сержантом Морганом: - Как дела, сержант? - Скучаем, сэр. - Скоро разомнетесь. Сбрасывать вас будем на жилое здание... - На здание, сэр? - Да, ускорение будет чуть больше обычного, так что держитесь. Возможно, пробьете крышу и окажетесь на пятом этаже. Здание пятиэтажное. - Понял, сэр. - Четыреста метров! - сообщил Ливси. - Готовьтесь, сержант. 94 Лебедка зажужжала на непривычно высокой ноте, и десантники вцепились в поручни, ожидая сильного удара. Наконец он последовал. Удар, треск, затем снова визг лебедки, и еще один сильный толчок. - Пробили крышу, - прокомментировал сержант Морган. - Открыть двери, Флойд выходит последним! - Есть, сэр, - отозвался Флойд. Двери распахнулись, и солдаты начали высаживаться. Трое из них оказались на кухне, а четверо, в том числе и Флойд, в прихожей. - Лурье, Месьер, О'Рейли - к окнам, Корсаков - к двери, - распорядился Морган. Солдаты тотчас разбежались по указанным позициям. - Какая темень, Морган, о чем они думали? - подал голос Лурье. - Времени в обрез, ждать до утра нельзя, - пояснил сержант. - Спускаемся вниз... Всем на выход! Флойд - за мной, Месьер замыкающий... - Внимание, это четвертый этаж. Внимательно смотрим, прислушиваемся к ощущениям! - напомнил сержант. Держа оружие наготове, солдаты спустились еще на два пролета. - Третий этаж. Лурье, проверь отрытую дверь! Десантник шагнул в проем, остальные замерли, тревожно прислушиваясь. Через пять секунд появился Лурье. - Три трупа, сэр, у всех ножевые ранения, - доложил он. - Понятно... Продолжить движение... На втором этаже были распахнуты все двери. - Лурье, Корсаков, проверить квартиры, остальным внимание... Морган связался с полковником Граббе. - Слушаю тебя, сержант... - Мы на втором этаже, сэр. Объектов не видим, и никаких неприятных ощущений пока нет. Нашли несколько трупов жителей дома. Причина смерти - ножевые ранения... Появился Лурье: - Четыре обугленных трупа здесь и два в следующей квартире... - У меня один и трое. Следов борьбы нет, - отчитался Корсаков. - Только что мне доложили, сэр, - продолжил сержант, - на втором этаже найдено десять обугленных тел... - Будьте внимательны, Морган. - Конечно, сэр. Сержант убрал рацию и махнул рукой, что означало продолжать движение. И солдаты, уже осторожнее, начали спускаться на первый этаж. - Сержант Морган, будьте предельно внимательны. Их засекли где-то очень близко от вас, - послышался взволнованный голос Граббе. Десантники переглянулись. - Кажется, я уже что-то чувствую, - сказал Корсаков. - Флойд, - повернулся сержант к новичку, - стреляй, как только посчитаешь нужным. - Есть, сэр. 95 Поначалу Джим никак не мог уснуть, но потом усталость взяла свое. Он спал чутко, как и положено охотнику за головами, пробуждаясь при каждом шорохе. Но, удостоверившись, что опасности нет, снова проваливался в сон. Когда наступило утро, Джим проснулся самостоятельно и почувствовал, что отдохнул достаточно хорошо. Он свесил ноги с кровати и оглядел комнату. Вчера его привели сюда в кромешной темноте, и, как выглядело место ночлега, он не знал. На полу мягкий ковер апельсиновой раскраски, дешевые обои, книжная полка, стол, два стула. Застекленная матовым пластиком дверь в туалет и ванную. Основная, ведущая на свободу дверь выглядела достаточно солидно и имела что-то вроде тюремного глазка. Джим поднялся с кровати и подошел к единственному окну. Несмотря на то что это был третий этаж, окно закрывала ажурная решетка, выкрашенная розовой краской. Как ни старался Джим рассмотреть из окна окрестности и как-то сориентироваться, у него ничего не вышло. Он совершенно не знал города. Форш вздохнул и пошел в ванную комнату. Он почистил зубы заботливо приготовленной щеткой, вытерся мягким полотенцем и, приободренный, вернулся в комнату. - Привет, - сказал Джим Ольге, которая сидела на его кровати. Сегодня она выглядела более привлекательно. Быть может, потому, что была одета только в короткий халат. Ольга была красивой женщиной, но в ее взгляде было что-то такое, что Форшу очень не нравилось. Она была опасным человеком. Люди с такими глазами легко шли по трупам. - Ты не удивлен, Джим? - улыбнулась девушка. - Это входит в мои обязанности. В моей профессии необходимо быть готовым ко всему... - А что у тебя за профессия? - Ольга поднялась с кровати и подошла к Джиму вплотную. - Тебе прекрасно это известно. Ведь ты не стала бы воровать у полицейских незнакомого человека... - Надо же, ты не только хорош внешне, но ты еще и умен, - Ольга провела ладонью по груди Джима. - Какая жалость, - сказала она, - ведь я люблю только волосатых мужчин. - Извини, я рос в теплом климате. Ольга сбросила халат на пол и прижалась к Форшу всем телом. Джим чувствовал, что, хотя она и заводилась, однако головы не теряла. Ольга держала