к, теперь прочухается не раньше чем к рассвету. Ничего, переживет, еще молодой! Иван его совсем не жалел. А вот висящего на стене Умберто было жаль. Про старика Луиджи и говорить не приходилось. - Это вы их пришили? - спросил Иван тихо и зловеще. - Нет, - ответил Крежень. Он явно не врал. - Давай мешок! Ты все равно не выйдешь отсюда! Слева, справа, сзади послышались мягкие, вкрадчивые шаги. За спиной у Креженя из тьмы выросли четверо - все как на подбор мордовороты. Неужели это Гугова банда?! Иван отказывался верить глазам своим. Но кое-кого он узнавал - вон тот, с перебитым носом, он видел его в Триесте, в подземных коммуникациях, и волосатого видал, таких сейчас мало бродит... - Не выделывайся, малый, - прохрипел слева знакомый голос, - ты мне еще тогда не понравился, жаль кореша не дали пришить! Иван сразу узнал его - Ганс Костыль, психопат и ублюдок. А всего человек двенадцать, не больше, это пустяки. Хотя в прошлый раз они взяли его меньшим числом. Правда, в прошлый раз Иван был в стельку пьян. И Костыля среди них не было. И юнца в юбочке. И этого седого с рожей преуспевающего бармена тоже не было. - Гуг жив! - выкрикнул Иван. - Он на Земле! - А мы - в могиле! - съязвил Костыль. Все расхохотались - нагло, не боясь ничего. Помалкивал только лежавший на полу юнец, он лишь посапывал еле слышно. - Гуг спросит с каждого! - гнул свое Иван. Он не поднимал парализатора, не нацеливал его на бандитов, знал, что одно неосторожное движение может вызвать шквальный огонь. - Кончай болтать, - сурово процедил Крежень, - бросай сюда мешок! И ложись на пол. Живо! - Ладно, уговорил, - сказал Иван тихо. И бросил под ноги Креженю сначала парализатор, а потом и мешок. x x x Внешняя обшивка бота была раскалена добела. Но внутри веяло прохладой. Кеша сидел в кресле и покрикивал: - Вниз! Полный ход! Над его головой по всем уровням и зонам клокотал ад. Вызволенные и брошенные им каторжники вершили правосудие на свой странный манер. Были среди них и такие, что вырезали друг дружку. Этого Кеша понять не мог. Но он не мог и лишить несчастных их права на выбор, права на самостоятельное решение своей судьбы. Приборы показывали, что на верхние ярусы уже идет помощь. И черт с ней. Кеша рвался в глубины дьявольской планеты. Щуп показывал, что до цели остались считанные версты, мерянные километры. Кеша сам не верил в удачу. Ему все казалось, что вот-вот вертухаи очухаются, затормозят его, спалят дезинтеграторами или просто взорвут в одной из полостей. Нет! Он их всех обошел. Вот что значит лихость, напор, вера в удачу! Сколько раз эти свойства его натуры вызволяли в жестокой и грязной аранайской войне. Там зевать не приходилось. В зал, где гигантским бубликом торчал гиперторроид, Кеша спустился словно манна небесная, пропоров потолок, забрызгав все вокруг расплавленным металлом. Бот уселся прямо напротив живохода. Противника в зале не было, и Кеша выскочил наружу в боевом десантном скафе с плазмометом в руке. Живоход ему сразу не понравился - только в нем могли сидеть враги. И Кеша врубил рычаг мощности плазмомета на полную катушку - океан бушующей плазмы, свернутой в сигмабуран уничтожительной силы, обрушился на машину... На том битва и закончилась. От живохода остался шарик величиной с куриное яйцо, все произошло мгновенно. - Всегда бы так! - по-деловому заметил Кеша. Нагнулся и сунул шарик в набедренный клапан. По гиперторроиду он палить не собирался, знал, что ежели там и был кто-то, давно уже смотался из зала. А значит... Значит, вперед и вниз! Он впрыгнул в бот железным кузнечиком, развалился в кресле. - Полный ход! Три яруса прошел со свистом. Немного застрял на четвертом. Поля. Да, там были силовые ноля, значит, там ктото прятался. Кеша сверил показания боевых локаторов с данными щупа. Все! Он добрался! Он наконец-то добрался! Бот пробил в полях сквозной инерционный туннель и мягко сел на шершавый древний грунт. Тут явно когда-то было дио"псеана, по которому ползали глубоководные гады, в которое зарывались местные лищники, подокидавшие жертву. Теперь это дно пещеры. Тихой, темной, безлюдной... Нет! - Индикаторы показывали, что в пещере кто-то есть. Кеша врубил прожектора бота. Пусто. Только Какой-то кокон свисает с потолка. Ну и хрен с ним, пускай висит, наверняка кокон морском насекомовидной гадины, тронешь его и вылупится такая тварь, что дорогу назад позабудешь. И все же все датчики говорили - здесь! здесь!! здесь!!! Керна выбрался наружу. Он ничего не боялся. Сейчас он сам защищал себя двумя плазмометами, и бот стоял за его спиной, а с ботом шутить не моги: любой поднявший руку будет обращен в ничто за тысячные доли секунды - бортовая защита работала отменно. - А ну, выходи, кто тут есть! - крикнул Кеша в усилитель. Никто не отозвался. - Ива-ан! - зжрал он снова. - Ты где-е?! Иван не откликался. Значит, убили, запытали