию. - Вот, это уже лучше. - Улыбнулся Торнсен. - Не хочешь чаю? Или кофе?.. - Спасибо, сэр. Может быть позже... - Ну, хорошо. Позже так позже... Нам нужна информация о каком нибудь необыкновенно разрушительном оружии или может быть установках получения энергии. И в том и в другом случае эффективность должна быть просто неправдоподобной... - Сразу скажу вам, сэр, что такая информация у нас есть. Это проект "Эфа", находящийся в разработке у гиперкорпорации "ПЕНТО" и модельно-испытательные работы каких-то "жестких инициаторов", где то в забытом всеми заповеднике в созвездии Голубой Собаки. Но, сэр, предупреждаю сразу. На мой взгляд эта информация просто бред. Уж будьте спокойны, мы очень тщательно изучаем товар, который собираемся продать. Эту категорию информации мы называем "гнилухой", то есть информацией не внушающей доверие или даже дезинформацией, специально подбрасываемой в нашу сеть, чтобы дезориентировать или напугать своих противников. - Вот эта то "гнилуха", как ты изволил выразиться, нам и нужна. - Но, сэр, все эти мгновенные уничтожения миров и провалы в материи. Существуют законы сохранения энергии, которые... - Законы сохранения энергии, Пауль, действуют только в рамках нашего мира... За его пределами они, увы, бессильны. - И что же там, за этими пределами?.. - Пауль неуверенно улыбнулся, не понимая шутит Торнсен или нет. - За этими пределами - смертельная опасность... Торнсен произнес это так, что Пауль невольно ощутил эту неумолимо надвигающуюся опасность. Чтобы уйти от этого неприятного чувства, он сказал: - Я слышал о разных теориях, но это всего лишь теории, сэр... - Это для тебя теория и для других, таких же как ты однодневок. А для нас это уже давно суровая реальность. Это война сынок. Война без правил, без границ, без законов сохранения... Может хочешь позвать своего адвоката?.. - Улыбнулся Торнсен. - Мне бы чего нибудь попить, сэр... - Неожиданно охрипшим голосом ответил Браен. - Чаю или покрепче?.. - Покрепче... 66 Когда до командного пункта оставалось не более ста пятидесяти метров дружный залп из туннельных орудий накрыл почти весь склон. Вниз полетели глыбы льда и огромные камни. Лавина пронеслась немного в стороне от залегших лейтенантов Кархаунда и Клэнси. Когда через секунду Браен поднял голову, на месте командного пункта дымились глубокие воронки, а позади из туманного марева долины выступали первые роботы. Впереди, высоко подпрыгивая на своих длинных ногах, бежали "ирокезы". Их было не более двух десятков. Следом шли пять "инспекторов", перебирая своими короткими ножками и стараясь не толкнуть суетящихся "ирокезов". Время от времени артиллерийские башни инспекторов озарялись вспышками выстрелов и танковые позиции "пентов" покрывались сотнями разрывов. Возвышаясь над малыми роботами и "инспекторами", вышагивали три "зверобоя". Несмотря на меткую стрельбу тяжелых танков, "зверобои" не спеша высматривали свою жертву и подняв руку наносили разящий удар из туннельного орудия. Корпуса "маршаллов" разлетались оплавленными обломками, а след от туннеля, прочерченного снарядом в воздухе, еще какое-то время высвечивался оранжевым мерцанием. Танкетки "кредо", очень уязвимые для всех огневых средств, решились на отчаянную атаку и бросились на цепь наступающих "ирокезов". Они неслись как сумасшедшие всадники, пробиваясь сквозь стену сплошного огня и пыли, поднимаемой разрывами снарядов. Уже не только "ирокезы", но и тяжелые "инспекторы" ударили по двенадцати танкеткам, дерзнувшим атаковать железную армаду. Словно стеклянные, разлетались тонкие корпуса "кредо", от попаданий снарядов