бодяги впечатление, а? - Какое? - Был ты, Ваня, один трехнутый. А теперь нас двое таких, с поехавшей крышей... Ладно, ладно, не закипай. Недельку ты мне дал. Как перед казнью, последнее желание, текут часы-минутки. Раньше не терзай. - За неделю я могу не обернуться. Но ты без меня никуда не суйся. - Не буду, - согласился Дил. - Может, с кем из ребят поговоришь... - Гиблое дело. - Попробуй. Нужно человек семь-восемь, не больше. - И куда? - Маршрут отменный - Калифорния, Триест, Антарктика - сам знаешь, курорты. Потом и подальше махнем... - он прервался. - Кстати, Дил, ты ведь теперь большой мастак по радиоастрономии и всяким таким штучкам, да? - Есть немного, - согласился Дил Бронкс. - Ответь, что такое невидимый спектр? - Ваня, ты заболел или память у тебя отшибло, любой школяр скажет, что глаз видит не во всем диапазоне... - Заткнись! Я про другое, при чем тут школьные премудрости! Во Вселенной есть Невидимый Спектр, в который можно входить, в котором все видится иначе... этого не описать на земных языках, Дил, там, в черной Пустоте - сказочные миры, сверхсложные, невероятные. - Не знаю, не морочь мне голову, Ваня, ни в один радиотелескоп ты ни хрена сказочного не увидишь, это я тебе могу сказать точно. Пить надо на работе поменьше, особенно в космосе. - Ты знаешь, я не пью! - Иван перестал понимать шутки. Ему сейчас нестерпимо хотелось поговорить с сельским священником, с отцом Алексием. Тот бы не стал скалить зубы и хохмить. Хватит уже, хватит, нельзя хохотать, стоя над пропастью! - Ну, давай руку. Мне пора. - Ты куда сейчас? - спросил Иван. - Мой возвратник всегда при мне. Стартовать будешь с Дубля? - Да. - Тогда на вот, держи, - Бронкс задрал широкий рукав, отцепил черный ремешок. - Нажмешь один раз. Ничего не меняй. Капсула будет готова к вечеру. - А ты как же? - А я вот так! Иван услышал тихий писк - так мог пищать только фирменный, мощный возвратник неограниченного радиуса действия. - Красиво живешь, Дил, - сказал он с наигранной завистью. Но Дила Бронкса рядом с ним уже не было. Как появился, так и отбыл. Ну и пусть, у каждого свои манеры. По-настоящему к путешествию на Гиргею надо было бы основательно подготовиться, вспомнить старое, войти в роль тут, на Земле. Нет! Это раньше так можно было готовиться перед Дальним Поиском, перед очередной геизацией. Раньше много чего можно было. Иван оторвал глаза от меняющейся поверхности столика. И заметил на себе чей-то пристальный взгляд. Он давно ощущал спиной направленную неприязнь. Но не придавал значения, разные люди, всегда кому-то что-то или кто-то не по душе. Но не до такой же степени... Худощавый паренек, через два столика, за третьим, потягивает зеленое энгорское пиво. Наводит?.. Да, наводит!!! Иван рухнул под стол, вздернул голову к небу - он успел в последний миг, увернулся. Еле приметное сизое облачко застыло над стулом, там, где только что была его голова. Сканнатор! Они работают, внаглую, чересчур самоуверенно. Теперь он видел и второго, точнее, вторую - вон, сидит красотка, смотрится в кругленькое зеркальце, мажет губки, косит на него. Она! Такие штуковины вышли из моды лет двадцать назад, это не пудреница, не черт ее знает какая женская бирюлька, это сканнатор! Облачко медленно пошло вниз. Ивану стало холодно, промедли он миг - и сидел бы сейчас с парализованным мозгом, из которого эти двое считывали бы все подряд... нет, не они, они лишь передатчики, ретрансляторы. Они лишь ноготки на щупальцах тех, "серьезных"! Они нашли его. Как некстати! Иван, в долю секунды прокрутив все это в голове, успел даже усмехнуться над самим собой. Конечно, такое всегда некстати! Он видел, как окаменели лица у обоих. Видел, как повернулись в его сторону еще трое отдыхавших здесь, в оазисе тишины и неги. - Эй, приятель, вам нужна помощь? - крикнул какойто подвыпивший мужик в цветастой майке. - Нет, спасибо, - Иван приподнялся, стряхнул пыль с брючины, - все в порядке, мне уже лучше. Надо было что-то делать. Он знал, худощавый вот-вот нажмет на спуск. Что там у него - пистолет? парализатор? инъектор? Но главный здесь не он, что бы там у него ни было. Главная она! С ней и надо разобраться сперва. Он нарочито повернулся к худощавому, но тут же, крутанувшись на месте, сделал три быстрых шага к красотке и ухватил ее за длинные черные волосы. Сканнатор уже был в его руке - тяжелый полушар с вмонтированным в крышечку зеркальцем, примитив! - А ну полегче! - к нему бежал мулат в голубых плавках, с огромной золотой серьгой в ухе. Заступник! С такими всегда тяжело, ведь правы-то они. Но Ивану не пришлось оправдываться. Мулат рухнул замертво - пуля, предназначавшаяся Ивану, вошла ему в шею, сзади, вырвала кадык. Кровь брызнула на столик. И тут же пропала - поверхность впитывала в себя все капли, крошки, брызги, это была самоочищающаяся многослойная скатерть - вещь модная, но