ки". - Как-как? - "Бабануки". В переводе это звучит как: "летящий ночью над пустыней, освещенной зеленой луной". - Иди ты. - Точно тебе говорю, мне брат переводил. Эдди неслышно вошел в рубку и постучал по большому корпусу бортового компьютера. - А, это ты?.. Настраиваешься? - Спросил Шкиза. - Нет, уже все сделали и я принес координаты "окна". - Сказал Шиллер. - Ты шутишь? - Поднялся с кресла Фриц. Эдди ничего ему не ответил, только протянул листочек с цифрами. Шкиза подошел к Спилбергу и увидев координаты, сказал: - Это совсем близко - часа три и мы на месте. И еще ждать придется... Они с Фрицем переглянулись. - О'кей, вводим новые координаты. - Кивнул Фриц. 23. ... "Прима" одиноко висела в безграничной черной бездне, и космический ветер обдавал изношенную обшивку неровными волнами "альфа", "бетта" и "гамма"-частиц. Иногда корабль вздрагивал, от всплеска далекой гравитационной аномалии и по его стенам пробегала легкая дрожь. Минута проходила за минутой и весь экипаж, уже осведомленный о первом предсказании нового "нюхача", с нарастающим нетерпением ожидал развязки, того момента когда станет ясно - есть ли у "Примы" и ее экипажа будущее. Обычно сонные и ленивые стропальщики, на этот раз, за полчаса до установленного срока, облачились в рабочие скафандры и ожидали возле выходного шлюза. Изи Крамер - трезвый, как стеклышко стоял возле гарпунного орудия и не отводил взгляда от монитора. Механик Райх озабоченно проверял перегонные диски, и тщательно - по приборам, выдерживал их температуру. Никто и не ожидал удачи от самозванного "нюхача", но тем не менее, впервые за последнее время, экипаж был, по настоящему, готов к погоне за астероидом. Сам Эдди находился в капитанской рубке - рядом с Фрицем и Шкизой. Истекала последняя минута, перед предсказанным Эдди появлением астроида. По мере того, как цифры обратного отсчета стремились к нулю, Эдди испытывал все усиливающееся головокружение и тошноту. - Эй, парень, с тобой все в порядке? - Обратился к нему Фриц, однако Шиллер ничего не ответил и повалился на пол. - Эдди!.. - Кинулся к нему Фриц, но в это время корабль, довольно сильно, тряхнуло сопровождающим появление астероида, магнитным импульсом. Громко защелкал радар, спотыкаясь лучом об огромную метку и отчаянно запищал сканер, выдавая длинную бумажную ленту. - Фриц, ты смотри!.. Это же скала какая-то!.. Сканер не может определить массу!.. - Кричал Шкиза. - Надо убрать ограничитель!.. - Догадался Спилберг. Когда это удалось сделать, сканер перестал выдавать информацию на бумаге и выдал параметры измерений: десять тысяч триста тонн. - Мама родная, да разве такие бывают?.. - Почесал затылок Шкиза. - Разворачивайтесь вслед за ним... - Выдохнул Эдди, поднимаясь с пола. - Он слишком быстрый... - И то верно... - Шкиза бросился к штурвалу и дав двигателям максимальную тягу погнал корабль вслед за гигантом. Однако догнать астероид было не так легко. Он мчался как бешенный, вращаясь и демонстрируя острые края кратеров. Захват такой добычи представлялся делом нелегким, однако весь экипаж был готов рискнуть жизнью ради денег и славы удачливых добытчиков. Расстояние сокращалось и "Прима" подбиралась все ближе, готовя точный выстрел гарпуна. И вскоре он прозвучал. Гарпун прочертил правильную траекторию и угодил точно в десятку. Когда об этом узнали члены экипажа, они закричали "ура". Однако астероид продолжал движение и "Прима" готовилась к его остановке. Шкиза определил на астероиде точку полюса и начал посадку. Едва корабль забурился в породу, на астероид высадились стропальщики и начали ставить дополнительные крепления. Когда дело было сделано, Шкиза попытался остановить бешено мчащуюся добычу. Но масса астероида была настолько велика, что он не замечал работающих в форсированном режиме двигателей "Примы" и только слегка изменил скорость вращения. - Все ребята... - Сказал Шкиза. - Горючего осталось только на обратный путь. - И что теперь? Бросать такое богатство? - Спросил Фриц Спилберг. - Да вы с ума сошли. - Возразил Шиллер. - Давайте свяжемся с "Айк-Металл" и вызовем два "мановара". Они сладят даже с таким астероидом. Ну заплатим мы за буксировку тройную цену - это же пустяк. - Совершенно с ним согласен. - Заметил Фриц. - Давай Шкиза, запрашивай диспетчера. Однако в этот момент на открытой волне прозвучал голос Главного Арбитра: - Судно "Прима", поскольку вы не в состоянии контролировать загарпуненый объект, он объявляется "дикарем" и на него будет объявлена свободная охота. - Но это же наша добыча!.. - Неожиданно закричал в микрофон Эдди. - Это мы ее нашли и мы ее загарпунили!.. - Эй, Эдди... - Фриц отобрал у Шиллера микрофон и отключил его. - Ты что? Разве можно так говорить с Главным