ия сидатина на эффект омолаживания, его подчиненные растерялись. И только он придумал способ, как безо всяких затрат, добыть необходимое количество добровольцев. В нескольких газетах дали объявление о бесплатной медицинской помощи для лиц старше шестидесяти лет. И вот результат - материал пришел сам. Прием шел своим чередом, старики заходили, получали порцию сидатина и проваливались в сон. Их относили в другое помещение, чтобы позже посмотреть, как действует на них новый препарат. Старушку, пришедшую с родственниками вывели к ним через черный ход, а в остальном все протекало спокойно, кроме одного случая, когда пациентка отказалась пить лекарство: - Извините, но я не стану принимать неизвестно что. - Категорично заявила старушка с фиолетовыми буклями. - Мадам, это необходимо выпить. - С нажимом произнес Портер, а Рудковский встал возле двери. Но пациентка по-прежнему отказывалась. Тогда ее попытались напоить силой. Старуха закашлялась и драгоценный препарат вылился на пол. Пришлось Портеру оглушить пациентку кулаком и вынести в соседнее помещение. - Вы что, безрукие?! - Накинулся Джад на Портера и Рудковского. - Вы знаете, сколько тысяч кредитов выплюнула эта тварь?.. Пит Дрейкер понимал, что они едва ли виноваты, но рядом сидел Панакис и просто молчать было нельзя. - Ладно, ребята, вы тут разбирайтесь, а у меня еще дела. - Неожиданно сказал босс и поднявшись с кресла быстро вышел из смотровой комнаты... Буквально за три минуты до появления важного гостя, Майкл вернулся в свой кабинет. Встречу назначили заранее, неделю назад и Панакис все еще не знал, чего ожидать от этого посетителя. Он взял визитку и прочитал еще раз: "Джиллард Джел, компания "Фаррабус". Панакис пытался навести справки, но никто и ничего не знал ни о "Фаррабусе", ни о человеке с таким странным именем. - Мистер Панакис?.. - Проговорил селектор голосом секретарши Эмми. - Я на месте, Эмми. - Сэр, пришел мистер э... Джиллард Джел. - С трудом выговорила секретарша и Панакис представил, как она морщит свой лобик. Эмми была просто прелесть. - Пусть заходит, я его жду. - Сказал Майкл и напустил на лицо безразличное выражение. Панакис никогда бы не согласился принять человека с улицы, но его проверенный партнер Лоренцо Лавай, порекомендовал Панакису поговорить с "важным человеком". "Тебе это по зубам, Майкл, а я уже совсем старый..." Майкл попытался выяснить у Лоренцо суть предложений Джела, но Лавай наотрез отказался обсуждать эту тему. - Мистер Панакис?.. - В дверном проеме показался высокий худощавый человек с небольшими усами и профессорской бородкой. Майкл привстал с месте и вежливо указал на кресло рядом со своим столом. - Прошу вас, мистер Джел. Гость кивнул и прошел к предложенному месту. Опустившись в кресло он дружески улыбнулся Майклу, показав два ряда безукоризненных зубов. - Рад, что, наконец, сумел с вами встретиться, мистер Панакис. У вас такой насыщенный рабочий день. Вы очень занятой человек... - Что делать, конкуренты тоже не отдыхают. Пока ты спишь, они вытесняют тебя с рынка... Попасть ко мне на прием трудно, но вас порекомендовал мистер, Лавай, а его мнение для меня много значит. - Сказал Панакис, тем самым продвигая беседу ближе к делу. - Я понял вас, мистер Панакис. Начну с главного. Я представляю достаточно могущественную организацию, которая имеет свои интересы во многих освоенных и развивающихся районах. Но здесь мы, еще новички и нам нужны устоявшиеся, стабильные партнеры... - Прошу прощения, мистер Джел. Хотелось бы уточнить, что вы имели ввиду говоря, что вы здесь новички. Где здесь?.. - Здесь, значит в центральных мирах. До недавнего времени мы развивали нашу деятельность только в приграничной зоне... - Какую границу вы имеете ввиду? - Граница одна - Основной Рубеж... - Вы хотите сказать, что торгуете или ведете какие-то дела с "этими"?.. - И Панакис сморщился, словно ему на руку прыгнула жаба. - Полноте, мистер Панакис, я ведь прекрасно осведомлен, что вы тоже ведете дела с "этими"... - Нет, вас неверно информировали. Я торгую с настоящими людьми, которые временно проживают на Айке. Именно они продают мне товар, а не местные аборигены... - А вы сами были на Айке?.. Кстати, правильно его название звучит как "Айхэ". Дело в том, мистер Панакис, что вы получили канал поставки уже в готовом виде и кто, на самом деле, поставляет вам товар, вы не знаете... - А вы, я вижу, хорошо осведомлены, мистер Джел... - Я же сказал, что мы активно работаем в приграничном районе. - Напомнил гость. - Ну, хорошо. Тогда у меня к вам вопрос. У нас появились слухи, что Рубеж скоро закроется. Ведь это "они" его держат открытым, не так ли?.. - Да, "они". - Значит "они" могу закрыть его в любой момент?.. - Нет, мистер Панакис, не могут. Обитатели Зарубежья очень нуждаются в многом, что есть на ваших