нужная. Вторая пуля расщепила спинку стула. Третьей Иван не стал дожидаться. Красотку, притихшую с перепугу, он сбросил наземь. Прыгнул к худощавому, вышиб из руки пистолет, ударил в челюсть - не рассчитал, паренек оказался хлипким, отключился. Теперь жди, когда он придет в себя и с ним можно будет побеседовать по душам. Нет, ждать нельзя! Ему сейчас вообще слишком много нельзя, особенно устраивать потасовки в общественных местах, ведь он здесь как на ладони. Плевать! Вон как смотрят, толстяк в цветастой майке вот-вот завизжит. Нет, пора отсюда уходить. - Ничего, ты у меня прочухаешься быстро! Дисколет стоял в двадцати метрах. Иван подхватил паренька. Нагнулся было за красоткой. Но та вдруг ожила, забилась, задергалась, закричала истерически - припадок, это был самый настоящий припадок, с такими связываться нельзя. Черт с ней! - Держи его! Хватай!! Иван вбросил худощавого внутрь как куклу. Оглянулся. Черноволосая красотка все еще билась в судорогах. Наркоманка. Трое бездельников глазели на нее. Никто не гнался вслед, но где-то стонала сирена, кто-то дал сигнал. Пора! На высоте в полкилометра, далеко в море он открыл нижний грузовой люк. Пнул паренька ногой. - Антигравы есть? Тот покачал головой. - Вот и хорошо, - Иван отечески улыбнулся, - щас я тебя туда отправлю. Плавать умеешь? Парень затрясся, снова закатил глаза. Его побелевшие руки нервно нащупывали, за что бы ухватиться, но пол был гладкий. - Я не сам, - лепетал он бессвязно, - я только прикрывал, я только наводил. Вот - все, что они мне дали! - Он вытащил из кармана жиденькую пачечку евромарок. - Это все она. - Ну, а стрелял зачем? - поинтересовался Иван. - Это тоже она дала такую установку, она приказала? - Нет, - сознался парень, его трясло еще сильней, он не мог удержать головы, бился ею об пол. - Я испугался. Она говорила - не стрелять, но я испугался. Я и сейчас боюсь, я ее боюсь, она... Она подчинила меня, у нее аппарат! Она уже пробовала на мне, два раза! Я не хочу больше! Не хочу! - Да успокойся ты, что случилось!? - Иван не мог ничего понять. - Не трону я тебя, не выброшу... Глаза у парня остекленели неожиданно - это были не его глаза. Они налились кровью, все лицо его вдруг сделалось багровым. Он уже не трясся, он вставал. - Что с тобой, малыш?! Иван тоже привстал. С неожиданным остервенением, непонятной дикой злобой худощавый Просился на Ивана. Зомби! Они управляют им. Гады! Нелюди! Иван увернулся. Но цепкая рука выдрала клок из рубахи, ободрала кожу. Парень развернулся и снова бросился на Ивана. Это был запрограммированный, обездушенный убийца - он стал таким прямо на глазах. Надо бить. Бить - и он придет в себя. Этого еще не хватало. Заботиться об этом подонке, беречь его жизнь? Иначе нельзя. Иван трижды уворачивался, потом сбил парня с ног, отбросил к стене, к переборке. Дисколет шел на автопилоте, но его немного бросало из стороны в сторону от их возни. Успокоить и обезвредить убийцу-зомби не так-то просто. Иван знал это. Приемы, которыми можно было отключить на несколько минут обычного человека, на зомби не действовали. Его можно было только убить. Или... Иван выждал удобный момент и во время очередного броска, ухватил худощавого за руку, вывернул ее до хруста в плече. То же самое он проделал и с другой рукой, потом загнул к позвоночнику обе ноги, кисти и лодыжки спутал ремнем, выдернутым из брюк худощавого. Поза, конечно, не самая удобная. Но придется ему потерпеть немного, тем более, что сейчас этот малый в бесчувственном состоянии, он потом даже не вспомнит, кем был, что делал. - А охладиться тебе бы не помешало! - Он с тоской поглядел в распахнутый люк. Солнце скользило бликами по синеве моря, бежали тонюсенькими ниточками белые барашки-бурунчики, окаемы терялись в дымке и не было видно берегов - двести миль до ближайшего, доплыть тяжеловато будет. Эх ты, стихия поднебесная! Глубота ты, глубота, - окиян-море! Он закрыл люк. Придется немного повозиться с малым, авось пригодится еще, не зря же он его тащил на себе, проще было сразу бросить. Зомби рычал и исходил желтой пеной. Говорить с ним было бесполезно. Венеция, старая нетронутая Венеция, проявилась из дымки сказочным миражом. Иван резко пошел на снижение. Здесь у него был надежный человек. Здесь вообще было нечто такое, что грело душу. Венеция! Город, заложенный в седой древности его предками, славянами-венедами - еще в те времена, когда европейские варвары бегали в шкурах и с дубинами в руках, охотились друг на дружку, чтобы полакомиться человечинкой. Земли предков, Срединное море, Расения-Этрурия, Эгеида, Балканы, Реция-Росия, Малая Азия... и вверх, на север по Лабе-Эльбе - все исконные земли росичей, предков. Сейчас тут живут иные племена - германцы, греки, которых скорее можно называть турками, италийцы... это все пришлые, каких-то два-три тысячелетия назад было все иначе, а если