Так нужно - комендант знает слишком много секретов императора... Слишком много..." Прошло целых пять минут, но комендант не появлялся. Лейтенант Квасов дважды куда-то убегал и появляясь вновь, уже безо всякой уверенности говорил, что комендант появится с минуты на минуту. Безвестность угнетала императора и он сказал: - Лейтенант Квасов, раз нет коменданта, вы сами отведете меня в камеру к Линде Бруэс... Квасов хотел было сказать, что без ведома коменданта это не положено, но вспомнив, что перед ним сам император, с готовностью кивнул. - Я готов, Ваше Величество!.. - И так щелкнул каблуками, что у Джона едва не заложило уши. - Э... лейтенант, можете расслабиться. - Сказал Джон. - Мы с вами не на официальном параде. Просто проведите меня к Линде Бруэс... - Слушаюсь, Ваше Величество!!! - Проорал лейтенант Квасов и строевым шагом пошел к первому контролю. - Может мне пойти с вами? - Предложил Кай. - Нет, - отрицательно покачал головой Джон, - здесь очень строго, друг мой. Режим... Телохранитель смотрел вслед уходящему императору и гнетущее предчувствие рисовало ему странную картину: казалось, что император уходил по длинному мосту, терявшемуся за туманным горизонтом. Лейтенант и император исчезли за дверью, а Кай сел в машину и повернувшись к шоферу, спросил: - Как думаешь, Гидройцер, вернемся без потерь?.. Вместо ответа Гидройцер пожал плечами и задал свой вопрос: - А правду говорят, что вы, "трехпалые" любите есть живых кошек?.. Кай посмотрел в горящие искренним любопытством глаза и заговорщеским шепотом ответил: - Это, парень, вранье. Для нас нет ничего лучше дохлой белой собаки... - А почему белой-то?.. - Не понял шофер. - Традиции... - Вздохнул Кай. 117. ... Лейтенант Квасов остановился перед дверью камеры и развернувшись на месте строевым приемом, проорал: - Ваше Величество, мы на месте!.. Едва удержавшись, чтобы не дать лейтенанту в морду, император Джон напустил на лицо выражение любви к своим подданным и сказал: - Спасибо, лейтенант... Может пойти погулять... - Я буду стоять здесь, Ваше Величество!.. - С готовностью подпрыгнул лейтенант. - Гулять, Квасов... Гулять... - Уже безо всякой любви добавил император, и взглянув в злые глаза господина, лейтенант бросился бежать. Когда его топот затих в дальнем конце коридора, Джон толкнул дверь камеры и вошел внутрь. Он не знал, чего ему ожидать, но предполагал, что комендант все еще не дошел до этой камеры и, конечно, не выполнил приказ императора. Теперь Джон не сомневался, что казнит коменданта замка Руш, и ему уже не было жалко этого человека. Ритмичное дыхание, доносящееся из-за тонкой занавески, привело Джона в замешательство. Неужели его слуги могли себе позволить императорские утехи?.. Рванув в сторону занавески, Джон встал, как вкопанный. На теле, едва ли живого полковника Зальца, ритмично скакала Линда Бруэс. - А, это ты... - Вскользь бросила она и остановившись легко поднялась на ноги. - Ну что ты молчишь? Тебя не возмутило мое поведение?.. С пола донесся хриплый шепот: - Чего тебе? - Слегка наклонилась Линда над еле живым комендантом. - Отпусти... меня... - Прошептал тот. - Ладно уж, ступай. - Разрешила она и тело полковника Зальца содрогнулось от последней конвульсии. - Ты убила его... - Сказал Джон. - Иначе бы он убил меня. - Ответила Линда и сделала шаг по направлению к императору. - Стой не подходи!.. - Ну почему же, Джон? - Улыбнулась Линда. - Я только вошла во вкус, а этот старый козел умер. Так не годится, Джон... Нельзя поручать убийства слабым людям. Ты должен это сделать сам... - Линда остановилась только тогда, когда ее обнаженная грудь коснулась императора. Джон хотел оттолкнуть Линду, но его руки наткнулись на ее горячее тело. Он отдернул их, словно его ударило током. А Линда смотрела Джону в глаза и от этого взгляда и запаха ее теплой кожи, у императора начала кружиться голова. Он собрал волю в кулак чтобы, наконец оттолкнуть Линду от себя, но в этот момент увидел валяющийся на полу пистолет - рядом с подошвами сапог коменданта Зальца. Джон рванулся и схватив пистолет, направил его на девушку. - Застрели меня, Джон, прошу тебя... - Глаза Линды наполнились слезами и она медленно опустилась на колени. - Застрели, милый, застрели. После того, что со мной сделал твой верный слуга, - и Линда кивнула на труп коменданта, - я все равно жить не буду... - Ты лжешь, ведьма!.. Ты все лжешь!.. - Распалял себя Джон, но решимости нажать на курок у него не хватало. "Я отдавал приказы об ядерных бомбардировках целых планет, так неужели я не смогу выстрелить один только раз - выстрелить, глядя жертве в глаза?.." - Стреляй, Джон, не мучай себя... Стреляй, а оправдание сыщешь потом... - Уговаривала императора Линда и по ее щекам текли горячие слезы. - Ты все лжешь!.. Ты все лжешь!.. - Твердил