Тони заулыбались. Гарднер напряженно смотрел на них, ожидая, что будет дальше. Солдаты приблизились и один из них сказал: - Привет, диверсант... - Привет. - Настороженно отозвался Тони. - Меня зовут Берк, а его Клод. - Указал Берк на своего спутника. - Это ему ты разбил наплечник... - Извините. - Пожал плечами Тони. - Ничего, мы не в обиде. Каждый выполнял свою работу... - А это вы придумали шутку с горячим маслом, сэр? - Спросил Берк у Шоколадного Дока. - Да ребята, - с достоинством кивнул Док, - и заварить вашу пробоину тоже я придумал. - Его зовут Шоколадный Док и он наш лучший механик. - Представил Дока Гарднер. - Ну что же, мистер Шоколадный Док, большое вам спасибо за науку. У меня это пятый захват, но такой горячей встречи я не припомню... Берк с Клодом пожали обеим механикам руки и ушли. - Хорошие ребята. - Смотря им вслед сказал Док. - Да мы все хорошие, - заметил Тони, - только, случается, стреляем друг в друга. - Да. Счет "пять"-"три" в их пользу. - Кто с нашей стороны?.. - Главный механик Шепард и четверо из ремонтной команды. Расставшись ненадолго с Доком, Тони пошел мыться, а когда привел себя в порядок, отправился прямо в столовую. К своему удивлению он испытывал приступа острого голода. "Наверное, это нервное..." - Подумал Тони. За одним из столиков в полном одиночестве сидела Бренда и пила компот. - Привет, - улыбнулась она. - Я боялась, что с тобой что нибудь случится... Несмотря на переживания, Бренда выглядела очень свежей. - Ты хорошо выглядишь. - Сказал Тони. - Подожди, возьму свой обед и вернусь. Через минуту он расставил тарелки на столе и сел напротив девушки. - А ты почему ничего не ешь? - Не знаю. - Пожала плечами девушка. - Аппетита нет... - Где ты пересидела этот кошмар? - В каюте. Заперлась и слушала, пытаясь понять, что происходит. - Пояснила Бренда. В столовую вошел Солли. Его обоженный палец был перевязан, а сам Солли вышагивал с таким видом, будто это он навел на корабле порядок. - Всем привет!.. - Сказал Солли, будто бы невзначай оттопыривая перевязанный палец. - Что с твоим пальцем, Солли? - Спросил кок. - Пустяки. Мне повезло, что пострадал только палец... - В тебя тоже стреляли?.. - Уточнил Джовани Парьяно. - Он обжег палец, пытаясь вытащить из стену пулю. - Громко сказал Гилпин, появляясь в столовой. - Джовани, клюквенный морс есть? - Есть, но он теплый. - Ничего, - согласился Гилпин. - Пусть будет теплый... - Странно, что все ведут себя так, будто ничего не произошло... - Заметила Бренда. - Это так. - Кивнул Тони. - Я тоже ем, как ни в чем не бывало. Наверное потому, что я жив... И ты выглядишь едва ли не счастливой. - Меня развеселили наши недавние противники... - Берк и Клод?.. - Да. Клод ухитрился сделать целый анекдот из того, как ты выстрелил в него и попал в плечо... А Берк рассказал, как он слетел с трапа и случайно прострелил огнетушитель... - Именно это тебя и развеселило?.. - Выходит, что я ненормальная? - Бренда, ты повторяешься. - Сказал Тони и принялся за компот. - Ты становишься занудой... Гарднер поставил на стол пустой стакан и сказал: - А ты неразборчива в знакомствах. - Прекрати, Гарднер, ты же сам работаешь на наших вчерашних противников. Почему же я не могу поболтать с ребятами, которые, час назад, хотели всех нас укокошить?.. - Может быть ты и права... - Глядя в пустой стакан произнес Тони. - Я даже думаю, что беседы с этими парнями тебя возбуждают... В сексуальном плане... Бренда поднялась со своего места и сказала: - Пожалуй я пойду. Что-то спать хочется. Наверное это от нервов... Тони равнодушно кивнул. "Я действительно становлюсь нудным или мне обидно, что Бренда общается с другими мужчинами?.. А возьми я тогда чуть левее и Берк не рассказывал бы Бренде веселых историй. Но остается еще Клод... Тогда, нужно было с самого начала стрелять точно, а не разбивать Клоду наплечник..." Тони Гарднер продолжал смотреть в пустой стакан и соображать, как надо было стрелять правильнее, чтобы никто не приставал к Бренде. В конце концов он пришел к выводу, что дело не солдатах, а в самой девушке. Она молода и ей необходимо общение с молодежью. "А я сам разве не молодой?" - Задал себе вопрос Тони. - "Молодой. Только я, в прошлом, инвалид. И в наследство, с тех самых времен, у меня остался мучительно мелочный самоанализ..." - Эй, Тони, - Подошел к напарнику Шоколадный Док. - Пойдем делать приборку. - Какую еще приборку? - Оторвался от созерцания пустого стакана Тони. - Понятно какую - масло смывать. Мы же весь корабль заделали так, что его родная фирма-производитель не узнает. - Эй, Док, но ведь мы же герои. - Возразил Тони. - Пускай пленные занимаются этой грязной работой. - Они уже занимаются. - Сообщил Док. - И они и все остальные члены экипажа. 