Лазаруса, они с Левковичем пробивались одни. - Да нет... Оноре... Но, как-то неприятно... - Наплюй, Лева. - Сейчас кровь остановится и все будет о'кей... Ты видишь этого засранца?.. - Там все горит, - выглянув из-за угла сообщил Левкович. - Кислотная граната, это тебе не хрен собачий... - Пояснил Оноре. - Ты заметил, что этот придурок был в белом халате?.. - И чего?.. - А того, приятель, что мы уже в этой адской кухне... Где-то здесь этот гребанный пульт управления... - Ты думаешь?.. - Неуверенно спросил Отто Левкович. - Думаешь... Да я уверен на все сто!.. - Выкрикнул Тоцци и в его голосе послышались нотки отчаяния. "Это потому, что Лазарус сгорел на его глазах..." - Подумал Левкович. Двадцать минут назад, защитники подземной цитадели контратаковали и кислотный заряд попал прямо в Тео Лазаруса. Пламя сжирало его заживо и Тео кричал так, что Левкович едва не сошел с ума. К счастью, это продолжалось не более трех секунд. В отсветах горящего помещения промелькнуло несколько силуэтов. Левкович поднял "грифон", но его отвлекло движение Тоцци. - Эй, ты куда, Оноре?.. - Окликнул товарища Левкович. - Пора с ними разобраться... - Ответил Тоцци и Левкович заметил, что Оноре вооружен только ножом. - Оноре, постой, так нельзя... - Однако Тоцци уже ничего не слышал и, сорвавшись с места побежал в объятое пламенем помещение. Понимая, что он тоже, не имеет право оставаться в укрытии, Отто Левкович выскочил из-за угла и побежал вслед за Тоцци. - Оноре!.. Подожди!.. - Но Тоцци даже не обернулся и вскоре, заглушая треск пламени, послышались крики и звуки рукопашной схватки. Потом длинная очередь - и все стихло. - А-а!.. - Закричал Левкович и ворвавшись в комнату начал поливать из "грифона" все подряд. Двое пехотинцев Масе начали стрелять в ответ, но, Отто, словно заговоренный стрелял и стрелял, а пули его врагов пролетали мимо, кроша камень противоположной стены. Патроны закончились и раскаленный "грифон" умолк. Слева послышались голоса и Левкович, отбросив бесполезное оружие в сторону, с мелодичным звоном вытащил из ножен клинок солдатского ножа. Непонятное спокойствие, вместе с бесконечной уверенностью наполнило его. Отто пошел на голоса и первый, выскочивший на него враг получил смертельный удар. Лезвие со скрежетом прошло сквозь прочную кирасу и распороло плоть ненавистного врага, заставив его захлебнуться собственной кровью. - Кто?!. Кто следующий?!. - Кричал Левкович и его голос напоминал вой хищника-убийцы, а жажда уничтожения заполнила все его существо. Отто вбежал в последнюю комнату и увидел человека в белом халате, который дрожал от страха и держал в руке пистолет. Вид испуганного врага с пистолетом, показался Отто настолько нелепым и смешным, что он едва не упал от приступа сумасшедшего хохота, навалившегося на него вдруг. Испуганный человек зажмурился и нажал на курок. Выпущенная с близкого расстояния пуля, пробила истерзанный бронежилет и Отто почувствовал, что его везение иссякло. С совершенно спокойным выражение лица Левкович подошел к оператору и обхватив ладонями его голову, прошептал: - Брат, скажи... Скажи мне, как отключить питание форта?.. - Нет... не-нет... - Попытался отказаться оператор, понимая всю ответственность момента... - Скажи, брат... - И Отто приблизил свое, черное от пыли, лицо, к лицу оператора, - скажи, брат... Времени... очень мало... - И ладони Левковича сдавили череп оператора. - А-а!.. - Завопил тот. - Не надо-о!.. Я скажу!.. Я скажу!.. - Ну?.. - Тяжело дыша поторопил Отто, сглатывая подступавшую к горлу кровь. - Вот эта панель управляет питанием форта, а красная кнопка - аварийное отключение!.. - Прокричал оператор. - Спасибо, брат... - После паузы сказал Левкович и одним сильным движением свернул оператору шею. Одетое в белый халат тело упало к ногам Левковича и солдат с полминуты смотрел на свою жертву, не понимая, что же нужно делать дальше. Наконец, Отто вспомнил и обернувшись, увидел ту самую аварийную кнопку. - Давай, Лева, жми... - Послышался за спиной голос Оноре Тоцци. - Давай, приятель, дави на газ. - Вторил ему Тео Лазарус. "Неужели я умер и не успел отключить эту кнопку?.." - Промелькнуло в угасающем мозгу Левковича. Собрав последние силы, он вытянул руку и всем телом навалился на кнопку, отключившую питание форта и саму жизнь Отто Левковича. 