и убили. Или увели на другие уровни. А может, вертухаи выследили и забрали на зону. Это тоже смерть, только лютая и долгая. Кеша подошел поближе к кокону, оглядел его. Наверху было утолщение, похожее на голову. Так и есть, голова. Он встал, на носки... Бог ты мой, да это же человек вон и лицо даже! странное какое-то лицо, знакомое! Кеша вглядывался в свои собственные черты и никак не мог понять, что происходит. В коконе висел не просто ктото похожий на него, а он сам. Именно он сам! - Клонировали, гады! - прошипел он. Хотя о клонировании знал понаслышке, сам таковых не встречал. Непонятное ощущение пришло сразу. Его потянуло к кокону словно чудовищно сильным магнитом. Это было непостижимо. Кеша уперся. Оглянулся на бот - почему тот не защищает его?! Бот стоял спокойно, помигивал габаритными огнями, он не видел опасности, угрожающей его хозяину. Кеша не мог уже стоять, он опустился на корточки, лотом на четвереньки, уперся стволами в грунт. И тогда он узрел, как из кокона выходит что-то светящееся, напоминающее контурами человека, более того, абсолютно похожее на него. Да, это был он сам, прорвавший кокон и идущий навстречу будто слепец-зомби. Кеша не на шутку перепугался. Это было то, чего он не понимал. Руки отказали ему, он не смог выстрелить. А светящийся двойник подходил все ближе и все время тупо повторял, как заведенный: - Ты кто? Ты кто? Ты кто? - А ты сам кто?! - озлобленно спросил Кеша. Но двойник не ответил, он вдруг припал к скафандру, вспыхнул синим огнем и исчез, просочился внутрь. И в тот же миг Кешу отпустил страх. Он понял все. Сразу! Это пещера, в которой он висел перед беснующимися оборотнями, в которой он говорил с ведьмой Фриадой, в которой он - ах, старый мерзавец и развратник - прелюбодействовал с красавицей, обернувшейся потом гадким оборотнем. Все стало на свои места. И он вспомнил свои идиотские вопросы, свое странное ощущение, что его раздвоили... Его и впрямь раздвоили! Это все проделки довзрывников, точно! Теперь он це сомневался. Они расчленили его. Одна часть была с Иваном. А другая, как и было сказано, оказалась заброшенной в капсулу. Они не врали! Они же всемогущи! Это черт знает что! Теперь не было ни малейшего раздвоения. Но теперь... нет, теперь не надо было искать Ивана, он ушел через Д-статор, все ясно. Можно идти наверх. Но трогги? Но Фриада?! Так и уйти?! Кеша залез в бот. И что было сил саданул из бортового вибратора в стену пещеры. Он не ошибся. Стена рухнула, обнажая неровные глыбины хрустального льда. Но прежде, чем он решился выстрелить во второй раз, сквозь искривленный хрусталь прорисовалось морщинистое лицо старой ведьмы. - Остановись! - выкрикнула она, злобно кривя рот. - Что надо? - грубо спросил Кеша. Он готов был сжечь "свою королеву" на медленном огне. Но сперва полагалось выслушать. - Ты уже рассеян в тысячах спор, понимаешь? - просипела ведьма. - И если кто и может спасти землян, то только ты! Нажмешь рычаг - и механизм придет в действие, никто не сможет остановить стремительного размножения землян-убийц. Понял?! - Нет, - простодушно сознался Кеша. - Мы не спешим, - пояснила ведьма, - мы можем выждать. Или ты хочешь, чтобы те, кто сейчас под прицелом твоей проклятой пушки, погибли, а другие начали смертоносный путь на Землю?! Кеша не знал, что и сказать. - Ни хрена я не хочу! - признался он. - Я дам тебе троих приближенных - это твои и мои гаранты, землянин! И я дам тебе два десятка спор, ты проверишь их в действии на зоне. Ведь ты туда собираешься? - Кругом телепаты, понимаешь! - обозлился Кеша. - Нет, мы не читаем мыслей. Но это просто угадывается. Мы знаем часть твоей гиргейской жизни и знаем, что, получив силу, ты не уйдешь с Гиргеи, не отомстив своим мучителям, верно?! - Верно! - признался Кеша. - А вот насчет гарантий. А вдруг ты врешь? - Такого не бывает, - осклабилась ведьма, - трогги не земляне! Смотри, они уже идут к тебе! Из каких-то невидимых до того люков вылезали оборотни - большие, гадкие, человекообразные. - Мне хватит двух! - закричал Кеша. - И то, если это необходимо! - Это необходимо, - зашипела ведьма. Два оборотня подползли к боту, задрали головы с безумными рыбьими глазами вверх. Они ждали. У правого в руке был шар размером с арбуз. Кеше очень не хотелось пускать этих нелюдей на борт. Но если тропи объявят свою тайную войну землянам, будет конец всему. Скрепя сердце он дал команду на входные люки. - Дальше шлюзов не впускать! Лицо ведьмы в хрустальных глыбинах утратило четкость. Договор, незримый и неписаный, был заключен. Уже это было необычно. Кеша знал, что псевдоразумные оборотни никогда и ни с кем не идут на контакт. А такие ли уж они псевдоразумные?! С этим еще придется разбираться! Он включил шлюзовую прозрачность: оба трогга смотрели прямо на него, и глаза их не были ни безумны, ни бессмысленны. - Мы