74. Экран штурманского компьютера замигал и, наконец выдал первую схему звездных ориентиров. - Ну, наконец-то. Карта в стандарте "Эс-Эйч"!.. - Обрадовался Крамер, которому приходилось прокладывать маршрут вслепую. - Я же говорил вам, что они нас не бросят. - С облегчением выдохнул Майкл Панакис и улыбаясь посмотрел на капитана Слэша. - Далеко ли нам еще до Айка?.. - Спросил помощник Корсак у штурмана. - Если верить этой карте, то восемнадцать часов... - Ответил Крамер и тут же задал свой вопрос. - А что, мистер Панакис, на Айке есть нормальные люди или там только местное население?.. - Насколько я знаю, там смешанный состав. Наши люди координируют график поставок, а местные представители обеспечивают сбыт полученной продукции и доставляют на Айк нужный нам товар... Вскоре все втянулись в работу. Капитан, вместе с Крамером, просматривали поступающую с Айка информацию, Бенджамин Корсак следил за регулировкой тяги маршевых двигателей, а Юлиус полностью погрузился в тарировку своего радара, вводя погрешности для новой звездной системы. Путешествие же Майкла Панакиса, близилось к концу и он, совершенно успокоившись, отправился в каюту. В коридоре Майкл увидел множество людей, которые, с ожесточением, терли щетками полы и стены. Мыльная пена стояла едва ли не по колено и Майклу пришлось перешагивать через ее сугробы, чтобы не испортить свой костюм. Зайдя в столовую, Панакис заказал обед, а потом пришел в каюту и с наслаждением, растянулся на кровати, ожидая когда Джовани Парьяно принесет еду. Потеря фабрики, бегство, секретарша Эмми - все это казалось таким далеким. Майклу даже не верилось, что все это происходило именно с ним. Вспомнив про канистру с сидатином, он вытащил из-под кровати чемодан и отрыл его. Сосуд с товаром, на сумму в несколько миллионов кредитов, лежал на своем месте. Майкл бережно погладил прохладный бок канистры и улыбнулся. В дверь постучали. Панакис захлопнул чемодан и задвинул его под кровать. Стук повторился. - Да-да, пожалуйста... - Отозвался Панакис. Дверь открылась и вошел кок. - Ваш обед, сэр. - О, как чудесно пахнет. Спасибо вам, Джовани. - Ешьте на здоровье, сэр. Я зайду за посудой минут через сорок... Сидя в скромной тесноватой каюте, Майкл поглощал обед приготовленный из сублимированных продуктов и впервые, за много времени, чувствовал себя счастливым. "Подумать только... Сейчас я поем, приму душ и лягу спать, а когда проснусь мы уже будем возле Айка..." - Размышлял Панакис. К концу второго блюда к нему вернулось его обостренное чувство собственного достоинства. А перейдя к, состоящему из клубничного желе, десерту, Майкл снисходительно подумал о попытке АПР перехватить его. - Я вам не, какой нибудь, простак, ребята... - Произнес Панакис вслух, адресуя эти слова всем своим недоброжелателям. 75. До посадочного маневра на Айк оставалось не более получаса, когда, наконец, на свободной волне прозвучал голос диспетчера: - Просим извинения за долгое молчание. Мы выясняли ситуацию в которую попали вместе с вами, господа... Большая к вам просьба - не менять режим маршевых двигателей... - С чем связана эта просьба? - Спросил капитан Слэш. - У вас на хвосте, господа, четыре резонансные мины. Вы притащили их из-за Основного Рубежа... - Мамочки... - Вырвалось у Юлиуса. Он слышал о резонансных минах и у него похолодели руки, когда он представил, что мины тащились за "Хокаем", почти, целые сутки. - Что... что вы нам предложите?.. - Спросил капитан Слэш. Он тоже знал, что такое резонансные мины и самообладание давалось ему с трудом. - Продолжайте двигаться по прямой, не меняя вектора тяги. Мы уже послали к вам перехватчики... - Они что же, попытаются их сбить? - Почти шепотом спросил Корсак. - Вряд ли. Они не безумцы и все понимают... - Отозвался капитан. - Значит, когда на авианосце поняли, что мы ускользаем, они запустили четыре мины. - Предположил Бенджамин Корсак. Совершенно непроизвольно, он старался сидеть с распрямленной спиной, словно опасаясь, что любое его движение приведет к срабатыванию взрывателей. - Грузовик, ответьте пилоту Полански... - Капитан Слэш слушает вас, пилот Полански. - Мы появимся с правого борта, капитан, так что не пугайтесь. - Предупредил пилот. - Хорошо, мы поняли... - Ответил Слэш. Вскоре в один из правых иллюминаторов можно было рассмотреть пару САБСов, осторожно приближающихся к борту "Хокая". Они прошли вдоль судна и исчезли. - Что они хотят сделать? - Нервным голосом спросил Корсак. - Сейчас узнаем... - Ответил капитан. - Сейчас или никогда. - Сострил Крамер. По правому борту снова проплыли перехватчики, продолжая изучать ситуацию. - Капитан Слэш? - Да, пилот... - Отозвался капитан. - Мы постараемся отстрелить минам рулевые сопла... - Да вы с ума сошли, Полански!.. - Не выдержали нервы у капитана. - Не