Арбитром?.. - Конечно, конечно, - в голосе Главного Арбитра слышалось неприкрытое раздражение. - Вы его загарпунили и вам уже принадлежит половина астероида. Все, даю вам полчаса на отстыковку... - Но это же наш астероид... - Снова начал возмущаться Шиллер. - Не спорь с Главным Арбитром, Эдди! Это нам может дорого обойтись. - Погрозил пальцем Фриц. Затем связался с Оноре Клоцем и распорядился, чтобы бригада стропальщиков начала срочную расстыковку. В отличии от Эдди, Оноре сразу понял в чем дело и спорить не стал. - Ты же видел - нам отходит половина. - Улыбнувшись напомнил Шкиза. - А пять тысяч тонн - это хорошие деньги. - Все равно это произвол. - Продолжал упрямиться Шиллер. - И почему это нельзя спорить с Главным Арбитром?.. - Потому, что он сидит на роботе "Y-7". - Пояснил Фриц. - Ты знаешь, что это такое?.. - Нет. - честно признался Эдди. - То-то и оно. Это такая бронированная громадина с сотней туннельных двеннадцатидюймовых орудий. При этом скорости "Y-7" может позавидовать любой уиндер. К тому же у Главного Арбитра есть право решать кто прав, а кто виноват. Потом он наводит прицел и от "виноватого" остается только пыль. - Безо всякого следствия?.. - Удивился Эдди. - О чем я тебе и толкую. Главный Арбитр - это и следствие, и суд, и палач. В этот момент корабль качнулся и освободился от астероида, после чего, тот продолжил свободное падение в бездну космоса. Вскоре радар начал выдавать метки собирающихся, словно стая хищников, промысловых судов. Однако, определив массу "дикаря", некоторые суда убирались восвояси - их капитаны правильно оценивали возможности своих кораблей. В конце концов, осталось только пять больших судов с мощными силовыми установками. Среди них были "Калигула" и "Джанг". Следом за своими добытчиками, словно приклеенные двигались группы истребителей-штурмовиков "сарацин". - Ну, ребята, сейчас начнется такая рубка... - Сказал Фриц. И действительно, один за другим, промысловые суда устремились к "дикарю" и с дальней дистанции начали выпускать десятки гарпунов. Корабли мешали друг другу и закрывали сектор обстрела. Гарпуны попадали в борта кораблей и оставляя на обшивке вмятины, уходили рикошетом в космос. И вскоре уже ничего нельзя было разобрать - в сутолоке промысловых кораблей, отчаянных маневров нервных "сарацинов" и длинных сериях выпускаемых гарпунов. Однако Главному Арбитру было виднее и он, в конце концов, объявил: - "Дикарь" одновременно поражен "Калигулой" и "Шевроном-III"... - Арбитр сделал паузу, но все понимали, что это означает. "Джанг" и два других корабля, забрав с собой суда прикрытия, начали покидать опасную зону, а "Калигула" и "Шеврон-III", вместе со своими маленькими армиями, заняли исходные позиции. - Драться будут? - Спросил Эдди. - И еще как... - Ответил Фриц. - Спор... - Скомандовал Главный Арбитр и противники рванулись друг на друга в лобовую атаку. "Сарацины" начали осыпать друг друга ракетами и пушечными снарядами, а промысловые суда, обмениваться залпами из гарпунных орудий. Гарпуны били по корпусам, но не отскакивали, а вонзались в бока судов, пробивая борта насквозь. Здесь были свои приемы и, для споров, применялись специальные гарпуны, которые наносили сопернику наибольшие повреждения. Главный Арбитр этому не мешал, однако необходимым условием было одно - гарпуны не должны были оснащаться разрывными боевыми частями. - По-моему, люди Байка теснят команду "Шеврона"... - Сказал Шкиза. - Похоже на то. - Кивнул Фриц Спилберг. "Сарацины" "Шеврона" выходили из боя с повреждениями, а некоторые вообще разлетались на части. Несли потери и истребители "Калигулы", но не такие большие, как их противники. Наконец на "Шевроне" поняли, что проиграли и выпустили белую сигнальную ракету. - Спор закончен. Право за "Калигулой"... - Объявил Главный Арбитр. "Сарацины" "Шеврона" начали отходить, но один из истребителей "Калигулы", в горячке преследования, помчался вслед за отступающими, ведя огонь из все пушек. Сверкнул туннельный разряд и "нарушитель" превратился в облако газа. - Вот, что такое Главный Арбитр, парень... - Прокомментировал Фриц. - А ты еще пытался с ним спорить... - Все равно, я еще доберусь до него. - Упрямо заявил Шиллер. - Ну, ладно, это когда нибудь потом, а пока большое тебе спасибо за астероид, Эдди, и пожалуй, пора нам двигать к "Айк-Металлу" - будем ждать, когда буксиры приведут нашу с Байком добычу. 