какой-то. У тебя вокруг глаз красные круги... - Ерунда, это от бинокля... - Махнул рукой Фарроу. - Дай футляр... Кларк пожал плечами и передал Дику футляр. Тот в мгновение ока собрал винтовку и тотчас навел ее на далекую цель. - О, вот это видок... - Почти пропел Фарроу. - Ой, ну я не могу!.. Неожиданно затвор винтовки лязгнул и выбросил пустую гильзу. Онемевший от неожиданности Кларк смотрел на Фарроу и не мог ничего произнести. Сам Дик тоже непонимающе разглядывал винтовку, точно видел ее в первый раз. - Зачем ты это сделал? - Прошипел Кларк. - И вскинув бинокль, стал искать тело блондинки. Когда он увидел ее целой и невредимой, выбирающейся на берег, то облегченно выдохнул и опустив бинокль сказал: - Твое счастье, Дик, что ты такой мазила, а то бы ты умер прямо сейчас... - А не надо было патрон досылать... - Попробовал оправдываться Фарроу. - Я же не знал, что патрон в стволе... - Заткнись, Дик, - кипя от бешенства процедил Кларк, - иначе я перережу тебе глотку... - Ну извини, - как ни в чем не бывало пожал плечами Фарроу. Чтобы успокоиться, Кларк отвернулся и снова, взяв бинокль, посмотрел в сторону рыбаков. С минуту он наблюдал молча, а потом опустил бинокль и сказал: - Ну вот, Дик, пора собираться... - Они что, уезжают? - Нет, клиент лезет купаться. - Пояснил Кларк, снимая с куста свои носки. - Шеф сказал - только в его отсутствие... - Напомнил Фарроу. - Так и будет. Пештель хорошо плавает и сейчас дунет на середину озера - тут мы его и приголубим. На дне полно раков и через двое суток от трупа останутся одни воспоминания... - Как знаешь, Бони. Тебя Соренсен назначил старшим, но ты же говорил, что здесь мы этого делать не будем... - Говорил, - согласился Кларк, - а теперь говорю иначе... Ой, да тут полно дерьмовых муравьев!.. - Заругался он и принялся выколачивать свои ботинки. - Да чего ты беспокоишься, - зло замети Дик Фарроу, - все равно в твоих ботинках они быстро сдохнут... Кларк ничего не ответил, продолжая воевать с муравьями. Наконец он оделся и взяв винтовку, отошел на более открытое место. Затем встал на одно колено и прицелился. Голова пловца то поднималась над водой, то исчезала снова, но Кларк был хорошим стрелком. Раздался бесшумный выстрел и Бони Кларк упал вниз лицом. Раздался второй и Дик Фарроу мешком осел возле дерева. - Зачем было так рисковать? Он мог ухлопать полковника... - Сказал Первый егерь Второму, когда они спускались к телам Фарроу и Кларка. - Мое чутье меня еще ни разу не подводило. - Ответил Второй егерь. - Где копать будем?.. - А вот здесь, где трава погуще. Я срежу дерн, а ты, пока, тащи их сюда... - Ну конечно, я притащу, а потом еще и копать буду. - Возмутился Первый егерь. - Послушай, Стив, я стрелял, а ты таскай. Копать, так уж и быть, я тебе помогу. Стив вздохнул, но ничего не сказал и пошел выполнять задание, а Второй егерь - Хэнк, мастерски срезал лопаткой дерн, и когда Стив подтащил оба тела, яма была наполовину готова. - Притащил? - Притащил. - Молодец, теперь хватай лопату и заканчивай с ямой, а я посмотрю, что у них в карманах. Хэнк быстро вывернул карманы убитых и стал разбирать их вещи. Деньги и пачку мятной жвачки он оставил себе, а удостоверения МИА, ключи от машины и все остальное, сбросил на дно ямы. - Чего мусоришь? - Возмутился Стив. - Вылазь - и так хватит. Вдвоем они столкнули вниз оба тела и в две лопаты начали энергично засыпать яму. Затем Хэнк ловко уложил дерн на место, а лишнюю землю они перетаскали в воду. - Пошли руки помоем. - Предложил Стив. - Пошли. Жвачку будешь? - Какую?.. - Мятную. - Давай. Напарники помыли руки, потом Стив оглянулся на яму и сказал: - О, а бинокль-то забыли... - Он поднял трофей и для пробы посмотрел в сторону пляжа. - Вот это телки, Хэнк!.. Пьяные в соплю и голые - одна даже блюет!.. Хочешь посмотреть?.. - Давай. - Хэнк взял бинокль и увидев блондинку, цокнул от восхищения языком. - Вот это сиськи!.. И все остальное... Ну-ка, Стив, доставай блокнот и пиши номер... - Он у нее, на заднице, что ли наколот? - Номер машины, болван. - Понял, Хэнк, - сообразил Стив и быстро достав блокнот, сказал: - Диктуй... 