шно. Отто приподнял голову и узнав Тоцци, удивленно спросил: - Ты жив, Оноре?.. - Ага, в этот раз повезло. Небольшая контузия - пуля прошла под углом. - И повернувшись спиной, Тоцци продемонстрировал распоротый пулей бронежилет. - Ого!.. - Удивился Левкович. - Вот тебе и "ого". Я и сам подумал, что все - прибыл, но, видать, не в этот раз. В здании застучали короткие очереди. Левкович схватился за свой "грифон", но Оноре его остановил. - Сиди, сейчас они сюда не пойдут. Рон и Тео заставят их выбрать другой дом... Эй, а где твой наплечник?.. Левкович посмотрел куда указывал Оноре и увидел лишь кровоточащую ссадину на голом плече. Защитного наплечника и довольно приличного клока обмундирования, как не бывало - они оказались сорваны тяжелой пулей. - А я даже не заметил... - Удивился Левкович. Над самым зданием снова прошли несколько "маэстро", но бомбы не сбросили и развернувшись, ушли в сторону тыла. - О чем это говорит? - Спросил Оноре, кивнув на удаляющиеся штурмовики. Левкович пожал плечами. - Это говорит о том, парень, что десант Масе благополучно добрался до развалин и теперь несколько сотен этих мерзавцев, прячется вокруг нас. - И что теперь? - Что теперь? Не будем спать всю ночь. С этими ребятами шутки плохи - и сами не спят и другим не дают. А уж ножами поработать, - Оноре сокрушенно покачал головой, - большие любители. Случалось придешь с ночной разведки к своему взводу, а живых никого нет - всех ночью перерезали. Эти, - кивнул Тоцци в сторону соседнего здания, - фанатики всех порешили. - Как же быть?.. - Будем ждать, когда пришлют подкрепление и с очень большой кровью, начнем их выкуривать. - Эй, Оноре, ты с кем разговариваешь? - Крикнул из глубины дома Лазарус. - Лева вернулся!.. - Пояснил Оноре. - Надо же, а я думал, что Левы с нами больше нет!.. - Не обижайся, - улыбнулся Оноре погрустневшему Левковичу, - это он так шутит. На войне других шуток нет... После этих слов, Тоцци без всякого перехода отшвырнул молодого солдата в сторону и вскинув "грифон" открыл огонь. Он бил длинными очередями, пока не закончился магазин, а затем переключил оружие на гранаты и начал стрелять из подствольного гранатомета. Наконец он опустил дымящийся "грифон" и выдохнув воздух, сказал: - Давай, Лева, потихоньку заползай внутрь. Чую, что в одного я промахнулся... Отто не нужно было повторять два раза и он ужом проскользнул в изуродованный дверной проем. Оказавшись по защитой кирпичных стен, он облегченно вздохнул и немного придя в себя негромко позвал: - Оноре... - Чего тебе?.. - Помощь нужна? - Подожди пока... "Ну, подожди, так подожди..." - Рассудил Левкович и сняв перчатку дотронулся до ободранного плеча - рана неприятно саднила. - Ага... - Послышался голос Тоцци, а затем одиночный выстрел гранатомета. Граната взорвалась где-то в соседнем здании и спустя минуту, Оноре заполз внутрь укрытия. - Вот так, Лева, мы будем трахаться с ними всю ночь... - Пояснил он и поменял магазин. Передернув затвор и дослав патрон в ствол, ветеран оглянулся на полуразбитый лестничный пролет и крикнул: - Эй, собакоед!.. - Чего тебе? - Отозвался капрал Кришпер. - Давай вызывай по своей гребаной рации подкрепление!.. У нас патронов - кот наплакал, а эти твари пленным яйца отрезают... - Я этой рацией ни разу не пользовался... - Признался капрал. - Ну так и что же? - Не сдавался Тоцци. - Если тебя яйца уже не нужны, отдай рацию Леве - он еще молодой!.. - Ладно, сейчас попробуем... - Согласился Кришпер и вскоре начал что-то бормотать. Минут через десять он выругался, что можно было расценить, как конец связи. - Ну что? - Крикнул Тоцци. - Сказали, что подкрепление будет не скоро - людей нет. Но мы можем вызвать авиацию или навести артиллерию. - Это как? - Они код и пароль дали... - Ты запиши коды и пароли прямо сейчас, а то забудешь... - Чем я тебе напишу?.. - Да куском кирпича на стене!.. Какое-то время капрал не отзывался и Отто Левкович невольно представил, как этот заскорузлый вояка выписывает на стене кривые каракули, высунув от усердия язык. - Оноре, сам авиацию вызовешь? Я тебе рацию дам... - Ладно, сейчас я Леву пришлю. - Ответил Тоцци и обращаясь к Левковичу сказал: - Возьмешь рацию и запомнишь пароли, а потом обратно... Отто кивнул и пошел выполнять поручение. Через пять минут он вернулся с рацией. - Так быстро? Молодец... - Похвалил Тоцци и тут же отмахнулся от рации, - Нет, ты сам включай... Левкович включил рацию и почти сразу услышал женский голос: - Дежурный оператор слушает - говорите... - Нам нужна огневая поддержка. - Авиация, артиллерия?.. - Одну минуточку, я сейчас узнаю... - Левкович прикрыл рацию рукой и обратился к Тоцци: - Артиллерию или авиацию?.. - Давай артиллерию. - Махнул рукой Оноре. - Нам нужна артиллерийская поддержка... - Сообщил Отто. - Хорошо, говорите