де находился... - Не тяни, сволочь. - Возмутился лейтенант. - Главный Арбитр... Возникла пауза, в течении которой Боб ожидал эмоциональных возражений Гронтски, но лейтенанту хотелось опровергнуть домыслы заместителя цивилизованно. Наконец лейтенант Гронтски сказал: - Если это факт, то это мертвый факт. Его никак нельзя использовать. - Согласен, сэр... - Кивнул сержант Стейнмарк, и начал читать инструкцию: "... дернуть за матерчатый язычок и подождать три минуты до полного разогревания продукта..." Ага, где здесь матерчатый язычок?.. - А что ты думаешь, Боб? Кто сидит внутри робота "Y-7"? Или никто там не сидит и Главный Арбитр это вариант "Сумасшедшего Александра"?.. - Кто бы не сидел, он кажется мне причастным к похищению шлюх... - Нет, он, конечно, человек. Иначе зачем бы ему были нужны девушки?.. - Например, чтобы есть... - И с этими словами сержант Стейнмарк вскрыл разогревшуюся коробку. - Ну и вонь. - Поморщился Ник. - Ничего подобного, - возразил Боб, - пахнет согласно меню, а в меню написано - рисовый хлеб с крабовым мясом. - Что ты мне говоришь, я вырос на Револьте, возле океана и я знаю, как пахнет вареный краб... Но Боб не слушал его продолжая жевать разогретый бутерброд. - Совершенно нормальный вкус. Может на Револьте крабы пахнут и по другому, но мне этот запах нравится... Вся проблема, Ник, в том, что эти сучки стремятся заработать, то есть сменить максимальное количество клиентов. - Это нормально... - Пожал плечами Гронтски. - Что, десяток мужиков за день? - Нет, я о желании заработать. - Ну так вот. Если опрашивать, как выглядели все клиенты этой пропавшей крошки, то мы обязательно запутаемся. Одна подружка видела одного, другая другого, но не уверена, что описывает клиента пропавшей девушки... - Какой же выход?.. Сержант вытащил из коробки последний бутерброд и сказал: - Засада... Кстати, у тебя чайку не найдется? А то в тих бутербродах полно консервантов, а консерванты, как известно, консервируют брюхо. Одним словом пить хочется... - Чай у меня есть. Причем не мороженный - сейчас заварю. - Про чай я знаю - поэтому и спрашиваю. Твой спорт - это табак, а твоя еда - это чай. Так нельзя, Ник. Так никакого здоровья не хватит. Электрический чайник закипел почти мгновенно и Гронтски сразу заварил его в медном стаканчике, накрыв такой же медной пластинкой из какого-то химического набора. - Я думаю, ты понимаешь, что никакое начальство санкции не даст. - Сказал лейтенант расставляя облупленные чашки и коробку с неизвестно, где добытым, колотым сахаром. - Я все понимаю, Ник. Даже то, что за такие заявления, нас могут попросту грохнуть и выкинуть за борт. С Главным Арбитром никто ссориться не станет, даже если придется скармливать ему и по десять проституток в неделю... Но раз уж мы с тобой выступаем за абстрактный полицейский интерес, то выяснив все это дело, мы, просто, успокоимся. - Да, согласен. - Кивнул лейтенант Гронтски. 71. ... От запаха масличной пластмассы снова заслезились глаза и чтобы избавиться от нестерпимого жжения, пришлось перебраться в дежурную кабину. Кто мог догадаться отделать жилое помещение масличной пластмассой? Этого Джи Гегемон не понимал. И снова слезились глаза и першило в горле. Это просто какой-то заговор - вызванные специалисты санитарного контроля сказали, что масличная пластмасса совершенно нейтральна. Они показали Джи Гегемону выданные приборами бумажки, но что ему бумажки, если он по-прежнему терпел невыносимые мучения? Он бы давно умер если бы не то единственное лекарство, которое Джи придумал сам. Джи Пиззерт Гегемон. Свое второе имя - Пиззерт, Джи не любил. Оно казалось Джи каким-то неприличным. Сначала он хотел видоизменить его на Писсарт или Пид-Арт, но все равно выходило, как-то неблагозвучно и Джи решил вообще отказаться от второго имени и остался просто Джи Гегемоном. Родился Джи на Аль-Хейде в семье фермера сочувствующего движению Ордена Масе. Отец Джи посещал все их собрания, однако посвящения не принимал оправдываясь тем, что еще не до конца разобрался в правильности пути, предлагаемого последователями Масе. Как выяснилось позже он сделал правильный выбор. Когда на Аль-Хейд высадились войска Реваза Великого, сторонников ордена преследовали повсюду и отстреливали, как бешенных собак. Приходили солдаты и к отцу Джи, но фермеру удалось убедить их, что он посещал собрания только по принуждению. Семью Джи оставили в покое и через несколько лет Джи Гегемону даже выдали грант на обучение в военно-юридическом институте. Однако воинская дисциплина имперского учебного заведения не пришлась Джи по вкусу и он сбежал со второго курса, решив податься в район Протектората. Протекторат представлялся ему неким богатым островом, где любой мог стать адвокатом или зубным врачам и до конца