слушателя. И вот теперь эта красотка здесь... - Ну ты даешь, крошка... Ты что, втюрилась в меня, что ли?.. Девушка молча кивнула и заулыбалась. Бени не знал, как ему поступить. Времени было совсем мало, через пятнадцать минут заканчивалась его смена. - Ладно, крошка, только давай это проделаем быстро... У меня есть только десять минут... - Бени подошел к двери и запер ее изнутри. Он не успел повернуться - сильные руки в одно мгновение свернули ему шею. Не теряя драгоценного времени, изящные девичьи пальчики умело защелкали кнопками и тумблерами. Вскоре связь была налажена: - Назовите код... - 167-44-2356 - "Берта"... - Код принят, соединяю... - "Симон" слушает... - "Симон", это "Бисквит"... - "Бисквит"?.. Где тебя носит?.. Мы срываем задание. - Непредвиденная ситуация. В районе северного узла шаттл был атакован пиратами. Теперь я нахожусь на борту их корабля. - Координаты, "Бисквит", координаты... - Неизвестны... - Количество кораблей и личного состава на них... - У них одно боевое судно и летающий элеватор. Людей у них не меньше пяти сотен... - Ты говоришь элеватор?.. Они занимаются торговлей зерна?.. - Возможно... В дверь рубки постучали. - Все, "Симон", разговор заканчиваю... "Бисквит" сняла микрофон и подошла к двери. - Эй, Бени, ты там уснул?.. Это я, Пит. - Послышался чей-то недовольный голос. Девушка отперла дверь и на пороге возник рыжий небритый парень. - Нет, ну надо же?.. - пропел он едва увидел гостью. - А где Бени?.. Девушка отступила в сторону и Пит увидел торчавшие из-под стола ноги Бени. - Пьяный, что ли?.. - Обратился к девушке Пит. Та кивнула. Косясь на распахнувшийся на ногах гостьи халат, Пит нагнулся под стол и тут же сильный удар обрушился на его голову. 24. Хуго Пат привычно получил координаты очередного бункера и включил радар, чтобы выйти к цели по кратчайшему пути. - Эй, Бэмс, я смотрю на радар и не вижу твоего бункера... - Проворчал он в микрофон. - Как это не видишь, Пат. Значит выброси свой радар на помойку. - Ничего подобного, - Пат откусил от бутерброда с печенкой большой кусок и начал его жевать, - мой ада шовшем ноуый... - Ты прожуй сначала, а потом говори. Не хочешь выбрасывать радар, выброси свою башку - она у тебя уж точно не новая!.. - Слушай, хватит орать, - прожевав, огрызнулся Хуго, - повтори лучше координаты... - Ну, два, двенадцать, шестьдесят три... - Вот тебе раз, ты говорил шестьдесят четыре!.. - Не мог я говорить шестьдесят четыре, если координаты ящика - шестьдесят три. Я же говорю, Пат, пришло время выбросить на помойку твою дырявую башку... Не отвечая на грубость диспетчера, Хуго исправил координату и сразу увидел метку на экране радара. Прописав ее в компьютер, он добавил двигателям тяги и буксир поплыл на перехват бункера. Через десять минут, захват буксира с лязгом сомкнулись на корпусе своей добычи. Хуго включил торможение, и буксир начал замедлять свое движение вместе с захваченным бункером. - Вот, так, поросеночек - стоять, - Пату нравилось разговаривать с пойманными контейнерами, - а теперь пойдем к нам в гости. Хуго прибавил двигателям тяги и посмотрев на приборы сказал: - О, братец, да у тебя недогрузка!.. Почти двадцать пять процентов!.. Хотя, если честно, это не мое дело. - Пат злорадно улыбнулся, - Это тебя Бэмс выбрал. - Диспетчер... Але, у тебя чего-то в ушах или ты ушел отлить?.. Але!.. - Уже поймал, что ли?.. - Спросил Бэмс. - Что ли... - Подтвердил Хуго. - Вези на двенадцатый причал, а то они там заскучали... Буксир, ведомый Хуго Патом, протащил бункер вдоль бесконечной стены элеватора и притормозил возле ворот с большой цифрой двенадцать. Ворота распахнулись и буксир передал свою добычу. 25. Крышка бункера поднялась и в него тотчас опустился рукав вакуумного насоса. Заработали двигатели и шарики фитиса помчались по трубам с бешенной скоростью. - Стоп!.. Остановить разгрузку!.. - Прокатилось по цеху голос управляющего, усиленный громкоговорителем. Насосы тотчас остановились. - Что такое, босс?.. - Выбрался из своей стеклянной кабины оператор. Лимбах уже спускался по железному трапу. - Там, в бункере какая-то дрянь. Химический анализ показал наличие, чуть ли не человеческого дерьма. Много ты перекачал?.. - Да тонны две, не больше... - Ответил оператор. Со всех сторон подходили, привлеченные шумом рабочие. - Ладно, подгоняй мусорный контейнер выгрузим туда остатки и за борт. Оператор занял свое место и вскоре подкатилась емкость для мусора. Затем включился опрокидыватель и бункер начал медленно переворачиваться. Посыпался фитис, какие-то клочки и... человеческие тела... - Мама родная, мертвецы!.. - Закричал кто-то из рабочих. - Как они туда попали?.. Опорожненный бункер вернулся в первоначальное положение и рабочие побежали к мусорной емкости. Когда они перелезли через высокие борта, фитис уже шевелился и из него выбирались живые люди. - Живые!.. - Живые... Пассажиры бункера сняли противогазы и, щурясь от яркого света, стали рассматривать обступивших их рабочих. - Вот мерзавцы, загадили нам весь товар!.. - Крикнул из кабины оператор и рабочие кинулись бить непрошеных гостей. Спасаясь от такого недружелюбного приема, Хейс и Джек отступили на вершину насыпанного фитиса и яростно швырялись им в нападавших. - Ладно, хватит!.. - Подал голос Лимбах. - Пусть об этом доложат капитану. Пока что свяжите их и обыщите - у них может быть оружие. 