- Распорядился Штольц и нажал на гашетку. Снаряды проделали в материи рваные пробоины, но ничего не происходило и Штольц не исключал, что снаряды пролетали насквозь. Уже без его команды, отряд приблизился к станции почти вплотную и в этот момент она разразилась шквалом зенитного огня. Шедшие первыми Гвиденс и Шеленберг скрылись в облаках разрывов, а остальные машины сломали строй и начали обходить станцию с другой стороны. Неожиданное сопротивление, оказываемое, практически, безжизненным объектом, заставило пилотов забыть об осторожности и они делали заход за заходом, пытаясь стрелять по огневым точкам, однако восемь башен били практически в упор и вдребезги разносили машины противника. - Командир!.. Штольц!.. Кто нибудь - откликнитесь!.. - Кто это? Ты Макферсон? - Да, я!.. Ривас, неужели больше никого не осталось?! - Увы, Мак. Давай-ка отсюда сваливать - у меня пробоина... 49. ... Леон отвлекся всего на секунду, но когда открыл глаза, прямо с экрана сканера, ощерившись стволами пушек, на него мчался "КА-18"-"эскортер". Еще несколько секунд Леон приходил в себя, а потом вскочил со стула и с криками: "Они идут!..", выскочил в коридор. - Не ори, мы без тебя уже знаем... - Ответил Бонус и неизвестно зачем передернул затвор автомата. Стрелки уже сидели на своих местах, оружейные механики держали наготове масленки, а несколько матросов с "Примы" стояли возле открытых ящиков со снарядами, чтобы при первой необходимости уложить боекомплект в короба. - Ага, я их вижу, это "эскортеры"... - Раздался голос рыжебородого стрелка, башня которого была врезана в потолок самой большой комнаты. - Сколько их?.. - Безжизненным голосом спросил Ремингтон, который не успел покинуть станцию и теперь ожидал неминуемой смерти. - За сеткой плохо видно, но больше пяти - это точно... Страшный удар потряс станцию и сразу сработал датчик давления - он отчаянно пищал, сообщая о разгерметизации. Искать место утечки воздуха не пришлось, от удара взрывной волны разошелся сварной шов. Райх тотчас подскочил к пробоине и открыл баллон с аварийной пеной. Датчик замолчал и на несколько секунд внутри станции воцарилась тишина, затем, словно мощная барабанная дробь, в стены станции ударили пушечные снаряды. Рыжебородый стрелок поморщился и скомандовал своему механику: - Марк, масло!.. - И тотчас его башня открыла огонь. Грохот был такой, что стоящий возле двери Шиллер зажал уши. Комната наполнилась едким дымом и механик начал обильно лить масло в наполовину опустевший патронный короб. - Давай!.. - Крикнул он и стрелок выпустил еще одну длинную очередь. Короб опустел и в него тут же заправили следующую ленту. Механик полил ее маслом и снова крикнул: - Давай!.. Башня опять открыла огонь - короб опустел и все повторилось сначала. Шиллер с интересом наблюдал за действиями стрелкового расчета не обращая внимание на то, что снаряды "эскортеров" жестко били по стенам станции. Кое где появлялись протечки и Райх снова бегал по всем помещениям, заливая аварийной пеной пробитые участки. Неизвестно сколько машин атаковали станцию, но им отвечали сразу восемь орудийных башен. Иногда они стреляли одновременно и тогда стены станции дрожали от вибрации. Неожиданно все прекратилось и на этажах станции воцарилась тишина. Где-то пощелкивало разогретое масло, где-то лязгали затворы и жужжали электроприводы, но стрельбы слышно не было. - Кажется отбились... - Сказал рыжебородый. - Марк, дай мне водички... Механик достал из сумки бутылку с минеральной водой и передал стрелку. Тот запрокинул голову и сделал несколько глотков. Затем вернул бутылку механику и отерев рукавом закопченное лицо, сказал: - Все хозяин - отбились... В этот момент в комнату вбежал Лео и сверкая стеклами очков поделился радостной вестью: - Они ушли!.. - Ты, как всегда, вовремя. - Заметил Бонус. - Сколько ушли? - Два... Два ушли, а приходили семь - я на записи посмотрел... - Что ж - это хороший результат, - кивнул механик Марк. 50. ... Гилли Кнацеля снова думал о скором отпуске и в прекрасном настроении поедал доставленный в офис обед. В это время приоткрылась дверь и появилась голова секретарши: - Прошу прощения, мистер Кнацель, но с вами срочно желает переговорить какой-то Голландец. - Хорошо, переключите... - Кивнул Кнацель и промокнул губы салфеткой. - Але, что такого могло случиться, Ник, что ты отрываешь меня от обеда?.. - Недовольно спросил Кнацель. - А то, господин директор, что вы подставили меня и моих людей!.. - Не слишком почтительно объяснил Голландец. - Что значит "подставил"? - А то, что вместо недостроенной станции, как вы изволили мне сообщить, моих ребят встретила укрепленная зенитная точка - сплошные стволы. Из семи машин до дому доковыляли только две... - Постой-постой, это какая-то ошибка, не могли же они за неделю... Стоп, наверное, ты прав. Они действительно успели подготовиться. Вот что, Ник, все что мы тебе должны - за твои самолеты, за людей, за работу мы конечно отдадим, да еще добавим тридцать процентов премии, только ты, пожалуйста, избавь нас от этого осиного гнезда. Договорились?.. - Сорок процентов премии... - Потребовал Голландец. - О'Кей, Ник, сорок процентов... И побыстрее, пожалуйста... - Договорились, сэр, - уже веселей ответил Голландец и положил трубку. 