уходим! - выкрикнул Кеша. - Уходите, - прогрохотало эхом. Теперь все решали считанные минуты. Кеша сосредоточился - и выдал в сенсоприемник точные координаты и номер родной зоны. Он даже вспотел, мурашки пробежали под кожей спины. - Полный вперед! Бот вздрогнул. Снова раскалился добела. Начинался тяжкий путь наверх. Системы радаров и щуп выбирали самую доступную дорогу. Но эта дорога была адски трудна. x x x - Давно бы так! - торжествующе произнес Крежень. И рухнул на пол. Удар Ивана был быстрее молнии. Он перешел в ускоренный ритм. Теперь никто не мог помериться с ним быстротою реакции. Мордовороты двигались как в замедленном кино. Но пули из их пулеметов летели достаточно быстро. И потому Иван сразу же прыгнул под стол, перекатился под ним, сшиб с ног Ганса Костыля и без раздумий размозжил ему голову каблуком: такие гниды не должны жить! Второй нырок под стол чуть не стоил ему жизни - луч желтого пламени разрезал сам стол и два огромных кресла, они так и развалились, лишь потом начали медленно тлеть, обрастая язычками пламени. - Ну, держитесь, ребята! - выкрикнул Иван. И из его ладони сверкающим лучом выскользнул широкий, обоюдоострый меч. Первым делом бритвенный клинок настиг волосатого, тот пытался утащить Гугов мешок, уже почти уполз во тьму. Но просчитался - голова отлетела мячиком, покатилась к распростертому на полу седому Креженю, да так и остановилась возле его плеча. - Вот так! Иван выскочил из зоны огня, перевернулся через голову и сразил еще троих - они попадали перезрелыми грушами, будто только и дожидались этого мига. На улице загудели, завыли, заскрежетали полицейские вертолеты. Надо было уходить из дома Луиджи Бартоломео фон Рюгенау, иначе будет поздно. Иван подхватил мешок, сунул за пояс парализатор, рассек мечом еще двоих и отпрыгнул к окну. Град пуль сразу вышиб стекло - бандиты не прекращали огня, они почти поспевали за своей молниеносной жертвой. Почти. Иван совсем ненамного опережал их. И этого хватало. Он сиганул снова через стол, разрубил особо рьяного стрелка от макушки до задницы, потом раздробил рукоятью череп его соседу, увернулся от синего луча, снова прыгнул к окну. И, вышибая ажурную решетку, полетел вниз, в сад. - Прощай, Лучо! - прошептал он напоследок. И перешел в обычный ритм. Сердце билось тяжко. За эти минуты он прожил год, а то и три. Ничего! Он еще молод. Он силен, умен, бесстрашен. Полиция для него пустое место. Иван подождал, пока два первых взвода спецназовцев ворвутся в пылающий дом, потом тихо прополз вдоль решетки, почти под ногами у оставшихся стражей порядка и вывалился в узенькую запасную калитку. Прочь из Венеции! Прочь! Ивана неудержимо тянуло в Россию, в Москву. Но на далеком Дубль-Биге его ждал Дил Бронкс и Гуг Хлодрик, если только он не улетел на Землю. Прежде всего надо повидаться с друзьями. Надо наметить хоть какой-то план, без него все превращается в пустую суету. И все же... Иван не хотел кокетничать с самим собою, все же он продвинулся вперед. И намного! Если раньше, после возвращения из Системы он тыкался, как слепой щенок в чужие двери, то теперь он кое-что знает об этом мире, управляемом выродками-дегенератами! Теперь он не слеп! А это уже большой плюс. Правда, если Вторжение начнется раньше, чем он приступит к серьезным действиям, грош цена всем его познаниям. Но он всего лишь человек. Иван неторопливо вышел на полутемную улочку меж старинными каменными домами. Облака в высоком небе начинали алеть, скоро рассвет, скоро будет совсем светло. Надо уходить. Он не любил брать чужое, даже на время. Но что поделаешь, ни одного свободного дисколета. Ночь. Он вскарабкался на крышу четырехэтажного готического особняка с островерхими шпилями. И не ошибся. Прогулочный катерок старой модели стоял, накренившись, на узенькой площадке - как они умудрялись садиться на такую. Ну что же, выбора нет. Прощай, Венеция! Он шея над каналами, над мостиками и мостами, над крышами, шел медленно, чуть покачивая короткими резными крылышками. А сердце ныло. Теперь он никогда не прилетит сюда с легким сердцем. Тень старика Луиджи будет преследовать его. Ну и что же, он заслужил это, он не имея права оставлять наемника у этого добряка-забулдыги. Время вспять не повернешь. - Прощай, колыбель венедов! Иван выключил обзор. Прозрачности в этой старушке не было, но четвертного обзора вполне хватало. Он развернул катер и пошел в море, по ослепительной дорожке восходящего солнца, он убегал от светила, он не хотел сейчас света, у него болели глаза. И еще немного болел локоть, задетый пулей. В пылу драки он не заметил ранения. Ничего пройдет. Иван как закаленный рос-вед, познавший тайны тысячелетий, не перевязывал рану, затянется сама. Он убегал от солнца. До стартовой площадки было еще двести миль. Катер вернется назад, на родную крышу. А он сам уже не вернется сюда. Ну и