26. Ди Пента только что принял душ и теперь сидел в банном халате, держа бокал безалкогольного пива. Сердце все еще билось в ускоренном темпе и никак не могло успокоится. "Да, пожалуй, что каждый день - для меня многовато... Годы уже не те... Не те силы..." Аманда Хейфиц - эта юная прелестница, ушла от него десять минут назад. "Как это, однако, странно получается - желания, хоть отбавляй, а вот сил, чтобы реализовать это желание, уже нет... Как-то неправильно. Логичнее было бы ожидать, что вместе с силами угасало бы и желание, но отчего-то это не так..." - Ди Пента сделал еще несколько глотков напитка и сердце, как будто, начало успокаиваться. Загудел зуммер внутренней связи. Руки Ди Пенты еще хранили ощущение от прикосновения к молодому женскому телу и заниматься делами совершенно не хотелось. Но зуммер настойчиво гудел и умолкать не собирался. - Ди Пента слушает... - Кэп, у нас проблемы. - Раздался в трубке голос Кубасая. - Какие еще проблемы?.. - На "Окуне" три трупа... - Что, опять пьяная драка? - Воспоминания об Аманде мгновенно покинули капитана. - Нет, на этот раз хуже. В радиорубке убиты Бени Леонардо и Красный Пит. - А кто третий?.. - Соня... - Соня?.. Где ее нашли?.. - На втором ярусе в пожарной нише... Ей чуть не оторвали голову, кэп... Примерно так же убили и Бени, а Питу проломили череп. - Так, Вова, ты где находишься?.. - Возле радиорубки. - Жди меня, я сейчас спущусь... - Капитан бросил трубку и начал быстро одеваться. Соня не скрывая, ненавидела Ди Пенту и ему это, конечно, не нравилось. При случае, он был не прочь от нее избавиться, но сейчас не мог представить, что Соня мертва. Когда Ди Пента появился возле радиорубки, тела Бени и Пита уже вынесли в коридор. Здесь же лежало и тело Сони. Корабельный медик - Быстрый Док, заканчивал свой осмотр. - Какие соображения, Док?.. - Спросил Ди Пента. - Бени, просто, отвернули башку... - Док, ты скажи, - запальчиво перебил его Кубасай, - а баба может такое сделать?.. - Вполне. Тут главное умение, а не сила. - Кивнул Док. - Ты к чему клонишь?.. - Спросил Кубасая капитан. - К тому, Ди, что радистов прибила какая-то из этих холеных шлюх... - Вряд ли, - возразил Док, - посмотрите на Пита. Основание черепа просто смято, а кожа на голове даже не повреждена. Это удар мягким и тупым предметом, но удар, что надо... Тот, кто это сделал, обладает огромной силой. Посмотрите хотя бы на Соню - выпученные глаза, гримаса боли. К тому же сломанные ногти - она боролась до последнего. А Соня была не самой слабой в нашем экипаже. Лично я не знаю на нашем корабле человека, который смог бы вот так удавить ее, как котенка... - Да. - Согласился Кубасай. - Несколько часов назад она избила Квакера и Абу Сайза, который напал на нее с ножом... Ребята из компании Квакера и Сайза даже не посмели ее остановить. - Уф... - Ди Пента потер лицо руками. - С этими новостями, голова кругом идет... - В этот момент в его нагрудном кармане зазвонил мобильный передатчик. - Слушаю... - Капитан, это Лимбах беспокоит. Мы тут отловили двух "зайцев"... - О чем ты, - не понял капитан, - какие зайцы?.. - Два человека прятались в бункере с фитисом. Что нам с ними делать, отправить на "Окунь"?.. - Ну хорошо, - неуверенно ответил Ди Пента, - отправляйте... - Что там еще случилось?.. - Спросил Кубасай. - Лимбах поймал двух человек, которые сидели в бункере с фитисом... - В бункере?.. И выжили?.. - Удивился Док. - Там же углекислый газ... - Ничего не знаю, - капитулируя перед валом вопросов и проблем, поднял руки Ди Пента, - вот привезут их сюда, тогда и выясним. 