109. ... Император Джон прошел через все комнаты своих покоев и, оказавшись в небольшой, южной гостиной, устало опустился в кресло возле холодного камина. Тотчас в гостиной материализовался старый слуга Римас: - Со счастливым возвращением, Ваше Величество. - Протяжно, на старый манер, произнес он и низко поклонился. - Здравствуй, Римас. Все ли хорошо у нас?.. - Все в порядке, Ваше Величество. Не желаете принять с дороги ванну?.. - Может быть позже, Римас. К тому же я уже принимал ванну на корабле... - Ванну на корабле!.. - Всплеснул руками слуга. - Да что там за ванна, Ваше Величество? Из пластика?.. - Ну я не знаю... - Пожал плечами император. - Вот то-то и оно, - начал наступать на Джона старый слуга, - только вред один от таких купаний. То ли дело наша ванна!.. Чистая медь!.. После нее каждая косточка ноет, а уж когда массажист все тело разберет по частям - ну совсем другое дело. - Да ты мастер, рассказывать... - Улыбнулся Джон. - А как же, Ваше Величество, у императора много разных дел и понятно, за своим здоровьем следить некогда. - Ну хорошо, скажи людям пусть греют ванну. Через полчаса я спущусь... - Желаете раздеться?.. - Да я сам, Римас. Ступай... - Ну хорошо. - Кивнул слуга и вышел. Едва император остался один, как его снова побеспокоили. Предупредительно кашлянув, в гостиную вошел адмирал Саид-Шах. - Что случилось адмирал? Я думал вы поехали домой... - Кое какие обстоятельства, Ваше Величество. Тут со мной генерал Пеккет... - Заходите адмирал и наш главный разведчик пусть тоже заходит... - Вздохнул император. - Ваше Величество, - с ходу начал Карл Пеккет, - Протекторат ведет тайные переговоры с Промышленным Союзом... - На предмет?.. - По всей видимости они решают судьбу "Айк-Металла"... - Что же им не нравится в "Айк-Металле"? - Теперь - все, Ваше Величество. - Ответил Пеккет. - С чего, вдруг?.. - "Компания Шиллера", фактически, взяла "Айк-Металл" под контроль. - А вот это номер... - Удивился император. - Однако нам это на руку, ведь "Компания Шиллера" наш партнер?.. - Так точно, Ваше Величество. Поскольку наши природные запасы кобальта иссякают, мы все больше становимся зависимыми от внешних поставок. Удар по нынешнему руководству "Айк-Металла" станет сильным ударом и по нам самим. Император поднялся с кресла и подойдя к камину, машинально вытянул руки к решетке, но стылый металл излучал только холод. - Я так понимаю, господа, что просто послать туда флот мы не можем?.. - Спросил он не оборачиваясь. - Вы совершенно точно заметили, Ваше Величество. - Подтвердил адмирал Саид-Шах. - Противные стороны хотели бы убить одновременно двух зайцев - завладеть добычей кобальта и одновременно спровоцировать нас на конфликт. Тогда Протекторат, от имени Метрополии объявит нам войну и запросит подмоги из-за Основного Рубежа. - И тогда сюда придет флот Метрополии?.. - Возможно этого и не потребуется. Восемь тысяч судов Промышленного Союза плюс полицейские силы Протектората, складывающиеся из нескольких сотен крейсеров-гигантов... Нужно помнить, что даже "Сумасшедший Александр" оказался им вполне по зубам... - А так ли уж Метрополия захочет вступить в войну?.. - Спросил император. - Может быть у них много и других забот?.. - Безусловно, Ваше Величество, - согласился адмирал, - забот у них немало, но если вспомнить события пятидесятилетней давности. Тогда "трансрейдеры" Метрополии поставили на колени империю Финх-Недд только для того, чтобы продемонстрировать силу нового оружия... - А империя Зеленых Озер, некогда выстроенная великим Циркусом, перестала существовать вовсе... - Добавил Карл Пеккет. Император, наконец, отошел от холодного камина и вернулся в кресло. - Какие у нас могут быть варианты?.. - Спросил Джон. - Во-первых, Ваше Величество, нужно подробнее узнать, о положении дел в "Компании Шиллера", - начал перечислять адмирал, - во-вторых, нужно уточнить ситуацию с колонией "трехпалых", живущих на Тритаре... - Это же... - Вспомнил император. - Так точно, Ваше Величество, - кивнул адмирал, - главная планета Промышленного Союза. Самое его сердце... Тут мы могли бы задействовать и Кая - вашего телохранителя. - Зачем им обострять отношения с "промышленниками"?.. - Спросил император. - С какой стати "трехпалым" поднимать бунт на Тритаре?.. Ведь не из любви же к императору Нового Востока? - Как раз именно из любви к императору, Ваше Величество, - возразил генерал Пеккет. - Нам удалось выяснить, что разбросанные по периферийным областям колонии "трехпалых", только и мечтают о том, чтобы получить собственную планету, а у Вашего Величества, только в сырьевом поясе WET-134, пятьдесят четыре планеты. Из них одну вполне можно отдать "трехпалым". Они обожают военное дело и в будущем, Ваше Величество сможет использовать их в новых компаниях. - То есть, они должны драться за собственную планету?.. - Уточнил император. - Совершенно верно, Ваше Величество. - Подтвердил Пеккет. Наступила пауза, в течении которой император обдумывал услышанное от своих помощников. Наконец он снова посмотрел на них и сказал: - Насколько я понимаю, более подробные планы ваших действий уже существуют?.. - Так точно, Ваше Величество... - Кивнул адмирал Саид-Шах. - В таком случае - действуйте. Кто поедет в "Компанию Шиллера"?.. - Я, Ваше Величество. А во время моего отсутствие делами будет заниматься Фра Бендерс. 