Величество. В случае, если выходит двухмесячный срок, можно заменить оператора на более свежего. В боевых же условиях, скажем во время атаки, отказавший оператор просто уничтожается пиропатроном, вмонтированный в голову "бадди". Император поднялся со своего места и подошел к окну. Дождь, как будто, прекратился и где-то далеко, над верхушками леса пробивались лучи солнца. Император Джон улыбнулся и его настроение значительно улучшилось. Вот только мешали навязчивы мысли о Линде. Император знал, что обязательно встретиться с ней и эта встреча доставит ему боль, но ничего поделать было нельзя. И снова, оттеснив все другие образы, в голове Джона понеслись картины прошлого. "... Пойми, Джон, другого выхода не было. И она, и ее отец оказались шпионами Ордена Масе... Мало того, она должна была убить тебя. Если не веришь, я могу предоставить тебе записи ее разговора с резидентом..." Слова отца ударили, словно взрыв, приведя принца в шоковое состояние. "... Они шпионка и убийца," - вторили представители имперской службы безопасности, - "на ее совести убийство короля Красных планет Линго-Искристого и его брата Одекта..." А потом Джон читал рабочий отчет капитана крейсера "Сандра-Кросс", У. С. Гранта. "... После получения приказа, в 12.34, началось преследование нарушителя по указанному вектору 12-39-4. Через 1 час 49 минут, операторы зафиксировали цель в районе "Юг-Секунда", в точке 34.12.22. Огонь по цели был открыт с расстояния... судно-нарушитель было полностью уничтожено и размеры оставшихся элементов не превышали указанных в параграфе 67, п. 31, "Положения об определении степени повреждений"..." Император снова пришел в себя и повернувшись к подданным, заметил, что все они смотрят на него. "Сколько же я опять "отсутствовал"? Минуту, четверть часа?" - Пронеслось в голове у Джона. - Ну, что же. Давайте организовывать комиссию, которая определит эффективность этих, - император кивнул на плакат на стене, - как вы их называете?.. - "Баддистеры", Ваше Величество. - Подсказал инженер. - Да, "баддистеров". Адмирал, подготовьте список членов комиссии и принесите мне на утверждение. Если это дело стоящее, нет смысла затягивать... 15. ... В приемной Глена Савина, как всегда, толпилась целая куча "охотников", принесших свои трофеи. Они сидели по углам и настороженно следили друг за другом, прижимая к груди коробочки с оптическими дисками. Только несколько человек разговаривали между собой, но это были старые знакомые, давно знающие друг-друга и не опасавшиеся, что их собеседник, просканирует чужой материал. А в кабинете Глена, очередной "охотник" пытался продать "тухлый" товар: - Глен, ты меня знаешь, я поставляю только первоклассную информацию. Вспомни "Трейси Райт, пьющая кровь младенцев" или "Яд в пиве "Кри-кисс". Это же мои материалы, Глен!.. Неужели ты думаешь, что Бэз Дроктон, принесет тебе какую нибудь дрянь?.. - Послушай, Бэз, я всегда беру у тебя что нибудь, но на этот раз твой товар никому не нужен. Про этого премьер-министра знают уже все. Он, специально приглашает на свои развлечения "охотников" - потому что просто больной, понимаешь? Короче, этот материал я не беру. Если есть еще, что нибудь, показывай, если нет - уходи и не мешай мне работать. - Ну ладно. - Легко согласился Бэз. - Тогда у меня есть вот это. И Дроктон вытащил из коробки оптический диск. - Что это?.. - Со скукой в голосе спросил Савин. - Это бомба, Глен... Это взрыв сверхновой звезды. - Короче... - Если короче, то Нэни Сальваторес - киборг. Звезда канала "FGC" - кусок железа, пришитый к куску говядины... - А чем докажешь? - Здесь, Глен, - помахал диском Дроктон, - Нэни отстегивает свои сиськи и складывает, перед сном, в специальную ванночку. А под сиськами у нее нежное железное тело. Вот так!.. - Если не врешь, получишь пятьдесят тысяч... - Пятьсот, Глен, или я пойду к Уильяму... - Двести пятьдесят, но до проверки информации, получишь только десять... Бэз Дроктон сделал паузу, потом довольно улыбнулся и сказал: - Ты, конечно, сукин сын, Глен, но так уж и быть, я принимаю твои исключительно невыгодные условия. - Бэз поднялся и кивнув секретарю Савина, Эриксону, вышел из кабинета. Едва Дроктон появился в приемной, как сразу несколько человек кинулись к нему с обычным вопросом: - Ну как, что нибудь продал?.. - А вам то какое дело, "стажеры"? - Дроктон был в этом бизнесе уже много лет и всех, кто пришел позже него, он презрительно называл "стажерами". Исключение делалось только для Алеши фон Хасса, которому удавалось совать свой нос в самые грязные места глобальной политики. Алеша редко появлялся у Глена, но после того, как это происходило, агентство Савина закрывалось до конца рабочего дня. Обычно это означало, что фон Хасс принес очередную "супербомбу". На лестнице, у