27. Через час капитан Ди, Кубасай, Быстрый Док и еще семеро бригадиров, собрались в большой каюте, служившей местом совещания. - Итак, начнем. - Объявил Ди Пента. - Все уже в курсе, что у нас произошло, поэтому сразу переходим к конкретным предложениям. - Кэп, всех, кто появился на "Окуне" после захвата шаттла - за борт. - Сказал Кубасай. - До их появления у нас все было тихо... - Правильно говорит. - Поддержал Кубасая Руби Резник, который искал виноватого в смерти Сони. - Это самое простое решение и, быть может, самое эффективное... - Кивнул головой капитан. - Однако в этом случае у нас возникнет другая проблема - недовольство внутри экипажа и внешние проблемы. - Кто посмеет ослушаться приказа капитана? - Подал голос Лесоруб. - А хотя бы твой друг - Ерш. Он ведь вывез с шаттла бабенку и, я слышал, души в ней не чает... - Заметил капитан. Лесоруб замолчал. - И еще двести, с лишним, человек не использовали свое право покувыркаться с модельными девочками. - Продолжал капитан. - Они от ежедневных рассказов своих товарищей слюни пускают, а тут им объявят, что объекты их мечтаний окажутся за бортом... Вы знаете своих людей, - обратился Ди Пента к бригадирам, - они нас не поддержат. К тому же агентство собрало для нас наличные - сто двадцать миллионов кредитов. На эти деньги мы можем жить два года не работая... - Тогда, может быть, какое-нибудь, расследование?.. - Предложил Док. - На что мы будем опираться?.. - На руках или лице убийцы, Соня должна была оставить повреждения - все ее ногти были поломаны. - Против осмотра я не возражаю, - согласился Ди Пента, - но если он не даст желаемых результатов только осторожность, может помочь нам. На корабле появилась "крыса" и очень опасная... - У нее может быть пистолет Билли Свинопаса. - Добавил Кубасай. - Какой пистолет?.. - Свинопас потерял свой пистолет - не помнит где его оставил... - Дорогой пистолет?.. Украшения, золото?.. - Да нет, обычный "FAF90"... - Значит свои ребята украсть не могли. Этого добра у нас и так хватает... - Я подумал, капитан, - подал голос Док, - что "крыса" забралась в радиорубку, чтобы подать сигналы своим сообщникам... - Не исключено. Но если "крыса" из пленников, а не из экипажа, она не знает наших координат... Итак - теперь все вахты нести только вдвоем. Перемещения пленников внутри корабля ограничить до необходимого минимума. К каждой девушке приставить сопровождающего... Еще предложения будут?.. Тогда переходим к следующему вопросу. У нас на "Окуне" гости... Бригадиры непонимающе переглянулись и уставились на капитана. - Кубасай, пусть приведут. - Распорядился Ди Пента. Помощник вышел в коридор и вскоре вернулся в сопровождении двух человек и охранявших их трех вооруженных пиратов. - Вот, господа бригадиры, - объявил капитан, - двое этих немытых парней путешествовали в контейнере с фитисом. Док сказал, что это невозможно - они должны были задохнуться, однако мы видим, что они живы. Кто вы такие?.. - Мы беженцы с Габона, сэр. - Ответил тот, что был повыше и пошире в плечах. - А что на Габоне жизнь стала совсем никудышней, что вы бежали, чуть ли не в помойном ведре?.. Бригадиры и Кубасай рассмеялись. - Хорошо. Начнем по порядку. Имя, род занятий и причины побега с Габона... Начнем с тебя. - Указал капитан на того, что был пониже ростом. - Джек Саймон, сэр!.. Фермер, бывший... Бежал со своим товарищем от "канино" - это такие сумасшедшие дикари... - Почему не задохнулись в бункере? - Задал вопрос Док. - Дышали через противогазы с регенерационными фильтрами. У нас их было два мешка... Удовлетворенный ответом Док согласно кивнул. - Ну, а теперь ты... - Указал капитан на второго. - Хейс Тернер, сэр!.. Охотник. Бежал с Габона по той же причине, что и мой напарник... - Странно. - Капитан встал и подошел к пленникам поближе. - Вы двое, таких крепких ребят, похожих на профессиональных военных, бежали от каких-то дикарей. Почему?.. - Их очень много, сэр, и они быстро плодятся. - Ответил Джек. - Прежде чем бежать, мы отступали в течении многих лет. Возможно, что со всего Габона, только, нам двоим посчастливилось уцелеть. - Постой, кажется я что-то слышал про эти безобразия на Габоне. Массовые сумасшествия, брошенные города?.. Так?.. - Так точно, сэр. - Подтвердил Хейс. - И что, действительно этих дикарей так много?.. - Их не только много, сэр, их с каждым днем все больше. Они размножаются быстрее, чем обычные люди... - Это что-то новенькое, - вмешался Док, - насколько быстрее? - Считайте сами, сэр. Самка вынашивает детенышей четыре месяца и рожает сразу шесть штук, а через восемь лет они уже взрослые особи. - Это полный бред, заявляю вам, как врач... То, что вы рассказываете никак не сочетается с физиологией людей. - Но это не люди, сэр, это "канино". - Возразил Хейс. - Ну, это звучит неубедительно... - Покачал головой Док. - То есть, капитан, - подал голос Руби Резник, - если они поют нам песни, то кто же они такие?.. Полицейские агенты?.. - Не исключено. - Ответил Ди Пента. - Тогда - за борт их. У нас и без них хватает забот... - Слышали, что говорят мои люди?.. Что можете возразить?.. Хейс пожал своими широкими плечами. - Мы не могли знать заранее, сэр, что попадем на ваш элеватор. Мы рассчитывали оказаться на орбите Сакефа, поближе к "Вилидж плэйс"... То, что вы нас перехватили - чистая случайность... - А что, если вы вообще не были ни на каком Габоне, а пересели в бункер с полицейского катера?.. - Если бы полицейские узнали о