осторожно подобралась к приоткрытой двери и заглянула внутрь, затем обернулась к Рубену и сделав страшные глаза, сообщила: - Подумать только, он до сих пор стоит на четвереньках... Хотите посмотреть? - Нет-нет, спасибо, - поднялся Рубен, - у меня еще дела. Кто у нас главнее Журден или Парризи?.. - Журден... - Ответила Моника. - Тогда я пойду к Журдену. Дело очень важное и не терпит отлагательства. 32. ... Секретарша Майкла Журдена выглядела не так хорошо, как Моника и из этого Рубен Заки сделал вывод, что директор Журден настроен на более деловой лад, нежели Брайтон. - Здравствуйте, я к директору Журдену. У меня важная информация... Секретарша с лошадиным лицом взглянула на Заки поверх очков и строго спросила: - А вы кто такой?.. Рубену захотелось ей нагрубить, но он сдержал себя и представился: - Я шеф службы экономической безопасности - Рубен Заки... - Очень приятно, мистер Заки, - улыбнулась секретарша, продемонстрировав такие же лошадиные, как и ее лицо, зубы. - А я Лола. Заки ответил ей нервной улыбкой и выбрав место подальше от Лолы сел не дожидаясь приглашения. - Так когда же меня сможет принять директор Журден, мисс Лола?.. - О, так сразу трудно сказать... - Наморщила лоб секретарша. - Сейчас у него час вишневого пирога, а потом... - Чего, час, простите? - Приподнялся со своего места Рубен. - Ну вы слышите это постукивание? Заки прислушался и действительно услышал отчетливые щелчки, исходящие со стороны двери директора. - Услышали? - Да, очень хорошо слышу. - Кивнул Рубен. - И что это, по вашему?.. - Мыши... - А вот и не угадали!.. - Радостно засмеялась Лола и едва не забила в ладоши. "Да она редкостная дура..." - Поразился Заки. - А вот и не угадали!.. Это мистер Журден бросает в дверь вишневые косточки. Они отскакивают и попадают прямо в корзину для бумаг. "Полный маразм. Полный маразм - они все здесь посходили с ума. Вот вам следствие безмятежной жизни абсолютного монополиста..." - Продолжал ужасаться Рубен. Ему давно не приходилось сталкиваться с бюрократической машиной компании, поскольку никаких проблем с экономической безопасностью не было. "Айк-Металл" правила бал в полном одиночестве и ее баснословные, составляющие десятки тысяч процентов, прибыли, превращали компанию в болото. - А зачем он это делает? - Вот! - Лола со значение подняла указательный палец. - Вот, главный вопрос!.. Вопрос из вопросов - "зачем?" - Ну и... - Подтолкнул ее Заки, опасаясь, что вступление затянется. - Это тест... Психологический тест. - Со значением добавила Лола. - После того, как пирог будет съеден, мистер Журден пересчитает все косточки - те что попали в корзину и те, что не попали, а потом на основании этих цифр проведет детальный анализ по формуле Бруни-Фертфайла... - И что дальше? Лола снисходительно посмотрела на гостя. - Мистер Заки, вы представляете себе, что такое социапатический абсцесс?.. - Нет, - признался Рубен. - Так я и знала... - Произнесла Лола и в уголках ее рта залегли скорбные складки. Не зная, что еще сказать, Заки молчал. Мерное пощелкивание за дверью продолжалось. Рубен посмотрел на часы - он сидел в приемной уже полчаса и легкое раздражение, зародившееся еще в приемной Брайтона, перерастало во, все ширящийся, ком злобы. В конце-концов, уже не контролируя себя Рубен вскочил, и подбежав к двери директора, рванул ее на себя. - Ты прекратишь свое дурацкой занятие, старый болван, или мне нужно дать тебе по роже!? - Закричал Рубен. Лицо директора Журдена превратилось в застывшую маску. - Да как вы смеете!.. - Закричала с тыла секретарша Лола. - А ты - дура с лошадиной мордой, заткнись!.. - Напал на секретаршу Рубен. Он схватил стоявший неподалеку стул и обрушил его на голову Лолы... - Мистер За-ки-и... - Пропела Лола. - А?.. Что?.. - Очнулся Рубен и потер глаза. - Ой, извините, кажется я уснул... - Ничего страшного, мистер Заки. Такое случается. Надеюсь, вам приснилось что-то приятное? Рубен посмотрел на стул стоявший возле секретарского стола, а потом перевел взгляд на улыбающуюся физиономия Лолы. - О, да, мисс Лола, это был приятный сон. - Вы слышите? Косточки щелкают значительно реже... - Это хорошо? - Спросил Рубен. - Это означает, что час вишневого пирога заканчивается. Последние косточки мистер Журден бросает особенно тщательно. - Ага... - Понимающе кивнул Заки. Спустя три минуты, директор Журден самолично вышел в приемную и не говоря не слова, положил на стол секретарши листок с какими-то цифрами. - Так-так, - сказала Лола, изучив цифры, - не то чтобы очень, но определенная динамика прослеживается... - Не просто динамика, а какие-то даже, спазматические импульсы. - Уточнил Журден. - Да именно спазматические импульсы, - кивнула Лола, - однако продолжающие общую тенденция и не выходящие из поля допустимых