привычное дело. - Если их штурм удастся, они убьют вашего свидетеля. - Подал голос Панчино. - Не "вашего", а "нашего" свидетеля, Энди. - Поправил Гнуса Эббот. - Ну, хорошо, сэр. Они убьют "нашего" свидетеля. - Исправился Панчино. - Поэтому мы должны предупредить охрану о готовящемся нападении - и все дела. - Не имеет смысла предупреждать охрану. Тогда свидетель будет недоступным и для нас тоже... Мы должны спасти этого несчастного - вызволить его из плена. - А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана? - Недоумевал Гнус. - Послушай, Энди. Какой толк от свидетеля, если его невозможно допросить?.. Панчино задумался над вопросом капитана Эббота и замолчал. Молчал и Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало и это было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым. - Против нас будет вся охрана и весь отряд из "Фортуны". - Подал голос Гарднер. - Так?.. - Так. Но лучше, если мы будем действовать заодно с Энтони Вудом. - Сказал Эббот. - Они станут нашим "троянским конем". Нужно только подождать, пока они сделают всю грязную работу и вмешаться на том этапе, когда можно будет забрать свидетеля. Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул. - Один вопрос, Тони, - Эббот спросил таким тоном, что Гарднер догадался, о чем будет этот вопрос, - Бренда Сантос будет в группе Вуда. Может случиться, что во время боя ты и она... У тебя не возникнет проблем?.. Тони пожал плечами, воспроизводя в уме такую ситуацию. Действительно, сможет он выстрелить в Бренду, которая ему нравилась и которую он знал много лет? Девушку с которой прошел сквозь огонь и смерть на 28-й заставе? Стоило ли им выживать в том бою, чтобы встречаться в качестве противников? "А ведь такое уже было..." - Вспомнил Тони. - "Но тогда это был учебный бой и я вышел победителем..." - Я снял для вас чудесную квартирку, ребята... - После некоторого молчания сообщил Эббот. - Правда, там еще нет горячей воды, зато холодной сколько угодно... - Б-р-р! Не переношу холодную воду. - Пожаловался Панчино. - Да ты вообще с мылом не дружишь, Энди. Это плохо для здоровья. - Сказал капитан Эббот. - Так ведь у агента жизнь короткая... - Повторил Гнус слова Эббота, - Можно и так обойтись... Машина остановилась возле дома, одна часть которого, все еще, стояла в строительных лесах. Коренастые молчаливые "А-гуманы", словно умные машины, таскали кирпичи, мешали раствор и штукатурили стены. С их рабочих мест не доносилось ни смеха, ни ругани. Только отрывистые команды и распоряжения. Пока Эббот отгонял такси подальше, Тони стоял возле подъезда и глазел на строителей. - Ты чего так заинтересовался? - Спросил подошедший Эббот. - Смотрю, как здорово они работают. Ни перекуров, ни лишней болтовни... - Сказал Тони. - Однако горячую воду дать позабыли. - Пробурчал Гнус. - Чего на них любоваться - дикари. Им даже поговорить не о чем... Квартира оказалась на третьем этаже и представляла собой три пустые комнаты с ванной и туалетом, оснащенным квадратным унитазом. - Это, еще, что за новости? - Возмутился Энди, заглянув в туалет. - Что тебе не нравится?.. - Спросил Эббот. - Вот эта штука. - Указал Энди на устройство непривычной формы. - Ничего страшного, работает как надо. Не веришь - проверь сам. - И проверю. - Заявил Панчино и решительно заперся в туалете. Капитан Эббот прошел к стенному шкафу и достал два больших спальных мешка. - Это вам с Энди постель. А вот здесь еда... - Джо Эббот вытащил большую коробку и поставил на пол. Тони приоткрыл крышку и заглянул внутрь. - Консервы... - Произнес он без энтузиазма. - Но мы же не можем посещать рестораны. Денька два придется посидеть здесь. Рисковать нельзя... - Я понимаю, сэр. - Да за тебя я спокоен, ты человек военный, а вот Энди... Тебе придется присмотреть за ним, пока я буду в городе. - Будете изучать здание? - Да нет. Здание я давно уже осмотрел и изучил со всех сторон. Вот, кстати, тебе его поэтажный план. - Капитан вытащил из кармана тонкую кальку и передал Тони. - Красными метками определены те помещения, где может находиться Майкл Панакис. - Майкл Панакис? - Удивился Тони. - Тот, кого мы везли на своем "Хокае"? - Да, тот самый. - Кивнул Эббот. - Но Энди об этом лучше не говорить. Послышался шум воды и из туалета появился улыбающийся Гнус. - Ну что, все работает как надо? - Осведомился капитан Эббот. - А чем вы подумали я там занимался? - Не понял Энди. - Проверкой туалета, конечно. - А, - кивнул Панчино, - с этим все в порядке. Эббот снова залез в стенной шкаф и достал большую спортивную сумку. Открыв молнию, он начал выкладывать на пол содержимое. - Это костюм для Тони, а это для тебя Энди... - Ух ты и шапка с прорезями для глаз. - Как ребенок обрадовался Панчино. - Придется одеть не только шапочку, Энди, но