вашем местонахождении, сэр, они не стали бы пускаться на такие уловки. Они прислали бы десяток "Грей Хантеров" и от вас полетели бы клочья... - Объяснил Хейс. - Ты хорошо осведомлен о методах федеральной полиции? - Вы сами поняли, что я бывший военный, а как полиция поступает с пиратами известно всем... - Так ты решил, что мы пираты?.. - А разве нет, сэр?.. Сначала мы решили, что "Вилидж плэйс" изменило место базирования своих элеваторов, но позже разобрались... - Кэп, разрешите сказать?.. - Спросил разрешения один из охранников. - Говори... - Среди мусора, которым эти ребята изгадили фитис, оказалась вот эта штука... - С этими словами охранник вышел вперед и передал Ди Пенте непонятное оружие. - О, это наше ружье!.. - Обрадовано воскликнул Джек. - Сэр, это доказательство нашего пребывания на Габоне!.. Мы отбили его у противника. - Эта штука никак не свидетельствует в вашу пользу... - Возразил капитан. - Как же она стреляет?.. - Это паровое ружье... - Пояснил Хейс. - Паровое?.. Такое длинное... С него что, можно застрелить человека?.. - Ди Пента с интересом рассматривал незнакомое оружие. - Да, сэр. В магазине помещается пять пуль, вот сюда заливается вода и можно стрелять... - Да. Никогда не слышал ни о чем подобном. - И капитан передал диковинное ружье Кубасаю. - Было у меня намерение последовать совету моих коллег и выбросить вас за борт, но вот что меня остановило. Рассказ об этих самых дикарях. Как вы их еще называете?.. - "Канино"... - Вот-вот... Я хочу, чтобы вы были нашими проводниками на Габон... - На Габон?! - Почти одновременно воскликнули Джек и Хейс. - А чего вы боитесь, ребята?.. Если вы нам не наврали, будете живы и здоровы. И у вас будет шанс стать членами нашего дружного коллектива. - Нет, сэр. - Пояснил Хейс. - Мы не соврали и нам нечего бояться, но при воспоминании о Габоне... - Бояться, всяких там, лесных дикарей вам тоже не следует. Мой корабль вооружен пушками, и может высадить до двух сотен тяжеловооруженного десанта... - Но зачем вам это нужно?.. Чтобы проверить, что мы не врем?.. - Я объясню вам позже... Уведите их, пусть приведут себя в порядок... - распорядился Ди Пента. Когда пленников увели, Кубасай, не скрывая своего удивления, спросил: - Босс, зачем нам этот Габон?.. - Габон нам не нужен, но если эти парни правы, мы можем заработать на торговле дешевой рабочей силой... - Ди Пента улыбнулся. - Мы, господа, можем возродить работорговлю... - Помнится, капитан, это стоило жизни Ноксу Райферу... - Это потому, Айланд, что он торговал людьми, а мы будем торговать этими самыми "канино"... И будем делать это ни от кого не прячась - официально. Переоборудуем "Фучихан" под жилые боксы, Док отберет нам самых сильных и полноценных - лучшую породу. А остальных перебьем, чтобы избежать конкуренции. Есть немало богатых людей, которые захотят купить себе рабов или солдат. Продавать будем только мужчин, чтобы, опять же, не опасаться конкуренции. - Но, капитан, есть же федеральное министерство по правам человека... - Напомнил Быстрый Док. - Оно может принять меры... - При чем здесь права человека? Мы же будем торговать не людьми, а, считай, животными. Нужно еще доказать, что это люди и только тогда применять против нас санкции. А мы наймем пару ушлых адвокатов, которые будут тормозить этот процесс. Все просто... - И Ди Пента заулыбался, очень довольный собой. - Толково задумано, босс. - Восхищенно покачал головой Руби Резник. - Когда высадимся на Габон?.. - Думаю, что тянуть не стоит. Три дня на сборы и вперед. Думаю, что это будет поинтереснее, чем шаттл "Бридж спейс"... Кубасай и бригадиры радостно закивали головами, предвкушая прогулку по настоящей планете. 28. Через три дня пути, войско графа Гарди вышло из леса. Глазам воинов предстала долина Фрайсгуд, с возвышающимися у горизонта, зданиями брошенной Периколы. За время трехдневного путешествия, войско несколько раз подвергалось нападению, враждебно настроенного, сича. Правда, дунгары быстро рассеивали противника по лесу и в результате войско потеряло только двух человек, но граф Леонар понимал, что это еще не главные силы Иннамара Трехпалого. Вдали виднелся город и, кто знал, не был ли он занят людьми Иннамара?.. - Что будем делать дальше, Ваше Сиятельство? - Спросил Биррис. Граф повернулся к нему, бросил взгляд на других капитанов, ожидавших мудрого решения своего господина, и, вздохнув, сказал: - Это чужой мир и моя интуиция, в любой момент, может подвести... Направим войско в город. Если Иннамар там, постараемся выбить его. Тем самым, мы завоюем доверие местного населения. Не думаю, чтобы Трехпалого здесь любили... Трехтысячное войско графа Гарди, сделало в лесу последний привал и с наступлением сумерек начало спускаться в долину. Колонны отдохнувших солдат шли легко, ведомые