и спустился по трапу, топнул ногой по бетонному покрытию и, глубоко вздохнув, сказал: - Свобода... Воздух... Открытое пространство... - Деньги не забыл? - Карточка в кармане, - похлопал по куртке Тони и зашагал в направлении здания порта. Показался поезд техников. Ярко-оранжевые кары, следуя строго по размеченной транспортной полосе, мчались прямо к Тритону. Поравнявшись с судном, колонна остановилась. С первого кара соскочил симпатичный блондин и, помахав Грэйс рукой, крикнул: - Ремонт нужен, хозяйка? - Нет, корабль новый. Только заправку. - Да ты и сама еще совсем новенькая, - попытался завести разговор механик. - Орландо, иди разберись, что нам нужно! - крикнула Грэйс и ушла внутрь. Кальвин вышел к механикам, а Грэйс вернулась в свою каюту, где неожиданно застала Тарди. - Ты чего здесь делаешь? - Пришел за указаниями, мэм. - Сейчас выезжаем на задание. Ты должен быть немногословным. - Понял, мэм. - Иди подожди в коридоре. - Есть, мэм. Грэйс хотела присесть, чтобы собраться с мыслями, но в это время до ее слуха донесся приглушенный автомобильный сигнал, а затем в каюту заглянул Ник Дилонги: - Ну что, Паризи уже пригнал тачку. Ты готова? - Да, Ник, поехали. - А ты готов, Ковбой? - спросил Ник стоявшего в коридоре Тарди. - Я немногословен, сэр. - Это правильно, пошли на посадку. 103 Карту Гааги Паризи купил еще в порту, а затем они с Дилонги наметили кратчайший маршрут до нужной точки. Дом, в который отправился Джим, находился недалеко от центра, и ехать по незнакомому городу предстояло не менее часа. - Я буду штурманом, - сказал Дилонги, поудобнее усаживаясь рядом с Паризи. - Будь повнимательнее, Ник, у нас мало времени, - заметила Грэйс. - Не бойся, сержант, все будет окей, - пообещал Дилонги. - Вперед, Тони, дуй прямо по шоссе. Потом на первом перекрестке направо, а потом... - Ник, не так быстро. Я же не запомню всю дорогу, - возразил Паризи. Он вывел машину на шоссе и медленно повел ее по крайней правой полосе, крепко вцепившись в руль. Грэйс беспокойно вертела головой, провожая взглядом обгонявшие их автомобили, а потом, не выдержав, заметила: - Тони, так мы будем плестись целую вечность. Нельзя ли побыстрее? - Не торопи его, Грэйс, Тони хороший водитель, но ему нужно пять километров для разминки, - пояснил Дилонги. - Ну ладно, пять километров можно потерпеть, - Грэйс откинулась на спинку и посмотрела на Тарди. Уловив взгляд, робот тут же отреагировал: - Я немногословен, мэм. - Да-да, Тарди, все в порядке, - Грэйс закрыла глаза и постаралась подремать, однако это ей не удавалось. Мотор заунывно страдал, таща машину на второй передаче, и его рыдающий звук действовал Грэйс на нервы. Ужас какой-то, никто не умеет водить машину. И я тоже, - злилась Грэйс. - Да и машину взяли какую-то потасканную. Для такого случая можно было купить новую - денег хватает. Грэйс уже готова была что-то сказать, когда Паризи переключился на следующую передачу. Мотор заработал ровнее, и Грэйс поверила, что все еще наладится. Еще через три минуты Паризи включил повышенную передачу, и машина стала нагонять тех, кто обошел ее раньше. - Ну как, сержант Тилдер? - обернувшись, спросил Дилонги. - Нормально, Ник, - улыбнулась Грэйс. - Здесь направо, - сверившись с картой, сообщил Ник. - Есть, сэр, - отозвался Тони слегка хрипловатым голосом и, практически не тормозя, вписался в крутой поворот. Машина накренилась, покрышки отчаянно завизжали, однако поворот был успешно пройден, а Тони Паризи радостно засмеялся. Он включил небольшую панельку, и Грэйс увидела загоревшуюся надпись Турбо-режим. К гудению мотора добавился свист, и машина понеслась вперед, словно ракета. - Через полкилометра левый поворот, Тони! - крикнул Ник, пристегивая дополнительный ремень безопасности. - Понял! - отозвачся Тони, и его глаза превратились в две щелки. Машина понеслась еще быстрее, обгоняя другие автомобили, так, будто они стояли на месте. Наконец показался перекресток. Тони мастерски подгадал под зеленый свет и на дымящихся колесах умудрился сделать еще один поворот. Когда промелькнула надпись Добро пожаловать в Гаагу!, Грэйс сказала: - Эй, ребята, в городе так ездить нельзя. - Да, сержант, - согласился Ник. - Тони, через пятьсот метров пост дорожной полиции. Паризи убрал ногу с газа, и мимо следящей аппаратуры поста машина прошла уже на дозволенной скорости. Стали появляться здания и дорожные ответвления, движение становилось все более оживленным, и ехать приходилось медленнее. Пару раз ошибившись, Ник наконец освоился с ролью штурмана и теперь безукоризненно вел экипаж к цели. - Ой, ты смотри, массажный салон! - обрадовался он, ткнув пальцем в витрину, за которой обнаженная по пояс девица поглаживала свои бедра. - Ник, не отвлекайся, - сказала Грэйс. - А мы почти приехали. Еще один поворот, и окажемся на