Алекс Орлов. Основной рубеж --------------------------------------------------------------- © Copyright Алекс Орлов Email: ambeir@cityline.ru WWW: http://ambeir.narod.ru/ Ў http://ambeir.narod.ru/ Изд. "Альфа" "Тени войны" #5 --------------------------------------------------------------- 1. Занятия закончились рано и вся группа направилась в кафе "Молочный Том", чтобы там отметить окончание курса. Третий, основной семестр, был успешно пройден, и оставалась только выпускная практика. Радовалась вся группа, только один Тони Гарднер, улыбался через силу. Ему, понятно, не светила никакая выпускная практика. Почему? А потому, что у Тони был горб. Не то чтобы Гарднер пригибался из-за этого до самой земли - совсем нет. Когда Тони сидел за столом подперев руками голову, он смотрелся, просто, как ссутуленный человек, но стоило ему подняться, как его уродство сразу бросалось в глаза. При этом даже Шина Познер, самая малорослая курсантка, оказывалась на полголовы выше Тони Гарднера. В Школу Армейского Резерва, Тони попал только после долгих и трудных хлопот своего дяди - Вильяма Першинга. Генерала Першинг, командовал бригадой пограничных "рейнджеров" и имел нужные связи. Многие его однокашники пробились в вышестоящие штабы и только с их помощью, Вильям Першинг сумел устроить своего племянника в Школу Резерва. Тони Гарднер помнил тот первый день на медицинской комиссии, когда врачи только переглядывались и качали головами. "Пусть делают, что хотят, - сказал тогда седой профессор, - но свое мнение я буду отстаивать." И написал, что Тони не годен ни к обучению, ни к службе и вообще, лучше ему жить на пенсию. Другой бы обиделся, но Тони Гарднер уже привык. Он привык к косым взглядам преподавателей в средней школе. К искреннему удивлению в их глазах, когда он блестяще отвечал урок и легко разбирался с самыми сложными задачами. Тони недоумевал, почему они считали, что горб делает человека дебилом. Да, он уродлив, но его голова была в полном порядке. Одноклассники смотрели на горбуна, кто с насмешкой, кто с состраданием, но Тони не нравилось ни то, ни другое. Он бы предпочел, чтобы его не замечали вовсе. Особенно его кололи брезгливые лица школьных красавиц, которые демонстративно переходили к противоположной стене, когда Тони шел по коридору. Отношение к нему окружающих, приучило Тони Гарднера замыкаться в самом себе и уходить в собственный мир фантазий, где он, Тони Гарднер, был высоким, стройным и сильным парнем. В своем мире, он мог гулять с красивыми девушками, играть в футбол, плавать в бассейне. Он придумывал себе друзей, новые приключения. Иногда помещал в свои фантазии, кого-то из одноклассников, но только тех, кого считал достойными этого. Например, Молли Питерс - невысокую тихоню, которая единственная, разговаривая с Тони, смотрела ему в глаза, а не на уродливый горб. Раз в три месяца, мать возила Тони на прием к доктору Майеру, который наблюдал мальчика с самого рождения. Доктор Майер заставлял Тони раздеваться, затем ощупывал его горб и неизменно говорил: "Прекрасно, прекрасно..." Затем позволял Тони одеться, а сам тем временем, что-то писал в пухлой истории болезни. После осмотра Тони выходил в коридор и к доктору заходила мать - Анна Гарднер. Доктор Майер сообщал ей, что ухудшений нет, а это, по его словам, было самое главное. Мать выходила и они, с Тони, возвращались домой. Мать к своим невеселым вдовьим мыслям, а Тони к своему придуманному миру. Иногда, в своих фантазиях, Тони Гарднер встречался с отцом. Отец представлялся ему могучим и сильным мужчиной, в летном комбинезоне. Вот, только, представить лицо своего отца, у Тони не получалось. Дома не осталось ни одной фотографий. Мать говорила, что когда погиб он, пришли люди из тайных служб и забрали все семейные архивы. Кем был отец и как он умер, мать не рассказывала. Только однажды, Тони удалось подслушать телефонный разговор матери и дяди Вильяма. Дядя Вильям тогда сказал: "... Я всегда говорил, Энни, что Сэм выбрал не ту сторону, за что и поплатился..." Что означали слова "та сторона", Тони Гарднер не знал, да и не особенно интересовался. Шли однообразные, дни похожие один на другой. Дни складывались в месяцы, месяцы в годы. Тони с отличием закончил среднюю школу и пребывал в некоторой растерянности. Что делать дальше?.. Как ему применить себя на Кириосе?.. Вариантов было немного. Самый простой - жить в свое удовольствие на пенсию, которую ему выделил Медицинский страховой фонд. Но какие удовольствия у инвалида?.. Можно было заняться живописью. Тони всегда неплохо рисовал и получал призы на школьных выставках. Что ни говори, но выбор был небольшой и Тони так и не остановился ни на чем определенном. Мать обещала подключить дядю