ситуацию под контролем. - Хватит о делах, - шепотом произнесла она и повлекла Джима в постель. Тот не стал спорить. Он был благодарен хозяйке за то, что она дала гостю выспаться, а не пришла к нему среди ночи. Вскоре любовники уже ритмично вздыхали, однако их мысли, казалось, жили отдельно от их тел. - Зачем ты... приезжал к Зуфару? - неожиданно спросила Ольга. - Он... обещал мне... работу... - в тон партнерше ответил Джим. - Что... за работа? - Он не говорил... Сказал, чтобы я... приезжал... - О-ох, Джи-им... Ты молодец... - выдохнула Ольга. - Ты спасла меня от полиции... Наконец все закончилось, и они легли рядом. Глядя со стороны, уже нельзя было предположить, что эта пара только что занималась сексом. Осторожные взгляды, скрытая напряженность. Джим хотел было подняться и сходить в душ, но Ольга его остановила: - Ты в туалет? - Нет, я хотел в душ. - Не спеши, побудь со мной еще немного. Форш послушно лег на место. - Ты знаешь, кто я, Джим? - Нет, - ответил он, хотя кое-какие соображения у него были. - Я никакая не племянница Зуфара, - Ольга испытующе посмотрела на Джима, но тот ничего не сказал. - Я такая же, как и ты. Я тоже охочусь за головами. - С Витольдом и Хэнком? - уточнил Джим. - Ну что ты, какие из них охотники? Они обычные уголовники, работающие за деньги. - А где же твой экипаж? - Далеко отсюда, - сказала Ольга и, предупреждая следующий вопрос Джима, добавила: - Я работаю с Лупо Жирардо. Знаешь такого? - Слышал о нем, правда, не слишком хорошее. - Что же именно? - Он убивает самих охотников. - Он делает это за деньги. Сам ты разве делаешь не то же самое? - Нет, далека не то же. Я ловлю, а порой непреднамеренно убиваю преступников, получивших приговор по закону, - возразил Джим. - Подумаешь, Лупо тоже оформляет все эти бумажки, правда, некоторые из них задним числом, - Ольга дотронулась под одеялом до Джима. - Все равно твой Лупо козел, - убежденно произнес Форш. - Ладно, красавчик, забудь о Лупо. Давай-ка лучше сгоняем еще одну партию. Джим не возражал. У него давно не было женщины, хотя заниматься сексом с такими стервами он не любил. Какое-то время они только тяжело дышали, потом Ольга спросила: - Что ты делаешь, Джим? Такое ощущение, что ты не со мной... - Я трахаю тебя. Что я еще могу делать? - Ты думаешь, что трахаешь меня, я думаю, что трахаю тебя, а на самом деле ничего подобного не происходит. Просто в движении нам лучше думается. Джим замер, не зная, что предпринять после такого заявления. - Может, я пойду в душ? - Иди, - скучным голосом произнесла Ольга. - Потом приходи завтракать. - А дверь? - Она будет не заперта. 96 Когда Джим вышел к завтраку, Ольга уже сидела за столом. Витольда видно не было, а Хэнк прислуживал хозяйке как настоящий официант. Поверх одежды на нем был надет беяоснеэршй передник с аппликацией бабочки. Увидев Джима, Хэнк усмехнулся и с издевкой в голосе произнес: - Прошу вас, сэр-охотник. Так, кажется? Джим подошел к столу, недобро покосился на Хэнка, и предупредил: - Мне не нравится твоя улыбка, парень. - Правда? А мне наплевать, - еще сильнее ощерился Хэнк и как бы невзначай положил ладонь на ручку лежавшего на столе кухонного ножа. - Хэнк, не разговаривай так с Джимом, - вяло заметила Ольга и бросила на блюдечко абрикосовую косточку, - он на самом деле очень заслуженный человек... Он охотник за головами... - Заслуженный, - скривился Хэнк, - это называется добровольный помощник легавых... Дотянуться до Хэнка через стол было нелегко, к тому же у него под рукой был нож. Недолго думая, Джим взмахнул стулом и обрушил его на голову хама. Хэнк этого никак не ожидал и, машинально схватившись за край скатерти, начал падать назад. Еще немного, и все тарелки оказались бы на полу, однако Джим схватил нож и молниеносным движением отсек край скатерти, за которую держался Хэнк. Получив свободу, тот рухнул возле стены, а Джим сел на свободное место и, пододвинув к себе тарелку с бутербродами, заметил: - Не слишком умно было натравливать на меня этого придурка. Я же и тебе мог свернуть шею... Случайно... Ольга вздохнула и, сделав губки бантиком, просюсюкала: - О нет, дорогой, я была просто уверена, что ты джентльмен. К тому же я немного подстраховалась... После ее слов из-за стоявшей в углу ширмы вышел Витольд. В руках он держал автомат. - Помоги Хэнку, Витольд. Унеси его и сделай ему повязку. Кажется, Джим пробил ему голову... Витольд повесил автомат на ремень и, взяв со стола стакан с соком, плеснул его в лицо Хэнку. Тот застонал. - Живой, - обронил Витольд и стал поднимать Хэнка с пола. Когда они ушли, Ольга какое-то время наблюдала за Джимом, а он невозмутимо поедал бутерброды, запивая их то соком, то молоком. - Не следует все мешать, Джим, ты испортишь себе желудок. - Я учту... Твоя забота о