102. ... Когда индикаторы загрузки начали стремительно приближаться к нулю, Освальдо Пергамес понял, что случилось непоправимое - имперские войска взяли пульт управления под полный контроль. - Сэр?.. Это Пергамес... - Судя по твоему голосу, Освальдо, им это удалось... - Увы, сэр... - Что ж, воспользуйся случаем и отправляй механиков проводить регламентные работы. Уж теперь то мы можем себе это позволить... Начальник форта посмотрел на часы и открыв бортовой журнал, занес происшедшее событие в соответствующую графу. Затем включил передатчик на открытую волну и, откашлявшись, начал делать заявление. - Форт Железная Голова, в лице его начальника, отказывается от военных действий против флота Нового Востока. Мы согласны обсудить условия капитуляции... Едва это сообщение получили на флагмане императора Джона, адмирал Саид-Шах, ворвался в покои императора, едва не вышибив дверь. - Ваше Величество!.. Форт капитулирует!.. Железная Голова сдается, Ваше Величество!.. - Уф... - Перевел дух император. - Признаться, адмирал, вы меня напугали. Я уж подумал, что пехотинцы Масе берут судно на абордаж... - Извините, Ваше Величество, - смутился Саид-Шах. - Ничего, адмирал, эмоции радости осуждать нельзя. - Благодарю вас, Ваше Величество... - Кто первым ступит на территорию форта?.. - Думаю, сэр, можно послать Бертольда Крайса и мудрого Фра Бендерса... - А разве Фра вернулся?.. - Да, Ваше Величество, он, как раз, вчера вернулся на флот... - Ну тогда это лучший вариант. Присягу на верность императору лучше принять из рук Фра Бендерса. Его благородные седины и важная осанка внушают уважение. - Ну и, конечно, мы поддержим их двумя сотнями коммандос из дивизии генерала Солтейера. - Согласен, - кивнул император, - пусть отправляются в штурмовой броне. Никаких глаз, улыбок - машины убийства и только. В контрасте с благородным обликом Фра Бендерса все будет выглядеть очень поучительно: если вы с нами, то мудрость и благоразумие, а если против, то смерть... 103. ... Известие о капитуляции форта пришло в тот момент, когда Лесли Карнац уже приготовился к героической гибели. В компании с Леной Кох, смерть не казалась такой уж страшной и подобная развязка напоминала финальные сцены древних драм. Он и она умирают обняв друг друга, запечатлевая холодеющими губами, прощальный поцелуй. Однако никакой драмы не произошло. В дверь заглянул артиллерийский лейтенант и сообщил: - Все, очкарики, война окончена. Мы капитулируем... Заметив Лену, лейтенант улыбнулся ей, как старой знакомой и, развязным, как показалось Карнацу, тоном добавил, - Если ты в обед свободна то... заходи... Лесли хотел уже нагрубить лейтенанту или дать ему по лицу, но тот ушел, оставив Карнаца наедине с Леной и тяжелыми подозрениями. - Если хочешь, можешь идти прямо сейчас... - Попытался уесть Лену Карнац. - Ты же слышал, он сказал в обед... - Парировала она. Затем улыбнулась и потрепала Лесли по голове, как маленького мальчика. - Не смей ко мне прикасаться!.. - Закричал Карнац вскочив со своего места. От сильного толчка стул грохнулся на пол. - Эй, что здесь за свалка? Первая атака на форт? - Из-за шкафа показался заспанный Билл О'Рейли. Он недоуменно посмотрел на красную физиономию Лесли потом на непринужденный изгиб женской фигуры и спросил: - В чем проблема, коллеги?.. - Меня только, что ангажировали на глазах у Лесли. - Объяснила Лена. - А он, что предлагает, какую нибудь, альтернативу?.. - В том то и дело, что нет. - Пожала плечами Лена. - Но в расчетах он молодец... - Заметил Билл и сладко зевнув, случайно издал неприличный звук. - Ой, прошу прощения... - Извинился он. - Мы капитулировали, Билл. - Чтобы сменить тему разговора, сообщил Карнац. - Серьезно?.. Вот тебе раз, а я рассчитывал на орден посмертно... - Ну ладно, ребята, раз нет войны - нет и дежурства. Пойду я, а то уже обед скоро... - Сказала Лена и покосилась на, все еще стоявшего возле стола, Карнаца. Когда за ней закрылась дверь, Лесли сильно ударил кулаком по столу и отбил руку. Он уже с минуту планировал этот решительный поступок, но не ожидал, что это будет так больно. - Ай-яй!.. Кажется я сломал руку!.. - Завопил Карнац. - Первые жертвы войны, - глубокомысленно изрек О'Рейли и полез осматривать ящик своего стола. - Что мне делать, Флитц?.. Может быть, пойти к врачу?.. - Иди куда хочешь, но сначала скажи, кто увел мои полпачки галет?.. - Да что твои галеты, я руку сломал!.. - Продолжал кричать Карнац, потрясая ушибленной конечностью. Затем выскочил в коридор и помчался в медчасть. В спокойной обстановке, одиноко бегущий человек, привлек бы внимание, но после объявления о капитуляции, на форте происходило внутреннее волнение. Уничтожались какие документы, начальственные лица уединялись для срочных консультаций, с этажа на этаж перемещались десятки курьеров. Наконец, Лесли Карнац добрался до приемной дежурного врача и с ходу ворвался в смотровой кабинет. - Доктор, осмотрите мою руку!.. Кажется, у меня перелом!.. - Обратился Лесли к врачу, который что-то писал в толстой тетради. - Закройте, дверь, пожалуйста, - не прерывая своего занятия, - попросил врач. Карнац обернулся и увидел, что в спешке, действительно, забыл закрыть дверь. - Извините, доктор. - Произнес Лесли и прикрыв дверь, вернулся к