погрешностей. - М-м-м, пожалуй... - Согласился директор Журден и в этот момент увидел Рубена Заки. - О, у нас посетитель!.. Вы ко мне? - Да, сэр, к вам. - Отлично. А вы кто, простите? - Это шеф экономической безопасности, мистер Рубен Заки. - Представила Рубена Лола. - О, мистер Заки, - Журден шагнул к Рубену и пожал ему руку, - очень приятно. Жаль, что не имел чести познакомиться с вами раньше. Так какое у вас ко мне дело? - Я принес доклад, по своей теме. У нас есть основание полагать, что... - Постойте-постойте, но ведь всеми этими делами занимается Брайтон... - Вспомнил директор Журден. - Да, точно, Брайтон. Идите-ка вы к нему, дорогой мистер Заки. - Это невозможно, сэр, поскольку мистер Брайтон умер... - Ну это же чепуха, я только сегодня утром разговаривал с ним по телефону... - Утром он был еще жив, сэр, и умер как раз в тот момент, когда я сидел в его приемной. Воцарилась пауза, после которой Журден произнес трагическим голосом: - Еще один сгорел на работе. Грэм совершенно не щадил себя... - Это точно. - Подтвердил Заки. - Лола, - повернулся Журден к секретарше, - это хорошо, что вы сегодня в трауре. Это очень кстати... - Черный - мой любимый цвет. - Пояснила секретарша. - Отличный выбор, - похвалил Журден, - черный цвет, даже живого человека делает элегантным. - А почему вы пришли ко мне, а не к Парризи? - Неожиданно спросил директор. - После Брайтона, вы выше по должности, сэр... - Пояснил Рубен. Журден вопросительно покосился на Лолу и та утвердительно кивнула. - Ну что же, - вздохнул директор Журден, - ничего не поделаешь, проходите в мой кабинет. Директор пропустил Заки вперед и пройдя следом, закрыл дверь. - Надеюсь вы не отнимите у меня слишком много времени, а то, знаете ли, я просто зашиваюсь - так много работы. - Я постараюсь быть кратким, сэр. - Заверил его посетитель. - Пожалуйста, мистер Заки, присаживайтесь и рассказывайте, в чем ваши проблемы? - Это не мои проблемы, сэр, это проблемы корпорации. Дело в том, что в последнее время, в организации добыче сырья, произошли некоторые изменения. - А именно? - Вместо разрозненных промысловых судов, начала сформировываться организация. Есть небольшая группа людей, которая руководит несколькими судами. Они безошибочно находят "окна" с астероидами и работают очень эффективно. - Ну так это же прекрасно, мистер Заки!.. Мне непонятна ваша озабоченность. Чем больше они доставят нам сырья, тем выше будут наши прибыли. Вам должно быть известно, что очищенный G-кобальт уходит у нас, что называется, прямо "с колес". - Дело в том, сэр, что еще два месяца назад у этих людей был только один старый корабль, а теперь у них восемнадцать судов - это только два процента промысловых судов участка, однако они делают тридцать процентов общей добычи своего района... - Мне, все еще, не понятны ваши опасения, мистер Заки. В чем тут опасность? В чем?.. - Сейчас эта группа дает три процента нашей общей добычи, а как только доля их добычи достигнет семи процентов у них уже не будет экономической целесообразности возить сырье к нам... - Так, так, так. Подождите, что-то я начал понимать, но еще не до конца. - Журден выдвинул ящик стола, обклеенный изнутри вкладышами от жевательных резинок. - Пожевать не хотите? - Нет, спасибо. - Отказался Заки. - А я, с вашего позволения, возьму вот эту - земляничную. Или... нет лучше вот эту зелененькую, она лучше надувается... Директор Журден разжевал резинку и зажмурился от удовольствия, затем, будто опомнившись, открыл глаза и кивнул Рубену, чтобы он продолжал. - Я хочу сказать, сэр, что как только они смогут добывать семь процентов от общего количества нашего сырья, их доходы позволят им самим построить перерабатывающую фабрику. Сначала небольшую, но при их динамичном развитии, мы очень скоро получим сильных конкурентов. - Что, таких же мощных, как "Айк-Металл"? По-моему это нереально. Но думаю, что это информацию все равно следует довести до Совета директоров. Ну скажем... - Журден полистал свой календарь и ткнул в него пальцем, - вот, через неделю будет заседание. Там и решим... 