и вот эти бронежилеты... - Они не тяжелые?.. - Озабочено спросил Гнус. - Да уж какие есть... - Развел руками Эббот. - О, я хочу вот этот автомат. - И Панчино потянулся за оружием, которое доставал капитан. - Нет, тяжеловат. Есть что нибудь поменьше?.. - На возьми, специально для тебя. - И Эббот дал Энди спортивный пистолет. - Отлично, то что нужно. - Сказал Панчино и начал прицеливаться то в окно, то в розетку на стене, то в лицо Гарднеру. - Эй, парень. Оружие нельзя направлять на человека. - Строго предупредил Эббот. - Но я же не нажимал на курок... - Больше напоминать не буду... Тони, какую "пушку" предпочтешь ты? - Я возьму "гук". - Сказал Гарднер. - "Гук" - специфическая машинка. Справишься?.. - Да. У меня была практика... - Тони любовно погладил автомат и открыв затвор, заглянул в ствол. Оружие было в полном порядке и без единой пылинки. - Ну вот, мойтесь, ешьте и можете поспать до моего прихода. - Сказал Эббот, убирая в сумку все лишнее. - Сэр, я должен мыться в ледяной воде? - Скривился Гнус. - Неужели ты думал, что я выдам тебе новое обмундирование, если ты останешься грязным и вонючим?.. - Но сэр, я заболею и умру от простуды!.. - Отчаянно запротестовал Панчино. - Значит так тому и быть. - Невозмутимо ответил капитан Эббот. - Вам будем меня не хватать... - Первое время - да, а потом мы привыкнем. - Все это Эббот произнес без тени улыбки и Тони подыграл ему, оставаясь совершенно серьезным. Не найдя поддержки, Энди понуро поплелся в ванную. 86. В сопровождении представителя подрядчика и своего помощника - Джима Этьюда, Бен Форенсен вошел в ангар и сразу увидел, тот самый секретный узел, за которым он прибыл. Гигантская лебедка, стояла на специальной подставке и была похожа на пилотируемый исследовательский зонд. - Ну как, производит впечатление? - Спросил представитель подрядчика, мистер Борнео. - Да, даже на первый взгляд устройство кажется надежным. - Кивнул Форенсен. - Само собой разумеется, мистер Форенсен, что все необходимые испытания уже проведены. - Скромно сообщил мистер Борнео. - Ну, это вообще выше всяких похвал. - Развел руками Форенсен. - Просто не знаю, как вас и благодарить... - Не стоит благодарностей, мистер Форенсен. Наша фирма очень дорожит добрыми отношениями с вашей организацией. - Прекрасно. - Кивнул Бен. - Когда на погрузку?.. - Сию же секунду, как только вы прикажете. - И Борнео указал на, стоящие возле ангара, грузовик и мощный погрузчик. - Что ж, не будем затягивать. - Улыбнулся Форенсен. - Джим? Джим Этьюд шагнул вперед и открыв серебристый дипломат, продемонстрировал мистеру Борнео чек на сумму с семью нулями. Подрядчик кивнул и принял от Этьюда дипломат. - Господа, работать с вами одно удовольствие. - И улыбающийся Борнео пожал руки Форенсену и Этьюду. "Еще бы, - подумал Бен, - такие деньги и никакой бухгалтерии..." - Всего хорошего, мистер Борнео... - Сказал он вслух и они с Джимом пошли к своей машине. Настроение у Бена было приподнятым и он сам уселся за руль. При выезде с территории "Кокс&Кеттлер" он махнул перед охранником полицейским удостоверением и тот почтительно отступил в сторону, пропуская машину. - Что это за устройство, сэр, за которое мы выложили такие деньжищи? - Спросил Джим, когда машина уже катилась по оживленному шоссе. - Какое тебе дело, Джим, до того, что мы там купили? Ты просто обеспечивал безопасность чека... Между прочим, я тоже могу не знать, что это за машинка... Этьюд недоверчиво покосился на Форенсена. - Нет, сэр вы знаете. И я знаю... Это как-то связано с заданием, которое выполняет капитан Эббот... Бен покачал головой и спросил: - Кто твой куратор, Джим?.. - Капитан Федин, сэр. - Вот у него и спроси. - Вы шутите, сэр. Капитан Федин, за такой вопрос, может и пристрелить... - Ты что, мучаешь меня на том основании, что я не буду в тебя стрелять?.. Этьюд ничего не ответил и уставился в окно. Он погладил под плащом пистолет "сайрус-2", на который угробил жалование за два месяца. "...Говори-говори, ресторанный вышибала, в случае чего я бы первым выхватил свой "сайрус" - ты бы и пикнуть не успел..." На самом деле Этьюд хорошо относился к Форенсену, но Джиму не нравилось, что с ним обращались, как с мальчиком на побегушках. Оставалось терпеть каких-то два месяца и тогда, он - Джим Этьюд, станет агентом четвертой категории. Невелико звание, но это лучше стажера, с которым считаются меньше, чем с архивистом. Снова в голове Джима закрутился ролик, где он молниеносно выхватывает свой "сайрус", а Бен Форенсен неуклюже путается в своей одежде. "... Больше не говори плохо о Джиме Этьюде," - говорит Джим и прячет пистолет, так же быстро, как и достал. - Да, кстати, Джим - это не твое? - Что? - Очнулся от своих грез Этьюд. - Это не твое? - Спрашивал Форенсен, протягивая