часть на носу конструкции начала раскрываться и из нее появились фокусаторы, похожие на сопла транспортных шаттлов. - Ввести координаты целей... - Многократно продублировался голос Джеймса Кузьмина. Цифры закодированных сигналов стали появляться в оптической памяти прицельных устройств. Когда передача координат целей была закончена, фокусаторы плавно нашли Канатон и Сулифан. Две самые развитые и хорошо защищенные планеты союза "КЕСКО"-"РАВА-1", были обречены. - Начать разгон основных контуров... Ананд Паскаль и Панас Шнайдер пробежались по пусковых кнопкам и по корпусу "Эфы" пробежала легкая нервная дрожь. На экранах появились диаграммы зарядки батарей. - До момента "ноль" - десять минут. - Как приговор объявил Джеймс Кузьмин. "У такого рука не дрогнет" - Уныло подумал Паскаль. Ему невыносимо захотелось оказаться отсюда далеко-далеко. "Я не могу протестовать - я слабый." - Успокаивал он себя. Военные суда "КЕСКО", настороженно наблюдавшие за приготовлениями противника, наконец поняли, что готовится что-то страшное. Повинуясь приказам, на дальних подступах к точке стрельбы "красные собаки" сцепились с САБСами и "вампирами" Тони Спайкера, а вскоре и вся армада ВКС "КЕСКО"-"РАВА-1" волнами покатилась на представленные в полном составе ВКС "ПЕНТО". "Красные собаки", штурмовики адмирала Угату, САБСы, "викинги" и "вампиры" с обеих сторон, крушили друг друга из пушек, жгли ракетами и не раздумывая шли на таран, интуитивно чувствуя, что это битва - последняя. 77 Ударная группа 18-го Жандармского флота прибыла как раз вовремя. Бай-сканеры, отключили обратный режим и все участвующие в свалке суда, обнаружили на своих радарах отметки семи крейсеров Федерации, возникших как будто из пустоты. - Всем немедленно прекратить стрельбу и отойти на свои позиции!.. - Задавливая все частоты прогремел в эфире голос полковника Торнсена. -Не вздумайте оказывать сопротивление, виновные будут немедленно уничтожены!.. По инерции бой все еще продолжался и несколько горячих голов с обеих сторон рванулись в сторону надвигающихся крейсеров, храбро молотя по ним из пушек. С борта одного из крейсеров несколько раз сверкнул лазер и обломки нарушителей разлетелись в стороны. После этого в хаотическом движении сотен кораблей появилась некоторая упорядоченность и началось возвращение боевых машин на свои позиции. Словно черные тени, появились абордажные суда и разделившись на два отряда проследовали к серебристому корпусу "Эфы" и штабному шаттлу "ПЕНТО", вокруг которого по-прежнему висели готовые к обороне "викинги". 78 Джеймс Кузьмин все давил и давил на заветную кнопку, но ничего не происходило - "Эфа" молчала. - Что происходит, Ананд?!. Почему не стреляет твоя бандура?!. - Багровея от бессильной злобы завизжал Кузьмин. - Мы не виноваты, сэр, наш таймер заблокирован каким-то вирусом и отсчет остановлен... - Не соврал Ананд, а в голосе его слышалось облегчение. Сзади послышались громкие шаги множества ног. Кузьмин обернулся. Вооруженные до зубов солдаты абордажной команды разбегались по оперативному залу и укладывали на пол всех присутствующих. Вскоре на ногах стоял только один Кузьмин. Неторопливым шагом к нему подошел офицер. На его шевроне красовалась ядовито-желтая буква "К". Кузьмину была знакома эта эмблема. "Надо же, для такого случая даже элиту прислали." - Подумал он. "Хорошо им чувствовать себя хозяевами, когда рядом висят семь крейсеров". - Мистер, - прервал мысли Джеймса Кузьмина офицер абордажной команды, - вам что, нужно особое приглашение?.. Кузьмин знал, что для этого офицера он никто и если промедлит еще секунду, то будет сбит на пол подсечкой. Подавив приступ гордости, он встал сначала на колени, а потом вытянулся на полу во весь рост. 79 Посыльный долго не мог найти Браена. То его видели в новом корпусе фабрики, то на складе готовой продукции. Дела шли хорошо - государственные заказы позволяли многократно увеличивать производство и в Пиканерре уже строились несколько новых фабрик. Работы было много и Браен с удовольствием ею занимался, навсегда отказавшись от карьеры наемника. Три месяца прошло с тех пор, как он вернулся к дяде Роджеру, а казалось, что целая вечность. Едва "викинги" появились на орбите Лионерры, криминальный хозяин столицы, Паскуаль Бассар, попросил разрешения тихо покинуть планету и обещал больше о себе не напоминать. Браен милостиво согласился и Пако исчез вместе со своим братцем - Бэби Ри. Сначала Браен не понимал причины такой сговорчивости Бассара, но вскоре он узнал, что погиб покровитель Пако, некто Айрон Говард. Его убили на Шидасе. Какой-то сумасшедший пилот, прямо в центре города расстрелял машину Говарда ракетами. - О, мистер Клэнси, вот вы где!.. - Обрадовался посыльный. - Сэр, вас в офисе ожидают какие-то посетители... - Какие посетители?.. - Не знаю, сэр. Мне по телефону передали... - Хорошо, возвращайтесь, я сейчас буду... Вскоре Браен уже входил в офисное здание. Едва выйдя из лифта, он увидел в холле женщину. На звук открывшегося лифта она обернулась и Браен остановился, не веря, что перед ним действительно Лиза. - О, как тебе идет гражданский костюм!.. - Лиза отбросила в сторону сумочку и шагнула к Браену. Они обнялись. - Я думал тебя уже нет в живых, Лиза... - Так думали многие... - Виновато улыбнулась она. На ее щеке Браен заметил новый шрам. - Отметина о Кавансаре... - Перехватив его взгляд ответила она. - А ты я вижу в полном порядке. - Обвела она рукой холл, недавно отделанный по высшему классу. - Это все ерунда. - Махнул Браен рукой. - Как же ты выбралась с Кавансара? Нам сообщили, что сумели уйти только... - Да. Шаттлы улетели, а "коричневые крысы" остались. Пришлось отобрать "дабл-си" у "кесков". Так и выбрались... - Да, - восхищенно покачал головой Браен, - капитан Куатро в своем амплуа. - Майор Куатро... - Поправила его Лиза. - Извините, мэм... - То-то же... - Засмеялась Лиза и погрозила пальцем. - Так чего же мы стоим?.. Надеюсь ты хотя бы погостишь у меня несколько дней?.. - Нет-нет. - Лиза отстранила руку Браена. - Уже сегодня улетаю... - Опять?.. - Грустно спросил Браен. - Опять... - Кивнула Лиза. - В Северных секторах открыли несколько новых миров. На них претендуют "СОКТА-Х" и "ФЕРМО". Значит снова будет драка... "Ночные псы" уже определились - им нравится "СОКТА-Х", значит "коричневые крысы" пойдут к "ФЕРМО". - Наверное и мои ребята запросятся на войну... - Вспомнил Браен о дежурящем на орбите "Тремворе". - Да, - засмеялась Лиза, - я уже слышала, что ты адмирал... Ну, пока, адмирал. - Пока майор... - Плакать и целоваться не будем... - Не будем... - Согласился Браен. - Если что - мы тебя ждем... Не забывай об этом... Отпустив руку Браена, Лиза повернулась и вошла в кабину лифта. Створки закрылись и унесли майора Куатро в другой мир, который был прост и понятен, но требовал непомерно высокую плату за право понять его простоту.