улице адмирала Волыдтейна. А там, я думаю, мы тихо и мирно проедем мимо дома 21 и остановимся в ста метрах дальше. Правильно, сержант? - Правильно, Ник. - А потом, - продолжал Дилонги, пойдет в эту квартиру. Например, я... - Нет, Ник, первым пойдет Тарди. - Да, мэм, - с готовностью отозвался робот. - Только вот выглядит он у нас не по погоде. Надо надеть ему поверх пиджака куртку, - сказала Грэйс. - Тогда он будет выглядеть полным идиотом, - заметил Ник. - Это не страшно. Он будет привлекать внимание, а это даже лучше... Тарди, запоминай задание. - Я готов, мэм. - Вернешься по этой улице к дому номер 21. Сумеешь определить номер дома? - Я же детективная модель, мэм. - Извини. Значит, дом 21, апартаменты 12. - Игра цифр - один два, два один. - Это к делу не относится. Войдешь в квартиру и, если тебе будут угрожать, убьешь всех, кроме одного человека... - Немного примитивно, но я все сделаю, - сказал Тарди. Грэйс и Дилонги переглянулись. Улица адмирала Волылтейна была довольно узкой, однако автомобилей на ней было много. Паризи уже умерил свой водительский пыл, и машина медленно плыла по течению, подчиняясь общему потоку. Несмотря на узость улицы, многие водители ухитрялись ставить свои автомобили прямо на тротуар. Таких машин было много, и Грэйс пыталась угадать, в какой из них мог прятаться наблюдатель. - Что-то я не вижу этого номера, - сказал Ник. - Вон там девятнадцатый, а дальше идет магазин. Он уже двадцать третий... - Возможно, где-то между ними, - предположил Паризи. - Например, в глубине двора. - Это нелогично, - сказала Грэйс. - Чего вам тут нелогично. Мерод строили нормальные люди, - возразил Тони. Машина проехала еще с десяток метров, и он радостно завопил: - Вон он! Номер двадцать первый! В глубине двора! - Молодец, Тони, только смотри на дорогу, - предупредил Дилонги. - Ну что, Ник? - спросила Грэйс. - Да мне отсюда пока не видно. - Вы мне что, не верите? - возмутился Тони и обернулся к Грэйс. - Смотри, пожалуйста, на дорогу, мы тебе верим! - поспешила успокоить его Грэйс. - Ищи место для парковки и поставь машину так, чтобы нам не пришлось разбираться с полицией. - У полицейских против нас нет никаких шансов, - заметил Дилонги. - Да разве в этом дело, Ник? Нам нужно чисто взять языка - только и всего. - Все, я швартуюсь, - предупредил Паризи. Он немного сбавил скорость, и ехавшие сзади автомобили стали возмущенно гудеть. - Эх, автомат в багажнике, - посетовал Дилонги и, повернувшись, посмотрел в сторону выражавших недовольство водителей. - Они только делают вид, Ник, на самом деле никто из них и не думает нападать на нас. Это только проявление легкого раздражения, - объяснила ситуацию Грэйс. Ник внимательно на нее посмотрел и промолчал, ничего не сказав. Тем временем Паризи аккуратно втиснул автомобиль между двумя фургонами. Заглушив двигатель, он спросил: - Что дальше? - Отдыхай пока, - сказала Грэйс. - Первым пойдет Тарди. Вон там дальше знак - это подземный переход. Понял меня? - Я готов, мэм. Только вы обещали мне куртку. - Парень своего не упустит, - прокомментировал Паризи. На робота надели куртку, и это сделало его более похожим на человека. - Вперед, Тарди. Тони, открывай багажник. Мы с Ником прикроем нашего Ковбоя, а ты останешься возле машины. - Это почему?! - В любом из этих фургонов могут сидеть враги... Весь отряд выбрался из машины, и Тарди сразу отправился к подземному переходу. Его странноватая походка смотрелась как следствие тяжелой болезни. Тем временем Паризи открыл багажник и отошел, глядя по сторонам. Грэйс спрятала под куртку складной гризли и рацию, а Ник ко всему этому добавил две осколочные гранаты. Затем оба тщательно застегнули одежду и неспешно пошли к переходу, в который только что спустился Тарди. - Гляжу я на тебя, Грэйс, и удивляюсь, - неожиданно заговорил Дилонги. - Почему? - спросила Грэйс, просеивая взглядом прохожих. - Ты ведь раньше была этой... А теперь... Откуда все это взялось? - Не знаю, Ник... Честно говорю тебе - не знаю. Я и сама поначалу удивлялась, а теперь привыкла... Они спустились в переход. Здесь было довольно грязно, повсюду валялись окурки, но больше всего было затоптанных башмаками старых листовок с портретами улыбающихся личностей. В конце перехода мелькнула и исчезла за углом подпрыгивающая фигура Тарди. Он уже поднимался наверх. Очень странно - почему я не волнуюсь? - задала себе вопрос Грэйс. Это была наиболее серьезная операция из тех, в которых она участвовала. Где искать Джима, если в квартире никого не будет? Нет, там должна быть засада. Я это чувствую. Чувствую... - Неожиданно Грэйс поймала на себе чей-то взгляд. Высокий парень в черной кожаной куртке смотрел на нее не отрываясь. Он держал руки в карманах, и до него оставалось не более пяти метров. Ник сжал локоть Грэйс, показывая, что