тную санчасть. Часы на шкафчике показывали два часа дня. Время обеда уже прошло, но есть, пока, не хотелось и Тони решил, что спокойно дотерпит до ужина. Представление инструктору - в пятнадцать двадцать пять. Впереди была куча времени и Тони решил сходить в санчасть, поскольку часы посещения врачей, точно определены не были. Пользуясь планами военного городка, которые был поставлены на каждом углу по всей территории, курсант Гарднер без труда нашел медицинский корпус. Пациентов не было и врач сразу принял Тони. - Раздевайтесь, до пояса, молодой человек. - Сказал он. - Я вас немного послушаю. Он достал какой-то допотопный прибор и прислонив его к груди курсанта, сказал: - Дышите... От прикосновения холодного металла Тони вздрогнул, и начал старательно дышать. - Так, молодой человек. - Через минуту сказал доктор. - У вас плохое наполнение легких. И хрипы посторонние... - Да, сэр. Из-за этого я и задержался. Все мои одногруппники уехали на практику, а я... - Но, ничего страшного, - перебил его доктор, - если уж вас не снабдили никакими справками с результатами обследований, значит все в порядке... Здесь у нас сухо и простуда скоро пройдет, вот только... - Что, доктор?.. - Легкие слабоватые. После практики вас направят в "поле", а там нагрузки очень большие... Поэтому, если не хотите попасть оттуда в больницу, а потом на списание из армии, то набирайте форму... Доктор заполнил требуемые формы и приложив их к документам вернул Тони. - По утрам вам необходимо совершать пробежки. Иначе в "поле" придется туго... - Напомнил доктор. Тони вышел из медицинского корпуса, довольный, что доктор "ничего не заметил" и одновременно, озадаченный сообщением о выезде в "поле". Ни о чем таком им раньше не говорили. Однако надо было не опоздать к инструктору и Тони прибавил шагу. 9. К ангарам, обозначенным на плане, как "учебная панорама", Тони пришел с запасом в десять минут. Словно гигантское пузыри, выкрашенные ослепительно белой краской, ангары покрывали собой большое пространство. "Что же там может быть?.." - Подумал Тони заглядевшись на высокую крышу панорамы. Рядом с ангарами стояло неприметное строение, вытянутое метров на пятьдесят. В нем было множество дверей с табличками и подойдя ближе, Тони начал искать нужную ему фамилию. "Джон А. Буш", было написано на первой двери, затем шло "А. Рум", "Бадди Ройцер" и даже "Ленни-Барроу Фердинанд". Тони шел дальше - ему был нужен Боби Маршалл. Неожиданно, дверь с табличкой "С. Каспар" распахнулась и появился человек, одетый в куртку военного техника. Он окинул Тони подозрительным взглядом и спросил: - Ты, случайно, не Буч? - Нет, сэр, я Гарднер. - Ответил Тони. - А Буча не видел? - Нет, сэр, не видел. - Честно признался курсант. - А ты кого ищешь? - Инструктора Боби Маршалла, сэр. - Тогда зайди в комнату Ван Хо. Он там... - Посоветовал Тони "С. Каспар" и вернулся в свою комнату. - Спасибо, сэр. - Поблагодарил курсант, когда дверь уже закрылась и пошел искать табличку "Ван Хо". Она оказалась, почти, в самом конце строения. Тони осторожно постучал и услышав "войдите", вошел в помещение. После солнечного дня здесь было довольно сумрачно. В углу, за письменным столом сидел совершенно лысый человек и увлеченно разгадывал кроссворд. Подняв на вошедшего глаза, лысый спросил: - Ты, случайно, не Буч?.. - Нет, сэр, я Тони Гарднер... - Гарднер? - Переспросил лысый. - Да, сэр. - Никакого Гарднера не знаю. - Категорично ответил лысый и снова уткнулся в кроссворд. - Мне нужен Боби Маршалл, сэр. - Напомнил о себе Тони. Лысый снова посмотрел на курсанта и удивленно переспросил: - Боби Маршалл?.. - Он сделал паузу и Тони решил, что сейчас лысый скажет "... никакого Боби Маршала не знаю...", но лысый сказал: - А вот тут, парень, ты попал. Я и есть Боби Маршалл. Добро пожаловать в учебный центр "Дубрава", сынок. - Маршалл вышел из-за стола и пожал курсанту руку. После этого взял у Тони документы и стал их изучать. - Значит, теорию ты сдал на отлично? - Да, сэр. - И тебя направили ко мне, Боби Маршаллу? - Да, сэр. - А что написано на двери?.. - "Ван Хо"... - "Ван Хо"? - Снова удивился инструктор. Он вышел на улицу и с минуту молча смотрел на табличку. Затем вернулся внутрь. - Ну ладно, курсант. Пойдем в ангар и я кое-что тебе покажу, а начало занятий перенесем на завтра. Часиков на восемь ноль-ноль... Идет?.. - Да, сэр. - Как ты говоришь, тебя зовут? - Тони Гарднер, сэр. - Это надо же, - инструктор сделал паузу, смотря куда-то мимо курсанта, - ведь на твоем месте, вполне, мог оказаться Буч... Следуя за своим инструктором, Тони прошел через большие ворота внутрь учебной панорамы и то, что он увидел внутри поразило его. Тони Гарднеру показалось, что он попал на съемки какого-то фильма. Прямо перед ним оказался густой кустарник, среди которого валялся на