волнуйтесь, сэр. Гравитационные пушки точны, как лазер. - По крайней мере, смерть не будет мучительной. - Сказал Юлиус. - Смерть никогда не бывает мучительной. Мучительным бывает ее ожидание. - Заметил Корсак. - Что там на радаре, Юлиус? - Чтобы разрядить обстановку, спросил капитан. - Для радара там "мертвая зона", сэр. Вы же знаете... - Я имею ввиду, что видно впереди. - А ничего не видно... Ни одной метки. - Ответил оператор. - Дикое пространство. - Прокомментировал штурман. На свободной волне послышался какой-то треск и все вздрогнули. Потом прорезался голос пилота Полански: - Ну, вот, господа, две последних мины уже без рулевых сопел... Крамер вытер о брюки липкие ладони и нервно улыбнулся: - Приятно, конечно, но нам хватит и одной... - Не думайте о плохом, Крамер. - Отозвался капитан. - Наши шансы выросли вдвое... "Хокай" продолжал нестись в чужом космосе, давно уже пройдя точку посадочного маневра. Напряжение в капитанской рубке возросло настолько, что все молчали, не в силах обсуждать происходящее. Полански не подавал признаков жизни и Юлиусу пришла в голову нелепая мысль, что пилот уже подорвался на этой мине. "Может быть она была никакой не резонансной, а обычной..." - Напряженно думал оператор. - Капитан Слэш?.. - Да, Полански... - Все сопла отбиты. Теперь вам нужно выполнить маневр... - Какой маневр?.. - Сделайте правый поворот. Такой крутой, какой только сможете... - А мины, куда они денутся? - Вмешался в разговор Корсак. - Они пойдут прямо, поскольку у них теперь отсутствует рулевая система... - О'Кей, мистер Полански, мы идем на поворот. - Храбрясь произнес Слэш. - Бенджамин, прошу вас... Помощник капитана взял в руки управление и начал выполнять маневр. - Очень хорошо... - Послышался ободряющий голос пилота Полански. - Давайте еще круче... Для лучшей опоры Корсак включил посадочные двигатели и грузовик начал резко менять направление полета. Когда был выполнен разворот на сто восемьдесят градусов, снова прозвучал голос Полански: - Мины уходят в космос. Отбой тревоги, господа и добро пожаловать на Айк. - Спасибо вам, пилот Полански, с меня выпивка... - Охрипшим голосом поблагодарил капитан Слэш. - Ловлю вас на слове... - Отозвался Полански. Оба перехватчика на огромной скорости обошли грузовик, и вскоре растворились в зеленоватой дымке атмосферы Айка. Неожиданно дверь в рубку открылась и появился Майкл Панакис собственной персоной. Его лицо было помятым после сна и выражало легкую тревогу. - От тряски я свалился с кровати... Что нибудь случилось, капитан Слэш?.. - Нет, мистер Панакис, ровным счетом ничего... - Ответил капитан, промокнув платочком лоб. - Вы уверены? - Настаивал гость. - Конечно... Через пять минут мы будем в атмосфере... Ничего не понимая, Панакис постоял еще несколько секунд, а затем пожал плечами и вышел из рубки. 76. Посадка происходила на затемненную сторону планеты и порт встречал судно многочисленными огнями посадочных площадок. "Хокай" осторожно зашел на выделенный ему квадрат и ревя посадочными двигателями, тяжело угнездился на твердую площадку. Когда раскаленные дюзы перестали извергать огонь, к спускающемуся погрузочному трапу подъехал автомобиль. Машины становилась и из ее вышли пять человек, одетых в протокольные костюмы. В одном из них, Майкл Панакис сразу узнал Джилларда Джела. Того самого человека, который заказывал Майклу нападения на, принадлежащие АПР, космические станции. Мистер Джел приветливо помахал рукой и двинулся навстречу Панакису. - Рад приветствовать вас у себя дома, мистер Панакис. - Улыбаясь проговорил Джел и крепко пожал новоприбывшему руку. - Позвольте ваш багаж... - Ну зачем же, мистер Джел? - Запротестовал Панакис. - Может быть, какой нибудь, носильщик или шофер?.. - У нас на Айке все намного проще, дорогой Майкл. Без ваших землянских пережитков... Что у вас там в чемодане, камни? - Спросил Джел, легко поднимая чемодан на уровень груди. Панакис немного помялся, а потом решил, что секретничать не имеет смысла: - Здесь весь сидатин, что мне удалось наработать... - Ничего, Майкл, на Айке у вас не будет с этим никаких проблем. Джел подвел Панакиса к встречающим и представил: - Вот, господа прошу любить и жаловать. Это знаменитый Майкл Панакис, который не побоялся бросить вызов АПР. Теперь он с нами. С вашей помощью, мистер Панакис собирается организовать на Айке новое производство... А теперь, я представлю моих сподвижников. Слева-направо: Аник, Бином, Адельер и Банастер. Джел легко забросил чемодан прямо в салон и сказал: - Все, остальное обсудим по дороге. Аник занял место за рулем остальные расселись на местах пассажиров. Машина резко взяла с места и покатилась по гладкому покрытию портовых площадок. - Честно говоря, господа, размеры вашего порта произвели на меня