держит ситуацию под контролем. Неожиданно парень стал сползать вдоль стены. При этом он блаженно улыбнулся, и из уголка его рта потекла слюна. - Это наркоман, Грэйс, - пояснил Ник, и они пошли дальше. Невозмутимость, которая до последней минуты защищала Грэйс, внезапно куда-то подевалась, и девушка ощутила всю реальность происходящего. Она почувствовала запах холодного воздуха, услышала сигналы машин и звуки шагов прохожих, идущих по своим делам и не подозревавших, что именно сейчас Грэйс Тилдер идет навстречу опасности. Поднявшись наверх, Грэйс и Ник пошли быстрее, чтобы не отстать от Тарди. Поверх крыш проезжавших машин Грэйс увидела скучавшего в одиночестве Паризи. - Дочка, подай на хлеб! - дернула ее за рукав какая-то бабуля разбойного вида. Грэйс едва избавилась от попрошайки, а подпрыгивающий Тарди уже исчез за углом. Сейчас он подходит к подъезду, - подумала Грэйс. Из проезжавшего автомобиля ей подмигнул водитель. Кто это? - Девушка остановилась, пытаясь вспомнить лицо водителя. - Не тормози, сержант, - негромко сказал Дилонги, - парню понравилась твоя мордашка, вот и все. Они пошли дальше. Теперь, когда Грэйс сковал запоздалый страх, всю инициативу взял на себя Ник. Он уверенно шел вперед, таща Грэйс за руку как малого ребенка. Вот и небольшой дворик и дом 21 с единственным подъездом. - Тарди, наверное, уже в квартире, - предположила Грэйс. - Посмотрим, - сказал Ник и шагнул в подъезд. 104 Спокойная работа, которую Фредди Эйтин выполнял уже четвертую неделю, стала ему надоедать. Поначалу он польстился на деньги - сто кредитов в день, пойди поищи такое же место. Однако никаких дел на новом месте не было, и за целый месяц Фредди не покалечил ни одного человека. А вот раньше, работая на Пифа, он каждый день был при деле и в самый спокойный день разбивал морду, по крайней мере, паре проституток. Еще этот проверяющий - Тинг. Лицо худое, но холеное, а глаза, как у наемного убийцы. Фредди за всю жизнь видел таких людей только дважды, да и то случайно. Если бы они знали, что он запомнил их в лицо, его, Фредди Эйтина, давно бы уже не было на этом свете. Тинг приходил раз в день и старался захватить смену врасплох. Смена - это четыре человека: Фредди, Бак, Марти Коэн и этот придурок - Билли Новый Год. Почему его так прозвали, никто не знал, но стоило произнести при нем Новый Год, как Билли тут же хватался за пистолет. Поэтому при нем, конечно, так не говорили. Так вот этот самый Тинг появлялся тихо, как паук по стенке. Умел, гад, и дверь открыть бесшумно, и, наверное, даже не дышать. А потом - раз, запрыгивает с пистолетом и заставляет всех отжиматься. Поначалу думали, что он шутит, и плевали на его пистолет, но он запросто застрелил Эмануэля Виртока, когда тот вот так неосторожно плюнул. Одним словом, служба наскучила Фредди и он подумывал послать подальше и эту стерву Ольгу, и худого Тинга. В Гааге было полно работы, а такие парни, как Фредди, на дороге не валялись. И пусть ему будут платить меньше, зато это будет дело, которое по душе Фредди Эйтину. А то что же выходит - за целый месяц даже крови не видел. Хозяина этой хаты можно не считать - с ним занимался Тинг. Но дело свое эта сволочь знает... - уважительно подумал Фредди о Тинге. Он помнил, как орал под пытками хозяин квартиры. А под конец Тинг вышел из ванной - весь забрызганный кровью и, обратившись к Фредди, сказал: - Дай закурить, братишка... Впервые его глаза излучали не обычную злобу, а удовольствие. Фредди знал, что такое случалось от крови. Он тогда прикурил сигарету и передал ее Тингу, а тот, сделав несколько глубоких затяжек, сказал Забери и пошел доделывать работу. Нет, уйду к Пифу. Он, говорят, в гору пошел - политикой занимается, а там, где политика, всегда есть работа для ребят, не боящихся крови, - подумал Эйтин. От этих мыслей ему стало не так тоскливо. Оставалось только получить жалованье и кинуть этих козлов. Фредди представил, как приходит Тинг и спрашивает, где Фредди Эйтин, а ему говорят - ушел. Надоело ему у вас. Козлы вы. Нет, конечно, Фредди понимал, что так Тингу никто сказать не отважится, но в своих мечтах он представлял, что все произойдет именно так. Козлы вы - и все дела. - Эй, Мухомор, сходи за пивом, - выглянул из кухни Бак Дэвидсон. Он всегда звал Фредди Мухомором, и Эйтину приходилось с этим мириться. У Бака были здоровенные кулаки, и он не терпел инакомыслия. - За пиво худой уничтожит, - попробовал отказаться Фредди. - На себя возьму, - сказал Бак, и это было правдой - он никогда никого не подставлял. - Деньги давай. - Угостишь на свои, - усмехнулся Бак, делая шаг к тому, чтобы унизить Фредди Эйтина еще больше. Фредди это понимал и, хотя боялся Бака, назад не отступал. Нужно было показать - есть предел, дальше которого он, Фредди Эйтин, опускаться не будет. - Или