хорошо видящими в темноте проводниками. Нагревшиеся за день травы продолжали источать свои ароматы. Время от времени дорогу перебегали шакалы и одичавшие псы. Лягушки прерывали свое пение, заслышав неясный шум передвигающейся колонны. Вскоре стали попадаться пепелища и просто заброшенные фермы. В темноте они выглядели еще тоскливее и пугающе. Ни единого огонька не горело по всей долине и это удивляло и настораживало. - Ваше Сиятельство, до города осталось не больше пяти стадий, а никаких огней, все еще, не видно. - Заметил Кансай. - Это странно, согласен. Поэтому ночью входить в город не будем - остановимся в половине стадии. Вперед пойдет только разведка. - Я бы хотел пойти сам, Ваше Сиятельство... - Хорошо, Кансай, я не возражаю. Возьми с собой двадцать дунгар. - Слушаюсь, Ваша Светлость... Вскоре колонна достигла нескольких полуразрушенных зданий, расположенных недалеко от городской черты. В них то и было решено расположить временный лагерь. Не зажигая огня, солдаты внимательно обследовали руины и, выставив посты, начали готовить позиции на случай внезапной атаки. Отряд разведчиков, во главе с Кансаем, растворился в темноте, а граф начал обход разбитые построек. Он не переставал прислушиваться, в любой момент ожидая шума яростной схватки. Однако, все было тихо. В наряженной тишине прошло около больше часа. Леонар подумал, что еще через час начнет светать. И тогда, можно будет, войти в город. Впереди кто-то заговорил с часовым - это вернулись разведчики. Среди развалин замаячили неясные тени и вскоре Кансай пробрался к графу. - Ну, что там?.. - Вполголоса спросил Леонар. - Пусто, Ваша Светлость. Это город призрак. Уже много лет тут никто не живет. Нам удалось найти только несколько старых скелетов. - Сохранились скелеты?.. Значит в городе жил терум... - Сделал вывод граф. - Во многих домах ничего не украдено. Вся утварь лежит на местах, постели, одежда в деревянных ящиках - ничего не тронуто. Если в этом мире и есть люди, они давно не появлялись в этом городе... - Возможно люди уничтожены этим кровожадным сичем, который живет в лесу - он так агрессивен. У нас сич не бросается на каждого встречного. - Это так, Ваша Светлость. - Перед рассветом пойдем в город. Постараемся что-то разузнать при дневном свете. Лучше всего взять в плен одного из солдат Инномара - только тогда мы сумеем докопаться до истины... Мне делается страшно при мысли, что Трехпалый покорил этот мир... - С болью в голосе произнес граф. - Это было бы просто несправедливо. Иди Кансай, отдохни. Через час поведем войско в город. Убедившись, что выбранные позиции достаточно неуязвимы, а для резерва имеется надежное укрытие, граф решился, ненадолго, оставить войско на Бирриса и, в сопровождении разведчиков, отправился осмотривать город. Граф шел по широкой улице, а двадцать охранявших его дунгар, окружили своего господина плотным кольцом. Они напряженно смотрели по сторонам, готовые к любым неожиданностям. - Какие любопытные здания. Они похожи на каменные столбы... - Удивлялся Леонар глядя на многоэтажные здания центральной части города. Ему нравилось, как гладко замощены улицы. Только в нескольких местах, кусты перелесника сумели взломать покрытие. На скоплениях старой листвы и принесенной ветром пылью буйно разрослась трава. В полостях отслоившейся штукатурке ютились маленькие птички. - Ты говорил, Кансай, что жилища остались нетронутыми. Я хотел бы взглянуть... - Это небезопасно, Ваша Светлость... - С нами двадцать дунгар, Кансай. - Ну хорошо. Какой вы выбираете дом?.. - Вот этот. Там уцелели стекла, значит внутри все сохранилось, как много лет назад... - Двое, проверить вход!.. - Скомандовал Кансай. Тотчас двое дунгар сорвались с места и побежали в подъезд. Было слышно, как их сапоги прогрохотали по лестницам. Вскоре солдаты снова появились на улице. - Все чисто... - Ответил один и поклонился графу. - Вы двое оставайтесь у входа, пятеро на лестницу третьего этажа. Еще пятеро пойдут передо мной, остальные вслед за Его Светлостью. Выполняйте... Дунгары тотчас исполнили приказание и построились так, как требовалось. Сопровождаемые плотным кольцом охраны, граф Леонар поднялся по пыльной лестнице и оказался на втором этаже. - Вот, Ваша Светлость, можно зайти в это жилище. Здесь даже дверь закрыта... Леонар кивнул и, выбив замок, пятеро солдат, вошли внутрь первыми. Они быстро обежали все помещения и убедились, что там никто не прячется. После этого Леонар сам вошел внутрь и сопровождаемый Кансаем начал переходить из комнаты в комнату. - Смотри, здесь у них спали дети. И детей было всего двое. Счастлив тот народ, которому не нужно плодиться, как диким зверям, чтобы только выжить. У меня было семь братьев и сестер, а теперь я, все равно, остался один... - А вот, Ваше Сиятельство, обратите внимание - какая диковинная вещь. - Указал Кансай на игрушечную железную дорогу. - Вот так дела!.. У меня в детстве были похожие самобеглые повозки. - Граф грустно улыбнулся. - Я ими очень дорожил... Они перешли в следующую комнату. - По всей видимости, Ваше Сиятельство, здесь готовилась еда... - Предположил Кансай, указывая на развешанные на стене сковородки. - Я тоже так думаю. А вот за этим столом, возле окна, вся семья принимала пищу. - Граф пытался представить, как все выглядело, но ему мешал один из дунгар, стоящий возле окна и подозрительно смотревший на улицу. - Возможно они не знали войн и оружия, эти люди?.. - Вряд ли, Ваше Сиятельство. В этот мире получили отпор и койтары и трехпалые... - Да-да, я помню, но в это трудно верится, когда смотришь на эти детские кроватки, сковородки... - Капитан, на улице посторонние!.. - Донесся из большого зала голос одного из сержантов. - Возможно нападение!.. - Вижу трех человек в окне напротив!.. - Сообщил стоящий в столовой охранник. - Ваше Сиятельство, вам лучше пригнуться... Из детской спальник послышался звон разбитого стекла. Леонар выхватил из ножен меч и бросился туда. На полу бился в агонии дунгар. Из его груди торчал металлический штырь. Следом за графом, в комнату вбежал Кансай: - Ваше Сиятельство, будьте осторожны, не подходите к окнам!.. - Я понял, Кансай... - Леонар снял с пояса кавалерийский грейган и пригнувшись подобрался к окну. Он только выглянул над подоконником, как выбив остатки стекла, в окно влетела еще одна стрела. Ударившись в противоположную стену, она упала на пол, выворотив большой кусок штукатурки. Леонар выглянул еще раз и выстрелил туда, откуда, как ему показалось, прилетела стрела. - Ваше Сиятельство, нам нужно немедленно уходить!.. - Напомнил Кансай. Грохнул еще один выстрел из газового грейгана и с крыши противоположного дома, вниз полетел один из вражеских лучников. - Уже иду. - подчинился Леонар. - Кто это так хорошо стреляет?.. - Сержант Рейн, Ваше Сиятельство... - Среди дунгар хорошие стрелки редкость. - Заметил граф и стараясь не вставать в полный рост, вслед за Кансаем проскользнул к выходу. Однако на лестничных пролетах уже шел настоящий бой. Снизу пытался прорваться вражеский сич, но его, пока, успешно сдерживали шестеро дунгар. - Идем вверх, Ваше Сиятельство!.. - Крикнул Кансай и побежал по лестнице на третий этаж. За ним последовал и граф Леонар. Пятерка дунгар, прикрывающая лестницу третьего этажа, пока еще, оставалась без дела. - Как у вас дела, Гас?.. - Спросил Кансай одного из дунгар. - В этом помещении кто-то есть. - Указал тот на одну из дверей. - Зато там, - показал он на верхний этаж, - длинный коридор, из которого можно спустится к другому выходу. Я сам проверял... - Хорошо, веди нас с графом, а вы четверо, пока стойте здесь, но, если нас атакуют, тут же бежите к нам на помощь... - Понятно капитан. - Ну все, Гас, веди. Дунгар пошел первым, за ним граф, а последним, прикрывая тылы - капитан Кансай. На четвертом этаже, действительно, оказался длинный коридор, который тянулся не менее чем на двести локтей. Но едва только троица преодолела половину коридора, к с обоих его концов появились враги. Ловушка захлопнулась. Гас поднял свой грейган и успел выстрелить трижды, прежде чем тяжелая стрела угодила ему в живот. Леонар прижался к стене и открыл огонь из своего грейгана. Пять выстрелов и пятеро врагов упали на пол. Не давая неприятелю опомниться он атаковал его с мечем в руках. Коридор был достаточно узким, и вражеский сич не мог воспользоваться своим численным превосходством. Однако за спинами нападающих замаячили лучники и граф понял, что ему осталось сопротивляться до первого удачного выстрела. Свалив очередного противника, граф бросил короткий взгляд назад - Кансай успешно сдерживал противника, к тому же ему на помощь пришли несколько дунгар. Граф ударил ногой, в одну из боковых дверей, и ворвался в незнакомое помещение. Первое, что он увидел, это влезающего в окно, вражеского солдата. Подскочив к нему, Леонар столкнул противника вниз. Затем схватился за большой деревянный шкаф и начал двигать его к двери. Он, почти, успел его придвинуть, когда в дверь ударили и в небольшую щель, начал протискиваться один из солдат противника. Леонар достал его мечем и тот надежно закупорил последнюю брешь. Воспользовавшись паузой, Леонар решил перезарядить свой грейган, однако у него оказалось только две пули - он давно не участвовал в боях лично и, на этот раз, оказался, даже, без боезапаса. Граф мысленно отругал себя за беспечность. Он прислушался к звукам боя и понял, что ему на помощь прибыли дунгары. Через какое-то время выстрелы и звон мечей, в коридоре, затихли и Леонар услышал голос Кансая: - Ваша Светлость, вы живы?.. Поняв, что можно выходить, граф попытался