Вильяма, но Тони Гарднер не представлял себе, чем может помочь генерал, гонявшийся за космическими контрабандистами. Однако он ошибся. Однажды мать вернулась с работы с сияющим лицом. Тони никогда не видел ее такой счастливой и был очень удивлен. - Что случилось, ма? Ты вся светишься, как будто тебя выбрали "Мисс Кириос"... Анна Гарднер подошла к сыну и, поцеловав его в лоб, сказала: - Тони, дядя Вильям устроил тебя в военную школу... - Какую такую школу, ма?.. Зачем мне школа?.. - Школа Армейского Резерва. Она существует только два года. Когда ты ее закончишь, у тебя будет шанс получить место в армии. Конечно, тебе не стать пилотом, но служить в администрации или в частях снабжения ты сможешь. Так сказал дядя. - Могли бы, для начала, посоветоваться со мной... - Недовольно пробурчал Тони, но на самом деле он был ужасно рад. Он слышал о ШАР и даже видел ее курсантов, но чтобы попасть туда на учебу? Об этом он и не мечтал. - О'Кей, мам, я буду там учиться. - Но ты еще должен сдать вступительные экзамены. Хотя, с твоими успехами в школе, это не проблема. - Да, мам. Не проблема. - Согласился Тони и чмокнул мать в щеку. - Поблагодари дядю Вильяма от моего имени. - Мог бы и сам поблагодарить. Он ведь сделал это не для меня... - Ты же знаешь, мама, что мы с дядей не испытываем друг к другу никаких родственных чувств... - И это очень плохо, Тони. Кроме меня и дяди Вильяма у тебя никого нет. - Ну хорошо, ма, я позвоню ему... Из своих тайных мыслей Тони вытащил голос Лео Берджеса. - Ты чего, "пацифик", уснул что ли?.. - Все засмеялись над шуткой Лео, потому что походка Тони действительно напоминала передвижение боевого робота "пацифик". Улыбнулся и сам Тони. Он старался держать голову прямо и от этого его улыбка вышла кривоватой. - Ужас. И зачем ему нужно тащиться вместе со всеми? - Сказала Бренда Сантос шедшему рядом с ней Филиппу Конхейму. - Ну, ты же понимаешь, что он учится в нашей группе. Он такой же курсант - инвалиды должны себя как-то реализовать. - Неопределенно ответил Филипп. - Но зачем же лезть в элитные учебные заведения?.. Он мог бы, что нибудь, ну я не знаю. Вязать, например, или выпиливать... Я как-то посещала выставку поделок инвалидов. Там были просто потрясающие вещи и все посетители, что нибудь, покупали. Я сама купила замечательную салфеточку - до сих пор у меня, где-то валяется... Группа растянулась по асфальтированной тропинке, проходящей через небольшой ухоженный парк. Курсанты срывали цветы, смеялись. Парни спорили о достоинствах истребителя "вампир", девушки обсуждали возможности, которые дает женщине служба в армии. День был солнечный и в парке прогуливались отдыхающие. Дети бегали по траве и пытались ловить разноцветных бабочек. Люди постарше сидели на скамейках и читали газеты. Кто-то просто дремал, пригревшись на солнышке. Тони вдохнул чистый воздух парка и, вдруг, явственно понял, что ему не следует идти вместе со всеми. Учеба закончилась и теперь никто не обязан терпеть его в своей компании. Группу еще объединяла будущая выпускная практика, где курсанты должны быть вместе еще целый месяц, но это для нормальных. А для Тони учеба уже закончилась. По всем теоретическим дисциплинам он получил высший балл. Занятия на тренажерах давались сложнее, но и они были зачтены. Свой диплом, Тони мог получить хоть завтра и... Снова, надеясь на дядю Вильямса, искать себе место... - Эй, Гарднер, ты чего остановился? - Крикнул Лео Берджес. - Что-то плохо себя чувствую. Пожалуй, пойду домой... - Ну, ладно... - Кивнул Берджес. Тони свернул с тропинки и сев на скамью, посмотрел вслед удаляющимся одногруппникам. Бывшим одногруппникам. - Пока, Тони!.. - Крикнул Филипп Конхейм и помахал рукой. Тони помахал ему в ответ и невольно задержал взгляд на фигуре Бренды Сантос. Даже военный брючной костюм не скрывал ее совершенных форм. 2. Когда Филипп и Бренда догнали основную группу, девушка громко сказала: - Ну наконец, до нашего "пацифика" дошло, что он здесь лишний. - А мне он сказал, что плохо себя чувствует. - Заявил Лео Берджес. - Он горбун, но он понятливый парень. - Объяснил Филипп. - Каким бы умным и понятливым он не был, он мне противен. - Покривилась Бренда. - И этот взгляд исподлобья... Фу!.. Впереди показался чистенькое кафе "Молочный Том". - Кто сегодня платит?.. - Спросила Шина Познер. - За тебя, крошка, могу заплатить я ... - Подал голос жгучий брюнет Джон Бриндо. - Ну, конечно. Заплатит за молочный коктейль, а потом распускает руки, как будто подарил целое кафе... Все громко рассмеялись. - Ты злючка, Шина. Если тебе не нравлюсь я, тогда может подошел бы Гарднер?.. - Может и подошел бы... По теории у него высший балл... - Не знал, что тебя интересует виртуальный секс. - Съязвил