33. ... Райх несмело вошел в капитанскую рубку и остановился напротив Шиллера и Леона-Очкарика, которые занимались поиском новых "окон". - А пришел? - Увидел механика Эдди. - Присядь пока, сейчас мы закончим. Райх присел на привинченный к полу стул и стал с интересом наблюдать за тем, что делали Шиллер и Леон. Попутно Райх подивился тому, как сильно изменился сам Эдди. Вчерашний мальчик-юнга, сегодня, он, казалось, даже раздался в плечах, а в его глазах горела непоколебимая уверенность в своей силе и правоте. Уже все члены экипажа без колебаний признали Эдди Шиллера капитаном "Примы" и беспрекословно выполняли все его приказы. - Ну вот... Кажется получилось, - сказал Шиллер Леону, - сгруппируй данные и занеси в архив, позже мы к ним еще вернемся... Эдди подошел к Райху и сел напротив него. Механик ели подавил в себе желание встать и слушать Шиллера стоя. - Ну как, Бени, не надоело еще работать механиком? - Задал вопрос Эдди. - А что такое, сэр, я что нибудь не так делаю? - Насторожился Райх. - Да нет, - улыбнулся Шиллер, - наоборот, в последнее время ты стал работать намного лучше. Все это заметили. Но для человека с дипломом можно было бы найти и лучшее применение. Как ты думаешь?.. - Например?.. - Как называется твоя специальность? - Промышленное строительство космических модулей... - Прекрасная специальность. - Развел руками Эдди. - Как раз то, что нам нужно. Надеюсь, ты не забыл, как выглядят чертежи?.. - Это невозможно, сэр. - Усмехнулся Райх. - А что нам нужно строить? Сборка модулей дело весьма дорогое. - Деньги у нас теперь есть, Бени. И мы должны начать строить собственную станцию. Я уже связался с Регистрационной Палатой и зарегистрировал точку по новое строительство. - Видя неприкрытое удивление Райха, Эдди улыбнулся. - Вот так, механик, будем расширяться. "Прима" становится слишком тесной, для размещения нашего штаба. - Штаба? - Конечно. Скоро нам понадобится штат из десятков, сотен сотрудников. Где мы их разместим?.. Так ты готов?.. - Да, сэр... - Хрипло ответил Райх. От волнения у него запершило в горле. - Кого мы возьмем в качестве подрядчика? - Э... Можно обратиться к "ПЕНТО", у них есть хорошие строительные структуры или к "Спейс билдинг". Хороши также ребята из Финх-Недд, "Коy&Лестер"... - Прекрасно, свяжись с ними и выясни, кто лучше. Пока что мы можем рассчитывать на пятьдесят миллионов кредитов. - Денег "Айк-Металла"? - Нет, полновесной валюты, которая лежат на нашем счету в "Лиддас бэнк систем". - Ну, сэр, вы даете... - Покачал головой Райх. - У нас нет другого выхода, Бени. Скоро на "Айк-Металле" поймут, что мы из себя представляем и тогда они возьмутся за нас всерьез. Времени мало и мы должны успеть приготовиться к любым действиям главного монополиста. 33. ... Несмотря на все усилия Рубена Заки, на заседание Совета явились только четыре из восьми директоров корпорации. И только один Грэм Брайтон отсутствовал по уважительной причине, остальные не явившиеся с готовностью отдали свои голоса за все решения, которые придумают их коллеги. - Итак, господа, я оглашу повестку сегодняшнего заседания. - Объявил Председатель Совета - Шандор Гретски. - Итак: пункт первый - умер Грэм Брайтон. Председатель поднял глаза на присутствующих и строго произнес: - Если это шутка, то совершенно дурацкая... Кто вписал этот пункт? - Я вписал, - поднял руку Журден, - Брайтона с нами, действительно, больше нет. - Да он нас разыгрывает!.. - Радостно засмеялся Бэйб Строутлиб. Он щелкнул зажигалкой и прикурив сигару, выдохнул дым на Журдена. - М-м, вспомнил!.. Сегодня же первое апреля!.. Председатель открыл настольный календарь, покопался там пару минут и наконец внес ясность: - Ничуть не бывало - сегодня четвертое декабря. - Тогда давайте уж сразу заслушаем шефа экономической безопасности мистера Заки. - Предложил Журден. - Ну давайте заслушаем. - Согласился четвертый, из присутствующих директоров, Гилли Кнацель. - Уважаемые господа директоры, - сдержанно начал Заки, - на контролируемом нашей корпорацией пространстве, появилась очень динамично развивающаяся группа, которая вскоре, может составить нам конкуренцию. - Это что-то из области фантастики. - В презрительной улыбке растянул губы директор Кнацель. Он говорил немного в нос и от этого его слова казалось особенно обидными. - Что именно, сэр? - Уточнил Заки. - Ну эта ваша - "груп-па". Я бы понял, если бы вы сказали, что в наши дела вмешался сырьевой департамент Промышленного Союза или гигант Метрополии - "Ферросинтез". Но какая-то неизвестная группа?.. Не понимаю вас... - Я докладывал, директору Журдену о том, что уже сейчас эта группа контролирует три процента нашей добычи. Когда она начнет добывать семь процентов, ее доходы позволят построить собственную перерабатывающую станцию. - Ага... - Начал понимать Кнацель и сморщил физиономию в мыслительном усилии. - Так-так... Рубен увидел, что директор Кнацель единственный, кто понимает о чем идет речь. - У вас есть какие нибудь цифры? - Спросил он. - Вот пожалуйста, сэр. - Рубен открыл папку и протянул директору исписанный лист. Кнацель углубился в цифры и в зале совещаний воцарилась тишина. Председатель с опаской посматривал на листок, который изучал его коллега - Шандор Гретски давно отвык от финансовых баталий и единственный шум который его не пугал, являлся шумом бурной денежной реки, которую, словно насос, перекачивала компания "Айк-Металл". Гретски перевел взгляд на Бэйба Строутлиба - тот был невозмутим и курил