дать! Не тому удивляться надо, а другому, что не раньше они всех замучают, затерзают, в гробы и печи уложат. Своих мало, так еще иновселенские понавязались... Иван тихо и тяжко застонал. - Что с тобой?! - перепугалась Светлана. - Ничего! - процедил он. - Нам и впрямь пора бежать отсюда. - Пора! Иван прижал ее еще сильнее левой рукой, а правой вцепился в подлокотник трона. Назад! В родную Вселенную! Все нити, решетки, переплетения Невидимого спектра разом пропали. И в беспроглядном мраке закружило, завертело, понесло невесть куда... встряхнуло. И вышвырнуло вон из черной воронки коллапсара. - Мы погибли! - застонала она. Ничто не ограждало их теперь от тьмы и холода Космоса. Ничто! Но в тот последний миг, когда их должно было разорвать собственным давлением, разорвать и тут же превратить в омерзительный кровавый лед, Иван уже вжал в переносицу раскаленный кубик ретранса. Они обманули Пространство. Они обманули Систему. Они обманули смерть. - Кто это еще? - неприязненно спросил карлик Цай ван Дау. И Иван понял, он вернулся, как и обещал - в тот же день, в тот же час. "Меня не будет долго, - вспомнились свои же слова, - но вернусь я через секунду". Цай даже не успел переменить позы, в которой он стоял - угловатой и неудобной для человека. Значит, он ничего не помнит и не знает ни о стражах Синдиката, ни о прочем. Ну и прекрасно. Теперь события потекут по другой оси! Иван улыбнулся и, еще не видя Светланы, лежащей у его ног, но ощущая ее, чувствуя, что она жива, сказал: - Это моя жена, Цай! Наконец-то я ее вытащил оттуда! - Надо бы прикрыть хоть чем-то, - извиняющимся тоном посоветовал Цай. - Конечно, надо! - Иван скинул верх комбинезона, стащил с себя нательную холщовую рубаху. Провел ладонью по голой груди - крестика не было. Сразу вспомнился сын-оборотень, постаревшая Алена и мерзавец Авварон. Нет, не время раскисать. Он успел! Он повидался со всеми. И теперь он не имеет права откладывать главного, он не имеет права больше выжидать... он дозрел. Легкие сомнения вкрались в душу, сжали сердце. Но Иван отмахнулся от этих теней, он присел, накрыл Светлану рубахой - проснется, сама наденет, а пока пусть спит. Да, она именно спала, она не была в обмороке. И это хорошо. - Чудо свершилось, - Иван склонился, поцеловал спящую. Потом поднял ее на руки, перенес в угол больничной камеры, осторожно положил и снова прикрыл. - Здесь ей будет спокойней. Карлик Цай стоял на прежнем месте. Теперь он скрестил свои корявые трехпалые руки на груди и в упор смотрел налитыми кровью глазами из-под бельм на Ивана. Он ждал. Но Иван сам не заговаривал. И тогда Цай спросил: - Ты решился?! - Я дьявольски устал, - сказал Иван. - Мне надо по-спать хотя бы три часа. Я не спал больше двух недель, держался только на стимуляторах, я не могу больше... дай мне эти три часа отдыха, и я отвечу тебе на все вопросы. Он привалился к синтоконовой серой стене рядом с безмятежно спящей Светланой. И глаза его закрылись. Легкий белый туман стелился над землей полупрозрачной пеленой, укутывающим тонким покровом. В высоком и светлом небе, дневном небе светили золотистые звезды. Осевое?! Там тоже туман, там непроглядное небо, меняющее цвет... Нет, это не Осевое. В нем туман гнетущий, наползающий, страшный туман, в нем все гнетет и давит. А здесь... здесь наоборот, здесь легко. И тихо. Но почему он оказался здесь? Зачем? Иван напряг память, да так ничего и не вспомнил. Значит, снова одно из неведомых измерений с ним Н1утки шутит. А где Цай? Где Светлана? Он огляделся - никого рядом с ним не было. Один. Опять один! - Нет, ты не один, - прозвучал ниоткуда тихий, но сильный, сдержанный голос. - Ты никогда не был одинок - ни во Вселенной, ни в глухом подземелье, нигде. - Кто ты?! - встревоженно спросил Иван. - Я не вижу тебя! И почти сразу от самых звезд будто снизошел, опустился вниз еле различимый глазом золотисто-прозрачный столп. Туман, стелившийся над незримой почвой, метрах в восьми поодаль, всклубился под золотистым светом, ожил, поднялся... и обратился в молодого еще мужчину, на вид ровесника Ивана, не старше, может, чуть моложе. Он сидел на чем-то невидимом, клубящемся, будто сам туман держал его- невесомого, но всесильного. Последнее ощущалось во всем облике этого странного и светлого человека. Могучие плечи, чуть прикрытые струящимся книзу тончайшим белым хитоном, крепкие, мускулистые руки, поджарый стан, ровные и сильные неги, прямая спина, величавая шея. Длинные, ниспадающие на плечи пепельно-русые волосы незнакомца были стянуты золотым обручем на три пальца выше прямых темно-русых бровей, но обруч этот не скрывал высокого благородного лба, прорезанного двумя поперечными складками. Прямой нос, чуть выступающие скулы, ровные прямые губы без изгибов и извивов, мужской подбородок. Глубокие и одновременно необычайно прозрачные серые глаза