планетах. Поэтому они никогда не закроют Рубеж. - Я все больше убеждаюсь, что вы может быть ценным советчиком, по делам приграничного района, мистер Джел. - Не только ценным советчиком, но и ценным партнером, мистер Панакис. Итак, теперь мы можем поговорить о деле?.. Майкл улыбнулся и помолчав секунду, кивнул: - О'Кей, валяйте... - У нас существует одна проблема, мистер Панакис и она лежит за пределами нашего влияния. Эта проблема - некое техническое средство, которое ранее принадлежало нам, а теперь находится в чужих руках. - Вы хотите его возвратить?.. - Едва ли это возможно. Наверное, проще будет его просто уничтожить... - Ну и у кого же находится эта штука? - У АПР... Майкл Панакис ничего не ответил и выйдя из-за стола подошел к большому окну. Там, далеко внизу, на разгрузочный двор въезжали грузовики. - Что еще вам известно, мистер Джел?.. - У нас есть четыре варианты местонахождения истребителя. - Так это истребитель? - Да. Вот здесь четыре возможных места хранения. Хотите взглянуть?.. Панакис подошел к Джелу и взял у него листы бумаги. - Вот с этими двумя будет несложно... Это орбитальные исследовательские комплексы и на них можно устроить нападение, а вот стационарные наземные объекты, это уже другое дело... Панакис отдал схемы гостю и вернулся к окну. Глядя на разгружающиеся во дворе машины, он напряженно соображал. Майкл и сам сотрудничал с АПР - именно по их заказу и при ощутимой поддержке Агентства, удалось запустить исследования и производство сидатина. Канал для доставки материала, дополнительные средства на развитие, прикрытие хищений кобальта, технологии - все было получено от АПР. В Агентстве еще не знали, что сидатин уже получен и Панакису пока удавалось это скрывать, но что с ним будет, когда они посчитают, что работу он уже выполнил?.. Ответ на этот вопрос находился на поверхности. Майкла Панакиса, по кличке "Кентавр", попросту ликвидируют. Его ликвидируют в случае удачи, а уж в случае неудачи, тем более. - Что вы можете предложить нам за эту услугу, мистер Джел?.. - Спросил Майкл не поворачиваясь к гостю. - Деньги или... - Или?.. - Или ответную услугу. Мало того, понимая сложность поставленной задачи, мы согласны оплачивать каждый уничтоженный вами объект. Даже если на нем не окажется истребителя... - Это ценное дополнение, - Панакис отошел от окна и сел за стол. - А знаете, мистер Джел, устройте-ка мне лучше возможность заниматься моим бизнесом за Рубежом. Это вам по зубам?.. - Нет ничего проще... - Улыбнулся Джел. - Значит я правильно догадался, что вы "оттуда"? - Правильно, мистер Панакис, я оттуда. И после выполнения нашего задания, в целях вашей же безопасности, вам лучше поселиться на Айке или Нори. Это недалеко от Рубежа да и к сырьевым источникам близко... - Значит вы и про мой бизнес тоже все знаете?.. - Я же говорил, что мы наводили справки. - Напомнил Джел. - А что же это за истребитель такой, что вы о нем так печетесь?.. - Обычная боевая машина. - Пожал плечами Джел. - Называется "сафих". Две гравитационные пушки малого калибра... Именно они нас и беспокоят. Если здесь разгадают их секрет, мы можем оказаться в большой опасности. Пока что эти пушки наш единственный козырь, а если его не будет... Вы же знаете, что Федеральное Правительство, пока, не спешит подписывать с нами мирный договор. Они оправдываются тем, что им еще не ясны наши намерения... - То есть вы, что то вроде наших "энесбэшников"? Я имею ввиду парней из Национальной Службы Безопасности... - Можно сказать и так. - Согласился гость. - Ну хорошо, мистер Джел. Будем считать, что мы провели предварительные переговоры и в основном, меня все устроило. Вы могли бы позвонить мне дня через два?.. - Конечно, мистер Панакис. Я позвоню... 33. Место для заставы было выбрано возле нескольких больших оазисов, словно острова стоявших посреди, самой большой на Чегете, Восточной пустыни. В восемь часов утра по местному времени, вздымая тучи песка, и пожирая тонны горючего, на поверхность Чегета приземлились два шаттла "дабл-СИ". Из их трюмов выехали полтора десятка военных грузовиков и направились в сторону зеленевших оазисов. Спустя три часа, привезенные машинами бульдозеры, уже равняли песок, а вслед за ними строительные рабочие поливали площадку закрепляющим раствором. Когда основание для строительства было готово, рабочие начали раскатывать будущие строения, пока еще существующие в виде рулонов блестящего материала. Когда все оболочки были приготовлены, в дело вступили компрессоры и буквально на глазах, посреди пустыни начали расти жилые здания, ремонтные боксы, хранилища и ангары. Когда на площадке уже стояло два десятка накаченных зданий, в дело вступили пеногенераторы. Вытесняя воздух, внутрь оболочек устремилась строительная пена. Как только она заполнила пустоты, строители перекрыли