дней разъезжать на большом лакированном авто. Но на деле все оказалось совершенно иначе и на планетах Протектората тоже приходилось трудиться и бороться за место под солнцем. Помыкавшись и поняв, что труд это неподходящее для него занятие, Джи пошел на панель, где неожиданно для себя самого, сделал быструю карьеру. Из самых дешевых, плохо одетых мальчиков, он быстро перешел в разряд молодых людей по вызову. Их услугами пользовались люди богатые, входящие во власть и распоряжающиеся миллионами человеческих жизней. Вскоре у Джи Гегемона, появился личный покровитель занимавший в Лиге Порядка пост Генерального Инспектора. Покровитель ссужал своего любовника достаточными, для безбедного существования, суммами, и вскоре Джи перебрался в одну из резиденций своего кормильца - адмирала Нормана. От нечего делать, Джи начал выполнять незначительные поручения адмирала и понемногу вникал в суть дел своего покровителя. Через какое-то время, Джи стал выполнять функции курьера, а еще через год, адмирал Норман присвоил своему любовнику лейтенантское звание и пристроил на должность. К этому времени, в личных отношениях пары, возникло заметное охлаждение и для обеих сторон, удаление друг от друга, произошло безболезненно. На новой службе Джи Гегемон выбрал правильную тактику поведения и сторонясь всякой ответственности, пробивался все выше. Узнавая о самостоятельных успехах своего протеже, стареющий адмирал Норман, решил сделать Джи подарок и под занавес своей службы, назначил Джи Гегемона на новую должность. Это был пост Главного Арбитра и Регионального Шерифа в новом, развивающемся районе, еще несколько десятков лет назад, считавшимся бесперспективной дырой. Успехи новых, космогеологических теорий позволяли принципиально изменить добычу некоторых ценных ископаемых, а особенно кобальта, вокруг которого вращался весь мир индустрии, энергетики и больших войн. Во чреве грозного "Y-7", уступавшего по силе только роботу "UNAT", Джи Гегемон скитался по космосу, то упиваясь властью, то страдая от тоски и одиночества. Поначалу ему нравилось выступать судьей, карать виноватых и невиновных, но со временем все начало приедаться. К тому же "Y-7" мог справляться с функциями Арбитра и в автоматическом режиме, а личное вмешательство Джи Гегемона требовалось все реже. Джи плохо спал, терял аппетит. Ночью его преследовали кошмары, а днем ужасные виденья. Стараясь заглушить унынье и страх он предавался бессмысленному террору, но вид обломков, ни в чем не повинных судов уже не приносил былого удовлетворения и Джи начал понимать, что теперь только конвульсии живой плоти, могли принести ему желанное облегчение. Свою новую охоту Главный Арбитр начал с дальних промысловых участков куда, случалось, заглядывали небольшие "купцы", в надежде сбыть залежалый товар. Имея неограниченные полномочия, Джи требовал у торговых судов списки команд и если на борту оказывалась женщина - "купец" был обречен. Арбитр швартовал судно к своему борту и вызывал, обычно, двоих - капитана и женщину. Затем разводил их по карцерам, которые имелись на борту "Y-7", а арестованное судно расстреливал из боевых лазеров. Мужчина-пленник умирал легко - Джи заполнял карцер сонным газом. А вот женщине приходилось служить тем "лекарством", которое спасало Джи Гегемона от сумасшествия. Нет он не требовал от нее сексуального удовлетворения - Джи Гегемон давно и безвозвратно заблудился в своей половой ориентации. Теперь ему нужно было только одно - мучения жертвы. Долгие и изощренные пытки. Со временем, частые случаи исчезновения судов привели к тому, что уже никто, за исключением самых отчаянных команд промысловых судов, не совался в дикие и необжитые районы. Потенциальных жертв стало совсем мало, но Джи Гегемон уже не мог жить без крови. И тогда он решил сменить тактику. Теперь он бросал свой "Y-7" и на снятом, с уничтоженного судна, катере добирался до "Айк-Сити". Вот где был выбор!.. Вот где была свобода!.. Девушки - на любой вкус. Любого цвета кожи, длинны волос и оттенка глаз. Поначалу, Джи Гегемону хватало ярких впечатлений, от посещений многолюдных мест. От музыки - которой он не слышал, от вкуса еды - которую он не пробовал, от запахов духов - которых он не знал, но со временем, Джи все чаще вспоминал о том, что привело его на "Айк-Сити". Пришел день когда он пригласил одну из проституток покататься на катере, буквально заворожив ее видом кредитки со многими нулями. А дальше было просто. "О, что это за корабль? Какой большой!.. Чей он?.." "Это корабль Главного Арбитра..." "Правда? А ты не врешь?.." "Нет, крошка, не вру..." "И ты познакомишь меня с Главным Арбитром?!" "Конечно, крошка. Легко..." "Ой, девчонки мне не поверят..." Спустя час он стоял перед изуродованным телом и мыльной пеной, бьющей из металлического штуцеры смывал кровь со стен, потолка и всех углов. Теперь, какое-то время он был спокоен, но издалека, из клубка своих сложных ощущений, Джи слышал новый сигнал и понимал, что очередная охота не за горами. 