24. ... "Приме" пришлось ждать более десяти часов, пока, наконец, два пыхтящих "мановара" доставили десятитысячник к заводу. Все это время, Эдди спал в гарпунном помещении, которое считал на "Приме" своим домом. Он не видел, как астероид раскололи на четыре части, и только такими образом сумели протащили сквозь приемные ворота. Наконец взвешивание было закончено и диспетчер объявил результат: - Эй, на "Приме" - вам с "Калигулой" по пятьсот тридцать четыре тысячи записали. Устраивает?.. - Вполне. - Довольно улыбнулся Шкиза. - Это не Крепс? - Спросил диспетчер. - Нет не Крепс. - Позови мне капитана, парень, скажи, что Ник Тэтчер хочет его поздравить с удачной охотой. - Увы, Ник, это невозможно. Джулиана Крепса убили... - Убили?! Кто? - Люди Микеле Байка. Знаешь такого? - Кто же эту сволочь не знает? А чего же вы с ним добычу делите? - Так решил Арбитр... - Понятно... - Было слышно, как Ник Тэтчер вздохнул. - Ну ладно, "Прима", удачи вам... 25. ... Промысловое судно "Калигула" стояло в ремонтном доке "Спейс индастриз" и многочисленная команды ремонтников занималась пробоинами, полученными кораблем во время спора с "Шевроном-III". Капитан судна, Микеле Байк по кличке Фельдшер, сидел в своей каюте и выслушивал гостя, который, судя по тону, делал Фельдшеру выговор. - Я повторяю, Байк, пока ты не выполнил ни одной поставленной перед тобой задачи. Некоторые из них были не столь уж существенны, но прокол с "Китобоем", это уже провал... - Прошу прощения, сэр, но я работал с людьми, которых дали мне вы. И именно вы говорили мне, что абордажная команда состоит из профессионалов... - Своих специалистов я дал после того, Байк, как ты заявил, что у тебя никого нет, - начал раздражаться гость, - хотя мы договаривались, что людей для заданий, ты будешь подбираешь сам. Именно за организацию акций мы и платим тебе такие деньги, да еще покрываем накладные расходы. Байк недовольно засопел, всем видом показывая гостю, что этот разговор его тяготит. - Мистер Буш, вчера я добыл вам полмиллиона кредитов... - Ох, не надо было тебе напоминать об этом, Байк. Не надо было... - С угрозой в голосе произнес Буш. - Полмиллиона ты заработал, но при этом угробил четыре истребителя, по пятьсот тысяч за каждый, да еще счет за ремонт "Калигулы" составит около шестисот тысяч... Деятель... - Сэр, если я вам не подхожу, пожалуйста, можете меня уволить!.. - С обидой в голосе выкрикнул Фельдшер. Он ожидал, что мистер Буш разозлится еще сильнее, однако тот, неожиданно рассмеялся: - Прямо, как баба, честное слово. Нет, Фельдшер, увольнять мы тебя не станем, поскольку у нас увольняются только на тот свет. Это во-первых. А во-вторых, вторую такую сволочь, нам будет найти очень сложно, да и денег в тебя уже вбухали - будь здоров. Так что работай. Главным, по прежнему, является задача полного захвата промысла. Поэтому продолжай хамить другим капитанам и создавать для них невыносимые условия - пусть уходят. А охоту за "нюхачем" с "Китобоя" надо продолжить... В дверь каюты постучали. - Входите!.. - Крикнул Байк. Дверь отворилась и показался представитель "Спейс индастриз". - Прошу прощения, господа. Вы должны выбрать состав для цементирования пробоин... - А какие у вас есть? - Спросил мистер Буш. - Их всего два "БС" и "феррамон"... - И в чем разница?.. - "БС" застывает в течении семидесяти двух часов, а "феррамон" - практически мгновенно. - Какова будет разница в цене? - Задал вопрос Буш. - Восемьдесят четыре тысячи... - Тогда нам то, что подешевле. - Как скажете, господа, - поклонился представитель и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Байк криво усмехнулся и сказал: - Я думал, что Промышленный Союз достаточно богат, чтобы позволить себе не экономить на мелочах. Буш выразительно посмотрел на Байка, но на его выпад не ответил. Вместо этого он поднялся со своего места и подойдя к двери, сказал: - В ближайшее время готовь захват "нюхача" с "Китобоя"... - Сказав это, Буш вышел из каюты, оставив Фельдшера наедине с невеселыми мыслями. Байк встал со стула и подойдя к шкафчику, достал из коробки сигарету. Крепкий табак помогал ему сосредоточиться, хотя и выжигал его мозг - Байк знал это. Еще в детстве отец водил его в Центр пропаганды, где показывали фильм о вреде курения. Увеличенные картины гибнущих мозговых клеток производили впечатление, особенно на маленького мальчика. "Видишь Микеле, - говорил отец, - табачное пристрастие делает из людей идиотов. Постепенно, год за годом, незаметно для себя, они превращаются в простейшие машины - наподобие карманного фонарика..." "То есть они светятся, папа?.." "Да, сынок, если их включить они светятся..." Фельдшер глубоко затянулся и мозги стали проясняться. "Так, повторять попытку абордажного захвата не стоит. Нужно брать "нюхача" на отдыхе. А бывает ли у команды "Китобоя" отдых?.. Или, пока им удача, они не останавливаясь куют "бабки"? Фельдшер потянулся к микрофону и включив его, позвал помощника: - Дрейк, зайди ко мне... - И стал ждать, пуская к потолку кольца дыма. Прошло минуты три, но Дрейк не появлялся. - Дрейк - скотина!.. Я долго буду ждать тебя?.. Такая форма обращения подействовала и спустя десять секунд, Дрейк влетел в каюту Байка. - Звал, босс?.. - Чего у тебя такая харя потная? Опять, что ли, бабу притащил?.. - Да так, - махнул рукой Дрейк, - не баба, а одно недоразумение. - Тогда веди ее сюда. Я сам посмотрю, что это за недоразумение. - Да не стоит, босс... Фельдшер жестко посмотрел на своего помощника и тому ничего не оставалось, как выполнить приказание и привести девушку с которой он был. Она оказалась совсем молоденькой и смотрелась, как наивная школьница. - О, Дрейк, какое же это недоразумение? Это как раз то, что мне сейчас нужно. Как тебя зовут? - Клубничка... - Ответила та. - Давай-ка, крошка, приляг на мою кровать. Девушка без колебаний разделась и улеглась на койку Фельдшера. Оценив на глаз ее прелести, Фельдшер повернулся к Дрейку и спросил: - Ты что же, мотался за ней на "Айк-Сити"? На нашем катере? - Нет, Микеле, ты что? Разве я не понимаю? Я взял катер у этих парней из дока... - Улыбаясь сообщил Дрейк, уверенный, что босс восхитится его сообразительности. Однако сильный удар в пах, показал, что босс не оценил находчивости Дрейка. - За... что... босс?.. - Еле выдавил из себя Дрейк и сполз по стене на пол. - А за то, скотина, что "Спейс индастриз" вставит твою поездочку в наш счет. Ты наверное обещал ее и обратно доставить?.. Обещал?.. - Повернулся Байк к девушке. - Ага, обещал, - кивнула та, - с ветерком... - Ну с кем приходится работать, а? - Сокрушался Байк снимая штаны. - Не поверишь, Малинка, все остальные мои ребята такие же как и он... Ну, а теперь давай проверим, что ты за Ягодка... - Только ты не долго, ладно? А то этот придурок меня уже затрахал... 26. ... Когда "Китобой", наконец, прочно встал к причалу, капитан Макриди поднялся с пилотского кресла и сладко потянувшись сказал: - Все, Стэн, часиков семь-восемь мы просто обязаны ничего не делать. Шутка ли, доставить восемнадцать тысяч тонн за сорок восемь часов... - Сейчас встану, вот только с силами соберусь. - Отозвался Кроуфорд. - У меня такое ощущение, что я уже сросся с этим креслом. - Але, капитан? - Раздался голос бригадира швартовой команды, работающей на "Айк-Сити". - Слушаю вас. - "Китобою" нужны какие нибудь ремонтные работы или заправка?.. - Заправка - да, а ремонт не нужен... Хотя - нет, посмотрите левый борт, там должна быть небольшая вмятина. - Больше ничего? - Больше ничего... - Желаю приятно провести время, сэр. - Сказал бригадир и отключился. - Хорошо, когда есть деньги. Можно ни о чем не думать. - Макриди подошел к иллюминатору и оценил новые надстройки "Айк-Металл". - Ты смотри, как они разошлись-то, а? Кроуфорд подошел к капитану и тоже заглянул в иллюминатор. "Айк-Сити", действительно, смотрелся очень величественно. Его многоярусные, сверкающие огнями, корпуса казались сказочным дворцом из далекого детского сна. - Однако. - Покачал головой Кроуфорд. - Но при их доходах они еще и не то могут себе позволить. - А сколько, действительно, они имеют? - Оторвался от окна капитан. - Ну, давайте посчитаем, сэр. - И Кроуфорд начал загибать пальцы: - Они берут у нас тонну сырья по сто кредитов, и перегоняют ее в чистый G-кобальт. Средний выход - восемьдесят процентов. Потом продают металл по четыре с половиной тысячи кредитов. - А амортизация оборудования, зарплата рабочим, диспетчерам, водителям тягачей?.. - Напомнил капитан. - Всем этим, сэр, можно пренебречь, поскольку они дают нам не полноценный деньги, а только их подобие. "Айк-Металл" расплачивается с нами своей собственной валютой, которую мы можем использовать только в системе "Айк-Металла" и нигде больше. Поэтому все, что мы получаем от корпорации, мы, в конце концов, тащим обратно. Таким образом их навар составляет от восьми, до десяти тысяч процентов... - Гарпун им в задницу... - Покачал головой Макриди. - Нам еще повезло, что у нас Одарес, а то перебивались бы, как остальные... - Кстати об Одаресе, сэр. Мы берем его в "Айк-Сити"?.. Капитан тяжело вздохнул и сказал: - Моя бы воля, Стэн, я конечно бы оставил его на корабле, но ведь он тоже нуждается в отдыхе. Ну загоним мы его, сгноим в каюте, а дальше что? Ты же знаешь, что "нюхачи" народ тонкий, нежный. Чуть что не так и у них весь талант пропадает... Так что - нужно его выгуливать. - Тогда надо будет получше за ним смотреть. - Это конечно. Я приставлю к нему Лациса и Линникера. Дам им керамические пистолеты - их не определит металлоискатель, и пусть смотрят в оба. Капитан помолчал, видимо представляя себе, как все это будет выглядеть на самом деле. Затем повернулся к Кроуфорду и сказал: - Ну пошли, что ли?.. - Я готов. - А это ничего, что у нас с тобой штаны мятые?.. - И капитан посмотрел на свои брюки. - Думаю, для первого раза, сойдет и так, сэр. - Ты прав, - кивнул Макриди, - я тоже так думаю. 