боку подбитый робот "циклоп". В его корпусе красовались две почерневшие пробоины, а из полуоткрытого аварийного люка, свисало тело не успевшего спастись пилота. Тони встал, как вкопанный, не в состоянии оторвать взгляда от столь драматической картины. - Что, парень, жутко? - Подошел улыбающийся инструктор. - Не бойся. Это, всего лишь, макеты и муляжи. - Зачем это здесь, сэр?.. - Психологическая подготовка, парень. Ты должен знать, что пилот не всегда бодро стреляет по врагам... Иногда везет и другой стороне и вот к чему это приводит... Ну идем дальше. Они прошли мимо участка с подбитым роботом и вышли к небольшой, истоптанной опорами тяжелых "пацификов", площадку. По ней кругами двигались две машины. - Вот здесь, мы с тобой, и начнем обучение вождению настоящей реальной машины. Двухместный "пацифик" подходит для этого идеально. Если курсант сделает что-то не так, инструктор всегда сумеет его поправить. Обрати внимание вон на ту машину. Какие видишь ошибки?.. - По моему, сэр, он сильно загребает ногами. - Не ногами, парень, а опорами. Ноги это у нас с тобой, а у машины - опоры. - Наставительно произнес Маршалл. - А вообще-то ты попал правильно. Загребает, конечно, сильно. А почему?.. - Не знаю, сэр. Возможно курсант мало занимался на тренажерах?.. - Все гораздо проще, парень. У этого "пацифика" специально расстроена подача рабочей жидкости и поэтому он такой неуклюжий. - Но зачем, сэр?.. Боби Маршалл улыбнулся и почесал свою лысую макушку. - Сказать по правде, парень, здесь все машины имеют какой нибудь изъян. Это не потому, что наши механики вместо рук имеют...э-э. Вообщем, когда курсант обучается на неисправной машине, он не может сформировать собственный почерк. - А это хорошо, сэр? - Конечно, тогда не рассеивается внимание. Пилот все время ждет от машины какой нибудь подлости. Это, конечно раздражает, но в бою спасает пилоту жизнь... Ну, на сегодня хватит. Где теперь меня найти ты знаешь, так что завтра в восемь ноль-ноль я тебя жду. Возвращайся назад самостоятельно. Не заблудишься?.. - Нет, сэр, не заблужусь. - И Тони пошел к выходу из панорамы. По дороге, он еще раз посмотрел на поверженный "циклоп" и висящего вниз головой пилота. Неожиданно кусты шевельнулись и оттуда выбежала собака. В своей пасти она держала большую крысу. Увидев Тони, собака остановилась и внимательно на него посмотрела, затем повернулась и снова исчезла в кустах. - Эй, парень!.. Тони повернулся на голос. Перед ним стояла женщина лет сорока, в куртке с надписью "инструктор". - Да, мэм. - Ты, случайно, не Буч?.. - Нет, мэм, я Гарднер. - Жаль, - обронила женщина и прошла мимо Тони. "Кто же он такой этот Буч?" - Удивился Гарднер. - "Все здесь только о нем и спрашивают..." Оказавшись на улице, он направился к своему жилому комплексу и возле одного из фонтанов увидел отдыхающих курсантов. До них было достаточно далеко, но Тони показалось, что двоих из них он узнал. Это были Джон Бриндо и Филипп Конхейм. Внутри у Тони вели борьбу два желания. Очень хотелось подойти к своим знакомым, чтобы они увидели какие удивительные изменения произошли с ним, чтобы они приняли его в свой круг нормальных людей. Но что-то, все еще, удерживало Тони. Что-то внутри его, все еще, оставалось тем же инвалидом. Он понимал, что пока не может чувствовать себя свободно с теми, кто знал его совершенно другим. Тони прибавил шагу и прошел мимо. Ему пришло в голову изменить еще и прическу, поэтому он пошел искать парикмахерскую. Через час, Тони Гарднер появился в свое комнате с новой, более короткой стрижкой. Раньше Тони боялся открывал уши, и ему казалось, что они слишком оттопырены. Теперь, когда он стал выше, едва ли не наполовину, уши выглядели совершенно нормально. Тони постоял перед зеркалом, остался собою вполне доволен. 10. Примерно в два часа ночи, Гарднер проснулся от каких-то криков. Они проникали через открытой окно и Тони понял, что это тот самый Лизард, который "гоняет своих ребят". Комендант предупреждал, что такое может случиться. Тони поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы закрыть его. Внизу, в свете двух прожекторов, по плацу маршировали четыре солдата, а сержант Лизард стоял в стороне и своим зычным голосом отдавал команды. - Нале - во!.. Напра - во!.. Четче шаг!.. Четче!.. Было видно, что солдаты старались как могли, но Лизард не успокаивался: - Р-рэз, р-рэз, р-рэз два тре-е!.. Р-рэз, р-рэз, р-рэз два тре-е!.. На месте-е! Стой, раз - два!.. Что устали?.. Ничего, зато научитесь уважать все статьи устава... - Пообещал Лизард. - А теперь - продолжаем!.. Глядя, как четко проштрафившиеся солдаты выполняют строевые приемы, у Тони возникла мысль позаниматься вместе с ними. Отсутствие строевых навыков, рано или поздно должно было привести к проблемам. Ведь он, курсант Гарднер, без пяти