код и пароль... - Так, минуточку, два-тридцать шесть, "синица"... - Да не "синица", а "брусника", - недовольно поправила Левковича операторша. - Вечно все путают. Говорите координаты... - А... мы их не знаем... Последовала пауза, в течении которой операторша, видимо, боролся с собой, чтобы не нагрубить. - Ладно, парень, опиши хотя бы местность, а координаты нам сообщит воздушный разведчик. - Мы находимся в угловом доме - эта последняя череда зданий перед склоном возле парка. - Так, понятно. Куда удар наносить будем?.. - По трем ближайшим зданиям... Одно такое желтое, другое белое и третье... тоже белое. - Качество удара... - То есть? - Ой, ну прям ничего они не знают - как в первый раз. И кого только на войну берут?.. Сколько снарядов и каких? Осколочных, зажигательных, бетонобойных... Чего нибудь слышал об этом, солдатик?.. - Да, мадам, нам пожалуйста... э... всего, что вы перечислили по... по семь раз, э... в каждое место... - В каждое место ему... - Проворчала операторша. - Хорошо, ваш заказ принят. Исполнение в течении получаса. Ждите... - Ну что? - Спросил Тоцци. - Сказала в течении получаса. - Пожал плечами Левкович. - Прямо, как будто пиццу заказывали... Какое-то время они посидели молча, прислушиваясь к звукам далекой бомбардировки. Оноре достал галету и начал ее жевать. Затем достал вторую протянул ее Левковичу. - На поешь - успокаивает. - Спасибо не надо. Что-то не хочется... В этот момент в воздухе послышалось нарастающее шипение и первая серия снарядов ударила точно в соседний дом. Они ложились волна за волной ровно семь раз, как и просил Отто Левкович. - Вот дают ребята. - Восхитился Оноре. - Чистая работа зря я на них наезжал. Соседнее здание оказалось полностью разрушенным и следующий удар артиллеристы нанесли с большим перелетом - снаряды легли на пустынный склон горы. - Ну вот - перехвалил. - Прокомментировал Тоцци и в ту же секунду полновесный залп батареи накрыл дом в котором пряталось отделение. К счастью, артиллеристы видимо поняли, что немного ошиблись и огонь прекратили. На запыленном лестничном марше, показались отплевывающиеся Лазарус и капрал Кришпер. - Вы что, сукины, дети на себя огонь вызвали? Герои!.. - Что же мы самоубийцы? - Возмутился Оноре. - Хотели как лучше... А вы чего ушли с позиции? - Нету больше позиции - стену снесло первым же залпом. - Объяснил Лазарус и посмотрел на верх. - Смотри, эти сволочи нам крышу зажги. Все посмотрели наверх и через пробоины в перекрытиях увидели начинающийся на крыше пожар. - Зажигательные снаряды... - Догадался Левкович. - Как же ты их наводил, Лева? - С укоризной спросил Лазарус. - Я сказал им мы в красном здании, а бить нужно по желтому и двум белым. По-моему ошибиться трудно. - Пожал плечами Левкович. - Трудно, - кивнул Оноре Тоцци, - если наводчик не дальтоник... Давай Лева, связывайся еще раз и отменяй все эти дела, а то они, чего доброго, повторят еще раз. Несколько минут операторша не отвечала, а потом Отто услышал ее вечно недовольный голос: - Оператор слушает, говорите... - Девушка, я хотел бы отменить заказ... - Это какой такой заказ? - На артиллерийскую поддержку. По желтому и по двум белым домам... На окраине возле парка. - Так-так. А меня стоит, что заказ отстрелян. - А ну и хорошо. Пусть больше не стреляют, а то нас так накрыли, что теперь крыша горит. - Ну-ка постой, какой у вас номер дома?.. - Заволновалась операторша. - Да разве теперь различишь? - Сколько этажей? - Было шесть... - Дом из красного кирпича?.. - Ну да. - Так это ж стратегический наблюдательный пункт!.. Его сохранить надо!.. - Неожиданно закричала операторша. - Так, говоришь горит он?.. - Да, крыша горит, а там какая-то смола... - Понятно!.. Держитесь, ребята. Крышу мы сейчас потушим, а чуть позже ждите три сотни пехоты - прибудут из резерва... - Спасибо... - Поблагодарил Левкович и положил рацию на колени. - За что спасибо-то? - Спросил капрал Кришпер. - Обещали крышу потушить и прислать три сотни пехоты... - Это дело... - Удовлетворенно кивнул капрал. - А как они будут тушить крышу? - Снова посмотрев наверх, спросил Лазарус. Но не находя подходящего варианта для объяснений, никто ему не ответил. Горящая смола с крыши здания начала протекать вниз и солдаты отошли подальше от пробоин в потолке, что бы не попасть под раскаленный водопад. Дыму становилось все больше, а пожарная команда все не появлялась. - Ох, - разлепив ссохшиеся губы, прохрипел Лазарус, - сейчас бы водички. Левкович почувствовал, что тоже хочет пить. Свою флягу он потерял во время отступления, да и воды в ней было совсем мало. Все отделение еще вчера опорожнило свои фляги, чтобы сварить на костре суп. И вот теперь когда их зажали в горящем доме... Левкович прислушался. На грохот далекой канонады, начал накладываться другой ритмичный