помощнику обойму от пистолета. - Где вы ее взяли, сэр?.. - Джим похлопал себя по кобуре и достал свой "сайрус". - Как вы это сделали, сэр? - Спросил пораженный Этьюд, обнаружив свой любимый пистолет без обоймы. - Опыт, Джим. Терпение и опыт... - Сказал Бен. Он сделал поворот налево и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида. - Сканер сработал, сэр. - Сообщил Этьюд, указывая на горящую, на приборной доске, лампочку. Это означало, что они находились в зоне действия спецсвязи. Форенсен тут же сбавил скорость и поехал медленнее. - Набери код. - Сказал он. Джим извлек из потайного гнезда трубку и набрал требуемый код. Как только послышался голос дежурного оператора, Этьюд передал трубку Форенсену. - Агент Форенсен, сэр... Так точно, сэр, передали. Сегодня будет отгружено и доставлено в пограничную зону... Да, сэр, через полчаса я буду в порту... - Бен закончил разговор и вернул трубку Этьюду. - Что сказали? - Поинтересовался Джим. - Едем в порт. Я улетаю, а ты ставишь машину на место и ждешь дальнейших указаний... - Эх, я бы хотел отправиться с вами, сэр. - Мечтательно произнес Джим. - Ничего, парень, это не последняя наша проблема. И на твой век хватит... - Улыбнулся Форенсен и надавил ногой на газ. 86. Энтони Вуд внимательно рассматривал изображенного на фотографии человека. То, что он дважды попался на глаза Оскару, еще ни о чем не говорило, однако... - На всякий случай сделай, мне несколько увеличенных копий, а его прогони через базу данных. Может что и получится... - Копии я сделаю, сэр, а вот насчет базы данных, - Оскар потер подбородок, - не слишком выигрышный ракурс. Трудно будет сделать для него типаж. Через пять минут, Вуд вошел в класс, теперь больше похожий на базу повстанцев. Во всех углах лежали доспехи, у стен стояли автоматы и штурмовые винтовки. Сами наемники, занимались подгонкой обмундирования и настройкой портативных раций. Клод и еще двое штурмовиков возились с ионным резаком. - Что нибудь не так? - Озабоченно спросил Клода Вуд. - Нет, сэр, простая проверка. - Прошу внимания!.. - Громко сказал Вуд. - Тут у меня фотографии и я хочу, чтобы вы на них взглянули. - Вуд раздал увеличенные снимки и продолжил: - Просто, у нас есть подозрение, что этот человек крутится возле "Фортуны"... Ну, что? Кто нибудь его видел?.. - Как будто я видел, сэр. - Поднял руку один солдат. - Это таксист. Он меня подвозил... - Больше никто не видел?.. - Спросил Вуд. - Ну ладно. Возможно, просто, стечение обстоятельств... Теперь о главном. Идти по подземным коммуникациям придется метров семьсот. Из них, половина по канализационным туннелям. Однако не стоит заранее затыкать нос - магистрали новые, практически сухие и без крыс... Одним словом - метро... Завтра, к шести часам вечера, все обязаны быть готовы. В восемь мы должны спуститься в туннель, в девять - атаковать... Мартинес, Берк, все необходимое имеется?.. - Да, сэр, спасибо. - Ответил Берк. - Мисс Сантос, у меня к вам вопрос... - Обратился Вуд к Бренде. - Спрашивайте... - С грузового корабля, на которым вы сюда прибыли, уволились два человека - Тони Гарднер и Энди Панчино. Своим товарищам они сказали, что нашили на Айке работу... - Мы тоже их знаем, сэр. - Сказал Берк. - Гарднер работал на "Хокае" механиком, а Панчино был на подхвате в ремонтной бригаде, хотя, говорили, что он хорошо разбирается в компьютерах. - Компьютеры - это плохо. Если он будет работать против нас, это очень плохо. А чего можно ожидать от мистера Гарднера? - У него та же квалификация, что и у меня, сэр. - Сказала Бренда. - Но он лучше стреляет и довольно силен... - Когда мы пытались штурмовать "Хокай", он уничтожил троих наших людей, сэр. - Добавил Мартинес. Выслушав своих наемников, Берк покачал головой и сказал: - В любом случае, мы ничего не будем менять. Нужно быть вдвое или даже втрое осторожнее... Энтони Вуд ушел, а Мартинес подошел к Бренде и спросил: - И что же ты будешь делать, когда столкнешься с Гарднером, нос к носу?.. - Совсем не обязательно, что он встанет у нас на пути. - Вмешался Берк. - Если он нашел работу в городе, это еще не означает, что его завербовала противная сторона. - И все таки, - настаивал Мартинес, - ты выстрелишь в Гарднера?.. - Да, выстрелю. - Кивнула Бренда. - Когда-то я его просто ненавидела. 