о рыгнул. - Видишь, Мерфи, это пиво... Оно должно освободиться от газов и тогда... - Батон снова попытался рыгнуть, но газ вышел из другого места. - Эй, Батон, это уже не пиво. - Не пиво, - согласился Батон, - это марсельская рыбная котлета с белыми бобами. - Ладно, хватайся за ломик и дави, только придержи свою марсельскую котлету, а то нам здесь еще работать. - Посоветовал Мерфи. Поддев, в нужном месте, половую доску, Батон с Мерфи подняли крышку тайника и начали выгружать из него оружие. - Сто лет уже не стрелял из такой штуки. - Сказал Батон, держа в руках автоматический дробовик двенадцатого калибра. - А что, очень хочется? - Спросил его Мерфи, вынимая с автоматов магазины. - Да как тебе сказать... Когда ты ждешь кого-то в засаде и спокойно его "мочишь" - это одно. А когда ты крадешься по каким нибудь закоулкам и, пытаешься угадать, с какой стороны тебе всадят пулю, это совсем другое дело. Что все магазины будем перезаряжать? - А чего ты хотел?.. Они здесь, под полом, уже полгода валяются. Выскочит на тебя дядя, вот с таким, дробовиком, а ты поднимаешь свой ствол и "клац!" - осечка... Здорово, да?.. - А я чего? Я все понимаю... Только, вот эти, агрегаты мы чистить замучаемся. - Указал Батон на два комплекса "каскад". - Может ну их?.. - Ты чего Батон? Это здесь самые лучшие машины. - Да их хрен от земли оторвешь, эти лучшие машины. Ты видел военных ребят, которые с ними управляются? Ростом - во, а в плечах - три меня... - Я уже третий "людвиг" чищу, а ты все языком чешешь. - Упрекнул товарища Мерфи и вставив в автомат полный магазин отложил его в сторону. - Ты стрелок, поэтому и быстро все это делаешь, а я подрывник. Мое дело сделать "железку" и прилепить в нужном месте. Там, где народу побольше. А потом ка-а-ак... - Тогда снаряжай магазины, подрывник хренов... - Ладно, давай. - Батон начал набивать патронами автоматный рожок и взгляд его снова остановился на "каскаде": - Не, ну какая здоровая штука, а? - Если приспичит, ты и не заметишь сколько она весит. - Авторитетно заявил Мерфи. В этот момент в дверь постучали. Батон схватил снаряженный "людвиг" и отпрыгнул к стене, а Мерфи тихо подошел к двери и спросил: - Кто там?.. - Это я - Пионер!.. Мерфи отпер дверь и впустил Пионера внутрь. - Ты чего пришел?.. - Спросил Батон. - В зале появились посторонние парни... - Что значит "посторонние"?.. - Короче, так: пьют мало и по сторонам - зырк-зырк. - Описал Пионер поведение незнакомцев. - Ну и что? Мало, что ли, людей сюда приходят в первый раз? - Возразил Мерфи. - Нет. Это другое. Их пять человек и они даже чем-то похожи друг на друга, но делают вид, что совершенно незнакомы. - А ты Скочу говорил? - Спросил Батон. - Его нигде нет. Только босс на сцене выпендривается... - Надо найти Скоча. - Решительно заявил Мерфи. - В крайнем случае, вызвать сюда Франка. - А как вызвать? - Какой нибудь, знак, подать... - Какой ты подашь знак, если эти парни только и секут, по сторонам и за боссом? - Возразил Пионер. Снова раздался стук в дверь. - Кто?.. - Нервно выкрикнул Батон. - Я. Открывайте быстрее... - Послышался голос Скоча. - Ну наконец-то... - Выдохнул Мерфи. Скоч ворвался весь взъерошенный и сходу начал отдавать приказы: - Так, ты Пионер - хватаешь рацию, автоматы для себя и Лезвия и двигаете вдвоем к черному ходу. Патронов бери больше!.. - Мерфи!.. Хватай "каскад" и лезь на чердак. Становишься к слуховому окну, откуда виден подъезд клуба. Будешь стрелять по моей наводке, но если я перестану отвечать - действуй сам!.. - О'Кей... - Кивнул Мерфи и стал быстро собираться. - Батон, тебе нужно идти в зал. Сядешь за пустой столик, тот, что возле фикуса. Возьми с собой "людвиг" - спрячешь его за поясом. Если придется стрелять, смотри не покоси Фрину и Канарейку. Они уже сидят в зале, возле сцены в углу. Все понял?.. - Их много, Скоч? - Волнуясь спросил Батон, засовывая за ремень свой "людвиг". - Не дрейфь, парень. У нас еще есть резервная группа. - Скоч нехорошо улыбнулся. - Они за тебя отомстят... Когда Батон ушел, Скоч поднял с пола автоматический дробовик и проверив магазин тоже пошел в зал. 38. Улица была залита светом фонарей и рекламных панно. Запоздалые прохожие спешили к станциям монорельса, чтобы поскорее оказаться у себя дома. Последние служащие, универмага "Эль-Мосс", выходили из парадного подъезда и бдительный охранник, сразу же, запирал за ними стеклянные двери. - Что там видно, Мерфи?.. - Прозвучал из рации голос Скоча. - Только эти четыре лимузина и больше ничего. - Кто нибудь из них выходил? - Никто. Только из темно-синего, того, что стоит возле галереи, выбросили два окурка... - Понятно, значит ждут сигнала. Мерф... - Да... - Если подъедет почтовый фургон GTT, ты в него не стреляй - там будут свои... - Фургон