51. ... В приемную премьер-министра пропустили только Агасси и Брумса, а Шелли и Мак-Интайру пришлось возвращаться в порт. Поначалу на Шевроне с Агасси говорить не желали, но он, привыкший к такого рода маневрам, согласился немедленно покинуть планету. Тогда правительство Ученого Дома дало обратный ход и теперь, Тото Агасси сидел в приемной и ожидал аудиенции у премьер-министра. Не успел он, еще толком, рассмотреть богатое убранство приемной, как секретарь пригласил его к премьеру. Едва Тото перешагнул порог кабинета министра, как его тут же взяли под руки два мощных телохранителя. Третий, шустрый субъект с крысиной мордочкой, моментально подскочил к чемоданчику и хитрой отмычкой сумел расстегнуть замок цепочки. Как драгоценный дар, он поднес чемодан премьер-министру и положил его на письменный стол. - Вот и все, - хитро улыбнулся министр, поглаживая чемодан. - Информация у меня и совершенно бесплатно... - И что вы намереваетесь там найти, Ваше Превосходительство?.. - Поинтересовался Агасси. - То что вы собирались нам продать... - Еще шире улыбнулся премьер. - В бесплатных чемоданах, Ваше Превосходительство, бывают только бомбы... Министр резко выпрямился и строго посмотрел на крысоподобного субъекта. - Калер, вы проверили чемодан?.. - Уверяю вас, сэр, он блефует. - Поклонился Калер, однако достал какой-то прибор и поводил им возле чемодана. - Определенно блефует... - Еще раз сказал он и достав другой прибор, легко разгадал шифр замка. Крышка открылась и... в чемодане ничего не оказалось. - Что это значит? - Обратился к Тото премьер-министр, брезгливо указав на пустой чемодан. - Вы что, жулик?.. - И это говорите мне вы, Ваше Превосходительство? - Удивился Агасси. - Прошу без этих намеков, а то я скажу своим людям и они из тебя душу выбьют. - Пригрозил премьер и двое державших Агасси телохранителей, крепче стиснули его локти. - Не забывай кто ты и кто я. То что делает премьер-министр это всегда политика, а что обычный гражданин - всегда преступление и пока ты в руках моих людей... Агасси дернулся вперед и легко вышел из захватов. Последовал один удар, затем другой и оба охранника повалились на пол - один держась за пах, а другой за глаза. - Прошу прощения, что прервал вас, Ваше Превосходительсто. - Вежливо извинился Тото и скромно присел на ближайший стул. - Стоп!.. - Сказал он в тот момент, когда министр собрался нажать кнопку тревоги. - Подождите секундочку, а то пожалеете. Я привез вам ценную информацию. Некий внешний противник собирается атаковать вас. Если вы хотите узнать кто и когда, ведите себя более гостеприимно, Ваше Превосходительство... Министр убрал руку с кнопки и озадаченно почесал затылок, затем привстал со своего кресла и ударил в зубы похожего на крысу подчиненного. - Это он меня заверил, что все получится... - Пояснил министр. - Значит дискета все еще у вас?.. - Да, конечно... - Кивнул Тото и достал дискету из нагрудного кармана. - Прошу, Ваше Превосходительство, она ваша. - А как же металлический чемодан с цепочкой? - Это трюк для третьеразрядных воришек... - Понятно. - Кивнул премьер. - А если я и теперь не дам вам денег?.. - Неужели вам жалко десяти миллионов, Ваше Превосходительство? - Десяти жалко, а вот восьми, пожалуй нет... - Тогда будем считать, что договорились. - Дружески улыбнулся Агасси. В углу застонал один из охранников. - Сильно вы его... - Сочувственно покачал головой премьер. - Я сожалею... - Так-так, - приговаривал министр все еще вертя перед глазами коробочку с государственным секретом. - Ну, а если я, все таки, не отдам вам деньги?.. Ничего ведь не случиться?.. А?.. - Ровным счетом ничего, Ваше Превосходительство, за исключением всяких пустяков... - Например?.. Возле кожаного дивана раздался всхлип и появилась голова Калера. - Эй, не вздумай опираться на мой фикус!.. - Строго предупредил министр. - Ты знаешь, сколько он стоит?.. И вообще, пойди пригласи доктора... Калер встал на ноги и заковылял к выходу. - Ну вот, слюней на паркет напускал. - Не унимался премьер-министр. Затем снова обратил свой взор на Агасси и спросил: - На чем мы остановились? - На "пустяках", Ваше Превосходительство. - А, ну да. Какие такие пустяки?.. - Если вы не заплатите, мы сообщим вашему противнику о том, какой информацией вы располагаете. Это снизит ее эффективность вдвое... - Ну, в таком случае, я все равно сэкономлю четыре миллиона. - Пожалуй, что так. - Кивнул Агасси. - Тогда придется передать вашему противнику данные об управлении фортом Железная Голова... - У вас есть такие данные!?. - Вскочил со своего места премьер-министр. - А что делать? - Развел руками Агасси. - Нужно же как-то зарабатывать себе на жизнь. Министр еще раз посмотрел на коробочку с дискетой и, вздохнув, согласился: - Ладно, ваша взяла. Если здесь не фальшивка, вы получите свои деньги. Ну и, разумеется, в последующем мы будем покупать у вас интересную информацию. Ваши реквизиты пришлете позже. Всего хорошего... 