минут кадровый военный. Быстро одевшись, Тони спустился вниз и осторожно приблизившись к сержанту Лизарду, отдал честь. - Что?! Кто?! Почему в такое время?.. - Увидев незнакомого курсанта набычился Лизард. - Сэр, курсант Гарднер, поправляюсь после болезни. Прошу прощения, сэр, но мне необходимо восстановить навыки строевой подготовки... - На едином дыхании выпалил Тони. Терзаемые Лизардом солдаты удивленно переглянулись. Чтобы кто-то по собственной инициативе пришел к Лизарду на расправу? Такого еще не было. - Тэк, курсант... Ладно, курсант... Стать в строй. - Ответил, застигнутый врасплох сержант. - Выполнять команды без вопросов. Тони встал в строй и вместе со штрафниками целый час занимался строевой подготовкой. Когда время вышло, сержант отпустил солдат и, обращаясь к курсанту, сказал: - Конечно, маршируешь ты, как беременная корова, парень. Но если не будешь лениться, через неделю Лизард сделает из тебя настоящего строевика. Завтра в это же время, я буду заниматься воспитанием других ублюдков, так что можешь приходить. - Спасибо, сэр. - Поблагодарил Тони и отправился спать... Будильник прозвенел ровно в шесть часов. Мучительно борясь со сном, Тони поднялся с кровати и пошел в душевую комнату. Поплескал в лицо холодной водой он оделся в легкий комбинезон и отправился на первую пробежку. Преодолев, каких нибудь, триста метров, он почувствовал во рту привкус крови и решил возвращаться. Возле плаца, Тони неожиданно увидел Шину Познер и Лору Кейси. Девушки пробежали в трех метрах от Тони, но не узнали его. "Значит, я стал совсем непохож на себя прежнего..." - Подумал Тони и от этого почувствовал себя значительно лучше. Спустя час, курсант Гарднер стоял возле учебной панорамы. - О, ты уже здесь? - Вышел ему навстречу инструктор Маршалл. - Да, сэр. Вы же сказали - в восемь ноль-ноль. - Понятно. - Маршалл посмотрел себе под ноги. - А не хочешь, того, погулять еще один денек, или даже несколько. Я поставлю тебе зачет по практике и дело в шляпе. - Но зачем, сэр? Я хочу стать хорошим пилотом... - Опешил курсант. - Да? Ну ладно, пошли. У нас, как раз, есть еще свободная машина. Следуя за инструктором по тому же, что и вчера пути, Тони оказался перед муляжом подбитого "циклопа" и замер. - Ты чего? - Не понял инструктор. - Сэр, этот пилот, где он? - Какой пилот? - Огляделся по сторонам Маршалл. - Я имею ввиду того, что вчера торчал из люка... - А, но это же было вчера. Сегодня он внутри машины. Присмотрись, видишь, торчит его рука?.. - Но зачем это делать, сэр?.. - Я же говорил тебе, что пилот все время должен быть наготове. Вот такие пустяки и не дают тебе расслабиться. Запомни, как только ты входишь под крышу панорамы, ты должен ожидать чего угодно. Как в реальном бою, понимаешь?.. - Да... - Кивнул Тони, переводя дух. - Очень хорошо, тогда двинули дальше. Вместе они вышли к тренировочному кругу, на котором еще никого не было. Пять "пацификов" стояли в стороне, выстроенные в один ряд. - Ну, какой тебе нравится, выбирай... - Предложил инструктор, делая щедрый жест. Тони выбрал новенький "пацифик", сверкающий свежим лаком. - Вот этот, сэр. - Что? Он нравится тебе больше других?.. - Да, сэр. - Ну тогда вперед. - И Маршал пошел по направлению к роботам. Тони пошел следом. Не останавливаясь, инструктор прошел мимо новенького робота и остановился у обшарпанной, в потеках рабочей жидкости, машине. - Сэр, но я выбрал другого робота... - Начал было курсант - Выбрал другого, а поведешь этого. - Объявил Маршалл. - Но зачем тогда было выбирать?.. - Недоумевал Тони. - Послушай, Гарднер, ты совершенно не слушаешь, что я тебе говорю. Я же тебя предупредил, что внутри панорамы все, как в настоящем бою. Тебя постоянно ожидают всякие неприятности и разочарования. Конечно, пилоту хочется, чтобы неприятельский танк забрался на пригорок и повернулся боком, где потоньше броня, но этот сукин сын танкист, постарается обойти тебя по дну оврага и садануть из пушки в тот момент, когда ты решил пообедать... Понял?.. - Понял, сэр. Но причем здесь... - Притом, что я повел себя так, как тот самый танкист. Ты уже видел себя в кабине нового "пацифика", а я предложил тебе лезть вот в это помойное ведро. Что ты при этом должен делать, парень? Тони растерянно пожал плечами. - Ты должен делать все что угодно, только не удивляться. Ты можешь про себя подумать: "этот лысый болван совсем спятил", но при этом совершенно спокойно забираться в ту машину, на которую я показал. Теперь дошло?.. - Да, сэр. Только теперь... - Признался Тони и начал подниматься в кабину. Он ожидал увидеть разбитые панели и торчащие провода, однако все в кабине оказалось на своих местах и без видимых повреждений. Вместо настоящего шлема с визирами, здесь был учебный обруч с наушниками, наподобие тех, что использовались в школе на