все отверстия в оболочках и спокойно пошли обедать. Через час, когда пена затвердела, бригадир строителей проверил ее состояние. Он доел свой бутерброд и подойдя к ближайшей оболочке, постучал по ней пальцем. Прочная стена отозвалась легким звоном: - Готово... - Произнес бригадир. - Томсон, гони своих поганцев на покраску... Томсон кивнул и отправился поднимать развалившихся на песке маляров. Спустя полчаса они уже поливали краской стены жилых помещений. Слыша ровный свист распылителей и убедившись, что все его люди работают, Томсон вышел перекурить. Неожиданно он услышал ругательства, а затем из нового здания выскочил бригадир. - Томсон!.. Что там делают твое поганцы?.. Ты вообще следишь за ними или ни хрена?.. - Что случилось, бригадир?.. - Они красят стены в розовый цвет!.. - Бригадир, все в порядке. У нас другой краски не было и мы взяли розовую... - Как так розовую? - не унимался бригадир. - Положено красить в светло зеленый цвет!.. Ты кто, военный строитель или шабашник?.. - Да какая им разница, сэр, этим пограничникам. Один хрен через месяц налетят контрабандисты и сожгут эту заставу... Сколько уже таких случаев было - строим-строим, а потом раз, и все по новой... - Может и так. - Немного успокоился бригадир и снизив голос, почти до шепота, добавил: - Может и так, но тогда тем более людям нужно создать условия, раз у них жизнь такая - опасная и короткая... - О, уже идут!.. - Показал Томсон бригадиру за спину. Тот повернулся и увидел в полукилометре от новой заставы, вереницу вышагивающих роботов. Они были разного размера и издали, казались уродливыми животными. Первыми шли два огромных "невиса", они тяжело переваливались по сыпучему грунту и было видно, что их пилоты еще не приспособились к движению по песку. Вслед за "невисами" вышагивали шесть "пацификов". Они ступали более устойчиво, но и им нелегко давался марш в пустыне. За "пацификами", словно закованные в металл страусы, маршировали легкие "сан-по". Они не придерживались строя, то расходясь в стороны, то собираясь вместе. Было заметно, что только эти легкие машины чувствовали себя здесь, как дома. Параллельным с роботами курсом, двигалась колонная из четырех легких танков и пяти пехотных бронемашин. Гусеницы подбрасывали песок в воздух и колонна техники ползла, будто в желтом тумане. - Видал, какая сила?.. Таких никакие контрабандисты не одолеют. - Заметил бригадир. - Для вас, может и сила, а для каких нибудь штурмовиков, полчаса работы... - Ну так уж и полчаса... - Да это я вам говорю, бригадир. Я же служил на военной базе и видел такое, что... - Ладно-ладно, - оборвал Томсона бригадир, - все это я уже слышал. Иди проверь своих людей. Сейчас уже материальную часть повезут, а склады и ремонтные боксы еще не обработаны. 34. Прошло два часа, как прозвучала команда "отбой", но Тони Гарднеру все не спалось. Может быть мешал легкий запах краски, которой покрывали стены, а может непривычным было то, что Тони как и все остальные пограничники получил отдельную комнату. Пусть совсем маленькую - кровать да тумбочка, зато свою. Три месяца тяжелой учебы "в поле", пролетели незаметно. По мере приближения конца срока, образ сержанта Крюкова, в глазах курсантов, поменялся на прямо противоположный. В самом начале Крюков казался изощренным истязателем, но со временем стал походить на старшего товарища. Более опытного и значительно более мудрого, чем требуется от обыкновенного сержанта. В последние две недели программы "пехотной" и "пилотной" учебы соединились и курсанты отрабатывали взаимодействия с пешими пехотинцами. Поначалу солдаты боялись шагающих машин, опасаясь, что неуклюжие механизмы их раздавят, но благодаря сержанту Крюкову, все курсанты научились видеть свою пехоту и выбирать для ее прикрытия наиболее выгодные позиции. Среди молодых пилотов Тони был, безусловно, лучшим и Крюков, без колебаний, посадил его на "невис". Второй "невис" достался Бренде Сантос, которая по-прежнему не скрывала своего неприязненного отношения к Тони Гарднеру. Он пытался поговорить Брендой, к которой относился вполне терпимо и выяснить отношения, но попытка, которую он предпринял, была неудачной. - С чего ты взял, Гарднер, что я отношусь к тебе как то иначе, чем ко все остальным? - Сказала тогда Бренда сухо. - Ты для меня такой же боевой товарищ, как скажем, Марк Ланжер или Джон Бриндо. Не забивай себе голову, это мешает работе. - Ну, извини, возможно мне показалось. - Пожал плечами Тони. - Извиняю. - Высокомерно кивнула Бренда. - Тебе показалось. И больше Гарднеру не приходилось разговаривать с Брендой на темы не связанные с боевой работой. Но с тех пор, как их посадили на парные машины, им приходилось целыми днями бывать вместе. Тони надеялся, что это обстоятельство растопит лед между ним и Брендой, но девушка по-прежнему