пусть. Иван не оглядывался. Он думал о Сихане. Крохотная площадка затерялась среди скал крохотного островка. Это был один из самых дешевых космодромов Земли. Иван не мог позволить себе прежней роскоши. Он потерял свою изумительную десантную капсулу. И был теперь беднотой, босяком. Четыреста монет. Что можно на них купить?! - Доставочную кабину, пожалуйста! - попросил он паренька-диспетчера, который был одновременно и кассиром, и всем обслуживающим персоналом. Его пьяный папаша валялся под соседней пальмой с бананом в одной руке и бутылкой рома в другой. - Одноразового действия? - Да. - Смотрите не промахнитесь, месье! Шутка была не самой удачной. Промахнувшегося могли и не подобрать, в пространстве всякое случается. Но подобная шуточка, обращенная к космодесантнику-смертнику, звучала вызывающе. - Постараемся, - заверил Иван. Оба левых двигателя выносной ступени заели на полпути, и он выбирался на орбиту на двух правых, это была не очень хорошая примета. Плевать! Иван спешил на Дубль-Биг! Старый коммерсант и большой любитель астрономии Дил Бронкс давно его дожидался. Но дело не в нем. Вечером того же дня Иван причалил к сверкающему боку бесподобной космической станции своего приятеля. Дубль-Биг с каждой неделей становился все краше. Он был просто бриллиантом Космоса. Таека встретила Ивана холодно. - Эти мужланы на конюшне, - заявила она и ушла в свой отсек. Чем-то они все провинились перед ней, подумал Иван. Но не будем спешить с выводами - спокойствие и еще раз спокойствие. Он шел по обшитым красным деревом коридорам станции, и шаги его гасли в глубоком ковровом покрытии, на котором не было ни единой пылинки. Киберы робко жались по стенам и углам, пропуская гостя. Иван на них не глядел. В конюшню он ворвался вихрем, чуть дверь не слетела с бронзовых старинных петель. И застыл столбом. Оба жеребца испуганно заржали, закивали головами - левый, с черной подпалиной под сиреневым глазом, захрипел, скаля большие зубы. - А вот и Ваня пришел! - раздалось откуда-то сверху. Иван поднял глаза. И ему вспомнился Хархан, темницы, цепи, сам он, висящий вниз головой, "дозревающий". Здесь висели сразу двое, висели без всяких извращений - головами вверх, но зато спеленутые как младенцы. - Сгинь, наваждение! - угрожающе прорычал один из висящих, в котором Иван не сразу распознал Гута Хлодрика Буйного. - Ты думаешь, это галлюцинация? - как-то растерянно спросил у Гуга второй, явно сам хозяин станции. - А то что же! - невозмутимо ответил Гут. - После двух недель запоя! Синдром, старик, ничего не поделаешь. - А я-то обрадовался, - обиженно протянул Дил. Был он опухший, сизый, с разбитым широченным носом. Даже бриллиант в переднем зубе поблескивал тускло. - Сгинь, синдром! - повторил Гут помягче. Потом повернул голову к собрату по несчастью и пояснил: - Косточки Ванюшины давно уж сгнили на гадской Гиргее. Эх, и мне там положено лежать, старому подлецу! - Он снова уставился на вошедшего и уже без угроз, умоляюще попросил: - Сгинь отсюда! Иван без лишних слов подошел ближе. Сверкающий меч отразил сразу все восемь светильников-канделябров, украшавших стены конюшни. Лезвие меча выглядело устрашающе. - Убивать пришел, - сделал вывод Дил Бронкс и тут же перестал виновато улыбаться. - Есть за что, - мрачно заключил Гут Хлодрик. - Ну, давай, руби башку! Не жалко! Иван подпрыгнул, полосанул по пластиконовым бинтам чуть ниже стропил - и Дил Бронкс живым мешком шмякнулся на сено. - Промазал! - заключил Гут Хлодрик. - Да чего ты мне голову морочишь, - заверещал во всю глотку негр. Он уже радостно скалил зубы и бешено вращал своими огромными белками. - Это же Ванюша, настоящий! Ваня, развяжи, дай я тебя поцелую! - Настоящий?! - носорогом взревел Гут. Иван разматывал бинт, высвобождал Дила, одновременно похлопывая его по спине и плечам, будто пытаясь убедиться, что он цел и невредим. По щекам полуседого негра текли слезы. - Неужто вернулся?! Это чудо! - тараторил он без умолку. - Я всегда верил, что ты вернешься, Иван, я знал это точно, у меня нюх, чутье, оно меня никогда не подводит! Ну дай же я тебя обниму! Дил Бронкс набросился на Ивана с объятиями, плача от радости и боли, сведенные руки и ноги кололо тысячами игл - еще бы, столько провисеть связанным! - Погоди! - Иван отстранился. - Погоди немного! Он подошел к молчаливо висящему Гуту. Поднял меч. Но тот предупредил сразу: - Меня лучше не освобождай, Иван! Лицо у Гута было надутое, злое. - А что такое? - спросил освободитель. - Прибью! - Кто старое помянет, тому глаз вон! - весело оскалился Дил Бронкс. - А кто забудет, - прохрипел Гут, - тому оба долой! Он меня подставил! Ребят положил! Спроси у него - сколько душ загубил?! Дил покорно повернулся к Ивану. - Сколько? - Всех, - ответил тот, - ушли кроме меня трое. Цай и Ливадия где-то на Земле. А Кеша Мочила остался там. Ему