большого калибра. Однако семь танкеток на полном ходу врезались в начавших пятиться "ирокезов" и в создавшейся толчее верткие и устойчивые, они получили неоспоримое преимущество. "Кредо" налево и направо били из своих плазменных пушек, заставляя паниковать и разбегаться "ирокезов". Оставленные без присмотра "маршаллы" начали расползаться в стороны, меняя место расположения. Три из них шли с повернутыми башнями и снаряд за снарядом посылали в высокие силуэты "зверобоев". На старой позиции остались только два тяжелых танка, которые продолжали стрелять, но не могли уйти из-за разбитых гусениц. Рядом с ними горел длинный корпус десантной машины. Ее пушечные башни были сорваны касательным попаданием туннельного снаряда и валялись на склоне горы, как небрежно вскрытые консервные банки... Браен и Том Кархаунд продолжали карабкаться в горы, шаг за шагом удаляясь от грохоты битвы, разгоревшейся в долине. - Все, привал... - Скомандовал Браен, когда они добрались до небольшого плоского пятачка. Кархаунд упал прямо там, где стоял и с облегчением вытянул ноги. - Нет-нет, пойдем под козырек, - сказал Браен, - иначе нас могут накрыть гранатой... Он помог Кархаунду подняться и затащил его под массивный каменный козырек. - Вот, приваливайся поудобнее к стене и можешь даже поспать пару минут. Устал?.. - Да... - Кивнул Кархаунд и попытался снять шлем. - Шлем снимать нельзя. - Запретил Браен. - Здесь это небезопасно. Один случайный осколок - и все... Сейчас все перемешалось и выстрелить могут с любой стороны. - У нас такое тоже случается. Крутишься-крутишься и в какой-то момент перестаешь понимать, где свои, а где чужие... Тогда вырываешься из боя, чтобы посмотреть на все это со стороны, иначе беда - можно сбить своего... - Ну, что отдохнул?.. Пойдем дальше... - А куда мы идем? - Пока попробуем возвратиться на базу - там продуктовые запасы, оружие. Когда нас разнесут вдребезги, снова придется прятаться в горах. - Сэр, лейтенант Клэнси!.. - Включилось УПС Браена. - Дюбуа, ты что ли?.. - Удивился Браен. - Живой?.. - Жив, сэр. Рад, что вы тоже... - Слушай, как получается, что я тебя слышу? Ты же сейчас... - Нет, сэр, я ушел оттуда, когда у "кесков" началась следующая высадка. - Что еще роботы?.. - И если бы вы видели сколько, сэр!.. Двенадцать шаттлов из них шесть "дабл-си"... - В таком случае поздравляю, Дюбуа... - С чем, сэр?.. - Цель нашей операции заключалась в привлечении на Хлою больших сил противника... - Так нас и не должны были поддерживать?.. - Увы, Дюбуа, все что нам обещали мы уже получили... Ты сейчас где?.. - За большим торосом позади нужника, сэр. - Наши на базе остались?.. - Ни одного человека, сэр. - А "кески"?.. - Время от времени бегают... - Хорошо сиди пока, где сидишь, мы с лейтенантом Кархаундом скоро к тебе присоединимся. 67 Выползающие из шаттлов роботы раскладывались в боевое положение и сразу начинали движение в сторону гор, где продолжали грохотать разрывы и чадный дым от горящей техники поднимался к небу. Пехотинцы в серой броне, словно река, нескончаемым потоком вытекали на равнину и двумя колоннами уходили к Южным и Северным предгорьям, чтобы вычистить занимаемую территорию до последнего пентовского солдата. Вслед за роботами двигались тяжелые тягачи с высоко торчащими погрузочными стрелами. Они тянули за собой длинные платформы, нагруженные сменными картриджами для роботов. Неожиданно от с Южного предгорья ударили пушки четырех "маршаллов", которые благоразумно пропустили роботов и открыли огонь по подвозящему боеприпасы конвою. Медлительные тягачи оказались идеальной мишенью и скоро сдетонировавшие