впечатление. - Сказал Панакис. - Я ожидал увидеть, что-то вроде лесной поляны, а тут... Все сидящие в машине засмеялись. - Прошу прощения, если я сказал что-то не то... - Извинился Майкл. - Нет-нет, мистер Панакис, - ответил за всех Банастер, - дело в том, что совсем недавно наш порт выглядел именно так, как вы его себе представляли. - Да, а потом мы решили, что нужно думать о будущем, а не жить сегодняшним днем. - Продолжил Джел. - И построили порт на пятьдесят два посадочных места... - Если то, что мы слышали о производстве мистера Панакиса соответствует истине, то этот порт, вскоре, окажется не таким уж и большим... - Заметил Банастер. Машина ехала по новенькому шоссе, освещенному белым светом дорожных фонарей. Вдали, горели огни города. - У меня такое ощущение, господа, что все, что я вижу, было построено, едва ли, не вчера. - Заметил Панакис. - Да, на Айке сейчас ведется очень бурное строительство. У вас это называется "строительный бум". - Пояснил Джел. - Что же заставляет инвесторов вкладывать свои деньги в эту планету? - Основными инвесторами являемся, мы, мистер Панакис. Торговля кобальтом, здесь в мире Инас, приносит достаточную прибыль. Именно на эти деньги мы и ведем строительство. Кстати, что вы привезли нам на этот раз? - Сто пятьдесят тонн кобальта, четыре перехватчика и китонитовые кислоты. - Все это очень кстати. - Кивнул Джел. - Кобальт мы продадим, кислоты пригодятся для будущего производства. Да и перехватчики тоже оставим себе. На вопросительный взгляд Панакиса, Джел ответил: - Нам нужно надежное прикрытие. Богатые планеты вызывают пристальный интерес и жгучую зависть. Это свойственно и вашему и нашему мирам. - Не знаю, уместно ли спрашивать, мистер Джел, но эти нападения на космические станции, они помогли вам?.. - Задал вопрос Панакис. - К сожалению ни на одной, из них, "сафиха" не оказалось. Однако ваши действия позволили нам значительно сузить поиск. Так что польза, безусловно, была. Кстати, вон тот пустырь видите, между двумя строящимися зданиями?.. Это место под ваш будущий завод. Машины въехала на окраину города, застроенного длинными приземистыми зданиями. - А это что такое? - Спросил Панакис. - Это помещения для содержания "В-гуманов" - сырья для будущего производства. Уже сейчас они заполнены на шестьдесят процентов. - Пояснил Джел. - Вы не представляете, как заинтересовались нашими проектами представители всех обитателей мира Инас, мистер Панакис. - Подал голос Банастер. - Империя Финх-Недд, Союз Зеленых Озер, принц Циркус, свободные бароны и независимые планеты - все хотят участвовать в торговле с миром Омри. - Сейчас мы проедем по центру города и вы увидите, как много представительств на наших главных улицах... - Пообещал Джел. И действительно, центральная часть города очень напоминала типичные "сити" знакомых Панакису городов. - Как видите, Майкл, мы строим по стандарту вашего мира. За время долгих лет энергетического кризиса, у нас забыли, что такое торговля. Но теперь, когда появился кобальт, все будто проснулись. Айк самая близкая, к Основному Рубежу планета, и это позволяет нам хорошо зарабатывать на продаже земельных участков. - А как же называется ваш замечательный город, мистер Джел?.. - Спросил Майкл. - Брюссель. - Ответил Джел. - А что означает это слово?.. - Не знаю. Об этом спросите у Адельера - у него степень доктора исторических наук. - Джиллард захотел назвать город именем, какого нибудь, древнего города землян. Я предоставил ему несколько - Париж, Осло, Пекин, Москва, Берлин, Вашингтон... И среди всех названий ему понравился именно Брюссель. - Улыбаясь ответил Адельер. - Брюссель, Брюссель... - Повторил Панакис. - Знакомое слово. Послушайте, мистер Адельер, а не связано ли это слово с названием "брюссельская капуста"?.. - Да, мистер Панакис, связано. Напрямую связано... - А что такое "капуста"? - В свою очередь спросил Джел. - Это такой овощ. Его едят... - Ответил Адельер. 77. Разгруженный трюм выглядел, как опустевший спортивный зал; по нему еще ходили уборщики и засасывали пылесосами этикетки с контейнеров. Несколько рабочих с фонарями, осматривали место недавнего ремонта, а Сэм-сварщик, взобравшись на стремянку, самолично ощупывал сделанные им швы. - Сколько мы здесь пробудем, а Док? - Спросил Тони. - Ты ничего не слышал? - Нет. - Ответил Шоколадный Док, продолжая следить за действиями Сэма. - Нет, надо было внахлест варить... - Эй, Док, ты меня не слышишь, что ли?.. - Почему не слышу? - Повернулся к Тони Док. - Ты спросил сколько мы здесь будем болтаться... Я тебе ответил, что не знаю. Через открытые грузовые ворота, по трапу поднялся незнакомый человек. Он нерешительно постоял, выбирая с кем ему заговорить, а потом направился к Шоколадному Доку, выделявшемуся своей основательной