не выжить одному, это точно. Так что Гут прав, почти всех положил. Но не я затевал это дело! - Тебя никто не просил совать в него свой нос! - закричал взбешенный Гут. - Положил их ты, а перед Господом Богом за их души буду отвечать я, понял?! - Понял, - ответил Иван. И взмахнул мечом. Гут упал на сено, покатился под ноги жеребцам. - Может, не развязывать его? - засомневался Дил. - Натворит еще чего... - Развяжи! Иван вобрал меч в рукоять, и она послушно скользнула по руке вверх. Эта встреча должна была случиться, избегать ее он не вправе, он знал, на что шел, когда переправлял Гута на Землю. Дил нарочно медлил, еле-еле шевелил руками, распутывая великана-викинга. Оба были трезвы до умопомрачения, о галлюцинациях речи больше не шло. - О-о! Кого я видеть! Ванья! В распахнутой двери появилась угловатая фигура Сержа Синицки. Серж стоял, широко разведя свои длинные руки, но не делая ни шага вперед. Гуг Хлодрик, освободившийся от пут, встал, набычился. Он был багров от ярости - накипело, накатило, поднялось к голове наболевшее. - Иди сюда! - прорычал он. Иван покорно подошел. И тут же отлетел на десять метров, дальше не дала стена, в которую он врезался спиной. Удар Гута был не столь быстр, сколь силен и мощен. Серж Синицки развел руки еще шире. - О-о, загадочний рюсски дюша-а! - протянул он, закатывая глаза. x x x Кеша узнал родную зону еще на подступах. Даже сердце заныло. Не думал, что придется вот так свидеться. Вся связь зоны была подавлена еще полторы минуты назад, когда зона находилась вне видимости - волновой сигматаран бота разрушил ее навсегда, о восстановлении не могло быть и речи, а новую прокладывать - две-три недели самое меньшее. В запасе у Кеши было почти три часа. Потом надо идти к капсуле, иначе дело дрянь. Он выпустил из шлюзового отсека обоих оборотней. И теперь они сидели прямо на полу, подрагивая и хлопая прозрачными веками. Говорили они на межгалактическом вполне сносно, видно, неспроста Фриада подсунула именно их. Одного звали Хар, другого Загида. Имена были длиннее и сложнее, но Кеша сразу их подладил под свой язык, сократил. Поначалу он их опасался. Потом понял, ребята спокойные, тихие. Хар держал свой арбуз и в основном помалкивал, а Загида задавал вопросы и сам же на них отвечал. - В зоне есть наши? - спрашивал он как бы за Кешу. И отвечал: - Да, там их двое. Оба считаются андроидами. Но это трогги! - Ни хрена себе! - удивился Кеша. - Они и при мне были? - Были, - кивал Хар. - И еще будут. Здесь, - он приподнял свой арбуз, - быстродействующие споры. Ты сам все увидишь! - Спорам надо созреть, - мудро истолковывал Кеша, - вылупиться, подрасти. - Подрастут, подрастут, - уверял его Загида. Они подрулили прямо к шлюзовым воротам, превратив в искореженные куски металла все четыре катера-охранника вместе с экипажами андроидов. Бот сел на грунт. Надо было подождать. Щуп просвечивал свинцовую жижу, будто родниковую водицу. Никогда еще на подводных рудниках не было так светло. Автоматика сработала на экстренный код. "Мозг" бота очень хорошо разбирался в любой обстановке, Кеше оставалось только ждать да глазеть. Они вошли в закрытые и жилые отсеки зоны победителями. Вся охрана, не говоря уже об администрации, куда-то попряталась. Кеше это не понравилось - лучше бы их сразу перебить, снять с души камень. Но ничего не поделаешь, надо мириться с тем, что есть. Он включил полную прозрачность. И теперь рассматривал, что успели в зоне подремонтировать. - Мать моя! - удивлялся Кеша. Он видел, что зоны как таковой уже и нету. Внешние заглушки, заслоны, ворота - все новое. Это заделали в сверхсрочном порядке. Но внутри... Внутри все было разворочено и выворочено! Высоко вверх уходила огромная черная дырища, шириною в десять стволов - это не просто заряды сработали, это что-то другое! Значит, у них тут были склады с боеприпасами... или это просто проходческие взрывные брикеты, те самые, что вбиваются в породу гидрокайлом? Так много?! Внизу была пропасть. И как они только сумели откачать воду?! Все это не укладывалось у Кеши в голове - с какой стати будут вкладывать такие огромные средства в восстановление разрушенных рудников и жилой зоны, ведь значительно проще было все бросить, каторжников все равно никто не жалел, ну что такое полторы тысячи смертников? Тьфу! Пустое место! Нет, тут что-то другое. - Вперед! Кеша направил бот к жилым отсекам. Он во всем разберется! Только бы прихватить какого-нибудь бугра или вертухая, он из него выдавит правду, вот этими железными пальцами выдавит! Оборотни глядели на Иннокентия Булыгина и ничего не понимали. У них было свое задание. Бот черной птицей летел по широченным проломам. Внизу, по бокам не было видно ни души. Обычно в это время меняли забойщиков в шахтах, сновали андроиды, скрипели внешние лифты и подъемные площадки. Сейчас было тихо и пустынно. - Ты