72. ... Гилли Кнацель долгим внимательным взглядом посмотрел на своих гостей, потом нажал кнопку селектора и сказал: - Адель, пожалуй, с кофе спешить не надо. Сначала мы немного поговорим. - Как скажете, сэр. - Отозвалась секретарша. - Ну вот, - обратился к гостям Кнацель, - теперь нам никто не помешает, господа, и вы можете рассказать, что вас так гнетет. - С чего вы взяли, что нас что-то гнетет, сэр? - Изобразил беззаботную улыбку Кригенс. - Мы работаем с вами не первый год и уж поверьте мне, по лицу своих адвокатов я всегда определяю погоду. Итак?.. Адвокаты переглянулись и первым заговорил Тобст. - Сэр, так получилось, что несколько дней назад, далеко не по своей воле, нам пришлось нанести визит мистеру Шиллеру. - Да, сэр, - Подтвердил Кригенс, - мы были на станции "Квадро". - Начало интересное. - Кивнул Кнацель. - И что же дальше?.. - Мы имели разговор с мистером Шиллером и он предложил нам сотрудничество... - Ваше с ним?.. - Холодно улыбнувшись, уточнил Гилли Кнацель и только пальцы верящие карандаш, выдавали его беспокойство. - Мистер Шиллер, используя нас с коллегой, как посредников делает вам предложение. Вам, сэр, и мистеру Заки. - Кивнул Тобст в сторону сидящего, здесь же, шефа экономической безопасности. - И больше ни о ком речи не велось? - Спросил Гилли Кнацель. - Нет, сэр. - Пришел на помощь Тобсту Кригенс. - Мистер Шиллер попросил нас порекомендовать тех директоров компании, кто проявляет настоящее беспокойство о судьбе "Айк-Металла" и кто в состоянии принимать какие-то решения. Мы сказали ему о вас и мистере Заки, сэр. - И что же он?.. - С трудом прятал нетерпение Кнацель. - Он сказал, что решил идти на захват "Айк-Металла" и надеется опираться в этом на вас и мистера Заки... - Я так понимаю, - улыбка Кнацеля стала нервной, - мистер Шиллер говорил о каких-то условиях?.. - Да, сэр. Говорил... - Принял Тобст эстафету коллеги. - Он говорил о том, чтобы увеличить вашу долю вдвое, а мистера Заки сделать младшим компаньоном... Сказав все, что от них требовалось, адвокаты замолчали, напряженно следя за поведением Гилли Кнацеля, который неподвижно сидел за своим столом и разрисовывал карандашом чистый лист бумаги. Рубен Заки тоже молчал. В отличии от Кнацеля, он слабо разбирался в стратегии больших финансовых афер и предпочитал добросовестно выполнять свою работу. Однако он понимал, что после услышанного, он должен будет принять чью-то сторону, а фактически, следовать в связке с директором Кнацелем. "Что ж, видимо пришло время больших изменений..." - Заключил Рубен. - Так... - Произнес первое слово директор Кнацель. Адвокаты невольно подались вперед. - Значит этот мальчишка предполагает, что я отравлю воду в графине и все члены Совета благополучно перемрут? Так что ли?.. - Продолжил Кнацель, строго глядя на адвокатов. - Ни о чем таком разговор не шел, сэр. - Сказал Тобст. - Мистер Шиллер говорил, что детали можно обсудить позже. - Добавил Кригенс. - Детали можно обсудить позже... - Повторил директор. - Мы только посредники, сэр... - Осторожно напомнил Кригенс. - Да, вы только посредники, но, позвольте предположить, за хорошие комиссионные... - Кнацель снова замолчал, а потом повернулся к Рубену Заки. - Как вам, Рубен, такое предложение?.. - Предложение заманчивое, сэр, но я поступлю так, как вы прикажете... - Вот, что я сделаю с этим выскочкой, - решил Кнацель, - я натравлю на него Главного Арбитра. "Компания Шиллера" должна быть уничтожена, а в Совете мы и без посторонней помощи сумеем разобраться. Все, господа, вы можете идти... - Повернулся к адвокатам Кнацель. - Но... каков же ваш ответ, сэр? - Решился спросить Тобст. - Ни "да" ни "нет". И вообще, будем считать, что у вас не было возможности поговорить со мной. Вы поняли, господа? - Да, сэр, поняли. - Ответил Кригенс. На том они с Тобстом и откланялись. Когда за адвокатами закрылась дверь, Заки посмотрел на Кнацеля и заметил, что тот улыбается. - Чему вы улыбаетесь, сэр? - Чему улыбаюсь? Тому, с какой легкостью этот мальчишка пытается купить нас. В то время, как мы с тобой неподкупны. - Но вы не сказали ни "да" ни "нет"... - В мире большого бизнеса, дорогой Рубен, однозначные заявления может делать только безумец. Прежде чем заключать союз с Шиллером, я проверю его огнем и мечом - я испытаю его пушками Главного Арбитра. И тогда посмотрим, что стоит за его уверенностью и нахальством - реальная сила или мальчишеская глупость и максимализм... Посмотрим. 