52. ... Император Джон стоял на мостике и смотрел на большую панораму, где происходило построение кораблей ударного флота империи. Половина судов были новыми. На их постройку империя затратила огромные суммы и часть средств была взята в долг. Высокие проценты тяжелым бременем ложились на бюджет Нового Востока, но император надеялся решить эти проблемы за счет новых завоеваний. Готовящееся нападение на Ученый Дом, было первой военной компанией императора Джона, а до этого ему приходилось воевать только с мятежниками. Три года боев на Судоке, пять - уничтожение партизан на Абасе-78 и десятилетие непрекращающихся восстаний на Джидамане. Внутренние беспорядки не позволяли расслабиться и едва подавлялось сопротивление в одном месте, как тут же, словно костер, занимался новый кровавый конфликт. Взрывоопасная ситуация на многих колониях вынуждала императора держать там огромные воинские контингенты. Это было весьма накладно, однако эту практику он перенял от своего отца, а тот от прежней династии императоров. Джон молчал. Молчали и офицеры его штаба. Они стояли позади Джона и ждали, когда император выскажет свое мнение. Неожиданно, через их ряды пробился шеф разведки - генерал Пеккет. - Ваше Величество... - Рискнул он отвлечь императора. - Ваше Величество... - Что? - Повернулся Джон. - Ваше Величество, час назад Железная Голова начала движение в нашу сторону... - Значит им стало известно о наших планах. Такого большого шила в мешках не утаишь. - Здраво рассудил император. - Сколько времени нужно форту, чтобы запереть нам выход к Любицу, Револте и Крыму, адмирал? - Около двух недель, Ваше Величество. Но если нам удастся захватить Зиги-Боб, мы остановим Железную Голову и повернем ее против Ученого Дома. - Ответил Саид-Шах. - Значит нам придется начинать компанию немедленно. - Решил император. - Спасибо за сообщение Пеккет. - Это еще не все, Ваше Величество - снова начались беспорядки на Джидамане... - Так-так... - Император помассировал пальцами лоб и посмотрев на адмирала сказал: - Ни о каких восстаниях на Джидамане я больше слышать не хочу. Избавьте меня от этого. Пошлите приказ об эвакуации войск с планеты. Кто там у нас? - Генерал Ромарио, Ваше Величество. - Сколько у него войск. - Оккупационный корпус насчитывает полтора миллиона человек, Ваше Величество. - Вот и отлично. Эти войска пригодятся нам в другом месте. - А что с Джидаманом, Ваше Величество? - А что с Джидаманом? - Пожал плечами император. - Об этом нужно спросить у Бертольда Крайса - он у нас аналитик и должен знать все. - Ресурсы планеты выбраны на восемьдесят семь процентов, Ваше Величество. - Подсказа Крайс. - Вот видите, как все удачно складывается. Генерал Йорк!.. - Слушаю, Ваше Величество!.. - Шагнул вперед Джарвис Йорк, командующий бомбардировочным флотом. - Генерал, через двадцать четыре часа Джидаман будет вашим... Пусть все забудут, что там когда-то жили люди. - Слушаюсь Ваше Величество. - А теперь, господа, давайте пройдем в штабной отсек и решим, как изменить график компании. - Сказал император. 53. ... Тройка "суперэскортеров" "КА-240", стремительно неслась к заявленной цели. Эти суда, вооруженные роторными туннельными пушками и двухступенчатыми торпедами, были отозваны с другого задания и брошены на исполнение срочного заказа "Айк-Металла". На подходе к промысловым участкам, в динамиках головного корабля раздался голос Главного Арбитра: - Кто такие? Почему без регистрации? - Мы зарегистрированы, сэр. - Соврал командир группы Ги Бонапарт. - У меня данных нет. Все переходы военных судов должны согласовываться заранее. Кто ваш наниматель?.. - "Айк-Металл", сэр. - "Айк-Металл"?.. Гм... Куда идете?.. - Точка 2-23-57 - Северо-Запад, там мы должны принять к сопровождению коммерческое судно... Главный Арбитр прекрасно понимал, что капитан ему солгал, однако, когда дело касалось "Айк-Металла", Арбитр был снисходителен. - Хорошо, в виде исключения, вы можете проследовать до места. - Спасибо, сэр, - поблагодарил капитан Бонапарт. "Суперэскортеры" понеслись дальше и вскоре капитан Бонапарт отдал приказ о разгоне ротора