гляди, чего уделали! - неожиданно завопил Кеша. - Чего? - переспросил его Загида. - Заварили переходник общаги! Мать моя! Огромный сдвижной люк метров двадцати в поперечнике был заварен грубо, в спешке. Они спасались сами или спасали каторжников? Кеша не знал. Он знал другое, время идет и работает оно на врага. - Вперед! - завопил он, пугая оборотней, и без того напуганных, дрожащих. Из носовой части бота вырвался язык зеленого пламени, уперся в заваренный люк - и металл ручьями потек вниз, по породе на грунт. Открывался жилой туннель, за ним сейфовые ячеи административных помещений, за ними "мозг" зоны и капсула управляющего. Все просто, давно изучено, понятно... Но бот не проходил в этот туннель. Надо его оставлять. Или убираться подобру-поздорову. - Трап! - скомандовал Кеша. Оборотни бросились за ним. Уже на бегу Кеша выкрикнул бортовому "мозгу": - Охрана по всей дальности! Полная! Не подведи, друг! Команда эта была совершенно излишней. Но Кеша не жалел слов и языка, а горло у него было луженое. Для пущей надежности дал два полных залпа из обоих плазмометов, зажатых в руках. И бросился вперед. Спальные отсеки его не интересовали. Он на ходу выжигал замки, вопил, ругался так, что ни один из заключенных не смел и носа высунуть. Через четыреста метров Кеше попался на глаза андроид. Он вылезал из стенохода. Разговаривать с этой куклой было не о чем, и Кеша его просто сжег. Оборотни не отставали. Хар несся на своих голенастых лапах как заправский бегун, только плавники трепетали. Загида бежал за ним. - Быстро! Кеша запрыгнул в стеноход, оборотни за ним. И они сорвались с места, будто спасались от пожара. Стеноход стремительно пошел вверх, перескакивая из ствола в ствол, взбираясь по изуродованным взрывами стенам, зависая на перемычках, прыгая через провалы. Еще немного? Совсем немного! Они смерчем ворвались в административную часть зоны, сокрушая все перед собой лавиной пламени. Но никто и не противостоял их напору, их натиску. - За мной! - закричал Кеша, выпрыгивая наружу. Он снес три перемычки, вышиб дверь. И замер. Прямо в центральном зале происходило нечто малореальное. Два голых, остервеневших до пронзительного визга и оглушительного свиста андроида гонялись за вертухаями. Они догоняли то одного, то другого, ломали им хребты, пробивали черепа, давили, душили, рвали в куски. Этого не могло быть - в андроидов закладывались программы, полностью исключавшие насилие над человеком. Но эти будто с ума посходили. Кеша стоял в оцепенении и молчал. Рот у него был раскрыт. Плазмометы в обеих руках дрожали. - Трогги все делают хорошо, на совесть, - довольным голосом с каркающим акцентом процедил из-за спины Загида. - Так это ваши? - изумился Кеша. - Наши, - подтвердил Хар. - Они были примерными исполнителями. Но они получили команду. Совсем недавно. Чтобы ты увидел! - Я?! - переспросил Кеша. - Ты, - терпеливо ответил Хар. - Скажите им, чтобы перестали! - зжрал Кеша. Ему не понравилась эта бесчеловечная бойня. Ну и трогги! Ну и ведьма Фриада, моя королева! Да таким макаром можно всем хребты переломать! Кеша вспотел. И тут же зло обругал самого себя - распустил нервы, сукин сын! Всем! Конечно, всем! Она так и говорила. Скорпионов шестиметровых по всей Вселенной перебили. И землян перебьют. Кеша с уважением поглядел сначала на Хара, а потом на Загиду - с этими ребятами надо поосторожней. Но те поняли все по-своему. - Сейчас, - сказал Хар, - погоди, ты увидишь! Он бросил прямо от порога к беснующимся свой странный арбуз. Тот упал, раскололся на две ровненькие половинки, оттуда высыпался десяток прозрачных шариков, пошел дымок, завоняло чем-то. И Кеша увидел маленьких человечков, вылезающих из этих шариков, растущих на глазах - вот они с кошку величиной, вот с годовалого младенца, вот с трехлетнего... - Бейте их! - завопил он во всю глотку. А усилители скафа удесятерили его вопль: - Бейте сразу! Немедленно! Поздно будет! Вертухаи, настигаемые убийцами, не глядели по сторонам. Другие, а их оставалось не менее восьми, глазели на Кешу в ужасе. Но они были настолько парализованы страхом, что не понимали ни слова. И тут Кеша увидел странную вещь, он даже потерял голос и сразу перестал кричать. Все десять вылупившихся из спор человечков, а они уже были ростом с двенадцатилетних мальчишек, походили на него как отражения в зеркале. - Ну, падлы... - просипел он. - Ну падлы! Большего выдавить из себя он не мог. Кеша был сражен наповал, он сразу все вспомнил: и пляски дикарей-оборотней, и гул гонга, и вихлявую тварь, и крутобедрую красавицу, и себя, млеющего от страсти. Что же они с ним сделали?! Воистину падлы!!! - Это первая пробная партия, - успокоил его Хар, - остальные не будут похожи на тебя, совсем не будут. Они будут все разные, их никто никогда и нигде не сумеет отличить, распознать в них