Джон, как заклинание, однако это мало помогало и пистолет в руках императора отвратительно прыгал. - Когда он пришел, - заговорила Линда, словно находясь в забытьи, - то сразу сказал мне, что император приговорил меня к смерти... - Ты все лжешь!.. - Но перед тем, как я тебя пристрелю, сказал он, я трахну тебя по всякому, как только захочу... И добавил, что император разрешил ему все... - Ты лжешь... - Ну так застрели меня, Джон и я перестану тебе лгать... Не вставая с колен, Линда подползла к императору и взяв рукой за ствол пистолета, приставила его к своему лбу. - Стреляй, Джон. Стреляй милый я понимаю, что тебе трудно, но я закрою глаза... Прошла секунда, другая... Десять секунд, но Джон не мог нажать на курок. С неожиданной ясностью, император вдруг ощутил, что безумно желает эту женщину. Джон опустил пистолет и привлек Линду к себе. Она заплакала у него на груди и император ощутил что-то вроде счастья. - Я люблю тебя, Джон... - Прошептала Линда опрокидываясь на спину. - Я всегда буду любить тебя... Перед глазами Джона сверкнула ослепительная вспышка и он понесся в черный водоворот страсти, крича и торжествуя, как дикий зверь. Комната вращалась во всех плоскостях: брошенный пистолет, сапоги коменданта, глубокие как бездна глаза Линды и снова - крик, опустошение и падение вниз. В какой-то момент все остановилось и Джон увидел занесенный кинжал. "Сейчас я умру..." - Успел подумать он и смиренно принял короткую боль и горечь от торжествующего смеха Линды. 118. ... Весть о смерти императора привела его приближенных в шок. Адмирал Саид-Шах сидел с каменным лицом, Фра Бендерс отрешенно перебирал четки, а Пеккет, Крайс и Крылов о чем то вполголоса совещались, сидя возле горящего камина и поочередно подбрасывая в огонь сосновые щепки. Наконец, в совещательной зале появился врач. Все присутствующие одновременно поднялись со своих мест и поспешили к нему. - Каков результат, доктор? - Спросил Саид-Шах. - Еще два часа назад, Ваше Превосходительство, причиной являлась остановка сердца, но еще до начала вскрытия на трупе открылась рана... - Что, открылось?.. - Не понял адмирал. Другие министры тоже напрягли слух, чтобы понять, что сказал доктор. - Это выглядит несколько необычно... И я не знаю, как это объяснить, господа министры, но на теле императора, буквально, за несколько минут, открылась рана. Глубокая ножевая рана... - Но как такое могло быть? - Недоумевал генерал Пеккет. - Может быть был впрыснут бубонный яд? Он выедает в теле человека целые полости... - Нет-нет, господа, мы уже пригласили полицейского криминалиста и он подтвердил, что рана была нанесена, когда император был еще жив. Министры переглянулись. Фра Бендерс покачал головой, а шеф безопасности Крылов высказал предположение: - Какое-то секретное оружие... - Хорошо, док, вы можете идти. - Разрешил адмирал и врач, поклонившись, покинул совещательный зал. - А что эта... Бруэс?... - Обратился адмирал к Ахмету Крылову. - Что она говорит?.. - Ничего не говорит... Она находится в коме в медицинском отсеке замка Руш. Все что мы имеем, это два мертвых тела и одно тело - пребывающее между жизнью и смертью. - Это уже дело следствия, господа. - Заметил Бертольд Крайс. - Давайте решим, что мы скажем народу... - Народ скушает все, что ему не подай. - Отозвался разведчик Пеккет. - Меня больше интересует, что мы скажем нашим врагам и друзьям. - Смерть императора, может придать силы Промышленному Союзу. - Сказал Фра Бендерс. - Через два дня была назначена аудиенция послу Промышленного Союза... Он должен был передать извинения за несанкционированное вмешательство в войну. - Да. - Кивнул адмирал. - Все свалили на какого-то бригадного генерала и, я слышал, его уже повесили. Все замолчали. Пеккет вернулся к камину, и как заведенный начал бросать в пламя щепки. Остальные бесцельно слонялись вдоль длинных столов. - Стоп!.. - Громко сказал Крайс и хлопнул себя по лбу. - Господа, кажется, я нашел выход... - Вы придумали, как мы объясним смерть императора?.. - Спросил Саид-Шах. - Нет, адмирал, я предлагаю сделать ставку на вашего хорошего знакомого... - Чтоб мне сгореть, старой заднице!.. Что же я сам не додумался?!. - Но тогда, - заметил Пеккет, - он потребует, чтобы его короновали... - Империи нужен живой император, - неожиданно вмешался Фра Бендерс. - Шиллер является сыном покойного Реваза Великого, это очевидно, чтобы не говорил генерал Пеккет. - А я ничего и не говорил, просто юридически... - Адмирал Саид-Шах бросил на разведчика строгий взгляд и тот замолчал, поигрывая оставшейся в руках сосновой щепкой. - Так, вот, - продолжал старый Фра, - он является сыном императора, он, как две капли воды похож на императора, - тут Бендерс посмотрел на адмирала и Саид-Шах утвердительно кивнул. - И, наконец, судя по его руководящей хватке - он прирожденный лидер своей нации. Так чего же нам еще желать, господа?.. - Адмирал, на вас вся надежда... Вам необходимо немедленно отправляться к... Его Высочеству принцу Эдуарду. - Сказал Бертольд Крайс и обернулся к остальным коллегам. Все одобрительно закивали. - А если он откажется?.. - Задал неожиданный вопрос Пеккет. - Его Высочество не откажется. - Уверенно заявил Саид-Шах. - Он не бросит родину своих предков в такую трудную минуту. 