сигару, рассеянно глядя в дальний угол помещения. В его ленивых жестах сквозила порода, отшлифованная многими поколениями Строутлибов. - Любопытно... - Сказал, наконец, директор Кнацель. - Любопытно, - повторил он, - но и только... Пока, я не вижу причин для беспокойства... В это время в кармане у Заки пискнула записная книжка. - Извините господа. - Сказал он и достав книжку прочитал текст сообщения. - Ну вот, как раз по нашей теме... - Информация об этой группе? - Уточнил Кнацель. - Да, сэр. Здесь сообщается, что они начали монтаж собственной станции. Официально они объявили, что строят "небольшой офисный комплекс". И еще сведения от нашего информатора из "Лиддас бэнк систем". Эта же группа запросила у них кредит. - Какой? - Тут не сказано. - Так. - Снова наморщил лоб Кнацель. - Оставьте-ка вы мне все свои записи. Это во-первых. А во-вторых, Шандор, пора нам поговорить с Арбитром... - Что ты, Гил!.. - Замахал руками Гретски. - Неужто ты собираешься устраивать настоящую войну?.. - Пока не знаю, Шандор, но судя по всему этого нам не избежать. Надо задавить этих выскочек, пока они не накачали мускулы... - Ну, может быть, для начала, попытаться их купить?.. - Предложил Журден. - Мы непременно сделаем такую попытку, но как показывает опыт, подобные выскочки очень амбициозны. - Сказал Кнацель. - Ну что, заседание закончено? - Спросил у него Председатель. - Да, Шандор, можешь стучать своим молотком... 34. ... Утром Джон посещал корпуса Императорского механического завода. Бесконечные штамповочные линии заполняли лязгом все пространство цехов и со сборочных конвейеров один за одним сходили солдаты будущей большой войны. Джон был доволен темпами производства. За два оставшихся, до начала компании, месяца он уже мог получить двадцать семь миллионов "баддистеров". С завода императора повезли прямо на полигон, где он лично убедился в эффективности новых солдат. "Бадди" точно выполняли отдаваемые компьютером команды, а инженер Тома Киббер заверил императора, что вскоре будут готовы солдаты, воспринимающие голосовые команды. Теперь Джон вспоминал прошедшие за день события - одно за другим. Он вспоминал, чтобы отогнать мысли о Линде Бруэс, но это плохо помогало ему и образ Линды атаковал снова и снова, бередя мучительные воспоминания и, практически, парализуя волю. "Больше так жить нельзя..." - Решился Джон. Он позвонил в колокольчик и позвал слугу. - Да, Ваше Величество... - Согнулся в поклоне старый лакей. - Я еду в замок Руш, Римас. - Слушаюсь, Ваше Величество. Через минуту кортеж будет у ворот... - Нет, Римас, не нужно никакого кортежа. Только один автомобиль и все. - Как вам будет угодно, Ваше Величество, но... - Я не желаю слушать твои нравоучения, Римас. - Отрезал Джон. Слуга еще раз поклонился и вышел. Когда Джон спустился к машине, у открытой дверцы, кроме шофера и Римаса, стоял Кай - желтолицый телохранитель императора, ведущий свой род от знаменитых "пауков" - гвардейцев империи Финх-Недд. Джон не стал выговаривать Римасу, за то что тот известил Кая о поездке. "Он, прежде всего, заботится обо мне..." - Рассудил император, усаживаясь на кожаные, немного холодные, подушки сидений. Водитель занял свое место, рядом с ним расположился Кай. Потянулась неловкая пауза. Нужно было дать водителю команду, но Джон все еще сомневался - стоило ли ему ехать. Он понимал, что встреча с Линдой могла еще сильнее расшатать его психику. - В замок Руш... - Еле шевеля губами произнес император и машина плавно тронулась с места. Дворец удалялся все дальше и, наконец, машина выехала за ворота и покатилась вдоль Серебрянного озера. Сейчас, в свете дорожных фонарей, вода в озере казалась черной и холодной, но император помнил те времена, когда его невозможно было вытащить из воды и он, как любой мальчишка, готов был плескаться в купальне до посинения. Позже, его интерес сместился к женской купальне, особенно в дни торжеств, когда на Эбол слетались особы королевских кровей - прекрасные принцессы. А потом... И снова Линда захватила все его мысли. Ведь и с ней он ходил на Серебряное озеро. У развилки машина притормозила и шофер вопросительно посмотрел на Кая. Только он определял, какой маршрут сегодня более безопасен. Его внутреннему чутью доверяли и благодаря этому таланту Кай сделал при дворе завидную карьеру. - Направо... - Обронил телохранитель и машина поехала дальше - через темную ореховую рощу и сельскохозяйственные угодья; служба безопасности следила за тем, чтобы вокруг резиденции императора, селились только фермеры. Мрачно и таинственно, словно неопознанный объект, надвигался из темноты лишенный огней замок Руш. Чтобы случайно не въехать в закрытые ворота, шофер включил инфракрасную подсветку и повел машину медленнее. Когда до замка оставалось не более