моем здоровье трогает. - Я забочусь о тебе, потому что надеюсь выполнить заказ вдвоем с тобой. Зуфар умер, но ведь работа-то осталась. Не так ли? - Не знаю, о чем ты говоришь. - Почему ты меня боишься? Давай работать вместе, Джим, в крайнем случае я брошу Лупо Жирардо. Я уверена, что твоя команда сделает все лучше. - Если моя команда сделает все, то зачем мне ты? - Джим отодвинул опустошенный стакан и уставился на Ольгу. - Я спасла тебя от полиции и вообще, - Ольга томно погладила свою грудь, - как ты можешь что-то скрывать от меня, после того как между нами было столько... личного. - Мы всего лишь думали в движении, как ты это сама назвала. Ольга поднялась. Джим выжидательно смотрел на нее. - Ты закончил завтрак? - спросила она. - Да, спасибо. - Тогда, будь добр, вернись в свою комнату. - Ты меня запрешь? - А чего ты хотел? Ты же не хочешь со мной сотрудничать... - С чего ты взяла? Ольга вздохнула, эффектно пошевелив бюстом, и, обойдя стол, чмокнула садящего Джима в макушку: - Ну давай поделимся информацией. Ты расскажешь свою часть истории, а я расскажу, что известно мне. - Может быть, сегодня вечером... - Тогда до вечера, милый, - и Ольга указала на металлическую дверь. - Как скажешь, дорогая, - Джим поднялся из-за стола и прошел в комнату. Ольга захлопнула дверь и лязгнула тяжелым засовом. Зато наелся, - подумал Джим. Он постоял возле окна, затем решил отдохнуть после завтрака. Подушка еще пахла духами Ольги, и Форш попытался вспомнить приятные ощущения, связанные с их близостью, но ничего не было. Его память не хранила ничего. От злой бабы никакого толку. Одни лишь волосы на подушке, - подумал Джим. Затем он вспомнил Грэйс. Думать о ней было приятно. По делу, Форш, мысли только по делу, - одернул себя Джим. Ему стоило определиться, как повести себя дальше. Осталось совсем немного - повалять дурака еще полтора суток, а потом ребята улетят, и тогда... Что тогда, Джим не знал. Было очевидно, что Ольга захочет узнать все, что ему известно о Визире. И тогда здесь возникали два варианта - либо она действительно желает участвовать в охоте, либо работает на Визиря. Пока что она разговаривала с Джимом и даже спала с ним, но что будет, когда она поймет, что он ничего ей не скажет? Об этом думать не хотелось. Джим повернулся на бок и уставился в запертую дверь. Она была достаточно крепкой, и выбить ее было нечем. И хотя во время завтрака у Форша была возможность попытаться вырваться, он подозревал, что Ольга именно на это и надеялась. Ей хотелось спровоцировать Джима, потому что она его пока не понимала. Итак, программа минимум - потянуть время, а дальше действовать по обстоятельствам, - решил Джим. 97 Орландо Кальвин привычно соединился с почтовым ящиком, куда для экипажа Тритона сбрасывалась электронная почта. Орландо делал это каждый день, однако чаще всего находил только случайные счета да извещения юридических и лицензионных инстанций. На этот раз в почтовом ящике было только одно сообщение. Поскольку командир на корабле отсутствовал. Орландо стал читать письмо сам. Уважаемый господин Форш. Довожу до вашего сведения, что вопрос о предоставлении вам нового Готтарда правлением Херст Скай Машинз пока еще не решен. Не будет он решен и в ближайшее время, поэтому в качестве временного подспорья в вашем нелегком деле я мог бы отправить вам значительно более дешевую машину - Морис, прозванную нашими конструкторами Ковбоем. Если вас это устраивает, пришлите свои координаты, и мы доставим вам Ковбоя немедленно. С уважением, Карл Буллок. - Так-так-так, - произнес Орландо. Требовалось с кем-то посоветоваться, и он пошел к Дилонги. Орландо нашел Ника в подавленном состоянии. Это можно было определить по тому, чем тот занимался - Ник чистил свой автомат. Он всегда чистил оружие, когда у него было плохое настроение. - Ник, нам пришло сообщение от Буллока. - Какого Буллока? - Из Херст Скай Машинз. - Ну и чего же он хочет? - Он пишет, что пока не может дать нам нового Готтарда, зато пришлет другого робота - Мориса. - Я такого не знаю, - ответил Ник, тщательно выглаживая тряпочкой детали автомата. - Я тоже не знаю, но это же бесплатно. Чего отказываться? - Не отказывайся. - Но ведь он требует наших координат, иначе как же он пришлет робота? - Тут ты прав, - Ник поднял оружие и заглянул в ствол. - Чисто... - Еще бы не чисто, ты же его мучаешь уже два часа. - Надо посоветоваться с Паризи. Тони - парень шустрый, он сразу усечет, в чем дело... Постучи ему в стену. Каюты Тони и Ника были рядом, и Орландо старательно двинул каблуком в перегородку. Стена глухо загудела, и через пару минут показался сонный Паризи. - Ну? - спросил он. - Что случилось? - Буллок из Херст Скай Машинз прислал нам письмо, - сказал Ник, - предлагает робота, правда, пока, другого. - Ну... - Паризи