110. ... Яркие огни станции "Квадро" переливались разноцветными бусами и многочисленные огоньки промышленных судов напоминали весеннее брожение лесных светлячков. Тягачи-"мановары", деловые добытчики - "рапиды" и дробилки не прекращали своего движения, подвозя, увозя и распиливая сырьевые глыбы. Среди этих суетящихся судов, строгий конвой из "рейдеров" и "суперэскортеров", сразу бросался в глаза. Боевые корабли сопровождали невзрачную с виду яхту, на которой прибыл адмирал Саид-Шах. Буксир-лоцман, провел гостевое судно к причалу и лязгнув магнитными замками, швартовый механизм прочно захватил вставшее судно. Адмирал прошел через шлюзовую камеру и оказался в большом холле, отделанном со всей тщательностью. Что-то в интерьере напоминало фойе театра, что-то гостиную дорогого борделя, но в общем, все выглядело уютно и радовало глаз. Адмирал сошел на станцию безо всякой свиты и в гражданском костюме. Он не хотел выглядеть излишне официальным, понимая, что от результата его разговора с Шиллером зависело многое. - Добро пожаловать на станцию "Квадро", сэр. - Улыбнулась милая девушка в синем деловом костюме. - Меня зовут Сабина Франс, я секретарь мистера Шиллера. Прошу вас, мистер Бонк - директор уже ждет... - Сабина отступила в сторону и сделал рукой приглашающий жест. Саид-Шах улыбнулся и пошел рядом с Сабиной, проявляя умеренное любопытство и разглядывая панно, циновки и картины. Попадающиеся навстречу служащие компании, были аккуратно одеты и производили впечатление преуспевающих людей. Это Саид-Шах тоже отметил, как положительный фактор. - Прошу вас, мистер Бонк, это дверь директора. - Произнесла Сабина, когда они уперлись в конец длинного коридора. - А вы?.. - Если я понадоблюсь, директор меня вызовет. Адмирал пожал плечами и толкнул дверь. - А, мистер Бонк? - Поднялся из-за массивного стола невысокий молодой человек. Пожалуй, даже, слишком молодой. - Да... - Кивнул адмирал. - Здравствуйте мистер Шиллер... Эдди подошел к гостю и пожал протянутую руку. - Прошу вас, сюда, мистер Бонк - в этих креслах нам будет удобно... Оба сели в глубокие, располагающие к приятной беседе кресла, однако адмиралу было немного не по себе и его состояние заметил Эдди. - В чем дело, мистер Бонк? Вы так странно на меня смотрите... - Прошу меня простить, сэр, но вы очень похожи на одного человека... Настолько похожи, что я просто обескуражен... - Надеюсь, его не разыскивает полиция. - Попробовал пошутить Эдди. - Так о чем мы будем с вами говорить, мистер Бонк?.. Вы хотите покупать больше кобальта?.. - Нет... То есть, да. Хотим покупать больше. - Кивнул адмирал. - Видите ли, мистер Шиллер, запасы кобальта на наших планетах иссякают и, если позволят цены, мы могли бы увеличивать наши закупки. - Думаю, что о подходящих ценах мы договоримся. - Улыбнулся Эдди. - Не буду от вас скрывать, мистер Бонк, что сотрудничество с Новым Востоком помогло моей компании встать на ноги. - Но теперь, насколько я знаю, вы стоите на ногах совсем хорошо. Ведь теперь вы контролируете, практически, весь район добычи, а также все средства добычи и переработки кобальта. - Да это так, мистер Бонк... - И наверное, это не всем нравится?.. - В самую точку, мистер Бонк. - Невесело усмехнулся Шиллер. - По нашим сведениям, вы наступили на самые больные мозоли и Промышленного Союза и Протектората. - Вы необыкновенно хорошо осведомлены. Наверняка, кроме торговли кобальтом вас интересует еще что-то? - Кобальт это стратегическое сырье и все остальные интриги завязываются именно вокруг него. Поэтому, мистер Шиллер, я прибыл сюда не как представитель по торговле, а как военный представитель нашего императора. Меня зовут Теодор Саид-Шах. У меня чин адмирала и я руковожу штабом Его Величество императора Джона. - Очень приятно это слышать, адмирал, а то имя "Бонк", как и этот гражданский костюм, никак не вяжется с вашей героической внешностью. - Благодарю, за комплимент, сэр. - Итак, адмирал, что вам известно о наших общих недоброжелателях? 111. ... Пятеро высших чиновников империи сидели в столовой Его Величества и ожидая императора, обсуждали новости привезенные адмиралом Саид-Шахом. - Я едва не потерял дара речи, господа, когда увидел его. Он, просто, копия нашего императора. - Рассказывал адмирал. - Дважды, в разговоре с ним, я чуть не произнес "Ваше Величество". - Похожие люди встречаются довольно часто... - заметил Бертольд Крайс. - Но не настолько похожи. - Возразил адмирал. - Не только какие-то внешние черты, господа, но и походка, поворот головы и уши!.. Господа, уши!.. Я был настолько заинтригован, что позволил себе изучить рисунок ушей мистера Шиллера. Что вы думаете? Один к одному - уши императора Джона... - Но вы могли и ошибиться. Относительно ушей... - Заметил шеф безопасности Ахмет Крылов. - Нет, ошибиться не мог. Когда умер Реваз Великий, мы с достопочтимым Фра, присутствовали на бальзамировании его тела - таков