виртуальных тренажерах. Тони надел наушники и подождал распоряжений инструктора, однако команд не последовало. - Сэр?.. - Подал голос Тони. Но никто ему не ответил. Не было понятно забрался ли, вообще, инструктор в нижнюю кабину или нет. Тони подождал еще минуту, а потом вспомнил, о чем ему только что говорил Боби Маршалл. То есть, сейчас, снова возникла нештатная ситуация и он, курсант Гарднер, должен был сам принимать решение. Тони протянул руку и уверенно включил пусковой блок. На панелях вспыхнули лампочки и бортовой компьютер начал прогонять первые тесты. Время шло, но инструктор по прежнему не давал о себе знать. На мониторе появилась надпись: "Перегрев основного насоса". Тони набрал команду, чтобы выяснить насколько перегрелся насос, но монитор бесстрастно выдал другую надпись: "Неисправны температурные датчики". Загудел аварийный зуммер. Тони переключился на резервный насос и аварийный лампочки погасли. В наушниках прозвучал голос инструктора: - Молодец, парень, давай двигай на круг. Тони включил ход и 50-ти тонный робот пришел в движение. Курсант был в восторге от ощущения первых шагов, своей первой реальной машины. Робот шел несколько неуклюже и приходилось все время его подправлять. Несколько раз "пацифик" едва не падал на колено, но инструктор Маршалл, Тони это почувствовал, спасал ситуацию и машина продолжала двигаться по кругу. - Очень хорошо, Гарднер, теперь усложним задание. Проходить вторую половину будем не меняя положения корпуса. Держать прицел на муляже танка. Видишь его?.. - Да, сэр. - Ну тогда начинай. Тони снова повел робота по кругу, но теперь он не имел возможности смотреть, куда идет его машина, поскольку должен был держать прицел на муляже танка. Так он проходил половину круга, затем разворачивал корпус вперед и полкруга отдыхал, а потом все повторялось. Курсант Гарднер помнил, что и в школе на виртуальных тренажерах отрабатывалось такое упражнение, но имелось ввиду, что наведением на цель должен заниматься компьютер. Тогда все выглядело проще, да и не было этого ощущения, когда ты сидишь в тяжелой железяке на высоте шести метров от земли. - Давай к стоянке, Гарднер... - Скомандовал инструктор и Тони повел машину обратно. Поскольку дополнительных команд не последовало, курсант осторожно втиснул машину в промежуток, между двумя "пацификами", и медленно развернул ее на месте. - Спускайся вниз. - Скомандовал Маршалл. Тони снял наушники и только теперь обнаружил, что весь взмок. Между лопаток чувствовалась тупая боль. Гарднер спустился вниз, где его встретил улыбающийся Боби Маршалл. - Что-то ты не очень весело выглядишь, парень. Устал?.. - Есть немного, сэр. - Признался курсант. - Ничего удивительного. Мы с тобой выполнили программу двух дней, всего за два с половиной часа. Ну, что? Отдохнем и снова вперед? - Да, сэр, я готов. - Ладно-ладно, парень. Я шучу. Через полчаса ты будешь чувствовать себя совершенно разбитым - это как правило. Так что приходи завтра, к восьми часам. Как твои общие впечатления?.. - Мне понравилось, сэр. Только почему я все делал вручную, без помощи компьютера?.. - Компьютер, парень, это только помощник. Иногда умелый, а иногда нет. Да, он может здорово захватывать воздушные цели, но, в основном, мы ведем бой на земле и здесь важнее пилот, а не компьютер. Тебе достаточно короткого взгляда, чтобы оценить, какие цели опасные, а какие нет. А для него все железки одинаковы. Он может навести пушку на подбитый, полгода назад, танк и выпустить в него кучу снарядов. А пилот никогда не допустит такой ошибки. - Но, сэр, есть ведь ситуации, когда приходиться вести бой одновременно с наземными и воздушными целями. Разве можно тогда обойтись без компьютера?.. - Такие ситуации, конечно, бывают, но из них есть только один выход - бежать. В бою, который ты описал, боевой робот живет несколько секунд... Бортовой компьютер, парень, это удобное и надежное прицельное устройство. Используй его только таким образом и он тебя не подведет, но не стоит давать ему возможности выбирать тактику боя... Такая политика до добра не доведет. 11. Как и предупреждал Боби Маршалл, через какой-то час, Тони почувствовал себя совершенно разбитым. Он отлеживался в своей комнате и чтобы сходить на обед, был вынужден сделать над собой усилие. Пообедав, Гарднер почувствовал себя значительно лучше и решил спуститься к бассейну. Он не взял с собой ни плавок, ни полотенца и только глазел на тех, кто умел плавать, внимательно запоминая их движения. Вскоре появилась группа людей, в разномастных спортивных костюмах. По команде загорелого парня, эти люди разделись и начали спускаться в бассейн с самого мелкого его края, где вода едва доходила им до груди. Вскоре Тони понял, что это была группа таких же, как он курсантов, которые не умели плавать. Вспомнив свои ночные занятия по плаванию, Тони решился подойти к тренеру и попросить разрешения поучиться. К радости Гарднера тренер согласился и сказал, чтобы курсант приходил на следующий день, в часы, когда занималась группа новичков. Довольный собой, Тони вернулся в свою комнату и решил, что теперь он имеет право вздремнуть ужина. 