выхода их агентства, к Дроктону подошел молодой человек. - Мистер Дроктон, не хотите купить свежий товар? - Катись отсюда, - небрежно бросил Бэз, даже не удостаивая мальчишку взглядом. К нему часто приставали начинающие "охотники", предлагая купить у них, какие нибудь, информационные лохмотья. Обычно, Бэз уделял им несколько минут, кто знает, что им удалось раскопать? Но сегодня, он чувствовал себя на коне и ни с кем не желал общаться. - Мистер Дроктон, я предлагаю новинку. Современное агрессивное направление: вирусы семейства "техно"... - Что за "техно"? - Задержался Дроктон. Он был при деньгах и мог позволить прикупить свежих вирусов. - Так что у тебя за товар, сынок?.. - Я же вам говорю - семейство "техно". Давайте отойдем отсюда, а то на нас смотрят. Действительно, несколько человек, смотрели на Бэза Дроктона, потому, что он был довольно известным человеком. - Давай пройдем в сквер. - Предложил Бэз. В полном молчании они дошли до сквера и уединились на стоящей в тени скамейке. - Я знаю только вирусы "электро", парень, они хорошо себя зарекомендовали и я... - Мистер Дроктон, - криво усмехнулся продавец, - "электро" - это уже хлам. Я предлагаю вам "магнитотех" - вирусы живущие вне систем. Он сидят, вы не представляете себе, на кабелях... - На кабелях? - Не понял Дроктон. - Да, на соединительных кабелях и только через некоторое время начинают набиваться в системы или локальные компьютеры. Вы просекаете этот потенциал, мистер? - Просекаю... - Медленно кивнул Бэз. Наконец до него дошло, что ему предлагали - вирусы с двойственным принципом существования. - Ну так берете? - Постой, ты кому нибудь еще их предлагал? - Нет, сэр, вы первый. - Отлично. Почем продаешь? - У меня здесь шестнадцать тысяч штук и с ними небольшой декодер. Для адаптации... - Ага, - кивнул Дроктон, - понял... - За все - двести пятьдесят монет... Дроктон вытащил деньги отдал продавцу. Тот пересчитал и протянул пятьдесят кредитов обратно: - Вы ошиблись, сэр. Вы дали триста... - Ничего я не ошибся, парень. Это тебе премия, чтобы и следующую партию ты принес мне и никому другому. Понял?.. - Заметано, мистер Дроктон. 16. ... Когда Дроктон покинул кабинет Савина, вслед за ним в приемную вышел секретарь Глена - Эриксон и объявил: - Господа, все кто принес материал на премьер-министра Лизонской республики, просьба не беспокоиться - в этом хламе мы не нуждаемся. Несколько человек поднялись со своих мест и уныло поплелись к выходу. Эриксон обратил внимание на одного, почти что оборванца, который побелевшими пальцами держался за свою коробку с дисками и бросал по сторонам настороженные взгляды. - Эй, у тебя что? - Спросил секретарь, намериваясь выпроводить подозрительного парня вон. - Сенатор Бордер и осел... Секс... - О... - Уважительно покачал головой Эриксон. - Ну тогда сиди жди... Кто там по очереди следующий? Заходите... Следующим вошел невысокий и слишком чистенький для "охотника", молодой человек. - Ты что, новый "охотник"? - Спросил Глен. - Что-то я тебя раньше не видел... - Да нет, сэр, я вообще не "охотник". Я здесь случайно... - А-а, ну понятно. Показывай, что принес. Новичок протянул свой диск и Савин поставил его на просмотр. - Хорошо, - через минуту кивнул Глен, - я это куплю. Десять тысяч кредитов... - Э-э, я надеялся, что вы заплатите больше, сэр. - Краснея сказал молодой человек. - Больше? И насколько же больше? - Мне нужно двенадцать тысяч, а точнее двенадцать тысяч триста кредитов. Ну и еще на обратную дорогу - пятьсот... - Ты живешь на Тренте? - На Шевроне... - Ну ладно, думаю, что смогу дать тебе все пятнадцать тысяч. Доволен?.. - Да, сэр, спасибо, - с облегчением вздохнул продавец. Затем Эриксон выдал ему карточку с занесенной на нее суммой и молодой человек ушел. - То что он принес, мы легко продадим за сто тысяч. - Сказал Савин пряча диск в сейф. Давай, зови следующего... Следующим оказался тот самый парень, который принес материал на сенатора и осла. "Охотник" поклонился и представился: - Кедди Бу, материал про сенатора Бордера и осла... Секс... - Что ж, это, наверное, интересно. - Кивнул Глен. - Давай сюда диск. Савин просматривал диск минуты две, но так и не нашел ничего особенного. На записи было видно, как сенатор сидел перед монитором компьютера и о чем-то говорил по телефону. - Послушай, а где же осел? Ты же обещал секс с ослом, а тут, у тебя только сенатор... - Дало в том, что животное находится совершенно в другом месте. Это был секс по телефону... - С ослом секс по телефону?! - Понимая что его либо надувают либо издеваются, Савин коротко приказал: - Вышвырни его вон... Эриксон без лишних слов схватил Кедди Бу за шиворот и поволок к двери. - Постойте, у меня и квитанция есть! Сенатор, действительно, заказывал секс с ослом!.. Эриксон протащил упирающегося парня мимо очереди и, поддав ему нагой, спустил с лестницы. После этого вернулся в приемную и окинув взглядом притихших "охотников", сказал: - Следующий... Однако никто не поднимался со своего места, видимо, не понимая, что сделает Эриксон со следующим - проведет в кабинет босса или спустит с лестницы. 