73. ... На столе лейтенанта Гронтски, зазвонил телефон. Он снял трубку и услышал голос сержанта Стейнмарка: - Ник, Главный Арбитр встал на дальнем рейде с северной стороны. - Давно?.. - Часа три назад... - Что ты предлагаешь? - Действовать. - Ну хорошо. Я сейчас оденусь и спущусь вниз. - Не забудь прихватить кредитную курточку. - Напомнил Стейнмарк. - Зачем? Стоит показать жетон и все дадут бесплатно. - Ну конечно и все матросы будут орать - "смотри, "легавые" пришли!" И потом, девочек за жетон нам не полагается. - Ну ты хватил. Ладно, жди, сейчас спущусь. Положив трубку, Гронтски достал из стола таблетки и проглотил сразу две. Боб Стейнмарк, непременно, заставит пить пиво и есть его любимые острые колбаски, а желудок Ника такую пищу не выносил. Открыв шкаф, лейтенант критически осмотрел пару заношенных костюмов и решил спуститься в свою жилую каюту, где у него хранилась другая одежда. Когда, спустя двадцать минут Гронтски спустился в холл, Стейнмарк только покачал головой, увидев то, во что был одет лейтенант. - Бьюсь об заклад, Ник, что этому костюму двадцать лет... - С чего ты взял? - Я узнаю эту фиолетовую полоску. Точно такой же пиджак был на мне на школьном выпускном вечере. А это случилось ровно двадцать лет назад... - Ну нет - не двадцать. Я купил его лет пять назад. А вот галстук... - А галстук ты вообще сними... - Но почему? Это отличный галстук. - Ты мне одно скажи, Ник. Когда ты последний раз спускался в ресторан или заходил в бордель в вечернее время? Когда много посетителей и играет музыка?.. - А зачем? Я обхожу все объекты утром, когда никого нет. Это значительно удобнее. - Согласен, но сегодня мы с тобой будем отдыхать и пока ты не снимешь этот покойницкий галстук, на нас все будут обращать внимание. - Ну хорошо, уговорил. Сам то ты - в свитере... - Правильно - как, какой нибудь, матрос. Это нормально... А ты у нас будешь пьяным штурманом из экипажа промыслового судна, который кое как сводит концы с концами. - Говоря это Стейнмарк закатал Нику рукава его пиджака до самых локтей. - По моему отвратительно. - Посмотрев на оголившиеся запястья сказал лейтенант Гронтски. - А что ты хочешь от пьяного штурмана?.. На самом деле все, как положено. Расстегнутая рубашка, закатанные рукава и... вот это. - С этими словами, Боби Стейнмарк достал из кармана золотую цепочку и одел Нику на шею. Потом отошел на два шага и полюбовался своей работой. - Сэр, вы прекрасны... - Учти, Стейнмарк, все это я терплю только потому, что мы идем на работу. - Ну конечно, Ник, иначе бы я не рисковал своей золотой цепочкой. - Ладно пошли к проходной. Полицейские вышли из лифтового холла и направились навстречу потоку первых вечерних посетителей. Сторонясь нечесаных матросов и холеных капитанов, Гронтски и Стейнмарк понемногу пробрались к проходной. - Привет, Липтон. - Обратился сержант к одному из охранников. - А, здравствуйте, сержант. - Улыбнулся Липтон. - У вас замечательный свитер... - О, сэр!.. - Не удержавшись воскликнул охранник, узнав лейтенанта Гронтски. - Отличный костюм, сэр... - Это маскарад, - поспешил сказать Ник, - мы на работе. - А-а, извините, сэр. Ну и видок вы себе подобрали. Прямо, какой-то, пьяный штурман. Стейнмарк многозначительно переглянулся с лейтенантом. - Ты вот, что, Липтон. - Начал сержант. - Скажи сколько малых судов уже пришвартовалось? - "Рапиды", что ли?.. - Да какие "рапиды"? Я же говорю малых - вроде почтовых байков. - Так бы и сказали... - Кивнул охранник и посмотрев на монитор, в колонку регистрационных записей, сказал: - Пока только два. И еще восемь на подходе... - А из тех, что пришвартовались, кто выходил?.. - Да разве отсюда увидишь?.. Они же в модуле выходят, а уж потом через проходную. Поди разбери, кто на чем прибыл, если все уже перемешались... - Ну ладно, тогда пропусти нас в модуль. - Пожалуйста, проходите. Полицейские быстро спустились по служебной лестнице и вышли в модуль, принимающий малые персональные суда. Здесь было не слишком многолюдно. Человек пятнадцать ожидали прибытия своих знакомых, чтобы всей компанией отправиться за развлечениями. Ожидающие нетерпеливо пританцовывали, поминутно смотрели на часы и прислушивались к смеху поднимающихся к проходной людей, для которых праздник уже начинался. - Надеюсь, что он не прискакал сюда к моменту открытия. - Предположил Стейнмарк, когда они с лейтенантом изобразили скучное ожидание. - Да нет, конечно. Если явится, то с седьмым или десятым байком. Долго ждать он тоже не может. - Да ты психолог. - А ты самопальный кутюрье. - В тон сержанту ответил Ник. - Чтобы оскорбить подчиненного - большого ума не надо. - Смотри, давай - не пропусти своего клиента. А меж тем шлюзы открывались и закрывались, впуская новых гостей прибывших на "Айк-Сити", но все эти люди были не одинокими посетителями. Они прибывали по двое, трое, пятеро. Полицейские