взять пять-шесть, так и вообще трудно вообразить. Так всегда бывает в истории, жил один народ, одно племя, потом ушел или вымер, пришло племя новое. И все равно у Ивана всегда замирало сердце - он душой ощущал связь с теми, кто лежал в этой земле, тысячелетиями она копила в себе останки его предков. Это они взывали к потомкам, тихо, безгласно, настойчиво. Россия! И здесь Россия - Великая Святая Русь. Пусть сейчас здесь живут люди другие, пусть им счастливо и богато живется. Но память есть память, от нее не избавишься. Ивану вдруг привиделось, что летит он над краями московскими, владимирскими... а их населяют иные племена, что и оттуда ушло его племя - ушло куда? может, в землю? может, растворилось в пришедших? Так было здесь. Так может случиться и там. И только земля будет хранить истлевающие останки. Новые племена сотрут чужую память, забудут, кто им дал язык, слово, образ, как забыли римляне и италийцы, что им дали все расены, что это они, предки росичей, вывели из дикости племена незнаемые и темные. Древняя, древняя матушка-Русь! Ты дала жизнь, слово, мысль Европе. Азии, Индии... Ты породила величие древних цивилизаций, вынянчила их, выпестовала. Ты ушла на Восток, затаилась в лесах, отмахиваясь от наиболее прытких из выкормышей твоих, приходивших к тебе с огнем и мечом. Это был твой Путь! Твоя Схима. Твой Крест. И все, что сверху - так и лежит поверху, поверхностное есть, ты же во глубинах, ты во всем: в этих горах и долах, недрах и пещерах, водах и огнях, ты растворена в этом воздухе, во всем. Оттого и щемит сердце у каждого русского! Оттого и тянет сюда словно магнитом. Колыбель индоевропейской, древнейшей на Земле цивилизации расенов-росичей. Тысячелетия невостребованной, замкнутой на таинственные замки памяти) тысячелетия загадок и умолчаний, пелены и недоступности. Тысячелетия Великой непостижимой России! Иван сбросил худощавого на давно некрашенную крышу приземистого домика возле самого берега. Спрыгнул сам. Дисколет поурчал немного, вздрогнул и отправился восвояси, на базу - пара монет, оставленных в приемнике "малого мозга" вполне удовлетворили его. Перед тем как выпрыгнуть, Иван бросил на пультик черную гранулу - средство было надежным, через минуту газ выест внутри дисколета все следы и при этом ничего не повредит. Им не удастся засечь его во второй раз! Луиджи наверное спал. Иван снова ударил ногой по гулкой старинной трубе, но как и прежде никто не отозвался. - Отпустили бы вы меня, - неожиданно попросил связанный. Он пришел в себя и казался вполне безобидным человеком. - Отпущу, - заверил Иван самым серьезным образом, - при первом же удобном случае. С пятого захода старик Луиджи выбрался через обитую проржавевшей жестью дверцу наверх. Был он явно с похмелья, растрепан, зол и дик. - Щас мы разберемся, какая каналья испытывает мое терпение! - ворчал он нарочито грозно, мешая итальянский с новонемецким. - Разберем и надерем уши паскуднику! Луиджи Бартоломео фон Рюгенау, измельчавший отпрыск старинных родов, пять лет торчал на Ицыгоне и периодически откачивал Ивана с Хуком Красавчиком, которых биокадавры вытаскивали из Внешних Труб. Цель поиска была неясна. Но Иван уже не хотел останавливаться. Эти Трубы могли доканать любого десантника, вот только ответов на поставленные вопросы они не давали. Кто их соорудил? Когда? Зачем? И что это вообще за сооружения?! Ни один из автоматических зондов, даже сверхпроникающих, не вернулся из труб. Автоматика и электроника глохли в них. Трубы принимали и отпускали только живое. По ним ползали, бродили, в них летали жуткие существа - вне всякого сомнения разумные, но неуловимые и не идущие на контакты. И главное. Трубы куда-то вели, существа откуда-то приходили... Сектор Ицыгона был блокирован, отгорожен, закрыт всеми видами силовых полей. Но существа в Трубах, открытых со всех сторон, переплетеных безумным плетением, возникали и появлялись невесть откуда! Поговаривали об угрозе и прочих таких вещах, но разговоры оставались разговорами, а дело не прояснялось. Кроме Труб на Ицыгоне были аборигены, они никогда не лазили в Трубы. Зато они все время лезли на станции слежения. У аборигенов была добрая традиция красть все подряд. Больше всего они любили красть людей. Иван собственными глазами видел шестерых своих знакомых в Янтарном зале - Высшем Святилище Ицыгона. Все шестеро просвечивали сквозь трехметровый слой прозрачнейшей янтарной смолы и казались вполне живыми. Лица их были искажены гримасами непередаваемого ужаса, рты разинуты, глаза выпучены. Там было много и других, очень много, наверное, капище существовало давно. Объяснять аборигенам, что они не правы было бесполезно. Наказывать их - тем более, если аборигены кого-то и уважали, любили, боготворили, так это были люди. Они боготворили людей настолько, что дедали из них богов - не потом, когда-нибудь, а