давай деньги, или иди сам, - набравшись решимости, заявил Фредди. Он знал, что будет бит, но другого пути не было. - Та-ак, с-сука, - Бак Дэвидсон недобро усмехнулся и шагнул к Фредди. Может, смазать его, - пронеслось в голове Эйтина, - смазать и смыться. За Бака мстить некому... Фредди уже потянулся за пистолетом, когда послышался посторонний звук. Наверное, Тинг, - подумал Фредди, - наконец-то мы его услышали... Входная дверь тихо скрипнула и закрылась. Кто-то зашел в квартиру, совершенно не прячась. Фредди приготовил пистолет, а Бак быстро исчез на кухне. Испугался, сучонок, - промелькнула у Эйтина мимолетная мысль. Во второй комнате до звенящей тишины примолкли Коэн и Билли Новый Год. Обычно эти ребята молотились в карты, и их яростные шлепки были слышны, наверное, на соседней улице, однако сейчас они не выдавали себя даже вздохом. Шаги приближались, и Фредди вжался в стену. Еще немного - и кто-то появится прямо перед ним. Ладонь моментально вспотела, и рукоятка пистолета стала скользкой. Фредди казалось, что, нажми он сейчас на курок, и пистолет, вместо того чтобы выстрелить, просто выскользнет у него из ладони как намыленная игрушка. В детстве Фредди любил играть в ванной и помнил, какими скользкими бывали резиновые утята. В голову Эйтину лез всякий вздор, и хорошо, что Бак Дэвидсон не мог читать его мысли, а то бы он обязательно обозвал Фредди. Наконец в комнате, затемненной опущенными шторами, показался силуэт. Увидев его, Фредди даже обрадовался. Щуплая фигурка, дурацкая походка - все это выглядело совсем не страшно. Калек Фредди Эйтин совсем не боялся. Не успел пришелец сделать и трех шагов, как сбоку от него оказался Бак Дэвидсон. Он был выше незнакомца почти на две головы и чувствовал себя уверенно. Бак приставил пистолет к виску нарушителя и сказал: - Стой на месте, пыжик, и рассказывай мне сказку. Это была типичная фраза Бака Дэвидсона. Он и над Фредди, случалось, издевался точно так же, принуждая его рассказывать сказки. Внутри Эйтина началось раздвоение. Одна его половина опасалась незнакомца, поскольку он явно выступал против Фредди, однако другая половина желала, чтобы Бак Дэвидсон получил свое. - Ты здесь один? - услышал Фредди голос незнакомца, такой же странный, как и его нелепая походка. - Нет, пыжик, - усмехнулся Бак, - не один. - Тогда все в порядке, - сказал незнакомец и внезапно, Фредди даже не понял как, начал стрелять в Бака Дэвидсона. Эйтин, как при замедленном показе, увидел вспышки частых выстрелов, которые срезали Баку Дэвидсону черепушку, и она в брызгах мозгов и крови летела прямо к Фредди. Мама! - хотел крикнуть Эйтин, забыв про свой пистолет и про то, что он крутой парень. Инстинкт самосохранения заставил его вжаться в угол и не подавать признаков жизни. Фредди слышал, как грохнулось большое тело Бака, и сейчас ему очень хотелось, чтобы пришел Тинг. Страшный, опасный и злобный. Сейчас Фредди, как отца родного, жаждал его увидеть. Из второй комнаты выпрыгнул Коэн. Он с ходу выстрелил в малорослого калеку, и того отбросило к стене. Кончено, - подумал Фредди, поскольку незнакомец больше не шевелился. Однако когда вслед за Коэном появился Билли Новый Год, калека ожил и, выстрелив от бедра, повторил с головой Соэна тот же фокус, что и с Баком. Все произошло так быстро, что Билли Новый Год не успел даже среагировать. Он видел только лежавшего у стены небольшого человечка, который уверенно держал в руке опасную пушку. Человек пошевелился и встал на ноги. Свет упал ему на лицо, и Билли ужаснулся - это лицо не было лицом живого человека. - Ты здесь один? - проблеял незнакомец. - Я? - Билли тянул время, ожидая, когда Фредди Эйтин из своего угла влепит нарушителю в спину пулю, но Фредди то ли уже умер, то ли испугался до такой степени, что не мог ничего предпринять. - Ты здесь один? - снова повторился вопрос. Сдрейфил, гад! - подумал Билли. - Правильно его Бак гонял. - Я здесь... один, сэр, - наконец ответил Билли, уже неприкрыто косясь в сторону Фредди. Полыхнула короткая очередь, и Билли Новый Год, пролетев через дверной проем, упал в другой комнате. Калека повернулся к Фредди и, наставив на него оружие, сказал: - Выходи. Эйтин с трудом поднялся и на негнущихся ногах вышел из темного угла. - Не убивайте меня, сэр, - взмолился он, пытаясь увидеть глаза человека, который сейчас решал его судьбу. - Я... Я могу быть полезен, сэр. Я отработаю... - Тарди? - позвал кто-то. - Я здесь, мэм. Из прихожей в комнату шагнула женщина, а следом за ней крепкий парень с колючими глазами. - Остался один, мэм, как вы и приказывали. - Молодец, Тарди, - похвалила робота Грэйс. Затем внимательно посмотрела на испуганного Эйтина и сказала: - Нам нужно знать, что случилось с Джимом. - Я не знаю никакого Джима, мисс. Честное слово. - Джим - это