17. ... Потирая ушибленный зад, Кедди Бу дохромал до скамейки, на которой его ожидал Билли Левински. - Ну что? - Спросил Билли. - Ты был прав. - Ответил Кедди и осторожно присел на краешек скамейки. - А я тебе говорил, что они сволочи... Все - сволочи... - Уже ни к кому не обращаясь добавил Билл. Видя как сморщился от боли Кедди, Левински спросил: - Они тебя били? - Ага, - кивнул Кедди, - два раза... Вот сюда и еще вот сюда - вот так... - Смерть им... - Что? - Не понял Кедди. - Я говорю - "смерть им". - Ты что же, хочешь их убить?! - А то? Ты же мой троюродный брат и мы вместе работаем на лесопилке. Неужели ты думаешь, что я позволю им тебя избивать? Кедди ничего не ответил, а только осторожно дотронулся до кобчика. - Болит? - Спросил Левински. - Да. - Вот еще немножко посижу, а потом пойду и убью их. - Убей, а то у меня здесь такой синяк... - Пожаловался Кедди. - Тогда я не буду сидеть и пойду прямо сейчас. - Предложил Билли. - Ага, иди, - согласился Кедди, - а я тебя здесь подожду - на скамейке... Билли поднялся и пошел по направлению к зданию агентства. Он немного приволакивал ногу, но Кедди знал, что это из-за автомата, который Билли спрятал у себя в штанах. Когда Левински вошел в холл, его остановил охранник: - Ну-ка стой парень. Ты куда направился? - В агентство Савина... - А что в штанах прячешь? Ну-ка покажи. Билли шарахнулся в сторону так, что едва не упал. - Ладно, Виктор, не тронь этого придурка. Они все прячут свои диски в штаны. - Ну хорошо, проходи. - Согласился Виктор. - Ты бы их еще в задницу засунул - шизик... Билли поднялся по лестнице и остановившись перед дверь, достал из штанов автомат. Это был удобный "пикколо" - небольшой и скорострельный, который Левински украл у пьяного полицейского. Досчитав до пяти, Билли толкнул дверь и выставив перед собой автомат закричал: - Умрите подонки, умрите эксплуататоры!.. - И хотел было начать стрелять, но тут увидел, что на него смотрят три женщины с побелевшими от ужаса лицами. - Мамочка, - пролепетала одна, - он нас сейчас убьет... - Постойте, а это, разве, не агентство Глена Савина? - Уточнил Билл. - Не-нет... - Ответила та, что была в состоянии говорить. - Агентство Савина этажом выше... - Тогда извините, - пятясь, отвесил поклон Левински и выйдя на лестницу, поднялся еще на один этаж. Затем также толкнул дверь ногой и уже не спрашивая, открыл огонь. Он стрелял в метущихся, кричащих людей до тех пор, пока не закончились патроны. Затем отстегнул пустой магазин и полез в карман за вторым. Пока он возился в разгромленной и забрызганной кровью приемной появился Эриксон. - Стой, - сказал он, наводя на Левински дробовик. Ствол дробовика был такой широкий, что Билл замер от ужаса, представляя, что с ним будет если этот человек, вдруг, выстрелит. - Положи автомат на пол... - Приказал Эриксон. Билл осторожно наклонился и положил "пикколо" прямо в натекающую, из простреленных тел, лужу крови. - Что же это такое?.. - Из-за спины Эриксона показался Глен Савин. - Что же это такое, а? - Он переходил от тела к телу и заглядывал в лица, стараясь опознать убитых. - Ну что, босс? - Не сводя взгляда с Левински, спросил Эриксон. - Да как тебе сказать? - Уже спокойнее заговорил Савин. - С одной стороны у нас не будет проблем с "пустыми" - теми, кто надоедал по пустякам, но с другой стороны, вот лежит Жур - он приносил неплохой материал, а вон там, у окна - это Брумель. Тоже, довольно профессиональный парень был... Осторожно, чтобы не испачкать ботинки в крови, Савин добрался до лестницы и крикнул: - Охрана!.. Мерзавцы!.. Вы что, спите?!. - Нет, сэр. - Из-за лестницы показалась голова одного из секьюрити. Неожиданно, из приемной послышался выстрел дробовика. Когда Глен, вместе с двумя охранниками вбежали туда, они увидели только виновато улыбающегося Эриксона, который пожал плечами и объяснил: - Он чихнул, сэр... 18. ... Крысы прыгали друг на друга и вцеплялись зубами в сетку, но Рурк не давал им есть, ища глазами своего любимца по кличке "Сержант". Наконец он обнаружил того сидящим в углу и спокойно наблюдающим за суетой своих собратьев. - Ты чего, Сержант, заболел что ли?.. - Спросил Рурк. Однако его любимец не обратил на голос служителя никакого внимание, продолжая мирно дремать. - Да не приставай ты к нему. Он уже нажрался. - Сказал подошедший Константинос, напарник Рурка. - Чего же он нажрался, по твоему? - А вон рядом с ним половина крысы лежит. Вот он своим товарищем и