туннельного орудия. - Послушай Ги, я не могу поверить, что три наших борта отправили разобраться с какой-то недоделанной станцией... - Подал голос помощник капитана, Дэвид Триш. - Голандец сказал, что эта недоделанная станция, завалили пять машин Штольца и его самого в том числе. - О, так значит место Штольца вакантно?.. - Оживился Триш. - Тебе чего, захотелось на "кексах" полетать? - А хоть и так - хорошие машины. Вот Голландец наберет новых ребят, а я стану ведущим группы. - Голландец тебя не поставит. - Отозвался оператор радара. - Ты хреновый пилот, Дэйв. Триш хотел было ответить Скотту Миллеру, как положено, но тот уже потерял к беседе интересе и начал интенсивно крутить ручки настройки. - Да что же это за дерьмо такое, какая-то помеха на весь монитор... - Нервничал Скотт. Капитан Бонапарт взял микрофон и связался с двумя ведомыми судами: - Бруно, Арнольд, приготвьтесь к стрельбе... - О'Кей, босс, понял. - А я ни хрена не понял... - Перестань кривляться, Арнольд. - Осадил хулигана Ги Бонапарт. - Да что это за помеха такая здоровая!.. - Продолжал ругаться Скот Миллер. - То на одной частоте, то на другой... Из динамика послышались странные звуки: - Гсс... Гсс... - Как будто кто-то касался картонкой вращающегося колеса. - Гсс... Гсс... - Ну вот, теперь динамик. - Обернулся Скот. - Выключи его, Триш. - Сказал капитан. Помощник потянулся к динамику, но неожиданно тот заговорил хорошо поставленным женским голосом. - ... привести в порядок согласно установленным правилам. При досмотре оказывайте инспекторам полное содействие, а также... Голос прервался так же неожиданно, как и появился. - Что за дела?.. - Удивился Скотт. - Внимание!.. - женский голос сменил рокот компьютерного модулятора, - эсминцам "Алабама", "Корнвуд" и "Гурон"... - голос исчез, затем появился вновь, - ... сли нарушитель не вып... требования ...пекции - он уничтожается... - Да кто это? Какие эсминцы? - Возмутился капитан. - Скотт, что там, на радаре?.. - Это... - Кадык Скотта Миллера судорожно дернулся. - Кажется, это "Сумасшедший Александр"... - ...именем Второй Республики вы приговариваетесь к сме... - Больше экипажи ничего слышать не могли, поскольку их суда распылил залп боевых лазеров. 54. ... Яркие вспышки полыхнули совсем рядом и тотчас сканер расшифровал сигнал и прокрутил запись секунду назад происшедшей трагедии: - Мама... - Произнес Леон-Очкарик. - Мамочка моя!.. - Глядя на надвигающийся угловатый силуэт, который бесстрастно демонстрировал монитор сканера, Леон сполз со стула и в ужасе начал отползать к двери: - Бону-ус! - Не выдержав закричал он. - Чего, опять? - Вбежал в помещение Бонус. - Что это? - Спросил он, указывая на экран. - Это "UNAT". Он движется прямо на нас... Бонус медленно подошел к экрану и присев перед ним на корточки, с уважением смешанным с брезгливостью произнес: - До чего же ты омерзительный парень, "Александр"... "UNAT" плыл в полном великолепии, насыщая свои батареи для нового залпы. Фиолетовые молнии пробегали по его корпусу и казались вздутыми венами гигантского организма, готового сожрать все Вселенную. - Надо что-то делать, Бонус!.. Нельзя же так сидеть и ждать... Он только что уничтожил три корабля. Вспышка и все - даже обломков не осталось... - Что ж, Леон, отличная смерть - вспышка и все. - Философски заметил Бонус. - Ты, это... прости меня за то, что я на тебя ругался или, иногда, бил... - И ты меня прости, Бонус. - Едва сдерживая рыдания попросил Леон. 55. ... Точно призраки из темноты, в зону досягаемости сканера станции "Квадро", один за другим выплывали линкоры Лиги Порядка. Убедившись, что их враг рядом, они растянулись фронтом и бесстрашно двинулись на наводящий ужас "UNAT". Закованные в многослойную броню крейсера, не открывая огня в полном, торжественном молчании, продолжали сокращать дистанцию, будто собираясь схватиться с "Сумасшедшим Александром" в рукопашной схватке. Словно загнанный, понимающий, что ему не уйти, зверь, "UNAT" зыркал на "охотников" рубиновыми зрачками инфракрасных прицелов и выбирал тех, кто первый уйдет в небытие. Расстояние между противниками продолжало сокращаться и едва они прошли невидимую в пространстве линию, как космос прошили тысячи лазерных залпов и тонны снарядов туннельных орудий, понеслись к своим целям. От мощного залпа флотилии, "UNAT" покрылся фиолетовым огнем, а три корабля Лиги Порядка, распались пеплом, от сокрушающего пламени "Сумасшедшего Александра". Вслед за залпами орудий, в сторону робота-убийцы, ринулись тучи ракет и двухступенчатых торпед. Он дружным роем понеслись на врага, а им навстречу полетели смертельные посланцы "Сумасшедшего Александра". Снова полыхнуло пламя, такое яркое, что сканеры сторонних наблюдателей отключились от перегрузки, а стены станции "Квадро" потеряли теплоизолирующий слой. И хотя грохота сражения слышно не было, магнитные шквалы и гравитационные цунами били по станции так, будто она подверглась новой атаке "эскортеров". - Если бы мы знали, что такое возможно, мы бы покрыли стены углеродными зеркалами... - Сообщил Райх после очередной встряски станции. - Как долго еще будут держаться стены? - Спросил его Шиллер. - Это зависит от того, как долго они собираются драться... В этот момент новый шквал ударил по станции и везде погас свет. А бой продолжался и свечение "UNATа" все усиливалось. В кормовой части оно начало приобретать алый оттенок, который разгорался с каждым очередным залпом редеющей флотилии. Оставшиеся двенадцать кораблей Лиги Порядка, тоже выглядели не лучшим образом, но те орудия, которые еще могли вести огонь, продолжали стрелять, медленно, но верно приближая последнюю минуту робота-убицы. Неожиданно, свечение "Сумасшедшего Александра" исчезло и все это пламя, сжатое в жаркий сокрушительный луч, выплеснулось на один из крейсеров флотилии. Корабль полыхнул в гигантском взрыве, но вместе с ним погиб и "UNAT", отдавший свое последние дыхание для удара по врагу. И теперь, залпы оставшихся одиннадцати кораблей, легко, как картон, пробивали борта мертвого "UNATа", закрывая целую эпоху бессмысленного механического террора. 56. ... Спустя два часа после окончания битвы, судно с монтажниками из "Коy&Лестер" вернулось к станции. Рабочие перебрались на свой объект и занялись ремонтом. Под дружный стук их молотков, в кармане у Эдди Шиллера запищала трубка мобильной связи. - Это инженер Кухард, сэр. Мы приступили к исправлению повреждений - строительные леса просто оплавились. - Хорошо, Кухард, работайте. - Только одна деталь, сэр. - Говорите... - Этот ремонт заметно изменит первоначальную смету. - Я это понимаю, Кухард и согласен на увеличение цены. Эдди отключил трубку и осмотрелся по сторонам. Стрелки и механики продолжали обхаживать свои пушки, заливая в каждую щель так много масла, что оно выливалось на пол. Рядом с расчетом, находившимся в большой комнате, сидел Бонус и с интересом наблюдая за действием зенитчиков. Райх, как только застучали молотки монтажников, одел свой скафандр и отправился на "крышу". И для бригады отделочников, стук монтажников явился сигналом к действию и они принялись за свои стены и потолки. В воздухе снова появился резкий запах краски. Опять запищала трубка. Эдди думал, что это инженер Кухард или Райх, однако это был его банкир - Густав Фонтен. - Мистер Шиллер, вы живы?!. - В голосе банкира звучало беспокойство за вложенные деньги. - Да, сэр, нам удалось уцелеть. - Какое счастье, - выдохнул Фонтен, - а то бы меня на правлении живьем сожрали. Какие нибудь повреждения? - Немного обгорели строительные леса, а в остальном все в порядке. - Эдди не стал говорить о многочисленных пробоинах, наспех закрытых аварийное пеной. - Ну что же, я рад это слышать. У меня для вас тоже есть хорошая новость. У нас был должник, который мог расплатиться только бартером, однако его продукция нам была не нужна. Его долги мы обменяли на долги "Интермеханика", а он специализируется на производстве оборудования по переработке кобальта. И таким образом, вы можете рассчитывать на семь миллиардов кредитов по льготному проценту... - Мистер Фонтен, я, честное слово не знаю, как мне вас благодарить... - О, нет ничего проще, мистер Шиллер - верните кредиты в срок и я получу повышение. Так-то... - Можете не сомневаться, сэр - все сделаем, как надо... Разговор с Фонтеном прибавил Эдди сил и он, легко вздохнув, пошел в свой кабинет. Там уже все было закончено: панели, потолок, напольное покрытие, мебель - все сверкало чистотой, однако пока еще держался едкий запах лака и краски. Увидев, что заказчик морщится, заканчивающий уборку рабочий включил вытяжку и пообещал: - Через полчаса, сэр, здесь будет горный воздух... - О, Шкиза, привет!.. - Послышался громкий голос Бонуса, - у нас все "о'кей"! - Кричал он в рацию. - Да, представь, в двух шагах от нас. Осколки долбили по станции будь здоров. Честное слово - не вру... Слушая враки Бонуса, Эдди невольно улыбнулся и помедлив еще полминуты, связался с "Интермехаником". - А, мистер Шиллер!.. - Обрадовались его появлению. - Рады вас приветствовать. Я Аркадий Кон - второй менеджер по сбыту. Что бы вы хотели заказать?.. - Мне нужна переработка на... - Эдди задумался, не зная, что ему нужно. - Я могу вам помочь, сэр. - Предложил менеджер. - Скажите на какую сумму вы хотите заказать оборудование, а я скажу вам какова будет его мощность. - В пределах четырех миллиардов... - О, это отличный заказ, сэр. Мощность такой установки - шестьсот тысяч тонн вместе с утилизационной пушкой. - Это которая гонит шлак на звезду? - Да, на "KL120094"... - А есть у вас пушки посерьезней? - Задал Эдди волнующий его вопрос. - В смысле, мистер Шиллер?.. - Для обороны... Последовала пауза, после которой менеджер сказал: - Видите ли, сэр, мы выпускаем только горное оборудование и закон запрещает нам вторгаться... Но мы можем рассмотреть ваш заказ, в виде исключения, разумеется. Что конкретно вам хотелось бы, сэр?.. Эдди посмотрел на потолок и уже представил, как на его станции стоит огромная лазерная пушка. Это было бы, просто, здорово. - Мне нужно что-то вроде носового лазера, как на крейсере. Главный калибр... - О, мистер Шиллер... - Только и сумел сказать менеджер, однако не отказался и добавил. - С этого момента, сэр, мы говорим только о лазерной буровой установке. Вы понимаете меня?.. - Да мистер Кон, - кивнул Эдди, - прекрасно понимаю. - Как часто должны "бурить" ваша установка?.. - Каждые тридцать секунд, я думаю. И, конечно, она должна "бурить" очень точно. - Это понятно, сэр. - Согласился менеджер. - Устройств для прицельного бурения у нас нет, но мы их достанем - у нас есть такая возможность. И отдельный вопрос по энергетической установке - ее ориентировочная масса - пять тысяч тонн, а цена всего комплекта будет около полутора миллиардов. - О'кей, мистер Кон, меня все устраивает. Когда я смогу все это получить?.. - Через неделю заказ это будет уже у вас, сэр. - Заверил менеджер. - Спасибо, я буду ждать. 57. ... Открытый лимузин медленно скользил вдоль рядов гвардейцев, одетых в боевую броню. Солдаты кричали императору "ура!" и едва машина следовала дальше, полки разворачивались и шли на погрузку в трюмы десантных транспортов. Это были первые два миллиона пехотинцев, которых император Джон провожал лично. Они должны были первыми высадиться на Крым и Любиц и понести самые большие потери. Лимузин объехал гвардейцев за полчаса и наконец, добрался до построений "баддистеров", ровные ряды которых уходили до самого горизонта. Джон не ждал от них криков "ура!", он просто хотел оценить насколько угрожающе выглядит его железный легион. Получилось именно то, что надо. "Бадди" стояли не шелохнувшись, лишь изредка у одного или другого дергалась голова. - Однако, это производит впечатление, адмирал. - Сказал Джон. - Пусть идут на посадку. Саид-Шах сказал несколько слов по телефону и тотчас прозвучала неслышимая команда компьютера. Железный легион синхронно развернулся и зарысил, к стоящим в полукилометре транспортам. - Это будет новая война, Ваше Величество. Совершенно другая война. - Изрек адмирал, глядя вслед уходящим "бадди". - Пожалуй, что так. - Кивнул император. - Домой, - приказал он шоферу. Машина круто развернулась и понеслась по опустевшему взлетному полю. У выхода из порта к ней присоединились две машины охраны и весь кортеж направился в резиденцию императора. Там Джон должен был провести последнюю ночь, а уже завтра, отправиться вместе с войсками. Когда император покинул порт, транспортные суда начали подниматься в воздух. Они следовали в строгой очередности, через каждые пять минут и последний транспорт покинул Эбол, когда на порт уже спустилась темнота. 58. ... Утро было ясным и солнечным. Пино Грим проснулся в прекрасном настроении. Во-первых, потому, что он любил солнечную погоду, а во-вторых, потому что это был выходной день. Эмми с детьми, еще вчера уехала за город, к матери и Грим был полностью предоставлен самому себе. Он сделал зарядку, затем почистил зубы и постоял под прохладным душем. Мышечный тонус достиг максимума и Пино, подпрыгивающей походкой направился на кухню, чтобы приготовить себе яичницу. - Пара-ра, ра-ра... Ра-ра... - Напевал он разбивая яйца на горячую сковородку. "Хорошо, что я согласился на сверхурочную работу, - думал Пино, - за полторы недели набегает лишний отгул." Когда яичница была готова, Грим переложил ее на тарелку и взяв из холодильника вчерашний салат, вышел на балкон. С него открывался отличный вид, особенно на окна Дейдры, шестнадцатилетней школьницы. Она имела обыкновение переодеваться не закрывая занавески и это серьезно осложняло жизнь Гриму. Дважды жена заставала его за подглядыванием и дважды он приходил на работу с подбитым глазом. Вот и сейчас, Дейдра была не одна и Грим был вынужден наблюдать целых полчаса, пока девушка не задернула занавески, предварительно показав Гриму язык. "Сучка..." - Подумал Пино и принялся за остывшую яичницу. - "Надо будет сообщить ее отцу..." В гостиной зазвонил телефон и раздраженно бросив вилку, Грим вернулся в комнату. "Наверное теща: Пино, почему Эмми опять на тебя жалуется?.." "Потому что я не позволю, чтобы мной командовали..." Грим уже собирался высказать все накипевшее, но вместо тещи, в трубке прозвучал незнакомый голос: - Мистер Грим? - Да, он самый... - "Команда 12-78..." - Что?.. - "Команда 