что такое "сэр"?.. Вы все время упоминаете это слово в обращении со мной?.. - Это слово применяется у наших военных людей при обращении подчиненного к своему начальнику или, просто, старшему по званию, но если вам не нравится... - Нет-нет, - поднял руку граф Леонар, - мне это нравится. Просто, я должен быть в курсе местных обычаев, а то можно, запросто, попасть в смешную ситуацию. - Тогда, если вы не возражаете, сэр, я сообщу оператору, что мы задержимся и, что мы, наконец, встретили союзников. - Попросил разрешения Хейс. Граф, конечно, не возражал и связавшись с оператором на корабле Лестера, Хейс сообщил ему о потерях и о том, что встретил друзей. - Пусть завтра не пугаются, когда увидят нас с тремя сотнями "найферов"... Как поняли меня?.. - Уточнил Тернер. - Все понял: с тремя сотнями "найферов"... - Подтвердил оператор и добавил. - Ну и дела... Когда Тернер передал сообщение, молодой капитан Лайх, внимательно смотревший на рацию, сказал: - Хорошая машинка... - Да, полезная. - Согласился Хейс. - А что с вашим товарищем? - Показал граф на Кубасая, который уже давно пребывал в царстве сна, упершись головой в опорный столб палатки. - У него была сильная контузия, сэр, и ему дали много лекарства... - Объяснил Хейс и добавил. - Очень сильного лекарства. - Да-да, - согласился Леонар, - я чувствую какой-то лекарственный запах, исходящий от него. Пока Хейс разговаривал с графом, Джек, Брокер и Кока общались с капитанами. С большим интересом Биррис, Кансай и Лайх рассматривали гранатомет Брокера и автомат Джека. Они задавали вопросы и выслушивали обстоятельные ответы своих новых знакомых. Кока, привлек внимание капитанов лишь тем, что он единственный был одет в тяжелую броню "блэк шадоу", все составные элементы которой, были испещрены глубокими рубцами. Было видно, что Кока благодарен судьбе, за то, что ему достались надежные доспехи. Он и теперь еще сидел в шлеме, не снимая его даже в палатке. - И еще, я хочу предупредить вас об исполинских судах империи Финх-Недд, - продолжал разговор с Хейсом, граф Гарди, - Это гигантские "Шайгар" и "Гариба". Они уже давно не использовались в войне - для этого требуется слишком много кохбальда, но в случае крайней необходимости, трехпалые бросят их в бой... - У нас тоже есть большие суда, сэр. - Успокоил графа Тернер. - Они называются "старсейверы". Люди мира Омри, как вы нас называете, умеют за себя постоять. Правда, иногда нам мешают это делать внутренние разногласия... Еще я хотел спросить у вас, сэр, вот о чем. Вы говорили о трехпалых - уж не те ли это существа, которые имеют на руке по три пальца и здорово орудуют узкими, как кортики, мечами? - Вы знаете о них, сержант Тернер? - Удивился граф. - Это элита флота империи Финх-Недд - их называют "пауками". Своим танцем, с острым мечом в руках, они быстро сплетают смертельную паутину и их жертва гибнет от собственной медлительности. Когда сражаешься с "пауком", чувствуешь себя дряхлым стариком или неповоротливым увальнем. Это опасные и, пожалуй, самые лучшие бойцы из всех, кого мне приходилось видеть. Нападая на "паука" даже с двадцатью дунгарами, нельзя быть уверенным в успехе. Вы видели их сегодня? - Видел, сэр. Но встречал их и раньше. Как-то раз, один такой парень встал у меня на дороге. - И что? - Подался вперед граф. - Мне пришлось его убить. - Вы бились с "пауком" на равных? - Брови Леонара взлетели на лоб. - Увы, нет, сэр. Он непременно убил бы меня, не знай я одного коварного фокуса... Его меч все еще хранится среди моих вещей. - У вас есть меч "паука"? - Не переставал удивляться граф Леонар. - Да знаете ли вы, какой подвергаетесь опасности? Если они об этом узнают, на вас будет устроена настоящая охота!.. Вам нужно избавиться от этого меча, как можно скорее, иначе "пауки" приложат максимум усилий, чтобы разделаться с вами и вернуть меч себе. Это, для них, вопрос чести... - Я их не боюсь, сэр, а если этот трофей послужит для них приманкой, что ж, это даже лучше. Утром, следующего дня, колонну дунгар графа Гарди увидели передовые посты пиратов. О приходе союзников все были предупреждены заранее, однако постовые заметно нервничали. Напряжение спало только тогда, когда пираты сумели различить в колонне своих пятерых товарищей. Люди с корабля Ди Пенты, знакомые с "найферами" не понаслышке, настороженно смотрели на приближающееся войско и рассказывали, непосвященным, о силе и коварстве "найферов". Пиратские командиры проявили завидную расторопность и, к приходу союзного войска, в лагере были поставлены еще десять огромных палаток. Для ответственной встречи с союзниками, с орбиты Габона спустились Лестер, Седой Янг и Мухомор. К ним присоединился и Инженер, шаттл которого, все еще, стоял возле лагеря в качестве вещевого склада. Лестер сам вышел навстречу графу и