своей проблеме. - У меня перелом, доктор... - Ну-с, давайте посмотрим, - врач отложил ручку и отодвинул тетрадь в сторону. - Снимайте штаны, голубчик. - Это зачем? - Опешил Карнац. - У меня рука... - Кто из нас врач?.. - Пошел в наступление доктор. - Но почему штаны?.. - Недоумевал Карнац. - А где она, по вашему, прячется? - Хитро спросил доктор и решительно передвинул на лоб смотровое зеркальце. - Кто она, доктор? - Все еще ничего не понимал Лесли. - Гонорея. Кто же еще?.. - Да откуда у меня... - Попробовал возразить Карнац. - От верблюда... - Ответил доктор. - Извините за невольный каламбур. Пришли на прием, значит будьте добры показывать то, что требуется... Делать было нечего и Карнац подчинился. - Так, так, так... - Профессионально заключил доктор. - Можно одеваться?.. - Пока нет. Будем брать мазок... - А это больно?.. - Как получиться... - Развел руками доктор. - Что же вы хотели, молодой человек, вести беспорядочную половую жизнь, а потом бояться... - Ой, больно!.. Я не вел никакой половой жизни, доктор!.. У нас на форте женщин мало. - Согласен. - Кивнул врач. - Женщин мало, зато мужчин сколько угодно, а гонорея, она передается независимо от половой ориентации... Все, можете надевать свои штаны. Сейчас посмотрим мазок и пойдете... Доктор вставил стеклышко в какой-то прибор и тот, через минуту начал выдавать исписанную непонятными значками ленту. - Ну вот, за исключением этого и этого, у вас ничего не обнаружено... Поздравляю... - Спасибо, доктор. Я могу идти?.. - Конечно. Всего хорошего... С чувством облегчения Карнац покинул медчасть и только потом вспомнил о руке. Потрогав болезненный синяк, Лесли пришел к выводу, что это не самое страшное ранение и решил вернуться на рабочее место. 104. ... Легко качнувшись, катер отошел от пристани и станция "Квадро" начала потихоньку удаляться. С чувством гордости Эдди заметил, что производственное движение на его фабрике не прекращалось ни на минуту. Постоянно подходили новы тягачи, открывались приемные ворота, сновали суда-мусорщики, поблескивая своими оранжевыми маяками. Эдди вздохнул и достав из кармана телефон набрал номер, который знал только он. - Але, Главный Арбитр слушает... - Ответили ему. - Перестань кривляться, Бонус. - А вдруг это не вы, шеф?.. - А кто же еще?.. Больше этот номер никто не знает. - Хорошо, сэр, я учту. - Да, учти пожалуйста. А теперь разворачивай своего монстра и двигай к "Айк-Металлу". Мы вместе с директором Кнацелем будем там через два часа. Если у нас возникнут сложности, потребуется твоя помощь. Ты все понял?.. - Конечно, сэр... - Ну давай, выполняй... Эдди убрал трубку и вернулся в каюту для пассажиров, где находился Гилли Кнацель и Томми Фальк. - Как чувствуете себя, Гилли? - Участливо спросил Эдди. - Вроде бы ничего... - Отозвался Гилли Кнацель. - Вот только ноги немного мерзнут... - Это ничего, Гилли. Это пройдет. - Ответил Эдди Шиллер, покосившись на укутанные ватным одеялом ноги директора Кнацеля. Бедняга так и не сумел восстановиться полностью и хотя мог совершенно трезво рассуждать о делах, забывал как пользоваться ложкой, а ночью, частенько ходил под себя. Видимо слишком долго, Гилли Кнацель, путешествовал по темным туннелям, бросив свое несовершенное тело на растерзания демонам окисления. - Стоит ли мне выходить на "Айк-Сити", сэр? - Напомнил Фальк. - Некоторые полицейские смогут меня узнать... - Не переживай, Томми. Вместе с тобой версия о спасении директора Кнацеля будет выглядеть правдоподобнее. Ты видел заговорщиков в каждом встречном и потому никому не верил - вот и все твое объяснение. - Успокоил Томми Эдди Шиллер. - И потом, Главный Арбитр, на нашей стороне. - Да-да, Главный Арбитр всегда был на нашей стороне. - Подтвердил директор Кнацель и громко пукнул. - Пора делать ему укол. - Посмотрев на часы сообщил Фальк. - Я позову дока. - Конечно, Томми, делай все, что нужно. - Шиллер поднялся с кресла и вышел в коридор. Здесь, в прохладном вентилируемом помещении думалось гораздо легче. "Через час или чуть больше решиться судьба "Айк-Металла" - Размышлял Шиллер. - "Что будем делать потом?.." Несмотря на все усилия, Шиллер не мог увидеть того, что ожидало его после неофициального провозглашения сырьевым королем. Было очевидно, что его действия срывали чьи то, далеко идущие планы. Как скоро этот неизвестный покажет свои клыки?.. Или он нанесет свой удар тайно?.. 