пряталась за своей невидимой обидой. И вот, теперь, все пятнадцать человек прибыли на Чегет, чтобы взять под контроль еще одну неразвитую планету и обеспечить, на ее территории, абсолютное выполнение федеральных законов. "Завтра первое патрулирование..." - Уже засыпая подумал Тони. - "... нужно выбрать легкую машину..." Утром следующего дня, жизнь в новом городке закипела с раннего утра. За ночь все ремонтное оборудование, боезапас и прочее имущество, было перевезено с шаттлов в ангары и складские помещения. Еще до утра пустые транспорты покинули Чегет и Тони удивился, что его сон на новом месте был настолько крепок, что он не услышал рева стартующих судов. На первый день пребывания еще не существовало графиков патрулирования, поэтому вызвались добровольцы. Начальник заставы, майор Штерн, разрешил пойти в пустыню только четырем лучшим пилотам. Выбор пал на Тони, Бренду, Марка Ланжера и Дениз Шайен. Остальные отправились осматривать ближайший оазис и поискать там источники воды. Четверка "сан-по" вышла за пределы заставы и двинулась в глубь пустыни. Легкие роботы, без видимых усилий, поднимались на сыпучие барханы, с которых все было видно до самого горизонта. Восточная пустыня, как нельзя лучше подходила для посадки транспортов с контрабандой, поскольку на всем Чегете, это был самый спокойный и стабильный район. В остальных местах бушевали бури, смерчи и тайфуны, переносившие сотни тонн песка и иссушавшие озера, возникающие после дождливых ураганов. - Куда направимся, Тони?.. - Прозвучал в наушниках голос Марка. - Давайте разделимся. Я и Дениз пойдем на север, а ты с Брендой на северо-запад... - Хорошо, давай так и сделаем. - Согласился Марк. - А мы здесь не причем, что ли? - Подала голос Дениз. - Предлагай сама. - Сказал Тони. - С маршрутом я согласно, только лучше я пойду с Марком, а ты со своей напарницей. Или ты против, Бренда?.. - Отчего же, - отозвалась Бренда Сантос, - мне это вполне подходит. Разделившись на две группы, роботы разошлись в стороны. Они легко шагали по песку, но и эти слабые звуки улавливались акустическими датчиками, установленными в толще песка. 35. Едва Майкл Панакис покончил с завтраком и взялся за первую сигару, на его столе зазвонил телефон. Панакис секунду помедлил и затем снял трубку. В столь неподходящее время его побеспокоил взволнованный голос Фрэнка Боты: - Мистер Панакис, сэр!.. Нашу перевалочную базу блокировали!.. Что будем делать, сэр, там столько товара?.. - Вытри слюни, и попытайся говорить, как нормальный мужик, Бота... Ты в состоянии?.. - Да, сэр, извините... - Теперь по порядку. Кто блокировал, где и так далее... - Короче так, сэр. На Чегете пограничный департамент выставил новый пост. - Что значит пост?.. - Ну, практически, пограничную заставу... - Это не очень хорошо, но мы можем задействовать запасной вариант на Евро. - Да, сэр, можем, но на Чегете осталась куча товара. Эти пограничники его найдут, сэр. Рано или поздно. Вчера они не дошли до склада каких нибудь семь километров... Панакис помолчал, а затем спросил: - Какой товар остался на Чегете?.. - "Металл" - сто пятьдесят тонн и "материал" - четырнадцать контейнеров. И еще по мелочам: оружие, наркотики, то да се... Панакис тяжело вздохнул и потер переносницу. - Ладно, Фрэнк, не дрейфь. Мы будем думать. Я тебе перезвоню... - Панакис положил трубку на место и нажал кнопку на селекторе: - Эмми, зайди... - Сказа он. Спустя несколько секунд вошла секретарша. Как всегда, даже в брючном костюме, Эмми выглядела принцессой из сказки. И самым лучшим в ней было то, что Эмми не догадывалась насколько она хороша - немного удивленные глаза, свободная поза... - Слушаю вас, мистер Панакис. Майкл отрицательно покачал головой и поманил Эмми пальцем. Девушка подошла к столу. Панакис взял ее за руку и привлек к себе. Не говоря ни слова, он обнял Эмми за бедра и вдохнул исходящий от нее легкий запах то ли духов, то ли какой-то сдобы. Наконец Панакис отпустил девушку, и взглянув ей в глаза спросил: - Эмми, почему я не могу тебя, просто, трахнуть?.. - Почему же не можете, сэр? Можете в любой момент... - И Эмми хитровато улыбнулась. Она знала, что у шефа с ней ничего не получится. Он уже пытался и не раз, но всякий раз терпел фиаско. - Слушай, а может мне на тебе жениться и тогда все будет, а?.. - Спросил Майкл. В ответ Эмми, с загадочным видом, пожала плечами. - Нет, правда, давай поженимся, хочешь? Ты только скажи, хочешь?.. - Нет. - Просто ответила девушка. - Я что тебе не нравлюсь? - Опешил Майкл. - Нравитесь, сэр, но семейная жизнь вам не к чему. - Ты права. Ты совершенно права... Мне нужно что-то другое. Но что?.. Что?.. Ты знаешь?.. - Конечно, сэр. Вам нужна власть над людьми, чтобы посылать их на смерть... Панакис переварил услышанное и изучающе посмотрел на Эмми, но она не отвела