пожал ему руку. - Добро пожаловать в лагерь ваших друзей, граф... - Радушно произнес он и лично проследил, чтобы всем дунгарам хватило места. После этого подвезли полевую кухню и Лестер предоставил гостю возможность попробовать еду, которой должны были кормить его солдат. Будучи хорошим хозяином, Лестер сразу опознал такового в графе Леонаре, и понимал, что только убедившись в благополучном устройстве своего войска, граф сможет спокойно разговаривать о делах. Когда хлопоты с устройством дунгар были закончены, граф оставил с ними Лайха и Кансая, а сам, вместе с Биррисом, отправился на борт шаттла. Настоящий десантный грузовик, шаттл "20FX" имел вместительный трюм. Инженер переделал его под свои нужды и уменьшив грузовые трюмы, создал много жилых помещений и самую настоящую кают-компанию. Ее размерам завидовали все пираты, которые, жили на своих флагманах значительно скромнее. Графу предоставили каюту со всеми удобствами. Как человеку военному, ему хватило десяти минут, чтобы привести себя в порядок. После этого он, появился в кают-компании в сопровождении Бирриса. Когда все удобно расположились в настоящих кожаных креслах, которые Инженер вывез с захваченной яхты, Лестер, на правах хозяина, предложил Леонару рассказать свою историю. Граф подробно поведал о своих злоключениях на родном Усиноре и описал расклад политических сил в его собственном мире. Все это время он называл пиратов "уважаемыми баронами". Лестер и Янг задавали множество вопросов, а Мухомор и Инженер ограничились короткими кивками. - Так вы, граф, говорите, что у вас произошел энергетический кризис? Правильно я вас понял?.. - Уточнил Лестер. - Да, правильно. Наш основной источник жизни - кохбальд, практически, иссяк. - Но у нас, вы говорите его очень много?.. - Спросил Янг. - Что же это за металл такой "кохбальд"? - Обратился Янг к своим товарищам. Как самый образованный, первым подал голос Инженер: - Видимо, имеется ввиду кобальт. Кобальт, который, до недавнего времени, не являлся столь ценным. Интерес к нему возник последние пятьдесят-сорок лет. И толчком к этому интересу были события "Второй Аномалии". Помните, когда была уничтожена большая часть Космический Флота?.. - И что, по твоему, это было?.. - Спросил Инженера Лестер. - Это была война. Это было проникновение из мира, э... графа Гарди, но официальная версия - аномальное явление. Причем второе. Когда было первое, я не знаю. Скажите, граф, а вам что нибудь известно об этих событиях или в вашем мире из этого, тоже, сделали тайну. - Видите ли, уважаемые бароны, у нас вообще не принято оглашать такие факты, но, тем не менее, мне известно о чем вы говорите. Я знаю о проникновении в ваш мир жителей Облака Койт - койтаров. Это было достаточно давно, но я знаю, что койтары потерпели поражение. Второе проникновение было предпринято флотом империи Финх-Недд, или, как мы их называем, Империей Трехпалых. Тогда с помощью ключей Каиссы, эскадра лучшего магерта империи, графа Морте, проникла в ваш мир и, я слышал, была большая битва. Но ни один корабль и не один солдат не возвратились из этой экспедиции. Теперь, трехпалые жаждут реванша. Они хотят проникнуть к вам через Ворота и это очень опасно, поскольку в этот раз военные суда не будут зависеть от ключей Каиссы. - То есть, соперничество наших миров уже давно началось? - Спросил Лестер. - Нет, не миров. Мы могли бы торговать и сотрудничать, но есть силы, привыкшие все решать, только, с помощью крейсеров. Я сам воин, уважаемые бароны, но я воин только по необходимости. Не стоит считать врагами всех обитателей мира Инас. Койтары, Финх-Недд, Магриб - от них исходит опасность, но независимые планеты, которых у нас довольно много, населены миролюбивыми существами. - Да-а, все, что мы от вас узнали, граф, требует основательного осмысления. - Заключил Лестер, придавая своему голосу оттенок озабоченности. - А что, этот ваш, сич?.. Те, кого на Габоне мы называем дикарями, они у вас не столь буйные?.. - Сич у нас живет, как и терум. Работает на полях своих господ и плодится. Но сич слишком медлителен и безынициативен. Без приказов и указаний, сич не приносит пользы. - Возможно ли использовать сич, как воинов? - Задал вопрос Седой Янг. - Конечно, мы так и делаем. Терум, это мои дунгары, вы их видели. Это огонь войска. Они всегда нацелены на атаку и на победу. А воины-сич, это, как правило, стрелки. Сич всегда холоден и спокоен. Они продолжают спокойно прицеливаться даже, когда атакующие находятся от них в десяти локтях. И только команда капитана, может заставить сич действовать по-другому. - Да, пожалуй, мне бы, тоже, хотелось иметь среди своих солдат таких хладнокровных воинов, - плавно начал Лестер, - но увы наш, габонский сич, совершенно неуравновешен. - Можно завести сич с Усинора. - Предложил