стального отлива, глаза человека сильного и прямого, не отводящего взгляда. Иван никогда прежде не видел столь притягивающих глаз. Да и сам незнакомец будто светился изнутри тем небесным золотистым светом, что снизошел со звезд. По левую руку от незнакомца, словно прислоненный к клубящемуся белому возвышению, стоял красный, чуть выпуклый щит в 39лотистом обрамлении. По правую- хрустально-прозрачный меч с золотой рукоятью и рубиновым навершием. И ото всего этого представал незнакомец былинным, сказочным витязем древних времен - в золотисто-красных каручах и поножах, с открытым светлым челом и сияющим взором. Казалось, взмахни он чуть рукой, поседн бровью - и десятки тысяч пресаетлых витязей, подобных ему, встанут позади из белезньг и света звезд, засверкают обнаженные мета, вздымется лес копий и светлее станет от яркого и ясного света глаз. - В чем сомненья твои? - спросил витязь небесный, не ответив на вопрос Ивана. - Долго рассказывать, - отмахнулся Иван, всматриваясь в искрящиеся одеяния светлого воина. И не веря своим глазам. - Мне не надо ничего рассказывать, - спокойно и неспешно проговорил тот, - я знаю про тебя и про других все, ты же поведай лишь о сомнениях, гнетущих тебя. Иван уже скривил было губы в насмешливой улыбке, дескать, навидались мы эдаких советчиков и благодетелей. Но тут же блажь пустая и гордыня схлынули с него, будто и не было их - не к месту да и не вовремя, И понял он, что с этим человеком... он даже не знал, можно ли его считать человеком, с этим незнакомцем... но тот был чем-то не просто знаком, но даже близок Ивану, с этим пресветлым небесным воителем нельзя кривить душою, темнить, изворачиваться, пытаться выглядеть лучше чем ты есть, нельзя, ему надо раскрыть душу... потому что он и снизошел для этого оттуда, со звезд, из сияния высокого. И сразу Ивану стало еще легче, благостнее. И сказал он: - Страшное дело задумал я. Горькое и кровавое. Многими смертями, большим плачем и великим неверием обернется оно. Ты сам сказал - знаешь. И знают еще немногие сподвижники мои. А враги не догадываются. Неправедные правители правят нами повсюду... и хотя сказано, всякая власть от Бога, вижу ясно и верно - не от Всевышнего они, а от дьявола. Но под ними миллионы безвинных ходят и бросать на смерть их будут... Имею ли я, сам погрязший в грехах и страстях, право на дело это страшное? Не проклянут ли меня и идущих за мною потомки наши?! - Дело страшное и горькое, верно говоришь, - длинные русые волосы витязя приподнялись с плеч, рассыпались, затрепетали, будто против ветра он встал, две жестких складки очертили уголки губ.- И проклясть тебя могут. Ибо не огражден никто от проклятия. Иван поник, опустил глаза. - Значит, нехорошее дело задумал я, - пробормотал он еле слышно. - Как можно оценить несуществующее? Как взвесить не имеющее пока веса?! Ты ничего не сделал, а ответа просишь?! - Доброго слова прошу. Или запрещения. - Не будет тебе запрета, ибо волен в поступках своих, как каждый из смертных. - И благословения не будет? - спросил Иван совсеч понуро. - Видно, память твоя коротка. Вспомпи! Все пропало разом. И стоял Иван под высокими сводами отрешенный и завороженный, как в тот далекий, самый первый раз, когда зашел, пересилив себя, во Храм. И видел он глаза Того, кто, единственный, не бросит его, не оставит в самую трудную и тяжкую минуту. "Что ты ищешь, сын мой?" От ответил: "Правду, правду ищу!" И не голосом священнослужителя, не гласом патриаршьим, а небесным Гласом прозвучало под Святыми Куполами: "Значит, ты ищешь Бога. Ибо не в силе Бог, а в Правде!" Да, все именно так и было. Были и другие слова, много слов, много вопросов, много ответов, много ликов на иконостасе и на фресках, но главный Лик был обращен к нему. Главные слова в его уши проникли, не из уст священника, нет, а Свыше: "Иди! И да будь благословенен!" Сколько раз во времена тягостных странствий своих, в минуты и часы испытаний, мучений, битв просыпалось что-то незабытое в душе, и звучало внутри, спасая, придавая сил: "Иди! И да будь благословен!" Так было. И так есть! - "Не ты ли рвался в бой за Справедливость? Не ты ли считал себя мечом в руках Добра?! Животворящий Крест Господень хранил тебя в муках и испытаниях. Ты падал в адскую бездну. Но ты и поднимался в выси небесные. Твой дух побывал везде, узнал многое. И он не ослаб. Это тело твое устало! В этой жизни покоя не обретешь ты..." Да, и эти слова он слышал - давным-давно, на ступенях, ведущих к Храму. Покоя не обретешь... Иди! Не на сидение и выжидание его благословили, нет. Но почему никто не скажет прямо, громко: "Возьми меч в руки свои и повергни их!" Почему?! Или он не услышал... нет. "Выбор за тобой! Только ты сам должен решить, с кем будешь в схватке Вселенских Сил... только ты, ты один... ибо грядущее дышит тебе в лицо Неземным Смертным