троггов, понимаешь? - Понимаешь, - ответил Кеша. - Королева дала мне слово! - А разве она его нарушила? - спросил Загида. - Этих хватит только на эту зону, а других здесь нет. - Здесь не-ет! - передразнил Кеша. - Вы меня чего, за полного дебила держите?! Хар вылупил на него свои рыбьи глаза. - Королева Фриада сказала! - процедил он недружелюбно. Обидчивые, гады, пронеслось в голове у Кеши, ну и ладно. Он видел, что его двойники уже подросли и набросились на вертухаев. Но первым делом трое из них, действуя очень слаженно, нагнали сначала одного андроида, ухватили его за руки, отбросили немного и с такой силой ударили о стену, что из бедолаги выпали внутренности. То же самое они проделали и с другим. Кеша отвел глаза. Он опомнился только тогда, когда осталось всего двое вертухаев. - Оставьте! - завопил он, вновь обретая голос. - Оставьте хоть одного, мне надо вытрясти из них кое-что! Снизу лезли каторжники. Их было человек двадцать пять, не всем был под силу подъем - но эти, самые шустрые, одолели его. - Назад! - закричал им Кеша. - Назад!!! Он знал заранее, что сейчас произойдет. Трогги начнут убивать несчастных. Вот этого Кеша ни за что не мог допустить. Он вскинул свои плазмометы. - Я сожгу их, - сказал он тихо, но твердо. - Жги! - согласился Хар. - Жги, это пробная партия! - согласился Загида. - И вам их не жаль, это же ваши... - Кеша не мог найти слов. - Наши, - Хар не стал отпираться и чего-то придумывать, он говорил прямо, - но у нас их будет много, сколько надо. Кеша озверел, ему была непонятна такая логика. Он глядел на троггов, которые добивали последнего вертухая, не обращая ни малейшего внимания на его мольбы о пощаде, и думал о будущем человечества. Невеселым ему виделось это будущее. - Нет, я не буду их жечь, - сказал он вдруг. - Я просто отойду в сторону. Первые три каторжника проскочили мимо него, даже не взглянув. У каждого в руке было по гидрокайлу. Четвертый бежал с молоторубильником, страшенной штуковиной, не приспособленной для выяснения отношений. - Ребята! Стой! - завопил вдруг последний. - Это же Мочила! Он сбежал! - Точняк, Мочила! - поддакнул другой и остановился. Они глядели на Кешиных двойников и ничего не могли понять - слишком много "мочил" было перед ними. - Кеша, кореш! - закричал цередний каторжник. И отбросил кайло. Он был явно обрадован, на лице застыла сумасшедшая улыбка, глаза горели. Это был Слим Носорог, его нетрудно было узнать по шишке над бровями, там застряла пуля, и он не давал ее удалять, называл талисманом-хранителем. Один из троггов медленно подошел к Слиму. - Кеша! Хрен моржовый! Объявился! А-аа... Выкрик застрял в глотке у Слима Носорога, а из пробитой спины фонтанчиком ударила кровь. Он медленно повалился в ноги троггу. За спинами у первых троих каторжников столпилось уже человек двенадцать, остальные подбирались, подползали. Все молчали. Это было страшное молчание. Некоторые с опаской косились на оборотней. Но те стояли смирно и никого не трогали, они, похоже, и не дышали. Первым не выдержал Чур Заводила. Кеша его тоже приметил, такого бугая, громилу трудно не приметить. Он неожиданно завизжал, как ихтиогадр с Иргиза - пронзительным, нечеловеческим визгом, и бросился вперед. Шипастый молоторубильник превратил в кровавую кашу сразу двух троггов. Но остальные в миг разорвали Чура и кинулись вперед, на каторжников. Кеша закрыл глаза. Он знал, что теперь будет: смертники с подводных рудников Гиргеи - это не трусливые и подлые вертухаи, они бегать и спасать свои шкуры не будут. Он опоздал. Надо было стрелять раньше. Теперь в такой гуще он перебьет больше своих. - Пошли! - сказал он оборотням. - Я не хочу смотреть на это. - Куда? - поинтересовался Хар. - К управляющему. Они пересекли четырехсотметровый зал, выжгли двенадцать люков один за другим, четыре створа удалось откатить. Капсула управляющего оказалась пустой. - Сбежал, сука! - огорчился Кеша. Но оборотень Хар уже тащил из-за пластиконового занавеса маленького лысенького человечка с черными глазами и обвисшей губой. Человечек помалкивал и тяжело сопел. Это был не управляющий, а один из его замов. Кеша вырвал зама из лап оборотня, повалил на пол, наступил подошвой на лицо, нажал. Давил, пока не выступила кровь. Потом снял ногу и сказал тихо, с железом в голосе: - Пытать не буду, тварь, убью сразу, понял? - Понял, - моментально ответил человечек. - Что от меня надо? - Почему зону не бросили?! Что здесь?! Человечек, судя по всему, был дошлым, он не стал строить из себя ничего не понимающего дурачка. Он знал: искренность - это его хоть малюсенький, но все же шансик. - Еще семь лет назад всю каторгу продали Восьмому Небу. Это теперь частная собственность! - выпалил он. Кеша обомлел. - Как это? - вырвалось у него. - Ведь все исправительяо-наказательные учреждения по всем законам Федерации и Сообщества находятся в