человек, которого захватили на этой квартире. Понимаешь? - Да, мисс, я понимаю. Здесь его взяла полиция, а Ольга отбила его уже потом. - Ольга? Кто это? Пока Грэйс проводила допрос, Дилонги быстро обошел все помещения и вернулся обратно. - Ольга здесь всем заправляет, мисс. Такая, я вам скажу, стерва, я бы ее собственными руками... - Стоп, - остановила его Грэйс, - главное, это адрес, где содержат нашего товарища. - Торсинада, 34, - затараторил Фредди. Он понимал, что своей лояльностью зарабатывает себе жизнь. - Там два подъезда, один выглядит как заколоченный, но вам именно туда и нужно... Потом подняться на второй этаж и войти в квартиру 54, но это пустышка - всю квартиру нужно пройти, и в последней ее комнате лестница на третий этаж. Там штаб-квартира. Самое змеиное гнездо... Да что я вам рассказываю, я просто пойду и все вам покажу... Я все вам покажу, уверяю вас... Грэйс вопросительно посмотрела на Дилонги. - Думаю, он говорит правду, - сказал Ник. - Хорошо... Тарди, он нам больше не нужен... Хлопнул одиночный выстрел, и Фредди Эйтин отлетел обратно в свой темный угол. 105 Монотонные часы дежурства могли свести с ума кого угодно, только не людей Фридриха Зема. Уж что-что, а сидеть в засадах, прикрытиях и разного рода страховочных акциях им было не привыкать. Люди умели терпеть отсутствие курева, духоту и глухую вибрацию стенок фургона от непрекращавшегося потока автомобилей. Зем посмотрел на своих ребят. Они сидели вокруг крохотного столика, за которым вот так проводили уже не первые сутки. Салем разгадывает кроссворд, Дюба что-то писал - должно быть, очередное письмо своей девушке. Фридрих не был уверен, отправляет ли Дюба свои письма и существовала ли эта девушка на самом деле. Вполне возможно, что этими письмами он просто отводил душу. - Шейкер-один, говорит шейкер-два, - послышался из наушников голос Харольда Герцена. Со второй половиной команды Харольд сидел в другом фургоне, который стоял чуть впереди. - Слушаю, - отозвался Фридрих. - Между нами паркуется какой-то болван. - Что ты предлагаешь? - Может, выйти поговорить с ним? - Не нужно. Лишний автомобиль добавит нам маскировки. - Ну ладно. Решив посмотреть, кто устроился по соседству, Фридрих покрутил настройку, и спрятанная на крыше фургона видеокамера повернулась вперед. Ага, вот устаревший сибвэл. Широченное корыто с турбинным двигателем. В таком могло поместиться человек восемь, однако наружу выбралось только четверо. Один из них, страдающий тяжким недугом, сразу пошел вперед. Он подпрыгивал точно так же, как мальчишка из соседнего дома в городе, где Фридрих Зем провел свое детство. Кажется, его звали Конрад, - вспомнил он. - Что там? - повернул голову Салем. - Какие-то люди. Припарковались прямо перед нами и теперь потрошат багажник своего автомобиля. Судя по одежде, они откуда-то из провинции. В наушниках снова послышался голос Харольда Герцена: - Шейкер-один, ты видишь их? - Да, вижу. - И придурка, который пошел к переходу? - - Да, и его тоже. - Ну ладно. Опять это ну ладно. У Герцена оно заменяло конец связи, до свидания, спасибо, как хочешь и еще много других слов и понятий. Харольд умудрялся произносить это свое ну ладно с сотней различных интонаций. Поначалу это бесило Фридриха, но потом он привык. Громко всхрапнув, неожиданно проснулся Шайен. - Слушайте, - сипло сказал он, - по-моему, у нас здесь душно. Наверное, вентиляция не работает. Салем понял руку и дотронулся до сетки воздухозаборника. - Нет, все в порядке. Воздух тянет. - Ты слишком долго спал в скрюченной позе, - оторвавшись от письма, сказал Дюба. - Чего долго-то? - Шайен посмотрел на свои часы и уточнил: - Всего сорок минут. - Ну спи дальше, - посоветовал Салем, - остальные спят, и ты не отставай... Фридрих вздохнул. Все как обычно. Пустые разговоры, тупое бдение или тяжелый сон. Он еще раз посмотрел на небольшой монитор. Мужчина и женщина удалялись в сторону подземного перехода, а водитель остался возле машины. Как и положено водителям, он ходил вокруг своей кормилицы, постукивая ногой по колесам и прикладывая к капоту руку, проверяя, насколько нагрелся мотор. Проснулся Кароль Пегош. Он, как всегда, захотел в туалет и полез через стол в дальний конец фургона. Там за прорезиненной занавеской стоял небольшой вакуумный приемник, и именно стараниями Кароля приемник заполнялся на две трети. Оперативники до сих пор удивлялись таким возможностям Кароля, но давно не смеялись - Кароль служил в группе уже четыре года. - Шейкер-один, ответь послу... - Слушаю тебя, посол. - Зем сразу узнал голос Тинга. - Я сегодня с проверкой задерживаюсь. Как там наши солдаты удачи? - Пока светятся, - ответил Зем, поглядывая на контрольный экран. Там, словно четыре таракана, светились отметки дежуривших в квартире наемников. У них на шеях были закреплены