Дыханием!" Храм наполнился небесным светом, воздух внутри него заискрился, заблистал. И стоял Иван уже не в Храме, а под пресветлым звездным небом напротив небесного витязя с развевающимися власами. - Ты вспомнил? - Да, я вспомнил. Я получил благословение... я никогда и не забывал о нем. Никогда! - Ну и что же за сомнения тебя одолевают? - еле заметная, мимолетная улыбка коснулась уст посланца небес. И Иван не смог удержаться, у него словно глаза раскрылись. - Я знаю кто ты, - прошептал он. - И кто же? - поинтересовался витязь, глядя бездонными серыми глазами прямо в Иванову душу, но не прощупывая ее, не ветискивая в ней чего-либо, а высветляя ее потемки заоблачным неземным светом. -Ты,- с замиранием сердца начал Иван,- ты Предводитель Небесного воинства Архистратиг Михаил, или, как у нас говорили в народе и сейчас говорят, Михаил-Архангел, покровитель воинов и святой вождь всех сражающихся за Справедливость и Правду?! - За Бога нашего, - добавил небесный витязь, - ибо Он и есть то, что зовется Правдою и Справедливостью. Ты узнал меня, Иван, и я рад, что ты сам догадался, что тебе не пришлось подсказывать. Но ты назвал лишь одно из многих тысяч моих имен, ибо по-разному зовут меня среди разных народов те, кто и составляет земное воинство Господа Бога... не в именах и прозваниях суть. Теперь ты догадываешься, почему именно я к тебе пришел во снах твоих?! - Во снах? - отрешенно переспросил Иван. Он не мог поверить, что эта чудесная, необыкновенная встреча лишь сон один, и ничего более. - Не изумляйся и не печалься, - осек его Архистратиг, - мы сами выбираем, когда и как являться избранникам своим. Во сне душа чистого помыслами чиста и не отягощена неверием бдящего. Ты никогда не забудешь нашей беседы и нашей встречи. И сон этот станет для тебя большим, чем явь, ибо он превыше яви. Но ты не ответил мне! - Не могу ответить, - Иван вскинул голову и в свою очередь погрузился взглядом в бездонно-серые очи Михаила-Архангела, воителя небесного, - неисповедимы пути высших сил, а догадки - лишь прельщение гордыней. -Хорошо говоришь,- Архистратиг чуть склонил голову, будто кивнул одобряюще. И продолжил: - Тогда я сам отвечу. Доселе ты был лишь странником - мятущимся, сражающимся, страждущим, ищущим, но странником. А теперь, пройдя чрез круги испытаний премногие и обретя себя в муках и битвах, да приидешь ты под длань мою, - Небесный Воитель воздел руку, и повеяло от нее теплом на Ивана, обрел оп сразу уверенность и твердость душевную, словно по мановению чудесному, - и наречешься отныне воином. Да будет так! С последними словами Архистратига развеялась тонкая пелена тумана, засверкало бриллиантовыми гранями море воинское, океан небесный - и восстали за спиною его неисчислимые полки, пресветлые рати в изумрудном и рубиновом блеске - словно миллионы солнц вспыхнули под непостижимо прекрасным бездонным небом. Иван зажмурил глаза. Но веки были слишком слабым прикрытием. И он видел все! Тысячи дружин под алыми, небесно-голубыми и золотисто-черно-белыми хоругвями блистали сталью, серебром и золотом прекраснейших доспехов. Воинство Небесное принимало его в свои великолепные ряды. И улыбался ему сам Вождь Пресветлого Воинства. И был он среди них. И был он на страдающей, обреченной на заклание Земле, в заточении и мраке, за многими метрами бетона, свинца, земли, под охраной не знающих доли своей, под недремлющим оком губителей душ земных, в логове зла, мерзости и вырождения, обреченный, униженный, слабый... Но был он отныне не странником, но воином. И не было на всем свете сильнее его. Часть вторая СВЕРЖЕНИЕ ИЗВЕРГОВ Во мраке, холоде и лютости ночи, оскользаясь на обледеневших горных тропах, вбирая в себя все ветра и всю сырость океанов воздушных, озираясь на пропасть смертную и вздымая глаза вверх, к незримым пока сочным лугам, ведет чрез скалы пастырь стадо свое. Бережет его и лелеет, хранит от блуждающих в ночи хищников, алчущих крови агнцев, ограждает от стервятников небесных и гадов подземных. Не спит, и не считает мозолей на руках и ногах своих, не щадит сердца, и гонит прочь болезни, усталость, уныние, не дает покоя подмоге своей, псам охраняющим, несет на себе слабых и ожигает кнутом строптивых и мятущихся - во их же благо, из рук своих выкармливает, выпаивает немощных и малых, грудью встает на пути лихих людей и зверей, не дает в обиду и поругание, не оставляет на смерть и заклание... Ибо пастырь есть. Ибо облечен крестной ношей своею - вести стадо к лугам и беречь стадо, умножая его и укрепляя. И берет он со стада этого и шерсть, и молоко, я мясо, потому как не Святым духом питается, потому что во плоть облачен и смертей, как смертны и псы его, и гомонящие подле. Паршивая овца портит стадо. И пастырь, желающий сберечь подопечных своих, извлекает ее, отделяет от стада, если он добрый и радеющий. Паршивая