Леонар. - Вот только сейчас, этого сделать невозможно. - Вы имеете ввиду своих врагов по ту сторону Ворот? - Спросил Янг. - Да. Именно их. - О, в этом мы вам поможем. Когда, вы говорите, открываются ваши Ворота? - Уже через пять дней, если, конечно, с моим слугой ничего не случиться. - Тогда мы проведем на Усинор свои силы и все барнейские бароны будут отброшены к морю. - Пообещал Седой Янг. - А разве вы не хотите сначала очистить Габон, а уже потом идти на Усинор?.. - Спросил Леонар. - Зачем? На Габон проникают только щупальца, а сам враг находится у вас... - Но, что скажет Финх-Недд и сам император. Он будет возмущен. - Начал было граф. Они с Биррисом переглянулись. - Не стоит волноваться, граф. С императором Финх-Недд мы подпишем мирное соглашение. Из-за энергетического кризиса, он не захочет связываться с представителями мира, не знающего кризисов... - И Седой Янг хлопнул себя по колену. Граф с минуту озадаченно молчал, а потом сказал: - Что ж, надеюсь, что вы осознаете силу трехпалых и правильно соизмеряете свои возможности, уважаемые бароны... - Я вижу, граф, что мы вас слишком утомили, - поднялся с кресла Лестер, - У нас еще будет время поговорить, а сейчас, пожалуйста, отдыхайте. Пираты попрощались с Леонаром и ушли. Остался только Инженер, который снова проводил графа и Бирриса в каюту. 58. Лестер, Янг и Мухомор спустились по трапу на землю и вышли на территорию лагеря. Им хотелось основательно присмотреться к своим новым союзникам. - Слушай, Янг, чего тебя так понесло-то? - Спросил Мухомор, который, за время переговоров с графом, не проронил ни слова. - Что, значит, понесло? Я говорил дело... - Обиделся Янг. - Своими обещаниями ты затащишь нас в дерьмо по самые уши... - Продолжал ворчать Мухомор. - Откуда ты знаешь, что у них там за сила?.. Если это те, кто запросто раскатал десяток "старсейверов", в ту прошлую войну, то ловить нам нечего... - Ха, та не уловил главного, Мухомор!.. Этот граф отметил, что тогда флот, этих самых трехпалых, был неуязвим из-за ключей... Как их, Лестер?.. - Ключи Каиссы... - Подсказал Лестер, который пока не встревал в спор своих коллег. - Вот-вот, из-за ключей Каиссы!.. А теперь их суда, запросто, разнесут штурмовики Лестера. Я прав, Лестер?.. - Не знаю, Янг. Но я бы не стал пробовать. - Что же вы думаете, что я сумасшедший? Совсем нет. Нам нужно только набить трюм шаттла сичем и вернуться назад, а потом пусть разбирается Федеральное правительство. У него Флот, у него сила вот и пусть разбирается, а мы подыщем другое место, чтобы разводить дикарей. - Янг посмотрел на Лестера, потом на Мухомора. - Ну что, вольные капитаны, я прав?.. - Хитро задумано. - Почесав затылок изрек Мухомор. - Это другое дело. - Кивнул Лестер. - Это по нашему - короткий налет, и обратно... Только надо будет добыть тот ключ, о котором говорил граф. Без него мы засядем в этом Инасе надолго... За разговором капитаны подошли к палаткам дунгар. Лестер сразу заметил часовых, в полном вооружении сидящих возле палаток. Неподалеку стоял Ди Пента и, о чем-то, разговаривал с Кубасаем. Вова, как всегда, оправдывался. Вскоре к ним подошли Джек Саймон и Хейс Тернер. Ди стал разговорить с ними. Лестер ожидал, когда Ди Пента закончит дела со своими людьми и подойдет к нему. Наконец, Ди решил свои проблемы и направился к коллегам. - Привет Ди. - Приветствую вас тоже. - Ди Пента пожал руки Лестеру, Янгу и Мухомору. - Жаль, что не успел к переговорам с этим объявившимся союзником, но на "Окуне", как назло возникли неполадки. Пришлось задержаться. - Что тебе рассказали твои люди, Ди? - Спросил Лестер. Ди Пента покосился на сидящих возле палаток дунгар и только потом ответил Лестеру: - Чего тут говорить, итак все видно. Три сотни первоклассных рубак, с одной стороны, и возможность вляпаться в войну между мирами - с другой. Честно говоря, капитаны, я предпочел бы смыться... - Понизив голос добавил Ди Пента. - У нас есть мысль получше. - Сказал Янг. - Давай отойдем отсюда подальше, - предложил Ди Пента, - а то эти ребята на нас косятся... Капитаны развернулись и пошли в сторону полевой кухни. - Не доверяют они нам... - Сказал Лестер. - Мы им тоже. - Отозвался Ди Пента. - Кто нибудь за ними присматривает?.. - Да, два моих бригадира Орса и Кнехт. Ди Пента посмотрел по сторонам и увидел в разных концах лагеря две замаскированные пулеметные позиции. Солдаты сидели возле пулеметов и вяло протирали их тряпками. Таким образом, в случае конфликта, палатки союзников оказались бы под перекрестным огнем. - Это хорошо, но часть этих ребят, все равно, выскочит из под обстрела и переколет всех ваших людей. - Пообещал Ди Пента. - Поверь мне, Лестер. Я испытал это на собственной шкуре. Капитаны подошли к кухне. Завидев начальство, повар поставил раскладной столик и положил