сразу, немедленно. Земная миссия терпела, уважая святыни аборигенов и их верования. Даже достать несчастных из янтаря не было возможности - при фантастической набожности аборигенов это стало бы циничнейшим, немыслимым кощунством, весь мир и покой тотчас бы оказались порушенными. Иван по простоте своей сокрушил идиллию. Это получилось случайно. После того, как Луиджи оживил его в последний раз и дал недельку на восстановление, Иван понял, что возня с Трубами бесперспективное дело. Что-то внутри у него перевернулось, начал расти черный комок неприязни ко всему этому ненормальному Ицыгону. И поэтому, когда санитарка Сонечка примчалась в палату с визгом и писком, размахивая руками, указывая в сторону Скалистых Озер, Иван не стал рассуждать - он взял плазмомет, два парализатора и голышом сиганул в "веретено". Машина была зверь-птица! И потому ему пришлось еще немного подождать у Нижнего входа в Святилище. Он не ошибся: из-за развалин прямо на него перли два аборигена - четверолапые, шипастые, с пучками щупальцев на загривках, пылающими желтыми глазищами и носами-трубками. В бокобых суставчатых крюколапах они дожали извивающегося врача станции У-П Луиджи Бартоломео Орбатини фон Рюгенау. Иван отбросил оружие, вышел на дорогу. Он бил аборигенов смертным боем. Он их искалечил, изуродовал до неузнаваемости, несмотря на то, что они и так были страшными уродами. Иван просто ве хотел, чтобы в янтарной смоле застыл седьмой, тем более, чтобы этим седьмым оказался врач, много раз выхаживавший его, возвращавший жизнь. Ивана вышибли с Ицыгона. Луиджи после этого случая запил горькую, развелся, опустился - что-то у него внутри лопнуло. Но он был благодарным человеком, он знал, что по гроб жизни обязан Ивану - янтарь не Труба, даже если вытащишь, не откачаешь. Луиджи вернулся в родную Венецию, там и осел в одиночестве и внезапно накатившей старости. Иван смотрел на старика, и слеза наворачивалась на глаза, горло перехватывало. - Вот я вам щас... - Луиджи уже поднял свою железную клюку. Но тут взор его прояснился, голова затряслась, ноги подогнулись - и он упал. Иван еле успел подхватить старика, усадил прямо на выступ трубы. - Не ожидал? - спросил он грубовато, вместо того, чтобы поздороваться. - Тебя ж убили, Иван? - Луиджи перешел на русский. Но говорил с сильным акцентом, наверное, давненько не практиковался. - Кто это меня убил? Лукджи поднял глаза кверху, намекая на нечто, таящееся за облаками. Гдаза у него были налитыми, кровавыми. Изо рта несло многолетним перегаром. Ивану опять стало тоскливо - ну почему?! почему вдруг судьбина такая горькая у поисковиков: или смерть, или безумие, или калекою на всю жизнь, или пропойцей, он не мог привести почти ни одного примера, когда поисковик, бросивший цело, выходил в люди, пробивался наверх, или хотя бы доживал в благополучии свой земной срок. Беда! Непонятная, общая беда, до которой никому нет дела. Иван слышал, что прежде, много лет назад так же кончали жизнь ветераны земных войн, про них все забывали, они или уходили воевать в новые места, или гибли, спивались, сходили с ума. Непостижимо! Лучшие из лучших, самые здоровые и крепкие, самые сильные и умные! Эх, Луиджи, Луиджи! - Ну, слава пресвятой Деве Марии, рано я тебя похоронил. Давай-ка обнимемся! Они надолго застыли. Наверное каждый вспоминал то старое, от чего невозможно избавиться, Ицыгон, Трубы, станцию, погибших ребят. - Нет, Луиджи, не время! Потом! - Иван отстранился. - Я к тебе на минуту. Выручишь? - Не отпущу, - зло ответил старик, - даже не говори! Пошли вниз. Там у меня на столе как раз скучают две бутылочки хорошей водки, вашей, Иван. Надо отметить такую встречу! Иван заглянул в красные, обагренные муками и выпивками глаза Луиджи, глубоко заглянул. И Луиджи все понял. - Обижаешь, Иван, - проскрипел старик, - ну да не привыкать мне, говори - чего надо, с чем пожаловал? Иван махнул рукой в сторону связанного. - Видишь этот мешок с дерьмом? - Не слепой покуда. - Его надо сохранить, Луиджи. Это одна-единственная виточка, понимаешь? - Сколько? - Неделю, две... от силы три. Луиджи повернулся к худощавому. - Как тебя зовут ублюдок? - спросил он по-испански. - Умберто, - ответил парень. - Слушай, Умберто, - проговорил старик, - я хотя и давал клятву Гиппократа, но если ровно через три недели мой друг не придет за тобой, я положу тебя в мешок с добрым камнем на пару - и ты отправишься исследовать основания свай, на которых стоит моя милая Венеция, понял? Парень не стал отвечать, он был хмур и бледен. - Вот деньги, - Иван протянул несколько банкнот. - Да брось ты, - Луиджи Бартоломео Орбатини фон Рюгенау отвернулся от того, кого прежде сам возвращал к жизни, с неожиданной силой, сноровисто подхватил связанного и сбросил его вниз, под крышу, прямо в тот лаз, из которого выбрался на свет Божий. - Что я, не прокормлю эту падаль? До