шум. Постепенно он усилился и можно было разобрать, что это геликоптер. Тяжелый геликоптер, типа "галифакс" - летающий танкер с грузоподъемностью сорок тонн. - О, кажись пожарная команда!.. - Обрадовался Оноре Тоцци. Теперь уже все поняли, что геликоптер летит в их сторону. Наконец огромная машина зависла над горящей крышей и из раверзвнушегося трюма, вниз обрушились сорок тонн речной воды. Снося стропила, расшатанные перегородки и горы битого кирпича, ревущая стихия устремилась по лестничным маршам, проникая через дыры в перекрытиях и выплескиваясь через выбитые оконные проемы. Едва не довершив разрушение здания, грязевой поток заполнил весь первый этаж и, как настоящий сель устремился вниз под гору. Наконец, дошедшая до груди, грязная вода начала спадать и солдаты получили возможность опустить тяжелые "грифоны", которые пришлось держать над головой. Оноре Тоцци осторожно вышел на середину обмытого помещения и посмотрев через дырку в потолке, сказал: - Цель достигнута - крыша больше не горит... - Затем сплюнул кирпичную крошку и добавил. - Потому что никакой крыши больше нет. Только чистое небо... 66. ... Когда солнце уже клонилось к горизонту и отделение готовилось встречать ночь в одиночестве, послышался мерный топот сотен ног и со стороны заката, появился большой отряд. Солдаты казались очень странными, невысокого роста, с маленькими головами и непомерно огромными кулаками. Поначалу отделение Кришпера приготовилось к отражению атаки, но потом капрал разглядел сержанта императорских войск и все успокоились. С чувством удивления, граничащим с испугом и брезгливостью, Оноре Тоцци, Лазарус и Левкович, смотрели на своих "коллег", все теснее набивавшихся в разрушенный дом, а капрал Кришпер, на правах хозяина, разговаривал с сопровождавшим отряд сержантом. - Слушай, а ведь я думал, что брешут люди... - Оглядываясь на роящихся, как насекомые "баддистеров", сказал Кришпер. - Нет, как видишь, все натурально. Под утро начнем вышибать десант Масе из домов и сам узнаешь, что они умеют. - Снисходительно улыбался сержант Талбот, в котором угадывался обладатель университетского диплома. - А чего же вас утром не было? Нас тут так погнали, что пятки в задницу втыкались. Еле ноги унесли. - Утром мы еще на орбите в транспорте сидели, а потом поступила команда и вот - мы здесь. Беседа происходила при постоянно шуме, который издавали суетящиеся "баддистеры". Они то приседали, то вставали, то выглядывали в оконные проемы, прицеливаясь из роторных пусковых в невидимые цели. Солдат отделения Кришпера, они будто не замечали и осторожно обходили их так, будто это были неодушевленные предметы. - Уважают, людей-то... - Заметил капрал Кришпер. - Только не врагов. - Усмехнулся Талбот. - Видишь на их левой руке алмазный крюк? - Ну... - Ребята с Зиги-Боб говорили, что в рукопашной, этим крюком, "бадди" запросто перерубает тяжелого пехотинца. - Да, - уважительно кивнул капрал, - силища, наука и компьютеры... - Это еще что, следующие модификации будут куда лучше... - Да ну?.. И какие же будут следующие?.. - Не могу сказать. Сам, понимаешь, до поры до времени - секретная информация. - Понятно. - Согласился Кришпер. - Ну ладно чего мы стоим? Пойдем к моим ребятам - присядем. - Да тут так грязно, что и присесть негде... - Поморщился сержант. - Не обращай внимание, когда новая заморочка начнется, ты за пять минут превратишься в такой же кусок дерьма, как и все мы... - Пообещал капрал. - Давай сумку - ох, тяжелая!.. - Сумку вам передали. Паек, вода, сухой спирт... - О, спасибо, друг, это нам очень кстати. - Кришпер легко поднял сумку и начал опасливо пробираться через беспокойное стадо "баддистеров". Вслед за ним, старательно перешагивая через ямки с жидкой грязью, шел сержант Талбот. - Вот ребята, это сержант Талбот. - Представил гостя Кришпер. - Хоть и не строевой сержант, зато принес нам пожрать. Разбирай гостинцы, Оноре, давай чего нибудь закусим. Теперь, под прикрытием этих ребят, - кивнул капрал на "баддистеров", - я даже есть захотел. - Так-так, сейчас посмотрим... - Начал инспектировать содержимое сумки Оноре Тоцци. - Ага!.. Галеты, сигареты. Масло сливочное порционное... Четыре плитки гематогена - лучшее средство от геморроя. Колбасный фарш... Не тушенка, но все же - можно разогреть на костре. И какие-то таблетки, Кришпер... - Это сухой спирт. - Пояснил капрал. - Под язык что ли класть?.. - Удивился Лазарус. - Ну наверное... - Нет, сухой спирт дается, чтобы вы могли разогреть ваш паек. - Пояснил Талбот. - Да ну, - махнул рукой Оноре, - на дровишках, оно лучше, дымком пахнет. Ваши ребятишки, сержант, не обучены за дровами ходить?.. - Нет... - Удивленно ответил Талбот. - Вот это-то и хреново. Халтуру гоните, господа ученые - солдат должен уметь все. И в бой ходить и дровишек