комплекцией. Остановившись в двух шагах от механика, незнакомец улыбнулся и сказал: - Здравствуйте, господа. С прибытием на Айк. Меня зовут Оливер Шаккум... - Привет, мистер Шаккум. - Кивнул Док. - Какое у вас к нам дело?.. - Дело в том, господа... - Шаккум не знал с чего ему начать. - Я слышал, что у вас на борту были небольшая стычка... - Допустим... - Э... и были жертвы... - Что из этого? - Не понимая к чему клонит незнакомец, спросил Док. - Дело в том, что я специализируюсь, как раз, на таких случаях. Я помог бы вам избавиться от тел... - А, так ты из похоронного бюро? Ну, надо было сразу так и говорить... - Кивнул Шоколадный Док. - Кстати, вон идет парень, которого зовут Берк, у его ребят тоже были потери - три человека. Эй, Берк, подойди сюда!.. - Помахал рукой Док. Берк был одет в обычную корабельную робу и выглядел, как один из матросов "Хокая". Он подошел к Доку и поздоровался. Тони показалось, что солдат избегал смотреть ему в глаза. - Меня зовут Оливер Шаккум, мистер Берк. Я бы хотел купить у вас тела... - Купить тела?.. - Удивился Берк. - Чего же они стоят? Это ведь мертвецы... - Чего они стоят, зависит от нескольких факторов. А именно, - и Шаккум начал загибать пальцы. - Причина смерти, время прошедшее с момента смерти и условия хранения тела. Предупреждаю заранее: обоженные трупы почти ничего не стоят, замороженные тоже стоят недорого... В каком состоянии находится ваш товар, мистер Берк?.. Берк озадачено почесал затылок. Он не был готов к такой торговле. - Я даже не знаю, имею ли я право продать тела... - Неуверенно начал он. - Какие проблемы, мистер Берк?.. Кто были эти люди до смерти?.. - Они были моими товарищами. Моими боевыми товарищами... - Они были вашими боевыми товарищами, пока были живы, а теперь они неживая материя. Если у них остались родственники, вы можете выделить им долю от продажи тел. - Предложил Оливер Шаккум. Было видно, что он цепкий бизнесмен с большим опытом в торговле трупами. - Скажите мне, в каком они виде и начнем перегрузку. Мой фургон стоит возле площадки... - Ну, они погибли от пулевых ранений... - Начал объяснять Берк. - О, это очень хорошо, - обрадовался Шаккум, но спохватившись, пояснил, - Хорошо для качества товара... - Со времени смерти прошло что-то около суток... А хранились они в чем-то, вроде холодного подвала. Док, сколько там градусов?.. - Пять градусов по Цельсию... - Ответил Шоколадный Док. - Прекрасно, мистер Берк. Ваш товар соответствует самой высокой категории. Осталось только взглянуть на него, и я заплачу вам по тысяче кредитов за каждое тело... Оливер Шаккум повернулся к воротам и помахал кому-то рукой. Тотчас по трапу в трюм поднялись два крепких коренастых человека. Они были одеты в оливкового цвета халаты и несли свернутые брезентовые носилки. - Это мои люди. - Пояснил Шаккум. - Ну что, мистер Берк, идемте?.. Когда Берк, Шаккум и его санитары ушли, Док не удержался и сплюнул на пол: - Какая мразь здесь ошивается, а? Кто бы мог подумать - торговец трупами... - Еще не известно, что он с ними будет делать. - Заметил Гарднер. - Точно!.. Надо у него спросить. Может быть для медицинских опытов?.. Тони пожал плечами. Он вспомнил, что Берк отвел глаза, как будто был в чем-то виноват перед ним. "Наверное это из-за Бренды..." - Подумал Тони Гарднер. - "Подумаешь, рассказал ей пару анекдотов. Стоп!.. А может он уже..." - Может он спал с ней? - Вслух произнес Тони. - Чего? - Не понял Док. - Ты о чем парень?.. - Извини, оговорился. Смотри, Док, идут обратно... Из коридора в трюм вышел Берк, за ним Шаккум и двое санитаров, несущих на прогибающихся носилках все три тела, едва прикрытые брезентовой накидкой. - Грузите, я сейчас подойду... - Распорядился Оливер Шаккум и его люди понесли товар к выходу. - Послушайте, мистер, а зачем вам нужны эти тела? - Спросил Шоколадный Док. - Вы их что, кушать будете?.. - Ну что вы, конечно нет. - Скромно улыбнулся бизнесмен. - Нет, сам я их не буду кушать, их будут кушать "В-гуманы"... - Они что же, питаются человечиной, эти самые "В-гуманы"? - Уточнил Гарднер. - Нет, молодой человек, они питаются растительной пищей, но если их кормить человечиной, а точнее человеческой печенью и сердцем, они претерпевают трансмутационные изменения и превращаются в настоящих теплокровных людей - "А-гуманов". Почти таких же, как мы с вами. Двоих из них вы уже видели - это мои носильщики... Крепкие ребята, не правда ли? - В голосе мистера Шаккума прозвучала гордость. - К сожалению, не все из "В-гуманов" выдерживают трансмутацию и часть, из них, гибнет. Так что этот бизнес не является таким прибыльным, каким хотелось бы. - А что же вы делаете с ними потом?.. С этими "гуманами"... - Продаю. Они хорошо идут на местном рынке. "А-гуманы" преданны своим