взгляда и продолжала смотреть на своего босса совершенно спокойно. - И ты так легко об этом говоришь?.. - Но это же правда... Панакис повернулся к разложенным на столе бумагам и взгляд его приобрел обычную жесткость. - Знаешь, что, возвращайся-ка ты в приемную и найди мне Пеко. - Хорошо, сэр. - Ответила Эмми и вышла. Ибрагим Пеко был боевым генералом Майкла Панакиса. Он вступал в действие когда тайные убийства уже не производили должного эффекта или обстоятельства требовали открытых боевых действий. Пеко появился через полчаса. Хозяин кивнул ему на кресло и Имбрагим тихо сел. Он не задавал вопросов ожидая, что Панакис сам скажет все, что нужно. - Как идет подготовка?.. - Она уже не идет, босс. Мы полностью готовы. Одно ваше слово и объекты будут уничтожены. - Приятно это слышать, Ибрагим. Объясни в двух словах, что ты намерен делать?.. - Необходимо нанести удары одновременно по обоим объектам, сэр. Станция на Авангард-Хоу, находится в двух часах пути от торгового фарватера "D-15". Конечно, на станции мощные радары и байсканеры и они не ленятся ощупывать каждого, проходящего мимо купца, но именно поэтому, сэр, они чувствуют себя уверенно. Мы воспользуемся одним из старых шаттлов "дабл-СИ". На ходу откроем трюмы и выпустим двадцать восемь "птичек". - Этого хватит?.. - Уверен, что хватит, сэр, хотя половину машин мы потеряем... Ну и будет возможность испытать "долгоносиков"... - Новые машины стоят дорого, но раз иначе нельзя... А как со вторым объектом?.. - Там немного проще, сэр. Станция висит на орбите Бестоматиса и мы сможем обстрелять ее с борта коммерческого судна. Однако там, нам не удастся спасти ни одного из наших людей, сэр. АПР полностью контролирует все подходы, поэтому, после выполнения задания судно будет взорвано. Майкл сокрушенно покачал головой: - Сколько людей в его экипаже? - Около семидесяти человек, сэр. - Какие нибудь пособия семьям?.. - Наших людей там только четверо. Остальная команда из наемных. - Это упрощает дело. Я распоряжусь, чтобы их родственникам перевели деньги - компенсацию за потерю кормильца. И лучше это сделать заранее, а то потом начнутся новые дела, проблемы... - Как скажете, сэр. - Согласился Ибрагим не сводя глаз со своего шефа. "... Надо же, какой у него преданный собачий взгляд..." - Подумал Панакис. - "... Или безумный?.. Нет, все же скорее преданный, чем безумный." - Безумно преданный... - Незаметно для себя произнес Майкл вслух. - Простите, сэр?.. - Ничего, это я о своем... Пока ты планировал эти операции, у нас появилась еще одна задача. Правда, мне кажется, что она намного проще... Майкл подождал когда Ибрагим начнет задавать вопросы, но тот молчал продолжая смотреть на хозяина. "... И почему я раньше не замечал этого взгляда? Пожалуй, он меня раздражает." Не дождавшись от Ибрагима вопросов, Панакис продолжил: - На Чегете построили пограничную заставу, а у нас там остался товар. Чтобы его забрать, пограничников придется нейтрализовать. - Сделаем, сэр. Это действительно не так уж сложно. Для работы на поверхности планеты у нас есть первоклассные шагающие машины. - Ну тогда все. Считай, что приказ ты уже получил. Приступай. 36. Минута сменяла минуту, час сменялся час и дежурство лейтенанта Пипона подходило к концу. Еще сорок минут и он начнет перекличку операторов своей смены. Но эти последние минуты, как обычно, казались самыми длинными. Пипон еще раз запустил в уголке экрана игрушку. Она ему уже надоела, но еще больше ему надоело смотреть на бесконечные характеристики проходящих по фарватеру судов. "... Борт 3546-589KLX, "Форте", груз - мороженая рыба, 150 тонн, пункт назначения - Ашеми." - Разрешите следовать?.. - Разрешаю... - Отвечает Пипон. "... Борт 3332-697DDY, "Корона", груз - пшеница, 120 тонн, пункт назначения - "Каванг-12." - Разрешите следовать?.. - Разрешаю... - Отвечает лейтенант Пипон уже в двухтысячный раз за смену. "... Борт 1299-993GFS, "Лавочка Дрозда", груз - целлюлоза первой категории - 220 тонн, пункт назначения - Аракс Желтый." - Разрешите следовать?.. - Разрешаю... - Отвечает Пипон и смотрит на часы. - Всем все разрешаю, - бурчит лейтенант себе под нос. - Кто придумывает такие дурацкие названия - "Лавочка Дрозда"?.. Тупицы, тупицы и еще раз тупицы... - Что, сэр?.. - Повернулся к Пипону оператор сидящий за соседним столом. - Смотри на экран. - Раздраженно бросил лейтенант. Оператор обиженно отвернулся. "... Борт 1212-658LLP, "Ласточка", груз - алюминий - 100 тонн, пункт назначения - Паскаль." - Разрешите следовать?.. - Разрешаю... - Дернулся лейтенант и снова стал играть в надоевшую игрушку. - Сэр, вы что, запретили ему следовать?.. - Кому?.. - Да этому пузатому шаттлу. Он включил тормозной режим... - Что?.. - Пипон оторвался от игрушки и посмотрел на показания байсканера. - Отметка торгового судна начала