уже простояли не менее получаса, но одинокие посетители не появлялись. - Может он передумал? - Предположил Стейнмарк, когда из шлюза выгрузилась очередная компания. - Или проник сюда первым?.. - Подожди, - отозвался Гронтски, - это был только девятый байк. - Ну-ну... - Сержант расслабленно привалился к стене и приготовился стоять дальше. В этот момент шлюз открылся и из него вышел человек. Не глядя по сторонам, он сразу направился в сторону проходной. Гронтски нехотя отклеился от стены и не спеша пошел следом за незнакомцем. Чуть позже, пристроившись к группе новых гостей, к проходной пошел и сержант Стейнмарк. Возле проходной, где всех гостей проверяли металлоискателем, образовалась небольшая очередь и Ник Гронтски оказался в двух шагах от объекта наблюдения. Лейтенант внимательно разглядывал клиента и все больше убеждался, что перед ним человек склонный к насилию. Угловатая лысеющая голова, маленькие уши, спазматически двигающийся кадык - портрет незнакомца производил неприятное впечатление. Наконец металлоконтроль был пройден и незнакомец, а вслед за ним Гронтски и Стейнмарк, пошли в сторону развлекательного комплекса. По мере приближения к ресторанам, барам и этажам красных фонарей, поведение подозреваемого заметно менялось. На его лице появилось некое подобие улыбки. Незнакомец вертел головой и заглядывал в дверные проемы различных заведений. А когда на его лицо падал свет от цветомузыки, незнакомец счастливо щурился и стоял какое-то время, прежде чем пойти дальше. Гронтски был уверен, что подозреваемый сразу пойдет в ближайший бордель, однако объект продолжал шляться по самым людным местам, радостно улыбаясь, когда его притирали к стене или сильно толкали. - По-моему, он совершенно чокнутый. - Заметил Стейнмарк, оказавшись рядом с лейтенантом. - Да, это факт... - Кивнул Ник. - Только ты давай, от меня подальше. Не стоит нам кучковаться. - Да ладно, Ник, разве ты не видишь, что он не заметит никакого хвоста, даже если мы будем держать его за руки?.. Лейтенант взвесил слова сержанта и согласился. - Пожалуй ты прав, Боб. Его крыша протекла основательно. Смотри... - И лейтенант указал на их подопечного, который сидел за стойкой и украдкой поливал пивом свои штаны. - Очень интересно... - Прокомментировал Боб Стейнмарк. - Наверное в детстве он был лишен возможности посещать пивную. - Однако он, по-прежнему, не идет в бордель. Может это совершенно другой шизик?.. Может он нальет полные штаны пива и уйдет, а настоящий маньяк бродит совсем в другом месте? - Что ты предлагаешь? - Да ничего. Раз уж взялись за этого, давай вести до конца. - Подойдем ближе? Заодно пивка глотнем, а то я уже видеть не могу, как этот гад в пиве купается. - Хорошо, ты справа, я слева... - Распределил лейтенант и оба пошли к стойке. Объект наблюдения продолжал сидеть на высоком стуле и делить бокал пива со своими штанами. - Эй, приятель, кажется ты пролил пиво!.. - Толкнул незнакомца проходящий мимо матрос. - Вот это да, и правда. - Искренне удивился подозреваемый разглядывая свои штаны. К стойке подошла девушка и клиент сразу переключил на нее свое внимание. - Эй, малышка, давай подружимся? - Это как? - Презрительно ухмыльнулась девица, глотнув из своего бокала. - За деньги... - Пояснил незнакомец и тут же достал из кармана целую пачку полновесных денег. - Как тебе котлетка? А?.. Гронтски и Стейнмарк замерли, ожидая реакции девушки. - Ничего котлетка, - ответила проститутка, - только уж больно ты странный парень. А свою котлетку, - девушка залпом допила пиво, - засунь себе в задницу, придурок... С кислой улыбкой на лице, неудачливый охотник проводил девушку взглядом и заказав еще бокал, мрачно уставился в полированную поверхность стойки. Появление еще одной женщины сразу привлекло его внимание. Это была девушка в белом платье, державшемся на тонких бретельках. Загорелая кожа полных плеч и красивых рук, как нельзя лучше оттеняла подобранный ансамбль бижутерии цвета слоновой кости. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - эта девушка не проститутка. Они была здесь гостьей, к тому же достаточно состоятельной. В недорогом баре для простых матросов она слишком сильно выделялась. С трудом взобравшись на высокий стул, девушка бросила на стойку кредитную карточку и выдохнула: - Двойной "баба-куп"... - Извините мисс, у нас это не подается, - извиняясь улыбнулся бармен, - но я могу вам предложить "давос" или "кузутелло". Они похожи на "баба-куп"... - Давай... - Махнула рукой девушка. По ее неловким движениям, можно было понять, что она уже основательно поднабралась. - Эй, малышка, давай подружимся... - Снова предложил чокнутый парень. Девушка с трудом навела на говорящего фокус и спросила: - А ты кто? - Я?.. Я твой друг... Девушка понимающе