119. ... В этот раз адмирал прибыл на станцию "Квадро" в своем адмиральском мундире и в сопровождении двух гвардейских капитанов. Теперь, Саид-Шах выступал, как официальный представитель империи Новый Восток и его воинский караван сопровождали четыре боевых крейсера. Гости застали Эдди Шиллера за очередной работой. Коротко кивнув адмиралу на кресла, Эдди снова вернулся к телефонному разговору: - Да, майор!.. - кричал он, - Пусть атакуют - ничего не бойтесь, это наша территория. Передайте Голландцу пусть разобьет их перезарядную базу!.. Все... Эдди тяжело вздохнул и повернувшись к адмиралу улыбнулся, как старому знакомому. Саид-Шах поклонился и продолжал стоять, проигнорировав предложение хозяина. - Рад вас видеть, адмирал в вашем настоящем мундире... Именно так я вас в нем и представлял... - Ваше Высочество, я слышал, что у вас проблемы военного характера?.. - Да, на наши промысловые участки вторглись два легких крейсера и полсотни "фаердогов". Они нападают на промысловые суда и мешают нам работать... Но, почему вы меня так странно называете, адмирал? И почему вы стоите? Садитесь... - Предложил Эдди. - И вы садитесь, господа. - Обратился он к сопровождающим адмирала офицерам. - Сейчас, я вам все объясню, Ваше Высочество, но прежде, позвольте моим крейсерам присоединиться к вашим оборонительным силам. Познакомившись с их пушками, враги надолго забудут дорогу на чужие участки... - Спасибо, адмирал, это очень кстати... Эдди тут же связался с майором Шекли, а адмирал передал приказ на крейсера и вскоре четыре имперских корабля уже шли на подмогу новым союзникам. - Вы прибыли к нам вовремя, адмирал. - Довольно потер руки Эдди. - Нападения на нас повторяются все чаще и жестче. Враги перестали бояться даже Главного Арбитра. Кому-то мы, определенно, не нравимся. - Только скажите, Ваше Высочество и вся мощь империи будет к вашим услугам. - Адмирал сделал шаг и щелкнул каблуками. Эдди застыл в недоумении. - Так почему же "ваше высочество"?.. - Спросил он. - Потому, что вы, Ваше Высочество, являетесь сыном Реваза Великого и соответственно, принцем крови. Принцем Эдуардом... - Постойте-постойте, что-то я никак не возьму в толк... Кто такой Реваз Великий?.. - Ваше Высочество, прежде вас называли Эдуард Лоренцо Шиллер. Правильно?.. - Да, так написано в моих документах и свидетельстве о рождении... - А вашей матерью была Анна Лоренцо, возлюбленная императора Реваза Великого... - Мне об этом ничего неизвестно... - Пожал плечами Эдди. - Прошу взглянуть, Ваше Высочество, - и адмирал протянул Эдди большую фотографию. - Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, Ваше Высочество и вы увидите, как вы похожи. Эдди посмотрел на фотографию и вынужден был признать, что человек на фото действительно был очень похож на него. - Только мое лицо... - Это неудивительно, Ваше Высочество, ведь Джону было тридцать, а вам неполных восемнадцать лет... - Почему "было"?.. - Сразу спросил Эдди. - Потому что, двое суток назад, ваш брат был убит, Ваше Высочество... - Император убит?.. - Переспросил Эдди. - Так точно, Ваше Высочество - убит. И в связи с этим прискорбным событием, я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить вас, Ваше Высочество, принять империю. - С этими словами адмирал встал на одно колено, а сопровождавшие его офицеры торжественно подошли к Эдди и подали ему императорский жезл и красную ленту. - Что мне с этим делать? - Недоуменно спросил Шиллер. Адмирал тотчас поднялся на ноги и подойдя к Эдди помог надеть ленту. - Это символы власти, Ваше Высочество. Теперь вы - император Нового Востока. - Я!!? Да вы что?!! - Ужаснулся Эдди и попытался снять ленту. - Нет-нет!.. - Подскочил к нему адмирал. - Ваше Величество, не бросайте нас, вы единственный, кто может спасти империю от разрушения. Если наши враги узнают, что императора больше нет... - Но... но меня ведь не короновали... Так, кажется, положено делать?.. - Это юридическая часть и она не существенна, потому что вы будете называться императором Джоном - никто не должен знать, что у нас нет императора... Эдди взвесил в руках тяжелый жезл потрогал расшитую золотом ленту и вздохнул. "С одной стороны быть императором - это непосильное бремя, - размышлял Эдди, - а с другой стороны, какой простор для бизнеса..." - Хорошо... - Наконец сказал он. Адмирал и офицеры обменялись быстрыми взглядами и с облегчением вздохнули. - Хорошо, я принимаю ваше предложение, только на первых порах я буду занимать делами своих компаний... - Вы император, ваша воля - закон. - Склонился в почтительном поклоне адмирал Саид-Шах и то же сделали гвардейские офицеры. - Неужели я не сплю... - Произнес вслух Эдди. Призывный сигнал компьютера дал знать, что пришли данные по новым "окнам". - Одну минуту, господа. - Сказал Эдди и пошел за стол, затем снова глянув на своих подданных, добавил: - Как ваш император, я приказываю вам садиться... Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в указанные кресла. Они с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешенном темпе отстукивал на клавишах компьютера какие-то данные. Наконец, спустя полчаса данные были проверены и операторы Лео-Очкарика, начали рассылать их по промысловым судам. Покончив с очередной работой, Эдди набрал телефонный номер и коротко бросил: - Барни, зайди ко мне... - Затем посмотрел на адмирала и спросил: - Как скоро мы должны прибыть в империю?.. - Чем скорей, тем лучше, Ваше Величество... - Так я и думал. - Кивнул Эдди. Через полминуты в дверь вошел Райх. - Звали, сэр?.. - Заходи, Барни. - Кивнул Шиллер. - Звал, чтобы сообщить следующее - на тебя возлагается большая ответственность. Отныне ты будешь руководить и "Компанией Шиллера" и "Айк-Металлом"... - Но как, сэр?.. - Райх метнул подозрительный взгляд на незнакомых военных. - Спокойно, - остановил Райха Эдди, - сначала дослушай. "Окна" будешь готовить, как и прежде - с мое помощью, а все остальное ляжет на твои плечи. - Но, сэр... - Всем трудно, Барни, всем. - Поднялся из-за стола Эдди. - А как же вы, сэр?.. - Вот эти господа, - кивнул Эдди на своих гостей, - сообщили мне что я... Ну, это долго объяснять... - Вы покидаете нас, сэр? - Да, Барни, я уезжаю. У меня теперь новая должность - я император Нового Востока. - ??!! - Прими, пожалуйста, как есть и не задавай мне дурацких вопросов. Дела не ждут и я должен немедленно отбыть на новое место. - И Эдди посмотрел на адмирала. Тот утвердительно кивнул. - Итак, Барни, садись за мой стол и смотри последние сводки - через час ты управляющий всего нашего хозяйства. Понял?.. - Понял, сэр. - Кивнул Райх и занял место за столом босса. А Эдди прошел ближе к гостям и уселся в одно из кресел. Офицеры попытались встать, но Эдди их остановил. - Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой приемник изучает сводки, мы тоже не будем терять времени даром. Итак, должен ли я взять кого-то с собой?.. - Как пожелаете, Ваше Величество. - Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?.. - Есть, Ваше Величество. Его зовут Ахмет Крылов и он очень хороший специалист. - И упреждая возражения Эдди, адмирал добавил: - А что касается убийства императора, Ваше Величество, то рекомендации Крылова просто проигнорировались. - Понятно. - Кивнул Эдди. - Внешняя разведка?.. - Ее возглавляет генерал Пеккет. В прошедшей компании, его агентура сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника... - Советники?.. - Старый и опытный Фра Бендерс. Он помнит еще императора Реваза Великого и вообще кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс - это он догадался обратиться к вам, Ваше Величество, а Фра Бендерс, исходя из исторического анализа обосновал, почему это сделать необходимо. - Министр финансов?.. - Министров, не в ходящих в императорский совет, я знаю плохо, Ваше Величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует. - Ну, хорошо. Все таки не на пустое место еду. - Заметил Эдди. - Не на пустое, Ваше Величество. - Подтвердил адмирал Саид-Шах. - И, адмирал, пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров, для охраны?.. - Приказывайте, Ваше Величество и сюда прибудет тысяча крейсеров... - Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни... 120. ... Майор Джек Соринен развязной походкой прошел к столу босса и поздоровался, только, после того, как удобно уселся в кресле. - Доброе утро, сэр... - Надо же, Джек, а я думал ты дашь мне в ухо... - Предположил Дукакис. - Ну что вы, сэр, как можно. - Дружески улыбнулся Соринен и достал из кармана сигареты. - О, да ты сегодня при своих!.. - Удивился полковник. - У-гу... - Прикуривая от зажигался кивнул Соринен. - Ну рассказывай, где был, что видел... - Вчера говорил по телефону с Джеем Першингом... Это премьер министр Промышленного Союза. - Ну и что?.. - Это такая сволочь... - Ну уж не большая сволочь чем ты, Джек. - Спасибо, сэр, но до Першинга мне далеко. Он у них там даже службу безопасности перевел на себя - уж очень любит подставлять людей. Особенно своих друзей. - Подставь ближнего и получи повышение - главный принцип спецслужб. Тут ничего не попишешь, но это все лирика. Ты факты