дробиться на несколько более мелких. - Внимание, всем постам!.. Тревога!.. Стрелкам огонь на поражение!.. - Крикнул лейтенант. - Поджерс!.. - Повернулся к связисту Пипон. - Связь с Управлением, живо!.. - Одну секунду, сэр... Готово, говорите... - Лейтенант надел наушники, но в этот момент станцию несколько раз сильно тряхнуло. - Але, Управление!.. Але, дежурный!.. Никто не отвечал Пипону и он повернулся к связисту с перекошенным от злобы лицом. Упреждая его крики, Поджерс показал на ровную полосу, которую выдавал экран компьютера связи. - Я думаю, сэр, что наши антенны уничтожены... Еще несколько ударов потрясло корпус станции и лейтенант тупо уставился на свой монитор, где толстый крокодил продолжал бегать по лабиринту и пожирать большие груши. - Поджерс, готовь аварийную связь!.. - Для этого нужно время, сэр... - А вот этого я тебе гарантировать не могу... 37. Первые же ракеты разнесли выносные антенны вдребезги и Бени Шарк, понял что операция началась удачно. Купер, Ла-Манш и Ройтер уже выстраивали свои звенья для атаки, а пара "корветов" с туннельными пушками, старалась занять самую удобную позицию. У них в запасе было только по одному выстрелу, но зато по какому!.. Как и следовало ожидать, почти все технологические ниши на корпусе станций, оказались зенитными гнездами. Бени не мог видеть, как поднимались бронированные шторки и показывались стволы орудий, но однажды он видел потрясный фильм и там все происходило именно так. Заградительный огонь накрыл САБСы за полминуты до пуска ракет "лингер-аэро". Прямо перед аппаратом Бени, разлетелся на куски перехватчик Арсоли Мадума. Обломки его машины забарабанили по броне и Бени напрягся, невольно радуясь, что они не слишком большие. Устройство наведения подало сигнал, подтверждая, что цель захвачена. Бени по привычке дунул на палец и вдавил кнопку старта. САБС слегка качнуло и ракета пошла на цель. Бени Шарк активизировал пушки и стал ждать, когда сократится расстояние до цели. Ярко полыхнули первые разрывы ракет. От станции начали отлетать элементы корпуса, но они были не такими большими, как хотелось бы Бени Шарку. - Говорит, Купер. Потерял две машины. Подхожу к объекту - вижу отчетливый пролом корпуса. - Где пролом, Купер?.. - Уточнил Шарк. - Примерно на три часа. - Ты что, не можешь сказать точнее?.. - Не могу, у меня повреждения... - О'Кей, все кто слышал, атаковать пролом... - Але, Бени, говорит "долгоносик-один". Я на позиции... - Жди второго, Берман и доложи еще раз... - Приказал Бени Шарк и наконец, сам увидел пролом в станции. Он навел пушки и дал короткую очередь. Снаряды попали в брешь и взорвались внутри. "То, что надо..." - Подумал Бени Шарк и принял чуть левее, чтобы избежать заградительного огня. - Берман, ну чего там?.. - Все нормально, Бени, через минуту мы будем готовы. - Отозвался пушкарь. "Через минуту... А во сколько она нам обойдется?.." - Пронеслось в голове Шарка. Он проводил глазами потерявший управление САБС, который, не сумев отвернуть в сторону, врезался в станцию. "Кто-то из ребят Ла-Манша, если даже не он сам..." - Командир, мы готовы. - Доложил Берман. - Стреляйте. Внимание, все в стороны. "Долгоносики" стреляют... - Объявил в эфире Шарк. В пространстве вспыхнул яркий луч, но заряд прошел мимо. - Стрелки хреновы!.. - Не выдержал Шарк. - Подумать только, и этот контур мы заряжали два часа... Последовал еще один выстрел и, словно мороженное, прошил всю станцию насквозь. - Ну наконец-то, Берман!.. Всем, кто уцелел - жечь все подряд. - Скомандовал Бени Шарк и САБСы ринулись на агонизирующую станцию. А выполнившие свою задачу "корветы" направились к раскрытому зеву ожидавшего их шаттла. 37. В Управлении АПР Центрального района, царила суета. По все этажам восьмидесятиэтажного здания бегали курьеры, ответственные чины, лощеные штабисты и закорузлые оперативники. Одновременное уничтожение двух постов в разных местах Федерального пространства, вызвало мобилизацию всех возможностей Агентства Планирования и Развития. По тысячам каналов поступали сводки о прохождении судов по коммерческим фарватерам, их дополняли донесения о действия НСБ - главного конкурента Агентства Планирования. Проверялись сведения о последних завербованных агентах и информаторах. Вся эта гигантская работа ложилась на плечи программистов и их компьютеры, которые сличали, сравнивали, делали выводы, обобщали и, наконец, выдавали людям свои рекомендации и соображения. В кабинет Кена Райдера вошел всклокоченный Джефри Лунс, начальник отдела информации. Лунс притащил толстую папку со свеженапечатанными листками и положил ее на стол Кена. - Что здесь?.. - едва удостоив папку взглядом, спросил Райдер. - Сравнительный анализ двух погибших станций, сэр. - А кто, по вашему, должен все это перелистывать, я?.. Лунс вздохнул и, пожав