105. ... Бодрящее действие стимулирующего укола позволило директору Кнацелю, легко шагать впереди Эдди, Фалька, доктора Блума и двух адвокатов из конторы "Маркс&Локкард". Мартин Тобст и Росс Кригенс расточали улыбки налево и направо и придавали процессии более представительный вид. Однако, напряжение чувствовалось на каждом шагу. Охранники подозрительными взглядами провожали незнакомых людей - Эдди Шиллера и доктора Блума, а на Томми Фалька вообще, показывали пальцами. Некоторые сразу узнали в нем недавнего похитителя директора Кнацеля. В конце концов, к процессии присоединились руководители отделения криминальных расследований - лейтенант Гронтски и сержант Стейнмарк. - Мы не можем себе позволить потерять последнего директора... - Объяснился Гронтски с Томми Фальком, который поинтересовался личностями полицейских. Когда вся делегация пришла в просторный кабинет директора Кнацеля, Гронтски и Стейнмарк, демонстративно отстранили Фалька от двери и вошли вместе со всеми. Это не ускользнуло от внимания Эдди Шиллера и тот сделал Фальку успокаивающий жест. - Прошу садиться, господа, - прогнусавил Кнацель и с полуидиотской улыбкой угнездился в своем кресле. Доктор Блум посмотрел на часы и озабоченно покачал головой - стимулирующие инъекции действовали на его пациента все слабее. - Если в этом есть необходимость, доктор, сделайте ему укол... - Распорядился Эдди. Лейтенант Гронтски переглянулся с Бобом Стейнмарком и тот еле заметно ему кивнул. Ник поднялся со своего места и спросил: - Что здесь, собственно, происходит господа? И почему директор Кнацель находится в таком жалком состоянии?.. - Задавая эти вопросы, лейтенант смотрел только на Эдди, безошибочно определив в нем главного. - Если вы возглавляете отдел криминальных расследований, господа, то должны знать о покушении на директоров компании. Мистер Кнацель единственный из директоров, кому удалось уцелеть... - Сказал Эдди. - Кстати, вы нашли тех, кто организовал эту преступную акцию?.. - Конечно, мистер Шиллер. Эту акцию организовали вы... - Вам, что, лейтенант, мало платят или вы, действительно такой болван? - Поинтересовался Эдди. - Вряд ли этот тон уместен в данной ситуации, мистер Шиллер. - Не испугался Гронтски. - Безумный директор, ваши люди и пара продавшихся адвокатов - вы все находитесь в нашей власти и мы намереваемся передать вас в руки... - Тут лейтенант сделал многозначительную паузу. - Главного Арбитра... Однако, ожидаемого Ником Гронтски, эффекта разорвавшейся бомбы, не произошло. Вместо этого, Эдди Шиллер внимательно посмотрел на полицейского и сказал: - Может быть чистосердечное признание облегчит нашу участь, лейтенант?.. - Все решает суд, а суд Главного Арбитра короток. - Тем не менее, вам, все таки, хотелось бы узнать о наших преступных планах? - Продолжал Шиллер. - Ну, конечно... - Недоумевал Гронтски. - Тогда садитесь, лейтенант. Я вам расскажу... - Спаси... - Ник оборвал себя на полуслове, поняв, что едва не сказал "спасибо, сэр". - Так вот, мы действительно хотели захватить контроль над компанией и решили добиться этого грубым, но эффективным способом - ликвидацией всех директоров, кроме мистера Кнацеля и его помощника Рубена Заки. Однако, неожиданно для нас, в дело вступил ликвидатор работавший на третью сторону. Им, между прочим, оказался председатель Шандор Гретски. По виду - старая развалина, а на самом деле опытный убийца и феноменальный стрелок. Только чудо спасло мистера Кнацеля. Его смерть, никак не входила в наши планы. Ценой титанических усилий нашего медицинского светила, доктора Блума, - и Эдди указал на смутившегося врача, - Гилли Кнацель выжил, чтобы, от лица Совета передать мне права на управление компанией... - И вы думаете, что это фокус пройдет? - С нескрываемой иронией спросил Гронтски. - Помолчи, Ник, - неожиданно вмешался сержант Стейнмарк, затем повернулся к Эдди и продолжил: - Не обращайте внимание на слова лейтенанта Гронтски, сэр. Он никудышный политик, но отличный полицейский. - Я в этом уверен. - Милостиво кивнул Шиллер. - Вы можете быть свободны, господа. - Да, сэр. - Поспешно кивнул Стейнмарк и сделав Нику страшные глаза, подтолкнул его к выходу. Уже в коридоре, лейтенант накинулся на Стейнмарка: - Что ты себе позволяешь, Боб?.. Эти преступники, они... - Умоляю тебя, Ник - заткнись. Давай отойдем подальше, а то охранники уже на нас таращатся. - Ну, что?.. - Недовольно спросил лейтенант Гронтски когда они вышли в холл. - А то, Ник, что нужно было смотреть в иллюминатор. - И что там было, в иллюминаторе?.. - Корабль Главного Арбитра, который, как собачка на привязи, ждал своего хозяина... 