специальные датчики, и их свечение на экране говорило о том, что люди живы. Такая система часто использовалась при спецоперациях, когда командир должен был знать о реальном состоянии дел. - Хорошо, зайду к ним попозже. Едва Тинг прервал связь, как на контрольном экране погасла одна из меток. Фридрих сначала не поверил своим глазам, но показания были совершенно очевидны - три вместо четырех. - Тревога! Нападение на засаду в квартире! - крикнул Зем. Все моментально подскочили на месте и стали лихорадочно срывать с полок бронежилеты. На экране погасла вторая метка. Связываться с Харольдом времени не было, и Фридрих Зем, выскочив из своего фургона, подбежал к соседнему и ударил в него кулаком. Четыре раза, как и было условлено. Приоткрылась дверка, и оттуда выглянул Харольд. Увидев выскакивающих из второго фургона коллег, Герцен выпрыгнул сам и крикнул в глубь салона, чтобы остальные поторапливались. Среди всей этой суеты совершенно удивленным и немного испуганным выглядел водитель старого сибвэла. - Не дрейфь, парень, мы из полиции, - улыбнулся ему Зем и дружески подмигнул. Хлопнули дверки пустых фургонов, и отряд из четырнадцати человек помчался к подземному переходу, поскольку форсировать сплошной поток автомобилей было невозможно. Прохожие шарахались в сторону, а вооруженные люди кричали им, чтобы те прятались. Их принимали за полицейских, и это вполне устраивало Фридриха. Он надеялся закончить дело до приезда настоящей полиции. - Тинг, это Фридрих! - не прячась за позывными, кричал в рацию Зем. - В квартире идет бой! Мы выдвигаемся туда! - Понял тебя. Постараюсь прибыть побыстрее. Щелкали затворы, бойцы на ходу разбивались на тройки и подтягивали ремни бронежилетов. Лица у многих были заспанные, и эти люди еще не до конца понимали, что произошло. Отряд выскочил из подземного перехода и понесся дальше. Водители машин вертели головами, прохожие прижимались к стенам, а один маленький мальчик с игрушечным пистолетом прицелился в Фридриха и сказал бах!. Пистолет был игрушечным, но в данный момент Фридриху такие игры совсем не нравились Первая тройка уже достигла угла, и, едва они выскочили на открытое пространство, по ним ударили из автомата. - Назад! - скомандовал Зем, но вернуться сумел только один из тройки. Двое других остались лежать на тротуаре. Несколько автомобилей получили повреждения от шальных пуль, и их водители, отчаянно сигналя и газуя, старались поскорее проскочить опасный участок. - Слушай мою команду! Тройки Салема и Бакона ведут огонь, прикрывая атаку остальных. Рассыпаемся веером - будем использовать численное преимущество! Фридрих оглянулся на оставленные фургоны и заметил водителя старого сибвэла. Парень стоял на крыше своего автомобиля и держал в руках штурмовой автомат грэйн. Ах я дурак, - успел подумать Фридрих, и в его людей полетели разрывные пули. Казалось, что отряд накрыло огненным смерчем, и от стены здания стали отлетать куски дробленого камня. Они до крови секли людям руки и лица, а белая пыль слепила глаза. И никто не видел, куда нужно бежать. Несколько пытавшихся проскочить вперед человек были срезаны очередями тех, кто прятался в подъезде, а отступать назад тоже было нельзя, водитель бил метко, а патроны в магазине его оружия, казалось, не кончатся никогда. Желая спасти свои жизни, водители автомобилей, отчаянно сигналя, выруливали на тротуары. Прохожие спасались от них бегством, но не многим это удавалось. Кто-то из людей Зема еще отстреливался, но чаще пули врезались в сплошной поток машин. Сыпались стекла, визжали тормоза. Кто-то таранил соседей, кто-то прямо из окна звал полицию. Совсем недалеко рванул бак с горючим. От объятой пламенем машины загорелось еще несколько. Водители стали выскакивать из автомобилей и тушить пламя из портативных огнетушителей, но, едва возобновилась перестрелка, они попрятались за колеса своих авто. Вдалеке послышалась пожарная сирена, а следом за ней и полицейская. Нужно уходить, - решил Фридрих, с трудом различая дорогу. Его глаза были запорошены пылью, а по лицу текла кровь из пореза на лбу. Грэйн неожиданно замолчал, и, оглянувшись, Фридрих с необычайной резкостью разглядел стартующую вверх лягушку - гранату направленного действия. Она взлетела по красивой параболе, и Зем имел возможность наблюдать, как распускались ее перышки-стабилизаторы. Ну вот - уже скоро... - пронеслось в голове Фридриха, и за десять метров от земли, как и положено, лягушка полыхнула племенем, извергнув раскаленный веер стальной картечи. 