коричневый?.. - Да, кругленький такой. - Понял... - А если из лимузинов начнут выходить - сразу сообщи... - О'Кей... Снова потянулись минуты тревожного ожидания. Мерфи смотрел то на улицу, то на, стоявший напротив клуба, универмаг. В некоторые из его окон еще горел свет и было видно, как трудились рабочие уборочных бригад. В самом конце улицы появилась зеленоватая мигалка инкасаторского грузовика. Мерфи занервничал. Этот грузовик, возможно, появлялся здесь каждый вечер, но внутри его бронированного короба, вполне, могла спрятаться целая сотня бойцов. - Скоч?.. - Да, Мерф!.. - Едет большой инкассаторский грузовик. Это нормально?.. - А хрен его знает?.. Смотри за ним внимательно. Возможно, он прибыл в "Эль-Мосс"... Держи меня на связи... 39. Сверкая маяками, броневик тяжело въехал во внутренний двор универмага и, развернувшись, встал возле одного из запасных выходов. Боковая дверь открылась и из не выпрыгнули два человека в форме "Бэнкс систем". Поправив ремни и закинув за плечи пустые сумки, они пошли к дверям. Заметив посторонних, следящая телекамера зажужжала и навела фокус на инкассаторов. На мониторах, охранного поста, появились угрюмые лица. - Что-то они сегодня невеселые. - Заметил Первый охранник. - Их можно понять - впереди целая смена. - Ответил Второй. Раздалась трель звонка и Первый охранник нехотя оторвался от порнографического журнала. - Пойду открою... - Только, сначала проверь, как следует... - Напомнил Второй. - Нет, просто так запущу... - Огрызнулся его напарник. Он вышел в тамбур и остановившись возле приемного окошка. - Ну чего вы там, давайте пропуска!.. - За дверью послышалась возня, а потом раздался недовольный голос одного из инкассаторов: - Вы ее жвачкой, что ли, залепили? Ни хрена карточка не пролазит... - Сейчас посмотрю, - отозвался охранник и сняв с пояса фонарик посветил в щель. Просвета не было видно и как получить карточки для индентификации, он не знал. Поняв его затруднение, с другой стороны бронированной двери, дали совет: - Да ты дверь приоткрой, она же у тебя на титановой цепочке... В голове у охранника шевельнулись какие-то подозрения, но он устыдился таких мыслей и, максимально, укоротив цепочку, открыл замок. Охранник не успел ничего понять, когда звонко щелкнули кусачки и дверь отбросила его к стене тамбура. Вслед за этим раздалось три хлопка и тело сползло на пол. - Эй, ты чего там дверью расхлопался?.. - Спросил Второй охранник. По коридору уже шли инкассаторы. - Где он там? - Спросил у них Второй. - Чего-то с дверью ковыряется. - Пояснил человек, шедший первым. Охранник приподнялся со своего места и перегнулся через мониторы, чтобы увидеть своего товарища. В этот момент, выпущенная в упор пуля, пробила его голову. Застреливший охранника человек, вытащил из кармана рацию и произнес: - Я - "Гагат", вход чистый... - Вас поняли, "Гагат". Идем... Двери броневика открылись и из них посыпались вооруженные люди. Бесшумно ступая, они перебегали к стене и замирали, ожидая, пока весь отряд покинет грузовик. - "Гагат", мы готовы. Сколько людей вам нужно?.. - Пятерых хватит. - Зонгер, ты идешь страховать "Гагата" и берешь с собой двух снайперов... - Да, сэр. - Мы будем ждать здесь, пока вы не займете позиции... Вперед... Пять человек исчезли за бронированной дверью и вслед за ними, бережно поддерживая свои винтовки, поспешили снайперы. 40. Эрик Мерфи начал волноваться, а инкассаторский броневик все не появлялся. Когда Мерфи уже решил связаться со Скочем, броневик, наконец, тяжело вывалился на улицу и поехал в сторону центра. Мерфи облегченно вздохнул и посмотрел вниз - лимузины, по-прежнему, оставались на своих местах и никто из них не выходил. "Хорошо, если бы Скоч ошибся и хозяева этих машин, просто, курят в клубе травку..." - Подумал Мерфи, однако он сознавал, что это не так. Вдруг, из-за угла универмага появился темный силуэт, за ним другой, потом на улицу разом высыпало больше двадцати человек. - Едрена вошь.. - Только и сумел сказать Мэрфи и вскинул тяжелый "каскад". Длинная очередь пришлась в самую гущу отряда и несколько солдат свалились прямо на мостовую. Захлопали дверцы лимузинов и из них стали выпрыгивать люди. Мерфи еще дальше высунулся из окна и обстрелял машины ракетами. Два лимузина оказались бронированными, а два других загорелись сразу. Из пылающих машин стали выпрыгивать уцелевшие боевики, на ходу стреляя по окнам из автоматов. Из клуба начали выбегать люди. Они метались среди горящих машин и сыплющихся оконных стекол. Люди кричали, размахивали руками и падали на мостовую. Мерфи продолжал стрелять, понимая, что часть падающих, под его огнем, людей, были обычными посетителями клуба "Перец". Сильный удар отбросил Эрика от окна и он больно ударился о водопроводные трубы. Мерфи попытался подняться, но левая рука бессильно болталась вдоль тела. От крови начала намокать одежда. "Снайпер... Я проморгал снайпера..." Помогая себе здоровой рукой, Мерфи поднялся на ноги и добравшись до слухового окна, осторожно выглянул наружу. 