для костра добыть. Учтите на будущее... - Учтем... - Растерянно пообещал сержант. - Давай быстрее, Оноре, а то я что-то оголодал. - Присел к сумке Кришпер и не дожидаясь пока Тоцци разожжет сухой спирт, начал закусывать галетами. Со стороны занятых противником домов, послышался хлопок и на один из верхних этажей влетела граната. Ее взрыв поднял тучу пыли, но не принес никому вреда. Однако Талбот забеспокоился и достав из кармана прибор похожий на калькулятор, начал быстро нажимать кнопки. Солдаты замерли, с интересом наблюдая за действиями сержанта. - Что это вы делаете, сэр?.. - Спросил Левкович. - Программирую охранный режим. Десять "бадди" в смену по два часа... Вот так. Нажимаем ввод... Едва Талбот ткнул пальцем последний раз, хаотичное движение "баддистеров" прекратилось и они начали разбираться по сменам, а первые десять из них, немедленно вышли на улицу. Они тотчас увидели противника и густые сумерки озарились вспышками стартующих ракет. Видимо стрельбы была эффективной, поскольку ответных выстрелов не последовало. - Толковые машинки. - Заметил Лазарус. Сержант Талбот довольно улыбнулся. Меж тем банки с колбасным фаршем разогрелись и солдаты приступили к ужину. Они быстро съели по первой и открыли еще. Снова вспыхнул сухой спирт и еду поставили разогреваться. - Кстати, сэр, что там на Зиги происходит?.. - спросил Оноре, поворачивая банки к огню. - Говорят идут страшные бои. Фанатики Ордена Масе не отступают и умирают на своих позициях. Одним словом, тяжело... - Этого и следовало ожидать. - Нравоучительным тоном заметил. - Оноре. - Разбирайте ребята, уже разогрелось... Солдаты разобрали свои банки и снова пришлось открывать следующие. На этот раз согласился поужинать и сержант Талбот. Он уже не думал об испачканном обмундировании и разомлев от горячей еды, чувствовал себя очень хорошо. С улицы донесся одиночный выстрел ракеты и после ее взрыва, в ночном воздухе послышался крик раненого. "Бадди" сделали еще один выстрел и крик оборвался. - Толковые машинки... - Снова повторил Лазарус. - Ой, - держась за живот простонал Левкович, - я наелся до тошноты... Ой, как живот болит... - Не бойся, Лева, на войне почетна любая смерть. Даже от переедания. - Успокоил Левковича Оноре. - Дыши глубже и боль отпустит. - Посоветовал капрал Кришпер. - Будьте добры, передайте мне сигаретку. - Попросил Талбот. - Вы курите, сэр? - Спросил Оноре, передавая сержанту пачку. - Не слишком много, а вы разве не курите?.. Никто?.. - Удивился Талбот. В его представлении профессиональные солдаты дымили, как паровозы и спали в бочке со спиртом. - Солдат должен умереть, как и положено - от пули, - пояснил Лазарус, - а загнуться от какого нибудь туберкулеза или какой другой дряни в легких - это, для солдата, позор. - Да вы курите-курите, сэр. - Успокоил Талбота Кришпер, - вы же не солдат, поэтому можете помереть от чего хотите... Из любителей табака, у нас только Сиго Антверпен, но он не курит, а жует. - Ага, как в гости придет, так весь костер захаркает. - Вспомнил Оноре Тоцци. - Уж лучше бы курил... Все замолчали и возникла пауза. Было слышно, как, все еще, суетятся беспокойные "баддистеры", да капает вода, оставшаяся с последнего полива. - Так, значит, утром в атаку? - Уточнил Лазарус. - Да вам то не нужно. Мои "бадди" будут выбивать десант, а вы будете на улице - для страховки. - Все равно я буду волноваться. - Сказал Оноре. - Всегда перед утренним боем волнуюсь. Вот среди дня ничего - скомандовали и я вперед, а вот ждать с ночи утра, это большое волнение. Помню еще когда был юнцом так же волновался и не спал всю ночь, когда заказал секс-иммитатор. Его должны были принести утром и я всю ночь не спал. Вдруг, думаю, принесут, а он мне не подойдет... - Ну и как, подошел?.. - Поинтересовался Лазарус. - Не знаю. Под утро я уснул, а посыльного отец встретил... - Небось досталось тебе? - Спросил Левкович. - Нет, наоборот. Отец даже деньжонок подкинул... - Стало быть ему подошел. - Стало быть так. - Согласился Тоцци. 67. ... Когда унесли остатки завтрака, в каюту вошел адмирал Саид-Шах. Он приходил каждое утро, чтобы сообщить последние сводки с фронтов. Адмирал встал возле двери, ожидая разрешения пройти к столу. Джон повернулся к адмиралу и кивнул. Это означало, что можно начинать доклад. Адмирал, в ответ, поклонился и прошел на свое обычное место. Затем раскрыл папку и откашлявшись, спросил: - Что сначала, Ваше Величество, территории или флот?.. - Территории. - На Зиги-Боб продолжаются тяжелые бои. Самое яростное сопротивление оказывают, как и следовало ожидать, фанатики Ордена Масе. Они бьются до последнего и позволяют вступить на свои позиции только, когда мертвы. Особенно упорное сопротивление оказывается на направлении городов Рибонд и Кафриер. Похоже противник догадался