106 Второй ярус старой солдатской койки - вот и все, что в результате досталось Фреду Руцбанну, помощнику доктора Фонтена. Если раньше он твердо рассчитывал на отдельную каюту, то теперь вокруг него спало еще тридцать десантников. Днем они его просто не замечали, а ночью обещали прибить за громкий храп. А ведь как было раньше? Фонтена холили и лелеяли, как отца-спасителя, и не было в правительстве Области Руфим министра, который бы не хотел лично встретиться с великим Фоктеном. Кое-что перепадало и Фреду. И хорошо перепадало, а теперь, когда доктор оказался в опале, его, Фреда Руцбанна, дальнейшая судьба становилась все неопределеннее. Еще эта змея. Она все время рядом с Луи. Не дает ему одному и шагу ступить, - подумал Руцбанн. Шарон Йорк делала с доктором все, что ей заблагорассудится, и Фред был уверен, что Луи уже не Луи, а просто ходячая оболочка. Одно слово - зомби. Руцбанн несколько раз пытался поговорить с Фонтеном, но Шарон находила повод присутствовать при их коротких встречах, и под ее змеиным взглядом Фред терялся. Доктор беспричинно улыбался, и разговор с ним не клеился. Шарон сама прерывала эти беседы, произнося одну и ту же фразу: - Луи, вам пора отдохнуть. До свидания, Фред, у доктора Фонтена режим, Знаю я это режим, - ворочаясь в кровати, негодовал Руцбанн, - утром - секс, днем - секс, вечером - секс. Совсем заездила старика... Мисс Йорк сознательно выводила Фонтена из строя, и Фред Руцбанн был в этом уверен. Он даже просил аудиенции у адмирала Леггойна, но удостоился только короткого разговора с майором Карпентером. - Изложите все на бумаге, - сказал тогда майор, а когда Руцбанн возвратился с исписанными листами, пробежал их глазами и заявил: - Все изложенное вами нам известно. - Так почему же вы ее не арестовываете? - А вот это не ваше дело, мистер Руцбанн Ну что с ними поделаешь? - вздыхал Фред. За четыре дня пребывания на крейсере он совсем перестал спать по ночам, боясь, что в него будут бросать ботинками. До того момента, как это произошло в первый раз, он и не знал, что храпит во сне. Теперь Руцбанн знал это и всю ночь лежал не смыкая глаз. А по утрам, когда солдаты уходили на занятия, Фред спокойно засыпал, не боясь, что в него запустят ботинком. 107 Вертолет завис в двадцати метрах над зеленой лужайкой, а затем стал медленно опускаться вниз. Месьер бесстрашно стоял у распахнутой двери и смотрел на лежавшие возле деревьев тела. Их было не меньше пятидесяти. Это были жертвы побоища, устроенного обезумевшими людьми между собой. В Виллентауне в точности повторялась трагедия Кампаса, с той лишь разницей, что набравшиеся сил магические роботы проявляли большую смелость и агрессивность. Уже четыре вертолета были сбиты над городом в тот момент, когда их экипажи занимались сбором данных. Роботы метали свои фиолетовые молнии, разнося вертолеты, словно яичную скорлупу. Исходя из новых условий, полковник Граббе решил высадить группу не в городе, а в прилежащем парке. Он боялся, что при посадке на улице группа будет уничтожена раньше, чем начнет действовать. Хотя на самом деле и он, и капрал Месьер понимали, что шестеро десантников едва ли сумеют нанести ощутимый урон монстрам, обладающим совершенно непонятной силой. Та небольшая удача, когда удалось поразить ракетой одного из них, не привела к перелому ситуации, поскольку, судя по всему, этот робот снова восстановился. Об этом предупреждал и доктор Фонтен. Всем уже было понятно, что Шейб спасти не удастся, и к нему продолжали стягиваться силы бомбардировочного флота. А если планету невозможно было спасти, значит, ее нужно было уничтожить. Вместе с людьми и, возможно, реальной угрозой всему обитаемому космосу. Едва вертолет коснулся травы, Месьер первым соскочил на землю. За ним последовали остальные и сразу, не дожидаясь команды, разбежались веером и упали в траву. Вертолет прибавил оборотов и, придавливая десантников плотной воздушной волной, стал подниматься в небо. На высоте пятидесяти метров машина начала разгоняться и полетела, отклоняясь в сторону окраины города. И тут неожиданно для всех фиолетовая молния, выпущенная с земли, разнесла очередной вертолет вдребезги. Горящие обломки закувыркались в воздухе и попадали на деревья в каком-нибудь километре от места высадки. Капрал включил рацию и сообщил: - Это Месьер, сэр. Высадка прошла благополучно... Правда, на наших глазах был сбит вертолет... - Где это произошло? - Сказать точно не могу, сэр, но это произошло на границе парка и города. - Понятно. Будьте осторожны, капрал. - Постараемся, сэр, - ответил Месьер и подумал, что все происходящее вокруг походило на бред. И эта сочная зеленая травка, и порхающие птицы, и изувеченные трупы, закоченевшие в скрюченных позах. И они, шестеро лежащих в траве смертников, представляющих последнюю линию обороны, противопоставленную неизмеримой силе магических роботов. Орбитальные бомбардировщики не в счет. Они могут только временно рассеять эту заразу в космосе, но не убить ее до конца. Будьте осторожны, капрал. Постараемся, сэр, - вспомнил Месьер последние фразы, которыми они обменялись