порядок и команда докторов, которые проводили бальзамирование, тщательно описывали все черты лица покойного императора... - Правильно, - подтвердил Фра Бендерс, - это делается для того, чтобы засвидетельствовать подлинность принца, вступающего на императорский трон ... - Именно, - продолжил адмирал, - и Его Величество, перед коронацией тоже проходил освидетельствование... Так что, господа, рисунок ушей императорской династии, я могу нарисовать с закрытыми глазами. - И какой же из этого следует вывод? Нужно сообщить об этом императору?.. - Предложил Карл Пеккет. В столовую несмело заглянул дворецкий. - В чем дело, Стоун?.. - Спросил Фра Бендерс. - Ваше Превосходительство, пора накрывать к обеду... - Начинайте, Стоун, вы нам не помешаете... Несколько лакеев тут же вошли в столовую и начали расставлять на столе серебряные приборы. Слуги двигались бесшумно и только негромкое постукивание о стол, говорило о постороннем присутствии. - Достопочтимый Фра, вы лучше всех помните Реваза Великого. Не было ли у него неофициальных фавориток?.. - Спросил Бертольд Крайс. - Вы предполагаете, что мистер Шиллер может оказаться незаконнорожденным ребенком покойного императора?.. - Уточнил генерал Пеккет. - А почему нет?.. Если у мужчины и женщины есть отношения, то от этого, случается, появляются дети. К тому же императрица Кулгар, рано оставила своего супруга и император Джон, почти, не помнит матери. - Была одна женщина... - Проговорил наконец старый Фра Бендерс. - Кажется, она жила на одной из планет Протектората... - Фра замолчал, и глядя куда-то сквозь стену, будто бы разбирал запыленные архивы, вспоминая о событиях давно минувших лет. Все присутствующие напряжено ждали продолжения рассказа достопочтимого Бендерса и не решались сказать ни слова. - Да, была такая женщина. Ее звали Анна Лоренцо. Должно быть, она познакомилась с императором еще до его вступления на престол. Она несколько раз приезжала на Эбол. Это происходило, почти, каждый год, а потом, после войны с Орденом Масе, она перестала приезжать. - Фра Бендерс вздохнул. - Прежний шеф безопасности, Рудольф Вайс, прилагал все силы, чтобы найти ее, но нашел только ее тело. Боевики Ордена Масе выследили и убили ее. Правда, ни о каком ребенке Вайс не упоминал... - Появление второго сына Реваза Великого может привести к войне за трон... - Заметил генерал Пеккет. - Если только в мистере Шиллере есть императорский дух и амбиции его отца... - Добавил Ахмет Крылов. - Как вам показался этот Шиллер, адмирал, не с точки зрения внешнего сходства, а... - Я понял, - кивнул адмирал. - Да, господа, я говорил с человеком-вожаком, с сильным и если нужно, жестоким лидером. Я, почти вчетверо старше этого юноши, но я чувствовал в нем господина и я был готов подчиниться ему, как господину. Надеюсь, вы меня понимаете?.. 112. ... Император Джон воспринял сообщение о возможном родственнике, спокойно. Он проявил умеренный интерес и выспрашивал у адмирала Саид-Шаха подробности беседы с Эдди Шиллером. Остальные вельможи внимательно следили за императором ожидая от него проявления беспокойства, но Джон выглядел, как обычно. - Что ж, господа, если у меня действительно появился брат, я даже рад этому. Я понимаю, что вы обеспокоены его возможными претензиями на трон Нового Востока, однако полагаю, что беспокоиться вам не о чем - у Эдди Шиллера уже существует собственная империя. Может не такая большая, как наша, но достаточно сильная. - Ваше Величество, нужно ли сообщать мистеру Шиллеру о нашем открытии? - Спросил Бертольд Крайс. - А что вам говорит ваш аналитический ум? - Мой аналитический ум, Ваше Величество, говорит мне, что нужно подождать победы на врагами. Я имею ввиду предстоящий конфликт за контроль на "Айк-Металлом". К тому же, следует, проверить версию о возможном родстве Вашего Величества и мистера Шиллера. Ведь, пока не проведена генетическая экспертиза, это всего лишь версия... - Довольно длинно, но вполне понятно. - Заключил император. - Что ж, я не возражаю. А теперь, господа, давайте закончим с первым блюдом, а то Римас уже прожег мой мундир свои укоризненным взглядом. Вельможи засмеялись шутке Джона и принялись за еду. Император ел, стараясь сосредоточиться на вкусовых ощущениях, но это плохо получалось, поскольку к нему возвращалась старая "болезнь", под названием "Линда Бруэс". Мысли о ней снова не покидали императора и он все чаще представлял себя в ее жарких объятиях. "Похоже она освободит меня, только когда умрет..." - Подумал Джон. "Ну так убей ее." - Сказал внутренний голос. "Да, это выход." - Согласился император. - "Но чтобы убить ее, нужна сила, которой у меня сейчас нет..." "Не нужно никакой силы - только приказ." - Предлагал внутренний голос. - "Ахмету Крылову достаточно тонкого намека - он все