смотрел то на Дилонги, то на Кальвина и не мог взять в толк, зачем его разбудили. - Нужно сообщить наше местонахождение, а это опасно. Джим велел нам молчать, - обрисовал ситуацию Кальвин. - А-а, понятно, - кивнул Паризи и почесался, - так вы хотите, чтобы я дал вам совет. - Конечно - ты же член команды. Паризи наморщил лоб, пытаясь прийти к какому-нибудь решению. Наконец его осенило: - Придумал! - Тони поднял вверх палец. - Нужно посоветоваться с Грэйс! Я сейчас за ней сбегаю. Паризи побежал за Грэйс, а Ник собрал автомат и сказал: - Пока командир был рядом, мне все время казалось, что я и сам все знаю, а как его нет, так вроде и я тоже отупел... Без Джима плохо... - Плохо, - согласился Кальвин. Наконец появилась Грэйс. Ее комбинезон был тщательно выглажен, волосы убраны в аккуратную прическу. Из всех присутствующих она выглядела наиболее подтянуто. Не баба, а сержант какой-то, - отметил про себя Ник, а вслух сказал: - Слушай, тут у нас проблема... - Я уже в курсе - Тони мне все рассказал... - Ну так и что будем делать? - Нужно сообщать координаты, - уверенно заявила Грэйс, - нам нужен этот робот. Джим отсутствует почти сутки, и от него нет никаких вестей. Следовательно, он попался в ловушку... Кальвин, у тебя есть адрес, куда он поехал? - Есть. - Отлично. Как только получим робота, спустимся вниз... - В порт? - уточнил Паризи. - Да, Тони. Тритона поставим на стоянку, а сами отправимся по этому адресу. Вполне вероятно, что нас там будут ждать... - Ну и что, мы тоже попадемся? - спросил Ник. - Нет, попадется один из нас. Тот, кто будет играть роль подсадной утки. Остальные подключатся по ходу дела... - Это как в случае с Зубастым Джильберто! - обрадовался Паризи. - Тогда роль наживки играл покойный Боб Реслер... - Да, - вздохнул Ник, - тогда получилось как по нотам. - Ну так что, все согласны? - уточнила Грэйс. - Конечно, я даже автомат почистил. - Тогда еще одно маленькое уточнение. До того момента, когда Джим вернется на борт Тритона, командовать вами буду я... Возникла пауза, в течение которой Орландо, Тони и Ник пытались осознать, хорошо это или плохо. - Я согласен, - первым сказал Ник, - без командира нельзя, тем более что операцию придумала ты, Грэйс. Значит, тебе и карты в руки. Я прав, ребята? - Ты прав, Ник, - сказал Тони. - Да, конечно, - поспешил согласиться Кальвин. - Осталось только придумать ей звание, - заметил Дилонги. - Зачем мне звание? - не поняла Грэйс. - У Джима никакого звания не было. - Для Джима и так годится, а тебе без звания никак нельзя, - настаивал Ник. - Он прав, Грэйс, - присоединился к Нику Паризи, - со званием и тебе, и нам будет проще... Какое мы ей дадим звание? Капрал? - Нет, капрал - это маловато будет, - покачал головой Дилонги, - у меня в армии бы капрал Каррозио. Такая, я вам скажу, сволочь... - Тогда давайте присвоим ей лейтенанта, - предложил Кальвин. - Лейтенанта? - Ник смерил Грэйс взглядом, как будто встретился с ней первый раз, затем покачал головой и сказал: - Фигура и все такое тянет даже на майора. Тут других мнений и быть не может, однако офицерский чин - дело серьезное. Предлагаю пока остановиться на сержанте. А если операция пройдет гладко, то за лейтенантскими погонами дело не станет... Что скажете? Грэйс молчала. Обсуждать свою кандидатуру она не могла. - Толково изложено. Я с Ником согласен, - сказал Паризи. - И я согласен, - поддержал Кальвин. - Ну вот и хорошо, - Ник улыбнулся Грэйс и подвел итог. - Командуйте, сержант. 98 Первый из магических роботов появился совершенно неожиданно. Сержант Морган стоял на углу перекрестка, а на другой стороне улицы находился Аэртон. И только Месьер собрался к нему присоединиться, как прямо по линии между сержантом и Аэртоном материализовалась эта нечисть. Сержант успел рассмотреть светящиеся доспехи, топор и лицо. Морган в жизни не видел ничего страшнее. Но его напугали не черты лица, а то их выражение, которое грозило полным уничтожением для всего живого. Морган понял это в одно мгновение. Он моментально почувствовал эту глобальную угрозу всему, о чем он знал и во что верил. Аэртон поднял лаунчер, сержант вскинул автомат, но через долю секунды оба поняли, что они уничтожат друг друга. Робот знал, как выбирать позицию, ведь за его плечами были столетия войн, и таких страшных, о которых ни сержант Морган, ни его солдаты даже не слышали. Магический робот поднял секиру, и фиолетовая молния ударила в сержанта. Одновременно с молнией раздался выстрел из пушки - Флойд вовремя помешал роботу, и Морган поплатился только левой рукой. Он вскрикнул и потерял сознание, а его рука, словно срезанная бритвой чуть выше локтя, упала радом с ним на мостовую. Корсаков и Лурье бросились к Моргану и стали перетягивать дымящуюся