на нем несколько разогретых офицерских пайков. - Сто лет не ел пайки под открытым небом. - Сказал Седой Янг, взяв со стола коробку с горячей едой. - Так что вы придумали? - Напомнил Ди Пента. - Мы хотим совершить короткий налет на этот Инас... - Сказал Лестер и положил в рот кусочек рыбы. - М-м, вкусно... - Какой такой Инас? - Не понял Ди Пента. - Инас - так называется мир этих бродяг. - Кивнул Янг в сторону палаток союзников. - У них там живет сич, так они называют своих дикарей. Только они там совершенно спокойные безо всяких луков, копий. Нагребем полный шаттл и назад... - А как мы туда попадем? - Уже нашли такую возможность. Ворота откроются через пять дней. За это время мы должны подготовится и выступить. - Объяснил Лестер. - Сегодня вечером нужно собрать Совет и принять решение... - А что будет, когда мы вернемся?.. - Спросил Ди Пента. - Потом "прощай Габон". Здесь, возможно, появятся дредноуты трехпалых или еще кого, но это уже проблемы Космического Флота... - Объяснил Седой Янг. 59. Корабельные часы показывали два часа ночи и "Сахарный" спустился в штурманскую кабину, где его ожидали сообщники. При его появлении все встали. - Добро пожаловать домой, "Бисквит"... - Сказал Франклин. - Привет ребята. - Бесцветным голосом отозвался "Сахарный" и уселся за стол. Его примеру последовали все остальные. - Как там "Симон"?.. Нервничает?.. - Не без этого, - ответил Франклин, - но подготовку проекта мы не отменяли. Я были уверен, что мы тебя отыщем. - И Франклин бросил на "Сахарного" обожающий взгляд. - Хорошо... Теперь информация... Скоч вставил в навигационный компьютер диск и на большом настенном мониторе появились схемы. - Значит, все таки, Апеот? - Спросил "Сахарный". - Да, Апеот. - Кивнул Франклин. - "Симон" передал, что уже точно. А теперь, я передаю слово Скочу... Скоч взял длинную указку и начал свои разъяснения. - Вот это пояс кобальтовых генераторов G-12 - орбитальных энергетических станций, снабжающих Апеот энергией. Всего их шестьдесят штук. Сорок восемь из них активные, а двенадцать всегда стоят под регламентными работами. Все станции легко перемещаются с орбиты на орбиту. Команды отдаются из Центра Управления энергетической систем. Далее, - картинка на мониторе сменилась, - это сеть квантовых передатчиков. Их сто двадцать и у них существует критическая частота, которая приводит к бесконечному разгону силовых полей и взрыву. Станции также легко перемещаются с орбиты на орбиту и, в принципе, могут управляться из того же Центра Управления. - То есть, стереть в порошок все живое на Апеоте не так сложно? - Спросил "Сахарный". - Технически - достаточно легко. Если, конечно, получить доступ в Центр Управления. - Центр находится на Апеоте?.. - Да, но у него есть станция-дублер. Она находится на орбите. - ответил Скоч. - Блокируется ли станция с основного Центра?.. - Нет, она полностью автономна. - Значит это и есть наша цель?.. - Да. Лучшего варианта не будет. - Сказал Франклин. - Служба безопасности?.. - С этим дела обстоят очень серьезно. На дистанции в пять тысяч километров каждую песчинку просеивают радарные станции. С дистанции в пятьсот километров действуют дежурные "байсканнеры". Их разрешение таково, что со ста километров, они могут пересчитать все вилки и ножи на камбузе судна. - Ну, этого и следовало ожидать. После нашей успешной акции, погода назад, службы безопасности принимают меры. - Заметил "Сахарный". - Что еще?.. - Контроль самой станции - шлюзового типа. Пока не наберешь верный код, не открывается ни вход не выход. Обычная система. Охрана от сорока до ста человек - информации очень мало. Я считаю, что пройти через шлюз невозможно... - Я тоже так считаю. - Согласился "Сахарный". - Какие есть варианты?.. - Вариантов два: Ассенизаторская служба и Служба метеоритной защиты. И те и другие имеют свои графики обслуживания и свободный подход к станции. Их боксы находятся на промышленных орбитах. Вот здесь и здесь... - Скоч ткнул указкой в изображение на мониторе. - Службы безопасности у них, практически, нет. Магнитные карточки, тепловые датчики и прочее старье... - С этим ясно, - удовлетворенно кивнул "Сахарный", - теперь покажи точки подхода к станции. Скоч сменил на мониторе картинку и стал рассказывать дальше. - Вот три точки к которым подходят ассенизаторы. В двух местах они сливают фекалии, а вот сюда заправляют чистую воду. Работы производятся два раза в неделю. "Метеоритчики" появляются раз в неделю и могут подходить, практически, к любой точке станции. Но их работа только на поверхности - нанесение полимеров, керамики, смена антенн и солнечных батарей. - Что для нас предпочтительнее?.. - Конечно ассенизаторы. Для подключения к станции они имеют собственные мини-боксы. Хотя эти помещение очень малы и изолированы от остальной