88. Громада грузовика "Аскот" надвигалась все ближе и в конце концов, закрыла все видимое из иллюминатора пространство. - "Аскот", укажите швартовочный узел для яхты "Стриж"... - Кто такие, откуда пожаловали?.. - Код 14-38... - А, понятно, - ответили на "Аскоте". - Пятый узел, возле желтой стрелки. Сейчас я маяк включу... Заметили? - Спасибо "Аскот" - уже видим... Спустя десять минут стыковочный узел прочно держал захваты "Стрижа". Владелец яхты обернулся к своему пассажиру и сказал: - Вот мы и прибыли, сэр. Через минуту переходной шлюз будет готов... - Спасибо, Сидней, ты мчался так быстро, что нас едва не остановила дорожная полиция. - Пошутил Форенсен. - Кстати, у тебя здесь приличная мебель. Раньше я ее не видел. - Бен погладил подлокотник кресла: - Это орех?.. - Обычный пластик. - Иди ты... - Не поверил Форенсен. - А такой теплый на ощупь... - Новые технологии с применением кобальта. - Кобальт, кобальт, кобальт... Последнее время я все чаще слышу это слово. Скоро мы начнем употреблять этот кобальт в пищу... Загудел зуммер внутренней связи: - Сидней, шлюз накачан - можно переходить... - Сообщил Хасан, единственный матрос Сиднея. - Ну, ладно. Люблю я с тобой путешествовать, но, к сожалению, все путешествия когда нибудь кончаются. - Форенсен поднялся из кресла, подхватил свою дорожную сумку и вышел из каюты. В стыковочном узле пахло озоном, а сразу за дверью грузовика, в лицо Бену пахнуло прогорклым маслом. Он непроизвольно поморщился и это заметил встречавший его боцман: - Добро пожаловать на "Аскот", сэр. Не обращайте внимание - это груз пахнет, но в жилых помещениях никаких запахов нет. - А что за груз такой?.. - Шкурки партасоника, сэр... Прошу вас, следуйте за мной, я провожу вас к капитану... - Партасоники? Это что пушные звери?.. - Нет, сэр, это что-то вроде лягушек, а их шкурки идут на пошив дорогой обуви. - Понятно... - Осторожно, сэр, здесь подтекает масло - перешагните пожалуйста... Форенсен перешагнул через ручеек и удивленно пожал плечами: - У вас старый корабль?.. - Нет, что вы, сэр - "Аскоту" только двадцать четыре года. А что касается течи в маслопроводе, так это наш кок виноват... Пожалуйста сюда, сэр, на лестницу. Дальше мы пойдем по второму ярусу. - На вопросительный взгляд Форенсена, боцман добавил: - Весь правый борт первого яруса захламили оборудованием. Что поделаешь - аврал. Приказано закончить монтаж через пятнадцать часов... - А успеете? - Спросил Бен. - Должны успеть, сэр... Эй, Литиц, где капитан?.. - Крикнул боцман проходящему мимо матросу. - У четвертой секции!.. - Отозвался Литиц. - Ага, значит нам туда, сэр. - Скорректировал движение боцман. - А как, ваш кок оказался виноват в течи маслопровода? - Форенсен задал вопрос, который не давал ему покоя. - Януш страдает клаустрофобией, сэр. В очередной раз начал биться и своротил головой тройник. Горячим маслом обожгло Гаско и Панапетля, а Янушу хоть бы что... А вон и капитан, сэр. Капитан "Аскота" Вилли Гансел, стоял возле трапа ведущего на первый ярус и кричал, приседая от натуги: - Не туда, левее!.. Левее, я сказал!.. - Тут же пожарная ниша, сэр! - Кричал снизу кто-то. - Капитан? - Подошел к Ганселу Бен. - А, мистер Форенсен... - Капитан крепко пожал Бену руку. - А это Макс Фуллер, мой первый помощник. - Бен пожал руку и Фуллеру. - Вот, мистер Форенсен, - сказал капитан указывая рукой вниз, - корячимся с вашей швейной машинкой... С первого яруса слышалось сопенье и топот - экипаж "Аскота" старался как мог. - Корячимся то мы корячимся, а только работать она не будет... - Категорично заявил Макс Фуллер. Бену очень захотелось двинуть первому помощнику по морде, но он только спросил: - Почему не будет работать?.. - Не знаю. - Пожал плечами Фуллер. - По жизни так бывает: корячишься-корячишься, а она не работает... - Ньюман!!! Едрена вошь, ну ты хоть смотри куда железо ставишь! - Закричали внизу рыдающим голосом. - Кого еще там придавило? - В свою очередь крикнул капитан. - Януша, сэр. - Отозвались снизу. - Бедняга, у него, наверное, опять приступ клаустрофобии. - Проявил осведомленность Бен. Капитан и Фуллер переглянулись. - Это вам боцман наплел про Януша? - Спросил Гансел. - Да, он рассказал, что кок в приступе клаустрофобии испортил маслопровод. - Подтвердил Форенсен. Мимо пробежал с аптечкой доктор. Он скатился по трапу на нижний ярус и где-то там внизу, начал оказывать первую помощь. - Макс, спустись вслед за ним и скажи, чтобы боцмана заперли в медицинском боксе. - Распорядился капитан. Первый помощник кивнул и поспешил выполнять приказание. - Беда с этим Клаусом. - Пожаловался капитан Форенсену. - Я имею ввиду боцмана. Бедняга страдает клаустрофобией и как только у него начинается приступ, он открывает масляный отстойник. При этом говорит, что это кок в приступе клаустрофобии разбил тройник головой... Так?.. - Да. - Подтвердил Бен. - Что же вы его не спишите по здоровью?.. - Пока еще негде. Все время в космосе - уже забыли, как порт выглядит... Ньюман, ну чего опять все сели? Так быстро устали?.. - Мы не сидим, сэр, - с обидой в голосе отозвался Ньюман, - мы присели под тяжестью этой балки, будь она неладна... Капитан нагнулся к самому полу, чтобы разглядеть, что происходит на первом ярусе и разогнувшись сказал, обращаясь