картриджы разметали конвой по долине. Возмущенные таким избиением срочно вернулись два "зверобоя", но из-за дыма от горящего конвоя, "маршаллы" сумели ускользнуть назад к Южному предгорью. Неожиданно они обнаружили колонну пехоты и принялись за нее. Солдаты бросились врассыпную, поливая танки из стрелкового оружия, но это не наносило им никакого вреда. Когда пара "зверобоев" вышла из пелены дыма, "маршаллы" были вынуждены вступить с ними в бой. Уже через минуту туннельные орудия роботов превратили два танка в бесформенные куски железа, а еще два "маршалла" горели подожженные кислотными гранатами пехотинцев. А на центральном направлении, из-за абсолютно непроницаемой завесы дыма и густой пыли, все еще держались два танка, время от времени стреляющие по неясным силуэтам роботов почти наугад. Те отвечали часто, но не точно и продолжали топтаться по останкам "ирокезов" и танкеток "кредо", нашедших свою гибель в сумасшедшей атаке. Благодаря наступлению "кредо" в самом начале боя, в случившейся среди роботов сумятице, "маршаллам" удалось перегреть один "зверобой" и повредить ноги двум "инспекторам". Еще одному "инспектору" случайным выстрелом из туннельного орудия "зверобой" раскроил корпус, приняв его за таранящий танк... Поднялся ветер и начал относить в сторону дым и густую пыль. Едва открыв местонахождение уцелевших танков, роботы обрушили на них шквал огня из всех видов оружия. Когда они решили, что с танками противника покончено, в их задние ряды снова ударили 300-миллиметровые снаряды "маршаллов", северная четверка которых, атаковала противника с тыла. При хорошей видимости они имели возможность тщательно прицелиться, поэтому сразу с двух "зверобоев" отлетели сорванные картриджи, а еще один упал на колено, когда тяжелый снаряд повредил ему ногу. Остальные роботы начали спешно перестраиваться и первыми ответный огонь открыли "инспекторы", срывая с танков гусеницы и калеча катки своими скорострельными пушками. В это время, забытая всеми десантная машина, изуродованная гигантской вмятиной, неожиданно ожила. Ее двигатели заработали и качнувшись на валу взрыхленного грунта машина двинулась на скопление роботов, расстреливающих остатки танков Северной группы. Звенья гусениц мелькали все быстрее и перешли уже в тонкое жужжание, когда опасность была замечена роботами. Не успевая за мчащейся БДМ, открыли огонь стрелки "инспекторов". Несколько "ирокезов", из новой партии, защелкали из своих пушек и синие искры побежали по пыльной броне десантной машины. Как на трамплине она подпрыгнула на корпусе поверженного "инспектора" и взлетела в воздух. Настигнутая автоматической пушкой одного из "инспекторов", она, словно ленту, потеряла гусеницу и всей мощью своего 30-тонного тела ударила в грудь "зверобоя". Раздался треск лопающихся стальных конструкций и взмахнув, как человек руками, робот, вместе с ударившей его машиной, повалился на спину. Несмотря на сильный удар о землю, из головной кабины "зверобоя" сумели выбраться два пилота. Хромая и размахивая руками они показывали всем остальным, что нужно немедленно убираться. Возле беглецов на своих курьих ножках присели два "ирокеза" и подобрав их побежали догонять отряд уходящих роботов. Брошенный экипажем "зверобой" умирал медленно. Руки его подергивались, орудийные башни силились повернуться к несуществующему противнику, а затворы жадно лязгали пытаясь дослать в ствол снаряды. Послышались звонкие хлопки и вверх потянулись серебристые струйки испаряющегося хладоагента - это лопались трубки системы охлаждения энергоустановки. Спустя какое-то время внутри корпуса