отодвигать шкаф обратно. Когда он это сделал, защемленный дверью труп, рухнул на пол. В двери появился Кансай. - Вы не ранены, Ваша Светлость?.. - Нет, я в порядке. Сколько их было?.. - Не меньше трех сотен только в этом здании и еще столько же на улице. Их рассеял подоспевший Лайх. Он привел две сотни дунгар и сотню стрелков из нового терума. Как раз, в этот момент, послышался дружный залп из паровых грейганов. - Пойдемте, Ваша Светлость, здесь небезопасно... По заваленными трупами лестницам граф спустился вниз и снова попал в кольцо своих дунгар. - Со счастливым избавлением, Ваша Светлость!.. - Приветствовал графа улыбающийся капитан Лайх. - Спасибо, капитан, вы пришли вовремя. - Рад служить Вашей Светлости... - Какие у нас потери, Кансай?.. - Спросил граф. - Мы потеряли восемь человек, еще четверо ранены. - А у вас, Лайх?.. - Всего лишь трое стрелков. А дунгары отделались только царапинами. Нам удалось подстрелить настоящего гвардейца, но тело унесли его товарищи. - Ты уверен, что это были воины-терум?.. - Не просто терум, Ваша Светлость, а самые настоящие гвардейцы. Они были на улице и дрались, как дунгары - шипованые сапоги и острые мечи... Мундиры с красной оторочкой... Все как положено... - Хорошо, возвращаемся в лагерь... Жаль, что наша экскурсия закончилась так трагически, однако в этом есть плюс. Это была разведка - боем... - Чья, Ваша Светлость, их или наша?.. - Хороший вопрос, Кансай... В этот момент раздал страшный грохот и со стороны лагеря, поднялся столб пыли. Грохот повторился еще несколько раз, а затем над самыми крышами домов появился огромный корабль. - Не может быть - они сумели протащить сюда "Орел"!.. - Воскликнул пораженный граф Гарди. - Скорее к лагерю, Кансай!.. 29. "Окунь" уверенно мчался к планете Габон и ее изображение на экранах доплеровских радаров становилось все больше и больше. - Билли, каков твой прогноз?.. - Спросил Ди Пента штурмана. - Если атмосфера стандартной плотности, капитан, то три часа пятнадцать минут и мы на поверхности... - Очень хорошо. Кубасай, где там наши "зайцы"?.. Давай их сюда. Вскоре в капитанскую рубку привели пленников - Джека и Хейса. Они выглядели значительно лучше, чем в первый раз. Было видно, что их не били и хорошо кормили. Оба были одеты в новое военное обмундирование. - Приятно видеть вас в добром здравии, господа... - Приветствовал своих проводников Ди Пента. - Как настроение?.. Узнаете красавицу?.. - Кивнул он на большой экран радара. - К сожалению, сэр... - Без энтузиазма ответил Хейс. - Ну-ну, ребята, мы вытащили вас из консервной банки, а теперь у вас будет возможность отблагодарить своих спасителей. - О чем разговор, сэр, если будет возможность, значит отблагодарим... - Отозвался Джек. - Ну и чудненько. Мой помощник, - показал на Кубасая Ди Пента, - предоставит вам любые доспехи. Какие только закажите: "блэк шадоу", "песчаник"... - А оружие, сэр?.. - Поинтересовался Хейс. - Оружие, э-э-э... - Замялся капитан. - С этим, ребята, придется немного подождать. До выяснения ситуации. Мы же не знаем, что там такое, а вы нам, пока что, никто. Так что немного подождите... Хейс и Джек ушли вместе с Кубасаем, а капитан остался со штурманом и сидящим на локаторе Жаном Лурье. Последнего капитан недолюбливал, однако в своем деле Жан был непревзойденным специалистом и его приходилось терпеть. - У меня такое ощущение, Ди, что в атмосфере Габона движется судно. - Сообщил Лурье. - Разве можно это определить с такого расстояния?.. - Недоверчиво спросил Ди Пента. - Конечно невозможно, но существует вторичное отражение, которое на экране радара выглядит, как неисправность лучевой трубки. Смотри, видишь, как будто снежок?.. Это электромагнитные излучения перегретого газа. Он трется об обшивку прорывающегося через атмосферу судна. - Ты это серьезно?.. - Насторожился капитан. - Это всего лишь предположение, Ди... - Пожал плечами Лурье. - Жан, ты все время пугаешь меня своими предположениями... Лурье промолчал, продолжая заниматься свое работой. Чтобы как то снять напряжение, Ди Пента связался с Кубасаем. - Слушаю, капитан... - Вова, ты где?.. - В грузовом трюме. Выдаю "зайцам" доспехи... - Как закончишь, предупреди людей из абордажной команды, чтобы все, пока, сидели по местам - на всякий случай... - О'Кей, капитан, будет сделано. - Кубасай выключил передатчик и повернувшись к Хейсу и Джеку спросил: - Ну что, выбрали?.. - Не спеши, парень, - отозвался Хейс, - с этим делом спешки быть не должно. Что у тебя в этих ящиках?.. - "Блу шадоу", для морских пехотинцев... - Какая комплектация, старая или новая?.. - Я какая разница?.. Хейс и Джек понимающе переглянулись. - Сразу видно, парень, что ты воевал только с пассажирами... - Усмехнулся Хейс. - Смотри сюда. Видишь, на ящиках написано "Произведено на Апеоте", значит