41. Когда Скоч услышал грохот "каскада", он понял, что у Мерфи не было времени на предупреждение. При звуках первых выстрелов, в руках нескольких посетителей появились пистолеты, а еще через мгновение они открыли по сцене беглый огонь. Франклин упал со своего высокого табурета и было неясно ранен он или спешит укрыться. Батон тут же начал ответную стрельбу, совершенно не жалея патронов. Он укрылся за кадкой, в которой рос фикус, и листья растения мелко вибрировали, когда Батон опорожнял магазин своего "людвига". На сцене промелькнула тень и сверкнула вспышка пистолетного выстрела. Босс был жив и это приободрило Скоча. Он стоял за колонной и, не вмешиваясь, спокойно наблюдал, как дико орали, ползающие по полу посетители, и как дурной Батон раз за разом накрывал угол, где находилась позиция Канарейки и Фрины. Девушки лежали на полу с бесполезным оружием и не поднимали головы, надеясь, что патроны у Батона скоро кончатся. "Предупреждал же этого болвана..." - Покачал головой Скоч. Входная дверь распахнулась и показались первые атакующие. Скоч поднял дробовик и стальная картечь ударила по дорогим деревянным дверям. Во все стороны полетели цепки и брызги стекла. Несколько человек упало, а в колонну, за которой прятался Скоч, стукнуло несколько пуль. Со сцены, несколько раз, выстрелил Франклин. Ему ответили со стороны двери. Автоматные пули прошили динамики колонок и наделали дырок в старом пианино. Звонко лопнула перебитая струна. Затем раздался жуткий грохот и рама, одного из окон, вместе со стеклами рухнула в зал. В образовавшуюся пробоину, словно тараканы, полезли снаряженные в легкую броню боевики. В кадку фикуса, за которой прятался Батон ударила граната. Вторая граната, вышибла дверь в мужском туалете. "Круто взялись..." - оценил обстановку Скоч и побежал к черному ходу. Его отход прикрывали Фрина и Канарейка, открывшие огонь из "людвигов" в спины атакующим. В образовавшей свалке, нападающие стреляли по всем, лежащим на полу людям, среди которых были и их наблюдатели. - Скоч!.. - Выскочил Пионер. - У нас, пока, никто не лезет!.. Может вам помочь?.. - Не надо, скоро должен появиться Магнус!.. Держите, лучше, черный ход!.. В этот момент появился Франклин. На его правом рукаве были видны следы крови. - Уходим отсюда!.. Их там, слишком, много - больше полусотни!.. - Скомандовал босс, - Только не через черный ход. На улице нас уже ждут... Пионер, делай в гримерной пролом, сразу за зеркалом!.. Быстрее, долго нам не продержаться!.. Пионер побежал в гримерную, Лезвие остался прикрывать черный ход, а Скоч и Франклин вернулись в зал, где, все еще, продолжалась стрельба. - Кто это там воюет? Ты чего нибудь понимаешь?.. - Спросил у Скоча Франклин. - Этого парня я не знаю... - Зачем он выступает на нашей стороне? - По-моему, он просто защищает свою жизнь. Кажется, это тот самый полицейский из нашего участка... Попавший в переделку полицейский, отчаянно отстреливался из-за бетонной колонны и не давал атакующим выйти на позицию, для выстрела гранатой. Он подобрал чей-то оброненный "АК-формат" и, экономно расходуя патроны, валил самых дерзких боевиков. Выпускаемые ими гранаты попадали то в колонну, то в стену, позади полицейского и не наносили ему заметного ущерба... - Ну где твои "чистильщики", Скоч?... - Спросил Франклин. Он поднял пистолет и выстрелил в ползущего, среди обломков мебели, боевика. От главного входа прилетела граната и проскочив над головами Скоча и Франклина, разорвалась далеко в коридоре. - Я думаю... они... скоро будут, босс... - Ответил Скоч, прерываясь на стрельбу из дробовика. - Эй, птенец, ты меня слышишь? - проскрипел из рации Скоча чей-то неприятный голос. - Ты где есть, Магнус? Мы тут, без трех минут, трупы!.. - Если не свалите прямо сейчас, то точно окажитесь трупами... - Ответил Магнус и отключился. - Что он имел ввиду?.. - Не понял Франклин. - Не знаю, может у него над городом бомбардировщики, а может еще что, но если Магнус сказал "сваливайте" - надо сваливать. Скоч набрал полные легкие воздуха и, что есть силы, крикнул: - Батон!.. Фрина!.. Канарейка!.. Уходим!.. Он кричал не надеясь что, кто нибудь, его услышит. На сцене послышался грохот и вниз скатилось тело живого, но залитого кровью человека. Это оказалась Фрина. Следом за ней, разбросав комья земли и листья фикуса, выскочил Батон. Одновременно с этим у Скоча кончились патроны и вся компания побежала по коридору. Они бежали к гримерной Франклина, а позади уже рвались гранаты и по стенам били бронебойные пули. Скоч хотел позвать Лезвие, но увидел его лежащим возле черного входа в луже крови. - Давай, давай!.. - Командовал Франклин, проталкивая в узкую пробоину своих бойцов. Затем он пролез сам и, выбравшись в соседнее помещение, увидел поваров ресторанной кухни. Они испуганно таращили глаза на, перемазанных в крови и пыли, вооруженных людей. 