станции, но зато герметичны и имеют примитивные системы жизнеобеспечения - тепло и кислород... - Значит будем работать с "дерьмовозами". - Заключил "Сахарный". - Ваше дело помочь мне оказаться на станции, а моей задачей будет выбивание из местного персонала всех паролей. "Сахарный" поднялся. - Мне пора, а то девушки могут заметить мое отсутствие. Какие у тебя планы по легализации, Франклин?.. - Девушкам скажем, что все еще существует опасность от террористов или пиратских боевиков. Чтобы они не боялись мы будем водить их по людным местам. Что еще?.. Покажем фальшивые удостоверения НСБ... Мало?.. - Пока достаточно. Что насчет Шлоссер? Какие нибудь сведения поступили?.. - Поступили, но не очень приятные. Того сыщика, что на нас работал, убрали восемь часов назад. - Сказал Франклин. - То есть, как только он начал что-то вынюхивать?.. - По срокам - да. Однако парню угрожали за его прежние грехи и точно сказать, за что он поплатился, мы не можем... - Когда вы найдете другого человека? - Уже ищем. - Надо спешить, если Шлоссер федеральный агент, это может, существенно, осложнить проведение акции. 60. В двадцати часах лету от границы Северного района, совершая плановое патрулирование, на самом малом ходу двигался "старсейвер" "Сильвания-2". Судно имело, более чем, внушительные размеры. Тысяча семьсот сорок метров в длину и двести пятьдесят в ширину - таковы были его габариты. Восемь палуб "Сильвании-2", несли на себе силовые установки и жилые комплексы, ремонтные доки и научные лаборатории, посадочные площадки для, более чем трехсот, различных судов и складские помещения, делающие полет "старсейвера" полностью автономным в течении нескольких лет. Вокруг "старсейвера" ни на минуту не прекращалось движение и суета, мелких, словно мошки, кораблей. Радарные станции, обслуживающие зонды с бригадами ремонтников, возвращающиеся с боевой учебы штурмовики, истребители и орбитальные бомбардировщики. Посадочные боксы и площадки ежеминутно выпускали в космос и принимали обратно десятки судов. Их тут же заправляли, проводили тщательную диагностику оборудования и отправляли в хранилища, где, управляемый компьютером транспортер, устанавливал их, максимально экономя место. В пунктах заправки, мимо которых следовал "старсейвер", к нему подходили космические буксиры, подвозя расходные материалы, топливо и продукты. И снова продолжалось монотонное движение "Сильвании-2", поражающей взоры очевидцев и гарантирующей безопасность Федеральному сообществу. Командир "Сильвании", адмирал Резерфорд, сидел в своем кабинете, внимательно проверяя донесения разведки и доклады хозяйственных служб. Снова упоминалось о прерывании электроснабжения к двум орудийным башням. Это было уже третье подобное происшествие, случавшееся во время учебных стрельб. Да, новые суда, каким являлась "Сильвания-2", были куда лучше вооружены и защищены, чем их предшественники, первые "старсейверы". Однако, сложность конструкции и механизмов судна, приводила к достаточно частым сбоям. Чтобы не ставить судно на общую реконструкцию, адмирал крутился, как мог, и создал внештатную команду инженеров-ремонтников, которые исправляли огрехи строителей. Пришлось поменять сотни километров силовых кабелей, изменить схемы их прокладки, заново отрегулировать подачу боеприпасов. Работы велись круглосуточно, однако у адмирала складывалось впечатление, что конца им так и не будет. Несанкционированным работам мешали комиссии Финансового контроля, ревизоры-одиночки и просто дураки-начальники, однако, со временем, адмирал Резерфорд, уже научился обводить проверяющих вокруг пальца. На "старсейвере" работало 20 тысяч человек, многие из которых были прикомандированными специалистами. Люди приезжали и уезжали, буксиры подвозили материалы и оборудование. Динамика движения средств и материальных ценностей, была настолько высока, что разобраться в ней мог не каждый. Адмирал был честным человеком и шел на служебные проступки только потому, что был одним из немногих, кто сорок лет назад, выжил в кратковременном конфликте с эскадрой графа Морте. Резерфорд помнил, как "старсевер", на котором он, молодой лейтенант служил только три месяца, разваливался на куски, атакованный артиллерией вражеского флагмана. Спасшихся было немного - единицы и среди них оказался лейтенант Резерфорд. Пройдя военный госпиталь и долгие восстановительные процедуры, Резерфорд вернулся в строй и стал фанатичным сторонником совершенствования судов Космического Флота. - Сэр, полковник Китчен просит аудиенции. - Раздался из селектора голос секретаря, лейтенанта Флойда. - Он уже в приемной?.. - Да, сэр, прямо предо мной... - Лейтенант специально уточнил это, чтобы адмирал не ляпнул, что нибудь, относительно персоны ревизора. - Хорошо, пусть заходит. Я его приму... Через