с полковником. Ну что же, посмотрим, что ожидает нас дальше в этом балагане. Капрал набрал в легкие воздуха и крикнул: - Отделение! Короткими перебежками в сторону леса - марш! 108 До леса все дошли благополучно. Ни сам Месьер, ни кто-то другой никаких неприятных ощущений не испытывали, а надеялись они только на свое чутье. Молчаливый Флойд косился по сторонам и легко переходил от дерева к дереву, словно не замечая веса свой пушки. Мы умрем, а он еще будет выполнять задание, - подумал Месьер. Флойд выглядел, как автоматическая система слежения, которая не знала усталости и в любой момент была готова включить сигнал тревоги. - Я нашел гриб, Месьер! - крикнул О'Рейли. - Лучше смотри по сторонам. - Так ничего же нет. Никакого страха, - рассуждал О'Рейли, - значит, до этих тварей пока далеко. - Глядя на Флойда, я бы так не сказал, - заметил Лурье. В этот момент где-то впереди послышался жуткий крик. Он быстро оборвался, но его эхо еще какое-то время блуждало среди деревьев. О'Рейли отбросил найденный гриб, Аэртон поудобнее перехватил лаунчер, а Флойд замер, словно охотничий пес, в любую минуту готовый броситься в лесную чашу. - Отделение, вперед, - негромко бросил Месьер, По его расчетам, метров через двести должны были начаться подстриженные кустарники с дорожками между ними. Это была популярная зона отдыха, и там Месьер ожидал найти множество жертв. Он не исключал, что там же их ожидал один из магических роботов. - Месьер, как вы там? - не вовремя прозвучал голос Граббе. - Выдвигаемся, сэр, - ответил капрал. - Ну-ну, - сказал полковник и отключился. Капрал был ему за это благодарен. Сейчас ему было не до докладов. - Эй, Месьер, я что-то чувствую! - крикнул Корсаков, и в то же самое мгновение хлопнул лаунчер Аэртона и одновременно с ним выстрелила пушка Флойда. В пятидесяти метрах впереди грохнул взрыв, и повалилось срезанное осколком молодое деревце. Отделение залегло. Аэртон достал из ранца ракету и стал перезаряжать лаунчер. Флойд уже был готов к стрельбе, и ствол его пушки зыркал по сторонам, туда, куда поворачивался ее хозяин. - Кто-нибудь что-нибудь чувствует? - спросил Месьер по радио. - Я нет, - отозвался Лурье. - И я ничего, - сказал Корсаков. А вот мне что-то не по себе, - подумал капрал. Он был крайним с левого фланга, а стало быть, опасность надвигалась с его стороны. Птицы, бабочки, кузнечики - все отошло на задний план. Месьер чувствовал свое внутреннее беспокойство и пытался распознать опасность первым. Однако враг был невидим. Он медленно скользил мимо деревьев, и ни одна травинка не сгибалась под его тяжестью, и ни один листик не шевелился от его прикосновения. Решающее мгновение повисло в воздухе, и Месьер, повинуясь интуиции, нажал на курок. Пули нашли цель, и в двадцати метрах показался ярко-белый контур. Одновременно с выстрелами Месьера что-то пронеслось над его головой и ударило в дерево. Звук был похож на удар от брошенного в дерево топора. Месьер невольно оглянулся, но не заметил на стволе никаких следов. Щелкнула пушка Флойда, и по ушам солдат отделения ударил громкий свист. Это означало, что Флойду удалось поразить цель. От этого жуткого звука О'Рейли потерял сознание, а остальные открыли беспорядочную стрельбу во всех направлениях. Капрал полностью пришел в себя и увидел присевшего рядом Флойда. Определив, что Месьер в порядке, бодигард отошел в сторону. Стало быть, пока что атака отбита, - решил Месьер. Он с трудом сел и потряс головой. Со шлема полетели пожелтевшие листья. Капрал с удивлением огляделся - все вокруг было осыпано желтыми сморщившимися листьями. И они продолжали падать с дерева - того самого, что приняло молнию, предназначенную Месьеру. Дерево погибло и теперь теряло листву. 109 Долгие мучения вечного голода давно отступили, но первый продолжал убивать. Он убивал во имя славы и силы, прибавление которой пьянило его и заставляло совершать новые убийства. Я уничтожу и сокрушу весь мир! - ликовал первый. - Я развею его прах в пустоте и навечно посею ужас среди всего живого! Первый вспомнил свой первый бой на границах священного государства Левиан. Конница левианцев неслась, как горная лавина. Казалось, никто не сумеет остановить ее. Первый помнил, как дрогнула его сотня, но он сам, переборов собственный страх, повел отряд в атаку. Топот сотен тысяч лошадиных копыт, крики насаженных на пики и красная пыль, не позволявшая отличать своих от чужих. Ни левианцы, ни котдоры не сумели одолеть противника и вернулись на свои позиции. Но чувства, которые испытал тогда первый, запомнились ему навсегда. Это было первое осознание того, что он остался жив. Что не лежал среди изрубленных людских и лошадиных тел. Вот и сейчас первый ощущал новый подъем, схожий с тем, что он испытал когда-то, только в тысячи раз более восхитительный. Из