давай... - Хорошо. - Кивнул Соринен и пустил к потоку струйку голубоватого дыма. - Факт первый - император Джон мертв... - Это точно?.. - Подался вперед Дукакис. - Проверенно... - Кивнул Соринен. - Факт второй - мои "кузнечики" из НСБ сообщили, что к нам собирается карательный корпус адмирала Кортеса... - Ну и чего нам бояться - мы часть Метрополии... - Я не к этому, сэр. Было бы здорово, если бы суда Кортеса прибыли сюда в разгар беспорядков и застали суда Нового Востока в момент нападения на полицейские силы Протектората. - Я думаю мы это устроим... - Кивнул Дукакис. В коридоре послышался шум. Соринен рассеянно повернулся к входной двери и в этот момент она распахнулась от удара ногой. На пороге появился человек с коротким автоматом, на который был навернут глушитель. И Дукакис и Соринен в одно мгновение поняли в чем дело. - Вы собственно, кто? - Задал глупый вопрос полковник и осторожно потянулся за пистолетом. Ящик стола предательски скрипнул и автоматчик сразу открыл огонь. Он стрелял пока не вышли все патроны, а потом отщелкнул пустой магазин и вставил новый. Подойдя к телам ближе, он сделал два контрольных выстрела, потом развернулся и вышел из комнаты. - Все "о'кей", Фил?.. - Спросил его другой автоматчик - Аркадий. Фил утвердительно кивнул. - "Двенадцатый", "шестой", "двадцать четвертый"... Что у вас там?.. - Сказал Аркадий в микрофон рации. - Я "двенадцатый" - работу сделал... - Я "шестой", прошу подмоги. "Двадцать четвертый" ранен. Тут пять человек успели закрыться в мужском туалете... - Жди, "шестой", сейчас будет подкрепление. - Пообещал Аркадий. - Фил, иди на пятый этажи и помоги ему... - В конце коридора послышались шаги и обернувшись, старший узнал своих. - Вот Фил, хватай огнеметчика и вперед... - Сказал Аркадий, указывая на человека с красными баллонами на спине. - Все остальные - за мной... И Аркадий пошел впереди отряда из двенадцати человек. Предполагалось завершить операцию выборочной чисткой в рядах местного бюро НСБ. Фамилии предателей и разгильдяев, а также их фото были у Аркадия с собой. В коридорах повсюду лежали тела сотрудников МИА, но бойцы Четвертого отдела спокойно перешагивали через них, следя только за тем, чтобы не оставалось живых свидетелей. За очередным поворотом отряд встретился с людьми из другой бригады. - Некачественно работаете ребята. Пришлось подчищать за вами двух "ползунов". - Сказал Аркадий. В этот момент где-то внизу послышался свист, а затем дикие крики. Услышав этот шум Аркадий удовлетворенно кивнул - огнеметчик сделал свое дело. Еще один поворот и старший толкнул дверь в кабинет Йонаса Пештеля. Двое из бойцов Четвертого отдела уже находились в помещении возле полковника. - Я не представлюсь, полковник, - сказал Аркадий, - поскольку вы и так все понимаете... - Да, я понимаю... - Угрюмо кивнул Йонас. - Могу только сказать, что вас мы не тронем. По данным нашей агентуры вы предательств не совершали, но были недостаточно бдительны. Скорее всего, вы отправитесь на другое место службы... Затем старший повернулся к своим людям и сказал: - Можете начинать - вы в курсе. - Отряд тотчас покинул кабинет Пештеля и рассеялся по этажу. Йонас Пештель сидел молча и прислушивался к, доносящимся из коридора, крикам, а старший отряда внимательно изучал свои ногти. Наконец в коридоре послышался звон разлетающихся гильз, что говорило о начавшейся расправе с предателями. Дверь приоткрылась, и показалась голова одного из бойцов: - Сэр, все сделано... - Сообщил он. - Хорошо, мы идем. Поднимайтесь, полковник, нужно опознать тела. Пештель вышел из-за стола и под внимательными взглядами охранявших его боевиков, вышел в коридор. Тела расстрелянных лежали в нескольких метрах от его кабинета. - Это начальник отдела статистика Шредер, а это Саймон - он отвечал за электронный шпионаж... - Эти люди, полковник, работали на МИА, а вы об этом даже не догадывались. - Строго сказал Аркадий. - А зачем вы убили моего помощника Аврама Бриггса? Он тоже был предателем?.. - Точных данных нет, но есть подозрение, что он был связан с Орденом Масе. Это неточная информация, но рисковать, как вы понимаете, мы не можем. - Да, не можем... - Кивнул Йонас Пештель. 