42. На мостовую, перед разбитым входом в клуб "Перец", выносили все новых раненых. Злой Дилинжер, то и дело, связывался с Лугано и Бушем требуя подкрепления. Все происходило недостаточно быстро, а "купленный" начальник полиции, сообщил, что больше не в состоянии задерживать выезд полицейских сил. Боевики Дилинджера преследовали террористов уже в ресторане "Сакура", но чтобы зачистить все здание, людей, все еще, не хватало. Наконец, появился пассажирский фургон с подкреплением, которое прислал Лерой Буш. А это означало, что у Дилинджера появились дополнительные сорок человек. Едва автобус остановился, как в конце улицы, показался фургон частной почтовой компании. Практически, не сбрасывая скорости, машина протаранила транспорт, привезший пополнение, и тот, давя выгрузившихся людей, перевернулся на бок. Крыша почтового фургона раскрылась, и оттуда выехала установка "фаер-шоу". Едва опознав это оружие, Дилинжер прыгнул в сторону, за секунду до того, как огненный смерч ударил по мостовой. Звуки разрывов били по перепонкам и во все стороны разлеталась мелкая каменная крошка. Через двадцать секунд на мостовой уже никто не шевелился. - По окнам, сэр? - Спросил стрелок. - Давай, - кивнул Магнус. "Фаер-шоу" развернулась и открыла огонь по окнам клуба. От сотен частых разрывов завибрировали стены. - Сэр, вижу два плицейских вертолета... - Сообщил человек сидевший перед минирадаром. - Они нам помешают?.. - Пожалуй, да... - Отозвался Магнус. Стрелок развернул ствол орудия и горящие обломки вертолетов посыпались на крыши зданий. - Все ребята, высадка... Задняя дверца почтового фургона открылась и оттуда начали выпрыгивать штурмовики майора Магнуса. Их было только десять человек. Одиннадцатым появился сам командир. Солдаты были одеты в легкую броню, однако в руках держали автоматические пушки, ленты от которых тянулись к объемным ранцам. В, совершенно изуродованном, помещении клуба, майору Магнусу никто не оказал сопротивления. Его штурмовики, беспрепятственно прошли до самой гримерной комнаты и оказались на кухне ресторана "Сакура". Для боевиков Дилинджера, появление новых сил на кухне ресторана, оказалось полной неожиданностью. Майор Магнус отдал команду и десять автоматических пушек начали обрабатывать все вокруг: стопки тарелок, бутылки с вином, заготовленные куски мяса, электроплиты, холодильники, грили и, конечно, боевиков Дилинджера. Майор поднял руку и стрельба прекратилась. - Зигфрид, - сказал Магнус, - вон там, по-моему, горят котлеты... Один из штурмовиков поднял пушку и электрическая розетка разлетелась снопами искр. - О'Кей, теперь будет в самый раз... - Кивнул майор. Он включил рацию и связался со Скочем: - Ципленок, ты еще жив?.. - Спасибо, Магнус, ты прибыл вовремя... - Ну, вот, а ты боялся... Больше мы не нужны?.. - Да, те кто уцелел, по-моему, разбежались. - Теперь мы квиты?.. - Квиты, Магнус. - Прекрасно, а то не люблю, знаешь ли, ходить в должниках. Пока, цыпленок... 43. Когда все успокоилось, Франклин устало улыбнулся и обращаясь к Скочу сказал: - Крутые у тебя друзья... - Он был мне должен. Теперь долг заплачен и я ему никто... - Ладно, давайте отсюда сматываться, а то... Эй, а ты кто такой?.. - Удивился Франклин, глядя на незнакомого ему человека. В пылу боя, он видел своих бойцов только боковым зрением и считал, что этот, грязный, как и все остальные, человек - один из них... - Я... - пожал плечами незнакомец. - Я был в зале, когда началась стрельба, вот и... - Он полицейский, босс... - Сообщил Скоч. - Я тебе про него говорил... - Полицейский в нашей компании будет лишним... Незнакомец рванулся к разбитому окну, но Батон успел выстрелить и человек упал возле самой стены. - Молодец, Батон... - Похвалил его Франклин и вся компания двинулась к выходу. Ну улице было довольно тихо, не считая далеких сирен. Пионер завел чужую машину и Франклин приказал ехать к полковнику Битнеру. 