Джон. Продолжая болтать и спорить, курсанты зашли в кафе, а Тони Гарднер продолжал сидеть на скамье и предаваться невеселым мыслям. - Привет, солдат... Тони повернул голову. На противоположном конце скамейки сидел пожилой человек. - Здравствуйте... - Вяло ответил Тони, всем своим видом показывая, что он не расположен ни с кем разговаривать. - Почему ты не пошел с остальными?.. Тони снова посмотрел на старика, удивляясь его настойчивости. Он уже хотел встать и уйти, но что-то его остановило. - Разреши, я сяду поближе, Тони Гарднер?.. - Откуда вы знаете мое имя? - Удивился Тони. - Прочитал на твоем кармане. - Указал старик. Тони улыбнулся, он совсем забыл, что его имя написано на бирке кителя. - А ты думал, я читаю мысли? - Засмеялся старик. - Да, - кивнул Тони, - сначала подумал. - Ну так ты не ошибся... - Невозмутимо добавил старик и замолчал, отвернувшись от курсанта, глядя на играющих в мяч детей. Он облокотился о массивный набалдашник старой трости и, практически, повторял сгорбленную позу Тони. - Послушайте, сэр... - Что?.. - Повернулся к курсанту старик. - Я хотел вас спросить: о чем я сейчас думаю?.. - Ты считаешь, что я лгу и решил меня проверить? - Нет, сэр, нет конечно... - Смутился Тони. - Я могу читать мысли, но и без этого ясно о чем ты можешь думать. Это же очевидно... Ты, в который уже раз, сокрушаешься, что родился уродом и продолжаешь жалеть себя и терзать этим. Ты продолжаешь наслаждаться своей болью. Это и есть самая страшная болезнь и уродство, а вовсе не твой горб. - Что вы такое говорите?.. Вы старый человек... - И смеюсь над тобой?.. Ничуть не бывало... Я намеренно стараюсь тебя обидеть, чтобы пробудить интерес к собственной персоне. - И старик улыбнулся Тони приветливой улыбкой. - Я... Я вас не понимаю... - В голове у Тони все перемешалось и он не знал, что и думать. Однако старик, действительно заинтересовал его. - Не пытайся ничего объяснить самому себе с точки зрения обывателя: "кто этот старик?", "почему подошел в парке?". Я тебе скажу только одно. Твоя проблема не в горбу, а в голове... - А, знаю, все эти байки - не думать об уродстве, представить себя свободным. Эта чепуха годиться для тех, кто решил от отчаяния залезть в петлю, но я будьте уверены... - Ты не понял... - Перебил Тони старик, - Я имею ввиду не психологические этюды, которые тоже имеют определенную ценность. Я говорю о реальном положении вещей. Понимай меня буквально - твоя проблема не в горбу, а в голове... - Я не особенно понимаю вас. Объясните подробнее... - Ну не в парке же? - А где?.. - Тут недалеко мой дом. Нора старого отшельника. - Улыбнулся старик. - Пойдем, я угощу тебя чаем и заодно отвечу на все твои вопросы. - Ну, что же, пойдемте. - Согласился Тони. Он поднялся со скамью и заковылял рядом со стариком. - А как вас зовут, сэр?.. - Меня? - Казалось, старик был немного удивлен. - Ну... Называй меня Парацельс. - Парацельс?.. Странное имя, но я его где-то слышал. - Вот именно. - Сколько вам лет, мистер Парацельс?.. - А как по-твоему, сколько?.. - Сначала я подумал, что восемьдесят... - А теперь?.. - Наверное, не больше шестидесяти. - А как ты определяешь возраст? По бороде?.. - Улыбнулся старик. - Нет, сэр. Сначала вы были сгорблены, как я. Тогда я подумал, что вы старый. Но, походка у вас, как у молодого, значит вы не такой уж и старый... - Ты проницательный парень, Тони. - Улыбнулся Парацельс и незаметно переменил тему разговора. Он задавал вопросы о семье, об увлечениях, о военных дисциплинах, которые курсанты изучали в школе и Тони говорил без умолку, забыв о своем горбе. - Ну, вот мы и на месте. - Сказал старик, и указал на небольшой двухэтажный дом, стоящий в окружении вековых каштанов. - Ого, мы уже на окраине города!.. - Удивился Тони. - Я даже не заметил, как мы пришли. - Чтобы сократить время, не нужно быть волшебником, достаточно быть, просто, хорошим собеседником. - Объяснил старик. - Милости просим в гости, мистер Гарднер. Парацельс отворил тяжелую дверь и они с Тони оказались внутри. - Вы не запираете дверь на замок, сэр? - Удивился курсант. - А зачем? - К вам могут забраться воры... Вон у вас сколько старинных вещей. - Тони взял со старинного комода статуэтку и погладил древний почерневший металл. - Это бронза?.. - Спросил он. - Да, бронза. - Настоящая?.. Никогда еще не видел ничего подобного. - Признался Тони. - Почему ты пошел в военную школу, Тони, ведь в душе ты художник. - Наверное художник, сэр. - Кивнул молодой человек. - Но художник сидит в каждом инвалиде, вроде меня, а так хочется быть нормальным и не думать о всяких, там, образах. Одним словом жить в реальном мире. - Давай присядем, Тони, и я угощу тебя моим фирменным чаем. - Сказал Парацельс и вышел из зала