к Форенсену: - Действительно, держат балку... - Как дела на Рубеже? Кто вам помогает?.. - Перевел разговор Форенсен. - Только "Тукан", хотя они все еще на ремонте. - Ответил капитан. - А наши оппоненты привели два новых авианосца... Эй, Литиц!.. - Окликнул капитан знакомого Бену матроса. - Проводи мистера Форенсена в гостевую каюту... - Хорошо, - кивнул матрос, - идемте, сэр. Бен подхватил свою дорожную сумку и зашагал вслед за Литицем. В одном из коридоров их обогнал боцман Клаус. За ним гнались врач и Макс Фуллер. - Вот сволочь, - ни к кому не обращаясь, прокомментировал Литиц, - не хочет чтобы его запирали... Они прошли еще немного и Литиц толкнул одну из боковых дверей: - А вот и ваша каюта, сэр... - Спасибо. - Поблагодарил Бен. - Не за что, сэр. Литиц ушел, а Форенсен, бросив сумку в угол, упал на узкую кровать. В каюте было тихо и ничто не говорило о безумном напряжении всего экипажа "Аскота". Форенсен закрыл глаза и мысленно прокрутил события последних дней, расставляя их по местам и классифицируя по важности. Затем он вернулся к "Аскоту". "...Или этот корабль полон дураков или на мне сказывается бессонница..." - Подумал Бен. - "... Где-то за Основным Рубежом выполняет задание Джо Эббот. Каково ему одному?.." Напряжением воли Форенсен сумел поднять себя с кровати и заняться разборкой дорожной сумки. Бен решил побриться и вернуться к капитану Ганселу. Необходимо было тщательно следить за монтажом лебедки - до первого сеанса связи оставалось двадцать семь часов... 89. Майор Кевин Дорнье находился на капитанском мостике авианосца Б-103, пришедшего на замену потрепанного Б-109. Как только появились агенты АПР, командир Б-103, удалился в свою каюту, оставив на местах только дежурных боевых служб. Армейские и флотские офицеры не любили "парней из коледжа", а те в свою очередь, отвечали военным высокомерным презрением. Даже в том, что Майклу Панакису удалось пересечь Основной Рубеж, Дорнье винил, только, персонал ушедшего на ремонт Б-109. Однако Бил Маковски считал иначе и возложил всю вину на Кевина Дорнье. Лишь только потому, что Маковски знал Кевина лично, они дал ему возможность исправить допущенную ошибку, но Дорнье понимал, что это еще не прощение. Даже в случае удачи, на нем, все еще, будет висеть обвинение в несоответствии занимаемой должности. "... Билл носит майорские погоны, но он уже начальник отдела S-12. У него под командованием сотни таких как я и тысячи рядовых оперативников. Что это, простая удача или Билл действительно настолько умен?.." Невеселые мысли майора Дорнье были прерваны докладом лейтенанта Абрахама, единственного подчиненного майора. Находясь на разведывательном боте, Абрахам собирал информацию о судах НСБ, сосредоточенных в пограничной зоне. - Сэр?.. - Говорите, лейтенант, я слушаю... - На "Тукане" не происходит ничего необычного. Латают борта, меняют антенны. А вот на грузовике "Аскот", какая-то, необычная суета... - Поконкретнее, лейтенант... - Начал раздражаться Дорнье. - Не знаю, как сказать конкретнее, но у грузовика на корпусе монтируется какое-то устройство... - Пусковая?.. - Предположил майор. - Нет, сэр, для пусковой она слишком неуклюжая. Круглая, какая-то... - Антенна сканера? - Нет, для антенны сканера она слишком велика. - Постарайтесь подобраться ближе и рассмотреть, как следует. Все что вы сейчас делаете, лейтенант, очень важно. - Я понял, сэр... "Что они там задумали?.." - Мысль о том, что противник развивает какую-то непонятную деятельность, угнетала майора. Это означало, что в любой момент, от оппонентов можно было ожидать неизвестной гадости. "... Если увидишь, что единственный способ остановить их - полное уничтожение, сделай это, - говорил Маковски, - но знай, что вся ответственность за это ляжет, только, на тебя. В случае неудачи тебя, Кевин, "спишут", как сумасшедшего..." Дорнье, уже в который раз, прикидывал свои шансы на победу над "деревенскими парнями". Теперь под его командованием были два авианосца, на которых, кроме четырех сотен истребителей, присутствовали четыре САБСа, несущие по одной ракете "REX". Это были новейшие боеприпасы из первой десятки, сошедших с конвейера "Дженерал Джет Моторс". Боевая часть ракеты "REX" содержала неустойчивый кобальт и могла разломить пополам даже такой большой грузовик, как "Аскот". Майора Дорнье немного согревало ощущение силы, которую он мог применить в любую минуту. Кевин посмотрел на дежурных офицеров. Они молча выполняли свои обязанности. Если Дорнье задавал им вопросы, они отвечали вежливо и сухо. В затрещавшем от помех динамике, снова пробился голос лейтенанта Абрахама: - Сэр, мы приблизились, насколько это было возможно, но по-прежнему довольствуемся только предположениями. Один из офицеров подсказал мне, что это устройство похоже на аварийную лебедку... - На аварийную лебедку?.. - Переспросил Дорнье. - Именно, сэр. - Хорошо, продолжайте наблюдение. "Зачем им аварийная лебедка?.. Может это как-то связано с ремонтом "Тукана"?.." - Размышлял майор. - "Врезать бы по ним ракетами и не мучаться..." 