встречи, Иван, надеюсь, через пару неделек ты не побрезгуешь беседой со стариком! Пошли! Или ты собираешься оставаться на крыше? - Меня никто не должен видеть, - сказал Иван. - Не беспокойся обо мне. - Ну, как знаешь. Задребезжала ржавая жесть, дверца упала. Иван сполз по стене. Перешел через два канала по узеньким мостикам, выбрался на берег, прошел квартал, Другой, и затерялся в толпе. Больше всего ему не хотелось тащиться в Триест. Воспоминания о диких попойках, мордобоях и прочих мерзостях наждаком продирали растравленную душу. И все же через полчаса после прощания с Луиджи он стяял на углу площади Процветания и бульвара Желтых Роз. Оставалось сделать несколько шагов. Адреса надежные, Гуг не стал бы подставлять своего друга. Вот только если их всех накрыли... нечего гадать. Иван шагнул за угол, распахнул дверь, скрылся за ней - всего лишь миг. За ним никто не следил, никого поблизости не было, хотя всякое бывает. За дверью таилась еще одна - решетчатая, узорная с овальной кнопкой старинного звонка. Иван нажал, но вместо дребезга дверь раскрылась, и он прошел во внутренний дворик - над головой засияло безоблачное небо, пахнуло запахом роз. Тут все пропитано этим пряным навязчивым запахом, аж тошнит от него. - Вы что-то хотели? - из ниши в стене вышел молодой человек в красной рубашке поверх белой короткой юбочки с вышитой золотом монограммой. Иван терпеть не мог этой идиотической молодежной моды, но вида он не показал. Надо было говорить напрямую. Иначе он и не мог. - Гуг Хлодрик дал мне этот адрес. И сказал, что здесь всегда помогут. - Надо спуститься вниз. Там надежней, - молодой человек улыбнулся, сверкнув заостренной стальной коронкой - это была отличительная черта членов Гугова клана, Иван все вспомнил, значит, он не ошибся, значит... Молодой человек продолжил резковато: - Там спокойней. Да и... если вы не тот, за кого себя выдаете, вам там придется остаться навсегда. Пойдемте? - Да, - обрубил концы Иван. Лифт спускался долго. Но никакой это был не лифт. Иван сразу понял - камуфляж. Это кабина продольных перемещений. Куда они волокут его? Может, Триест уже не наверху, может, они под морем? Спрашивать не годится, недоверчивых не уважают. Иван молчал. Дверь распахнулась в темноту и сырость. Опять подземелья, опять трубы, заброшенные коммуникации, позабытые ходы-выходы! В мрачной комнате с низким потолком сидели двое. И смотрели на экран - отслеживали весь их путь, Иван сразу понял это. Молодой человек в юбочке обратился к плешивому толстяку. - Ганс, проверь этого парня. - Может, сразу шлепнуть? Так надежнее! - предложил сутулый блондин с наколкой у виска. Наколка была русской: православный крест и буква "В". Но говорили все на новонемецком. - Буйный тебе разъяснит, что надежно, а что нет, - сказал плешивый толстячок в зелено-желтом джинсовом костюме с кожаными заплатами на локтях и коленях, Ганс. - Буйный никогда не вернется, болван! - отрезал сутулый. Они долго молчали. Иван тоже не решался нарушить молчание. Наконец Ганс указал на кресло в углу комнаты. - Садитесь! Иван подчинился. Огромный колпак накрыл его полностью, погрузил в черноту. - Ага-а!!! - завопил вдруг сутулый, будто не было преграды, будто он стоял за спиной. - Чего это у него-о?! Отвечай, падаль! Ганс, снимай колпак, его надо кончать!!! - Что у вас в кармане, верхнем, внутреннем? - спокойно спросил Ганс. - Яйцо-превращатеяь, подарок Гуга Игуифельда Хлодрика Буйного, - напрямую ответил Иван. Сутулый затих, но было слышно, как он суетно и нервно сопит. Больной. Наркоман. Иван навидался таких. Но сейчас он был в руках у этих негодяев, ничего не поделаешь, только они могли ему помочь. - Это он, - выдал наконец Ганс. - Хватит ломать комедию. А ты, Костыль, успокойся. Гуг вернется, он тебе почистит харю. Сутулый огрызнулся, затих. Колпак вместе с чернотой ушел вверх. - Говорите, - предложил молодой человек. Иван огляделся по сторонам, будто отыскивая более солидную публику, ну, хотя бы гуговых заместителей, ему был не интересен этот щегленок в юбочке, юнец с крашенными волосами. - Здесь никого больше нет и не будет, - предупредил гостя Ганс, - все заняты делом, они далеко, понимаете? - Нет, я в этих делах не разбираюсь, - ответил Иван, - но вы должны мне помочь. И Гугу Хлодрику тоже... Мне нужны точные его координаты на Гиргее, вам они должны быть известны, Мне нужна самая полная информация о нем, его вещи - вы понимаете, о чем я говорю? - Догадываемся, - тихо произнес плешивый Ганс. - Я не стал бы открываться никому другому. Но вам скажу. Группа освобождения готовится уже полгода. Это не так просто. Мы вложили в дело две трети всех запасов. Но акция намечена на декабрь, понимаете? Придется потерпеть. - У меня, к сожалению, нет столько времени. Сегодня вечером я ухожу на Гиргею. Иван говорил размеренно, ровно, без нажима. Он не любил