12. Коммерческий транспорт "Хокай", пересек границу Северного района и согласно правилам начал сбрасывать скорость. Когда она достигла разрешенной, на регистрационной волне включилась одна из пограничных станций. - Вы вошли в зону особого пограничного контроля. Пожалуйста, зарегистрируйтесь. Помощник капитана, Бенджамин Корсак, включил микрофон и произнес: - Я "Хокай", бортовой номер 34256-8736LKD. Иду на Сакеф с грузом кофе по договору с компанией "Фрейзер фудс"... - Вас понял, "Хокай", регистрация произведена. В вашем распоряжении одна неделя. В случае продления срока пребывания в Северном районе, запросите разрешения в Бюро пограничного контроля на Сакефе... - О'Кей, мы поняли... - Ответил Бенджамин Корсак и посмотрел на капитана. - Неделя, сэр. - Очень хорошо, этого нам хватит за глаза. Юлиус, - повернулся капитан к оператору радара, - обеспечь нам "самый пустой" космос... - Я постараюсь, сэр. - Ответил оператор. Грузовой корабль двигался в сторону Сакефа, а его, слишком мощные для грузовика, локаторы просеивали окружающий космос. - Вижу тройку "Грей Хантеров". Идут к точке перехода... - Сообщил Юлиус. - Крамер, рассчитайте нам время. - Обратился капитан к штурману. Пребывавший в задумчивости штурман вздрогнул и ответил: - Все уже рассчитано, сэр. Если не будет никаких неожиданностей, то через три часа и восемь минут, можно будет произвести смену курса. Затем полчаса с ускорением и мы на орбите Чегета. - Дело за малым - чтобы не было патрулей. - Сам себе сказал капитан Слэш. - Так - еще одна тройка под углом девяносто градусов, к нашему курсу... - Сообщил Юлиус. - Ничего страшного, они пересекут наш курс через полчаса и уйдут. - Сообщил штурман, выполнив короткий расчет. - Сэр, кажется появились новые станции. Да, точно... Три из них перекрывают нас с запасом... - Сказал оператор. Капитан и его помощник переглянулись. - Они зафиксируют наш поворот, сэр. Что будем делать?.. - Да, - кивнул капитан Слэш, - засекут и занесут в список нарушителей. Даже не знаю, что можно предпринять. Может быть попробовать этого "Гнуса"? - Не знаю, сэр. Я еще ни разу не видел, что он может. - Пожал плечами Бенджамин Корсак. - Только по рассказам... Капитан помассировал виски и сказал: - Другого выхода у нас нет. Или нам поможет это придурок, или мы повезем товар обратно... А это грозит большими неприятностями. Как минимум, наше место займут конкуренты... Ладно, Корсак, делать нечего. Зовите этого Гнуса. Не зря же мы выкупили его из портовой тюрьмы. Где он сейчас?.. - Где то на камбузе, сэр... - Ответил Корсак. - Давайте его сюда. Помощник капитана связался с боцманом Либерманом и спустя пять минут Энди Панчино, по кличке Гнус, уже стоял перед капитаном Слэшем. - Энди Панчино прибыл, сэр. - Доложил человек, больше похожий на оборванца. - Послушай, Панчино. У нас возникли проблемы с пограничными станциями. Ты можешь как-то помочь нам?.. - Спросил капитан. - Уточните, сэр, чем именно угрожают нам станции?.. - Они проследят наши маневры и доложат о них пограничным властям, а это очень плохо... - Суть проблемы я понял, сэр. Чтобы сказать что-то определенное, я должен взглянуть на ваше бортовое оборудование. - Ну... - Капитан оглянулся на Юлиуса и Крамера, понимая что они категорически против, но делать было нечего. - Ну... Хорошо. Смотри оборудование... Гнус обошел капитана и приблизился к радарной панели. - Ну-ка, парень встань... - Сказал он Юлиусу. Тот посмотрел на капитана и Слэш кивнул. Гнус занял место оператора и пробежался пальцами по клавишам. - Так. Модель "Дервиш"? - Да, "Дервиш", - подтвердил оператор, с болью глядя какими грязными руками Гнус трогает панель радара. Но Энди Панчино не удовлетворился этим и, достав из кармана отвертку, начал вскрывать саму панель. - Эй, что ты делаешь?! - Схватил его за руку Юлиус. - Сэр, пусть он мне не мешает... - Через плечо бросил Гнус и капитан сказал: - Так надо, Юлиус... - И оператор покорно отошел в сторону. - Так-так, вот что у нас есть... - Пробурчал себе под нос Энди Панчино, когда поднял крышку панели. Что-то он потрогал пальцами, до чего-то дотянулся отверткой и сказал: - Хорошие потроха, я таких еще не видел. Ну, ладно, посмотрим, чем располагают навигаторы. Не закрывая панель радара, Гнус перешел к месту штурмана. Понимая, что этому оборванцу разрешили все, Крамер молча отошел в сторону. Так же бесцеремонно, Энди Панчино, вскрыл навигационный компьютер и проверил его начинку. - Да, сэр. Мы можем спутать карты