121. ... Закрытые тяжелыми портьерами окна, стол для шахмат, старинное бюро со стопкой приготовленные бумаги и набором золотых авторучек. Эдди переходил из комнаты в комнату и пытался представить, как жил император Джон, о чем он думал и что его тревожило. Из того, что рассказал адмирал, Эдди понял, что в жизни и смерти Джона, трагическую роль сыграла женщина. "Несчастный, зависимый от женщины император Джон..." - Подумал Эдди. - "Он расширял империю, подавлял восстания и готовился к новым войнам, но погиб от руки женщины..." В смысле отношений с женщинами, Эдди чувствовал себя неуязвимым. И хотя его опыт состоял только из встречи с проституткой и небольшого эпизода с мисс Левис, Шиллер считал себя в состоянии устоять перед любой женщиной. Какие-то отношения наклевывались с Сабиной, которую он сделал своим секретарем, но Эдди подозревал, что ее знаки внимания диктовались, скорее, благодарностью, чем чувствами. Поначалу, он хотел взять девушку с собой, но потом отказался от этого. Лишние привязанности, пусть даже не значительные, мешали бы ему, как императору еще больше, чем руководителю компании. - Чего нибудь желаете, Ваше Величество?.. - Появился перед Эдди пожилой человек. Он склонился в полупоклоне и Эдди понял, что это слуга. - Нет, спасибо. Разве только, не могли бы вы принести мне мой компьютер?.. Кажется, я оставил его в машине... - Сейчас принесу, Ваше Величество. Его уже перенесли в ваш кабинет... - В кабинет? Тогда не нужно - я сам туда пройду. Проводите меня... э-э, как вас зовут?.. - Римас, Ваше Величество, - поклонился слуга. - Я был здесь еще при вашем отце - Ревазе Великом. - О, - кивнул Эдди,- и каков же он был?.. - Он был... Он был Великий. Великий во всем, Ваше Величество... - Понятно... Ну идемте в кабинет... Они пошли в рабочий кабинет и по ходу, Римас рассказывал Эдди об истории дворца, пристройках, ремонтах и принадлежности тех или иных спален то, Ревазу Великому, то принцу Джону. А возле одной из дверей, в самой старой части дворца, Римас сказал: - А вот здесь, Ваше Величество, за этой самой дверью, Реваз Великий умертвил принца Рахима и тем самым, положил начало новой династии. - Мой отец был жестоким человеком?.. - Он был императором, Ваше Величество и этим все сказано. Едва Эдди осмотрелся в кабинете и подсоединил к сети свой компьютер, в дверь постучали и появились главные имперские чиновники, с которыми Эдди виделся только мельком. Возглавляемые адмиралом Саид-Шахом, они несмело вошли в кабинет и остановились, переглядываясь и не решаясь отвлечь Эдди от дела. - Прошу вас, господа, садитесь. - Предложил он. - Одну минуту, я только справлюсь о делах моей компании... Бертольд Крайс, Фра Бендерс, генерал Пеккет и Ахмет Крылов, сели за большой стол, а Саид-Шах, принялся раскладывать перед Эдди документы и схемы, которые тот попросил заранее. Тем временем Эдди вошел в систему и пока грузилась база данных, стал просматривать бумаги. - Ну вот, тут явный перебор. - Указал он на схему финансовых служб. - Вот эту и это структуру необходимо ликвидировать, а оставшиеся концы соединить так и так... - И Шиллер внес исправления красным карандашом. - Ваше Величество, - подсказал адмирал, - теперь поставьте внизу подпись черными чернилами и мы пустим бумагу в дело. - Подписи будет достаточно?.. - Да, Ваше Величество... Эдди расписался и поставил число. В этот момент компьютер дал сигнал и Шиллер ненадолго погрузился в цифры своих компаний. Затем набрал несколько команд и снова, пока компьютер собирал данные, вернулся к хозяйственным схемам империи. - Что это за процент такой?.. - Спросил он. - Это же грабительские цифры!.. С каким банком мы работаем?.. - С многими, Ваше Величество... - Позволил себе заметить Бертольд Крайс. - Так больше продолжаться не может. - Категорично заявил Эдди. - Мы выберем только два-три банка, которые предложат нам наилучшие условия кредитования. Мы устроим для них конкурс. - Боюсь, они не согласятся, Ваше Величество. - Бросил пробный шар старый Фра Бендерс. Он ожидал услышать, от нового императора, что тот повесит всякого, кто с ним не согласится, но вместо этого Эдди сказал: - Не согласятся?.. Что ж, у меня есть несколько банковских групп, которые почтут за великое счастье, заниматься финансами целой империи. Все просто, господа: кто не хочет с нами сотрудничать, пусть ищет работу в другом месте. Тот же отбор, что и с банками, мы проведем с поставщиками военных судов, снаряжения, ремонтных услуг и так далее. Мы все поставим на цивилизованные рельсы, поскольку, господа, империя должна быть сильна не только своим флотом, но также иметь устойчивую финансовую базу. В дверь кабинета постучали и появился невысокий человек с прилизанными волосами. - Прошу прощения Ваше Величество, но ваш мундир готов. - Сказал человек. - Это Марципан, придворный портной, Ваше Величество. - Пояснил адмирал Саид-Шах. - Я позволил себе, без вашего ведома, заказать церемониальный мундир. - Я должен его померить? - Спросил Эдди. - Не только померить, Ваше Величество. Дело в том, что через сорок минут, послу Промышленного Союза назначена аудиенция. Они очень настаивали на встрече, желая видимо, подтвердить информацию о смерти императора. - А, понимаю... - Кивнул Эдди. - Ну, раз надо, значит надо. Только ведь, никто с меня не снимал мерки. Будет ли в пору мне этот мундир?.. - О, Ваше Величество, Марципан сшил сотни мундиров и никогда не снимал никаких мерок - у него абсолютный глазомер. - Приятно это слышать. - Сказал Эдди и отправился на примерку. 