шестидесяти метров, проем ворот осветился цепочкой тусклых огоньков, а на экране тепловизора появилось разноцветное изображение охранника. Кай опустил пуленепробиваемое стекло и негромко сказал: - Его Величество... Охранник кивнул и включил механизм открывания ворот. Многотонные створки разошлись без единого звука и машина плавно вкатилась на мощеный булыжником двор. Шофер подогнал лимузин к главному подъезду и остановился. По ступенькам сбежал комендант и опередив водителя, открыл императору дверцу. - Бесконечно рады оказанной чести, Ваше Величество. - Вы комендант? - Так точно, Ваше Величество. Комендант особого блока изоляционного содержания - полковник Зальц. - Очень хорошо, полковник. Проводите меня в ваш кабинет. Заметно волнуясь, полковник то забегал вперед, то уступал Джону дорогу и в конце концов отдавил императору ногу. - Пустяки... - Бросил Джон, и пройдя в кабинет, добавил: - Закройте дверь плотнее... Комендант выполнил приказ и остался стоять у дверей навытяжку, не сводя взгляда с туфли императора, на которой остался пыльный след от полковничьего сапога. "Старая неуклюжая свинья!.." - Ругал себя полковник. - "Старый хромой баран!.." - Придумывал он все новые ругательства. - Вы должны устроить мне встречу с одним из ваших подопечных, полковник Зальц. - Да, конечно, Ваше Величество, только... - Что, "только"? - Если только это не грозит безопасности Вашего Величества. У нас здесь сидят всякие люди... - И убийцы? - Нет, Выше Величество. Убийцы сидят в обычных тюрьмах, а у нас содержатся только профессиональные ликвидаторы. Самые страшные, которые работают не за деньги, а за идею... - Думаю, что узник, который меня интересует, к таковым не относится. - Сказал Джон не слишком уверенно. - Это женщина. Линда Бруэс... Император напрягся, ожидая, что комендант возразит или попытается отговорить его, но тот утвердительно кивнул и сказал: - Да, Ваше Величество, встреча с этой узницей не слишком опасна. Насколько мне известно, мисс Бруэс содержится здесь в целях ее же собственной безопасности. "Не слишком же много тебе известно..." - Заметил про себя Джон. - Ваше Величество может поговорить с ней в этом кабинете или в ее э.., - комендант хотел сказать привычное "в камере", но передумал, - в ее апартаментах. - Лучше в апартаментах. - Выбрал Джон. - Только не нужно ее подготавливать. Я хочу придти неожиданно... Или она сейчас спит? - Нет, Ваше Величество, она не ложится раньше одиннадцати, а сейчас только десять. Прошу вас, следуйте за мной... Шаги кованных сапог полковника гулко отдавались под сводами длинных коридоров и через каждые сто метров, приходилось открывать, снабженные электронными замками, двери. Комендант набирал код под строгим наблюдением беспристрастных часовых. Одна ошибка при наборе и охранники готовы были пустить в ход оружие. Джон с интересом рассматривал многочисленные видеокамеры, сканеры и датчики, висевшие во всех углах. Время от времени они с полковником проходили через участки, заполненные светящимися нитями лучей. - Зачем все это? - Спросил коменданта Джон. - Это контрольные объемы, Ваше Величество, мы можем пересекать лучи только в одну сторону. Вернуться уже нельзя. - А как же выходить? - По другому коридору. У нас везде движение только в одну сторону... - От вас не сбежишь. - Не сбежишь, Ваше Величество, - довольно заулыбался комендант, - ни за что не сбежишь... Ну, вот мы и пришли... За этой дверью мисс Бруэс. - Так быстро? - Задал Джон глупый вопрос. Его ноги будто пристыли к полу и он не мог сделать ни одного шага. - А... Как же я войду, ведь дверь, наверное на замке?.. - Да, Ваше Величество, на замке, но только, если открывать ее изнутри. А снаружи пожалуйста - потянул за ручку и она открылась. - Хитро придумано. - Стараемся, Ваше Величество. И... еще, Ваше Величество, у меня небольшая проблема... - Какая проблема? - Не понял Джон. - С одной стороны этические нормы, а с другой - долг. Внутри установлена видеокамера - так положено, но в данном случае, я полагаю, ее можно отключить?.. - Заговорщеским тоном уточнил комендант. - Лучше отключить. - Сказал Джон, чувствую, как краснеют его щеки. - Так я и думал. Ну я пойду, а как только вы выйдете, я уже буду тут как тут... Полковник ушел и Джон остался в коридоре совершенно один, среди побеленых стен и таких же белых дверей камер. В воздухе стоял легкий запах дезинфекции. "Как в каком нибудь, госпитале..." - Подумал Джон. - "А точнее в психушке". "Ну вот сейчас я зайду и что? Увижу ту же ретивую сучку, которая все эти годы прыгала из постели в постель и добывала информацию для Ордена Масе. И убивала... Еще не поздно уйти, Джон. Еще не поздно уйти..." На негнущихся ногах император преодолел последние несколько метров и взявшись за ручку двери, с замиранием