хозяевам, неприхотливы, легко обучаемы. Это отличные солдаты, слуги и все, что только пожелаете... - То есть на Айке процветает работорговля? - Уточнил Тони. - На Айке, сейчас, процветает любая торговля. Поток легального и контрабандного кобальта оживил эти места. А если вам не нравится слово работорговля, можете называть это продажей прав на пожизненный контракт... Кажется, на вашем корабле были еще жертвы, мистер Док?.. - Откуда вы знаете, как меня зовут?.. - Мне сказал мистер Берк... - А, понятно. - Кивнул Шоколадный Док. - Только я вот, что тебе скажу, мистер торговец трупами, вали-ка ты отсюда, пока я тебя самого не скормил этим "гуманам"... Мы не торгуем своими коллегами, даже мертвыми... - Все понял, господа, - будто защищаясь поднял руки Шаккум, - нет, так нет. Я хочу, чтобы вы поняли - только бизнес и ничего личного. Всего хорошего... Когда торговец ушел, в трюм вышел боцман Либерман. Он проверил качество уборки и задал несколько вопросов Сэму-сварщику. Сэм что-то объяснил боцману, показывая на перекрытия, тот покивал и подошел к механикам. - Как ваше хозяйство, ребята?.. - Лучше не придумаешь. Самое главное - подшипники в норме. - Сказал Док. - Что за человек, приходил сюда?.. - Вы не поверите, сэр, но это был торговец трупами. - Сказал Тони. - И Берк продал ему своих мертвецов. - Да, он приценивался и к нашим. - Добавил Док. - Нужно было удавить эту сволочь прямо на месте. - Высказал свое мнение боцман. - Мы дали ему шанс уйти отсюда на своих двоих. - Сказал Док. - Ужасное место. - Покачал головой Либерман. - Тем не менее вы можете поехать в город. Компаньоны мистера Панакиса уже прислали нам автобус. Хотите поехать?.. - О чем речь? Побывать за Основным Рубежом и не попробовать местной выпивки... - Высказался Док. - Тогда вперед. В этом городе торгуют на нашу валюту, так что проблем не будет. 78. Автобус на большой скорости мчался по идеально гладкому шоссе, проносясь мимо строек, непонятных курганов и верениц бредущих вдоль дороги людей. Гарднеру хотелось, чтобы автобус ехал помедленнее и можно было рассмотреть местные достопримечательности, однако, по большому счету, смотреть было не на что. Тони даже разочаровался. - Вот года через два, господа, вы не узнаете Айк, а Брюссель, вообще, будет примерным городом будущего. - Комментировал мистер Бином, ехавший на автобусе в качестве гида. - Вон там, видите, серые постройки? - Это будет гостиничный комплекс с искусственными садами четырех климатических зон. А вон те гигантские опоры, соединятся подвесной монорельсовой дорогой, которая свяжет Брюссель с портом. Ехавшие в автобусе члены команды, послушно вертели головами, обращая внимания на строительные площадки и котлованы, но мысленно они уже были в барах Брюсселя. Здесь же в автобусе ехали десять человек из группы Берка и Мартинеса. Вместе с ними увязалась и Бренда. Она уже не общалась с Тони и приветствовала его только издалека, коротким кивком. На въезде в город красовался огромный плакат - "Добро пожаловать в Брюссель". - Пока что я не вижу, чем эти места отличаются от тех планет, что остались в нашем измерении... - Поделился своими соображениями Док. - Вы совершенно правы, - поддержал его гид, - здесь все делается под наши стандарты и наши привычки. До начала торговли Айк был неперспективной планетой и здесь, почти, никто не селился. А вот на других планетах Инаса, вы бы сразу заметили разницу между культурами двух пространств... - Если так пойдет и дальше, то никакой войны с ними не будет. - Сказал Шоколадный Док. - Это так, - согласился мистер Бином, - но в мире Инас очень много внутренних конфликтов, которые начались еще во времена энергетического кризиса. В глубинах здешнего космоса до сих пор идут бои... А вот и центральная часть города, - сменил тему мистер Бином. Автобус сбросил скорость и поехал медленнее. Когда пассажирам попалась на глаза вывеска питейного заведения, они зашумели и вынудили гида остановить автобус. - Хорошо-хорошо, я только хочу вас предупредить, господа. Здесь на Айке, вам лучше, ни под каким видом, не задирать местных жителей. Вы их сразу отличите - они высоки ростом, сухопары, у них резкие черты лица и желтоватая кожа. Эти существа очень щепетильны в вопросах чести и в случае чего, отрубают своим обидчикам головы. Да, это в обычаях здешних мест. Так что, прошу вас, оставайтесь в рамках приличий... А теперь - желающие на выход... Человек сорок вышли из автобуса, в том числе солдаты и Бренда, а Тони, Шоколадный Док и еще несколько человек, решили проехать дальше. - Мистер Бином, а что такое "В-гуманы"? - Неожиданно спросил Тони Гарднер. - О, это местная особенность. Это что-то вроде "недочеловеков". - Улыбнулся гид. - Они очень похожи на обычных людей, но у них другая температура тела и внутри их