поймет." "Но я уже отдал приказ коменданту крепости. Если я попытаюсь с ней встретиться, комендант лично застрелит Линду." - Возразил Джон. "Ты не знаешь эту ведьму, Джон. Она проведет дурака-коменданта и тебя погубит..." Внезапно Джон осознал, что внутри него идет диалог - беседа двух отдельных личностей. "Неужели я схожу с ума?.." - Ужаснулся император. Ложка выпала из его руки и соус брызнул на новый мундир. Римас тут же подскочил с салфеткой и профессионально удалил соус так, что от него осталось еле заметное пятно. - Спасибо, Римас. - Кивнул император и поднялся из-за стола. - Сидите-сидите, господа, - попытался император удержать своих министров, но они, все равно, встали, не смея сидеть в присутствии императора. - Я уже сыт и пойду к себе, - пояснил Джон. - Но, Ваше Величество, вы почти ничего не съели. - Простонал Римас указывая на тарелку Джона. - К тому же, должны подать еще четыре блюда... - Нет-нет, я пойду... - Тогда мы подадим, что-нибудь, к вам в покои. - Настаивал Римас, привыкший опекать императора с самого детства. - Ну хорошо. Что ты подашь?.. - Паштет, мороженное с орехами, фрукты, потом... - Перечислял старый слуга. - Все, хватит и этого... До вечера, господа. - Попрощался Джон с министрами и повернувшись, покинул зал и ему вдогонку, Римас тут же погнал столовых лакеев. 113. ... Роман Дукакис шел по своему зданию и время от времени отвечал на приветствия сотрудников МИА, встречавшихся в коридоре. Полковник только что возвратился из секретариата Лиги Порядка, где его заслуги перед Протекторатом, были поставлены под сомнение и все, что делалось для решения вопроса с "Айк-Металлом", секретарь Лиги Порядка, Маргарет Каллай, назвала ерундой. "Старая крыса..." - Обругал Дукакис мадам Каллай. Возле его кабинета уже ожидал Джек Соринен. - Привет, шеф. - Ничего хорошего. - Вместо ответа пробурчал полковник и сердито толкнув дверь, прошел в свой кабинет. - Слишком много пустого пространства, сэр. - Неожиданно сказал Соринен. - Чего? - Не понял Дукакис, вешая на крючок свой плащ. - Я говорю, сэр, что у вас слишком большой кабинет. Казенное помещение не должно быть таким большим. Иначе оно начинает напоминать сарай... Полковник ничего не ответил и высморкался в большой помятый платок. - Вот здесь, можно поставить перегородку и устроить второе помещение. - Продолжал Соринен. - Зачем мне второе помещение?.. - В нем можно сделать приемную и посадить секретаршу. Красивую такую длинноногую девушку... - Для длинноногой я уже слишком стар. - Угрюмо отозвался Дукакис, садясь в свое кресло. - Не беда. Тогда я буду навещать вас чаще... - Ну так заведи секретаршу себе. - Я и рад бы, сэр, да штатное расписание не позволяет. - Развел руками Соринен. - А раз не позволяет, то заткнись, садись на стул и давай думать, как быстрее закрутить дело. А то в Лиге Порядка, мне дали понять, что я никому не нужный старый мудак. - Они не правы, сэр. - Спасибо на добром слове, Джек, но надо что-то думать. Как твои дела с "союзниками"?.. - Хреново. Двух моих людей убрали прямо на озере... - Понятно, - устало кивнул Дукакис. - А что с Промышленным Союзом?.. - Они боятся Нового Востока до дрожи в коленках и согласны вмешаться только на стороне Лиги Порядка. От имени, так сказать, закона и Метрополии. - Резонно... А что еще?.. - Не понял... - Ну ты не стал бы, передо мной, так нагло кривляться и нести чушь про перегородку и секретаршу, если бы не припас хорошей новости. - Вы очень проницательны, шеф. - Сдержано улыбнулся Соринен и без разрешения, достал из гостевой коробки сигарету. - Нам удалось выйти на агентурную сеть Ордена Масе... Здесь майор Соринен снова сделал паузу, будто бы для того, чтобы стряхнуть пепел. - У них есть человек, который находится в непосредственной близости от императора Джона. Полковник молчал, внимательно слушая Соринена. - Мало того, - продолжал тот, - этот человек имеет на императора большое влияние и послан его ликвидировать. - Это хорошая новость, Джек, но насколько можно доверять этой информации?.. - Трудно сказать что-то определенно, сэр, но я склонен верить этим людям. Так-так, - забывшись, Дукакис достал из коробки сигарету, но вспомнив, что давно бросил курить, понюхал душистый табак и вернул сигарету в на место. - Так-так-так... Насколько я понял, Джек, этому событию ты отводишь место в самом начале спектакля?.. - Именно так, сэр. Сначала убийство императора, потом невыполнимые претензии к руководству "Айк-Металл" со стороны Лиги Порядка и, наконец, выступление крейсеров Лиги и Промышленного Союза. Возможно, придется полномасштабно атаковать флот Нового Востока. - Я бы даже сказал - желательно... - Заметил полковник. - К приходу карательного флота Метрополии, тут должен дым стоять коромыслом, чтобы эти ребятишки, - тут полковник