исключительном ведении государственных структур. Не лепи горбатого, тварь! Человечек задрожал, забился в корчах. Но сквозь всхлипы и рыдания доносился его голосок: - Это правда-а! Каторга выкуплена... так давно делают, просто об этом не пишут, не говорят. Восьмое Небо держит приговоренных своими рабами-и-и... Мы не виноваты, неет! Нас, всю администрацию и охрану, продали вместе с каторгой, вместе с зонами и заключенными, вместе с рудниками-и-и... Мы не виноваты! - А как же правосудие? - в наивном остервенении выдавил из себя Кеша. - На Гиргее правосудие - это Восьмое Небо! - замычал человечек, потерявший надежду. - Они хозяева тут! Кеша отвернулся от бьющегося в истерике. Как жаль, что надо улетать с Гиргеи! Улетать теперь, когда он узнал, откуда растут ноги, когда он начал кое-что понимать. Но если он промедлит, капсулу обнаружат, им всем тогда труба. - Живи, тварь, - проговорил он тихо. И пошел к выходу. Оба оборотня последовали за ним. Но Загида не дошел до люка. Огромное гидрокайло, пущенное могучей рукой каторжника, просвистело над Кешей и вонзилось в голову оборотню. Он сразу упал бездыханным. На пороге стоял желтый и мокрый от пота Голован матерый убийца, работавший и на Синдикат, и на Зеленое Братство. Он щерился своим беззубым ртом, потирал ладони, плотоядно поглядывая на Хара. - Ты всегда был болваном! - процедил Кеша. И сжег убийцу на месте - плазмомет чуть фыркнул, ствол его опустился. - Пошли, - махнул он Хару. Они возвращались, перешагивая через трупы землян и троггов. Землян в переходах и на полу зала лежало значительно больше. Но ни одного живого трогга не было видно. В боковых креслах центрального зала сидело человек пятнадцать измученных, избитых, растерзанных каторжников. Они напряженно глядели на проходящих мимо, но не вставали. Они были измождены. Кеша шел впереди, он боялся заглядывать в глаза каторжникам. Он знал - они обречены. Восьмое Небо никогда и ничего не прощает. Их даже не убьют. Их бросят на такую работу, что они сдохнут за считанные дни, сдохнут в адских мучениях и будут в последние часы завидовать распятым. Он все знал. Но забрать их с собой он не мог. Стеноход спихнули вниз - там его курочили те, кто не сумел взобраться на верхние ярусы. Спускались на внутренней лебедке скафа. Кеша держал оборотня Хара за костяной пояс. Хар дрожал. Оборотни вообще почему-то все время дрожали. Когда они спустились, Кеша спросил: - Королева не изменит своего слова? - Почему она должна его менять? - не понял Хар. - Загиду убили. - Нет. Не изменит. А Загиду на самом деле убили. Мы не можем ему ничем помочь. Поздно. - Ну и ладно, - как-то повеселел Кеша. Он даже улыбнулся. - Не так уж непобедимы ваши трогги из спор. Как ты думаешь, приятель? Хар промолчал, и Кеша так и не узнал, о чем он думает. К трапу они подошли окруженные молчаливой толпой. Бот висел там, где его и оставили. Внизу, прямо под ними и чуть поодаль, валялись обломки двух патрульных бронелетов. Бот расправился с ними самостоятельно. - Молодец, - машинально похвалил его Кеша. - Так и держать. Он не глядел на обреченных. Но один, Мотя Глушитель, вор из Сан-Франциско, скрывавшийся на Трафогоре восемь лет, крикнул жалобно: - Кеш, забери меня с собой! Ну чего тебе стоит! Он узнал Булыгина даже в скафе. Позор! Кеша налился кровью. Он никогда не забудет каторги! Никогда не забудет родной зоны и этого жалобного голоска! Он тащит с собой проклятого оборотня, но не может взять ни одного из корешей. Проклятье! Он молча шагнул на трап. - Забери! Забери меня из этого ада-а-а!!! - неслось в спину. Вон с Гиргеи! Вон! И нечего себя винить. Ему просто повезло. Он такой же, как и все они. Но ему повезло. А может, повезло им! Хватит пускать слезу, хватить ныть. Вон отсюда! Он устроился в кресле. Оглянулся на Хара. И выкрикнул: - Полный вперед! Курс - к капсуле! Давай, жми, друг! Он отключил прозрачность, чтобы не видеть, как убегают врассыпную каторжники - снаружи сейчас жарко, бот будет раскаляться добела, а потом пойдет вверх. Пойдет на предельной скорости, прожигая перемычку за перемычкой, превращая в кипящий пар свинцовую океанскую жижу. Прощай, проклятая каторга! Прощай, последнее пристанище смертников! Прощай, подлая гадина Гиргея!!! x x x Гуг бил безжалостно и сильно. Это был не человек, а какой-то мамонт. Его пудовые кулачищи не опускались. Иван уже устал уклоняться, нырять, уходить от ударов. Он умел их держать не хуже самого заправского профессионального боксера. Но сколько же можно - нос разбит, бровь в крови, ребра трещат, голова, того и гляди, расколется как грецкий орех. Нет, всему должна быть мера. Он ушел от прямого, присел и неожиданно резко саданул Гута головой в живот. Тот качнулся, упал на свой огромный зад. Но тут же вскочил и ожившим паровым молотом набросился на Ивана. - Я тебя прибью, сукин сын! - хрипел он. - За каж