106. ... Полковник Роман Дукакис слушал монотонный голос майора Соринена и одобрительно кивал в те моменты, когда Джек Соринен делал паузы. Полковник совсем не слушал майора, а только кивал и кивал. Зная это, майор бубнил себе под нос и не старался, чтобы полковник что-то разобрал. Он уже привык, к заведенному Дукакисом порядку и перестал экспериментировать, как это случалось раньше. Например, иногда он вставлял фразы вроде: "старый козел пошел за водой" и делал паузу, а полковник утвердительно кивал. Иногда майора заносило и он говорил: "ты глухой старый козел" и полковник опять кивал. Так Джек Соринен веселился довольно долго, пока, однажды, дослушав очередной доклад до конца, полковник заметил: - Ты, конечно, остроумный парень, Джек, но твои однообразные шутки про козла, мне уже надоели... Соринен тогда извинился и больше не вставлял в донесение никаких шуток, однако он был уверен, что полковник, все равно его не слушал. - У меня все, сэр... - Сказал Джек Соринен. - Да?.. - Очнулся полковник. - По-моему сегодня ты был слишком краток... - Нет, сэр. Как обычно - двенадцать минут... - И для убедительности Джек продемонстрировал свои часы. - Да, действительно, - согласился Дукакис, хотя на циферблате ничего разглядеть не мог. - Тогда займемся делами... Джеку была знакома эта фраза. Непонятно ему было только одно - зачем зачитывать вслух донесенье написанное на листке бумаги, вместо того, чтобы сразу заняться делами?.. - Итак, секретарь Лиги Порядка, дал указание разобраться с ситуацией вокруг "Айк-Металла". - Можно вопрос, сэр? - Спросил майор. - Ну... - С каких это пор, секретарь Лиги Порядка дает нам задания?.. - Не будь так наивен, Джек. Вся сила у Лиги. Полицейский флот, взносы на поддержание института Арбитров. Юридически Протекторат выше, но что он может без Лиги?.. Поэтому наш фактический босс - секретарь Маргарет Каллай. И не вздумай говорить, что ты этого не знал... - А я и не говорю... - Кстати, ты почему сегодня не куришь?.. Обычно, после твоего ухода у меня дым коромыслом, а что же сегодня?.. - Забыл сигареты... - Хочешь, возьми мои - гостевые. - Я такие не курю. Мне нравится табак покрепче... - Конечно и чтобы, обязательно в окурках "жучки" сидели. - Дукакис осуждающе покачал головой и продолжил: - Как не стыдно, а? Прослушивать собственного шефа!.. - Да я не прослушивал, сэр... Ну, разве только, по-привычке... - По-привычке... - Передразнил Соринена полковник. - Что нового у наших коллег из НСБ?.. - Они со мной не делятся, сэр. - Пожал плечами Соринен, прикуривая гостевую сигарету. - Что значит не делятся? У тебя три отдела, а это четыреста человек служащих. - Это не у меня три отдела, сэр, а у вас. - Брось капризничать Джек. Все мое - твое... - И Дукакис сделал щедрый жест. - Они хотят устроить базу Метрополии... - Для базы у нас нет места. - Развел руками полковник. - Они считают, что есть. На Мизантропе... Полковник ничего не сказал, только недовольно пожевал губами. Он не хотел иметь под боком базу Метрополии, поскольку это сразу бы поставило его в один ряд с маленькими чиновниками из НСБ. А он, Роман Дукакис, был руководителем независимой службы. - Короче так, Джек. "Айк-Металл", фактически захвачен какими-то шустрыми парнями... - "Компания Шиллера". - Продемонстрировал осведомленность майор. - Владелец Эдди Шиллер - молодой человек семнадцати лет от роду... - О!.. - Кустистые брови полковника взлетели на лоб. - Ай, да молодец!.. При случае, я бы тебя выгнал, а его взял на твое место... - Спасибо, сэр. - Шучу, конечно. - Да кто вас знает, старых п... Дукакис вопросительно посмотрел на Соринена. - Старых профессионалов... - Невозмутимо закончил тот. - А что касается "Компании Шиллера", то их, теперь, голыми руками не взять. Есть сведения, что они разнесли вдребезги крейсер Главного Арбитра и заменили его своим... - Вот это номер!.. То-то обрадуется мадам Маргарет - один из Арбитров подменен. - Вы что, скажете ей об этом?.. - Да за кого ты меня принимаешь, Джек? Нет, конечно... Какие силы у этих ребят еще имеются?.. - База "Голдмарк" с сорока штурмовиками "маэстро" и, практически все силы Ника-Голландца. - Что, Ник пошел в услужение? - Удивился Дукакис. - Полагаю, ему хорошо за это платят, сэр. - Высказал предположение Соринен и прикурил от окурка вторую сигарету. - Слушай, ну почему же ты так много куришь?.. - Работа нервная, сэр. Полковник помолчал, обдумывая различные варианты, а потом сказал: - Значит, можно сделать вывод, что пиратский наскок группы неопознанных кораблей здесь не пройдет, так?.. - Не пройдет. - Кивнул майор. - Хорошо. Кто, кроме нас недоволен положением вещей?.. - Промышленный Союз, сэр. В "Айк-Металл" у них доля в пятнадцать процентов. Совершенно ясно, что теперь, под разными предлогами их этой доли лишат. - Это хороший вариант... - Понял намек Соринена полковник Дукакис. - Думаю, что и Магде он понравится. - Это еще не все, сэр... Новый Восток, практически исчерпал свои месторождения кобальта и теперь, все больше зависит от внешних поставок. Уже сейчас империя покупает кобальт у "Компании Шиллера". Императору Джону может не понравиться, если его поставщику будут навязывать условия. - Против Метрополии он не пойдет. Пока еще считается, что все действия Протектората, это воля Метрополии. - Предлагаете пугать их "старсейверами" и "трансрейдерами"?.. - Да. Будем пугать и делать свои дела именем закона Метрополии. - Сказал Дукакис. - Хорошо было бы встретиться с представителями Промышленного Союза, Джек. К тому же, я слышал, у них прячутся осколки флота Ученого Дома. - Да, около четырехсот разнокалиберных судов, сэр. Но боюсь, что эти суда не будут действовать вопреки воле императора Джона, потому что он милостиво предоставил Тренту и Шеврону автономию и налоговые льготы... - Но он может передумать и нанести, скажем, по... Какая из планет более населенная?.. - Новая идея все сильнее увлекала полковника. - Шеврон, сэр... - Да, именно по Шеврону император может нанести удар силами орбитальных бомбардировщиков. Как там их?.. - "Посейдоны", сэр. - У "промышленников" есть бомбардировочная авиация?.. - В избытке, сэр. - Вот и чудненько. - Потер руки Дукакис. - Иди к себе и работай. К семнадцати часам план должен быть у меня на столе, а в восемнадцать ноль-ноль, я шваркну его об стол Секретаря... Джек продолжал сидеть на месте и не поднимался с места. - Ты чего, сидишь?.. - Мы забыли только об одном, сэр... - О чем таком мы забыли? - О местном отделении НСБ, сэр. Об Йонасе Пештеле, Авраме Бриггсе и их ребята, в количестве, почти, пятидесяти человек. - И вправду забыли... - Тяжело вздохнул Дукакис. - Эту проблему, Джек, ты давно должен был решить сам... - Мне нужен приказ... - Невозмутимо ответил Соринен и с невинным видом посмотрел на полковника. - Какая же ты, с-сука, Джек... - Сказал тот с чувством. - Возможно, сэр, но я не хочу попасть в разработку их четвертому отделу... А если у меня будет приказ, меня просто пристрелят, а это, заметьте, значительно полезнее для здоровья... - Хорошо, - сдался полковник. - Будет тебе приказ. - Письменный. - Добавил Соринен. - Будет и письменный... Готовь сценарий. - Все сценарии уже давно написаны, сэр. - Сказал майор и поднявшись, пошел к выходу. 107. ... Утро выдалось ясное и холодное. Солнце только-только выходило над горизонтом, а служебный внедорожник Джека Соринена уже мчался по шоссе ведущему прочь из, застроенного однообразными небоскребами, Гринбурга. - Не знал, что ты такой лихой водила. - Заметил Йонас Пештель, покосившись на спидометр. - Сейчас семь-двадцать, Йон. С восьми до половины девятого самый клев. Если пропустим кормежку белого карася, привезем домой только лягушек... - Пояснил Соренсен. Редкие машины проносились навстречу, спеша в город из живописных сельских районов. - Хорошие здесь места. Я с удовольствием пожил бы за городом... - Сказал Пештель. - Может я так и поступлю, когда сменю работу. - Ты собираешься сменить работу, Йон? - Удивился Соренсен. - Нашу наилучшую долбанную работу? - А почему нет, Джек. Я уже двадцать пять лет на этой службе... Надоело... - Думаешь отпустят?.. - А почему нет?.. Я человек маленький - особенно ничего не накопал... Ничего интересного никому рассказать не могу... - Начальство может посчитать иначе... - Возразил Соренсен. - Вспомнил Спайка-Космонавта. Уж насколько безобидным он был человечком, однако Контора решила иначе... Спайку - пулю, вдове и детям - страховку и пособие... - Спайк был не таким уж и безобидным. Он участвовал в устранении Шакала и Гарри-Птенчика. Из той бригады не осталось никого. Кого-то нашли и убрали люди Шакала, а об остальных позаботилась Контора. - Ну ты нагнал страху, Йонас. - Деланно поежился Соринен. - Ты столько знаешь, что и тебя не пожалеют... - Смотри не проворонь этот поворот, а то, как в прошлый раз, уедем на фермерские участки... - Не дрейфь, теперь я выучил эти места, как свои пять пальцев... Целый месяц карту дорог штудировал... Показался знакомый поворот и мягко качнувшись, машина свернула на грунтовую дорогу. - Постой, ты хочешь ехать к Западной бухте? - Спросил Пештель. - С чего ты взял? Поедем через пляжи к избушке смотрителя, как в прошлый раз... Или ты не хочешь?.. - Да нет, поехали. - Согласился Йонас. Они проехали еще три километра и обогнув домик экологического поста, остановились в двадцати метрах от берега. - Какая же красота, а Йон?.. - Совершенно искренне произнес Джек Соринен, вдохнув набегавший с озера ветер. Запах водорослей, плеск волн и легкий шелест листвы, совершенно отделял Джека от его волчьей жизни и превращал в реального, чувствующего человека. - Джек, не спи, потом надышишься!.. - Подогнал Соренсена Пештель. - Давай, разворачивай снасти, сейчас карась пойдет!.. - А если не пойдет?.. - Пойдет-пойдет, куда он денется?.. В считанные минуты рыбаки расставили рогатки и разложили телескопические удочки. По воде уже расходились круги - кормящаяся рыба поднималась из глубин к верхним, теплым слоям озера, богатым планктоном. - По два крючка делаем?.. - Уточнил Пештель. - Давай по два, чтобы, когда карась пройдет, не менять глубину... Рыбаки