пообедал... - И правда!.. - Разглядел половину крысы Рурк. - Ну, подлец. Он постучал ведром о край кормушки и выбил остатки корма. - Половину сожрал и другим ничего не дал. - Сказал Константинос. - Опасный парень - всех в страхе держит. - А я, как чувствовал, когда называл его Сержантом. Не поверишь, только увидел его и сразу сказал себе - это Сержант... - Вспомнил Рурк. - Ну вот, как нашивки получил, так и пошел своих жрать. - Настоящие звери. - Да и у людей так же. Если ногу не отожрут, то сделают так, что сам повесишься. Люди - цивилизованный существа. Некоторое время, Рурк и Константинос молча наблюдали за тем, как крысы торопясь заглатывали корм. Затем Константинос сказал: - Я слышал их готовят для военных целей... - Да ну - ты скажешь. Скорее для опытов. Какие с крыс вояки?.. Вот собаки - это другое дело. Она и связной может быть и камикадзе, а крыса она и есть крыса. Жадность в ней одна, да подлая злоба... Эх, сволочи вы сволочи... - Вздохнул Рурк и постучал пальцем по сетке. Несколько крыс прыгнули на сетку и зашипели, словно змеи. - Ты смотри какие нервные. - Сказал Константинос. - Понятно. Поживи в коллекторе с дерьмом - не больно добрым будешь. О, смотри, опять эти пришли. За очередной набором... В проходе между клетками стояли четыре человека и о чем-то разговаривали. Рурк знал одного из них. Это был мистер Киббер, благодаря которому Рурк и получил это место. - Добрый день, сэр. - Поздоровался Рурк. - Здравствуй, Сидней. Как дела? Как наши питомцы, не болеют? - Нет, сэр, здоровы, как дикие кабаны и жрут за четверых. - Ответил Рурк. - А как твой любимец? Сержант, кажется?.. - Вспомнил Киббер. - Да, Сержант, сэр. - Заулыбался Рурк. Ему было приятно, что мистер Киббер помнит имя его любимца. - Только он сегодня проштрафился. - Проштрафился? Каким образом? - Сожрал одного из своих собратьев. - Ну-ка, пойдем на него посмотрим. - И повернувшись к сопровождающим его сотрудникам, Киббер добавил: - Это удивительный экземпляр, господа, растет очень быстро и проявляет недюженую сообразительность. А теперь, вот еще и каннибализмом занялся... "Сержанта" застали в том же положении - в углу клетки. Когда представительная комиссия начал обсуждать его достоинства, "Сержант", словно почувствовав это, прошелся по клетке, демонстрируя свою стать. - Вот что, Сидней. Я понимаю, что тебе с ним трудно расставаться, но на этот раз мы его возьмем. - Надо так надо - такая у них служба крысиная. - Развел руками Рурк и воспользовавшись случаем спросил: - А правда ли, сэр, что их на войну забирают?.. Киббер и его сотрудники рассмеялись, но потом инженер сказал: - Правильнее будет сказать так, Сидней, не забирают на войну, а используют в военных целях. 19. ... Гвардейцы отсалютовали императору, но он махнул рукой, останавливая церемонию и прошел дальше, а вслед за ними проследовали адмирал Саид-Шах, начальник разведки генерал Пеккет, советник Фра Бендерс и шеф безопасности - Ахмет Крылов. Когда за ними закрылась дверь, церемониймейстер, грустно вздохнул и кивком головы отпустил почетный караул в казармы. Год за годом красочные церемонии императорского двора исчезали, а сам император становился похож на очень занятого чиновника. "Наверное, это веяние времени..." - Вздохнул церемониймейстер, и тоже пошел переодеваться. А император Джон и его ближайшие сподвижники, уже входили в зал, где их ожидали представители крупнейших банков Нового Востока. Всякий раз, перед началом очередной военной компании, императоры Нового Востока собирали финансистов, на чьи деньги они, обычно, опирались при ведении войны. Джон решил не изменять этой традиции, тем более, что для встречи с банкирами у него был собственный сценарий. - Как давно я не был в Северном замке!.. - Воскликнул Джон, глядя на знакомые, с детства, стены. Банкиры выстроились в шеренгу и молча ждали, когда Его Величество обратит на них внимание. Наконец Джон перевел взгляд, с расписанного фресками потолка, на своих гостей и произнес: - Рад видеть вас, господа, в доме моего детства. Итак, кого мы сегодня имеем честь принимать?.. Фра Бендерс подошел к шеренге банкиров и начал их представлять: - Джильберто Онасис - "Нова-Банк". - Онасис отвесил поклон, хотя чувствовал себя скорее партнером, чем подданным и выражение его лица не ускользнуло от глаз шефа безопасности - Ахмета Крылова. - Керим Ллойд - "Трансконсультбанк". - Ллойд склонился в глубоком поклоне и позволил себе коротенькую улыбку. - Рамас фон Калиматто - "Бридж-Банк". - Высокий худощавый Калиматто, с тонкой ниточкой усов под орлиным носом, отвесил механический поклон и выпрямился, снова став похожим на некое бесполезное приспособление. - Кунанду Петен - "Торнадобанк"... Представление продолжалось и император Джон переходил от одного гостя к другому, удостаивая