овца, не изгнанная из стада, сеет болезни и смерть вокруг себя, обрекая на муки и погибель здоровых и чистых. Пастырь, закрывающий глаза на паршивую овцу, плохой пастырь, ибо бросает на смерть многих, доверенных ему - тяжела для такого крестная ноша его, тяжела и непомерна, и не пастырь он, а враг стаду своему... За болезнями телесными, зримыми приходит парша невидимая, проникающая в душу и в голову. И звереют, начинают бесноваться псы охраняющие - режут тех, кого стеречь и беречюбязаны, рвут зубищами мясо доверившихся, сатанеют в крови' многой. Не столь хищник ночной, алкающий поживы страшен, сколь берегущий тебя и идущий рядом, но по безумию и болезни возжелавший вдруг крови твоей. Враг, высверкивающий из мрака горящими глазами и воющий люто, старый и привычный враг, против которого уберечься можно. Друг, обратившийся во врага, страшен вдесятеро, встократ! Ибо сила его больше силы твоей, и не остановится он в безумии и алчи... А остановит его только пастырь благой и добрый, и излечит болезнь в нем, выбив из тела его больную душу вместе с бесами, вселившимися в нее. И чем раньше сделает он дело свое, тем больших убережет. И не будет ему хвалы и награды за это - просто ношу несет, как и надо нести, не останавливаясь и не озираясь, не блуждая суетным умом в потемках, а свое-дело делая, от паршивых овец и паршивых псов стадо очищая. Но горе тому стаду, где сам пастырь болезнь страшную приимет в душу свою, изнутри паршой покроется и служить бесам станет, вселившимся в него. Сбросит он крестную ношу свою посреди холода и льда тропы горной, оттолкнет слабых и малых, и воззрится изнутри доверившихся ему звериными, лютыми, кровавыми глазами хищника. И заразит он заразою своей псов охраняющих, вселит в них бесов черной души своей, и начнет творить дьявольскую потеху, низвергая несчастных в смертную пропасть, вырезая стадо свое, губя больших и малых, слабых и сильных. И не будет ему окорота, не будет узды... Горе стаду этому! Горе, ибо пастырь заботливый и псы охраняющие обратятся в убийц. И кого винить в горе этом - самого ли пастыря? бесов ли вселившихся в него?! Некому в стаде истребляемом тешиться поисками виноватых, ибо не дано, ибо обречено уже, ничто не поможет, не исцелятся бесноватые изверги-убийцы, не придет помощь извне, некому помочь - один был защитник, и тот врагом стал. Никто и ничто не спасет... Только чудо одно. И случится это чудо из многих тысяч однажды. И обретет один из стада нарождающуюся душу нового пастыря. И почует в себе силы встать на пути убийц одержимых. И погибнет он в неравной схватке. Или победит. И низвергнет в пропасть смертную, адскую извергов. И сам поведет стадо вверх... поведет, если будет кого вести, если пойдут за ним оставшиеся, если не разбредутся, не пропадут, если останутся на тропе. Людские стада ведут по тропам горним во мраке Бытия не благие пастыри. Ибо алчут со стад шерсти, молока и мяса больше меры своей. Ненасытны и суетны есть, как и псы их охраняющие - и не от ночных хищников одних, но и от стад ропщущих. Редко по тропе Бытия идет пастырь праведный и добрый. И не остерегаются уже люди пастырей неправедных и злых. Привыкли. К беде своей привыкли, к горю привыкли, к ножам пастырским и ножницам... и потому молчат в движении своем к лугам, отдают положенное и неположенное: Богово Богу, кесарю - кесарево. И не ждут беды большей, ибо не знают ее - кто познал, тот уже в пропасти смертной, оттуда возврата нет. Живые не знают. А беда - в пастыре, отдающем паству свою хищникам ночным и лютым, в пастыре, готовящем пастве бойню кровавую, ибо не пастырь он уже, а враг, служащий бесам, но властвующий над паствой незрящей и неслышащей. Он не приходит из ночи, не крадется. Он уже здесь. И он во власти полной. Не по нему крестная ноша. Он враг Креста. Он дьявол. И не ведают люди настоящего своего. Не знают будущего. Спят. И нет уповающих на чудо. И лишь свершившись оно станет Чудом. Или не станет. И разверзнется тогда черная пасть пропасти. И судить будет некому. И виновных искать некому. И незачем. Светлана проснулась первой. И сонным, ничего не понимающим взглядом уставилась на карлика Цая. Лишь через минуту она обрела дар речи и спросила: - Я снова в Осевом? Цай ван Дау покачал головой, молча приложил палец к губам. Но Иван уже не спал. Сквозь спутанные светлые лохмы он глядел на жену. И в его взгляде не было и тени сомнений. Светлана натягивала на свое прекрасное, но исхудавшее тело рубаху, его рубаху. Озиралась. Ей явно не нравилось в серой камере. - Куда ты меня заманил? - спросила она с улыбкой, приглаживая Ивану волосы. И поцеловала его в щеку, возле самого глаза. - Это Земля, Светик, - прошептал Иван. - Что бы там ни было, а это Земля! Мы выберемся из ловушки. Я знаю как... - он вдруг уставился на Цая. - Болит еще? - Что болит? - не понял тот. - Да вот, говорили