сердца, потянул на себя. Дверь открылась бесшумно - здесь ничто не издавало звуков, Джон это заметил. В первой комнате никого не было и Джон даже растерялся, он не ожидал, что в камере может быть еще одно помещение. Император шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Безусловно, это была настоящая тюремная камера, в спешке переделанная под подобие нормального жилья. Натуральные ковры на стенах, люстра, стол, мягкие стулья. Здесь даже пахло по-домашнему. Джон стоял на пороге и все не решался пройти дальше, туда, где за очередным дверным проемом, по всей видимости и находилась Линда. Послышались шаги и легкое шуршание платья, занавески разошлись и вошла - Линда Бруэс. Она совсем не изменилась и оставалась такой же, будто и не было этих пятнадцати лет. Линда остановилась и в первую минуту не поняла, кто перед ней, но спустя мгновение, по ее лицу, пробежала мучительная судорога и она обессилено выдохнула: - Джон... Девушка качнулась и чтобы не упасть оперлась на край стола. Джон успел подхватить ее и посадить на стул, а сам сел рядом, бережно придерживая ее за плечи. - О, Джон. Ты здесь. - Слабым голосом проговорила Линда. - Я надеялась, но.., - тут она всхлипнула, - не была уверенна, что ты придешь. Ведь тебе столько про меня наговорили. Всякого... - И Линда опустила голову. Ее горячие слезы закапали на колено императора. - Не надо, Линда, прошу тебя. Не плачь, а то я расплачусь вместе с тобой... - Да, хорошо... Я не буду... - Пообещала Линда, но едва посмотрела на Джона, как снова залилась слезами. Наконец она справилась с собой и встав со стула, подошла к висящему на стене зеркалу. - Ой, какая я стала некрасивая... А теперь еще нос красный... - Ты совершенно не изменилась... - Заметил император, начавший понемногу приходить в себя. - Нет, Джон, я изменилась. Я не могла не измениться - все меняется. - Удивительно, - будто не слыша ее, рассуждал Джон, - ни одной морщинки, по-моему ты стала моложе чем была. - Уверяю тебя, ты ошибаешься. Просто раньше ты смотрел на меня глазами пятнадцатилетнего принца, а теперь ты император и тебе, почти тридцать лет. - Линда подошла к Джону совсем близко и взяв его за руку заставила подняться. - О, какой ты стал высокий. - Улыбнулась девушка. - Помнится раньше, мы были одного роста и когда целовались, мне не приходилось вставать на носочки. А теперь - придется... - С придыханием добавила Линда. Едва Джон почувствовал прикосновение ее губ, как тут же в нем проснулось все то, что он старательно вытравливал все эти годы. Он ошибался, когда думал, что почти излечился от болезни под названием - Линда Бруэс. Так долго томившаяся страсть вновь обрела силу и захватила все существо императора, полностью подчинив его разум и намертво спеленав здравый рассудок. "Хорошо, что отключили видеокамеры..." - Пронеслось в голове у Джона. - "А отключили ли?" Вспышками помутненного сознание он выхватывал, то изгибающуюся спину Линды, то ее лицо в бисеринках пота, то горящие жаждой глаза. Потолок камеры раскачивался из стороны в сторону и всякий раз падая от полного опустошения, Джон находил в себе силы начать все снова - одно прикосновение Линды вновь пробуждало в нем безудержную безумную страсть... 35. ... Джон приоткрыл воспаленные глаза и осмотрелся, с трудом понимая, где он находится. Его взгляд зацепился за девушку в длинном старомодном платье, которая сидела возле искусственного окна и смотрела на далекий, нарисованный электроникой, горизонт. Почувствовав взгляд, девушка обернулась: - Ты проснулся, Джон?.. - Да... - После паузы ответил он. - Я пришел в себя... Джон попытался подняться, но тут же застонал - резкая боль в паху заставила его откинуться на подушки. Собравшись с силами он преодолел боль и сел на кровати. То, что он оказался совершенно одетым, озадачило императора. - Приходи еще, Джон. - Поняв, что он собирается уходить, попросила Линда. - Я буду ждать. "Да, Линда", - хотел сказать Джон, но вместо этого произнес непонятное ему слово: - Суккуб... Девушка вздрогнула, как от укола булавкой и спросила: - Что ты сказал, Джон?.. Но император ничего не ответил. Он с трудом поднялся с кровати и пошел к двери. Линда не окликнула его и Джон был ей за это благодарен. Едва он потянулся к дверной ручке, электронный замок щелкнул и дверь широко отворилась, пропуская императора в коридор. Дверь вернулась на место и очередной щелчок замка, позволил Джону почувствовать себя защищенным. - Ваше Величество? - Раздался справа голос полковника Зальца. - А, комендант... - Обернулся Джон. - Мы можем идти?.. - Конечно, Ваше Величество. - Кивнул полковник и пошел вперед, показывая дорогу. Пару минут они молча шли по однообразным коридорам, с такими же железными дверями, как и в прошлый раз. Даже лица охранников казались