каждого представляемого Бендерсом, легким кивком головы. Наконец, были названы все имена и Джон проследовал на свое место во главе совещательного стола. После него, расселись и приглашенные банкиры. Император выдержал достаточно длинную паузу и заговорил: - Господа, ситуация складывается таким образом, что наши сырьевые источники иссякают и империи угрожает кризис и застой в промышленности. Технологии, которые помогли бы нам справится с этими проблемами, слишком дороги, а наши собственные исследования слишком примитивны, чтобы соперничать с технологиями Ученого Дома. И это понятно, Ученый Дом занимается тем, что он умеет делать лучше всего - создает технологии и в этом ему нет равных. А что же можем делать мы? Что империя Новый Восток может делать лучше других? Только воевать. Опираясь именно на это нелегкое ремесло, проблемы империи решали и Абдулла IV, и Хасан II и Реваз Великий. И нам тоже придется идти по этому пути. Поскольку в войне империя традиционно опирается на помощь дружественных банков, я хотел бы выслушать и ваше мнение... Прошу вас, господа... Первым поднялся Рамас фон Калиматто, представитель - "Бридж-Банка". - Ваше Величество и уважаемые коллеги, всем вам хорошо известно, что мы всегда поддерживаем все военные начинания империи, но мы организации коммерческие и должны получать от вложенных денег прибыль. В случае же с моим банком, бюджет не возвратил всех выделенных средств полностью, не говоря уже, о какой-то прибыли. Оплаченные нашими деньгами военные операции на Чидди и Аль-Хейде дали положительный результат, однако мы от этого ничего не получили... Благодарю за внимание... - Калиматто еще раз кивнул императору и сел на место... - Следующий, пожалуйста. - Беря на себя обязанности председательствующего, объявил Джон. Следующим был Джильберто Онасис из "Нова-Банка". - Ваше Величество, господа, нам тоже не вернули деньги полностью, а когда мы обратились в казначейство повторно, - тут Онасис сделал театральную паузу, - попросили больше не беспокоить. А ведь "Нова-Банк", господа, он системообразующий. Стоит ему уйти, скажем в Промышленный союз, и Новый Восток останется без хорошо организованной банковской системы... Затем поднялся толстенький человечек и тоже пожаловался, что ему не полностью вернули вложенные деньги и он остался в убытке. - Итак господа, подведем итог. Все выступавшие, по существу, говорили об одном и том же - империя брала кредиты, но возвращала их не полностью. Банки понесли убытки... - Император развел руками и напустил на лицо гримасу огорчения. - У постороннего наблюдателя, господа банкиры, могло сложиться превратное мнение: вы хорошие, а я, император Джон - плохой. Я диктатор и бессовестный обманщик. Но мне не хочется выглядеть плохим, господа, поэтому давайте расставим точки над "i". К императору подошел Ахмет Крылов и положил перед ним несколько исписанных листов. - Итак, господа - начнем по порядку. "Бридж-Банк" - выдал заем в размере полутора триллионов кредитов. Под очень высокий процент. По ходу военных операций, дирекция банка предложила взять по свою опеку всю банковскую деятельность на Чидди и Аль-Хейде. Таким образом, "Бридж-Банк" получил незапланированную прибыль в размере двух триллионов кредитов... Одно это господа сразу покрыло и заем, и причитающиеся банку проценты... Император обвел взглядом своих гостей и те стыдливо опустили головы. - Теперь о "Нова-Банке". Год назад у него был взят заем в размере двух с половиной триллионов - империи потребовались деньги для перевооружения 12-го Флота. Опять же, в течении этого года, "Нова-Банк" предложил для проведения данных работ своего подрядчика - "Авангард форс". Чистая прибыль банка составила один триллион семьсот миллиардов кредитов. При этом имперское Казначейство вернуло ему полтора миллиарда кредитов... Как видите и в этом случае банк получил сверхприбыли... Джон взял со стола листы бумаги и помахав ими в воздухе добавил: - Вот здесь, господа банкиры, есть информация на всех присутствующих. И везде одно и то же, занижение прибылей, уход от налогов и прочее, прочее, прочее... Стоит ли мне напоминать, что в империи Новый Восток для вас созданы идеальные условия. Вы занимаетесь бизнесом в налоговой гавани и платите в казну налогов меньше, чем платили бы Ученому Дому - в два раза, а Индустриальному Союзу - в два с половиной раза... Император замолчал и в зале повисла напряженная тишина. Джон кивнул шефу безопасности Крылову и через секунду к столу подошел гвардеец с деревянным бочонком. - Господа, чтобы продолжать наше взаимовыгодное сотрудничество, мы должны доверять друг другу, однако этого не получится, пока мы не подведем черту. Поэтому я предлагаю разыграть небольшую лотерею. Пожалуйста, господа, вытяните каждый свой