мне, что ку-излучение штука препротивная, малополезная. - Не напоминай! - карлика Цая передернуло. - Не дай Бог, еще испытать. Сколько лет прошло, а до сих пор хребет ломит! Иван кивнул. Пересказывать будущее, которого наверняка уже не будет, ему не хотелось. -И серые стражи не заходили? - поинтересовался он, прижимая голову жены к груди, улыбаясь полублаженно. - Сюда и таракан не прошмыгнет. - Хорошо. А как насчет Правителя с его охраной? - Никак, - коротко ответил Цай. - Значит, не заходил? - Нет. Теперь Иван заулыбался в полный рот, он был доволен, даже рад. План созрел в считанные секунды. Выберутся! Еще как выберутся отсюда. Главное, без суеты. Он протянул ретранс карлику. - Держи! Тебе пригодится. -А ты?! - А я сам выйду. - Но где же мы?! - заволновалась Светлана. - В надежном месте, - отшутился Иван. - Тут нас ни один гмых не достанет. Скучала, небось, по земелюшке родимой? - Он встал на ноги, поднял ее, прижал к себе сильнее. - Думала про лужайки и березки, про пляжи и песочек... а очутилась в палатах подземных. - Мы под землей? - Светлана уставилась на Цая, ожидая подтверждения. - Ага, - промычал тот, - и очень глубоко. А наверху нас дожидаются, между прочим! - Ну и идите наверх! - Иван отстранил от себя жену. Заглянул ей в глаза. - Я никуда от тебя не пойду! - сразу отрезала Светлана. - Так надо, - повторил Иван. - Здесь будет серьезная драка. - Он вдруг осекся, достал из подмышечного клапана Кристалл, сияющий всеми багряными гранями, и добавил: - А может, и не будет. - Я остаюсь! - Светлана отвернулась к стене, стиснула губы, давая понять, что не двинется с места. - Ладно, пусть будет так, - согласился Иван. - А ты возвращайся. Гуту передашь дословно: он, его люди - Европа, мы с Кешей остаемся здесь, на запад усиленная делегация - ты, Дил, Хук, Арман, "длинные ножи". Остальное он знает. Сигнал будет. Всё! Карлик Цай ван Дау, наследный император Умаганги и беглый каторжник, поднял на Ивана глаза. Лицо его стало окаменевше-уродливым, будто лицо мертвого младенца, изъеденное старческими морщинами и безобразными шрамами. Не было жизни ^и в глазах, огромных, потухших, отсутствующих. Цаи понял, что теперь обратного хода не будет, что все они обречены. - Передам, - просипел он еле слышно, - передам слово в слово. До встречи! Он отвернулся, прижался лбом к серому синтокону, до хруста сжал костистые кулаки. И исчез. - До встречи! - отозвался Иван. И обернулся к Светлане, к жене ненаглядной, вновь обретенной. Сердце сладко сжалось. Они будут вместе. Еще несколько дней вместе, до прихода в камеру Правителя. А там... Перед глазами у Ивана встало озаренное звездным светом лицо Небесного Воителя, засияло золото доспехов, зазвенела музыка иных сфер, могучая, великая, придающая сил и веры, прекрасная заоблачная музыка. Иди, и да будь благословен, воин! Дил Бронкс стал серым как мышь. Кеша никогда прежде не видал его таким растерянным и жалким. Цай смотрел в потолок и насвистывал. Они сменили уже шестой по счету бункер... седьмого не будет. Гут сказал коротко и прямо: - Хоть сдохнем как люди! Хар засопел, заскулил, он не понимал унылых бесед и всегда тревожился, терял спокойствие, если кто-то заводил непонятные разговоры. Оборотня Хара тянуло на Гиргею, к своим. Но он терпел. - Меня другое удивляет, - прерывистым, чужим голосом протянул Бронкс, - почему нас. еще не схапали. Ведь мы готовимся почти на виду! Нас могли сто раз просечь и выловить всех! Может, и они жцут, э-э... сигнала?! - А какой сигнал-то? - спросил из угла Хук Образина. - Он не сказал, - ответил Цай. - Значит, сами догадаемся! - отрубил Гуг Хлодрик. Ему не нравилось, что пошли всякие вопросы да расспросы, только болтовни- и сомнений не хватает! Нет! Кто сомневается и трусит, пускай отваливает! Гуг побагровел и ударил кулаком по антикварному малахитовому столику, стоящему прямо на цементе, хватил так, что угол обломился и с грохотом полетел на грязный пол. - Даю три секунды на размышления. Кто передумал, может уйти! Кто останется, будет слушать меня и не вякать! Ну-у?! Никто не встал, никто не вышел. На лбу у Дила Бронкса выступила испарина, но он не утирал ее, он улыбался жалкой, извиняющейся улыбкой: слишком много сделано, слишком много вложено в дело, не уйти, да и лицо терять не хочется - сам торопил, сам гнал машину. Будь что будет! Одна подготовка вылилась в три "дубль-бига" да по континентам разбросано.