122. ... В этот день, Эдди работал до поздней ночи, чередую дела своих компаний, с разборкой запутанных схем империи Нового Востока. Шиллер смело перечеркивал целые министерства, заменяя их новыми департаментами, перекраивал схемы поставок и маршруты движения сырья, закрывал убыточные отрасли и подсчитывал эффективность новых направлений. "Как же здесь все запущено..." - Качал он головой. - "Чем же занимался братец, кроме подготовки очередных войн?" Когда часы показывали два ночи, Эдди решил прерваться, однако сначала он позвонил Ахмету Крылову и тот ответил совершенно бодрым голосом: - Слушаю, Ваше Величество. - Вы что, никогда не спите?.. - Сплю, Ваше Величество, просто я быстро просыпаюсь. - Хорошая привычка. Хотел бы я выработать в себе такую же... Собственно, генерал, я звоню вам, вот зачем. Завтра, нужно съездить в эту тюрьму - я хочу взглянут на убийцу. - Ваше Величество!.. Этого нельзя делать!.. - Не бойтесь, генерал. Со мной ничего не случится. Просто с этим делом нужно кончать и как можно скорее... - Но ведь это же не срочно, Ваше Величество!.. - Это срочно, Крылов, это очень срочно. В десять утра приготовьте для меня машину... - Слушаюсь, Ваше Величество. 123. ... Эдди уже забыл, когда, в последний раз он видел настоящие деревья, траву, дорогу, по которой ехала машина. Уже целых два года он, скитался на промысловых судах и жил на станции, не ступая ногой на планетную твердь. Новые запахи, звуки, наконец чистый воздух, пьянили и придавали жизни необыкновенно яркие краски. - Не стоит открывать окно, Ваше Величество. - Настойчиво произнес телохранитель, когда Эдди попытался это сделать. - Здесь небезопасно - у Вашего Величества слишком много врагов. Эдди пришлось смириться и он подумал, что император в своих поступках не так уж и свободен, особенно, что касалось быта - одежды, еды и даже езды на автомобиле. Заранее оговоренный маршрут, бдительный телохранитель Кай и рассованные, по кустам, секреты службы безопасности. "Ты сам согласился, Эдди..." - Напомнил себе Шиллер и покосился на Кая. Эдди еще ни разу не видел "трехпалого" так близко и теперь украдкой рассматривал его при каждом удобном случае. Достаточно долгая дорога, показалась Эдди короткой и вскоре машина подъехала к тюрьме. Ворота открылись и бронированный автомобиль вкатился на замощенный булыжником двор замка. Не дожидаясь, пока откроют дверцу, Эдди сам вышел из салона и огляделся, с интересом рассматривая высокие стены. - Как называется это место, Кай?.. - Замок Руш, Ваше Величество. - У тебя есть пистолет, Кай? - Неожиданно спросил Эдди. - Нет, Ваше Величество, у меня с собой только нож. - Как же ты собираешься меня защищать, с одним только ножом?.. - Удивился Эдди. - Если возникнет опасная ситуация, Ваше Величество, ваш враг не успеет вытащить свой пистолет. - Заверил Кай. - Если, конечно, я буду рядом с вами. - Я понял тебя, Кай, но в камеру я войду один. Я хочу увидеть жало этой змеи... Из административного крыла выскочил лейтенант Квасов и помчался к императору. С тех пор, как полковника Зальца не стало, все заботы легли на неподготовленные плечи лейтенанта и он, случалось, не справлялся. Вот и сейчас, он забыл о времени прибытия императора. Вернее о времени прибытия нового императора. Люди из службы Ахмета Крылова так долго инструктировали Квасова, что он в конец запутался - кто умер, а кого заменили на похожего, но, при этом, на брата. Когда лейтенант подбежал ближе, он с облегчением узнал императора Джона и обрадовался. Ведь он едва не подумал, что император умер. - Исполняющий обязанности коменданта, лейтенант Квасов!.. - Прокричал лейтенант и щелкнул каблуками. - Здравия желаю, Ваше Величество!.. - Добавил он после паузы. - Лейтенант, у вас есть пистолет?.. - Спросил Эдди. - Что?.. - Не понял лейтенант. - Вы не одолжите мне свой пистолет?.. - Повторил Эдди. - Слушаюсь, Ваше Величество!.. - Прокричал Квасов и вытащив крупнокалиберный "гольф", передал его императору. - Благодарю, вас, лейтенант. - Сказал Эдди, несколько неловко беря пистолет из рук Квасова. - Прошу меня простить, Ваше Величество, - тихо сказал Кай, - но умеете ли вы пользоваться оружием?.. - Там разберемся... - Заверил его Эдди. - Ну что же, лейтенант, проводите нас в камеру к этой Линде Бруэс. - Прошу вас, Ваше Величество!.. - Дернулся лейтенант и помчался первым. 