кивнула. Потом опасливо оглянулась и наклонившись к чокнутому прошептала: - Главное чтобы здесь не было Смарта... Если он меня засечет - увезет домой. Ты понял?.. - Я понял, - кивнул чокнутый своей угловатой головой. - А как тебя зовут?.. - Поинтересовалась девушка. - Меня? - Удивленно спросил чокнутый. - А то меня что ли? - Недоуменно качнулась девушка. - Ваш коктейль, мисс. - Сообщил бармен и поставил перед девушкой бокал с витой соломинкой. - Сы-пасибо... - Кивнула та и взяв бокал лишь со второго раза попала соломинкой в рот. - М-м, какой странный вкус у вашего "баба-куп"... Бармен хотел было напомнить, что это не "баба-куп", но поняв что это бесполезно, только махнул рукой. Сделав пару глотков, девушка снова обратилась к чокнутому: - Ну так как тебя зовут, а?.. - Я... Гектор. - Гек-тор... - Повторила девушка. - Гектор - эректор... Круто. А меня зовут Марго... - Хочешь со мной подружиться, Марго? - А где? Здесь везде люди... Только, если мы пойдем в туалет. - Пойдем ко мне на корабль. Я дам тебе кучу денег... - И подозреваемый второй раз за вечер продемонстрировал пачку кредитов. - Что это такое? - Не поняла девушка. - Деньги. - А чего они такие мокрые?.. - Это они в пиве... - Гектор, - наставительным тоном заметила девушка, - нужно иметь кредитную карточку - как у меня. И тогда твои деньги не испачкаются в кетчупе и не промокнут в пиве... - Глупышка, эти деньги я отдам тебе... - На свой манер начал возбуждаться чокнутый. - А куда мне их девать? И потом наличные неудобно держать вот здесь... - И девушка мастерским движение спрятала свою кредитную курточку у себя на груди. Гронтски видел, что подозреваемый был обескуражен. Его обычная схема с пачкой денег давала сбой, поскольку эта девица совершенно не нуждалась в средствах. И чтобы иметь время для принятия решения, чокнутый заказал себе еще пива. Из музыкального автомата донеслась танцевальная мелодия. Девушка повернулась на стуле и пару минут наблюдала за танцующими. Все это время она потягивала свой коктейль и, казалось, совсем забыла про "Гектора". Коктейль закончился и Марго снова повернулась на стуле и поставила стакан на стойку. - Эй, твоя соломинка не тянется... - Высказала девушка претензию бармену. - Просто ваш коктейль закончился, мисс. - Да? - Заглянула в стакан девушка. - А по-моему, соломинка забилась грязью... - Это не грязь, мисс, - терпеливо объяснял бармен, - это шоколад. - А выглядит, как грязь... - Подозрительно заметила Марго. - Повторить вам коктейль, мисс?.. - Повторите, только без грязи... - Слушаюсь. - Эй, пошли потанцуем, Марго. - Наконец пришел в себя подозреваемый и не дожидаясь ответа спрыгнул со стула и потащил девушку за руку. - Ну ладно-ладно, только не тяни так сильно... - упиралось Марго. Однако "Гектор" продолжал тащить ее за собой мимо столиков, музыкального автомата - прямо к выходу из бара. Сержант и лейтенант Гронтски переглянулись и последовали вслед за подозреваемым. Тот продолжал тащить свою жертву и она, совершенно отупев от алкоголя, покорно следовала за ним. - Жалко девчонку. - Заметил на ходу Стейнмарк. - Жалко. - Согласился Гронтски. - Ты страхуй сзади и я выйду им навстречу. Лейтенант обошел парочку по параллельному коридору и выйдя им навстречу закричал: - Ты куда это тащишь мою Марго, харя мосластая!.. - И, как подобает пьяному штурману, ударил "Гектора" в лицо. Тот отлетел к стене, но тут же вскочил и затерялся в толпе даже и не думая претендовать на девушку. Стейнмарк кивнул Нику и последовал вслед за чокнутым. - Эй, как тебя зовут и зачем ты ударил моего парня? - Строго глядя на Гронтски спросила Марго. - Меня зовут Ник и теперь - я твой парень. - Сказал лейтенант. - А, ну тогда другое дело. Пойдем к тебе?.. - Сначала мы найдем Смарта. - Нет, к Смарту идти слишком рано. - А кто он тебе, этот Смарт - муж? - Нет. Хуже - он мой старший брат и все время учит меня жить. "Ты много пьешь, ты ходишь без нижнего белья..." - Подражая голосу брата процитировала Марго. - А ты что, действительно, ходишь без... - Ну да, - улыбнулась девушка. - Пошли к тебе... Ну пожалуйста пошли к тебе!.. - Почти крикнула девушка и проходящие мимо начали оборачиваться. - Об этом не может быть и речи. - Под взглядом чужих глаз лицо лейтенанта стало покрываться краской. - Я полицейский и я на работе... - Что?.. - Презрительно скривилась Марго. - Ты один из тех, кого нанимает мой папочка, чтобы за мной следили, да?.. - Ничего подобного. Я работаю в "Айк-Сити"... Девушка никак не отреагировала на признание Ника и прислонившись к стене смотрела в дальний конец коридора. Из дверей ближайшего бара доносилась музыка. - Если хочешь мы можем пойти потанцевать. - Предложил лейтенант. На лице Марго расцвела радостная улыбка. - Значит ты не потащишь меня к Смарту?.. - Не