Джону совершенно одинаковыми. - Прошу прощения, Ваше Величество... - Не выдержал комендант. - Что? Вы не выключали камер? - Попытался угадать император. - Не совсем так, Ваше Величество. Я сам сел на место дежурного и собирался отключить камеры, как только... Но я их не отключил, опасаясь за вашу безопасность. Император недовольно поморщился от мысли, что комендант стал свидетелем их с Линдой животной страсти. "Неужели этому болвану придет в голову шантажировать императора?.." - Подумал Джон. - Ваше Величество, поймите меня правильно, если бы вы с ней... Тогда бы я сразу выключил камеры. Я понимаю, что у императора есть личная жизнь, но Ваше Величество, когда вы спите, а она стоит у вас в головах и смотрит на вас, так как будто собирается вцепиться в горло - это выше моих сил. Я не спал всю ночь, до того момента, пока вы не проснулись. - Постой-постой, - остановился Джон, - что ты говоришь она всю ночь делала?.. - Ваше Величество, здесь нельзя стоять - может сработать сирена. Они снова пошли по коридору и комендант стал пересказывать все с самого начала. Из его слов выходило, что император вошел к девушке, потом они о чем-то поговорили, потом поцеловались и... девушка усадила гостя на кровать, а сама отошла в сторону. Император упал на подушки и заснул, а девушка встала у него в головах и в таком положении пробыла несколько часов. - Я столько пережил, Ваше Величество, в какой-то момент мне показалось, что она высасывает из вас жизнь. - Взволнованно жестикулируя рассказывал полковник. - Так оно и было... - Задумчиво произнес император. Когда они вышли в административную часть, Джон сказал: - Вот, что, полковник, давайте зайдем к вам в кабинет. Я хочу дать вам одно поручение. В кабинете коменданта, Джон попросил ручку и бумагу. Полковник скромно стоял возле двери и смотрел, как император что-то быстро пишет. Закончив писать Джон поставил свою подпись и приложил императорский перстень с печатью. - Вот, полковник Зальц, прочитайте. Комендант пробежал документ глазами и удивленно посмотрел на императора. - Да, полковник, именно так. Если я еще хоть раз появлюсь в замке Руш, вы должны застрелить мисс Бруэс. Теперь у вас есть мой письменный приказ с печатью и подписью, так что лично вам ничего не угрожает. Могу я на вас рассчитывать?.. - Конечно, Ваше Величество, хотите я пристрелю ее прямо сейчас?.. - Нет, только в случае, если я захочу приехать в замок еще раз. 36. ... Генеральный курьер Тото Агасси сидел на террасе отеля "Золотое Облако" и наслаждался уже второй чашечкой утреннего кофе. "Отличный кофе..." - Рассуждал про себя Агасси. - "Не пил ничего лучше чем это кофе на Форде. Невзрачная планета, противный городишко, но зато какой здесь кофе!" За высокое качество своего любимого напитка, Тото готов был простить Форду все его недостатки. В том числе слишком сухой климат и дурацкие, похожие на название автомобилей названия городов: Таурус, Эксплорер, Эскорт. - Сэр, мистер Савин уже прибыл. - Сообщил вышедший на террасу Брумс, телохранитель Тото. - Привести его на террасу или вы примете его в гостиной?.. - Веди сюда, на террасу. Глен не любит солнечный свет и надеюсь, что так он будет посговорчивей. И смени Мак-Интайра, а то он наверное, уже окаменел. - Я позову Боба Шелли. - Сказал Брумс и ушел. Солнце начало припекать и Агасси надел темные очки. "Надо будет взять с собой десять фунтов местного кофе, - подумал он, - Или нет, лучше двадцать фунтов... Да, решено - двадцать фунтов таурусского кофе..." - Привет, Тото!.. - Появился на террасе Глен Савин. - А, Глен, рад тебя видеть. - Не вставая Агасси пожал гостю руку и указал на стул: - Кофе хочешь? - Ненавижу кофе. - Сморщился Савин. - Почему? - Он же горький... - Ну, тогда пей диетическую "Янки-Колу" без сахара. - С легкой презрительной интонацией резюмировал Агасси. - Чего ты на террасе сидишь? Тут такое солнце яркое ... - Сощурился Савин. "Ага! Не нравится!" - Внутренне возликовал Тото. Его план начинал действовать. - Да расслабься ты, Глен. Еще только полдевятого утра. Какое там солнце?.. На террасу вышел Брумс и Шелли. Они вынесли раздвижную лестницу и начали ее устанавливать. - Чего это они делают? - Спросил Савин. - Шелли сменит Мак-Интайра. А он спустится позавтракать... - А где Мак-Интайр? - А вон, на барельефе сидит. - Указал Агасси на стену отеля. - Ну там же очень высоко!.. А если он сорвется?.. - Не сорвется он вбил в стену четыре крюка. - А что это у него на голове? - О, это очень хитрая штука. Там и сканер, и эхолот, и тепловизор... Что поделаешь? В любую секунду на нас могут совершить нападение. Поэтому приходится быть на страже. В это момент со стены послышался звук выстрела. - Сэр, Мак-Интайр, стреляет!.. - Крикнул Брумс. - Слышу - не глухой. Надеюсь, он в кого нибудь