12-78..." Вы что не понимаете?.. - А... Извините... Это так неожиданно... - У вас все в порядке, мистер Грим?.. - Да, у меня все в порядке и я все понял... - Тогда выполняйте. - Властно произнес голос и в трубке послышались гудки отбоя. "Тогда выполняйте..." - Снова прокрутилось в мозгу у Грима. - Ой, как не хочется... - Вслух произнес Пино и тут же прикрыл рукой рот. - "А вдруг они прослушивают мою квартиру?" Однако делать было нечего и Пино начал собираться. Оделся, как и положено для выходного дня. - "... ваша одежда должны быть обычной..." Взял старый портфель и положил туда несколько детских фотографий. Подумал о новом пиджаке, но когда попытался засунуть и его, портфель раздулся и превратился в уродливую подушку. - "... не берите с собой лишних вещей, человек с чемоданом привлекает внимание..." Пино подошел к зеркалу и посмотрел, как он выглядит. Все нормально за исключение глаз - они "бегали". И еще уши - они были красными. - "... перед выходом на улицу постарайтесь успокоиться, ваше лицо не должно бросаться в глаза..." - Легко вам указывать... - Пробубнил Грим и вышел на балкон. По тарелке с недоеденной яичницей ползала муха, а салат был похож на высохших дождевых червей. Занавески в окнах Дейдры были снова раздвинуты. Теперь девушка была в приличном платье, закрывающем колени. Было видно что она куда-то собиралась. Грим перегнулся через перила и посмотрел во двор. У подъезда Дейдры стоял молодой человек с букетом. Он не был похож на того парня, который развлекался с Дейдрой час назад. "Вот так они нас всегда дурачат..." - Вздохнул Пино и вернулся в гостиную. Затем обошел детские комнаты и их, с Эмми, спальню. Хорошая квартира. Она обошлась Гриму в пятьдесят тысяч кредитов. Прошло только два года, как он выплатил банку все до последней монеты и вот теперь... - "... помимо денежного вознаграждения, вы получите компенсацию за всю потерянную собственность..." Грим вернулся на кухню и встав на табуретку снял со шкафа один из стоящих там термосов. "Пин, что за странный термос, зачем ты его приволок? Вчера я протирала пыль, а он, ка-ак грохнется. Я думала пол проломится - такой он тяжелый..." - Грим помнил, как услышав от Эмми эти слова, он покрылся холодным потом. Но разве ей объяснишь? Осторожно отвернув крышку, Пино нажал потайную кнопку и программная панель стала доступной. Грим посмотрел на настенный часы, они показывали "11.27". - "... если не будет дополнительных указаний, вы должны выставить часовой механизм на шесть часов от текущего времени..." Не слушающимися пальцами, Грим набрал "17.27", вернул панель в первоначальное положение и завернув крышку термоса, поставил его обратно на шкаф. "Все, отсчет начался..." - Подумал Грим и слез с табуретки. Через шесть часов взрыв в пятьсот килотонн должен снести стотысячный Кантарио, вместе со всеми его жителями и тремя энергетическими станциями, поддерживающими далекие пограничные укрепления. И самое страшное, что обратного пути нет. - "... попытки остановить отсчет приведут к немедленному взрыву, поэтому наш вам совет - забирайте семью и уезжайте подальше..." "Какая же я сволочь, - неожиданно подумал Пино, - как я с этим буду жить дальше?" - "... не нужно считать себя монстром и предаваться самобичеванию. Успокаивайте себя мыслью, что вы не один такой - вас целая команда, на Тренте и Шевроне. Не стоит забывать и о полумиллионе кредитов, положенных на ваш счет - за какой нибудь час работы, вы обеспечите себя и свою семью до конца жизни..." Грим набрал телефон тещи и когда она сняла трубку, сказал: - Я жутко спешу, Джуди, позови пожалуйста Эмми. - Ты всегда спешишь, голубчик, а между тем... - Завела Джуди свою волынку. - Джуди - заткнись... - Я?! - Опешила теща. Пино никогда не позволял себя даже слегка повысить голос. - Да, заткнись и позови Эмми. Это очень важно - потом я все объясню. Теща ушла и через минуту Грим услышал голос Эмми. - Алло, Пин, это ты?.. - Да, крошка, это я. Слушай, тут такое дело... В общем собирайся, бери детей, Джуди и двигайте в сторону Сабенвилля. Там у мотеля "Дорожный" я буду тебя ждать. - А что случилось, Пин? - Кажется по Кантарио собираются нанести удар. - Какой ужас!.. Неужели война все таки будет?.. - Похоже на то. Паники пока еще нет - власти стараются держать нас в неведении, но мне удалось узнать от знакомого... - Хорошо, Пин, мы уже собираемся!.. - И Эмми бросила трубку. 