сейчас. - Заверил ее Ник. Девушка взяла его под руку и они пошли в ту сторону откуда звучала музыка. - А ты ничего. - Покосившись на лейтенанта заметила Марго. - Я старый, - улыбнулся Ник. - Тоже мне старый - тебе не больше сорока. - А тебе нет и двадцати. - Укоризненно парировал лейтенант. Они протанцевали не менее двух часов, а затем Гронтски честно доставил Марго к ее брату. - А ты что за хлыщ?.. - Злобно спросил человек, нервно куривший в шлюзовом модуле. - Любишь молоденьких девочек?.. - Перестань, Смарт... - Остановила брата девушка. - Он местный полицейский. - Полицейский в таком виде? - Подозрительно спросил Смарт имея ввиду "прикид" Ника. - Лейтенант Гронтски, сэр, - представился Ник, протянув Смарту свое удостоверение, - Отдел криминальных расследований на "Айк-Сити". Все время приходится работать под прикрытием... - Извините, лейтенант, - сказал Смарт возвращая Нику его удостоверение, - к этой девчонке всегда липнут всякие маньяки... - Ник не маньяк. - Заметила Марго. - Я его и не имею ввиду. - Ник, оставь мне свой телефон... - Потребовала девушка. - Лучше я буду общаться с тобой, чем с маньяками. Ведь так, Смарт?.. - Обратилась Марго за поддержкой к брату. - В самом деле, мистер Гронтски, может вы действительно оставите свою визитку. Мне, да и отцу будет спокойнее, если эта "сорви-голова" будет под присмотром... Ник отдал Смарту свою визитку и они попрощались, как добрые приятели. Возвращаясь к себе в кабинет, Гронски думал только о Марго и лишь усевшись за видавший виды стол, он вспомнил, при каких обстоятельствах познакомился с девушкой. "Вот так дела, - спохватился Гронтски, - я полицейский или восторженный пацан?" В этот момент дверь кабинета открылась и появился Боб Стейнмарк. - Ну как? - Сходу спросил он Гронтски. - Никак - отправил ее к брату. И вообще, это не важно. Что у тебя?.. Стейнмарк вздохнул и пройдя на середину кабинета уселся на скрипящий стул. - Слушай, того и гляди этот стул рассыплется... - Заметил он. - По делу... - Напомнил лейтенант. - По делу - все, как мы и предполагали. Ты остался с Марго, а я проследил за этим гадом до самого борделя. Там он, с помощью своего старого фокуса с пачкой денег, нашел проститутку и увел к себе на катер. - То есть ты, фактически, позволил ему убить человека?.. - Слушай, Ник, а не пошл бы ты..? Если завтра нам заявят о пропаже проститутки - можешь меня обвинить. А пока, будь добр, веди себя прилично. Скажи лучше, сколько раз ты ей... - Боби, я же сказал - отвел ее к брату... - Я понял, но перед этим... - Не унимался Стейнмарк. - Ну хорошо сдаюсь. Два раза у нас получилось - в туалете. Доволен?.. - Да, теперь мне намного легче... 74. ... Услышав стук в дверь, полковник Пештель оторвался от бумаг и сказал: - Войдите... Дверь отворилась и на пороге оказался курьер с четвертого этажа - Марк Свитянски. - Вам новое донесение, сэр. - Что-то вы меня сегодня загоняли. - Да, сэр. И меня тоже... - Улыбнулся курьер, подавая полковнику запечатанный пакет. Йонас Пештель расписался за получение и курьер ушел. Полковник вскрыл пакет и увидел форменный бланк шифровочного отдела. Половина листа занимало перечисление всех грифов секретности и степеней допуска. Эта "официальная" часть всегда раздражала Пештеля, но начальство думало иначе и приглушив раздражение, полковник начал читать донесение. - Ага, - произнес вслух Пештель. - Что-то начинается... В донесение агента "Рубанок", говорилось о строящемся на верфях "Соломонс спейс веапон" новом крейсере-роботе четвертого поколения, который очень напоминал "Y-7" - корабль Главного Арбитра. "Рубанку" удалось выяснить, что официально, крейсер заказан для прикрытия станции "Квадро", а оплачивается через "Лиддас бэнк систем". Покопавшись в своих архивах, полковник выяснил, что станция "Квадро" принадлежит "Перерабатывающей Компании Шиллера" и находится в промысловой зоне. Об обострении конкуренции, на рынке добычи кобальта, полковник знал и совсем не удивился тому, что конкуренты вооружаются друг против друга, однако он не понимал для чего, нужно было, делать копию корабля Главного Арбитра. Решив, что один ум хорошо, а два лучше, Пештель вызвал своего помощника Аврама Бриггса. Как всегда, ровно через полторы минуты, долговязый Бриггс уже вошел в кабинет полковника. - Ничего, что я забыл постучать? - Уже садясь напротив полковника спросил Бриггс. - Ничего страшного, Аврам. - Кивнул полковник, припоминая, что Бриггс никогда не стучался и всегда задавал этот дурацкий вопрос. - Что нибудь чрезвычайное, сэр?.. - Да, кое какой материал есть. Курьер с четвертого этажа принес донесение - шахтеры заказали для себя крейсер-робот. - "Айк-Металл"? - Нет, есть там теперь еще одна компания базирующаяся на станции "Квадро". - Слышал... - Кивнул