всем пограничникам в Северном районе. - Пообещал Гнус капитану. - То есть, они нас не будут видеть?.. - Они будут видеть совершенно другое... - Что тебе для этого нужно?.. - Все что мне нужно у меня уже есть. - И Энди Панчино показал на свою брезентовую сумку. - Тогда действуй, парень. У нас осталось не так много времени. Гнус понимающе кивнул и расстегнув молнию на своей сумке достал клавиатуру, с прикрученными к ней железками. - Что это? - Спросил Корсак, показывая на обмотанные скочем дополнения. - Это специальный блок, сэр, в основу которого положена игровая приставка "Юпитер". - Объяснил Гнус и начал разматывать провода. Он бесцеремонно выдергивал из слотов детали, менял шлейфы и, в конце концов, соединил два компьютера воедино. - Что ты хочешь делать, безумец?! - Полным отчаяния голосом спросил штурман. - Я заставлю работать их вместе... - Ответил Энди Панчино. - Этот не возможно. - Категорично заявил Юлиус. - Радар работает в системе "Дорс 98", а компьютер штурмана в "Спейс Навигаторе 6.2". Эти системы принципиально не совместимы. Гнус отбросил спадающую на лоб длинную челку и усмехнулся. - Не надо выкриков, коллега. Все что надо я совмещу лично... Вот... - Энди Панчино показал замусоленную дискету. - Здесь написанная мною программа, которая заставит все это работать совместно. Смотрите... Гнус загрузил свою программу и системы заработали вместе. - Вот видите?.. - Повернулся Гнус к присутствующим. Даже капитан Слэш позволил себе улыбнуться, поскольку оборванец, кажется, знал что делал. - А теперь, господа, подключим наш виртуальный мир... - С этими словами, Энди Панчино подсоединил свою клавиатуру к радару и повернулся к капитану: - Ну, что, сэр? Я готов начинать... - А, что ты собираешься делать, если в двух словах? - Уточнил капитан Слэш. - Я задам несколько фальшивых меток, сэр, навигационный компьютер придаст им пространственный координаты, а радар, в обратном режиме передаст их всем желающим... - И что?.. - Все будут заняты только новыми, более опасными нарушителями, сэр... - Развел руками Гнус. - Ну... хорошо. Начинай... Гнус загадочно улыбнулся, извлек из нагрудного кармана миниатюрный компакт-диск и пояснил. - Новая игра. Космическая стратегия "Спейс-Сити 3000". Сама игрушка, конечно, фанера - фанерой, но заставки будь здоров. Все, как говориться, в натуральную величину. Красивые заставки... Энди Панчино вставил компакт в собственное приспособление и объявил: - Виртуальное вторжение начинается... 13. Рабочую тишину, Информационного узла Северного района, разрезал резкий сигнал тревоги. Вспыхнули вспомогательные мониторы, на которых появились панорамы визуального наблюдения и диаграммы радиоперехвата. Ничего не понимающие операторы в бешенном темпе принимали информацию и загружали ее в правительственную базу данных. Происходило что-то невообразимое. Голосовые модуляторы один за одним выдавали грозные предупреждения: - Внимание, Райес, Ли-Чикер и Евро атакованы неприятельским флотом!.. Количество судов сто тридцать два!.. Визуальные панорамы выглядели просто устрашающе. Космические корабли неизвестной принадлежности бомбардировали планеты сырьевого пояса. Время от времени им пытались помешать пограничные суда и корабли полицейских патрулей, но мощный флот агрессора их мгновенно уничтожал. Через минуту включился Генеральный штаб Космического флота. Резервные старсейверы "Сильвания-2", "Феникс", "Номинатор" и "Ятаган" получили приказ следовать в Северный район. Двенадцатый, Двадцать восьмой и Тридцать третий Особый флоты покидали места дислокации и их штурманы, в срочном порядке, рассчитывали курс кратчайшего перехода к атакованным планетам. По тревоге, с дежурных орбит снимались санитарные суда и военные госпитали. Федеральное силы стремительно раскручивали маховик гигантской военной машины, чтобы дать отпор нахальному агрессору. Операторы Информационного узла продолжали принимать информацию, когда из динамиков, неожиданно, полилась жизнеутверждающая музыка и по экранам их мониторов, поплыли титры. - Эй, что это за дерьмо? - Воскликнул один оператор. - Кино какое-то... - Ответили ему. - Мать честная, это же игрушка... - Догадался еще один. - Я своему пацану такую за тридцатник купил. - Отбой, тревоги!... - Завопил старший смены. 