44. Часовой подозрительно посмотрел на сидящих в машине людей, но темнота салона, почти, скрывала их лица. - Слушаю вас, сэр... - Обратился он к сидящему за рулем Пионеру. - Я к полковнику Битнеру. По срочному делу. - Полковник давно уже спит, сэр... Время-то позднее... - Позвоните ему и скажите, что приехал Лерой Буш... - Хорошо... - Кивнул часовой и отошел к телефону. Его разговор с полковником длился недолго и, положив трубку, солдат начал открывать ворота. Машина въехала внутрь и повернула к служебному коттеджу полковника Битнера. - Откуда ты знал, что он не на квартире, а здесь?.. - Спросил Скоч у Франклина. - Я подумал, что если он знает о нападении на клуб, то обязательно спрячется за высоким забором с вооруженными часовыми. Здесь он чувствует себя в большей безопасности, чем в городской квартире... - Господа, что случилось? - Полковник спросонья не понял, кто перед ним, но узнав Франклина, едва не упал в обморок. - А ты думал, что мы, теперь, все трупы?.. - Франклин приблизился к Битнеру и ударил его ногой в пах. Полковник согнулся пополам, не имея сил даже стонать. - Дай-ка я тоже... - Попросился Скоч. - Только по морде не бей... - Предупредил Франклин. - Понимаю... - Кивнул Скоч. Битнер корчился на полу, а Скоч стоял рядом с ним и ничего не предпринимал. - Эй, Скоч, ну ты чего? - Заволновался Пионер. - Я тоже, хотел бы, ему врезать. - Сейчас не имеет смысла. - Со знанием дела объяснил Скоч. - Он сейчас, как под наркозом. Никакой другой боли не почувствует... Когда Битнера избили все желающие, он был усажен на стул и с ним начал разговаривать Франклин. - Ты, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности, за то что мы тебя не убили? Вместо ответа, полковник кивнул. - Это значит, что ты становишься благодарным человеком. То есть, исправляешься на глазах. Битнер снова кивнул. - Ну, а говорить-то ты можешь?.. - М-могу... - Ответил полковник и поморщился. Отбитые бока отзывались на каждое слово. - Ты согласен сотрудничать с нами?.. - Продолжал Франклин. - Д-да... - Завтра вечером напишешь пропуск на военный космодром на шестерых моих людей. Тебе это по силам?.. - По.. силам... - Они должны попасть на "Грей Хантер" и у них будут координаты цели... Капитан Ланс ни в чем не должен их подозревать. Это понятно?.. - К-конечно... - Теди, разговаривать с тобой - одно удовольствие. Ты немногословен и, в тоже время, необыкновенно понятлив. - Франклин похлопал полковника по плечу. Тот болезненно сморщился. - Но ведь нам нужны взаимные гарантии. Правильно? - Продолжал Франклин. - К-конечно... Я в-вас не выдам... - За добрые слова спасибо, - серьезно ответил Франклин, - но мы, все же, перестрахуемся. После этих слов Пионер и Батон согнули стонущего полковника пополам, а Скоч спустил с него штаны и уколол в ягодицу шприцем с толстой иглой. - О-о!.. Как больно!.. - Стонал на полу Битнер, и пытался натянуть штаны. - Это яд?.. - А это зависит от того, как ты будешь себя вести. - Ответил Франклин. - Это не яд, а всего лишь маленькая блуждающая капсула. Стоит только нажать кнопочку на дистанционном пульте и капсула раскроется, а в ней бациллы "землистой терроны"... По тому, как изменился в лице полковник, стало ясно, что об этой болезни он был наслышан. - Да, да, да, дорогой Тедди. Пять-шесть лет гниения на больничной койке и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут... Посмотри на Фрину, Тед - она, просто, жаждет нарушить приказ и нажать кнопочку раньше времени. А знаешь почему? - Нет... - Видишь, она вся залеплена кровью и засохшими мозгами?.. - Д-да... - Это от того, что граната попала прямо в Канарейку, а они с Фриной были подруги. Франклин поднялся со стула. - Нам пора идти, Тедди. Ты уж извини. Завтра днем я позвоню тебе, чтобы сообщить имена для пропусков, а вечером сам за ними заеду... 45. Когда двигатели челнока заработали на торможение, Франклин внутренне немного напрягся. Предстояла встреча с капитаном Лансом и требовалось мастерски сыграть свою роль. Франк бросил взгляд на людей свое группы. Кроме Пионера и Скоча, с ним были трое людей "Симона", которых тот, в спешном порядке, перебросил на Кириос. Двоих, из них, Франклин знал. Джеба и Абу Рифтера. Это были проверенные люди, участвовавшие в десятках акций. Третий - Канцель, был совсем молодой или, по крайне мере, таким казался. "Симон" характеризовал его, как "совершенно отмороженного", однако добавил, что Канцель безоговорочно выполняет приказы и отлично стреляет. Щелкнули стыковочные захваты и челнок слегка тряхнуло. В транспортный отсек вышел один из пилотов. - Сэр, можете переходить на "Хантер" - шлюз уже открыт... - Спасибо, лейтенант. - Поблагодарил Франклин у которого на шевроне красовалась майорская звезда. Абу Рифтера нарядили сержантом. Остальные были рядовыми. - Ну, пошли ребята. - Скомандовал майор и солдаты, подхватив тяжелые мешки со снаряжением, двинулись к шлюзовой камере. Капитан Ланс встретил команду Франклина, довольно, приветливо. Гостей сразу провели в каюты, куда, сразу, принесли горячий обед. Франклину, как офицеру, достались отдельные апартаменты и после обеда он скучал четверть часа, дожидаясь, когда придет командир "Пинчера". - Сэр? - Дверь приоткрылась и показалась голова капитана Ланса. - А, проходите, капитан. Я вас жду... - Извините, сэр, но я подумал, что для