культю. Стоявший чуть в стороне Флойд спокойно перезарядил пушку и, словно собака, вскинув голову, принюхался к запахам мертвого города. - Что у вас случилось? - встревожился полковник Граббе, услышав в эфире крики. - Сержант Морган потерял руку, сэр, - доложил Месьер, - всех нас спас Флойд, он выстрелил, и эта сволочь исчезла. - Флойд попал в него? - Неизвестно, сэр, но пушки Флойда они боятся. - Кто этого говорит? - Рядовой Месьер, сэр. - Месьер, принимайте командование. Я возвращаю вам капральский чин. - Есть, сэр, - ответил Месьер, невесело усмехаясь. Два месяца назад за пьянку и драку с него сняли нашивки. И вот теперь, быть может, за пять минут до смерти, он снова стал капралом. Едва Граббе отключился от связи, Месьера поздравил Корсаков: - Поздравляю вас, господин капрал. - А пошел ты, - огрызнулся Месьер. - Есть, сэр. - Что с Морганом? - Капрал подошел ближе и нагнулся над раненым. В темноте ничего нельзя было разобрать, но было ясно, что сержант плох. - Он в шоке, - сказал Корсаков. - Внимание, вижу что-то непонятное, - сообщил по радио Аэртон. - При любом подозрении стреляй, - скомандовал Месьер. Лаунчер Аэртона тут же полыхнул пламенем, и ракета, пролетев вдоль улицы, ударилась в маленький пикап. Рванул бак с горючим, и все вокруг осветилось ярким светом. И то хорошо, - подумал Месьер. - Эй, ребята, я чувствую себя совсем плохо, - сообщил О'Рейли. - Тогда пригнись! - четко прозвучал в эфире голос Флойда, и О'Рейли тут же распластался на земле. Хлопнула пушка, и заряд циркониевой пены влетел в разбитое окно здания. Послышался звонкий щелчок, и всех находившихся поблизости скрутила рвотная судорога. Лежавший с закрытыми глазами сержант Морган дернулся и открыл глаза. Изо рта и носа у него потекла кровь. - Фло... Флойд попал в него... Он его ранил... - едва слышно прошептал он. О'Рейли извергнул на мостовую желчь и, отдышавшись, сказал: - Они все еще где-то рядом... Я их чувствую... - И я тоже, - подтвердил Лурье. - Главное, не перестрелять друг друга, - напомнил Месьер. - Флойд, ты чего-нибудь видишь? - Когда вижу, я сразу стреляю, сэр, - отозвался Флойд. - Это правильно... Напряжение росло, и солдаты это чувствовали. Магические роботы были совсем близко, однако появляться на открытом месте они опасались. Голод толкал чудовищ к теплым человеческим телам, но пушка Флойда угрожала им. И хотя шарики циркониевой пены не были для них смертельны, они наносили мучительные раны. Внезапно капрал Месьер ощутил некое облегчение. Как будто с его плеч упала тяжесть. В ушах перестало звенеть, и страх, который приходилось преодолевать каждую секунду, исчез. - Они куда-то подевались, - сказал Аэртон, однако лаунчера с плеча не снял. - В чем дело, Месьер? - послышался голос полковника Граббе. - Они как будто испарились, сэр, - доложил капрал, - мы их не чувствуем. И у меня полная уверенность, сэр, что их здесь больше нет. Я даже не могу объяснить... - Зато я могу. Это самое плохое, что могло случиться. Они те депортировались. 99 Адмирал Леггойн сидел перед монитором и один за другим просматривал кадры, только что переданные из Виллентауна - города, находившегося в ста тридцати километрах от опустошенного Кампаса. Несмотря на некоторые меры предосторожности, которые предпринимались для безопасности этого города, жертвы были просто ужасающими. Те же площади, устланные обугленными телами, те же следы безумств и убийств. С той лишь разницей, что на этот раз видеоматериала было значительно больше. На некоторых записях были видны моменты собственно пожирания людей магическими роботами. Струящийся дым, мерцающие контуры этих страшных существ и удирающие полицейские, бессильные перед непреодолимой стихией. Виллентаун был обречен, поскольку эвакуировать уже было некого. Спаслись только единицы. - Прибыл доктор Фонтен, сэр, - доложил адмиралу майор Карпентер. - Приведите его, - бросил Леггойн. - Он уже здесь. Карпентер дал знак солдату военной полиции, и тот, открыв дверь, впустил Фонтена. - Ах, адмирал, как я рад вас видеть! - простер руки доктор, но Леггойн остановил его: - Не вижу причин для радости, доктор. Ваши объекты совершенно сошли с ума. Они пожирают людей тысячами. В Кампасе погибло все население. Теперь они оказались в Виллентауне, а это почти четыреста тысяч человеческих жизней. - Я понимаю вас, адмирал. Но тут уже ничего не поделаешь. Нужно пытаться их уничтожить. Я имею в виду, конечно, объекты. - Послушайте, Фонтен. А что это с вами произошло? - спросил адмирал, которому вид доктора показался странным. Фонтен похудел, его кожа сделалась более эластичной, как будто он отдыхал на курорте. А в глазах появился блеск. - А-а, - погрозил пальцем доктор, - вы тоже заметили? Просто я молодею от любви! Не по дням, а по часам! Леггойн и Карпентер