59. ... Флот Его Величества, императора Нового Востока Джона Реваза Первого, начал свое движение к границам Ученого Дома. Ударная группировка из пятисот кораблей уже стояла пред непроходимым заслоном из тяжелых "стопгвардов" и теперь к ней подтягивались главные силы империи. К стартовавшему с Эбола флагману "Реваз Великий" примкнули ожидавшие на орбите суда и по мере движения, за флагманом выстраивались все новые региональные флоты. С Коники шли быстрые эсминцы, с Аль-Хейда - бронированные авианосцы и ремонтные базы, с планеты Бруно - транспорты с десантом и торпедоносцы, а с Чидди и Пиранидиса поднимались тучи "суперэскортеров" "КА-240". Пришли корабли с Судока и Абаса-78, лишь только один Джидаман, после рейдов имперских бомбардировщиков не подавал признаков жизни. Сырьевой район WET-134 выставил транспорты с запасными частями и топливным кобальтом, а также десять транспортов "национальных гвардейцев", навербованных среди усталых шахтеров. Генералы не возлагали на них больших надежд, однако в качестве полицейских оккупационных сил, "национальные гвардейцы" вполне годились. Последний суда колонны еще только покидали пределы Нового Востока, а мощные сканеры флагмана, уже видели свой ударный отряд, стоявший напротив цепи "стопгвардов". - Что это за свечение? - Спросил император у офицера сидящего за сканером. От неожиданной близости императора, офицер едва не подскочил со своего стула, но император вовремя придержал его рукой: - Сидите лейтенант - вы сейчас на службе. Так что это за свечение? - Это светятся защитные матрицы укреплений противника, Ваше Величество. У них матричная броня... - Генерал Пеккет? - Обернулся Джон. - Как там ваши агенты?.. - Ждем результата в ближайший час, Ваше Величество. - Ответил шеф разведки. Пока император обходил службы флагмана, адмирал Саид-Шах стоял на мостике и принимал доклады. - Сэр, прибыли "суперэскортеры" майора Сайгона... - Сообщил помощник. - Сколько их? - Четыреста двадцать четыре борта... - На правое крыло, рядом с авианосцем "Фрида". - Тральщик "107NK" столкнулся с эсминцем, сэр. Просит разрешение уйти к ремонтной базе. - Пусть идет и вообще, Кларенс, все эти вопросы - к командирам соединений. У нас двенадцать с половиной тысяч судов, я не собираюсь принимать отчеты о каждом тральщике... - Есть, сэр. Император закончил свой обход и вернулся на мостик. Вмести с ним пришли старый Фра Бендерс и аналитик Бертольд Крайс. - Как вам наше хозяйство, Ваше Величество? - Спросил Саид-Шах. - Я думаю, что все подготовлено хорошо. - Кивнул Джон. - А у вас, адмирал, я вижу, хорошее настроение. - Конечно, Ваше Величество, начало каждой новой компании для меня, как праздник. - Ну-ну. - Кивнул император и посмотрел сквозь пластиковую перегородку на оперативный зал, где бегали и суетились сотни планшетистов и курьеров. Оттуда не доносилось ни звука, но именно это придавало всей картине динамику и необыкновенную силу. "Вот оно, сердце новой войны..." - Подумал император, оглядывая ряды светящихся экранов, сложные схемы на стенных панно и тысячи разноцветных лампочек вспыхивающих на самых сложных приборах. В динамике послышался голос генерала Хорста, командующего силами штурмовых "рейдеров". Его корабли стояли в первой линии и одними из первых, должны были атаковать "стопгварды". - Адмирал, с той стороны к "стопгвардам" подходит подкрепление... - Что именно? - Около двух сотен крейсеров устаревшей конструкции из бывшего флота Финх-Недд. Однако в ближнем бою они могут быть опасны... - Я понял, генерал. Мы усилим вас группой полковник Уотсона... - Это было бы очень кстати, сэр, а то нас сметут не дав сделать и шага... Адмирал связался с отрядом Утсона и отдал приказ о перемещении. - Ну наконец-то!.. Слава императору!.. - Прокричал в микрофон полковник. Его суда покинули позиции резерва и пошли к передней линии. Когда все пятьдесят два линейных крейсера повисли над рядами "рейдеров" генерала Хорста, тот вздохнул с облегчением. Наконец наступил час "X" и несколько ядерных взрывов потрясли планеты Трент и Шеврон. Свечение "стопгвардов" заметно уменьшилось и тотчас "рейдеры" генерала Хорста рванулись вперед. Стараясь не отпускать их слишком далеко, начали разгон линкоры полковника Уотсона. Следом за ними, расходясь веером, пошли сотни торпедоносцев и ракетных крейсеров. Вся передовая озарилась яркими вспышками и вторжение началось. Сумасшедшие "рейдеры" бросались в самое пекло и ведя огонь из всех видов оружия старались подавить огневые точки "стопгвардов", те отвечали огнем из тяжелых туннельных орудий и зенитных лазеров, нанося легким "рейдерам" существенные потери. Прозвучала новая команда и "рейдеры" начали расходиться в стороны. Едва они покинули поле боя, по укреплениям противника ударили линейные крейсеры полковника Уотсона они достойно продержались несколько минут, но были вынуждены отойти, когда из-за спин "стопгвардов" по ним ударили гравитационные орудия устаревших крейсеров. Побитые линкоры пошли к ремонтным базам и им на смену уже выдвигались ракетные крейсеры и торпедоносцы. Тысячи тяжелых снарядов покинули свои направляющие и устремились к целям. Им навс