попал... - Эй, да вы с ума сошли, устраивать стрельбу в центре Тауруса!.. - Возмутился Глен. - Слушай, Глен, ваша полиция ни хрена не делает, а мы должны ждать пока фанатики Ордена Масе сделают из нас отбивную? Савин посмотрел на стену и увидел Мак-Интайра, который уверенно передвигался по узкому карнизу. В одной руке он держал шлем, а в другой винтовку с оптическим прицелом. Наконец он добрался до поставленной лестницы и спустился на террасу. - Кто там был? - Спросил стрелка Агасси. - Люди из группы Шеплера. Одного я срезал - по моему это был Базни. Теперь они побежали на стоянку к своей машине. - Зачем? - Скорее всего у них там лаунчер... - Придется уйти с террасы. - С сожалением заметил Агасси. - Пойдем во вторую гостиную, ее окна выходят на другую сторону. А ты, Брумс, заранее вызови полицию и пожарных. Агасси и Савин перешли в дальнюю гостиную и сели в кожаные кресла. "Как жаль, что здесь нет яркого солнечного света..." - С сожалением подумал Тото и снял ненужные затемненные очки. - Ну давай, Глен, показывай, что принес, а то босс меня просто заездил - отправляйся к Савину у него "бомба". Вот пришлось скакать на этот ваш Форд. Кстати, что это за название для планеты? - Никто не знает. Первыми ее заселила секта англизонов. Они и дали название планете и первым городам. - Понятно. - Кивнул Агасси. - Ну так что, действительно у тебя "бомба"? - Да, информация серьезная. - Кивнул Глен и прислушался, пытаясь понять, что происходило за дверью. - Ты боишься, Глен? - Да, как то, не по себе. Эта стрельба и вообще... - Ну тогда пересядь в угол. А то, если вышибет дверь, тебе может здорово достаться. - Будничным тоном посоветовал Агасси. Савин поспешно покинул кресло и сел на неудобный стул, стоящий в безопасном месте. - А стены выдержат? - С опаской спросил Савин. - О, не беспокойся, стены здесь крепкие. В этот момент послышался страшный грохот и сорванная с петель массивная дверь, пролетела через всю комнату и врезалась в оконную раму. Помещение наполнилось известковой пылью, и Агасси, как ни в чем не бывало прокомментировал: - "Крушадер", дальность стрельбы - тысяча пятьсот метров, вес боевой части - два килограмма. Видишь, Глен, ракета уже у нас в номере, а полиции еще нет. Неизвестно, сколько мы будем ждать, прежде чем... Договорить Агасси не дала большая картина в тяжелой раме, которая сорвалась со стены и плашмя ударила Тото по голове. - Какое свинство, - возмущенно проговорил Агасси, голова которого торчала из разорванного полотна, - я плачу за этот номер триста кредитов в сутки, а на стенах висят не старые холсты, а обычная раскрашенная бумага... Сто тысяч, Глен, и не кредита больше... - Я... согласен... - Кивнул пребывающий в шоке Савин. Через открытый дверной проем вошел Брумс. На его щеке красовался порез. - Вы целы, сэр? - Да, все в порядке, Брумс. - Ответил Агасси, вытаскивая голову из испорченной картины. - Полиция появилась? - Полиция да, но пожарных я не вызывал, поскольку ракета была не зажигательная. - Это разумно. - Кивнул Агасси. - Почему ты сидишь с таким лицом, Глен? Все это ерунда, по сравнению с тем, что к нам приближается "Сумасшедший Александр". - Правда? - Ожил Глен Савин. - Правда. - Кивнул Агасси и подойдя к Глену вложил ему в руку десять билетов по десять тысяч кредитов. - Его уже видели в периферийных областях... - Где он пройдет на этот раз? - Никто не знает - его дрейф совершенно не предсказуем. "Сумасшедшим Александром" был супер-робот "UNAT", построенный по заказу Лиги Порядка на верфях Промышленного Сююза. Это было пятьдесят лет назад. В "UNAT" были вложены такие секретные технологии, которые даже не снились Ученому Дому. Супер-робот должен был стать абсолютным оружием, удерживающим государства от конфликтов. "UNAT" мог легко справиться с флотом любой державы и его появление должно было привести к миру без войн и всеобщему благополучию. Однако на тестировании, "UNAT" неожиданно обстрелял станцию "Гимеон", на которой жили его создатели. Они погибли все, до последнего человека, унеся в могилу секреты мощи "UNAT". После этого взбунтовавшийся робот начал уничтожать все обнаруживаемые им суда. Народы в страхе ожидали нападения на планеты, но, к счастью, "UNAT" был запрограммирован только на войну с кораблями. Вскоре он ушел в неизведанный космос и возвращался для наведения собственного "порядка" каждые семь-восемь лет. Не раз его выслеживали объединенные армады крупнейших индустриальных держав, чтобы дать бой взбунтовавшемуся монстру, но "Сумасшедший Александр" появлялся в тех местах, где его обычно не ждали. 37. ... Скоростной уиндер "Бигмак" пересек границу свободной коммерческой зоны "Фенбрассо спрут" и тотчас запросил регистрацию. - "Бигмак", категория - 01, прошу зарегистрировать. - Подождите минуточ