повторять, разжевывать. - Его надо убрать, - вновь предложил сутулый Костыль. - Он сорвет акцию, он угробит дело. - Я семнадцать раз был на Гиргее. Я начинал ее геизацию, дружок. Я пойду на нее в восемнадцатый раз. И я вернусь с Гугом. Без него мне нечего делать на Земле. Гуг обещал мне в случае чего не меньше трех сотен крепких и толковых ребят, готовых на все, ясно? Мы с Гугом кровные братья, мы гибли с ним вместе, и вместе воскресали. А вам одним не хрена делать на Гиргее! Вы можете готовиться еще два года, но у вас ни черта не получится. Кто из вас там был? - Вон, Костыль! - ответил молодой в юбочке. - Какой уровень? - Двенадцать дробь тридцать один ИК, четырнадцатая зона. - Общая зона? - Да. - А Гуг торчит на самом дне, верно я говорю? - Верно, - ответил Ганс, - мы дадим его точные координаты. Он обернулся к двоим другим: - Он не врет, он сделает все... а мы пойдем с ним, поможем. - Нет! - отрезал Иван. - Вы все запорете. - Шустрый малый! - взъярился Костыль. - Ты откуда такой умный выискался? - И еще мне нужны его вещи! - заявил Иван, не реагируя на слова сутулого. - Круто загнул... - Гуг запретил их даже показывать, он велел хранить их, - скороговоркой выпалил Ганс. Он был в растерянности. Он прощупал Ивана, убедился на все сто, что это не агент Европола, не провокатор, что это один из самых близких Гуговых друзей, но... приказ босса есть приказ босса. - Я с ним поговорю сейчас по-свойски! - В мосластой лапе Костыля сверкнул изогнутый нож. Лезвие сверкало розовым пламенем - агаролийский титан, режет сталь, раны от него не заживают никогда. Иван, не поворачивая головы, перебил кисть сутулому. Нож вонзился в каменный пол. Юноша в юбочке спрыгнул со стола, на котором сидел. Ганс упер руки в бока, обе кобуры на его бедрах поползли вверх - автонаводка, психокоманды. Нет, он не посмеет. Иван ждал. - Ну хватит уже! Стена ушла вверх, будто ее и не было. Свет резанул по глазам. Седой полноватый мужик в серебристом комбинезоне недовольно кривил нижнюю губу, изуродованную длинным шрамом. Шрам шел через все лицо. И от этого не было понятно, что выражает само лицо, оно вообще было непонятным, отсутствующим. - Садитесь! К Ивану подкатило огромное кресло с мягкими подлокотниками. Он прекрасно знал, что именно из таких подлокотников и выскакивают стальные наручи, приковывают пленника к креслу. Но он сел в него. Откинулся. Седой махнул рукой. И молодой человек с Гансом выволокли упирающегося и орущего Костыля за дверь. - Я Говард Буковски, - представился седой, - Крежень, вам эти имена ни о чем не говорят, знаю. Буйный последний раз передал нам кое-что из камеры суда, он наговорил целую иглоскету. Свое завещание! Так он сам назвал все это... Там было и про вас, Иван. Но он почти не верил в ваше возвращение. Один шанс из миллиона, даже меньше. Он вас считал смертником. И все же он предусмотрел невозможное. Седой протянул руку. И Иван ощутил, что такой можно сворачивать скобы. Рука тоже вся была в шрамах. - Гадра, - пояснил седой Говард Буковски, он же Крежень. Иван не стал доискиваться подробностей. - Он сказал что-то прямо мне? - Да. - Можно послушать? - Можно, - седой подошел к стене, нажал на пластину. - Подождите минутку, сейчас отыщется. Отыскалось раньше, почти сразу. Из стены пробасил Гуг, будто он сидел под ней, живой и невредимый. - Ваня, ежели ты надумал меня спасать, брось эту глупую затею, тебя всегда заносило! Простота, Ваня, хуже воровства. Смертники с Гиргеи никогда не возвращаются не нами это заведено, не нам и ломать традицию эту. Тебе дадут все, что ты просишь. Но не губи себя, подумай! Я тебе говорю с того света, меня уже нет, Ваня. Прощай! - И это все? - Иван даже опешил немного. - Все. - Не слишком много для лучшего друга. - Это обращение не остудило вас? - Нет. - Тогда перейдем к делу. - Говард набрал комбинацию цифр на выдвижном пультике, и стена встала на свое место. - Вы получите все, что просили. Но я вынужден вас предупредить, что в случае неудачи мы не будем рады видеть вас на Земле. Понимаете? Не будем! x x x Больше всего Ивану хотелось бы повидаться с Первозургом. Но того словно корова языком слизнула. Может еще там, подо льдами Антарктиды, они раскусили пришельца, разоблачили его в теле удавленного шефа, убили или держат в темнице? Тут можно гадать сколько угодно широчайшее поле для фантазий. Но одно очевидно, без феноменального старца не обойтись, Иван понимал это все отчетливее с каждым часом. Итак, Гуг Хлодрик и остальные, раз! логово "серьезных" в Антарктике, концы, таятся там, точно, это два! хлипая ниточка - Умберто, три!... что же еще? ах, да! секты сатаиистов и им подобных - агентура Пристанища на Земле, это четыре! Пока хватит. Одному ему все равно не совладать, надо срочно проворачивать "операцию"... надо только начать, надо ввязаться в дело, в драку. А там разберемся! Что-то неосознанное