жребий... Гвардеец с бочонком прошел по рядам банкиров и те, не скрывая удивления, тянули из бочонка маленькие картонные квадратики. - Итак, господа, теперь извольте подняться те двое, у кого на жребии написано слово "судьба"... В абсолютной тишине поднялись Джильберто Онасис и Рамас фон Калиматто. Они бросали по сторонам испуганные взгляды, стараясь понять, что сейчас произойдет. Император мысленно похвалил шефа безопасности, за то, что ему удалось так хитро выбрать именно тех, кого нужно. К "избранным" подошли гвардейцы и взяв банкиров под руки, отвели к дальней стене зала. Затем гвардейцы отошли на пятнадцать шагов, развернулись и вскинули карабины. Прогремел залп и жертвы сползли по стене, оставляя на дорогой драпировке кровавые следы. Из соседней комнаты вышел врач и подойдя к казненным зафиксировал их смерть. - Ну вот!.. Инцидент исчерпан!.. - Весело прокомментировал император. - Вы, я вижу, взволнованы, господа, но не стоит так переживать, ведь все было честно, заметьте. На вчерашнем заседании трибунала мы приговорили двух банкиров к смерти, но кто это будет не знал даже я. - И император Джон бросил на Крылова беглый взгляд. Приветливый тон императора не мог растопить, поселившийся в животах банкиров ужас и Джон решил их немного подогреть. - Само собой разумеется, господа, что активы и клиентура "Бридж-Банка" и "Нова-Банка", будет поровну поделена между всеми вами. Думаю, что это будет справедливо... Джон замолчал и с интересом наблюдал за своими гостями, которые словно подснежники под весенним солнцем, просыпались и подставляли свои листочки живительному, излучаемому золотом, свету. 20. ... За неимением актового зала, экипаж собрался в центральном коридоре судна. Матросы расселись прямо на полу и ожидали когда председательствующий - механик Райх, начнет собрание. - Где Каспар, он что не член экипажа? Почему его нет? - Строго спросил Райх. - Сейчас придет - он бреется. - Объяснил задержку гарпунера Эдди Шиллер. - Ишь, побриться решил, старый пьянчуга. - Если бы я столько пил давно бы помер. - Покачал головой Оноре Берц бригадир стропальщиков. - Потому что ты стропаль, а был бы гарпунщиком, тебе бы все нипочем было. - Сказал Бонус. - Правильно я говорю, юнга?.. Шиллер молча кивнул и оглянувшись, увидел идущего по коридору Изи Каспара. - Ага, кажется все в сборе. - Кивнул Райх. - В таком случае начнем... Слово предоставляется Шкизе - он был помощником покойного капитана и пусть он выскажет свое мнение. Шкиза вышел на свободное место и повернувшись к матросам, объявил: - Предлагаю корабль продать, а полученные деньги разделить между всеми членами экипажа. Однако хочу предупредить сразу - из полученных за продажу "Примы" денег, нужно будет заплатить кое какие накопившиеся долги. - У тебя же бумажка есть - зачти. - Напомнил Гэс Миллард. - Сейчас... Так. "Приму" можно продать за двести тысяч кредитов. Цена, конечно, не большая, но корабль устаревший, на плазменной тяге и только с одной гарпунной камерой. Одним словом - рухлядь. Из этих двухсот тысяч нужно заплатить долги за ремонт в доке "Айк-Металл" - сорок три тысячи, налоги - пятьдесят две тысячи, алименты жене Джулиана Крепса - двенадцать тысяч... - А с чего это мы ей должны платить алименты? - Возмутился Гарман. - Лично я ей ничего не должен!.. - Ты не должен, но корабль принадлежал Крепсу, а теперь, стало быть, его наследникам. Миссис Крепс хотела сразу прибрать его к рукам, но когда узнала, что мы по уши в долгах, согласилась на эти - двенадцать тысяч. - Разъяснил Шкиза. - Ну так вот. Еще по мелочам набирается шестьдесят тысяч... Итого на двадцать одного члена экипажа причитается по тысяче пятьсот семьдесят кредитов... Над собранием повисла тишина. - Веселились-веселились, посчитали - прослезились... - Прокомментировал Фриц Спилберг. - Итак, кто за то, чтобы продать корабль? - Объявил Шкиза. - А может нам стоит выбрать нового капитана? - Неожиданно подал голос Шиллер. Все матросы с удивлением посмотрели на юнгу. Тот пожал плечами и добавил: - А что я такого сказал? По-моему нормальное предложение. Чем разбегаться с корабля, так может еще раз попытать счастье?.. - А ведь парень-то дело говорит. - Заметил Оноре Берц. - Продать "Приму" большого ума не надо, а куда мы потом подадимся? Сейчас много матросов ищут работу и на полторы тысячи кредитов нам долго не продержаться... - Да какого, вам еще, пытать счастья, дебилы? Эта старая калоша не приносит никакой удачи. Она свое отработала, понимаете?.. - Как всегда начал ругаться Райх. - И потом, как вы собираетесь искать "окна"? Леон-Очкарик сказал, что аппаратура не работает. Подтверди Леон... Леон поднялся с пола и сказал: - Да, нужно бы процессоры в числителе поменять, а то они все время греются и у нас от этого сбой за сбоем - невозможно работать... - Ну что, слышали? - На лице Райха появилась злорадная улыбка. - А чего ты скалишься, Райх? - Подал голос стоящий возле стены Миллард. - Чего ты радуешься? В рожу хочешь получить?.. - Гэс шагнул от стены и начал пробираться к механику. - Эй, Миллард, вернись на место!.. Мы еще не все вопросы решили. - Поднялся со своего места Оноре Берц. - Нет, не надо его останавливать, - начал заводиться Райх, - пусть идет сюда, пусть покажет что он может!.. Щенок!.. Неудачник! Вы все здесь неудачники и лодыри!.. - Заткнись, Райх, у тебя все время перегонные диски холодные - из-за этого "Прима" жрет горючего в два раза больше. И капитан тебе всегда за это по лбу давал. - Напомнил Бонус. - Мне?! По лбу?! - Лицо механика стало красным, а в уголках губ выступила пена. - Бени, успокойся... - Подал голос Фриц Спилберг. - Что? - Успокойся Бени - у нас важное собрание. Ты что не понимаешь? - Ты назвал меня... Бени?.. - Спросил пораженный механик. - А разве это не твое имя?.. - Да мое, конечно, только... как-то непривычно. Райх отошел к стене и сел на пол, а на его место вышел Фриц. - Я вижу у юнги Шиллера есть предложение, так что давайте его выслушаем. Говори, парень. Шиллер поднялся и посмотрев на сидящих на полу матросов, сказал: - Если нет возможности использовать числители, то я могу поработать "нюхачем"... Да и капитаном тоже... - Неожиданно добавил он. Как не были люди напряжены, но после слов юнги все рассмеялись. Это разрядило обстановку и когда все успокоились, Фриц Спилберг сказал: - Ну, насчет капитана, это ты, парень, загнул. Не то чтобы ты не годился - время придет и ты, наверняка, станешь капитаном, но пока нам нужнее "нюхач". Итак, для начала объясни, с чего ты взял, что сумеешь быть "нюхачем"? - Да ни с чего. - Пожал плечами Шиллер. - Просто почувствовал, что смогу и все. - Ну и что ты об это думаешь, Фриц? - Спросил Шкиза. - Может ты удивишься, но я думаю, что парня можно попробовать в деле. Если бы он стал рассказывать разные байки, я бы ему не поверил. Но он сказал, что не знает как объяснить свои ощущения. Я работал на судне, где "нюхачем" был бывший матрос, который однажды почувствовал, что сумеет найти астероид. И он нашел его. Поэтому давайте-ка проверим, если у Эдди не получится, тогда продадим корабль. - Правильно, Фриц, стропальщики с тобой согласны. - Подал голос Оноре Клоц. - А кто же, все таки, будет капитаном? - А пусть Шкиза и будет назначенным капитаном, а я его поддержу в качестве помощника. - Предложил Спилберг. - Что ж, толковое предложение. Я голосую - "за". - И Оноре поднял руку. Вслед за ним подняли руки и все остальные члены экипажа. 21. ... В тесной каюте Леона-Очкарика стояла жуткая духота. Во избежании перегрева, все кожухи были открыта и горячие процессоры излучали тепло в окружающее пространство. Леон сидел голый по пояс и, время от времени, снимал очки и вытирал лицо грязным платком. - А почему они греются, эти процессоры? - Спросил Эдди указывая пальцем на внутренности числителя. - Осторожно - обожжешься. Да, вот эти четыре железяки и есть "F-100" - позавчерашний день. А греются они от того, что я их разгоняю - даю слишком высокую частоту. - А зачем ты это делаешь?.. - Чтобы они держали результат. Понимаешь, числитель может легко дать пятьдесят вариантов нахождения "окна", но у тебя только один корабль и ты должен выбрать из этих пятидесяти только один вариант. И вот этого-то числитель сделать не может. - Интересно... - Покачал головой Эдди. Он еще ни разу не видел настоящий числитель. - Да уж конечно - интересно... - Без всякого энтузиазма ответил Леон и плюнул на один из процессоров. Слюна зашипела и моментально испарилась. - Видал?.. - Кивнул на машину Леон. - Чайник вскипятить или яичницу поджарить, это пожалуйста, а вот на правильное "окно" выйти... Эдди слушал жалобы Леона-Очкарика и внимательно разглядывал сложнейшее устройство. Наконец он поднял глаза на Леона и сказал: - Ставь нормальную частоту. - Зачем? - Удивился Леон. - Ставь нормальную частоту. - Повторил Шиллер немного жестче. Леон пожал плечами и полез в открытое нутро числителя. - Пожалуйста - нет проблем. Вот только джемпер переставлю и получишь нормальную частоту... Все - готово... Теперь нужно подождать пока процессоры остынут. Хочешь, пока, чайку сделаю - у меня кипятильник есть. - Давай, - согласился Эдди и присел на перевернутый кожух. Спотыкаясь на каждом шагу и ругаясь, Леон начал пробираться через наваленные куски проводов и россыпи радиодеталей. В конце концов, он добрался до угла, где стоял пластиковый сосуд в котором Леон кипятил свой чай. - Ну и беспорядок тут у тебя. - Заметил Шиллер. - Я его не замечаю - он мне не мешает. - Отмахнулся Леон. - Мне мешает... Сегодня вечеров все уберешь. Если хочешь, я