90. В очередной раз фургон тряхнуло на выбоине, а потом он покатился под гору. В темноте было слышно, как Панчино стукнулся головой о стенку и выругался. Дорога выровнялась и машина поехала быстрее. Время от времени следовали крутые повороты - то в одну, то в другую сторону. Гнус продолжал стукаться головой о стену фургона и вполголоса ругаться. - Ты бы надел шлем, Энди. - Посоветовал из темноты Гарднер. - Да мы, вот-вот, приедем... - Откуда ты знаешь? - Я не знаю, я чувствую. - Заявил Панчино. В этот момент фургон сделал еще один поворот и Гнус снова ударился головой о стенку. Дорога была или очень путаной или Эббот старательно заметал следы. Тони поразился насколько хорошо, капитан успел изучить весь город. И не только улицы, но и туннели, колодцы, вентиляционные шахты. Фургон сделал последний поворот и остановился. - Неужели приехали... - Проблеял из угла Гнус. Дверцы распахнулись и в глаза пассажирам ударил яркий свет. - Отряд, выгружайся!.. - Скомандовал Эббот. Жмурясь и прикрывая руками глаза, Тони и Энди выбрались наружу. - О, что это такое? - Спросил Гнус вертя головой. - Стройка... - Я понимаю, что стройка, но по-моему мы далековато забрались. - В самый раз. Не ленись пройти несколько лишних метров и тогда будешь в безопасности. Что у вас так сильно стучало?.. - И Эббот заглянул внутрь фургона, - Как левый поворот, так грохот... - Ничего страшного, сэр, это Энди бился головой о стену. - Объяснил Тони. - Правда? - Повернулся к Гнусу Эббот. - А что такого? - Надеюсь это у тебя не припадок был? - Уточнил капитан. - С чего припадок-то? - Обиделся Панчино. - От страха. - По вашему я боялся каждого левого поворота?.. Эббот улыбнулся и похлопал Панчино по плечу: - Не обижайся, Энди, такими шутками я проверяю твой рассудок... Возьми эти очки. И ты Тони - тоже. В туннеле пыльно, а уж когда начнется заваруха, бетонная крошка полетит во все стороны... Из фургона выгрузили оставшиеся сумки с оружием и боеприпасами. Эббот запер фургон и спрятав ключ в карман, скомандовал: - За мной марш... - И пошел в направлении кучи строительного мусора. Как и предполагал Тони, там оказался вход в будущую канализационную систему. Эббот включил фонарик и быстро пошел вперед. За ним проследовал Панчино, а Тони стал замыкающим. Так они шли около часа и на протяжении всего марша, Панчино вел себя, на удивление, спокойно. В конце концов, капитан сделал небольшой привал и выдал личному составу по бутерброду и по пластиковой банке с фруктовой водой. - Покушайте ребята, отдохните и пописайте. Нам нужно пройти еще с полкилометра... - Сказал капитан. - А что потом? - Поинтересовался Панчино, приканчивая свой бутерброд. - Потом спрячемся и будем ждать. - Чего ждать? - Нашего "троянского коня"... - А-а... - Кивнул Гнус, хотя ничего не понял. - Ты чего молчишь, Тони? У тебя нет ко мне вопросов? - Нет, сэр. - Отозвался Гарднер. - Пока, вопросов нет... - Ты, я вижу, не особенно-то разговорчивый парень. - Заметил Эббот. - Не в такой обстановке, сэр... - Понимаю... - Согласился капитан. - Ну, тогда пошли дальше, ребята... По мере продвижения по туннелю, в воздухе стал появляться присущий канализации запах и это означало, что маленький отряд входил на территорию города. - Воняет... - Глухо прокомментировал ситуацию Гнус. Эббот резко повернулся к нему и поднес палец к губам. Панчино понял и замолчал. Теперь, капитан шел значительно медленнее, а яркость его фонаря была уменьшена до предела. Еще пару раз, Тони, едва не наскочил на зазевавшегося Панчино, но вскоре капитан снова остановился. Он выключил фонарь и взяв Гнуса за руку, повел его вперед в кромешной темноте. Затем втиснул в какую-то нишу и шепотом приказал: - Сиди здесь и не шуми... Потом Эббот вернулся к, послушно ожидавшему, Гарднеру и провел его до следующей ниши. - Тони, - все также шепотом сказал капитан, - в двадцати метрах от нас туннель, ведущий прямо к, интересующему нас, зданию. Группа Вуда должна пройти именно здесь... Сиди и слушай... Сказав это Эббот растворился в темноте, словно его и не было. Наступила тишина и полная темнота. Где то далеко падали капли. Время от времени чувствовалась слабая вибрация - по улице проезжал автомобиль. Тони подумал о том, что в тишине и темноте совершенно невозможно ощутить течение времени. Он сидел в нише и не мог определить, как долго он здесь находится. "Нет ни минут, ни секунд, а только вечность... То что мы видим и слышим мешает нам жить достойно и приводит к бесконечной, самовоспроизводящейся