о нашем намерении захватить управление Железной Головой. - Догадаться было не трудно... - Заметил Джон. - Какие силы участвуют в боях на Зиги?.. - В основном гвардейские части, Ваше Величество. Ударные бригады генералов Солтейера, фон Габахта, Сафэ и ударная авиация Фархада. В общей сложности - пять с половиной миллионов солдат, четыреста тысяч стволов артиллерии, триста пятьдесят тысяч танков и двести тысяч бортов штурмовой авиации. Ну и, конечно, "баддистеры". С начала компании их было поставлено восемь миллионов. Сейчас в наличии только три. Остальные записаны в потери... - Неужели они так ненадежны? - Дело в том, Ваше Величество, что "баддистеров" пускают в самое пекло, а гвардейцы врываются уже на "их плечах". Поэтому гвардейские части несут минимальные потери, а "баддистеры" - наоборот. - Какой ваш прогноз? - Если в ближайшие три дня мы получим пополнение "баддистеров", а нам нужно четыре миллиона единиц, то Рибонд будет взят, а это значит мы сможем блокировать дальнейшее продвижение Железной Головы. - А что наш инженер, он обеспечит вас железными солдатами?.. - Мистер Тома Киббер обещал сделать все возможное. У них случилась непредвиденная эпидемия на крысином питомнике и теперь крыс приходится завозить из других мест. - Думал ли я когда нибудь, что исход моей компании будет зависеть от поголовья крыс... - Заметил император. - Ладно, с Зиги разобрались. Как на остальных территориях?.. - На Трент и Шеврон, как вы знаете, мы не высаживались. Ограничились только выборочной бомбардировкой. Крым уже, практически, наш. Револьта - тоже. На Любице все еще идут бои и это тоже объясняется наличием небольшого контингента пехотинцев Ордена Масе. Они контратакуют при каждом удобном случае и это, конечно, затрудняет продвижение войск. Для ускорения продвижения подразделений, мы доставили туда восемнадцать тысяч "баддистеров" и теперь, я думаю, дела на Любице пойдут лучше... А планеты Баланчин и Бассено мы не трогали вовсе. Пока мы только поддерживаем их блокаду, чтобы они не принимали участие в военных действиях. Но поскольку в этих мирах не было военно- космических баз, поддерживать блокаду совсем не трудно. Адмирал замолчал и ждал, когда император задаст новый вопрос. А Джон, тем временем, смотрел в большой иллюминатор, туда, где бесконечными рядами, ожидали приказа стоящие в резерве корабли. Джон старался не думать, во сколько обходится казне эта армада, оставляя расчеты на послевоенное время. - Ну, а как дела у флота? - Задал очередной вопрос император. - Разрозненные корабли противника, количеством до полутора тысяч, все еще беспокоят наш флот. Но самым главным является то, что многие из этих судов уже по не сколько раз атаковали суда Вашего Величества... - То есть, у Ученого Дома существуют неизвестные нам базы? - Боюсь, Ваше Величество, что все значительно сложнее. Вчера, возле скопления незаселенных планет - Грюнвальд, произошел бой. Отряд линейных крейсеров бригадного генерала Баннея, при поддержке "рейдеров" генерала Хорста, атаковал сборную группу судов противника. Бой был недолгий, но очень жаркий. "Рейдеры" начали преследование, однако противнику удалось уйти. Они укрылись на территории Промышленного Союза... Адмирал замолчал и стал ждать реакции императора. Вывод из полученной информации должен был сделать только император, поскольку Промышленный Союз был очень серьезным противником. - То есть, адмирал, Промышленный Союз, держит сторону Ученого Дома?.. - Размышлял император. - Однако, долгое время, "технологи" боялись именно "промышленников" и держали Железную Голову именно на их направлении. Что же здесь за игра, адмирал? - Я не большой специалист в политической стратегии, Ваше Величество, но теперешняя ситуация мне понятна. Для "промышленников" стало очевидно, что Ученый Дом потерпел поражение и стал легкоуязвим. Из первостепенных конкурентов, остается только Новый Восток, который уже имеет потери во флоте и сухопутных войсках и было бы желательно увеличить эти потери и ослабить силы империи. К тому же это можно сделать чужими руками - с помощью жаждущих мести "технологов". Нужно только ремонтировать их корабли и пополнять их боезапас. - Следовательно, адмирал, нельзя исключать и столкновения с "промышленниками"?.. - Сейчас - вряд ли, но в будущем этого не избежать, Ваше Величество. Ведь мы отхватили кусок, на который они давно точили зубы... 68. ... Сверкая разноцветными огнями, яхта "Претти" лихо затормозила возле причального узла и включив активные магниты, прочно пришвартовалась к стыковочному шлюзу. Не ожидавшая от яхты такой прыти, швартовая команда с опозданием выскочила к гостевому судну и закрепила его дополнительными замками. Шлюз наполнился воздухом и когда его створки раскрылись, встречавший гостей Бонус, потерял дар речи. Из