организма протекают другие биохимические процессы. "В-гуманы" вялы и апатичны. Возможно, они и являются недостающим звеном в эволюции от обезьяны до человека. - Давай выйдем здесь, Тони... - И Док показал пальцем на аккуратный сквер с фонтанами. Автобус притормозил и корабельные механики вышли на тротуар. - Смотри какая красотища кругом... - Восхитился Док. - Только, что-то народу маловато. - Это ничего. Народ, что тараканы. Если будет тепло и еда, тут же расплодятся сверх всяких пределов. Тони и Док прогулялись вдоль ровных рядов деревьев, посидели возле фонтанов, обсуждая наряды редких прохожих, а когда проголодались решили зайти в ближайший ресторан. - Как тебе такое название - "Гортензия"?.. - Спросил Док. - Сойдет. - Кивнул Тони и они зашли внутрь. Несмотря на достаточно ранний час и малонаселенность города, в "Гортензии" находилось около тридцати человек посетителей. Тони и Док прошли за свободный столик и в ожидании официанта, стали рассматривать обстановку зала. Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия выдавала в нем "А-гумана". - Рады приветствовать вас в "Гортензии", господа. Что будете заказывать? Что нибудь традиционное или вам хотелось бы оценить кухню Айка?.. - Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз. - Сказал Док, - а пока принесите чего нибудь традиционного... - Суп с гусиные шкварками и печенью - это нам подойдет. - Прочитал Тони позицию в меню, - а на второе... сом томленый в сливках... - А гарнир? - Напомнил Док. - Молодой картофель кипяченый в масле... - Сделал заказ Тони. Официант поклонился и ушел. А Док, заметно повеселел: - Если все, что мы заказали у них имеется, мы пришли не зря... Тони рассеянно кивнул, поскольку все его внимание было сосредоточено на надписи, украшавшей одну из дверей зала. Надпись гласила: "Вербовочная контора "Изи Джоб". Филиал на Айке." - Смотри Док, здесь есть даже вербовочные пункты. - Тони ткнул пальцем в сторону таблички. Док неловко повернулся на своем стуле и шевеля губами прочитал надпись. - Чего ты хочешь, - пожал он плечами, - слышал что сказал Бином в автобусе? "В глубинах здешнего космоса, все еще, идут бои..." Я так понимаю, именно для этих войн сюда и везут оружие, а ведь из него и стрелять кто-то должен. Вот и набирают специалистов... Стой, ты куда?.. - Сейчас вернусь, Док. - Успокоил товарища Тони. - Я только поинтересуюсь... Гарднер прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы. Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном офисе, с мягкими креслами для посетителей и развешанными на стенах рекламными плакатами. Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле. За письменным столом находился единственный служащий. - Добрый день, сэр. Прошу садиться... - Хорошо поставленным голосом произнесла девушка. - Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее. - Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала... - А я Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике... - Хотите предложить свои услуги, мистер Гарднер или только примеряетесь? - Улыбнулась Лора. - Изучаю обстановку, мисс Трамп... - Понятно. - Кивнула девушка. - Могу вам сообщить, мистер Гарднер, что в настоящий момент у нас есть заказы на пехотинцев, пилотов-истребителей, пилотов тяжелых вертолетов... А какую военную квалификацию имеете вы?.. - Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся специалистов... - Развел руками Тони. - И все же?.. - Настаивала Лора. - Я свяжусь с заказчиком и, возможно, он выделит консервационную ставку. То есть, вы будете получать деньги и находиться в запасе, пока в вас не возникнет нужда... Такое мы тоже практикуем... - Я водитель боевого робота... - Какой категории? - Я универсал, мисс Трамп. Могу водить "сан-по", "пацифик" или "невис"... - Это редкая и очень ценная квалификация, мистер Гарднер. Я сейчас же запрошу заказчика... Тони с удовольствием смотрел, как пальчики мисс Трамп бегали по клавиатуре компьютера. Наконец она одарила Гарднера лучезарной улыбкой и сказала: - Ну вот, что я говорила. Заказчик дает две тысячи кредитов, чтобы только вы остались за ним... Что вы на это скажете?.. - Ну, - пожал плечами Тони, - я должен посоветоваться со своим товарищем. - А что тут советоваться? Сколько вы получаете сейчас - пятьсот, шестьсот, семьсот кредитов?.. - Семьсот пятьдесят... - Вот видите, а здесь вы будете получать хорошие деньги, практически, даром. - Уговаривала Тони Лора Трамп. - Поставка боевых машин ожидается только через четыре месяца, а если поставка сорвется - ведь нужно не забывать, что это же контрабанда, то вы будете получать эти деньги еще несколько месяцев. Выгодность условий, помноженная на обаяние менеджера конторы, заставили Тони Гарднера призадуматься. - И все же, мисс Трамп, мне