суете... Стоп, о чем это я?.." Послышался неясный звук. "Наверное, где-то, отвалился камень..." - Предположил Гарднер. Однако, через несколько секунд звук повторился. - "Или это Энди не сидится на месте?.." Вскоре, когда звуки стали отчетливее, Тони различил, что они доносятся из основного туннеля. "В выборе места капитан не ошибся..." - Отметил про себя Гарднер. Со стороны туннеля появился слабый свет. По мере того, как он становился ярче, громче звучали шаги идущих людей. "Больше десяти человек..." - Прикинул Тони. Ему не верилось, что среди них была и Бренда Сантос. Люди уже поравнялись с боковым отводом, где прятался отряд капитана Эббота и туннель осветился от направленного луча света. - Никого? - Послышался негромкий голос. - Никого. - Ответили ему. - Теперь успокоился?.. - Как будто... - Ну тогда пошли дальше... 91. Смотровой колодец оказался узковат и всем пришлось снимать наплечники и одевать их снова, уже внутри туннеля. Затем вниз подали ионный резак и раздвижные трапы. Все остальное солдаты навесили на свою броню. Люк задвинули и на мгновение воцарилась темнота. Вскоре вспыхнули сразу несколько фонариков и при их свете, Энтони Вуд выстроил всю группу в порядке следования. Бренду поставили следом за Клодом, а за ее спиной стояли двое солдат с трапом. За ними, шли люди Мартинеса - все, как один с тяжелыми рюкзаками, а еще дальше снова - пары со штурмовыми трапами. Когда группа тронулась в путь, оказалось, что она вытянулась едва ли не на сто метров. Энтони Вуд нервничал и перебегал с места на место, проверяя, чтобы никто не отставал. При этом он создавал лишнюю суету и это раздражало Берка. В конце концов он перехватил командира за локоть и сказал: - Сэр, не беспокойтесь, наши люди не новички и никто из них не потеряется. Идите вперед, сэр, а я прослежу, чтобы никто не отстал... - Хорошо. - Легко согласился Вуд и отправился в голову колонны. После слов Берка он испытал, даже, некоторое облегчение, вспомнив, что и Берк, и Мартинес бывалые солдаты и их не нужно опекать по пустякам... Бренда шла ориентируясь на покачивающуюся спину Клода. Тяжелый автомат оттягивал плечо и, время от времени, она подкладывала под ремень перчатку. Позади топали солдаты со штурмовым трапом. Когда колонна неожиданно останавливалась, девушка внутренне напрягалась, ожидая что ее ударят сзади лестницей, но носильщики были внимательны и пока Бренде везло. Туннель был сухим и шел немного под уклон. Когда группа спустилась достаточно низко, под ногами захлюпали нечистоты. Раз за разом пробегавший Вуд, обдавал колонну зловонными брызгами. В конце концов, с ним, о чем-то, поговорил Берк и беспокойный командир убрался в голову колонны. "Лишь бы здесь не было крыс..." - Подумала Бренда и со страхом посмотрела себе под ноги. Крыс она боялась. Вонь, как будто усилилась, но Бренда старалась не думать об этом. "Подумаешь запах, вот когда начнется бой..." Девушка еще не знала, как поведет себя в таком непривычном деле. В кабине робота, она бы чувствовала себя увереннее. Зато здесь, рядом с ней был Берк. Если что - он поможет и защитит. Становилось жарко. Непроизвольным движением, Бренда отерла с лица пот и жесткая перчатка больно оцарапала лоб. Девушка поморщилась. "Когда же это кончится?.." Справа возник боковой туннель. Мартинес остановился напротив него и посветил внутрь фонарем. К нему подошел Берк и они о чем-то поговорили. Бренда заметила, что луч света выхватывал глубокие ниши, расположенные в боковом отводе. "Где-то там, могут прятаться враги..." - Подумала она. - "... Например, Тони... Тони Гарднер - мой враг. Какая глупость - какой Тони враг?.. Я схожу с ума от жары и от этой жуткой вони..." Туннель снова начал подниматься вверх и воздух стал прохладнее и заметно чище. Бренда глубоко вздохнула и ее сознание прояснилось. Она перебросила автомат на другое плечо и, заметив, что Клод пошел быстрее, ускорила шаг вслед за ним. 92. Майкл Панакис вошел в свои апартаменты и тяжело опустился в, ближайшее к двери, кресло. День выдался нелегкий, но плодотворный. Майкл давно не трудился с таким энтузиазмом и самоотдачей. Работы на строительной площадке шли полным ходом и здание будущего предприятия росло прямо на глазах. Уже через месяц с Ашеми, с заводов "Смитс кемикал продукт", должны были поступить первые партии технологического оборудования. Панакис глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Как много пришлось сегодня бегать. Прорабы, а сними Адельер и Банастер едва поспевали за своим беспокойным гостем. И охрана - много охраны. Майкл не понимал беспокойства Джилларда Джела и был уверен, что на Айке он в безопасности. "...