вкладами полтора миллиарда. Дил побледнел еще больше, за такие денежки он мог умотать от любого Вторжения! Или откупиться... Нет! Что за чушь лезет в голову! - Кто будет старшим в Штатах?! - спросил он с тревогой. - Ты! - ответил Гуг Хлодрик. - А Цай тебе поможет. - Не доверяешь? - скривился Дил. - Хватит болтать! - А почему именно меня на запад?! - Так сказал Иван! -Ну и что?! Гут встал во весь свой огромный рост, сжал кулаки. Дил Бронкс тоже встал, не отводя взгляда от сузившихся глаз седого викинга. Остальные сидели молча, наблюдали, даже Хар перестал поскуливать, приподнял унылую морду. - Я поеду, - выдавил Дил Бронкс сквозь зубы, - поеду... но чует мое сердце - висеть нам на реях. - Кому суждено быть повешенным, тот не утонет! - выкрикнул дурашливо из своего угла Хук Образина, пытаясь разрядить обстановку. Не получилось. Гуг Хлодрик ухватил Бронкса за грудки, с легкостью оторвал от цементного пола многопудовое накачанное и холеное тело. Прошипел в ухо: - Ты б у меня в другое место поехал! Понял?! Моли Бога за Ивана... и убирайся! Негр вскинул руку, огромную, литую, чуть дрожащую. Но ударить не посмел. Гуг отпихнул его от себя. И выразительно посмотрел на карлика Цая. Тот прикрыл налитые кровью, усталые глаза - покоя и тюльпанов не будет, теперь уж точно. Бормоча под нос ругательства, сверкая белками, разъяренный и уже совсем не бледный Дил Бронкс вышел дон. Вслед за ним потянулись Арман-Жофруа дёр Крузербильд-Дзухмантовский, он же Крузя, пошатывающийся, мутноглазый Хук Образина,' непроницаемоскорбный карлик Цай ван Дау. В дополнительном инструктаже никто из них не нуждался, план был отработан до деталей в семи вариантах, Большой Мозг боевой альфа-капсулы просчитал все досконально, недаром Цай напичкивал его данными и вводил программы. Теперь сама капсула-координатор болталась на орбитах между Меркурием и Марсом, и была совершенно неприступна и неуловима, для пущей надежности Цай запустил ее на тройное самоуничтожение в случае возможного перехвата, при этом капсула сделает залповый выброс программ управления и координации в две другие капсулы, находящиеся на иных орбитах, уловить такой выброс невозможно. И понапрасну нервничал Гуг-Игунфельд Хлодрик Буйный, Дил Бронкс сделал все, что мог, его бешенные деньги работали на полную катушку, такое обеспечение могло позволить себе только крупное государство или бандитский межсистемный синдикат, Дил по звеньям распродал свою бесценную цепь... но была у Дила Бронкса и задняя мыслишка, которой он бы и сам не признал за собой: ведь коли Система войдет во Вселенную, таких цепочек, такого железа будет навалом, и он не успеет сбагрить свою, Дил имел практический склад ума и он спешил. - Не подведут, ничего, - прохрипел Гуг вслед уходящим. - А у тебя чего, тоже сомнения? - повернулся он к Иннокентию Булыгину. - У матросов нет вопросов, - теребя облезлое ухо оборотня Хара, ответил Кеша. Хар издал утробный звук, переходящий в повизгивание. Он все больше входил в роль зангезейской борзой. Гуг облегченно вздохнул. Ему хотелось, чтобы все началось как можно скорее. Когда будет сигнал?! Цай сказал, что Иван созрел, что он вообще никогда прежде не видел Ивана таким... и это хорошо, это главное, вожак должен быть сильным- и смелым, он не имеет права сомневаться, иначе провал, иначе труба... Но когда же будет сигнал? И какой сигнал?! Иван ничего не сказал. - Я отваливаю в Европу, - пробубнил Гуг и протянул Кеше свою огромную ладонь. - Связь три раза в сутки, как обусловлено. - Счастливого пути! - кивнул Кеша и заранее сморщился, вкладывая свой биопротез в лапищу седого викинга. Протез имел нервные окончания и эдакая камнедробилка не сулила приятных ощущений. - И все же Седого нужно было придавить, - бросил на прощание Кеша. - Нужно было, - согласился Гуг. Он думал о Ливадии. Как там она в своей усыпальнице? Надо сходить проведать... нет, не получится. Теперь только после победы... или никогда. Правитель подошел совсем близко, склонился над лежащим посреди серой камеры телом, вгляделся в затылок, скрытый взлохмаченными волосами, хотел коснуться их, но не решился. Левая, от рождения сухая, рука дрожала, и он ничего не мог с ней поделать. Дергалась в нервном тике правая бровь... Да, надо, обязательно надо лечиться, надо ехать на отдых. Но как?! Куда?! Правитель боялся покидать свой кабинет, он и ночевал в нем, там было надежно, там многослойная система охраны и предупреждения, там бдительная стража во главе с этим... Правитель недовольно покосился на широкоскулого и узкоглазого сопровождающего - черт его знает, может, он и воткнет нож в спину, так бывает, так уже много раз было в истории, преторианцы убивали своих владык, императоров да царей, и сами садились на троны, эхе-хе, черт его знает! Здесь тоже надежно, почти километровая глубина, спецпсихушка для особо опасных конкурентов- правители конца ХХ-го века знали, что делали, знали, только и сами не убереглись. Он тяжко, с присвистом вздохнул. Нет веры, никому нет веры - кругом негодяи, подлецы, карьеристы, только и думают, как бы скинуть его, подсидеть, отправить на "заслуженный отдых", нет им доверия, ненадежные людишки, сволочь всякая, всех бы их сюда! Нет, тогда один на один с народом, это не годится, без них нельзя, а надо