плечами, ответил: - Извините, сэр, но мы не справляемся. Вы же сами сказали принести хотя бы предварительные данные, а это они и есть. - Указал Лунс на папку. - Более точная информация поступить через три-четыре часа. Будете ждать?.. Райдеру показалось, что в голосе Лунса прозвучал вызов. Он поднял глаза на главного программиста, но Джефри Лунс выглядел настолько замотанным, что Райдер оставил эту мысль. - Разреши мне, Кен? - Подошел к столу заместитель Райдера Билл Маковски. - Не дожидаясь разрешения он открыл папку. "Никак Билл дерзит мне?.." - Подумал Райдер и пристально посмотрел на своего заместителя, но Маковски уже погрузился в изучение материала. - Да, - заметил Билл Маковски, - компьютер натаскал кучу всякого хлама. Вот например: на обеих станциях была идентичная системы увлажнения воздуха и одинаковые бункер для сбора фекалий. Это ценная информация... И Билл снова погрузился в документы. Некоторые листы он отбрасывал едва взглянув на них, а другие изучал более подробно. - Кажется что-то есть, господа. - Наконец сказал он. - И что же? - Перестав жевать зубочистку, спросил Райдер. - И на той и на другой станции, как известно, имелись исследовательские отделы. И в этих отделах велись работы по проекту "2274/33/sub". Что это за проект?.. - Чтобы это узнать, необходимо запросить разрешения в головной конторе, Билл, потому что "sub", означает особая секретность. Ни ты ни я не имеем такого допуска... - Развел руками Райдер. - Вот это, как раз, и хреново, Кен. Нужно срочно запросить информацию об этом проекте, иначе мы не узнаем зачем были уничтожены станции. Те кто это сделал отчаянные ребята. В одном случае они устроили целую звездную войну, а в другом просто уничтожили свой корабль - совершили коллективное самоубийство. От таких людей и впредь можно ожидать всяких гадостей... "... Кажется он метит на мое место..." - Пронеслось в голове Райдера, но вслух он сказал: - Я ценю твой рабочий задор, Билл, но у нас и своих дел по горло. По всем признакам это дело относится к отделу мистера Пастернака. - Нравоучительным тоном проговорил Кен Райдер и мастерским броском зашвырнул в урну изжеванную зубочистку. Маковски проследил взглядом ее траекторию и заметил: - Если кто-то уничтожил две станции, где велись работы по проекту "2274/33/sub", значит он, с высокой степенью вероятности, будет уничтожать подобные объекты и дальше. Если раскрутить это дело, можно смело ждать повышения... Жаль, если это будет Гарри Пастернак... Райдер напрягся и перестал жевать новую зубочистку. Только тут он заметил, что Джефри все еще стоит в его кабинете. - О'Кей, Лунс, можешь идти. Спасибо за документы... Когда начальник отдела информации ушел, Кен Райдер указал на стул и сказал: - Садись, Билли, давай обсудим это дело. Билл сел на указанное место и выжидательно посмотрел на Райдера. - Что будем делать дальше?.. - Спросил Кен. - Звонить Ван Халлену... - Пожал плечами Маковски. - Да, конечно. - Согласился Райдер. Он набрал комбинацию цифр и услышал в трубке голос секретаря. - Приемная генерала Ван Халлена... - Майор Райдер, начальник отдела S-12, - представился Кен, - мне необходимо поговорить с генералом. - Вам повезло, он как раз на месте. Соединяю... Билл Маковски сидел на своем стуле и скучая, слушал сбивчивый доклад, потеющего от волнения Райдера. Бедняга то и дело бросал на Билла красноречивые взгляды, ища у него поддержки. Однако Маковски уставился в потолок и предоставил Райдеру выкручиваться самому. - Билл, он хочет поговорить с тобой... - Протянул трубку Райдер. - Майор Маковски, сэр. - Представился Билл. - Здравствуй, Маковски. - Здравия желаю, сэр. - Из того, что лепетал мне этот идиот, я понял, что это не его идея. Правильно?.. - Это так, сэр, но разве... - Погоди, не перебивай. Слушай, что я тебе скажу. Пока вы будете запрашивать разрешения в головной конторе, пройдет куча времени, поэтому я сам тебе скажу, что такое проект "2274/33/sub". Это истребитель, который был захвачен при неизвестных нам обстоятельствах, но появился он из-за Основного Рубежа. Самое важное в этой машине - гравитационные пушка. Ими то и занимались, сначала на станции возле Авангард-Хоу, а потом на орбите Бестоматиса... Я хочу поручить это дело тебе, Билл, ты не возражаешь? - Не возражаю, сэр. - Ответил Маковски. - Вот и прекрасно. Да, можешь поздравить Райдера, его отец выхлопотал ему должность в Главном Управлении. Кен будет заведовать складами... - Хорошо, сэр... - Что? У тебя больше нет вопросов? Надо же какой скромняга. Ну ладно, ты естественно, занимаешь его кресло. Доволен?.. - Спасибо, сэр. - Не за что. Я всего лишь облегчаю себе жизнь. Как только набросаешь план мероприятий позвонишь мне. Будь здоров... - Генерал повесил трубку. - Ну что, ругался? - Неуверенно спросил Райдер. - Да, нет. Наоборот, похвалил