соблюдения секретности, мне не стоит сразу бежать к вам. У нас, с некоторым пренебрежением, смотрят на людей в армейской форме и мои бойцы сразу бы поняли, что вы не просто "армейцы". - Спасибо, капитан. Вы поступили правильно. - Сэр, полковник Битнер приказал мне не задавать вам никаких вопросов, но все же, сэр - скажите мне хоть что-то... Насколько я понимаю, нам предстоит штурм?.. - Да, капитан, штурм судна. Большего, я пока, и сам не знаю... - То есть... - Не понял Ланс. - Я знаю только координаты, где мы должны оказаться. Когда мы прибудем на это место, человек из моей группы, сейчас я даже не знаю кто, передаст нам более подробную информацию о цели. - Вот это секретность... - Покачал головой капитан Ланс. - Такого я еще не видел... Теперь я понимаю почему, даже полковник Битнер, не мог сказать ничего конкретного. Извините, сэр, если я показался вам излишне любопытным. - Все в порядке, капитан. Вот здесь координаты первой точки. - И Франклин передал Лансу листок бумаги. Тот внимательно изучил цифры и сказал: - Примерно, через пятьдесят часов будем на месте. Прикажете отправляться тотчас, сэр?.. - Да, капитан, времени на раскачку у нас нет. 46. Летающий бордель "Ночная бабочка", словно новогодняя елка, переливался разноцветными огнями. Завидев такую иллюминацию, потенциальные клиенты Джони Айсмана прибавляли тяги двигателям своих кораблей, чтобы побыстрее оказаться на борту острова развлечений. Последнюю неделю, деньги в "Ночную бабочку", текли рекой. Весть о том, что можно получить настоящих девушек из модельного агентства, быстро облетела самых состоятельных клиентов Айсмана. К "Ночной бабочке" швартовались дорогие яхты финансовой элиты и форсированные скутеры сырьевых нуворишей. Айсман, никуда не уезжая, сам управлял процессом выкачки денег и, вскоре, под маркой супердевочек из модельного агентства, у Джони работало более пятидесяти привлеченных, из других борделей, проституток. Конечно, клиентам, которые могли отличить одних девушек от других предлагался настоящий товар, однако не столь разборчивым или изрядно выпившим, доставались "фальшивки". Когда облапошенный клиент просыпался, с трещавшей с похмелья головой, и интересовался с кем он спал, ему приводили шикарную девушку, а пока он гордился, подсовывали счет на астрономическую сумму. Посетившие бордель пираты одобрили деятельность Джони Айсмана и, посоветовавшись, начали передислокацию своих сил поближе к Габону. Было решено начать с освоения орбит и разведки, а уже потом сделать полную высадку на поверхность планеты. Охранять "Ночную бабочку", оставили базу капитана Смышленого - "Тукки", несущую в своих трюмах, истребители Слая Уркидеса. Слай больше не выдвигал претензий к Смышленому и считал его своим другом, а пилоты "вампиров" набирались у "асов Вяземского" уму-разуму. Капитан Уркидес сидел в каюте Берни Смышленого и они вместе пили пиво. Пользуясь близостью борделя, Слай часто туда наведывался, а затем, полный впечатлений, приходил в гости к Смышленому. Так случилось и на этот раз. Берни больше интересовался двигателями, шестеренками и прочими железками. Он вынуждено терпел рассказы Слая, поскольку получил от Лестера приказ - не ссориться. - И ты прикинь, Смышленый, я лезу на нее в шестой раз и она, конечно, в шоке. Ты, говорит просто бык какой-то. А я ей - то ли еще будет, крошка, я еще, даже, не разогрелся!.. Ничего я отколол номерочек, а? Берни вымученно улыбнулся и начал перебирать в голове различные подходящие поводы, чтобы уйти из каюты. Однако, спасаясь от рассказов Уркидеса, он уже переделал все дела и теперь хотел только немного поспать. "Хоть бы какое "ЧП" случилось, что-ли ..." - Отчаянно подумал Смышленый. - Сэр, говорит "радарная башня"... - Прорезался из динамика простуженный голос. - Вижу двойную устойчивую метку. Движется в нашу сторону. Никаких паролей не знает... - А подробнее... - Спросил Берни. - Через тридцать секунд скажу точнее, капитан. - Я не понял, Смышленый, полиция что ли?.. Объявлять тревогу?.. - Заволновался Уркидес. - Подожди, сейчас узнаем... - Сэр, анализ готов... Это два судна - одно типа "Хантер" и, какая-то, баржа или... - Или?.. - Это может быть перезарядный док, сэр. На полсотни бортов... - Все понял, продолжай наблюдение. - Ответил Берни. Затем он посмотрел на побледневшего Уркидеса и добавил: - А вот теперь, Слай, можешь объявлять тревогу... 