это старая комплектация. А в ней хороша только периферия, то есть, защита для рук, ног и головы. Бронежилет - туфта. Одна кумулятивная пуля и ты уже "тушеная свинина". А вот на этом ящике написано: "Произведено на федеральных оборонных предприятиях. Планета Зихнис". Это самая новая комплектация. Стойкость бронежилета здесь поднята на восемь единиц, а периферии только на одну. Однако застежки жутко неудобные и, пока оденешься - сопреешь. Эта броня плохо "дышит". Какой из всего услышанного ты сделал вывод?.. - Шибко сложно. - Озадачено поскреб затылок Кубасай. - Бронежилет мы берем из новой комплектации, - наставительным тоном проговорил Хейс, - а периферию: накладки, наплечники, наколенники - из старой... - Наука... - Уважительно кивнул головой Вова. - А как же. - Вскрывая ящики, подтвердил Хейс. - А почему мы выбираем морскую броню, а не черную?.. Кубасай ничего не ответил, совершенно подавленный чужой мудростью. - Потому, что на синий оттенок у человеческого глаза аккомодация на 0,15 секунды дольше. - Это как?.. - В "черного" уже стреляют, а по поводу "синего" еще сомневаются, понял?.. - Круто... - Подвел черту Вова. - Я ребята, если можно, вас потом еще бы послушал... - А чего, пожалуйста, - кивнул Джек, - мы за советы денег не берем. Немного отдохнув, Ди Пента успокоился и уже поверил в то, что высадка пройдет без осложнений, когда Жан Лурье поднял свою улыбающуюся физиономию и радостно сообщил: - Ну, что я говорил?.. - Что? - Вскочил со своего места Ди Пента. - Доплеровская система зарегистрировала след... - Какой след?.. - А это нам скажет Билли. У него умный компьютер и вообще... - Кивнул в сторону штурмана Лурье. - У меня, пока, чисто. - Неуверенно ответил Билли Свинопас. - Или... Точно, кэп, вижу цель. Сейчас компьютер ее опознает... Елы-палы, ты смотри, что он пишет: "аналогов нет". - Штурман повернулся к Ди Пенте. - Нестандартная, цель капитан. - Билли, - занервничал сам Лурье, - ты хоть размеры скажи... - Длинна семьдесят пять - девяносто метров. Все параметры пляшут... - Обана!.. Они нас тоже накрыли радаром!.. - Подал голос Лурье. - Перовский, ответь!.. - Закричал Ди Пента в переговорное устройство. - Я на месте, сэр. - Готовься к огневому контакту!.. - Уже готов, сэр, все данные у меня на экране... - Стреляй, как только сможешь!.. В этом районе у нас друзей нет!.. - Слушаюсь, капитан!.. - Бодро ответил лейтенант. - Кэп, он идет встречным курсом!.. - Крикнул штурман. - Это атака!.. Через полминуты он уже может стрелять... - Ага, если у него нет лазера, а то может прямо сейчас... - Добавил бледный Лурье. Прошло двадцать секунд, и сильный удар потряс весь корпус "Окуня". - Какая неожиданность!.. - Истерично засмеялся Лурье. - Потеря броневого покрытия - десять процентов!.. Семь орудийных башен лишились кожухов!.. - Почему не стреляет Перовский?.. - Проблеял Билли Свинопас. В этот момент часто застучали автоматические орудия и с металлическим щелчком, отдавшемся в ушах, сработало туннельное орудие. - По-моему мы в него попали, капитан!.. - Радостно сообщил штурман. - Подожди, сейчас до него доберутся орудийные снаряды... - Подал голос Жан. - Есть, накрыли!.. - Он не поменял курс, капитан!.. Новый удар сотряс корпус "Окуня". - Мама родная, - завопил Билли, - он нас прикончит!.. - Потеря броневого покрытия - тридцать процентов, семь орудий, который были без кожухов, сгорели!.. - Сообщил Лурье. Ди Пента стоял вцепившись побелевшими пальцами в стол и ждал следующего, быть может, последнего попадания в его корабль. Вместо этого нестерпимо звонко щелкнуло туннельное орудие, и дали залп уцелевшие орудийные башни. - Есть попадание!.. Кэп!!! Он сходит с курса!!! - Что было силы заорал штурман. - Один градус две минуты!.. Один градус семь минут!.. - Приближаются рой наших снарядов!.. - Объявил Жан. - Есть!.. Накрыли!.. - Он, таки, сошел с курса, сукин сын!.. Пятнадцать градусов, кэп!.. Семнадцать!.. - Ди, пора принимать решение, эти парни постараются смыться!.. - Заткнись, Жан!.. Без тебя знаю!.. Капитан поднес к губам переговорное устройство и позвал: - Вова!.. - Я в десантном трюме!.. - Идем на абордаж, расставляй людей... - О'Кей, капитан. - Ответил Кубасай и повернувшись к сидящим на скамейках пиратам, объявил: - Готовность один - идем на абордаж!.. Пираты тотчас повскакали со своих мест и начали строиться, согласно боевому расписанию. Закованная в тяжелую броню ударная четверка встала возле самого шлюза, пропустив вперед только двух техников, вооруженных ионными горелками... Штурман внимательно смотрел на бегущие цифры, выбирая, к какому борту подбитого корабля удобнее подойти. Наконец, он сделал свой выбор и объявил: - Маневр с подходом займет семь минут... - Сейчас наши ребятишки выпустят им кишки... Вы-пус-тят... - С чувством проговорил Лу