позволил себе улыбнуться, - не стояли без дела... Оба помолчали, представляя, как все может произойти. - Да, это был бы еще тот этюд. - Сказал полковник. - Кстати, Джек, в секретариате со мной говорил майор Хювелетт. Знаешь такого?.. - Да, знаю. Он у них вроде шефа безопасности... - Тот еще козлик. Обещал мне всестороннюю поддержку и дружескую помощь... Я все ждал, что он вот-вот потреплет меня по щеке и даст пачку солдатских галет, но этого, почему-то не произошло. Так вот, он пугал меня четвертым отделом НСБ. Будто в городе кого-то, где-то уже видели... - Мне об этом ничего не известно. Мы постоянно просеиваем агентуру Пештеля, людей Аврама Бриггса, но это их и только их люди. Если бы у нас появился кто-то более серьезный, мы бы узнали... - Через агентов в аппарате Йонаса Пештеля?.. - Да, у меня постоянная информация из двух его отделов... Принесенная Джеком Сориненом позитивная новость успокоила полковника Дукакиса и он снова почувствовал себя на коне. Встав со своего места, он подошел к окну и посмотрел на город. - Что такое происходит с природой? Лет двадцать назад в это время уже ходили в летней одежде, а теперь, вон, едва не замерз в теплом плаще... - На Утином озере уже купаются... - Это были два-три теплых дня, а теперь вон, опять дожди зарядили... - Экология... - Понятно... Полковник помолчал, а Джек закурил вторую сигарету. - Я вот, что подумал, Джек. Если уж ты наладил с Масе какие-то отношения, так может попросим их разобраться с командой Йонаса Пештеля?.. Тогда никакая проверка не покажет, что мы к этому причастны... - Хорошая мысль, сэр. - Кивнул Соринен. Он уже и сам подумывал о таком сотрудничестве. - Однако есть одно "но"... - Какое? - Отошел от окна полковник. - Они попросят что-то взамен. - Например?.. - Не знаю точно, но наверняка, что-то касаемое секретов государственной безопасности. Они хотят убивать и убивать много... - Пусть себе убивают, только не у нас в Протекторате. Насколько я понимаю, Орден Масе особенно "не дружит" с императором Джоном. - Да они со всеми воюют. И с Метрополией тоже - там их проблемы начались еще лет триста назад... 114. ... Под окном маршировали гвардейцы, распевая древние императорские гимны. Их голоса и топот ног доносились до покоев императора. На какое-то время Джон забыл про Линду, но он знал, что это только короткая передышка - Линда не отпускала его так просто. - "... После окончания курса начальной школы, Эдуард Лоренцо Шиллер был передан на воспитание Еве Бронкс, добропорядочной вдове из Ланхайма. Мальчик прожил у вдовы два года, а потом исчез. Как следует из полицейского протокола, мероприятия по розыску Эдуарда Лоренцо Шиллера успеха не принесли, удалось выяснить только то, что Эдуард добрался до промышленного порта Пенезы, где и нанялся на неизвестное судно..." Ахмет Крылов закончил читать и посмотрел на императора. - Ну вот, - сказал Джон. - Как будто все сходится: и по документам и по медицинским показателям... - Ваше Величество, опираясь на медицинские документы можно сказать, что вы являетесь родственником Эдуарда Лоренцо Шиллера. Однако, это еще не доказывает, что Эдуард Лоренцо Шиллер и Эдди Шиллер одно и то же лицо... Император посмотрел на своего министра безопасности и Ахмет Крылов почувствовал, что в своих мыслях, император сейчас где-то далеко. - Можете быть свободны, Ахмет. А к этой теме мы вернемся позже... Шеф безопасности поклонился и тут же ушел, а император, больше не в силах сдерживать себя, вскочил на ноги и крикнул: - Римас, найди Кая!.. - Что, Ваше Величество? - Приоткрыл дверь старый слуга. - Ты все прекрасно слышал, Римас... - Устало сказал император. - Уже бегу... - И Римас скрылся за дверью. Через минуту, телохранитель императора был уже у своего господина. - Слушаю, Ваше Величество. - Поклонился он. - Кай, выбери машину и подгони ее ко второй лестнице. - Куда мы едем, Ваше Величество?.. - Спросил Кай, но по выражению его глаз, Джон понял, что Кай знает куда. - В замок Руш... - Слушаюсь, Ваше Величество, - еще раз поклонился телохранитель и вышел своей бесшумной кошачьей походкой. "Ну вот, сейчас я убью ее... Я приеду к воротам замка и комендант выполнит приказ..." "Нет, он ее не убьет. Он слишком слаб для этого..." - Возразил внутренний голос. "А если он слаб, я сам убью ее..." "Увы, Джон, и ты недостаточно силен для этого..." "Но кто же убьет ее?.. Или эта ведьма будет жить вечно!?." "Она умрет от руки императора..." - Сообщил внутренний голос. - Но ведь император - я! - Крикнул Джон вслух. - Значит я убью ее!?. Скажи!.. Но голос не отвечал. Он или не знал или не хотел ничего говорить Джону. 