бы, надо - всех к ответственности, всех за решетку, всех под землю, а лучше в могилу, к стенке... Правитель отер со лба холодный пот. Теперь он был не тот, что семь лет назад, теперь он знал, что и над ним есть сильные мира сего, да еще какие сильные, да еще и не совсем "сего мира". Нет, тут надо иметь железные нервы и железную выдержку. - Света... уходи! - прохрипел лежащий. - Уходи! Правитель отшатнулся в испуге. - Что с ним? - Бредит. Все время бредит! - пояснил начальник охраны. Правитель отвел ногу и пнул лежащего вполсилы, чуть не упал сам. Но узник лишь чуть вздрогнул, не вышел из забытья. - Вот ведь гад какой! - посочувствовал Правителю начальник охраны. - Короче, - оборвал тот. - Докладывайте! - Слушаюсь. Субъект полностью прослеживается... Правитель слушал монотонный доклад плотного шестидесятилетнего человека с настороженным широкоскулым лицом и узкими щелками глаз, а сам думал о своем: надо было уматывать отсюда, отваливать! еще пять лет назад! три года! год! всегда можно где-то укрыться, купить островок, виллу в горах, вырыть бункера-убежища, запасов на сто лет... нет, сто лет он не протянет, но лет шестьдесят еще запросто, шестьдесят лет - это же целая вечность! и пускай тут разбираются другие, пускай делят власть, выполняют или не выполняют неясные инструкции извне, но он-то причем, его же потом и обвинят, а может, безо всяких обвинений пустят на распыл, кто их знает! еще и этот тип свалился на голову, за ним следят, не может быть, чтоб не следили... и никакой он не псих, просто шустрый слишком, лезет куда не следует, всех погубит и сам сдохнет! на него плевать! а зачем других подставлять-то, и так кругом одна сволочь, одни изменники! тяжко! и страшно! и не повернуть назад, черт возьми! тяжела ты, шапка Мономаха, ой тяжела, шею сломишь! И убивать его нельзя, нету распоряжений о т т у д а, а вдруг он и м нужен, что тогда? тогда накажут! это запросто, этого всегда жди! нет, надо было бежать, отваливать... теперь поздно! И в Систему он проник, мать его! И Синклит тут замешан - эти гады везде лезут, все своими сетями оплели, все опутали, а никуда без них не денешься, они первыми на контакт вышли, они ближе к тем. А Реброва, этого фрайера дешевого, он угробил, точно, он, только чужими руками, вот и верь всем этим спецслужбам - на себя, небось, работают, или еще хуже, двум хозяевам служат. Правитель недовольно взглянул на узкоглазого. Тот вздрогнул, попятился. - Я вышвырну тебя отсюда, понял?! - заорал он. - Ты знаешь, куда вышвыривают отсюда?! - Знаю, - ответил широкоскулый, - на тот свет! -Верно мыслишь, молодой человек, - Правитель отвернулся от начальника охраны. Ткнул пальцем в угол камеры. - А это еще что? В углу, в полумраке камеры-палаты чуть высветлялась на фоне серого, унылого синтокона тень худощавой женщины с распущенными волосами. Посконная серая рубаха скрывала ее тело, сливалась с синтоконом. - Фантом. - Что?! - Фантомное изображение... так бывает при сильных потрясениях. Когда этот тип придет в себя, фантом исчезнет. - Ты хочешь, чтобы он пришел в себя? Узкоглазый растерянно развел руками. Дебилы! Ублюдки! Правитель сдерживался, но это ему дорогого стоило, как можно работать с такими кретинами! Они его подставят, если не из корысти и властолюбия, так по тупости своей и дурости! вот и доверяй таким! нет, все надо самому проверять, все! иначе угробят, в дерьмо втопчут... а еще рано, рановато, он еще повластвует, он покажет всем! и пускай они его не любят, зато боятся, а это важней! нет, никаких вилл в горах, никаких островков, для этого, что ли, он рвался к власти, шел по головам и телам, не щадил самого себя?! нет! не для этого! пускай все они сдохнут! пускай эти дебилы и ублюдки все в огне сгорят, туда им и дорога, а он еще повластвует над ними всласть, он еще силен, он всемогущ! такие нужны всем - и самим баранам, самому стаду и тем волкам, что затаились где-то, а рож своих не кажут, только инструкции да распоряжения шлют, проверяют, пригоден ли? поживем еще, повоюем, не лыком шиты! с чужими проще поладить, чем со своими! а там еще поглядим, чья возьмет. Правитель с ненавистью уставился на начальника охраны. Надо узнать, что у этого парня в башке. - Сколько времени потребуется на полную мнемоскопию? - От силы полторы недели! - Так вот, чтобы через полторы недели вопрос с этим смертником, - Правитель снова пнул безвольное тело, - был решен. Ясно? - Так точно! - И никаких фантомов! - Правитель поднес кулак к носу широкоскулого. - Ты думаешь, это у меня в глазах мельтешит? Думаешь, сдает старик?! Ошибаешься! Убрать! Начальник охраны ринулся в угол. С налета ударил ногой по тени... Но удара не получилось: прежде, чем сапог коснулся виска, узкая, но сильная рука перехватила голень, рванула на себя, опрокинула - мига не прошло, как грузное тело широкоскулого оказалось