несколько секунд ручка двери повернулась и на пороге возник Китчен, со своей неизменной полулыбочкой. - Ну что, полковник, удалось вам раскопать, чего нибудь, страшненького? - Привычно начал адмирал. - Присаживайтесь. Сигару?.. - Благодарю вас, сэр. Такие дорогие сигары можно расценить, как взятку должностному лицу. - Короче, Китчен, давайте по-делу. А в виде взятки я могу дать вам, разбившийся в лепешку, САБС... А то привести его в порядок стоит дороже, чем купить новый. Списать его, я тоже не могу, сами знаете, почему. - И адмирал кисло улыбнулся, намекая на препоны чинимые ведомством полковника Китчена. - Сэр, - полковник положил перед собой невзрачную серую папку, - в этой папке находятся неопровержимые улики. Пятнадцать миллионов кредитов потрачено на, неутвержденные Военным Казначейством, работы. - Полковник похлопал по папке и продолжил. - Конечно, в тюрьму вас за это не посадят. Вы, слишком, известный, во флотских кругах, человек, да и, я уверен, ни одного кредита вы не потратили на себя лично... Но, сэр, преступление - есть преступление... Эти перестройки на палубах, это самострой... - Прошу прощения, полковник, - заметил адмирал, - но план реконструкции мне утвердили. - План - да, но смету расходов - нет. Вот у меня есть документ, сэр, это график согласования Казначейства. Через, каких нибудь, полгода вы бы уже получили затребованные средства, а теперь всю вашу незаконную деятельность придется прекратить... - Китчен выпучил на адмирала свои водянистые глаза и улыбнулся. - Чему вы рады, полковник? - С горечью произнес Резерфорд. - Ваше Казначейство дало деньги на строительство, заведомо "сырых", судов, а теперь... - Самым неприятным, во всем этом, сэр, является то, что несанкционированные работы на вашем судне, велись целых два года... "Придурок, - усмехнулся про себя Резерфорд, - я веду эти работы уже пять лет. Значит не так ты умен, каким себе кажешься." - Данной мне властью, сэр, я остановил на судне все ремонтные работы и опечатал все оборудование... - Ваша расторопность, полковник, делает вам честь, однако кроме "несанкционированных работ", на судне велись и регламентные. Если их остановить, судовые системы могут, запросто, выйти из строя. - Я ревизор, сэр, а не лейтенант флота и не знаю, что там у вас регламентное, а что совсем иное... Думаю, что ничего страшного не произойдет, если ваши ремонтные бригады немного отдохнут. Уже через несколько дней на судно прибудет специальная комиссия Казначейства, которая более подробно изучит вашу незаконную деятельность... Речь Китчена была прервана телефонным звонком. Звонил главный энергетик судна, майор Вагнер. Догадываясь, о чем пойдет разговор, адмирал переключил связь на громкоговоритель: - От вас у меня секретов нет. - Улыбнулся он Китчену. - Ну так что у вас, там, приключилось, Вагнер?.. - Сэр, заранее прошу извинения, но этот "штабной козел" запретил чистить двенадцатый реактор. Нам, что выполнять это идиотское распоряжение?.. - Негодовал энергетик. - Нет, конечно, такие распоряжения выполнять нельзя. Продолжайте чистку, Вагнер. Едва сдерживая улыбку, адмирал Резерфорд положил трубку и, только, после этого посмотрел на Китчена. - Чему вы радуетесь, сэр, ваш подчиненный бранными словами оскорбляет представителя вышестоящей инстанции... Резерфорд, уже не сдерживаясь расплылся в радостной улыбке. - Сэр, я попросил бы вас... Вы отменили распоряжение проверяющего, а это... - Послушайте, полковник, вы отменили чистку реактора? Так? - Так... - Наряду с этим у нас велась замена регенерационных шашек и ремонт батареи теплообменников. Это вы тоже запретили? - Запретил... - Кивнул полковник, не подозревая куда клонит адмирал. - Очень хорошо, - удовлетворенно кивнул Резерфорд, - еще, если мне не изменяет память, вы должны были остановить перенастройку РЛС и... - вспоминая адмирал почесал темя, - ремонт загрузочной платформы... - Да, я запретил все работы. - Сделал полковник категоричный жест рукой. - Прекрасно. - Кивнул адмирал Резерфорд и связался со Вторым штурманом, полковником Юдиным, одновременно являвшимся судовым юристом. Как и в разговоре с главным энергетиком, адмирал переключил телефон на громкоговоритель. - Полковник, у меня к вам, буквально, пара вопросов... - Слушаю, сэр. - Вот если, вдруг, мне придет в голову запретить чистку генератора, замену теплообменников, перенастройку РЛС?.. - Честно, говоря, сэр мне не понятно о чем вы меня спрашиваете... - Смутился полковник. - Отвечайте буквально... - Ну, тогда, сэр, вас отстранили бы от командования кораблем и отправили на психическое освидетельствование... - Таков порядок? Я правильно понял?.. - Да, сэр, таков порядок... - Благодарю, вас, спасибо... - И адмирал положил трубку. Полковник Китчен начал, что-то, понимать и заерзал на стуле. - Я