поставили раскладные стульчики и положив удочки в рогатки, перевели дух. Поплавок на удочке Йонаса дернулся, но едва рыбак протянул руку к удочке, поклевка прекратилась. - Дразнит, гад. - Прокомментировал Соренсен. - Не говори... Рыбаки помолчали, потом Йонас сказал: - Послушай, Джек, у меня в рюкзаке фляжка... - У меня тоже... - Не отводя взгляда от волнующегося поплавка ответил Джек. - Ну так сходи. - Сам сходи... - Да у меня сейчас клюнет. - У меня тоже сейчас клюнет... - Хорошо, - согласился Пештель. - Кто первый вытащит рыбу, тот не идет... - Не идет, - согласился Соренсен. В этот момент поплавок на удочке Йонаса ушел под воду, а само удилище согнулось, едва не достав до воды. - Подсекай, Йон!.. - Не своим голосом закричал Джек, забывая про все на свете. С пожатыми от напряжения губами, Йонас водил добычу из стороны в сторону, то отпуская леску на трещотке, то наматывая ее на катушку. Джек, с большим сачком наготове, кричал, суетился и давал дурацкие советы. Наконец, рыба подошла к берегу и Соренсен ловко подцепил ее сачком. Первой добычей оказался полуторакилограммовый экземпляр рыбы-полицая, получившей свое название за чередование белых и синих полос на ее плавниках. И хотя карась был вкуснее, для начала рыбалки и такой результат считался нормальным. Согласно уговору, Соренсен отправился за спиртным, а Пештель заменил насадку. Затем положил удочку в рогатку и посмотрев влево, не увидел поплавка и самой удочки Джека. - Эй, твоя удочка, Джек!.. Заметив пропажу, Соренсен бегом вернулся к берегу, но было уже поздно, неизвестная рыба, тянувшая удочку, была уже далеко. - Какая наглость... - Только и сказал Соренсен. - Ничего страшного, Джек. Возьми мою запасную... - Попытался успокоить напарника Пештель. - Ты не понимаешь, Йон, дело не в удочке, а в принципе. С далекого противоположного берега, неосторожно мигнул солнечный зайчик. "Тоже мне, профессионалы..." - Подумал Пештель. "Убью уродов!.." - Решил Соренсен. 108. ... Солнце поднималось все выше и Бонапарт Кларк, всегда страдавший от жары, начал снимать ботинки. - Ты чего, купаться собрался?.. - Оторвался от бинокля его напарник Дик Фарроу. - Ага, купаться... - Невесело отозвался Кларк. - В собственном поту. - Прекрати, Бони, это у тебя нервное. Вон с озера какой холодный ветер дует, а ты изнемогаешь от жары. Больной - факт... - Не надо меня лечить, доктор. Смотрел бы лучше в оба. - А чего там смотреть? Ну приехали, ну разложили удочки... - Ну, например, что пьют?.. - Ничего не пьют. Видать, только после первой рыбы пить будут. Следом за ботинками, Кларк снял носки и повесил их на куст. - Пожалей деревце, изверг. - Ощерился Дик Фарроу. - Я то чистый, а вот от тебя всегда козлом несет, придурок. - Разозлился Кларк. - Ну конечно... - Фарроу снова приложил к глазам бинокль. - Тут все без изменений... Кстати о запахах, - не отрываясь от бинокля проговорил Дик, - помнишь, как два года назад ты наложил, от страха, полные штаны?.. - Да разве это можно сравнивать? - Болезненно скривился Кларк. - Это произошло от шока, понимаешь?.. У меня есть заключение врача - какая-то там реакция организма. Посмотрел бы я на тебя, когда у тебя за спиной врывается пехотная граната, и ты... - Уау!.. Бони, вот это перец!.. - Чего ты там увидел? Эй, придурок, да ты вообще в другую сторону смотришь!.. - Понятно, что в другую... - Не отрываясь от бинокля, подтвердил Дик Фарроу. - Небось, баб голых увидел. - Предположил Кларк. - Пока еще не голых... Пока еще рано для купания, но "телки" одни и стесняться не будут... - Для разнообразия, посмотри на клиента... - Напомнил Кларк, принюхиваясь к своим подмышкам. - А у тебя что, сегодня, выходной? Сам смотри... Возразить было нечего и Бони Кларк поднял свой бинокль. На противоположной стороне, действительно, ничего не происходило. Вернее - ничего интересного для Кларка и Фарроу. Рыбаки оставались на месте и, кажется, поймали первую рыбину. Потом Соринен отправился к машине. "За выпивкой..." - Угадал Кларк. Неожиданно, шеф сломя голову побежал обратно. Бони перевел бинокль на Пештеля, тот что-то кричал и указывал на воду. Бони поводил биноклем и увидел оранжевую ручку удочки, уплывающей к середине озера. - Вот придурки... - Злорадно усмехнулся Кларк. Ему было приятно, что его шеф, корчащий из себя безгрешного профессионала, упустил удочку. - Сам придурок... - Отозвался Дик Фарроу, думая что оскорбление относится к нему. - Да я не тебе. Брось своих баб и посмотри, как два этих крутых шпиона упустили удочку. - Что? - Обернулся Дик. - Старина Джек упустил удочку. Ее упер какой-то карась, не имеющий даже капральских погон... В глубине леса громко застрекотала сорока. Кларк и Фарроу тут же опустили бинокли и переглянулись. Затем, не говоря ни слова, достали пистолеты, и начали