припечатанным к серому полу. Другая рука молниеносно сдавила горло, не дав из него вырваться даже легкому хрипу. Это был конец! Правитель все понял. Он сразу же повернулся к лежащему... Но тот уже не лежал. Он сидел, скрестив под собою ноги, глядя прямо в глаза и сжимая в пальцах поднятой руки какую-то красную штуковину... ну и пусть, значит, так надо, значит, все правильно, молочно-белый водоворот замутил Правителю взор, повлек в себя, закружил, унес куда-то далеко, где нет ни звуков, ни мельтешения тел и предметов, ни времени. - Светик, шепни этому чучелу, - сказал Иван тихо, - что если он подаст хоть один сигнал наружу, даже мысленный, сразу сдохнет. - Он умненький, он все понимает, - откликнулась Светлана, вдавливая широкоскулому за ухо фиолетовую гранулу. - Он теперь на поводке у нас, трепыхнется разок - и поминай как звали. Светлане за эти дни донельзя осточертела серая камера. Как ни сладко и прекрасно было с любимым после долгой разлуки, но'душа рвалась на волю, наверх. Может, именно по этой причине она немного переборщила с начальником охраны, не ожидавшим отпора, чуть вовсе не вышибла из него дух. А Правитель стоял столбом и лупоглазо пялился на Ивана, он был в прострации - Кристалл работал на славу. Иван подошел к кособокому и преждевременно состарившемуся человеку, имевшему огромную власть надо всей Великой Россией, подошел вплотную, ощупал карманы, достал из бокового яйцо-превращатель - никому его Правитель не отдал на проверку и экспертизу, не доверял, значит, - и сунул его в нагрудный клапан комбинезона. - Лови! - Светлана бросила распылитель. Иван поймал, привычным движением пристегнул к поясному ремню. - Нет, - проговорил он, - на заслуженный отдых в преисподнюю его еще рано отправлять, он нам не все рассказал. - Любая задержка может вызвать подозрения, - забеспокоилась Светлана. -А мы и не станем задерживаться. Эй, ты! - Иван подошел ближе к поверженному начальнику охраны. - Хватит лежать. Нам пора наверх! Светлана убрала руку с загривка широкоскулого. И тот стал медленно приподниматься - сначала на четвереньки, потом на корточки, на полусогнутые... выпрямиться окончательно ему не дали - заскрежетав зубами от боли и ухватившись обеими руками за виски, широкоскулый повалился наземь. - Управление работает, все нормально, - пояснила Светлана, - может, еще попробуем? Широкоскулый отчаянно замотал головой. Он все понял. Жизнь одна, и надо подчиняться тем, кто взял верх, пока... а там видно будет. - Выходим?! Нельзя, надо наверняка. - Нет! - осек Светлану Иван. Он снова подошел к застывшему столпом Правителю, вытащил яйцо. На миг задумался. Прижмешь к своему горлу - станет два Правителя, к его дряблой шее - будет два Ивана. Нет, надо попробовать! Иван, преодолевая отвращение, приблизил свое лицо к перекошенному, морщинистому лицу старика, вдавил превращатель^ прямо над кадыком, запрокинул голову и вжался в другой конец яйца своей шеей. Будто холодком пахнуло, но не снаружи... а внутрь. - Я сейчас с ума сойду! - ошалело и сипло пролепетала Светлана, глядя, как омерзительный старикашка на глазах превращается в статного и крепкого молодца, а ее Иван становится кривобоким и обрюзгшим уродом. Только этого еще не хватало! Широкоскулый сделался белым, а его узкие глаза расширились. Он не испугался, не изумился, он знал, что такое превращатель. Он просто все сразу понял. Обвели. Обхитрили! Теперь хана... нет, теперь один резон - служить новому хозяину, может, не тронет, может, и ему по^ надобится верный пес со всей его сворой. Широкоскулый чуть не заскулил от нетерпения. Он готов уже был выказать свою преданность... но не посмел, холодный блеск серых прозрачных глаз остановил его, Светлана умела говорить без слов. - Вот теперь порядок, - Иван-Правитель быстро сунул яйцо в карман двубортного костюма, отпихнул от себя Правителя-Ивана, крепкого и высокого парня, каким еще полминуты назад был сам. И добавил, чуть приподняв Кристалл: - А сейчас ты будешь спать. Ложись! Правитель в теле Ивана послушно опустился на колени, лег ничком. И уснул. - И никаких мнемоскопий, - предупредил ИванПравитель, - нечего время зря тратить. Когда он нам понадобится, ты его приведешь... понял?! Начальник охраны весь согнулся, заулыбался приторно и закивал - голова его немного тряслась, нервы сдавали. И немудрено. Хотя ничего почти и не изменилось в камере: крепкий парень в десантном комбинезоне лежал на сером полу в той же неудобной позе, как и полчаса назад. Разлохмаченный и дергающий бровью Правитель кривобоко и шатко стоял над яим... только не пинал, а так- в точности, он, отец родимый и кормилец. Вот только "тень" в рубахе не сидела в углу призраком-фантомом, а прислонившись к серой стене спиной, пристально следила за ним. Ну что ж, такой расклад, ничего не поделаешь. Даже если он, начальник всей охраны, подн