27. ... Полицейский провел по телу Линникера датчиком и сказал: - Проходи... Следующий!.. Следующим был Лацис. Полицейский проверил и его, но металлоискатель ничего не показал и второй телохранитель Одареса, тоже миновал пропускной пункт. - Ну что, Одарес? - Спросил Кроуфорд. - Куда теперь пойдем? К шлюхам?.. "Нюхач" помолчал, а потом, словно бы что-то вспомнив, сказал: - А вы не могли бы сводить меня в кино? - Куда? - Удивился Стэн. - В кино? - Да. - Кивнул Одарес. - Это такие картинки на стене. На таком большом-большом экране. Мимо прошли две свободные проститутки и Кроуфорд проводил их напряженным взглядом, затем снова посмотрел на Одареса и сказал: - Кино здесь нет, Одарес. Здесь есть шлюхи, выпивка, э... бордель, бары, шлюхи... - Это вы уже говорили. - Напомнил Одарес. - Точно, говорил, но я повторяюсь, потому что шлюх здесь очень много и выпивки тоже. А больше здесь ничего нет. - Развел руками Кроуфорд. - Здесь есть только понятные и нужные каждому матросу развлечения, друг мой, а всякие там кино, музеи или библиотеки считаются самым тяжким извращением. - Не знаю, что и выбрать. - Пожал плечами Одарес. - Пить мне нельзя, непременно скажется на работе, а вот женщины... Да, я бы с удовольствием пообщался с женщиной. - Подвел итог Одарес. - Сдается мне, сэр, - заговорил Линникер, - что он собирается использовать баб не по назначению. - Я тоже так думаю, но с другой стороны, это его дело. Одно мне непонятно, Одарес, ты же раньше был простым матросом. Откуда взялся в тебе этот... академизм, извини за выражение? - Спросил Кроуфорд. Одарес, как всегда сделал небольшую паузу, а потом ответил: - Работа "нюхачем" сильно меняет человека, сэр. Если бы вы сами занялись такой работой, вы бы тоже изменились... - Ну уж спасибо - нет. Пусть я буду скотом, но я буду им оставаться потому, что мне это нравится. - Может пойдем, сэр, а то на нас уже внимание начинают обращать. - Напомнил Лацис. - Да-да, ребята, вы идите в бар, а я подожду капитана. - Согласился Кроуфорд и Одарес, вместе с двумя телохранителями, затерялся в толпе отдыхающих. Стэн Кроуфорд не мог видеть, как от дальней стены холла отделились два человека и двинулись вслед за Одаресом. - Ну что, где наш кормилец? - Спросил Кроуфорда капитан Макриди, успешно прошедший пропускной пункт. - Одарес высказал желание пообщаться с женщиной. - О, как это неожиданно!.. - Удивился капитан. - Боюсь, сэр, что это не то, о чем вы подумали. - Да? Ну что же, с возрастом я все чаще ошибаюсь. Слушай, Стэн, я хочу креветок с перцем. Уже три дня вижу их во сне - давай пойдем в пивной бар. Стэн Кроуфорд был значительно моложе капитана Макриди и ему хотелось бы начать с другого, но он решил, что время еще есть и он успеет выполнить всю программу. - Хорошо, сэр, пойдемте искать ваши креветки. 28. ... На сцене, под музыку барабанов и бубнов отплясывали какие-то полуголые люди. Линникеру они не мешали, однако отвлекали внимание Лациса, который немного нервничал и поминутно дотрагивался до пистолетной рукоятки. - Да когда же он выберет, а? - негодовал Лацис, глядя на Одареса, который сидел в кругу самых дорогих проституток и проводил первоначальное тестирование. Девушки старались и так и эдак, чтобы заинтересовать богатого клиента, однако он продолжал задавать всякие странные вопросы, совершенно не относящиеся к предмету их бизнеса. - А чего они набежали то? - Спросил Линникер. - Он сказал, что заплатит тысячу... - Ответил Лацис. - Обалдеть можно. Ну да ладно, деньги у него есть и любой согласится, что он их честно заработал. Но чего ковыряться-то? Девочки - одна другой краше. Я бы выбрал вон ту которая его обнимает... Стой!.. Роби, эта сука его душит!.. Оба телохранителя вскочили со своих мест и бросились на выручку "нюхача", однако его уже подхватили двое здоровых парней и словно куклу, бегом потащили к выходу. Линникер вскинул пистолет и прицелился. Когда один из парней закрыл Одареса спиной, раздался выстрел. Похититель сделал два шага и упал. Его напарник одной рукой продолжая удерживать Одареса, выхватил укороченный дробовик и выстрелил в ответ. Картечь прошли мимо телохранителей, но ударила точно в гущу танцующих на сцене. Послышались крики и грохот падающих на пол тел. Намереваясь зайти с тыла, Лацис выскочил в коридор через вторую дверь, однако там был встречен картечью сообщников похитителей. Получив ранение в ногу, Лацис вернулся назад и в этот момент в бордель ворвалось еще, человек восемь, вооруженных людей. Лацис и Линникер выстрелили, почти, одновременно и двое нападающих упали на пол. Не известно, что случилось бы дальше, но