в другую комнату. Тони сел за массивный, потемневший от времени стол и начал рассматривать жилье своего нового знакомого. В воздухе висел, какой-то странный аромат. Так, обычно, пахло в фито-аптеках, где продавали лекарственные травы. Тони поднял голову и увидел висящие под потолком засушенные букеты. Видимо они и распространяли этот пьянящий запах. Появился мистер Парацельс и принес две дымящиеся чашки. - Ну вот, готово. - Сказал старик и поставил чашки на стол, затем сел сам: - Так, что, Тони, так ли уж хорошо жить в реальном мире? - Не знаю, сэр. Я не пробовал. - Ты хочешь быть высоким, сильным и чтобы девушки, вроде Бренды Сантос обращали на тебя внимание? - Да, сэр. - Ну так избавься от своего горба... - Увы, сэр, это не возможно. Доктор Майер... - Кто такой доктор Майер?.. - Это врач, который наблюдает меня... - Наблюдает тебя? И давно? - С самого рождения. - И что же он не может помочь тебе, этот доктор Майер?.. - Не может. - Покачал головой Тони. - Доктор Майер говорит, что у меня очень тяжелый случай и никакие операции мне не помогут. - Может он плохой врач?.. - Нет он хороший врач, сэр. Все стены его кабинета завешаны дипломами и лицензиями. Некоторые даже в золотых рамках. - Ну тогда конечно... - Кивнул Парацельс. - Но, может тебе самому попробовать? - Что попробовать? - Избавиться от горба. - Но как? - Удивился Тони. - Видишь ли, сынок. Наше тело есть только отражение того, как мы его себе представляем. - Старик прихлебнул горячий чай и сказал. - Ох, сегодня хороший получился... - Объясните, мне я не понимаю... - Ну пока ты будешь считать себя горбуном, ты им и останешься. - А как перестать считать себя горбуном, сэр, если ты и есть это самый горбун?.. - Нужен метод и долгие тренировки. Годы тренировок... - Через годы, сэр, мне будет все равно горбат я или нет. Я хочу быть здоровым сейчас, пока я молод... - На глаза Тони навернулись слезы. - Я вижу "змея" берет верх и над твоим разумом. - Задумчиво проговорил Парацельс. - Какая еще "змея"? О чем вы? - "Змея" которая сидит внутри тебя, сынок. Они свернулась клубком в гнезде, которое она себе свила. Ей тепло и хорошо. Она пожирает твою жизнь и вполне этим довольна. А ты?.. - Старик пристально посмотрел на своего гостя и Тони показалось, будто, где-то в спине, что-то действительно шевельнулось. Он невольно заерзал на стуле. - Что? Почувствовал?.. - Улыбнулся Парацельс. - Д-да... - Еле слышно ответил Тони и почувствовал, что под взглядом старика ему стало нестерпимо жарко. - То есть, сэр, в моем теле... живет паразит?.. - Не в твоем теле, а в тебе. - Пояснил Парацельс. - Если бы он жил в твоем теле, доктор Майер обязательно бы его нашел. Потому, что такие случаи описаны в его книжках, а других случаев он, просто, не замечает. Голова доктора Майера, сынок, ограничена картонными крышками учебников по медицине. - Что же можно сделать с этим... этой змеей, мистер Парацельс? - Ее можно заставить уйти, сынок... - И... у меня не будет горба?.. - Конечно. - Это не похоже на, то... - Что говорил доктор Майер?.. - Закончил старик мысль Тони. Гость молча кивнул. - Итак, подведем итог, Тони. Ты молод и хочешь стать здоровым немедленно, полагая, что жизнь в материальном мире, где правят гормоны, голод и золото, сделает тебя счастливым. Так?.. Тони кивнул. - Ты считаешь, что получить метод и практиковать его многие годы, это скучно и... не известно, получиться ли?.. Тони снова кивнул. - Находясь в здравом уме и твердой памяти ты делаешь свой выбор? - Вы что это, серьезно?.. - Не удержался от вопроса гость. - Сынок, не старайся казаться глупее, чем ты есть... Ты и так все понял. Если тебе нужно время подумать, я могу... - Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор. - Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет. 3. Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб и выпирающую грудину. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента и прислушался. - К чему вы прислушиваетесь, сэр? - Я проверял, проснулась ли "змея". - Пояснил Парацельс и на немой вопрос Тони, добавил: - Она проснулась. Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде. - Что это?.. - Спросил молодой человек, подойдя к старику ближе. - Этот бальзам лишит "змею" возможности сопротивляться. Ну-ка, повернись спиной. Тони послушно повернулся и Парацельс начал растирать пациента приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул. - Ну вот, ей уж не нравится. - Тихо проговорил старик. - Он закончил намазывать Тони и вытер руки о кусок замши. - У меня начинает болеть горло... - Пожаловался молодой человек. - Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. - С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз. - Меня, что, будет рвать?.. - Нет, тебя не будет рвать, сынок. Тебя будет просто выворачивать вместе с кровью... - Пообещал старик. Где-то далеко, в сознании Тони мелькнуло чувство страха. - Вы меня пугаете, сэр... - Уже, как-то вяло проговорил он. - Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее... - Уточнил Парацельс. Он подошел к пациенту ближе и положил ему на голову руку. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей. - Как твое имя?! - Резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже было хотел ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом. - Оставь... меня... в покое... старик... - Голос был с такими ужасными интонациями, что если бы мог, Тони упал бы в обморок. - Как твое имя?! - Снова повторил Парацельс и его рука стала еще тяжелее. - Гай... Юлий... Цезарь... Отстань от меня... - Проговорил кто-то внутри Тони. Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос. - Старик!!! - Завопил некто. - Прекрати, мне же больно!.. Ну ладно, я скажу тебе, я Фог... - Не очень удачное имя, для змеи... - Проговорил Парацельс. - Фог!.. - Ай!.. Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне... - Фог!.. Выходи!.. - Резко скомандовал Парацельс и первая рвотная конвульсия пробежала по телу Тони. - Не выйду, Пар-р-рацельс-с!.. Я скорее убью мальчишку!.. - Визгливо проорал Фог. - Силами, данными мне Свыше, я заклинаю тебя Дитя Змея - выходи!.. - Голос Парацельса загремел под сводами комнаты и, казалось, стекла задрожали от такой силы. - Ай! А-а-а!.. - Тело Тони затряслось, забилось о кушетку так, будто он был необъезженным мустангом. Трещали кости, а из горла вырывался какой-то булькающий звук. "Он убьет меня..." - Промелькнуло в сознании у Тони. - "Они оба убьют меня..." Тело содрогнулось последний раз и изо рта изверглась коричнево-кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса. - Кажется я умираю, сэр... Столько крови... - Неожиданно пришел в себя пациент. - Не бойся Тони, это дурная кровь... И очередной приступ сотряс тело. Что-то, внутри Тони оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз. - Ну вот, "змея" покинула твое тело. - Сказал Парацельс и разжал свои стальные объятья. Тони почувствовал, что может дышать и глубоко вздохнув, тут же закашлялся. - Пока не делай глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему. - Предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови улыбающегося Парацельса. - Спи... - Сказал старик и Тони тотчас заснул. 4. Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе и его синяя мигалка, яркими вспышками, фиксировала длинные струи дождя. Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся над лежащим на шоссе человеком и проверил у него пульс. - Эй, Реми!.. Он еще жив, вызывай скорую помощь!.. - Крикнул полицейский своему напарнику. Пока Реми вызывал неотложку, Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину. - Сказали, что через семь минут будут здесь. - Сообщил Реми, убирая передатчик. - Чего он босой-то?.. - А кто его знает? Может долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на окружной дороге?.. Так он, вообще, в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло. - И выжил... - Да выжил и подал на нас жалобу, что уперли его бумажник... Дай закурить. - Кури свои. - У меня кончились. Не жмоться, Реми дай сигаретку... Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику. - Какой позор, Реми, курить "Кан-Кан". Ты же сержант... - Не нравиться, не кури. - И Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты. - Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо. В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки. - Не похоже, чтобы его сбили, Ганс. - Продолжил Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. - Если бы его стукнули так, что он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги. - Ну ты грамотей. - Покачал головой Ганс. - Его могли сбить, а потом ограбить... Слушай, - Ганс потянул носом, - а чем это пахнет?.. - А чем пахнет? Я не чувствую... - Пахнет хорошим табаком... Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком... Ах ты, сукин сын, - начало доходить до Ганса Пайпера, - мне дал "Кан-Кан", а сам курит "Каравеллу"!.. Пошел вон из машины, жмот! - И Ганс стал выталкивать Реми под дождь. Появление скорой помощи спасло сержанта от расправы. Оба полицейских вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в неотложку. - Наверняка его ограбили, - глядя на отъезжающую машину сказал Реми. - Он же в одной пижаме остался... - Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка покурим твою "Каравеллу"... 5. В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и человека неподвижно лежащего на койке. Пациент был облепленный датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке. Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками. Дверь открылась и вошли трое - молодая медсестра и два врача. - Тэкс-тэкс, - сказал тот, что был постарше и посмотрел на бумажную ленту. - Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега. Второй врач, тот что был помоложе, тоже посмотрел на ленту и сказал. - Ага... Действительно любопытно... Дверь в палату приоткрылась и раздался голос старшей медсестры: - Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку... - Уже иду. - Ответил тот, что постарше и обращаясь к своему коллеге сказал. - Подождите меня здесь, Гильом. Я вернусь и мы продолжим. Едва за Пересом закрылась дверь, молодой врач облапил медсестру и с жаром прошептал: - Ну так, как, Сюзи, насчет поездки за город? Я обещаю тебе водопад наслаждений... - И доктор Гильом привлек Сюзи к себе, намереваясь ее поцеловать. - Ой, кажется, он приходит в себя... - Сюзи вывернулась из объятий доктора Гильома и в это время послышались шаги Переса. Он вошел в палату и пробубнил: - Идите и вы, Гильом. Нужно подписать обращение. - Что за обращение?.. - Ну, из-за того миллионера, что умер неделю назад... Его родственники подали на нас в суд... Как только Гильом вышел из палаты, доктор Перес подскочил к медсестре и схватив ее за грудь, прошептал: - Ну так, как, насчет моего домика у озера, Сюзи? Жена уехала на целый месяц. Я обещаю тебе прибавку к жалованию и самый удобный график дежурств... - Доктор Перес привлек девушку к себе и попытался ее поцеловать. - Пациент, сэр, он приходит в себя... - Повторила свой прием Сюзи. В коридоре послышались шаги и вместе с доктором Гийомом, вошел санитар со сканером. - Надо снять показания для идентификации, мистер Перес. - Объяснил санитар. - Из полиции звонили уже два раза... - Не возражаю. Сюзанна, помогите ему. Медсестра наклонившись над пациентом и приподняла ему веко. Санитар поднес сканер и сфотографировал изображение радужной оболочки. - Все, спасибо, - поблагодарил санитар и вышел в коридор. Добравшись до своего поста, он передал сканер человеку, сидящему возле компьютера. - Что, принес? - Да, Лео, можешь скачивать. Лео перенес информацию в компьютер и вывел изображение на экран. - Так, отлично. Сейчас узнаем, что это за птица. Он вообще как?.. - Они сами не знают. То, говорят, у него, пневмония, то гематомы от ушибов. Короче, посередине Сюзи, а по бокам два этих жеребца, какая тут работа ... - Ну понятно. - Улыбнулся Лео. - Ага, вот. Можешь звонить в полицию. Вот его данные: Тони Гарднер... Так... Так... Что за бред?.. Постой Макс не звони. Тут накладочка... - Что за накладочка?.. - Спросил Макс положив трубку обратно. - Тут написано, что он горбатый... - Какой? - Горб у него. Большой горб. Должно быть информацию в базу данных заносил, какой нибудь, кретин... 6. Доктор Майер сидел в своем кабинете и, после второго завтрака, чувствовал себя очень хорошо. Положив ноги на стул для пациентов, он курил сигару и пускал к потолку красивые кольца дыма. Зазвенел телефон. Майер поморщился и снял рубку. - Доктор Майер у телефона. - Привет Венус, как дела?.. - А привет. Ты отвлекаешь меня от дела, так что давай покороче. - Хорошо. К нам поступил пациент без документов. По анализам крови и радужной оболочке он числится Тони Гарднером. Это твой парень?.. - Да, я наблюдаю за ним уже давно. - Тогда объясни, почему в истории болезни написано, что этот парень горбатый. - Потому, что так оно и есть. - Венус, ты должен приехать к нам, чтобы разобраться, что это за человек, а то полиция нас уже замучила. Они подозревают, что кто-то специально перепутал в компьютере данные и выдает себя за другого человека... - Вообще-то, я сейчас на работе... - Напомнил Майер. - Ты хочешь, чтобы за тобой приехали на полицейской машине? - О'Кей, Перес, ты меня уговорил. Я еду... Когда доктор Майер вошел в палату, пациент был уже в сознании. Он узнал Майера и поздоровался. - Здравствуйте, доктор. - Здравствуй, Тони. - Машинально ответил доктор Майер и сделав еще несколько шагов подошел к койке. - Что вы с ним сделали? - Спросил Майер у Переса. - Да ничего мы с ним не делали. - Пожал плечами тот. - Несколько восстановительных инъекций вот и все. Парня подобрали на дороге. Его сбила машина. - Тони, что с тобой произошло?.. Куда подевался... ну, то что было... - Обратился Майер к пациенту. - Меня лечил какой-то старик... Он сказал, что может помочь и вот... - Какой ужас, опять эти знахари без лицензий!.. Перес, нужно немедленно сообщить в Ассоциацию врачей!.. Мы привлечем этого мерзавца к суду!.. - Не на шутку разбушевался доктор Майер. - За что же его судить, доктор? - Подал голос Тони. - Он же помог мне... - Да