несло Ивана в Париж, в незримый центр Сообщества, неофициальную столицу все тех же незримых сил, что управляли по меньшей мере половиной мира. Он еще сам не знал, что ему там нужно, но чутье не могло обмануть его. До отлета оставалось два-три часа, так он сам наметил, так и надо было держаться. Локоть оттягиваема внушительная торба. Иван еще не успел разобраться с Гуговым наследством: ни инструкций, ни перечней-скисков не было. Седой Говард по кличке Крежень очень коротко рассказал о каждой штуковине - в два-три слова. Иван видел, что седому страшно жаль расставаться с этим добром - на старушке Земле нет таких сокровищ, за которые все это можно приобрести, но Крежень не решался нарушить волю босса, он знал, что Буйный оставил и еще коекому кое-какие инструкции. И он знал, что раздумывать исполнители не будут. Ивану не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понять это. Кроме того Крежекь уважал босса. Ну да ладно. Хуже было с координатами... или осведомители дали в банду неточные, неполные сведения, или Гуга и впрямь запихнули в самый ад, на самое дно, не определив ему там конкретного места. Иван знал, что такое Гиргея и что такое "дно". Но лучше всего он знал, что любая массовка, любая "операция", планируемая бандой, неминуемо провалится - на гиргейскую каторгу нельзя идти скопом, нельзя идти в налет, это не нью-йоркская центральная тюрьма, это не гренландский концбокс. Гиргею на гоп-стоп, с пушками, гиканьем, ором, пальбой, лихими виражами не возьмешь. На Гиргею можно войти тихо. И уйти тихо. Иначе - труба! Иван выпрыгнул из дисколета над пляс Эгалите. Антигравы мягко опустили его возле старого накренившегося каштана, рядом с чугунно-деревянной лавочкой четырехвековой давности, явно вытащенной городскими чудаками из музейных запасников. На такую лавку было страшно садиться - антиквариат, ага, вот и табличка: "Изготовлена в 1914 году... простояла до 1998 года... на этом самом месте..." Чудеса! Иван остановился. Надо прислушаться к себе, надо услышать. Он стоял долго, минут десять. Прохожие оглядывались на него, какой-то болван обозвал наркоманом паршивым. Иван не слышал. Он определял направление - прямо, не менее восьмисот шагов, нет, шестьсот пятьдесят - там, что-то нужное ему происходит там. Он встряхнул головой, перекинул Гугову торбу на другую руку. И пошел. На огромной резной желтой деревянной двери красовался черный грубо выпиленный из куска металла квадрат. Черный квадрат! И ничего более. Его влекло туда, за дверь. Но одновременно чутье подсказывало, что туда идти не следует, там опасность! еще неизвестно какая, но опасность! не ходи! не надо рисковать перед отлетом! можно все испортить! Иван рванул на себя дверь. Вошел в мрачное парадное. - Вход с другой стороны, - прошипело ему в ухо из-за спины. - Вы ошиблись дверью, месье. - Нет, мне надо сюда, - решительно заявил Иван. - Ваш знак? Иван промолчал. - Вы не приобщены, как я вижу? - Я жажду приобщения, - произнес Иван с нажимом. - И за вас некому поручиться? Вы оттуда? - бледное испитое лицо вопрошавшего поднялось кверху. - Да, я оттуда. И у меня никого нет на Земле, - Иван импровизировал, он не мог уйти, не солоно хлебавши, у него оставалось слишком мало времени. - Перед смертью, на Агаде, мой напарник говорил мне про вас... - Что он говорил вам про нас? - Он сказал только одно - там приют для ищущих. И дал адрес. - Он вас обманул, месье. Уходите. Здесь частное владение. Иван понял, что дальнейший разговор не принесет успеха. Он резко выбросил руку к бледному испитому лицу стража дверей - что-то хрустнуло под нижней челюстью, там, где череп крепится к шее. Все! Он будет спать не меньше часа. Эх, надо было оставить торбу в какой-нибудь камере хранения! Поздно. Иван машинально выставил кулак - и почувствовал, что на него кто-то напоролся. Следующее движение было молниеносным - нападавший из тьмы рухнул на ворсистый ковер под завешенное черной вуалью настенное зеркало. С охраной у них плоховато, подумал Иван, взбегая вверх по мраморной лестнице - он шел на мерный, ритмичный гул. Где-то в глубине здания что-то происходило. И голос подсказывал ему - он на верном пути, это опасно, очень опасно, но это именно то, что нужно! Двери в полутемный зал были приотворены. Смутные фигуры, мерцающие огоньки виднелись за ними. Дворцовые, старинные двери в три роста человека, высоченные своды... здесь была церковь, кирха или католический костел! Но почему темень, почему эта гнетущая музыка? Что тут происходит? Иван тихонько подошел к дверям, скользнул за них. Месса! Черная месса! Они никого не боятся, они служат почти в открытую - те, что у дверей, не охрана, это формальность. Иван пожалел, что пришел на этот спектакль. Не время, совсем не время! Огромный, перевернутый крест. Пылающие рубиновые пятиконечные звезды рогами вверх. Одуряющий дух наркотических