115 ... Ровно в пять прозвенел будильник и открыв глаза, Зальц, все еще ничего не понимая, заставил себя подняться. Он машинально забрался в душ и включил струю ледяной воды, однако это мало помогло и даже после водной процедуры, полковник долго смотрел на календарь, стараясь угадать, какой наступил день. Комендант Зальц даже не помнил во сколько он, оказался дома - скорее всего около четырех утра. Если бы он пришел раньше, то его жена сказала бы утром "пока милый", но она только пробурчала что-то невнятное. Даже на службе утро задалось унылым и долгим, а все из-за вчерашнего вечера в клубе военного городка. Сначала пили за победу над Ученым Домом, потом уже просто так, но очень много и со всеми. Дальше полный провал. Комендант особого блока изоляционного содержания - полковник Зальц, еле передвигая ноги, закончил утренний обход и вернулся в кабинет, чтобы взбодрить себя чашкой кофе. "А все этот Леман - попробуй, да попробуй..." - Поморщился полковник, насыпая в турку кофе. "Сам - тоже дурак... Ну Леман, понятно, молодой капитанишка, но ты то..." - Выговаривал себе полковник. Вчера он поддался на уговоры капитана Лемана, из министерства военного снабжения, попробовать "паровоз". Суть способа была проста: после ста пятидесяти граммового стаканчика чистой "панки", нужно понюхать нашатырный спирт и после этого снова принять дозу, потом опять понюхать и так далее... Опыт действительно удался и после понюшки нашатыря следующий стаканчик пролетал быстрее предыдущего. Полковник Зальц одолел семь "вагонов" и теперь, как результат, стоя возле зеркала никак не мог определить, что же, из видимого им, является лицом. Зазвонил телефон внутренней связи. Полковник долго смотрел в сторону стола, пытаясь разобраться, какую из трубок нужно поднять. После нескольких неудачных попыток, Зальц поднял нужную. - Комендант... Зальц... - Представился полковник, обдавая трубку запахом еще не перегоревшего топлива. - Сэр, это сержант Пиквик из четвертого секрета... - Ш-што такое с-сержант?.. - Сэр, мимо секрета проследовала машина императора... - Что?.. - Мимо нашего секрета, проследовала машина императора... Императора Джона... - Добавил Пиквик, чувствуя, что полковник испытывает какие-то трудности. - Так... - До коменданта, наконец, начал доходить смысл сказанного сержантом Пиквиком. - Хорошо, сержант, продолжайте наблюдение... Комендант положил трубку и опустился на стул. Сознание его начало проясняться и еще через минуту он был уже, практически, трезв. На плитке зашипело убежавшее из турки кофе. Однако Зальц не обратил на это внимание и поднявшись со стула принялся рыться в выдвижном ящике стола. Наконец он нашел то, что искал - письменный приказ императора. Еще раз перечитав текст, Зальц вернул бумагу на место и открыв незапертый сейф, достал устаревший "гольф" - тяжелый крупнокалиберный пистолет. До прибытия машины императора к воротам, оставалось не так много времени - чуть больше получаса. За это время нужно было успеть выполнить приказ. Постовые с каменными лицами, пристальными взглядами провожали широко шагающего коменданта. Полковник проходил контроль за контролем, постепенно приближаясь к нужной ему галерее. Вот и последний поворот, но прежде, полковник Зальц зашел на пульт к дежурному оператору, откуда, за обитателями замка Руш, велось круглосуточное наблюдение. - Доброе утро, сэр. - Вскочил дежурный, когда комендант появился в помещении. - Сиди-сиди, - махнул рукой Зальц, - какое сейчас утро? Обед скоро... Затем полковник достал смарт-карту и вставив ее в специальное гнездо, отключил камеры в апартаментах Линды Бруэс. Забрав смарт-карту, Зальц покинул пульт. Теперь, без его ведома, никто не мог включить видиокамеры и можно было спокойно выполнять приказ императора. Привычным движением, будто возвращаясь к себе домой, полковник толкнул дверь камеры и оказался в покоях молодой женщины. В лицо пахнуло дорогими духами и шампунями. Видимо хозяйка камеры только что вышла из ванны. "Войду, подниму пистолет и сразу выстрелю - что бы она не говорила и как бы она меня не умоляла..." - Настраивал себя комендант. Он достал "гольф" и осторожно, чтобы не издавать громких щелчков, передернул затвор, затем отбросил занавески закрывавшие вход во вторую комнату и шагнул внутрь. "Не слушать никаких криков, сразу стрелять и все. У меня есть приказ..." Однако то, что увидел полковник Зальц, заставило его повременить с выстрелом. Линда Бруэс, совершенно нагая стояла перед ним с закрытыми глазами и слегка покачиваясь, пребывала в каком-то полузабытьи. Она не кричала, не умоляла о пощаде, она не забивалась в угол сотрясаясь от рыданий. Она стояла на середине комнаты и, казалось, даже не подозревала о присутствии постороннего человека. Безусловно, это была наилучшая возможность, чтобы выстрелить, но... комендант не был готов к такому приему и подняв пистолет ждал, когда жертва придет в себя и отреагирует именно так, как он себе представлял. Прошла