Бриггс. - Судя по всему они готовятся убрать Главного Арбитра. - Давно пора, он почти в открытую работает на "Айк-Металл". По крайней мере, нам это на руку. - Кому нам, Бриггс? - НСБ, Метрополии... - Но не Протекторату. - Добавил полковник. - Увы, сэр, тут мы с Протекторатом расходимся. Если бы знать с самого начала, что добыча G-кобальта так развернется... Можно было обосноваться на Мизантропе. - Это сделать еще не поздно. - Заметил Пештель. - Для военной базы место на Мизантропе еще есть. Поэтому, Бриггс... - Да, сэр. - Готовь донесение для Метрополии. Срочное... - Полковник вздохнул и дотронулся пальцем до маленькой медной собачки, стоящей на столе. - Что будем писать? - Главная мысль - район добычи оказался значительно более ценен, чем было определено вначале. Поэтому присутствие Метрополии обязательно... - Что нибудь еще?.. - Добавь, что промедление с размещением базы флота на Мизантропе, может привести к возникновению большой войны за обладание промысловым районом... Да. И еще добавь, что Лига Порядка все больше напоминает независимую державу. Успех с "Сумасшедшим Александром" вскружил им голову. - Хорошо, сэр, - поднялся со своего места Бриггс, - иду составлять донесение немедленно. - Иди, Бриггс. - Кивнул полковник, взирая на длинного, как каланча помощника. "Интересно, а он пригибает голову, когда заходит в мой кабинет? Или он не такой длинный, как кажется?.. Странно, я никогда не обращал на это внимание..." - Размышлял полковник. Неожиданно он вспомнил еще об одном: - Эй, Аврам!.. - Да, сэр. - Когда отправишь донесение, принеси мне чаю. - Откуда, сэр? Из нашего буфета или... - Нет, с четвертого этажа. Только смотри, чтобы тебя не надули. Иногда они заваривают хороший листовой, а иногда какие-то гранулы похожие на мышиное дерьмо. - Я понял, сэр. - Ну иди. Едва за помощником закрылась дверь, как в нее тихо постучали. - Пожалуйста входите... - Разрешил полковник. - Привет, Йонас!.. - Радостно улыбаясь поздоровался Джек Соринен, служивший в МИА - службе безопасности Протектората. МИА считалась союзной НСБ структурой, но полковник Пештель предпочитал держаться от таких союзников подальше. - О, Джек!.. Давненько тебя не было видно. - Да, не говори. - Соринен без приглашения уселся напротив Пештеля и достав сигарету, щелкнул зажигалкой. - И не говори - из-за этой "войны в деревне"... - Где-где?.. - Не понял полковник, внимательно следя за руками майора Соринена - чтобы тот не приклеил под стол "жучка". - Мы так называем необжитые периферийные района - "деревня". - Майор глубоко затянулся и выпустил к потолку голубоватую струйку дыма. - Ну и как там? Чья берет? - А то ты не знаешь... - Усмехнулся Соринен. - Откуда? - Изобразил удивление полковник. - Ведь это не я ездил в командировку, а ты... Поняв соль шутки майор рассмеялся, рассмеялся и полковник Пештель. - Что за донесение тебе курьер принес?.. - Как бы между прочим обронил Соринен. - Когда? - Как бы не понял Пештель. - Да полчаса назад... - Ах, это, - вспомнил полковник. - Хорошо, что спросил, а то так хотелось, с кем нибудь, поделиться. Понимаешь, нам разрешили ходить на службу в парадной форме. Ну разве не радость?.. - Ну ты сказал... - Качнул головой Соринен и вдавил окурок в пепельницу. - Ну ты спросил. - В тон ему ответил Пештель. - Ладно, Йонас, все это чепуха, кроме того, что на следующей неделе я собираюсь на рыбалку. Поедем вместе? - С удовольствием, Джек. А куда? - На Утиное озеро... - Да там же не клюет. - Возразил полковник. - Кто тебе сказал? - Да твой же парень из МИА, рыжий такой... Забыл как его... - Грэхэм, что ли? - Точно, Грэхэм... - Не слушай его Йон, Грэхэм ловил на желтую мушку в начале теплого сезона... Это рыбак, по-твоему? - Ну хорошо, Джек, - улыбнулся полковник, - ты меня убедил. К выходным созвонимся... - Созвонимся, Йон, пока. Когда Соринен ушел, Пештель выбрался из своего кресла и начал осматривать стол и стул на котором сидел майор Соринен. Однако, вопреки ожиданию, ни одного жучка Пештель так и не обнаружил. В прежние времени майор всегда приклеивал по одному жучку за визит, а теперь ничего не было. Немного подумав, полковник решительно взялся за окурок в пепельнице и разорвав фильтр, обнаружил крохотный микрофон. Поплевав, для верности на пальцы, Пештель достал его, как блоху, и бросив на пол с удовольствием раздавил каблуком. В это время, как всегда без стука, вошел Бриггс. - Что, сэр, опять тараканы? - Спросил он, видя, что босс кого-то топчет. - Скорее "клопы", - отозвался полковник. - Чай принес?.. - Да. - И Бриггс поставил на стол полковника накрытый крышечкой пластиковый стаканчик. - Чай я принес, но думал, что сначала вы спросите о донесении... - Не умничай. А что во втором стакане?.. - Тоже чай. Для меня... - Ответил Бриггс.