какое это имеет значение? Он подрывает устои нашей медицины!.. Тони, ты должен сообщить нам его адрес. - Я бы сообщил, но я не помню. Я даже не помню, как попал в больницу. Майер вопросительно посмотрел на доктора Переса. Тот утвердительно кивнул. Венус Майер тяжело вздохнул и уселся на стул, рядом с кроватью Тони Гарднера. - Ну ладно. Поскольку преступление уже совершено, давайте, хотя бы осмотрим жертву. Как ты себя чувствуешь, парень?.. - Спасибо, доктор, хорошо. Вот только спина и грудь сильно болят. Даже дышать тяжело. - Что со снимками? - Опять повернулся к Пересу доктор Майер. Тот молча передал ему папку со снимками. Майер долго их рассматривал, затем вернул папку Пересу. - Сэр, теперь вы перепишите результаты медкомиссии? - С надеждой в голосе спросил Тони. - Какой еще комиссии? - Не понял Майер. Он все еще пребывал в легкой растерянности. - Ну я же закончил теоретический курс Школы Армейского Резерва, а на практику меня не выпустили из-за горба!.. Теперь горба нет... - Послушай, Тони, ну куда ты рвешься? Ты знаешь, куда посылают команды из этой дурацкой школы? - Раздраженно спросил доктор Майер. У него было ощущение, что избавившись от своего горба, Тони, в чем-то, обманул своего врача. - Куда?.. - Спроси у доктора Переса. Его клиника занимается раненными с пограничных застав на Анеоне. - В прошлом году, молодой человек, - заговорил доктор Перес, - у нас на излечении был, практически, целый выпуск вашей школы. Банда контрабандистов стерла их заставу в порошок. Из восемнадцати раненых выжило только семь человек и только двое из них оказались в состоянии продолжить службу. Самому старшему из выпуска было двадцать три года. - Где это было?.. - Спросил Тони. - На Сакефе. - Ответил за Переса доктор Майер. Он посмотрел на своего, теперь уже, бывшего пациента, и добавил: - Я вижу наши слова не произвели на тебя должного впечатления. Что ж, - развел он руками, - мы с доктором Пересом напишем, что ты здоров, как бык и двигай на свою практику... 7. Начальник учебного отдела ШАР, майор Хирш, долго рассматривал принесенный бланк врачебного обследования курсанта Гарднера и качал головой. - Надо же, как шагнула, наука-то. Помню, при захвате пиратского корвета, я получил контузию позвоночника и что ты думаешь? Лежал на вытяжке три недели. А тут, - майор снова посмотрел в документ, - вырезали целый горб и через три дня парень уже здоров. - Его не вырезали, сэр, его просто, выпрямили. - Пояснил Тони. - Вот я и говорю, - продолжал майор, - был урод-уродом, а теперь ты оказался таким высоким парнем... Да, курсант, я преклоняюсь перед наукой. Такие чудеса творят. - И взяв из стопки чистый бланк направления, майор поставил несколько закорючек. - Спасибо, сэр, - искренне поблагодарил Тони и спрятал драгоценную бумажку в нагрудный карман. События развивались с такой быстротой, что он, Тони Гарднер, даже не успевал на них реагировать должным образом. Вот, наконец, с ним произошло то, о чем он мог только мечтать, осознавая, что наяву такое невозможно. И где его радость? Тони сам себе удивлялся. Он не скакал козлом, он не издавал диких криков, он не стремился познакомиться с первой же попавшейся девушкой. Нет, он как автомат, проходил по всем этапам подготовки к выезду на полигон - получал направление на практику, выписки из диплома, комплекты обмундирования и гигиенические принадлежности. - Все парень, вот тебе мешок - кидай в него свои шмотки. - Распорядился толстый кладовщик и сунул Тони стандартный солдатский рюкзак. Действуя в соответствии с правилами укладки вещей, движениями доведенными до автоматизма, Тони сложил свои пожитки и закрыл рюкзак. Щелкнули ременные застежки и все было готово. Кладовщик удовлетворенно кивнул и с размаху шлепнул на рюкзак заготовленный ярлык: "Тони Гарднер, рядовой. 1-й взвод". - Завтра в восемь ноль-ноль. Смотри не проспи, а то машина ждать не будет... 8. Учебный лагерь назывался "Дубрава" и располагался в самом центре унылого плоскогорья. Это место называлось Маранской пустыней. Блуждающие барханы раскаленного песка, чередовались с утрамбованными и горячими, как сковородка, глиняными полями. Посередине одного из таких полей и располагался лагерь "Дубрава". Военный грузовик подпрыгнул на очередной ухабе и начал спускаться к лагерю. - Вот это да!.. - Вырвалось у Тони, когда после нескольких часов тряски посреди песка и глины, он увидел высокие деревья, пушистые ухоженные кустики и асфальтированные дорожки. - Что впечатляет, курсант? - Заулыбался шофер. - Не было еще человека, который бы не раскрыл от удивления рот, увидев в пустыне такую красоту. Это не база, а курорт... - Да такую практику можно целый год проходить. - Заметил Тони. - Вот именно. - Кивнул шофер и