переглянулись. - Честно говоря, я соскучился по настоящей работе, - продолжал доктор, - у нас в центре такая скука. А у вас на крейсере все бегают по коридорам, военные с папками, солдаты с автоматами - прелесть... Если вы не возражаете, мы с Шарон немного у вас погостим. - Я не возражаю, доктор... Вы обязательно у нас погостите, но для начала вы наведаетесь в Виллентаун вместе с мисс Йорк. Леггойн ожидал, что доктор начнет протестовать, поскольку спускаться в город означало на девяносто процентов стать жертвой магических роботов, однако Фонтен даже обрадовался: - Прекрасно, прекрасно, адмирал, наконец-то я сумею поработать с объектами в их, так сказать, естественной среде, на территории их охотничьих угодий... Адмирал с Карпентером снова переглянулись. Доктор Фонтен явно был немного не в себе. Подставил меня, сволочь, а сам сдвинулся с катушек. И остался я совершенно один, - посетовал Леггойн. Он уже получил от Нортона короткое сообщение. Оно гласило: Ты сам все понимаешь, Пол. Означало это только одно - у Леггойна остался последний шанс. Если он его не использует, значит, его уберут, а Шейб, скорее всего, уничтожат полностью. Самому Леггойну об этом не докладывали, но он знал, что армады орбитальных бомбардировщиков уже получили приказ выдвигаться к Шейбу, в дополнение к тем, что уже были стянуты сюда самим Леггойном. - Так как вы прогнозируете дальнейшее поведение объектов, доктор? - стараясь быть спокойным, спросил адмирал. - Но вы же и сами все видите. Сначала они пользовались транспортными средствами, потом, накопив сил, сумели телепортироваться за сотню километров. Стоит им подкормиться еще в двух-трех местах, и они смогут попасть в любую точку обитаемого космоса. - Под двумя-тремя местами вы подразумеваете два-три города? - Именно так. В дверь каюты постучали. Майор Карпентер кивнул, и военный полицейский открыл дверь. - Сэр, вам кодированное сообщение. Прибыло только что, - доложил офицер связи. - Майор, возьмите у него документ. Карпентер взял листок бумаги и передал его адмиралу. Связист ушел. Леггойн развернул лист и начал читать. Фонтен, которому так и не предложили сесть, склонился над плечом адмирала. Майор Карпентер воспользовался тем, что Леггойн занят, больно ткнул доктора под ребра. - Ой! - вскрикнул Фонтен. - В чем дело? - оторвался от донесения адмирал. - Доктор устал стоять, - пояснил майор. - Ну так пусть садится. - Садитесь, доктор, - улыбнулся Карпентер, указывая на стул в дальнем углу каюты. - М-да... - произнес адмирал, откладывая донесение в сторону. Фонтен попытался рассмотреть, что там было написано, однако лист оказался перевернут. - М-да... - повторил адмирал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Кроме проблем на Шейбе появились и другие трудности. В донесении сообщалось, что на Любице захвачен человек, определенно что-то знающий о Визире. И он был, увы, не один. Некоторое время назад произошла утечка информации, и о Визире стало известно посторонним людям. К счастью, они не принадлежали к могущественным врагам Леггойна, но появилась реальная угроза со стороны охотников за головами. И хотя Леггойн не считал их за квалифицированных противников, определенные трудности они создавали. В свое время, опираясь именно на охотников, враги адмирала сфабриковали против Визиря уголовное дело. Постоянно поднимая сумму вознаграждения, они заставили людей Леггойна здорово побегать, чтобы спрятать Визиря от все новых команд охотников. А эти мерзавцы были настолько алчны, что не сдавались и продолжали преследование Визиря, даже неся огромные потери. В конце концов они не смогли одолеть региональный отдел УСП и оставили Визиря в покое. Леггойн рассчитывал, что на этом все и закончится, но информация о Визире снова попала к охотникам. Адмиралу пришлось организовать команду истребителей, которые ликвидировали самые профессиональные бригады охотников. Агент Дагер, выступающий под именем Лупо Жирардо, исправно жег суда следопытов. Но где-то все еще блуждала информация о Визире. И это было опасно. Опасно не потому, что кто-то мог реально уничтожить или захватить организатора самой блестящей агентурной сети - перевести Визиря в другое место не составляло особого труда. Однако его перемещение подтверждало бы его статус и тем самым стимулировало бы дальнейшие поиски. Для самого Леггойна Визирь значил не меньше, чем ситуация на Шейбе. В случае неудачи с магическими роботами адмирал мог прикрыться Визирем даже от Нортона. - Так, Карпентер, - адмирал пальцем ткнул майора в грудь, - немедленно свяжитесь с полковником Граббе. Пусть он перебрасывает своих людей в Виллентаун. И саперы пусть тоже переезжают туда. - Спустить для них транспорты с орбиты? - Не стоит, сотню километров они преодолеют за два часа, а с транспортами только суеты больше будет... А вы, доктор, - повернулся адмирал к Фонтену, - тоже готовьтесь. И вы и мисс Йорк, как я вам и обещал, будете высажены прямо в Виллентаун. В естественные условия объектов. Надеюсь, вам там понравится... 