14. Красновытый песок, разгоняемый сильным ветром барабанил по обшивке "Хокая", наметая возле посадочных опор целые барханы. По корпусу корабля ругаясь и кашляя лазали люди и натягивали на дюзы большие брезентовые чехлы. - Надо же, в прошлый раз было так тихо!.. - Прикрывая лицо ладонью прокричал Корсак. - Теперь будет дуть целую неделю... - Пояснил Генри Брандт, являвшийся на Чегете хранителем перевалочного пункта. - Пойдемте в ангар, а то вам, с непривычки, все лицо обдерет. Осторожно, чтобы не попасть под колеса снующих, от корабля к ангару погрузчиков, Корсак и Брандт проследовали в склад. - Ну вот, здесь поспокойнее, - сказал хозяин отряхивая с бороды песок. - Садитесь на ящики, мистер Корсак, отдохните. Они еще будут возиться не меньше полутора часов. - Ужасно... - Покачал головой помощник капитана Слэша, продолжая отплевываться. - Как вы тут живете?.. - Вот так и живем. - Развел руками начальник склада. - Когда здесь нет бури, можно загорать, ходить на охоту... Что привезли на этот раз?.. Корсак полез в нагрудный карман и передал Брандту документы. - О, это уже серьезно... - Изучив перечень поставляемого груза, сказал Брандт. - А почему без пушек?.. - Не знаю, - пожал плечами Корсак, - наверно свои поставят, гравитационные. - Да, САБС с гравитационными пушками это сила. Надеюсь они вооружаются не для того, чтобы вцепиться нам в морду. - Вряд ли. Пока что они успешнее вцепляются друг в друга. Под крышу ангара въехал очередной погрузчик с большим контейнером. Дверца кабины открылась и оттуда выпрыгнул водитель. Он подошел к Брандту и спросил: - Куда теперь будем ставить, босс? Тот угол мы уже весь заполнили... Корсак обратил внимание, что у водителя, как и у Брандта, тоже была борода. "Должно быть спасаются от песка..." - Решил Корсак. - Сейчас подумаем, Джой. - Сказал начальник склада. - Бенджамин, как бы вы хотели разместить товар в своем трюме?.. - Нам нужно, чтобы груз кофе оказался снаружи, ближе к дверям, а основной товар должен быть спрятан подальше. Случается, что таможенники приходят посмотреть на разгрузку и не нужно, чтобы они что-то заметили. - Понятно... - Кивнул Брандт. - Тогда так, Джой, с бетонной площадки все перевезите в новый ангар, а на освободившееся место выволакивайте кофе. Потом загружаете основной товар и следом кофе... Ну ты понял, о чем говорил мистер Корсак... - До, босс, понял. - Кивнул Джой и побежал к своему погрузчику. - Хороший парень, понятливый, - заметил Корсак. - Да, - заулыбался Брандт, - эти ребята моя гордость. Они работали под моим началом еще в порту Кириоса, оттуда я их и переманил. Не поверите, за одну смену они могут перекидать четыре сотни контейнеров... - В работе, просто, звери... - Понимающе закивал Корсак. - Ну, что, пойдем посмотрим основной товар?.. - Да, идемте. - Согласился начальник склада и пошел первым, проводя гостя через нагромождения контейнеров. - Я вижу у вас тут и кобальт водится. - Заметил Корсак, указывая на контейнеры с закругленными углами. - Да, и к тому же, в больших количествах. Иногда скапливается до восьмидесяти тонн... - О, какие же это деньжищи!.. - Восхитился Бенджамин Корсак. - Это люди "Кентавра" промышляют... - Демонстрируя осведомленность обронил Брандт. - Серьезные ребята. Где же они его ухитряются брать?.. - Ясно где, на государственных складах. У "Кентавра" везде подмазано. Я слышал, что одно время ему разрешали поставки сверх государственных квот... Ну вот и ваш товар. - Брандт остановился возле высокого штабеля из зеленых контейнеров. - Какой будем смотреть?.. - Вот этот. - Выбрал Корсак, указав на контейнер из второго яруса. - Одну минуту, я только принесу лестницу. - Сказал начальник склада и исчез. Он появился через две минуты и принес раскладную стремянку. С ее помощью Брант и Корсак забрались на второй ярус и подошли к выбранному контейнеру. Брандт сорвал пломбы и открыл створки. За ними оказались еще одни, но они были герметично запаяны. Определить состояние содержимого контейнеров можно было только через смотровые окошки. К одному из них и припал Брандт. - Почти ничего не видно. Нужно включить освещение... - Он привстал на цыпочки и дотянулся до, высоко расположенного, тумблера. - Теперь другое дело, - сказал он, взглянув в окошко еще раз. Бенджамин Корсак не любил подобных зрелищ, но работа есть работа, тем более если за нее хорошо платят. Он приблизился к смотровому окошку и в слабом зеленоватом освещении увидел знакомую картину: подвешенные на ремнях тела, с неестественно запрокинутыми вверх головами. В каждый из раскрытых ртов была вставлена трубка подающая смесь инертных газов. - Сколько их здесь? - Спросил Корсак. - По документам пятьсот штук... - Как они ухитрились втиснуть столько?.. Ведь раньше было, кажется, триста?.. - Да, триста. А теперь пятьсот... Наверное уменьшили их объем. - Как?.. - Ну, например, обезвоживанием. Подсушили в вакууме и готово. - Несколько вешалок пустые... - Заметил Корсак. - Да, несколько штук всегда распадается, но здесь все в пределах нормы. Потери не превышают трех процентов... - Ну, вообще-то, порядок. - Согласился Бенджамин. - Закрывайте контейнер... - Еще смотреть будете?.. - Спросил Брандт. - Нет, достаточно. Давайте спускаться. Начальник склада закрыл контейнер и опечатал его своей пломбой. После этого оба спустились вниз и пошли к выходу из