шлюза шагнула обалденная блондинка, с крутыми бедрами, тонкой талией, высокой прической и... дальше Бонус уже ничего видеть не мог, в глазах плыли только разноцветные круги. - Эй, парниша, где здесь кабинет босса?.. - С придыханием спросила блондинка. Бонус хотел было что-то ответить, но тут его накрыла волна аромата дорогих духов и сногсшибательных флюидов, исходящих от вздымающейся груди. - Ну быстрее соображай, грязнуля... - Уже резче добавила незнакомка. - Там... - Только и сумел пролепетать Бонус и показал рукой на коридор. Блондинка пожала плечами и пошла отыскивать нужную дверь сама. По пути она обратила внимание на отделку помещений и удовлетворенно кивнула, решив, что попала туда, куда следовало. Безошибочно определив дверь начальника, блондинка робко постучала и услышав "войдите", осторожно толкнула дверь. При виде какого-то подростка, сидящего за массивным столом, заготовленная улыбка сползла с лица блондинки и уперев руки в бедра, она спросила: - Так, мальчишка, где твой босс? Подросток не скрывая своего восхищения встал из-за стола и с достоинством произнес: - Я и есть, босс, мадам Левис. Меня зовут Эдди Шиллер... - О!.. - Вырвался у блондинки вскрик удивления, однако спохватившись, она снова "нацепила", подобающее случаю, выражение лица, и сказала: - Как я рада, мистер Шиллер, что, наконец увидела вас. В последнее время все о вас только и говорят: Шиллер - то, Шиллер - се. Вы стали очень, ну просто очень популярны. Однако никто не догадывается, что такой большой и перспективной компанией руководит очаровательный, - тут мадам Левис сделала паузу, - юноша... - А где же я стал популярен, мадам Левис? - О, ну зачем все эти "мадам", "мсье"? Зовите меня просто - Энн... - Ну... Хорошо, Энн... Так где же я популярен?.. - Весь Протекторат только о вас и говорит. У нас там вообще считают героями всех, кто может выжить, - тут Энн огляделась по сторонам, - в этом диком пространстве, где нет ни законов, ни условностей... А уж те, кто добился здесь успеха или такого триумфа, как вы, мистер Шиллер... - Тут Энн, словно не в силах говорить, глубоко вздохнула и Эдди стоило больших усилий отвести глаза от ее глубокого выреза. - Присаживайтесь, Энн, а то мы все стоим... - Да? А я, признаться, даже не заметила. - Энн Левис выбрала кресло стоявшее подальше от стола Шиллера, что иметь возможность продемонстрировать свои ноги. - Итак, мистер Шиллер, расскажите мне о своих задумках, а я уже потом постараюсь претворить их в жизнь. - Улыбнулась Энн и достав из сумочки маленький блокнот и позолоченную авторучку, выжидательно посмотрела на Эдди. - Ну, Энн... Мне хотелось бы сделать наш офис немного, потеплее, что ли. Человечнее и привлекательнее. Одним словом - сделать его уютным. - Да, - кивнула Энн, - дизайн у вас суховат. - Теперь о девушках... Они, естественно, нужны только для обслуживания. - Я понимаю, - кивнула Энн и положила ногу на ногу. - Для обслуживания. - Повторила она и начал что-то записывать. - Да... - Эдди смотрел на ноги Энн Левис и не мог собраться с мыслями. - Чтобы принести минеральной воды, сварить кофе. Ну что еще?.. - Застелить постель, приготовить ванную... - Предположила Энн. - Пожалуй, - согласился Эдди, - но конечно без этого... - Ну о чем речь, мистер Шиллер, у меня солидная фирма и мы не держим у себя проституток. - Я так и думал. - Можно организовать группу встречи гостей, - предложила Энн, - а то тот парень, который меня встречал... - Бонус... - Кто? Я бонус? - Улыбнулась Энн и сделал еле заметное движение ногами. - Нет, того парня, что вас встречал, зовут Бонус. - Странное имя. - Энн поднялась с кресла и будто осматривая кабинет, прошлась из угла в угол, ощущая на себе горячий взгляд Эдди Шиллера. - А это что за подставочка? - Энн встала на носочки и потянулась за стоящей на шкафу соломенной вазочкой. При этот ее юбка задралась и кресло Эдди явственно скрипнуло. - Прелестная вещица, - Энн покрутила коробочку и снова потянувшись, поставила ее на место. - Люблю всякие поделки из природных материалов. Энн прошла к столу Шиллера и внезапно попросила его: - Вы не могли бы выйти из-за стола, мистер Шиллер? - И она требовательно протянула свою руку. - Пожалуйста... - Смущенно пожал плечами Эдди и взявшись за руку Энн начал обходить стол. Она смотрела на него не отрываясь и Шиллер не чувствуя ног, слышал только стук собственного сердца. - Мистер Шиллер, - Энн Левис нежно привлекла Эдди к себе и его лицо оказалось, как раз на уровне ее глубокого выреза. - Как хорошо, мистер Шиллер, что мы с вами познакомились, правда?.. - Правда... - Горячо прошептал Эдди обжигая грудь Энн Левис. - Вот и хорошо. Я сделаю вам отличный дизайн... Почувствовав прикосновение настойчивых рук, Шиллер наконец сдался и Энн Левис, присев на корточки, довершила