100 Не прошло и двух суток, как посылка от Херст Скай Машине была доставлена по адресу. Когда ее распаковали, там оказался премилый механический человечек, покрытый слоем резины телесного цвета. К нему прилагались инструкция и три комплекта одежды: гражданский костюм, военная форма без знаков различия и пижама. Зачем нужна была пижама, никто не знал, а в инструкции о ней не было сказано ни слова. Все оружие, которым располагал Морис, располагалось в кобуре, которая висла у него на правом боку, прямо на голом теле. Когда Кальвин включил робота, тот первым делом молниеносно выхватил пистолет, и тогда все поняли, почему его называли Ковбоем. Робот поздоровался. - Привет, - сказал он немного блеющим голосом, - как вы меня назовете? - Тарди, - не раздумывая, сказала Грэйс. - Другие варианты будут? - спросил Ковбой. - Нет, - категорично заявила девушка. - Есть, мэм, - робот щелкнул каблуками, - мэм, я не ошибся? - Сержант Грэйс Тилдер. - Рядовой Тарди готов к выполнению задания, мэм. Грэйс обошла новобранца кругом, критически его осмотрела и спросила: - Рядовой Тарди, ваши механизмы защищены хотя бы от пуль? - Да, мэм, от всех видов стрелкового оружия, кроме специальных с применением реактивных боеприпасов и бронебойных ружей. - Ник, наденьте на него штаны. - Которые? - Штатский костюм. Только найдите ему другую рубашку. Белая сорочка не годится. Галстук тоже не нужен. Ник совместно с Паризи и Кальвином принялись одевать Тарди. Это было нелегко. Оттого, что все застежки на одежде были в необычных местах, они постоянно путались. Спустя полчаса робот красовался в темно-сером костюме. Если бы его наряд дополнялся белой рубашкой и галстуком, Тарди выглядел бы совершенным пижоном, но надетая под пиджак старая футболка Ника придала Ковбою более демократичный вид. - Ну вот, совсем другое дело, - похвалила Грэйс, - только что-то ты больно щупловат, Тарди. - Это естественно, мэм, ведь я детективная модель. - Как это - детективная? - Я могу следить, фотографировать, и я знаю, в какой момент это нужно делать. Как только мужчина и женщина... - Это мы и без тебя знаем, - оборвала его Грэйс. - Для слежки и фотографирования я должен залезать в окна, забираться на карнизы и близлежащие деревья. Тяжелая модель с этим не справилась бы. - Ну как он вам? - спросила Грэйс, повернувшись к Нику, Тони и Орландо Кальвину. - Думаю, сгодится, - сказал Дилонги. - Мы сработаемся, - добавил Паризи - Он нам подходит, - поддержал Кальвин. - Ну тогда в перт, выручать Джима. Орландо, действуй, а вы, ребята, укладывайте в чемоданы все наши пожитки... - Есть, мэм! - одновременно гаркнули Ник и Тони. Наступал черед работы, без которой они себя уже не представляли. Когда все разошлись, оставив Тарди одного, он еще полчаса стоял, глядя перед собой, а потом тихо промурлыкал: - Тридцать минут - активность отсутствует... Перехожу на экономичный режим. 101 Тормозные двигатели Тритона усиливали тягу, и судно медленно проваливалось вниз навстречу туманному Любицу. Подождав, пока корабль выровняется, Кальвин связался с портом: - Гаага, ответьте коммерческому борту. - Слушаю вас, коммерческий. - Прошу дать стоянку. - В товарном или гражданском секторе? - В гражданском. - Это дороже на сорок кредитов в час. - Я знаю. - Тогда запоминай - 34-56-3987. Это номер твоей стоянки. Посадочный вектор 3-4-8-Восток. Регистрационный номер 56-11. Все. - Спасибо. - Кальвин ввел необходимые координаты, и автопилот, поймав свой вектор, стал самовольно разворачивать судно так, как ему нравилось. Ну и ладно, - подумал Орландо. В рубку заглянула Грэйс: - Ну как ты? - Уже идем вниз. Площадку дали, вектор тоже... Грэйс, вы берете меня с собой? - Нет, Орландо. Ты останешься на корабле... В случае чего бойцов найти проще, чем хороших пилотов. Ты же понимаешь. - Понимаю. - Ну ладно, я пойду. А ты тут смотри в оба. - Есть, сержант, - произнес Кальвин, когда Грэйс вышла. И вздохнул. Грэйс Тилдер ему очень нравилась. Он старался не думать, что когда-то она зарабатывала на жизнь собственным телом. Главное не то, кем был человек, а то, кем он стал, - рассуждал Кальвин. Мимо Тритона пронеслись два истребителя. Орбиты вокруг Любица были просто нашпигованы военными судами. На самом Любице никаких военных сооружений не было, и все доки, хранилища и станции, слепленные в уродливые, напоминавшие гигантские термитники, сооружения, располагались в космосе. С одной стороны, это немного напрягало капитанов коммерческих судов, которые находились на близлежащих орбитах, однако, с