неожиданно, с балкона второго этажа послышались гулкие выстрелы из пистолета большого калибра. В ответ, нападающие открыли беспорядочный огонь из автоматов и не успевшие покинуть холл посетители и их девицы, начали валиться на пол. Выстрелы и безумные крики сотрясали весь бордель, а в воздухе повис устойчивый запах горелой изоляции. К тому моменту, когда у Линникера кончились патроны, все боевики уже лежали на полу и не подавали признаков жизни. Он поднялся из-за кресла, за которым прятался и увидел, что Роб Лацис лежит в луже крови. Затем Линникер посмотрел в сторону балкона второго этажа и заметил голого чернокожего парня. Неожиданный помощник сверкнул белозубой улыбкой и помахал Линникеру рукой: - Вуди Армстронг, к вашим услугам!.. - Эй, ты стрелок хренов, так мне одеваться или как? - Крикнула его девушка, заглушая раздававшиеся плач и стоны. - Нет-нет, крошка, я уже иду. - Отозвался стрелок и ушел с балкона. Как всегда, с запозданием, прибыла охрана. Линникер предусмотрительно забросил свой пистолет подальше и смешался с толпой набежавших зевак. Ему нечего было здесь делать, поскольку изрешеченный картечью Одарес, лежал среди тел похитителей. По всей видимости его застрелили, когда поняли, что утащить добычу не удастся. Линникер шел по коридору и размышлял: "Вот и все, закончилось наше везение. Теперь обзаведемся числителем и будем нищенствовать, как все честные промысловики..." Существовал еще другой вариант: на карточке Линникера было около десяти тысяч, при обмене на нормальные деньги - один к полтора, этой суммы хватило бы на обустройство на новом месте. Вот, только, где оно, новое место? Этого Линникер не знал. Встречные люди толкали и обходили Линикера, а он все шел и шел, находясь в туманном оцепенении, пока кто-то не схватил его за локоть: - Эй, Линникер, что там была за стрельба и где Одарес?.. - Прямо перед собой Линникер увидел встревоженные глаза капитана Макриди. - Их убили, сэр. Обоих - Лациса и Одареса. Капитан отпустил руку матроса и кивнул головой: - Да, я чувствовал... Я чувствовал, что сегодня что-то такое произойдет. - Пойдемте обратно на корабль, сэр. - Осторожно предложил Кроуфорд. - Отчего же, Стэн? Как раз теперь спешить некуда. Можно пойти и надраться как следует. 29. ... Проститутка, с обесцвеченными волосами, одну за одной курила дешевые сигареты "Маус" и смотрела куда-то далеко вперед, сквозь все стены и перегородки "Айк-Сити". На ее большой груди покоилась голова спящего Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда табачный дам попадал ему в нос. Напротив Стэна за столом сидел капитан Макриди и пытался напиться мятной "панкой". Однако алкоголь на него не действовал и в голове крутились варианты дальнейшего устройства судьбы "Китобоя" и всей команды. Конечно, формально Фил Макриди не должен был нянчится с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но капитан привык к своим людям и ему хотелось, чтобы команда "Китобоя" существовала и дальше. - Филипп? - Послышался чей-то хриплый голос над самым ухом. Макриди медленно повернул голову и заторможенное уставился на незнакомое бородатое лицо. - Филипп, ты не узнаешь, меня? Это я - Андрей Гальяно... - Андрей? - Непонимающе переспросил Макриди. В голове натружено застрекотали несмазанные шестеренки, но в конце концов последовала положительная реакция. - Гальяно!.. Гальяно-Волкодав!.. Садись дружище, отпразднуем вместе!.. - А чего ты празднуешь? - Спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди. - Горе злосчастное, - невесело усмехнулся Макриди. - Вот познакомься, Андрей, это мой помощник Стэн Кроуфорд... Очень хороший парень... - Представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас заметил, что его помощник спит на груди у девицы. - Вот незадача, - пожал плечами Филипп, - Стэн, эй, Стэн!.. - Макриди хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но у него ничего не получилось - несмотря на то, что голова была ясная, ноги повиноваться отказывались. - Да ты, я гляжу, здорово набрался. - Заметил Гальяно. - Ты чего празднуешь? - Я же сказал - горе... У меня сегодня "нюхача" убили... - Постой-постой, - Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону, - что-то я слышал про твою удачу, про твою волшебное везение... - Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика... - Макриди горестно вздохнул. - Как какого нибудь зверя... Как какого нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь?.. - Повторил капитан и неожиданно добавил: - Слушай, а как же мне пойти отлить, а? Ноги то не слушаются... Что, капитан Макриди наделает в штаны, как старый алкаш?.. - Я тебя провожу в туалет, Филипп, не беспокойся. - И Гальяно снова затянулся едким дымом. - Слушай, что