47. Джонни Айсман сидел в своем кабинете и пытался успокоиться. Только что, он с величайшим трудом, погасил, едва не начавшийся скандал. Двое состоятельных, не первой молодости, друзей заказали себе по девушке. Естественно, из новой "золотой коллекции" мистера Айсмана. Друзья прилично выпили и, независимо друг от друга, выбрали Замиру. Клинтов развели в стороны и пока один ждал, когда девушка приготовится, Замира увела его друга в полутемные покои, где нетрезвому клиенту подсунули похожую проститутку. Затем Замира проделала тот же номер и со вторым клиентом. Оба джентльмена были уверены, что всю ночь занимались любовью с Замирой, причем, каждый в отдельности. Утром они начали обсуждать свои похождения и тут случилась накладка. Срочно был вызван главный менеджер, а затем и Джонни Айсман. Мозг прожженного жулика тотчас выдал нужную идею. Да, объяснили первому господину, Замира была именно с вами, а с вами, сэр, объяснили второму клиенту, была другая модель, столь же прекрасная, как и Замира. Клиент заподозрил подвох и потребовал показать ему эту девушку. Увы, сказали ему, сейчас она не может вам показаться, поскольку, вы несколько повредили ее, чрезмерно страстным употреблением. После такого объяснения, ущемленный было, клиент, почувствовал себя половым гигантом и скромно потупясь, извинился и признался, что действительно, иногда "заводится" так, что просто беда... Стороны расстались довольные друг-другом. Айсман вспомнил все подобные накладки и похвалил себя за то, что еще ни разу его не сумели уличить в обмане клиентов. Зазвонил телефон. - Айсман слушает... - Джонни, это Берни. У нас объявлена тревога... - Что случилось? - Вскочил со своего кресла Айсман. - Похоже, нужно ожидать нападения. - Это полиция?! - Возможно. - Но у меня все законно, Берни!.. У меня есть лицензия!.. - А на "телок" модельных тоже? - Но откуда же они могли узнать?.. - Да у тебя уже половина Северного района перебывала... К тому же, это могут быть пираты из других районов. На Востоке, я слышал, снова творится беспредел. - Клиентам сказать? - Лучше не надо. А то их в суматохе перебьют. Пусть лучше остаются со своими шлюхами. Короче - я предупредил. Ну, пока, мне работать надо... Едва Смышленый прервал разговор с Айсманом, заговорила "радарная башня": - Сэр, боевое судно определено точно. Это "Грей Хантер"... "Прошитая" кодировка, как у федеральных кораблей. Второй, это перезарядный док семейства "капит"... Несет в трюмах пятьдесят два борта и, всякую там, артиллерию... Ну вот!.. Пошли истребители!.. Сэр, они нас атакуют!.. Смышленый уже и сам, на собственном мониторе, видел, как от большой метки расходятся в сторону маленькие точки. Борта его базы завибрировали, когда стали откидываться створки ячеек - Уркидес выводил свои "вампиры". Берни связался с командиром своего единственного звена: - Слушаю, сэр... - Отозвался Шиффер. - Какие наши действия?.. - Я думаю, сэр, надо подождать, пока завяжется драка. Тогда я гарантирую вам максимальную эффективность. Если же мы вылезем первыми, противник бросится только на "красных собак" - нас слишком хорошо знают. А так, мы будем для них смертельным сюрпризом. - Хорошо, майор, вам виднее. - Я давно уже не майор, сэр... "Ну, - подумал Берни Смышленый, - теперь я сделал все, что от меня зависело..." Никакими оборонительными орудиями или ракетными установками база "Тукки" не располагала, поскольку была собрана, практически, из космического мусора. - Карсиано!.. - Связался Берни со старшим механиком. - Да, сэр... - Как новички, не дрейфят?.. - Нет, сэр, но дрейфить то, пока, не от чего. У нас здесь тишь и благодать... - Увы, не надолго... Скоро придут на подзарядку первые машины... 48. Выпущенная "Пеликаном" армада, неслась на базу противника, на ходу перестраиваясь в боевые порядки. Вперед вышли три группы "вампиров" по четырнадцать машин в каждой. Десятка ИРСов следовала чуть позади. Штурмовики, должны были, придти на помощь на самый опасный участок боя. "Грей Хантер" держался возле "Пеликана", чтобы прикрыть его на случай нападения. У капитана Ланса был соблазн подойти на расстояние выстрела и отрыть огонь по пиратской базе, но тогда ему пришлось бы, либо оставить свою базу без прикрытия, либо подвести ее ближе к району предстоящего боя. Решив подождать с рискованными инициативами, капитан Ланс предоставил своим пилотам сказать свое веское слово. Три группы "вампиров" были определены кодовыми именами "Пантера", "Кобра" и "Буйвол". Группа ИРСов называлась "Ураган". Капитан Ланс слушал эфир и вскоре начали поступать первые сообщения с места боя. - Я "пантера-один", вижу выход "бортов". Насчитал двадцать пять. - Я "буйвол-один", подтверждаю - двадцать пять бортов. Это "вампиры". - Говорит "ураган". "Пантера", уклонитесь от боя и пройдите возле базы. Выясните, есть ли у нее оборонительное вооружение. Уж больно, потрепанно, она выглядят. - Понял, вас "ураган" - выполняю. Четырнадцать машин синхронно развернулись и стали перемещаться влево. ИРСы переместились на их место и дали первый ракетный залп. Десять дымных хвостов потянулись за уходящими к целям ракетами. Истребители Уркидеса начали выполнять