разгром "строгого босса", послав его в глубокий нокдаун. Эдди кое как добрался до ближайшего кресла и свалившись в него, словно куль, пораженно взирал на довольно улыбающуюся Энн Левис. - С вашей стороны... мисс Левис... это было так неожиданно... - Не обращайте внимание, мистер Шиллер. Считайте это презентацией фирмы "Левис дизайн" и ни в коем случае не общайтесь к нашим конкурентам - они все старые и худые. А теперь до свидания. Я вернусь через неделю и привезу первоначальные эскизы. Когда Левис ушла, в дверь заглянул восторженный Бонус. - Кто это был, сэр? - А? - Поднял голову Эдди. - Это ты Бонус? - Да, я. Кто это был, босс? Что это было за явление? - Ой, даже не могу сказать толком. По-моему какое-то торнадо. Зазвонил телефон. Эдди поднялся из кресла и, слегка пошатываясь, подошел к столу. - Шиллер слушает... - Сэр, это майор Шекли. - Слушаю вас, майор. - Сэр, полчаса назад десять "сарацинов" атаковали наш промысловый "рапид" возле четвертого участка. Мы прибыли вовремя - людей удалось снять, но спасать судно было поздно. Это уже пятый потерянный нами корабль... - Кто заказчик? "Айк-Металл"? - Боюсь, что нет, сэр. Хозяева "Каллигулы" и "Джанга". Их прикрытие разрослось до шестидесяти "сарацинов" и семи "суперэскортеров"... - Что вы предлагаете? Нанести ответный удар? - У нас на "Голдмарке" только сорок машин "маэстро" да и Главный Арбитр, боюсь, примет не нашу сторону. - Значит основная проблема - Главный Арбитр?.. - Да, сэр, но... едва ли это возможно - матричная броня, орудия... - Проблема даже не в этом майор, а в том, кто заменит Главного Арбитра и во сколько нам обойдется новый робот "Y-7". - Не меньше полутора миллиардов. - Сказал майор. - Вот то-то и оно... Ну ладно, я проработаю этот вопрос, а вы майор, пока что держитесь оборонительной тактики. - Хорошо, сэр. Эдди положил трубку и только тут заметил, что его штаны все еще расстегнуты. Погружение в проблемы бизнеса напрочь вытеснило воспоминания о встрече с Энн Левис. Эдди подумал, что встречи с такими особами могут быть небезопасны. "Она делала со мной, что хотела... Я был полностью в ее власти." Шиллер сравнил сегодняшний случай с походом в бордель на "Айк-Сити". Проститутки, к которым водил его Бонус, были совсем другими. Они казались Эдди красавицами, но теперь, после... случая с Энн Левис... "Когда нибудь, когда у меня будет больше опыта, свидания с такими женщинами не будут опасны для моего бизнеса..." - Определился Эдди. Однако интуиция ему подсказывала, что Энн Левис одинаково опасна для мужчин с разным опытом. Единственная возможность устоять против ее чар, это избежать встреч наедине. "Правильно. В следующий раз я оставлю в кабинете Бонуса..." - Придумал выход Эдди и успокоившись перешел к другим насущным проблемам. 69. ... Дежурное освещение едва давало возможность рассмотреть детали, однако человек двигался очень уверенно, так, будто проходил этим путем уже неоднократно. В ночные часы литиевые регенераторы работали на полную мощь и переизбыток кислорода в воздухе ощущался особенно явно - в носу слегка пощипывало и с непривычки, на глаза наворачивались слезы. Последний поворот и человек вышел к двери секретариата. Одно движение магнитной карточки и замок бесшумно открылся, пропуская ночного посетителя внутрь. Оказавшись в помещении, человек подошел к сейфу и легко открыл его собственным ключом, затем включил маленький фонарик и принялся перебирать бумаги. Найдя документ полугодовой давности, на котором четко виднелись подписи всех членов Совета Директоров, человек достал миниатюрный сканер и тщательно скопировал страницу. Затем отобрал несколько чистых бланков и закрыв сейф, выскользнул в коридор. Опасаясь пользоваться лифтом, он долго спускался по пожарной лестнице и оказавшись на нужном ему этаже, осторожно вышел в освещенный коридор. Только тут он воздохнул спокойно и вскоре исчез за тяжелой дверью своего кабинета. Несколько минут спустя, через проходную офисного комплекса "Айк-Металла", прошел шеф экономической безопасности - Рубен Заки. Увидев знакомого охранника, он поздоровался. - Здравствуйте, сэр. - Ответил тот. - Что такое случилось, что все работают по ночам? - Все? Кто все? - Остановился Заки. - Мистер Журден, мистер Парризи и даже достопочтимый председатель Гретски... - Не знаю, - нейтрально пожал плечами Заки, - я пришел за парой бумажек, а директора, наверное, просто уснули. - Да, сэр. - Улыбнулся охранник. 