хотелось бы подумать... - Что ж, - вздохнула Лора, - подумайте... Кстати, мистер Гарднер, вам никто не говорил, что вы похожи на "финха"?.. - На кого, простите? - На "трехпалого"... Вы такой же высокий, сухощавый и руки у вас, простите, очень длинные. Правда, у них желтые лица и резкие черты лица... - А почему их называют "трехпалые"?.. - У них на руке по три пальца. Но они владеют остеопластикой и при желании формируют, вполне, человеческую ладонь. Да и черты лица сглаживают... - Это что, шутка? - Не поверил Тони. - Нет, ну что вы, совершенно серьезно. У "финхов" кости могут быть пластичны, как у нас мышцы. Правда, когда они дерутся, сразу теряют эту свою способность и становятся такими страшными... - Они что, часто дерутся?.. - О, очень часто. И у них с собой такие длинные мечи... - Да-да, я помню, нам что-то говорили про отрубленные головы... В дверь конторы постучали. - Входите, не заперто!.. - Крикнула Лора. Дверь медленно приоткрылась и появился Шоколадный Док. Увидев мисс Трамп, он широко улыбнулся и понимающе закивал головой: - Тогда все ясно... Ясно, что зайдя сюда один раз, все тут же желают отправиться воевать. - Это Шоколадный Док, мисс Трамп. - Представил своего товарища Тони. - Я пришел сказать, что твой обед уже остыл, но вижу, что это теперь не имеет никакого значения... - Мы, всего лишь, разговаривали о делах, мистер Док... - Не очень уверенно объяснила Лора. - Мисс Трамп сказала, что я похож на парня с желтым лицом и трехпалой ладонью. - Сообщил Тони. - А, знаю. Когда я шел сюда, в зал, как раз, вошли двое таких ребят. Красавцы, ничего не скажешь... 79. Когда в зал вошли два "финха", старший официант Шурф, тут же помчался в кабинет хозяина. - Чего ты, Шурф? - Спросил Франц Лейбах, увидев озабоченное лицо своего работника. - Сэр, опять двое "трехпалых"... - Развел руками официант. - Вот повадились, а? - Покачал головой Лейбах. - Ладно, начинай обслуживать. Может они, хоть на этот раз, обойдутся без драки. Шурф побежал в зал, а хозяин закрыл кабинет и прошел на кухню. - Маня!.. - Крикнул он, подзывая своего старшего сына, который следил за работой на кухне. - Да, отец. - Отозвался рослый Менахем. - Маня, к нам опять пришли эти ненужные, в приличном доме, гости. Поэтому, Маня, возьми большое ружье, то, что подарил дядя Измаил и стань за прилавком... - Хорошо, отец. Я позову Веню... - Ша, Маня!.. - Остановил сына отец. - Веня еще ребенок. Возьми Хакито и Макело... - Указал Лейбах на двух кухонных рабочих, коренных жителей Айка. - Они крепкие ребята и если что, их не будет так жалко. Маня вытащил из кладовки запыленный "ТОЗ-500" и обмахнув его кухонным полотенцем, понес в бар. Следом за ним направились молчаливые "А-гуманы" Хакито и Макело. Они были вооружена тяжелыми топорами для рубки мяса. Выскочившая в коридор посудомойка, в страхе прижалась к стене, когда увидела шествие молчаливого отряда. - Долорес, что ты здесь делаешь? Иди на место. - Сказал Франц, который шел чуть позади. - Что случилось, мистер Лейбах?.. - Все в порядке. Иди на место, а то о тебя споткнется официант и на кого тогда писать убытки, я тебя спрашиваю? Посудомойка вернулась к своим тарелкам, а Франц расправил на животе пиджак и вышел в зал. Пока что, в зале все выглядело благополучно. Люди ели, пили, вели неспешные беседы. Трехпалые, сидевшие в стороне от основной массы посетителей, тоже о чем-то тихо разговаривали. По ним нельзя было определить, ссорятся они или обмениваются комплиментами до тех пор, пока не начнется драка. Это вынуждало Лейбаха все время быть начеку. На столе у "финхов" стояли два пустых бокала от аперитива и Франц подумал, что алкоголь действовал на местных жителей чересчур забористо. "Надо лить в бокалы больше воды..." - Решил Франц. За одним из столиков громко рассмеялась женщина. Лейбах вздрогнул. "Безобразие, с такой работой я скоро буду нервный. Стоило послушать брата и вложить деньги в скотобойню. В скотобойне нет никаких нервов, потому что все нервы здесь, в моем ресторане..." Франц снова прошелся между столиками и заглянул за стойку бара. Хакито и Макело сидели на ящиках с лимонадом и не мигая смотрели на трехпалых; сверкающие топоры лежали у них на коленях. - Так, ребята, не надо пугать их взглядами, а то они нас так напугают, что я боюсь подумать... - Сказал Франц. - Хакито, Макело, не смотрите на них, а смотрите вон, на люстру, хотя бы. И еще, Маня, прошу тебя, в прошлый раз весь шум был не от драки, а от твоей стрельбы. Я понимаю, что у тебя пальцев десять, а курок только один, но прошу тебя, мы не можем закрываться на ремонт каждые две недели... - Хозяин, - подошел к Лейбаху старший официант Шурф, - они хотят повторить "Эльдорадо"... - А что я могу, Шурф, ты думаешь твой хозяин генерал-майор? Нет, я не г