124. ... Все помещение было выкрашено в белый цвет, но от этого оно не казалось светлее, а мутный пейзаж в фальшивом окне, напомнил Эдди время проведенное на станции. Трое санитаров почтительно разошлись перед императором, пропуская его к специальному ложу, оборудованному удавками, замками и зажимами. - Почему она связана? - Спросил Эдди. Один из людей в белом халате шагнул к императору: - Два дня она находилась в коме, Ваше Величество, а потом началось буйное помешательство... Даже ремни рвались... - Развяжите ее... - Приказал Эдди. - Ваше Величество - она, как дикий зверь. - Заметил врач. - Ваше Величество, - подошел сзади Кай, - она безумна, вы же слышали... - Она не безумна, Кай. - Произнес Эдди с такой уверенностью, что телохранитель отступил. Врач и два санитара расстегнули привязные ремни и отошли в сторону. Но женщина лежала не двигаясь и не подавая признаков жизни. - Уходите все... - Сказал Эдди и через полминуты дверь медицинского бокса захлопнулась. - Поднимайся. Мы здесь одни... - Сказал Шиллер приказным тоном. Веки Линды дрогнули и она открыла глаза, затем села и спустив с кровати ноги, сбросила с себя простыню. - Ну как тебе, малыш, мое тело?.. - Улыбнулась она самой коварной и обольстительной улыбкой. - Старуха... - Совершенно спокойно произнес Эдди. Улыбка слетела с губ Линды и она втянула воздух, точно только сейчас, решила немного подышать. - Кто ты такой?.. - Спросила она. - Я император Джон, разве ты меня не узнала?.. - Джона больше нет с нами - он мертв... Он сейчас валяется, на каком нибудь железном столе и ваши глупые докторишки, бальзамируют его, набивая труп сухим папоротником... Как пирожок... Нет, ты не император Джон. Тогда кто ты?.. - Я не знаю. - Честно признался Эдди. - Зато я знаю... - Криво усмехнулась Линда. - Ты безродный ублюдок, зачатый в грехе, а твою мамашу заживо выпотрошили сектанты Ордена Масе... О, бедная Анна Лоренцо!.. - Значит правда, что я сын Реваза Великого?.. - Спросил Эдди. - Правда... Но ты ненадолго переживешь своего братца Джона. Раз пришел сюда - не переживеш-шь. - И Линда соскочила с кровати на пол. - У меня пистолет, - напомнил Эдди и показал Линде оружие. В ответ она захохотала хриплым смехом, который резко оборвался, стоило Эдди сказать: - Да ты и впрямь старуха - старая, сморщенная плоть. Линда быстро овладела собой и снова на ее лице появилось сладкое, томное желание. - Иди ко мне, слышишь? Иди, Эдди. Подойди ко мне или ты боишься?.. - Отчего же? Нет, не боюсь. - Ответил Шиллер и сделал шаг. - Иди, иди, не останавливайся... - Горячо зашептала Линда и ее кожа начал принимать оттенок персика, а губы налились красной краской. - Дотронься до меня... Линда взяла руку Эдди положила себе на грудь. - Ну как? Нравится? - Прошептала она. - Да, нравится. - Кивнул Эдди. - И ты уже не хочешь застрелить меня?.. - Да нет, все еще хочу. - Признался Шиллер. - О, отвратительный мальчишка, сейчас я покажу тебе, что значит безумная страсть... - И пальцы Линды проникли в брюки Эдди. - О, я чувствую... О, как ты меня хо-че-шь... - Да есть немного. - Согласился Шиллер и подняв пистолет приставил его ко лбу Линды. - Да, застрели меня, застрели!.. - Запричитала Линда, используя свой старый трюк и настоящие горячие слезы полились по ее щекам. - Я столько здесь вынесла... Меня насиловал этот грязный комендант, а сделать это его заставил, твой брат - Джон... Я так его любила... А он... - Линда подняла на Шиллера полные слез глаза. - Застрели меня Эдди, прошу тебя... - Желание дамы, для меня закон... Грохнул выстрел и Линда, словно дохлая кошка отлетела к стене. Дверь распахнулась и первым в бокс влетел Кай. В одно мгновение он оценил ситуацию и спрятав нож, спросил: - Вы в порядке, Ваше Величество?.. - Отдай пистолет лейтенанту, - сказал Эдди, передавая Каю тяжелый "гольф". - Смотрите, что с ней происходит?!. - Воскликнул один из вошедших санитаров. - Она... Она превращается в старуху!.. - Это неудивительно, в ее то возрасте. - Заметил Эдди и вышел из душного бокса. "Почему я сказал эту фразу?.." - Спросил себя Эдди. Однако не смог ответить на этот вопрос и через минуту он уже думал о других насущных проблемах империи. 125. ... Яркие всполохи озаряли границы Основного Рубежа, когда тяжелые "старсейверы" и беспощадные "трансрейдеры" выходили в космос из неустойчивой зоны. Спутники шпионы, различной принадлежности, опознавали военные громады и с испуганным писком передавали сигналы кодированных сообщения. Империи и свободные миры Зарубежной зоны напряженно ожидали дальнейшего маневра грозных посланцев Метрополии, чтобы определить того несчастного, на кого обрушится военный кулак. Семьдесят судов-гигантов, выстраивались в походный порядок и продолжали свое движение к намеченной цели. Адмирал Кортес стоял на мостике "трансрейдера" "Конкисто" и лично следил за выполнением маневров последних кораблей. - Снова группа Веллингтона опаздывает на четыре минуты... - Посмотрев на экран, пробурчал адмирал. - У него мало опыта. - Заступился за Веллингтона помощник адмирала, полковник Вилли Клейст. - В бою это не оправдание, Вилли. Флот