другой стороны, военные строго следили за безопасностью, и стоило кому-то слегка сойти с заявленных параметров орбиты, ему тут же об этом сообщали. Прошло еще пару минут, и иллюминаторы заволокло туманом. Судно вошло в слой облаков. Интересно, есть ли на Любице птицы? - подумал Кальвин. Однажды на Аль-Хейде, при посадке на планету, с их прежним Тритоном столкнулась целая стая летающих ящериц. Эти твари были размером с индейку, и в первое мгновение казалось, будто корабль подвергся атаке. - Внимание, 56-11, возьмите управление на себя... Вы в опасной близости от болотной медузы. - От болотной медузы?! - переспросил Кальвин. - Ты что, парень, первый раз на Любице? - осведомился диспетчер. - Первый. - Тогда скачай инструкцию с информационного сервера. А сейчас веди судно по приборам и опасайся большого шара - это и есть медуза. Ну дела, - подумал Кальвин и, отключив автопилот, взял управление на себя. Судно продолжало спускаться, и вскоре внизу показалась поверхность планеты. Вспомнив о совете диспетчера, Орландо подключился к информационной сети навигации и отыскал сведения о болотной медузе. Скачав файл с текстом и картинками, Кальвин стал читать его урывками, не бросая управления. ...основной особенностью медузы, представляющей опасность для воздушных судов, является способность подниматься в атмосферу. Это происходит в холодное время года, когда болота остывают и медузы, наполняя газовые мешки водородом, поднимаются в верхние, более теплые воздушные слои... Далее приводились размеры медузы и расчет мощности ее взрыва при столкновении с судном. Эти сведения способствовали обострению внимания Кальвина, и он старательно следил за показаниями приборов. - 56-11, отбой тревоги, можешь переходить на автопилот, - разрешил диспетчер. - Уф, наконец-то, - выдохнул Кальвин. От напряжения ему уже везде мерещились эти медузы. В рубку заглянул Паризи: - Орландо, сколько там внизу сейчас времени? Кальвин посмотрел на бортовые часы и, сделав нужные вычисления, сообщил. - Одиннадцать часов двадцать две минуты... Тони тут же подвел наручные часы и, глянув в иллюминатор, сказал: - В городе высокие здания, как бы не задеть... - Я между ними, - ответил Кальвин и улыбнулся. Это была старая шутка, которую придумал еще Ной Шериф. - Что тебе принести, когда мы вернемся? - Какой-нибудь нормальной еды и пива. - Заказ принят, сэр, - козырнул Тони Паризи и вышел. 102 Тритон мягко угнездился между грузовиком фирмы Атлантис рейд и двухпалубной яхтой, знававшей лучшие времена. Едва двигатели сбросили обороты, к Тритону подкатил желтый микроавтобус, откуда вышел офицер таможенной службы. Ему спустили трап, и офицер поднялся на борт. Это был высокий чернокожий парень. Ему шла форма песочного цвета, в которой он был похож на генерал-губернатора одной из аграрных планет. - Майор Бенассо, имперский таможенный департамент, - представился он и протянул руку вышедшей навстречу Грэйс. - Сержант Тилдер, - ответила она, - временно исполняю обязанности командира корабля. - Очень приятно, сержант, - улыбнулся гигант, задерживая в своей руке ладонь Грэйс. - Собственно, меня интересует, что у вас в трюмах и почему судно вооружено? - Вот лицензия, майор, - сказала Грэйс и передала таможеннику документ, - это объясняет, почему у нас пушки. - Понятно, - проверяющий вернул лицензию и оглядел присутствующих тут же членов экипажа, - это все ваши люди? - Да, сэр. - Понятно. А где капитан, которого вы временно замещаете? - Он вернется на судно через несколько дней. - Капитан на Любице? - Нет, - соврала Грэйс. - Надеюсь, вы не планируете на Любице никаких схваток? - Нет, сэр. Мы проводим акции только в нейтральном космосе. Это обеспечивает нам свободу действий. - Согласен. Ну хорошо, покажите мне трюмы и на этом с формальностями можно будет покончить. - Прошу вас, майор. В сопровождении Кальвина и Грэйс таможенник обошел все помещения, однако, по их мнению, был недостаточно внимателен. Закончив обход, он еще раз улыбнулся Грэйс и, пожелав хорошо отдохнуть, покинул борт Тритона. Майор уже садился в желтый фургон, когда в ста пятидесяти метрах совершил посадку еще один корабль. Грэйс ожидала, что майор тут же отправится к прибывшему судну. Однако микроавтобус поехал совершенно в другом направлении. - Ну и что? - поняв, о чем думает Грэйс, спросил Паризи. - Отменим? - Нет, Тони, отменять не будем. Если этот майор и не принадлежит к таможенному департаменту, это еще ни о чем не говорит. В Новом Востоке полно собственных секретных служб - Откуда ты знаешь? - удивился Паризи. И действительно - откуда я это знаю? - удивилась Грэйс, однако вслух сказала: - Да уж знаю... Вещи собрал? - Да. - Тогда иди возьми напрокат машину повместительнее. Чтобы и багаж уместился... - Я понял, - Париз