зелий, горящие фитили над шестигранными, рогатыми лампадами дьявола. И сам он - черный, изломанный, неестественно огромный, восседающий на черном, устланном крепом пьедестале. И сверкающий узкий меч, вонзенный в подножие, в наложенные одна на другую желтую гексаграмму и кроваво-алую пентограмму... Надо уходить немедленно, с дьяволопоклонниками еще успеется, ну их! У Ивана душа выворачивалась наизнанку, его тошнило от самого духа черной мессы. Он даже не вникал в слова, они монотонно протекали через его уши, лились глухо и ровно, ложась на гнетущие аккорды невесть где таящегося органа. В мрачном зале стояло, сидело, лежало не меньше трех сотен людей. Все они были в черных накидках-плащах. Маскарад! Ивану было не до маскарадов. - ...властитель миров Вельзевул уже снами, только незрячие не видят этого, только глухие не слышат. Близится эра освобождения мира от света, эра всепроникающей и всевластной Тьмы. И вы - лучи этого Черного Света, вы посланцы Вельзевула, приобщенные к его свите. Вам откроется истина. И вы понесете ее по всей земле. Нет! Хватит! Надо выбираться! Иван потихоньку, спипой стал отступать к дверям. Он знал, сейчас будет много всякого: и вой, и крики, и черные клятвы, и кровавые жертвоприношения, и поклонения чучелу этого черта рогатого, и дичайшая оргия, и полное наркотическое одурение - до утра они будут тешить себя всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Ему некогда, он не праздный бездельник. Пора на Гиргею! Он уже был за дверью, когда в спину ударили тихие, заглушаемые сатанинской музыкой слова: - Черное Благо грядет в мир наш. Сорок миллионов лет носившие его бродили в пределах потусторонних, храня веру и силу нашего Черного Господа! Сорок миллионов лет в безводных пустынях Мироздания блуждали посланцы истины. Тяжел и непостижим был путь их. Пронеся в себе Черное Благо, стали они, как исчисленно, Хозяевами Предначертаний, несущими Вселенной и миру Всевоплощение во Отце нашем я в цепи вечных воплощений. Сорок миллионов лет длился Велцкпн Исход - пришел час торжества и мщения. Близится его начало. Слушьте слышащие, зрите зрящие - идет эра наша, и отдает наш Господь в руки наши для большого мщения жертвы наши, коим несть ни числа ни счета, кои порождены предсуществами и уйдут в ничто таковыми, напояя нас кровью своей. Услышьте сердцами своими - час наступит, и отверзнутся Врата в Мироздание. И приидет время наше! Часть первая ОБРЕЧЕННЫЙ Неприкаян есть человек, утративший дом свой, гол, бос и сир - даже если живет в достатке и богатстве. Вдвойне неприкаян и обречен тот, кого изгнали из дома его. Но хуже всех извлеченному из норы своей и брошенному вопреки воле его и смыслу в нору чужую. Рожденный при свете падает в темень, и окружает его зло, и нет ему друга и брата, есть лишь одни мучители и терзатели его. Достойны жалости и сострадания прошедшие лагерями и тюрьмами земными, каторгами и острогами. И достойны зависти они - черной, слепой, ненасытной зависти, ибо дышали они земным воздухом, ходили по земле, ели пусть и скудные, но плоды земные. Счастливцы! Избранники Божий! Участь их легка и светла, ибо каторга их в доме их земном, и сами себе они мучители и палачи, жертвы и истязуемые. Каторга! Страшное и непонятное слово, пришедшее из глубин и далей. Каждым слогом своим ты бьешь в виски. Не избыть тебя во веки веков роду людскому, не пройти сквозь тебя, не перейти поверху, не обойти стороною. Стоны и плачи, слезы и вой. Но хуже всего исступленное, безутешное молчание. Молчание обреченных, утративших веру и надежду. В молчании кандалы звенят громче и безумней стучит плененное сердце.. Подводная Гиргейская каторга! Пристанище обреченных на смерть. Сотни тысяч истерзанных и замученных, задавленных непосильной работой в подводных рудниках. Один Господь и мучители ваши знают, о чем молили вы слезно, валяясь по полу, биясь головами о стены - там, еще на Земле, - а молили вы о смерти: о расстреле, повешении, сожжении на костре или электрическом стуле, четвертовании... молили о любой земной казни! Но не дали вам спокойной и быстрой смерти. А дали вам смерть, растянутую на годы. На десяти планетах-каторгах держала Земля своих непослушных сыновей. И одной из них была планета Гиргея в созвездии Белого Удава - левой спиральной ветви галактики Уга-ХН. Семь лет геизировали Гиргею. Семь лет бились десантники-смертники с чуждым миром. Семь лет пожирали лучших из лучших псевдоразумные гиргейские оборотни. Черный, бездонный, свинцовый океан. Ни островка, ни клочка суши, ни льдинки на черной мертвенистой поверхности. Лишь угрюмые ядовитые волны да черные смертные валы, бушующие фонтаны-извержения да белесые искрящиеся водовороты-пропасти... и страшнее всего - таящая ужас гладь. Сколько доверчивых и любопытных нашли себе в ней могилу! Гиргея. Планета, не предназначавшаяся Господом Богом для чад своих,