70. ... Лейтенант Гронтски подошел к окну и достав помятую пачку "Стар" закурил сигарету. Глядя на бесконечную возню возле приемных ворот завода, Гронтски продолжал обдумывать очередную проблему. Снова пропала одна из проституток. Это и немудрено - в борделях "Айк-Сити" их почти двадцать тысяч. Примерно раз в три недели одна из них умирает. Причины разные - убийство, передозировка наркотиков или алкоголя. Реже - самоубийство. Еще реже - смерть от болезни. Но во всех этих случаях остается труп. Но вот уже в четвертый раз проститутка исчезла без следа. Никаких разговоров с подружками, никаких объяснений. Все вещи, деньги, пропавших девушек, остались на месте. Догоревшая сигарета обожгла пальцы и ругнувшись, Гронтски швырнул окурок в угол. Окурок оставил на стене черное пятно и рассыпав искры отлетел к двери. Лейтенант хотел было отфутболить его поближе к урне, но потом передумал - завтра придет уборщица и наведет порядок. Когда она приходила лейтенант старался убраться из кабинет и перекурить, где нибудь, в коридоре. Он не выносил нытья это сухой злой бабы. Все ей было не так - не туда плевали, не туда бросали бумажки. Она постоянно бурчала себе под нос и пачкала стол лейтенанта грязной тряпкой. После нее приходилось вытирать его заново, бумажным полотенцем. Лейтенант снова сел за стол и начал прикидывать план действий. "Сначала нужно просмотреть записи всех телекамер... А их больше трех тысяч. Подключить на это дело свободных охранников - им все равно делать нечего..." Гронтски представил, что придется говорить с майором Буффало и его передернуло. "Мои парни всегда при деле, а вот твои дармоеды..." - За эти слова, которые майор повторял, как попугай, Гронтски хотелось дать Буффало по морде. "Когда нибудь, я это сделаю..." - Мечтательно подумал лейтенант и на его лице появилось подобие улыбки. Спохватившись, что ушел от главной темы, лейтенант вернулся к составлению плана. "Еще нужно будет опросить ближайших знакомых этой девушки... Хотя эти твари немы, как рыбы и предпочитают ничего не рассказывать." Нет, план не складывался. Гронтски снова подошел к окну, за которым продолжалась все та же суета тягачей, промысловых судов, разных вспомогательных "букашек", танцующих в свете прожекторов. Поначалу громада "Айк-Металла" производила на лейтенанта большой впечатление, но теперь он привык. Ведь он был здесь уже четыре года. - Але, ты чего уснул? - Послышался за спиной голос заместителя Гронтски, сержанта Стейнмарка. - Уж я и постучал и сказал "разрешите войти", а ты молчишь... - Задумался... - Пояснил Гронтски. - Ни хрена себе - задумался. Я думал у тебя здесь баба... - Теперь видишь - никого нет... - Да, никого нет. - Согласился Стейнмарк и пройдя к столу сел на облезлый стул для посетителей. - Слушай, Ник, а у тебя здесь припогано. Мусор, стулья драные. - Завтра уборщица придет... А стулья и такие сойдут. У меня здесь никто не бывает. - Пояснил лейтенант. - Между прочим, у меня бессонница, а ты то чего не спишь?.. - А я днем выспался. Лег после обеда, а очнулся уже половина двенадцатого - вот теперь шляюсь, сон нагуливаю. Да и мыслишки кое какие есть... - Ну... - Подбодрил Стейнмарка лейтенант. - Решил поднять данные о стоянках судов вокруг "Айк-Металла". - На предмет? - На предмет пропажи очередной девоньки... - Надо же, - покачал головой Гронтски, - я думал, что пропадающие проститутки интересуют только меня. - Да на самом деле мне по барабану, куда они деваются. Этой швали не убудет, но существует профессиональный подход. Если человек пропадает, нужно выяснить куда он девается. - То есть у тебя абстрактный полицейский интерес? - Точно, - кивнул Стейнмарк, - абстрактный и полицейский. Сразу видно, что у человека есть диплом. Вот, как только услышишь "аб-стракт-ный" - все, знай, где-то рядом сидит обладатель диплома... - Боб, а не заткнулся бы ты?.. Стейнмарк вздохнул и замолчал. Так он сидел с полминуты, а потом спросил: - Ник, у тебя ничего пожрать нету?.. - Ну вот, среди ночи ты приходишь ко мне в служебный кабинет и просишь еды... Посмотри в холодильнике. Боб Стейнмарк подошел к холодильнику и открыв дверку заглянул в унылое неизобильное чрево. - Да, давненько сюда не заглядывала рука дающего. - Прокомментировал Боб доставая промороженную коробку с бутербродами. - О, Боб, умоляю тебя не делай этого. Этой коробке уже сто лет. Все сроки годности давно прошли... Стейнмарк ничего не ответил и положив коробку на стол, внимательно ее оглядел. - При внешнем осмотре, повреждений упаковки не обнаружено, - произнес он официальным тоном полицейского, описывающего место преступления, - за исключением царапины в правом верхнем углу нанесенной чем-то острым, возможно сколотой сосулькой... И вот, что я заметил, - повернулся к Гронтски Боб, как будто забыв про бутерброды, - все четыре раза на стоянке, в непосредственной близости от "Айк-Металла", находились промысловые суда. - Какие? - Уточнил Ник Гронтски. - Увы, совершенно разные. - А-а... - Разочарованно протянул лейтенант и достал из помятой пачки очередную сигарету. - Но, - продолжил Стейнмарк, - кроме промысловых судов, именно в дни пропажи проституток, на рей