круто повернув руль, вывел свой пыльный грузовик на асфальтовую дорогу. Ужасающая тряска прекратилась и Тони глубоко вздохнул, предвкушая скорый отдых. На КПП машину остановил чистенький постовой и сразу завернул ее на мойку. Пришлось Тони выбираться из кабины. - Извините, вы не подскажете мне, где здесь канцелярия? - Обратился Тони к постовому. - Да вы что, курсант, устава не знаете? - Высокомерно спросил постовой и тут, только, Тони обратил внимание на его капральские нашивки. - Прошу прощения, сэр. - Поправился Тони и стал по стойке "смирно". - Я ищу канцелярию. - То-то, курсант. На практику что ли?.. - Так точно, сэр. - Ладно. Смотри - видишь вот эту аллею, с тополями?.. - Да, сэр. - По ней пройдешь до большой круглой клумбы и повернешь налево. Там увидишь двухэтажное здание, это штабной корпус. В его правом крыле на первом этаже находится канцелярия. Все понял?.. - Да, сэр. - Можешь идти. Тони пошел по указанному направлению, вдыхая прохладный, пахнущий цветами, воздух. Кое где, на подстриженных газонах, были установлены небольшие фонтаны. По краям фонтанных чаш сидели маленькие птички и пили воду, поочередно макая в чашу свои клювы. Был разгар трудового учебного дня и на аллеях, почти никого не было. Пока Тони шел к штаб, он встретил только двух лейтенантов и капитана. Помня урок возле КПП, курсант прошел мимо офицеров строевым шагом и отдал честь. Получилось не очень красиво, поскольку будучи инвалидом, Тони не имел возможности заниматься строевой подготовкой. Офицеры отвечали на приветствие, но подозрительно косились на курсанта который маршировал так неуклюже. Наконец Тони нашел штабной корпус, и избегая встреч с офицерами, пробрался в канцелярию. - Почему в таком виде!.. - Строго спросил штабной сержант, к столу которого подошел Тони. - Восемь часов ехал по пустыне, сэр!.. - Заорал Тони. - Понятно... - Кивнул сержант. - Ты откуда?.. - Местный - с Кириоса, сэр. - И Тони подал сержанту свои документы. Сержант прочитал бумаги, потом сличил их со своими записями и повернувшись к коллеге, сидящему за соседним столом, сказал: - Клаус, ты знаешь, что здесь написали эти му... чудаки? Они написали, что этот курсант горбатый и не имеет возможности проходить практику!.. Каково? - Да, такого я еще не слышал. - Расплылся в улыбке Клаус, невольно окидывая взглядом рослого курсанта. - Если он горбатый, то я молочная шоколадка... - Ты сам то в курсе, Гарднер, чего они тебе здесь накалякали? - Спросил сержант. Подумав секунду, Тони отрицательно покрутил головой. - Следи за тем, что тебе пишут, парень, а то это может здорово помешать. Тебя же могли, запросто списать со службы... Тони сделал тревожное лицо. - Да-да, не удивляйся. У нас проще оформить человеку пенсию, чем извлечь ложную информацию из всех баз данных... Так что смотри, чего тебе пишут... - Да, сэр. - А почему задержался и не приехал вместе со всеми?.. - Подозревали грипп, сэр. - Соврал Тони. - А где справка?.. - Да ведь гриппа не было, сэр. - Ладно, это не мое дело. Выписываю тебе, курсант Гарднер, место в жилом комплексе "В". Но если хочешь жить поближе к своим ребятам, сходи к коменданту. - Да ничего, сэр, обойдусь. - Ну смотри. Комплекс "В" оказался четырехэтажным, простеньким на вид зданием, с одной стороны которого располагался пятидесятиметровый бассейн, а с другой - плац роты охраны учебного городка. Комендант поселил Тони на третий этаж, в комнату, окна которой выходили на плац. - Не бойся парень, окна здесь звуконепроницаемые. Так что, когда Лизард будет гонять своих ребят, закрой створки и ты ничего не услышишь. - Благодарю вас, сэр. Я крепко сплю и шума не боюсь. - Заверил коменданта Тони и тот ушел. Курсант огляделся. По сравнению с тем, что он ожидал увидеть, это был, просто номер "люкс". Не очень много места, зато полная свобода. Тони присел на кровать. Она была довольно мягкой. Рядом с кроватью стоял небольшой стол с настольной лампой. Напротив - стенной шкаф, с вмонтированным в дверку будильником. Сейчас будильник был поставлен на половину шестого утра. Тони попытался представить того беднягу, который был вынужден вставать в такую рань. Разобрав вещи из своего рюкзака, Тони разложил их по полкам. Затем заглянул в душ. Мыло, зубная паста, щетка, полотенце - все уже было приготовлено. - Чудесно... - Оценил заботу Тони. Он вспомнил, как комендант сказал, что в городке нет казарм и даже рота охраны размещалась в просторных номерах. Офицеры, курсанты и вольнонаемные инструкторы жили в одинаковых комнатах, таких, какая досталась курсанту Гарднеру. Приняв душ и переодевшись в полевой комбинезон, Тони взял свою учебную карту и посмотрел график занятий. На сегодня было запланировано представление инструктору и визит в мес