за дрянь ты куришь, а Андрей? Это какое-то прямо - химическое оружие... - Поморщился Филипп. - Таблетки Калмахера - не слышал? - Нет, - покачал головой Макриди. - Дело в том, что я пять лет пил, как проклятый и ничего мне не помогало. Не поверишь - четыре раза закладывал свой "Спайк", но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю это дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал. - Да... Андрей... Выглядишь ты хреново... - Кивнул Макриди и стукнулся лбом о край тарелки с сыром. - Ой, кажется уже и в голову ударило, - Филипп потер ушибленный лоб. - Это не удивительно, - заметил Гальяно кивнув на пустые бутылки, которые валялись на столе и на полу. - Эй, Фил, может сводить тебя в туалет? - Напомнил Андрей. - Нет, пока еще, не надо. - А ты уверен? Макриди пожал плечами и поморгав, ответил: - Как я могу быть уверен, Андрей?.. Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь это дрянь?.. - По-прежнему работаю на своем "Спайке"... Только на другом участке... - Сам ловишь?.. - Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках - если у кого-то на числителе всплывает сразу два "окна", они связываются со мной и я, за двадцать процентов добычи, ловлю их астероид... - Ну и как? - Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии... - Неплохо. Мне бы так пристроиться... Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый. - Ну так брось это дело - небось деньжат то скопил? - Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются... К столику подошел официант и спросил: - Еще чего нибудь желаете, господа?.. - Для начала, убери бутылки. - Распорядился Гальяно и пока официант собирал пустую посуду, Андрей подумав спросил: - Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?.. - Люди разное говорят, сэр. - Ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа, его заставили собирать бутылки. - Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший... Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил: - Пятьдесят кредитов... тебя устроит... парень?.. - Да, сэр, устроит... Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина - "Прима". Недавно убили ихнего капитана - Джулиана Крепса и все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако, после смерти капитана дела пошли. В первый же выход "Прима" взяла "десятитысячник" - такого вообще никто не видел. А теперь корабль все время в работе и буксиры едва успевают выполнять его заказы... 30. ... "Мановар" натужено ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый "трехтысячник". Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону "Айк-Металла". - Эй, на буксире, у тебя все в порядке?.. - Спросил по радио Шкиза. - Да, "камешек" под контролем. - Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше. - А сопровождать не будете?.. - Нам некогда, парень, мы идем за следующим. - Ну вы лихие ребята!.. - Удивился водитель буксира. - Ну ладно, желаю вам удачи. Ваша удача - мой заработок... Шкиза отключил связь и посмотрел на стопку бумажек с указанными адресами готовых окон. Эдди работал, как машина и выдавал все новые координаты. - Мы не осилим и десятой части этих "окон". - Покачал головой Фриц Спилберг. - Что делать, - развел руками Шкиза, - это, конечно, проблемы, но это приятные проблемы. Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и включил автопилот. Двигатели "Примы" включили тягу и корабль начал разгон. - Уф, устал, честное слово!.. - Пожаловался Шкиза, разваливаясь в пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в рубке появился Эдди Шиллер. - Ты чего Эдди? Еще адресок принес? - Спросил Фриц. - Даже парочку. - Мы и так уже не справляемся. Нужно что-то предпринимать - много "камешков" превращаются в "дикарей". - Давайте подумаем... В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил. - Промысловое судно и кажется оно мне знакомо. Точно это - "Китобой". И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос: - Капитан "Китобоя" Макриди приветствует капитана "Примы". Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом. - Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза - я исполняю обязанности капитана. - У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично. - Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному "окну" и у нас в запасе будет только полчаса. - Ответил Шкиза. - Позволь мне поговорить с ним, - подошел к Шкизе Эдди и взяв микрофон сказал: - Мистер Макриди, с вами говорит "нюхач" "Примы" - Эдди Шиллер. Может быть вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?.. - А, так вы уже слышали?.. - Нет, мистер Макриди, мы не о чем не слышали, но если удачливый "Китобой" ищет встречи с "Примой", значит что-то произошло... - Вы