разговаривал с нашим военным юристом. - Пояснил адмирал. - Дело в том, дорогой полковник, что каждое из ваших распоряжений о запрете, является актом саботажа и диверсии... - Да я не... Позвольте... - Стоп, стоп, стоп, - остановил ревизора Резерфорд. - Каждое из ваших распоряжений напрямую ведет к созданию на корабле аварийной ситуации и, в конечном итоге, потере судна... Зная вашу педантичность, я могу предположить, что свои запреты вы выдавали не в устной, а в письменной форме. Так?.. И скорее всего, на официальных бланках казначейства... Постепенно до Китчена стало доходить куда клонит адмирал Резерфорд и лицо ревизора стало покрываться крупными каплями холодного пота. - Флойд, - нажал адмирал кнопку селектора, - собери пожалуйста все экземпляры предписаний, которые наш ревизор выдал начальникам служб... - Сэр, все эти экземпляры уже у меня и начальники служб тоже все здесь... - Успокой их. Скажи, что эти бумажки я отменяю. Пусть спокойно работают, а предписания убери подальше в сейф. Они еще могут нам пригодиться. - Резерфорд бросил на Китчена многозначительный взгляд. Полковник поежился. Адмирал отключил селектор и, грустно посмотрев на ревизора, сказал: - Теперь, можешь забирать свою папочку и катиться в свое Казначейство. Если еще раз появишься на судне, я просто спущу тебя в сортир. Понял? - Д-да, сэр... - Уныло ответил Китчен. - Свободен. - Коротко бросил адмирал. Когда ревизор покинул кабинет адмирала, Резерфорд подошел к кондиционеру и включил его на полную мощность, чтобы скорее проветрить помещение. Он открыл дверь в приемную и увидел улыбающуюся физиономию лейтенанта Флойда. - На моей памяти, сэр, это уже второй ревизор и с тем же результатом. - До тебя было еще несколько. - Сообщил адмирал. - И для всех вы находили контраргументы, сэр? - Видишь ли, все эти парни из Казначейства страдают одной и той же болезнью. Они спешат на тебя помочиться, но забывают снять штаны... А я этим пользуюсь... 61. Ночь была холодной. Накопившийся на болотах туман, начал выползать в долину и к рассвету добрался до самого леса. Надир с трудом ориентировался на незнакомой тропе, которую он выбрал, чтобы обойти опасные места. Барнейские солдаты, все еще, шныряли по округе, убивая всех подряд и, возможно, где-то в лесу, находились их "секреты". Надир немного волновался, но не из-за барнейсих "секретов". Он боялся, что, открыв ворота, не увидит войска графа Леонара. А если так, то, может быть и Надиру, можно будет, пересечь границу мира Омри?.. Все равно, он остался один. Линструм разграблен и все слуги убиты. Он бы и сам погиб в честном бою, но кто бы тогда открыл графу Ворота?.. Вдали крикнула ночная птица. Тяжелая капля скатилась с ветки и разбилась о широкий лист лопуха. Светало. Туман прижимался к траве и постепенно растворялся, вдыхаемый сонными цветами и замшелыми кочками. Оставалось пройти совсем немного - сто локтей, не больше. Надир остановился и еще раз прислушался. Тихо. Граф Леонар не сказал в котором часу открывать Ворота. Быть может, еще рано? Надир решил подождать, когда солнечный диск полностью выйдет над горизонтом. Охотник дошел до старого дерева и укрылся за его широким стволом. Отсюда были видны волшебные камни Ворот. Ключ, висевший на груди у Надира, начал, как будто, оживать. Он распространял едва заметные вибрации и излучал тепло. От разливающегося от ключа, тепла и спокойствия, Надир задремал. Проснулся он от солнечного луча, упавшего на его лицо. "Какой ужас, я проспал!.." Надир вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Лес давно уже пробудился и в воздухе звенели тысячи звуков. Крики птиц, жужжание пчел, шелест листьев и шорох пробегающей полевки. Никаких посторонних, для леса, звуков слышно не было. Надир глубоко вздохнул и пошел к Воротам. Едва стена голубовато-зеленого свечения выросла между камнями, из-за нее шагнул человек, одетый в черную броню. Увидев Надира он не удивился и, подняв забрало, приветливо сказал: - Молодец, оперативно действуешь!.. Ты Надир?.. Надиру ничего не оставалось, как, только, кивнуть. - Граф сказал, чтобы ты показал, где находятся деревни сича. Понял?.. - Да, господин, - кивнул, все еще, ничего не понимающий, Надир. Незнакомец поднес ко рту какое-то устройство и заговорил: - "Гепард", как слышите меня?.. - Слышим тебя хорошо... - Между прочим, я говорю с другой стороны... Что там у вас, чего нибудь видно?.. - Да, какое-то свечение в пределах стратосферы. Похоже на магнитную бурю... Ну, до связи... - Пока. Человек еще раз улыбнулся Надиру и, исчезнув, на несколько секунд, за светящейся стеной, выбрался обратно. - Позвал всех наших... - Объяснил он охотнику и вскоре через светящую завесу пошли колонны солдат. Надир удивленно рассматривал их экипировку и оружие. Солдаты ойкали от испуга