минута, другая и полковник уже с интересом смотрел на молодое, пышущее сексуальной энергией тело, подрагивающее от невидимых возмущений. Давно забытые, почти осязаемые ощущения, коснулись нервных струн полковника Зальца. Меж тем девушка открыла глаза и комендант увидел в них страх. "То, что нужно..." - Подумал он и палец на курке безучастного "гольфа" слегка шевельнулся. Однако страх был другим. Линда Бруэс вскрикнула и подхватив с кровати халат, прикрыла свою наготу. - Кто вы? Что вы здесь делаете? - Спросила она трясущимися губами, отступая к фальшивому окну. "Она приняла меня за насильника. Какая чушь..." - Подумал полковник. - Прошу вас не надо... - Простонала девушка. "Вот оно - как только скажет "пощадите", я выстрелю!.." - Я знаю, что я в вашей воле, мистер, но лучше убейте меня, потому что я лучше умру чем позволю над собой надругаться!.. Все шло совершенно по другому сценарию. Линда Бруэс выпрашивала смерть и это приводило полковника Зальца в полное смятение. - Я умоляю вас, мистер... - Заплакала девушка и упала на колени. - Не делайте этого... От нее исходила такая волна беззащитности, что полковник вдруг почувствовал легкое желание. - Лучше убейте меня, мистер... - Заливаясь слезами девушка выронила халат и в отчаянии закрыла лицо руками. Зальц подошел к ней совсем близко и приставил ко лбу пистолет. Он все еще надеялся, что она испугается и что все ее слезы лишь жалкое актерство, но... На лице Линды Бруэс отразилось счастливое ожидание скорого освобождения. А между тем, Зальцу хотелось ее все сильнее. "Ты не оправдала моих ожиданий, а я не оправдаю твоих надежд..." - Решил он и отбросив пистолет, ударил девушку по лицу. - О, нет, мистер!.. - Закричала она, но Зальц со звериным рычание бросил ее на пол и с силой вошел в нее, похрюкивая от удовольствия и наслаждаясь смертельным ужасом девушки. Наконец все закончилось и Зальц бессильно перекатился на спину. "Все, теперь эту суку можно и пристрелить..." - Расслаблено подумал он. Очнувшись, девушка застонала и комендант снова почувствовал в себе желание. Он с новой силой набросился на свою жертву, чувствуя, как громко бухает его немолодое сердце. "Да, давно я так не веселился..." - Улыбнулся полковник, отдыхая во второй раз. И приподнял голову, чтобы посмотреть, где оставил свой пистолет. Пора было заканчивать эту комедию. Конечно, если проводить экспертизу, то можно определить, что перед смертью она была изнасилована, но кому это надо?.. "Где же пистолет?.." - Полковник сел и огляделся по сторонам. Невольно он бросил взгляд на безвольно раскинутое женское тело и снова услышал слабые всхлипы. И опять желание накатило на полковника неконтролируемой волной, заставив забыть обо всех приказах и присягах. Теперь он был только машиной, со стекленеющим взглядом и полубезумной улыбкой. Он все двигался и двигался, вдыхал и выдыхал, пока его тело не одеревенело от бессилия и он не свалился на пол, отчаянно ловя ртом воздух. - Нет, милый, это еще не все... - Улыбаясь пропела Линда и оседлав полковника, продолжила сладкую казнь. 116. ... Тяжелой автомобиль мягко притормозил у ворот и через несколько секунд к гостям вышел настороженный охранник. Признав машину императора, он отдал честь и побежал открывать ворота. Толстые створки разошлись в стороны и машина въехала во двор замка Руш. Вместо коменданта к прибывшим выскочил его заместитель и дрожащим от волнения голосом поприветствовал императора. - Рады!.. За честь!.. Ваше Величество!.. - Мне тоже очень приятно, лейтенант... - Квасов!.. - Лучась восторгом подсказал лейтенанта. - Да, - кивнул император, - Лейтенант Квасов... А где же сам комендант?.. - Внутри цитадели, Ваше Величество!.. - Проорал лейтенант. - Он немедленно будет вызван!.. Император осмотрелся. При свете дня двор замка Руш не казался таким унылым, как в прошлый раз. "Комендант внутри цитадели. Что ж, молодец комендант. Его не нужно учить, что приказы императора выполняются безо всяких лишних раздумий и оговорок. Комендант - отличный солдат..." Джон попытался вспомнить имя коменданта, но у него ничего не получилось. Тем временем лейтенант Квасов куда-то сбегал и, вернувшись, доложил: - Коменданта уже ищут, Ваше Величество!.. Через минуту он будет здесь!.. Не желаете пройти к нему в кабинет, Ваше Величество?!! - Спасибо, лейтенант. Я подожду здесь... - Ответил Джон и подумал - "И чего же он так орет? От радости, что видит своего императора, или от глупости?.." По огороженному периметру на крыше замка, прохаживались настороженные стрелки. Свои винтовки они держали в руках и в любой момент, готовы были открыть огонь. "Однако, комендант, знает свое дело." - Подумал император. - "Даже жаль будет отдавать приказ о его ликвидации... Искренне жаль." - И император вздохнул. "Успокойся Джон.