Их можно понять. Они поставили на меня большие деньги..." - Вяло подумал Майкл, погружаясь в дрему. Почувствовав прикосновение он открыл глаза. Перед ним стояла Эмми. - Эмми? - Удивился Майкл. - Да, Майкл, это я. - Сказала Эмми. - Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? - Майкл посмотрел на запертую дверь. - Как тебя пропустила охрана?.. - Не беспокойся Майкл. Твои телохранители не спят. Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания. Но меня они не увидели... - Почему?! - Потому, что я сновидение. - Улыбнулась Эмми. - Сновидение? - Да, твое сновидение. Я пришла к тебе во сне, потому что на самом деле, я от тебя очень и очень далеко... - Зачем ты пришла? Эмми опустила глаза и казалось, погрустнела: - Я пришла попрощаться, Майкл... - Ты уезжаешь?.. - Нет, не я, а ты... - Никуда я не уезжаю. - Уезжаешь... - Шепотом произнесла Эмми и... Майкл проснулся. Удивленно посмотрев по сторонам, он понял, что заснул прямо в кресле. Майкл тяжело поднялся и подошел к окну. Солнце уже близилось к закату, который на Айке происходил очень быстро. "... А здесь довольно красиво", - Оценил Панакис вид открывавшийся из его окна. Затем он посмотрел вниз и увидел охранников, стоящих не только возле подъезда, но и за пределами ограды. "... Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания..." - Вспомнил Майкл слова Эмми, явившейся ему во сне. - Надо было ее тогда трахнуть и не мучили бы сейчас эти дурацкие сновидения. - Решительно произнес Майкл и пошел в ванную. 93. Давно уже затихли шаги чужого отряда, но капитан Эббот все не давал о себе знать. На всякий случай, Тони начал вспоминать, как они шли сюда, но у него ничего не вышло, потому, что дорогу знал только капитан. "... Можно выйти в основной туннель и идти против течения фекалий. Там должен быть колодец..." - Тони... - Тронул Гарднера Эббот. - Да, сэр... - Поднимайся, пора идти... - А где Энди? - Сейчас я его приведу. Жди меня здесь... Капитан решился и включил фонарик на минимальную яркость. Лампочка едва тлела, но, по крайней мере, Тони стал видеть хоть что-то. И снова Эббот шел первым, Гарднер замыкающим, а Гнус волочился где-то посередине. Он совершенно не разговаривал и был подавлен предстоящим участием в настоящем бою. Джо Эббот осторожно ступал по зловонной жиже и старался не поднимать брызг. Через каждые пятьдесят метров он останавливался и прислушивался к звукам доносившимся спереди. Затем продолжал движение. - Сэр!.. - Внезапно позвал его Тони. - Что такое?.. - Повернулся к нему Эббот. - Сэр, а там не может быть мины? - Мины?.. А какой им прок от мины? Они же сами пойдут по этой дороге... - Ответил капитан, однако привыкший проверять любое сомнение, сделал фонарик поярче и посветил вперед. В двух метрах над самой водой блеснула тонкая проволочка. - Вот сволочи... - Выдохнул капитан. Он проследил куда идет струна и рассмотрел прикрепленный к стене заряд. - Все в порядке... - Разогнулся капитан. - Это сигнальная мина рассчитанная именно на нас. Если бы не ты, Тони, они узнали бы о нашем присутствии через секунду. - Будем снимать мину? - Оживился Панчино. - Зачем? Пусть стоит. Аккуратно перешагнем и пойдем дальше... Маленький отряд прошел еще, около двухсот метров, но больше никаких неожиданностей не происходило. Основной туннель уходил дальше, но Эббот остановился и указал на боковой отвод. - Этот рукав ведет под здание, в котором находится наш объект... - Тихо проговорил он. - Ну-ка, принюхайтесь, чем пахнет?.. - Известно, чем, сэр - дерьмом... - Поделился наблюдениями Панчино. - Дымом пахнет, Энди, дымом. - Пояснил Эббот. - Это значит, что люди Вуда уже режут штурмовые пробоины... Тони, теперь ты идешь вслед за мной, а Энди сзади. - Сэр, вы обещали выдать мне патроны. - Напомнил Гнус. - Ах, да, чуть не забыл. - Эббот снял небольшую поясную сумку и передал ее Гнусу. Панчино тут же достал обойму и при свете фонарика, вставил ее в свой пистолет. - Сэр, - обратился к Эбботу Тони, наклонившись к самому уху капитана, - по-моему вы дали ему холостые патроны... - Конечно, а иначе он нас перестреляет первыми. Шансов попасть во врагов у него гораздо меньше... На стенках бокового рукава появились синеватые сполохи. - Видишь, Тони, ионный резак включен на полную мощность. - Сказал капитан. - Когда мы пойдем, сэр? - Как только услышим стрельбу. И не просто стрельбу, а самый настоящий бой... Еще, какое-то время, синий свет пульсировал на стенах туннеля, а потом стало совсем темно. Но это длилось не долго и через несколько секунд послышался сдвоенный взрыв. - Ну все, началась компания... - Сказал капитан Эббот. 94. Синий огонь резака погас и при свете фонарика, Берк начал крепить к, почти уже вырезанному люку, вышибной заряд. На вторую пробоину заряд установил Мартинес и теперь стоял в стороне, держа наготове дистанционный пульт. Берк отбежал к стене и спрятал под себя