и, пройдя сквозь ворота, оборачивались, чтобы посмотреть на светящуюся стену с другой стороны. - Мать честная, вот это номер!.. - Я чуть не обмочился!.. - Выкрикивали они. Где-то высоко прогремел гром. Надир поднял голову, но небо было чистым. - Кубасай, как слышишь нас? - Заговорило устройство в руках человека, который разговаривал с Надиром. - Слышу отлично, босс. - Поздравь нас, "Окунь" прошел через эту дырку. С нами Лестер с "Хоком" и "Монбланом". Сейчас пойдут остальные... Как у вас?.. - Практически, все прошли, кэп. - Очень хорошо. Проводник нашелся?.. - Да, рядом со мной стоит. - Кивнул в сторону Надира Кубасай. - Глаза пучит ничего понять не может. - Ты за ним смотри внимательно. Главное, чтобы он не зажал ключ. Как только мы тебе скомандуем, закрывай ворота, а ключ - себе... И пусть покажет открытое место. Как только найдется подходящая площадка, Инженер посадит свой шаттл... О, вот это фокус... - Что такое босс?.. - Да это штурманы с ума сходят. Навигационные компьютеры полностью заблудились... Пишут, что в системе вирус - железо глупое... Ну пока. 62. Внешне, ничто не говорило Джеку о том, что он оказался вне своего привычного мира. Разве что сила тяготения была, здесь, немного меньше. В остальном все было, как и везде. Вот, только, Хейс Тернер - "лесной человек", все время принюхивался и вертел головой. - Ты чего дергаешься? - Спросил его Джек. - Да непривычно все. Другие запахи, влажность воздуха и даже звуки. Что-то у них с атмосферой напутано. - На это можно не обращать внимание. Меня больше интересует другое. Чего нам здесь ожидать и почему граф остался в лагере?.. Хейс посмотрел на суетящихся солдат, которые готовили для шаттла посадочную площадку и убирали с земли сухие ветки. Безусловно, в долине можно было найти площадку и получше, но Кубасай справедливо рассудил, что сажать шаттл поближе к Воротам надежнее. Вскоре появился и сам Кубасай. Рядом с ним шел невысокий, крепко сложенный человек. Его движения, посадка головы и черты лица говорили о том, что он "родственник" "найферов". - Вот, ребята, это наш проводник. Человек, очень преданный графу Леонару. - И Кубасай похлопал проводника по плечу. В небе послышался постепенно нарастающий шум - Инженер вел свой шаттл на посадку. Солдаты начали разбегаться, чтобы не попасть под мощные воздушные струи. Надир с интересом наблюдал за всем происходящим, с достоинством, сдерживая свои эмоции. - Вова, - стараясь перекричать нарастающий рев двигателей, задал вопрос Хейс, - почему граф остался в лагере?.. - А хрен его знает!.. - Пожал плечами Кубасай. - Я слышал он не особенно сюда спешил. Думаю, что не уверен в наших силах и решил переждать. Это понятно, он уже потерял почти всех своих людей. Наши капитаны тоже, особенно, не настаивали - никому не надо, чтобы он тут мешался под ногами. Нам достаточно одного этого парня. - Кивнул Вова в сторону проводника. Последние слова Кубасая Хейс прочитал по губам, потому что шаттл был в тридцати метрах над землей. Наконец, его опоры коснулись тверди и двигатели резко сбросили обороты, чтобы не жечь, понапрасну, топливо. - Ну, Надир, пошли на погрузку. - Сказал Кубасай. - Ворота мы проверили - прошли на своих двоих, теперь можно и покататься. Ты сверху-то сумеешь сориентироваться? - Да, сумею... - Подал голос Надир. - Ну и прекрасно. Солдаты, один за другим, быстро погрузились на шаттл и ревя своими двигателями он тяжело оторвался от земли. Когда транспорт начал набирать высоту, Кубасай подвел Надира к иллюминатору и, подождав, пока тот осмотрится, начал задавать вопросы. - Это что, замок?.. - Да, господин, это замок Линструм, владение графов Гарди... - Далеко ли до ближайшей деревни сича?.. - Нет недалеко. Вот за тем болотом будет первая деревня... - Отлично!.. - Обрадовался Вова. - Сколько там народу?.. Надир показал руки с растопыренными пальцами и сказал: - Пятьдесят раз по столько... - Пятьсот? Очень хорошо... - Вова снял с пояса рацию, чтобы сообщить Инженеру о новом месте посадки, но в это время Надир сказал: - Только теперь там никого нет - всех убили... - Как убили? Кто? - Опешил Кубасай. - Барнейские бароны, господин. - Ну ладно, ты знаешь, где есть живой сич? - Да, знаю. Нужно лететь в Барней и Салан. В Лингурии сича нет. И терума нет. Всех убили барнейские бароны. Кубасай посмотрел вниз, на проплывающие далеко внизу заболоченные озера. - А до Барнея далеко? - Верхом - две недели пути... Кубасай озадачено поскреб шлем, переводя "две недели верхом" в привычные единицы. В этот момент рация Кубасая заговорила голосом Инженера: - Ну что, Кубасай, ты определился, куда нам лететь?.. - Одну минуту, капитан, сейчас мы все выясним... - Ответил Вова и снова обратился к Надиру. - В Барнее и Салане море есть? - Есть море. Большое море - океан. И горы - высо