правы, мистер, Шиллер. Действительно произошло - нашего "нюхача" застрелили на "Айк-Сити", после того, как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники... - О'Кей, мистер Макриди, сколько вы хотите?.. - Деловым тоном осведомился Шиллер. - Э... Я думал о двадцати процентах, сэр... - Осторожно предложил Макриди. - Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно? - Да, сэр, конечно. - Фил Макриди не ожидал, все произойдет так быстро. - В таком случае, капитан, Шкиза прямо сейчас передаст вам координаты "окна", а вы, как только передадите его тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно... - Я понял, сэр. - Передавай ему координаты... - Обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу и добавил: - Вот и решение нашей проблемы. - Один Макриди нас не спасет, Эдди. - Покачал головой Спилберг. - Я имею ввиду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников... - А где же их взять? - Развел руками Фриц. Эдди думал только секунду и тут же ответил: - А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками. - Что? - Не понял Спилберг. - Сколько у нас на счету? - Не ответив Фрицу спросил Эдди. - Миллион триста. Правда без последнего "камешка"... - Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль? - Ты хочешь заменить "Приму"?.. - Спилберг, отвечай на вопрос. - Жестко приказал Шиллер. - Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует? - Нам нужны небольшие подвижные суда, чтобы они быстро двигались от "окна" к "окну". Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции - пришли к окну, поймали астероид и передали его "мановару". Больше ничего... - Тогда "рапид" - самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда они дорогие, как никак на ионной тяге. - Сколько?.. - Уточнил Эдди. - Восемьсот тысяч... - Это нам по карману. Значит так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может разобраться во всей навигационной кухне? - Райх может. У него образование инженера. Да и Леон-Очкарик. Он вообще все эти дела, как свои пять пальцев знает. - Очень хорошо. Тогда, чтобы не откладывать в долгий ящик, отправляйтесь со Шкизой на "Айк-Сити", покупайте два "рапида" и набирайте на них новые команды. - И что потом? - Спросил ошарашенный Фриц. - Работать. За тридцать процентов, как Макриди. Корабли я вам дарю бесплатно, плюс ко всему вы будете получать по два процента от общей прибыли. - По два процента?.. - Спросил Шкиза. - А куда же будут деваться остальные девяносто шесть?.. - Девяносто шесть процентов - мои. - Безапелляционно заявил Эдди. - Но... Но куда тебе такие деньжищи?.. - Спросил Спилберг. - О, ребята, у меня большие планы. - Эдди положил руку на плечо Спилбергу и повторил. - У меня очень большие планы... 31. ... Начальник службы экономической безопасности корпорации "Айк-Металл", Рубен Заки, сидел в приемной одного из директоров и ждал, пока тот освободиться и примет его для доклада. Прошло уже пятнадцать минут, но из кабинета Грэма Брайтона никто не выходил и оттуда не доносилось ни звука. - Кто там у него? - Спросил Рубен у Моники, секретарши Брайтона. Та посмотрела на настенный часы, а потом ответила: - Подождите, мистер Заки, через семь минут директор освободиться. - И добавила. - У него Сюзи и Арабелла... - Сюзи и Арабелла?.. - Не понял Заки. - Ну да, ведь сегодня среда. - Невозмутимо добавила Моника. Рубен слышал, что Грэм Брайтон содержит неоправданно раздутый штат секретарш, однако впервые пострадал от этого непосредственно. "Старый козел... Уже песок из него сыплется, а туда же..." - Сердился Заки. - Э... Моника, а вы не пойдете к мистеру Брайтону, после Сюзи и Арабеллы? Видите ли, дело в том, что у меня срочное дело и... - Нет-нет, мистер Заки, не беспокойтесь. У меня здесь совершенно другие функции. - Успокоила Рубена Моника. - И потом одной таблетки "энтагры", хватает только на двух девушек... - Так это у него из-за таблеток?.. - А что вы хотите от человека, в шестьдесят восемь лет. Только таблетки и ничего более. Однако они совершенно безвредны и, я слышала, даже омолаживают и укрепляют организм... В этот момент из кабинета Грэма Брайтана раздался крик ужаса. Рубен и Моника переглянулись. Крик повторился и из кабинета в приемную выскочили две визжащие, совершенно обнаженные, девушки. - Скотина!.. Сволочь!.. - Истерично выкрикивала девушка с шоколадной кожей. - Умер прямо на мне!.. Вы представляете? Он умер прямо на мне!.. - Я не перенесу этого - поганый старикашка! - Кричала вторая девушка, искусно покрашенная под натуральную блондинку. Девушки бегали по приемной и продолжали кричать, пока вызванная Моникой охрана не выпроводила их вон, как есть - голышом. - Вот так номер. - Покачала головой Моника. Она