приду тебе помочь, но убрать нужно сегодня. - Все это Эдди произнес не повышая голоса, но Леон понял, что это приказ и этот приказ должен быть выполнен. - Ну хорошо. Сделаем, какие проблемы... - Как ты думаешь, процессоры уже остыли? - Да... Эдди, - Леон поймал себя на мысли, что едва не сказал юнге "сэр", - да, Эдди, можно включать. - Включи пожалуйста... Оператор с такими же трудностями пробрался к числителю и включил его. - Что, сразу "на поиск"?.. - Спросил Леон. - Давай "на поиск". - Только учти, мы еще недалеко отошли от заправочного дока, поэтому могут быть помехи... - Включай... Леон-Очкарик включил числитель и на экране появились таблица параметров. - Это что?.. - Здесь мы задаем параметры поиска - в данном случае массу искомого объекта. - А почему здесь стоит "ноль"... - Да потому, что нам не до жиру, - усмехнулся Леон, - любая мелочь сгодиться... - Нет, так не пойдет. Вписывай сюда две тысячи тонн - размениваться по мелочам мы теперь не будем. Оператор покосился на Эдди, но ничего не сказал. Он послушно ввел новые данные и запустил поиск. - Теперь он, минут пять, будет "тарабанить"... Ты жди, а я пойду чай заварю - вон, кипяток уже бурлит... Леон снова перебрался через свою помойку и пока он возился с чаем, числитель выдал первые результаты. - Ну сколько там, Эдди? - Спросил из угла Леон. - Девяносто шесть вариантов. - Ответил Шиллер. - Вот то-то и оно, что девяносто шесть. Теперь бы надо их отсортировать, но "F-100" сделать этого не могут, а если их разогнать, числитель начинает "глючить" и давать такие адреса, что закачаешься... - Продолжал говорить Леон и неожиданно оступившись, вылил кипяток себе на ногу. - А-а-а!!! Ма-ма!!! Уй, как печет!.. А-а!.. - Быстро снимай штаны и присыпь ожег солью. - Посоветовал Эдди. Леон тут же воспользовался советом и спустя минуту, боль уже стала успокаиваться. Леон осторожно дотронулся до обожженного места, но вопреки его ожиданиям, кожа осталась на ноге. - Обычный бабушкин рецепт. - Угадав его мысли сказал Шиллер. - А ты прав, пора бы здесь и прибраться... - Приберемся - сегодня же вечером... А сейчас пролистай, пожалуйста, мне все варианты. Леон стал нажимать на клавиши и на экране начали сменяться цифры координат. - Нет... Нет... Нет... - Отрицательно качал головой Эдди. - Можешь побыстрее... Нет, нет, нет, нет. Стоп!.. - Остановил оператора Шиллер. - Отметь эту точку и пошли дальше. - И снова начали сменяться цифры: - Нет, нет, нет. Стоп!.. Эту тоже... Когда все варианты были перебраны, отмеченных точек оказалось -четыре. - Давай теперь эти - еще раз. - Сказал Эди. Леон пролистал выбранные точки и среди них, Шиллер выбрал только одну. - А почему именно эта, а не другая? - Спросил оператор. - Меня от нее больше всего трясет. - А другие что, пустые? - Нет, все с уловом, но в этой, он особенно большой... - Особенно большой? - Переспросил Леон. - Да. - Подтвердил Эдди. - Особенно большой. - Эх, хорошо бы... Но должен тебе заметить, Эдди, что "нюхачи" работают по-другому. Я знал одного "нюхача", так вот он... - Пусть работают, как умеют, Леон, но зачем мне делать ту работу, которую умеет делать машина. Числитель делает свое дело, я свое, а вместе мы сила. Сколько он перебрал вариантов, чтобы выдать нам первоначальные девяносто шесть?.. - Миллиарды... - Вот, а то бы эту работу пришлось делать мне. Усекаешь?.. - Усекаю. - Уважительно кивнул Леон. - Тогда одевай штаны, а я пойду докладывать начальству. 22. ... В капитанской рубке было прохладно и тихо. Попискивал радар, время от времени недовольно ворчал сканер, но в остальном, ничего особенного не происходило и Шкиза с Фрицем, доверив судно автопилоту, мирно беседовали, погрузив утомленные тела в пилотские кресла. - Так вот, за один раз, таких червяков можно провезти пятьдесят штук и за каждого получаешь по тысяче монет... - Продолжал свой рассказ Шкиза. - Так как же их на себе провезти? - Уточнил Фриц. - Элементарно. Смазываешь их оливковым маслом и проглатываешь... - Со спокойной уверенностью объяснил Шкиза, как будто проделывал это десятки раз. - Но это же черви... - Скривился Фриц. - В этот момент надо думать не о том, что это черви, а о том, что это черви по тысяче кредитов за штуку - и тогда дело пойдет. А по прибытию на место, ты выпиваешь рвотного и делаешь "форс-мажор-обратно"... - А они в животе не шевелятся? - Брат говорил, что их усыпляют в каком-то растворе. - В растворе?.. Это как?.. - Ну наверное в тарелку наливают и бросают туда червяка. И он там лежит, пока не наглотается. Не будешь же ты каждому пипеткой этот раствор вводить. Да и куда эту пипетку вставлять? Разве разберешь, где у этих червяков рот, а где наоборот?.. - Все равно противно. - Подвел черту Фриц. - Ну, не нравятся червяки, можно возить жемчужных жуков "бабану