нас с тобой и сказал, что скоро ты отправишься на Землю. В интендантскую службу... - Вау!! Наконец-то! - Едва не выпрыгнул из своего кресла Кен Райдер, но опомнившись он вернул на лицо строгость и пояснил: - Просто понимаешь, на Земле климат поздоровее. А у меня жена того, прибаливает... - Я понимаю, Кен. - Слушай, а кому отдадут мое место?.. Я бы отдал тебе. - Почти искренне сказал Райдер. - Ты достоин... - Они тоже так считают. - Сдержанно улыбнулся Билл. - Да? Ну, брат, поздравляю... - И Кен Райдер энергично пожал Биллу руку. - Эй, так мне, наверное, нужно передавать тебе дела? Правильно?.. - Прямо сейчас? - Удивился Маковски. - А чего? Ты же мой заместитель, Билл. Ты в курсе всех наших проблем. Что тебе нужно сделать, так это сесть за этот стол и сменить табличку с фамилией. Только и всего... Знаешь что, я пойду домой, обрадую Юлию. Она так давно хотела переехать на Землю... Райдер выгреб из выдвижных ящиков все свои мелочи и ушел. Когда дверь за ним закрылась, Билл медленно обошел стол и сел на место начальника. "Ничего, довольно удобно..." - Подумал он. - "Кого я поставлю своим заместителем?.. Линду Фесхи - она в отделе самая лучшая." Зазвонил телефон. Маковски снял трубку. - Маковски?.. - Билл узнал голос начальника S-18 - Лафаета. - Да, это я. - Поздравляю с повышением. - Спасибо, Айвор. Откуда узнал?.. - Райдер похвалился. Я встретил его в коридоре и он бежал так, что едва меня не сбил. Я звоню тебе по делу - приготовься к новым проблемам. Начальство приказало передать вам проект "статус". - Это еще что такое?.. - Все в свое время, Билл, но хорошего там мало. Через полчаса к тебе придет курьер и принесет ящик с документами, файлами и прочим хламом. Рекомендую разобраться поскорее, а то этот "статус" уже начал здорово вонять... - Я понял, Айвор, спасибо за предупреждение. Через полчаса, как и обещал Лафает, появился посыльный и Билл стал обладателем всего материала по проекту "статус". Маковски вызвал Линду Фесхи и вместе они начали разбирать документы. Часа через четыре они узнали, что проект "статус" представлял собой задание на поиск некоего чудо препарата - "сидатина". Сидатин вырабатывался в тканях "В-гуманов", вывозимых из пределов Основного Рубежа. Для поставки подобного сырья, был налажен контрабандистский канал. Поставка "В-гуманов", осуществлялась по бартеру, в обмен на кобальт и оружие. Чтобы обеспечить свою безопасность на случай провала, Агентсво передало "подряд" на производство работ одной из криминальных организаций. В отчетах она называлась группой "Кентавр". Штаб-квартира группы находилась на Хава-Тосе в городе Линдбурге. Список всех известных, в группе "Кентавр", лиц, прилагался тут же. Существовала и схема ликвидации всей группы, в случае чрезвычайной ситуации или окончательного выполнения проекта "статус". - Если судить по этим отчетам, Билл, у них была масса проблем. - А количество устраненных свидетелей, вышло за две сотни. - Подвел итог Маковски. - У тебя не возникает подозрения, что этот мистер Панакис уже получил искомый препарат. Посмотри, поставки "В-гуманов" все увеличиваются - это уже не исследовательские работы, а на настоящее производство... - Да, похоже, что он производит этот препарат, со все большим размахом. - Спешит... - Да, спешит, чтобы слинять. Но сбежать от нашей конторы практически невозможно. Особенно для человека, который у нас так подробно прописан. - Значит он надеется сбежать туда, где его не смогут достать. От одновременно пришедшей мысли Билл и Линда переглянулись. - Да, Линда. Только туда. Больше ему деваться некуда... - Тогда вопрос: за какие такие заслуги его примут с распростертыми объятьями?.. - Видимо, мистер Панакис сумел доказать им свою лояльность. - Как?.. - Например, уничтожением станций, на которых мог храниться их плененный истребитель. - Истребитель?.. - Да, во время конфликта на севере, в районе Габона, был захвачен истребитель с гравитационной пушкой. Его изучали сначала на Авагард-Хоу, а потом на Бестоматисе. - Тогда все чудесно сходится. Это удача, Билл... - Погоди, Линда, пока это только правдоподобная версия. В любом случае, лавочку мистера Панакиса надо прикрывать, поскольку ситуация выходит из под контроля. Если он еще не успел получить этот сидатин, мы найдем других, более "прозрачных" и понятных нам исполнителей. - Послать сообщение нашему резиденту на Мусане? - Пока не надо. От имени конторы он развил там бурную деятельность. Диктует условия пограничникам, криминальной полиции. Кто знает, может он уже "протекает"?.. - У компании "GEO" достаточно денег, чтобы купить десять резидентов. - Согласилась Линда. - Вот-вот. Пусть резидент продолжает работать, а мы навестим мистера Панакиса. 38. Было двенадцать часов дня. Тони Гарднер и Лео Берджес только что вернулись из очередного обход