ангара. - Мистер Корсак, возьмите вот этот плащ, а то вам глаза запорошит... - Предложил Брандт и Корсак с благодарностью принял накидку. Однако ветер ослабел и теперь песок, лишь, струился по земле, не набиваясь в глаза и рот. - К вечеру всегда стихает, а завтра с утра опять начнется. - Заметил Брандт. - Не боитесь, что где нибудь, здесь поставят пограничную заставу? - Спросил Корсак. - А зачем? Кому этот Чегет нужен? Бескрайний океан песка и больше ничего... - Ладно, пойдемте к капитану, подпишем бумаги - к тому времени ваши ребята уже все погрузят. Они, действительно, быстро работают... Когда все формальности с документами были закончены, Корсак вернул Брандту плащ, а капитан Слэш угостил его сигарой. Стороны тепло попрощались и "Хокай", без проблем, покинул планету Чегет. Когда грузовик вышел в космос и вернулся на прежний курс, его запросила одна из пограничных станций: - Борт 34256-8736LKD, где вы пропадали?.. Почему не согласовали изменение курса?.. - Да вы что? Когда такое началось, мы вообще хотели повернуть назад!.. - Довольно убедительно возмутился штурман. - Что это было?.. - Э... - Замялись на станции. - Была небольшая поломка... - Позвольте, - не унимался Крамер, - но мы же сами видели на своих экранах, что... - "Хокай", ваши объяснения приняты, - прервали его, - продолжайте движение... - И станция отключилась. - То-то, же... - Заулыбался штурман. - На Чегете хранится кобальт. - Сказал Корсак капитану Слэшу. - Ну и что?.. - Его доставка стоит вдесятеро дороже, чем доставка контрабандных истребителей. Риск тот же, а деньги другие... - Нет, Бен, - покачал головой капитан, - риск очень большой... Если нас зацапают с оружием, я, как капитан, получу семь лет, ты - три года, члены команды отделаются штрафами. И все. В этом случае отправителю груза мы ничего не должны. Таковы условия договора. Тебе это известно?.. - Да, сэр. - Очень хорошо. А каковы условия на перевозке кобальта ты знаешь?.. - По моим сведениям, практически такие же. Разве только тюремные сроки, за нарушение государственных квот, посерьезнее... - Это еще не все условия, Бен. Каждые пять-семь рейсов, перевозчик кобальта меняется. Почему?.. - Ну, чтобы не особенно светиться перед полицией и пограничниками. Перевозчики получают кучу денег и уходят работать в другие районы. - К сожалению все совсем не так, Бен. Ты прав только в одном: команда перевозчиков оказывается в другом районе. А потом исчезает вместе с кораблем... - Что?.. - Контрабанда кобальта, это очень серьезный бизнес... Там и большие деньги, и большая политика, и большие спецслужбы... Корсак задумался. - Я полагал, что все значительно проще, сэр. Этот Брандт болтал про кобальт без умолку и ... - И ты его слушал?! - Резко повернулся капитан. - Бен, этого болтуна не сегодня-завтра уберут. Хорошо если при этом не всплывет твое имя... На четырнадцатый день пребывания в учебном лагере, Тони довольно легко пробегал целый километр и мог прилично держаться на воде. На ночных строевых занятиях, сержант Лизард ставил Тони в пример своим солдатам, а вскоре, вообще, предложил остаться в военном городке. - Я скоро перейду на вышестоящую должность, парень, и лучшей замены, мне не найти. - Ну что вы, сэр, я же только из военной школы... - Ничего страшного, я походатайствую, чтобы ты сдал экстерном сержантские экзамены и дело в шляпе. Да, ты молод и соплив, но есть в тебе что-то такое... Что-то такое, что мне нравиться. То, что заставляет тебя выходить ночью на строевые занятия... - Спасибо, сэр, мне очень лестно слышать это от вас, но я решил стать хорошим пилотом... - Пилотом?.. - Лизард кивнул. - Техника, военные машины - это, конечно, поэзия, для молодых ребят. А гонять по плацу нарушителей устава, это проза... Между тем, учебная практика, шла своим чередом. Упражнения, ранее вызывавшие у Тони головокружение, теперь выполнялись легко и привычно. Управляемый Тони "пацифик" мог теперь кружиться на месте, вставать на одно колено и бегать. Инструктор Маршалл был доволен успехами курсанта, однако особенно его не захваливал. Он считал, что для настоящего солдата, похвалой должно являться отсутствие замечаний. Еще несколько раз, за эти две недели, Тони Гарднер видел курсантов из своей группы. Один раз это были Лора Кейси, Дениз Шайен и Барбара Роуз - три девушки из группы Тони. Они сидели в столовой через один стол от Гарднера и совершенно его не узнали. Тони заметил, что и они изменились, за время пребывания в лагере и стали, как будто, взрослее. Девушки несколько раз посмотрели в его сторону, но Тони объяснил это тем, что в зале было довольно пусто. Спустя пару дней, после того случая, Гарднер столкнулся, нос к носу, с Филиппом Конхеймом. Это было возле входа в учебную панораму. Филипп задержал на лице Тони пристальный взгляд, но Гарднеру, уд