противоракетный маневр, но недостаточно дружно. Сверкнуло четыре вспышки и пираты потеряли четыре машины. Тем временем, расстояние между противниками сократилось и в ход пошли пушки. Пираты сразу стали нести потери, поскольку среди них было много необученных пилотов. Пользуясь своим численным перевесом, пилоты капитана Ланса поменяли тактику и стали обстреливать "Тукки", вынуждая пиратов обороняться. Десятка ИРСов раз за разом проходила вплотную к базе противника и била по ней из всех видов оружия. - Очень хорошо, "ураганы", еще один заход и делаем акцент на третей четверти - там уже летят заклепки!.. - Коротко проинструктировал командир ИРСов, лейтенант Фош. "Ураганы" сделали красивый синхронный разворот и стали снова заходить на цель. Им никто не мешал, поскольку все истребители противника увязли в бою с превосходящими силами. Неожиданно, из раскрывшихся ячеек выпрыгнули два "викинга" и открыли огонь по кучно летящим ИРСам. Две машины сразу разлетелись вдребезги. Еще одна потеряла управление и была добита спустя несколько секунд. Уцелевшие "ураганы" кинулись врассыпную. - Я "ураган-один"!.. Мы потеряли три машины!.. Внимание, вышли еще два "викинга". Неизвестно, что у них там еще есть... Через секунду стало ясно, что еще за сюрприз скрывала база "Тукки". Четверка "красных собак" выскочила из своих ячеек, и сходу атаковала зазевавшийся "вампир". От одновременного залпа четырех пушек, он разлетелся на составляющие части. Столь эффективный выход звена ДАСов, произвел на пилотов капитана Ланса впечатление и все истребители начали отход, для того чтобы перегруппироваться и сделать поправки для новых условий. А "вампиры" Слая Уркидеса получили возможность перезарядиться. Открывались ячейки "Тукки" и помятые "вампиры" занимали свои места. Створки закрывались и в перезарядный бокс, с шипением, запускался воздух. После этого следовала команда "Атмосфера!.." и из боковых дверей выскакивали бригады механиков. Они бегали, суетились и, казалось, вели себя совершенно бестолково, но это только на первый взгляд. На самом деле каждый выполнял свою работу. Заправщики - заливали топливо, оружейники срочно пополняли боезапас и меняли прогоревшие стволы пушек. Электронщики успевали выслушать жалобы пилотов и поменять неисправные блоки. Слесаря-бронировщики, срочно заводили на пробоины временные пластыри. Во всей этой беготне, кто-то, обязательно, подавал пилоту фляжку воды или, в случае необходимости, совал под нос ватку с нашатырным спиртом. Так проходило три минуты, затем машина разворачивалась на платформе, носом к выходу, и команда механиков, словно тараканы, исчезали в боковых дверях. Створки ячейки распахивались и машина снова уходила в бой. Как только с "Тукки" начали выходить перезаряженные "вампиры", "красные собаки" отправились беспокоить противника. Видя приближение звена ДАСов, ИРСы выпустили ракеты, но "красные собаки", в своей неподражаемой манере, легко ушли с линии атаки. Они развернулись и снова имитировали наступление. Противник занервничал. Кто такие люди Вяземского и как они воюют, знал каждый курсант летной академии. Во всех учебных заведениях львиную долю времени занимала тактика подразделений полковника Вяземского. Но одно дело видеть "собак" в иллюстрированном учебнике и совсем другое, чувствовать на себе, прицел их пушек и своими глазами видеть борта обшарпанных ДАСов, испещренные названиями баталий. Каждый пилот, подразделений Вяземского, прямо на борту своей машины писал свою боевую биографию. Иногда противнику достаточно было увидеть расписанную, от носа до хвоста машину, чтобы отказаться от безнадежной дуэли... Крутящаяся, на безопасном расстоянии, четверка ДАСов, нервировала пилотов капитана Ланса. Наконец, когда на базе "Пеликан" перезарядились все машины, было решено атаковать нахальных "собак". "Вампиры" выстроили, некое подобие, сети и помчались на звено ДАСов. Вместо того, чтобы убегать от нескольких десятков истребителей, "красные собаки" на полной тяге своих форсированных двигателей, понеслись навстречу атакующим. Сближение сторон длилось только мгновенья и запоздалые залпы "вампиров" ушли в "молоко". "Красные собаки" проскочили сквозь построение противника и еще два "вампира" превратились в обломки. Позабыв, от отчаяния, про осторожность, по ДАСам открыли огонь ИРСы, орудия "Грей Хантера" и все "вампиры". У одного из "красных собак" отлетела плоскость и он вынужден был срочно убраться восвояси. В создавшейся сутолоке, пилоты капитана Ланса, потрепали пушками борт собственного "Хантера", а стрельба ИРСов добавила пробоин на самих "вампирах". Всем поврежденным машинам, капитан Ланс, приказал, возвратиться на "Пеликан", а "Грей Хантер", в сопровождении пятерки ИРСов, пошел в атаку. 49. Берни Смышленый внимательно сл