осторожно выбираться наверх. Тревога оказалась не напрасной. Прямо, по едва заметной тропе, к берегу озера шли два человека в егерской форме. Их карабины были перекинуты через плечо и было заметно, что люди прошли по лесу много километров. Кларк вздохнул, и достав из кармана глушитель, начал наворачивать его на ствол. Когда он уже прицелился в первого егеря, тот, неожиданно, остановился и сказал своему товарищу: - А может зайдем к Тому? У него всегда есть холодное пиво, там и искупаемся. А здесь, - махнул егерь в сторону Фарроу и Кларка, - сплошные кущи... - Ну давай, - согласился второй егерь и повернувшись они пошли вдоль озера. - А может это парни Пештеля? - Предположил Фарроу. - Сбегай спроси... - Пожал плечами Кларк, свинчивая глушитель. - Ты зря так шутишь. Они могут тихонечко вернуться и посворачивать нам головы. - А зачем?.. Если они нас выследили, то поймут, что сейчас мы стрелять не будем. Только идиот может положить клиента на глазах у своего отдыхающего начальства. - Думаешь они это поймут? - Засомневался Дик Фарроу. - Они то поймут, а вот ты - вряд ли... Агенты вернулись на наблюдательный пост и снова занялись своими делами. Дик Фарроу начал наводить фокус на компанию загоравших девушек, а Бони Кларк, возобновил наблюдение за Сориненом и Пештелем. Оба рыбака сидели на раскладных стульчиках и неспешно беседовали, не забывая поглядывать на по поплавки своих удочек. На большом куске фанеры, положенном между рыбаками, лежала закуска и стояли две бутылки, но из-за высокой травы, Кларк, как не старался, разглядеть этикетки не смог. - Все!.. Все, все, все!.. Оно началось!.. - Неожиданно возликовал Фарроу. - Они занялись сексом друг с другом?.. - Попробовал угадать Кларк. - Нет, они начали раздеваться, Бони!.. Они начали раздеваться!.. - Да не ори ты так... - Невольно огляделся по сторонам Бони. - Как же не орать, Бони!.. Ты посмотри какие сиськи!.. Да я таких даже в кино не видел!.. Застывшая поза Фарроу и его рекламные выкрики сделали свое дело и Бони Кларк, тоже, перевел свой бинокль в сторону пляжа. - Ой, да они какие-то старые, к тому же одна из них беременна... - Да куда ты смотришь, Кларк? Это пенсионеры пьют пиво, оттого у них и животы такие. Мои крошки находятся на двести метров левее... Бони перевел свой бинокль левее и увидел четверых девушек. Не то, чтобы они были очень уж хороши, но смотреть на них было приятно. Особенно выделялась пышненькая блондинка. Она уже разгуливала без бюстгальтера смело подставляла солнцу свои прелести. Ее подруги вели себя несколько скромнее, но судя, по количеству пивных банок, которыми обставились девушки, ситуация должна была измениться. Блондинка была явной заводилой компании. Она сходила к машине и принесла магнитофон. - Во, сейчас стриптиз начнется!.. - Угадал Дик Фарроу. - А... - Без энтузиазма откликнулся Кларк, - Они и так, почти, раздетые. Не забывая о службе, Бони перевел бинокль на рыбаков, и увидел, что их дела шли хорошо - Пештель, как раз укладывал в садок очередную добычу, а Соринен, тем временем, наполнял из бутылки стаканы. Кларк напрягся, пытаясь прочитать этикетку, но Соринен уже поставил бутылку на место. "И чего мне сдалась эта этикетка?.." - Обругал себя Кларк. - О, я больше не могу!.. - Застонал Фарроу. - Что за невыносимая работа?.. - Ну так не смотри туда... - Резонно заметил Бони Кларк. - А вот ты сейчас попробуй посмотри, а потом попытайся оторваться!.. - Предложил Дик. - Пожалуйста... - Пожал плечами Кларк. Он навел бинокль на девушек и нашел, что картина действительно была завораживающей. Пиво и солнце сделали свое дело и девушки, совершенно нагие, отплясывали под неслышимую музыку. Затем блондинка подала команду и компания помчалась к воде. Блондинка прибежала первой и подняв тучу брызг, бросила свое разгоряченное тело в холодную воду. - Бони, ты не мог бы достать свой блокнот?.. - Все также не отрываясь от бинокля попросил Фарроу. - Ты хочешь, чтобы я записывал твои стихи?.. - Нет, номер их машины. Должен же я как-то выйти на эту крошку... - Обойдешься, - отрезал Кларк почувствовав что-то вроде ревности. Затем он снова поднес к глазам бинокль и увидел, как блондинка плывет мощным "батерфляем", вылетая из воды, едва ли, не по пояс. Искрящиеся на солнце, водные струи омывали ее тело, а совершенный бюст, то поднимался над водой, то исчезал в зеленоватых волнах, помогая своей хозяйке преодолевать водную стихию. - Дай "колотушку" Бони!.. - Вскричал Дик Фарроу. "Колотушкой" они с Кларком называли винтовку с оптическим прицелом и большим глушителем, которую всегда носили с собой. - Да ты сбрендил, приятель!.. - Ты не понял, - оторвался наконец от бинокля Фарроу, - у оптического прицела увеличение больше... Ты чего на меня так вылупился?.. - Да ты выглядишь, как вурдалак