я никакого раздвоения личности! Дю Марте - это ты сам, только с местными манерами. И дерется он, между прочим, с использованием твоих же собственных навыков. Забыл, чем два года в Школе занимался?! - Но я ничего не делаю! - возразил Олег. - Тебе это только кажется, - в голосе компьютера прозвучала усталость. - Ты не привык быть дворянином и драться в корчмах из-за неверно истолкованного слова. Ты не воспринимаешь эти действия как свои, потому что не хочешь брать на себя ответственность, предпочитая сваливать все на Дю Марте. Но рано или поздно тебе придется самому стать им. Потому что Дю Марте - это ты сам! - Это точно? - Олег никак не мог примириться с таким простым фактом. - Но в таком случае... - Только не сейчас! - буквально взвыл компьютер, разгадав его намерения. Но, конечно же, слишком поздно. Олег покрепче сжал рукоять шпаги, с удовольствием возвращая себе контроль за собственным телом, отбил очередной молниеносный удар Денло, поймал его шпагу в типовой захват и отработанным движением дернул вбок, выбивая из рук. Однако вместо того, чтобы взлететь в воздух и приземлиться в дальнем углу зала, шпага Денло непостижимым образом выскользнула из захвата, и Олег с некоторым недоумением обнаружил, что не готов к очередному удару. Сердце ухнуло в пропасть - Олега еще ни разу не убивали - в голове точно ветер промчался, унося прочь всякие мысли, - а шпага Денло завершила свой путь и ударила прямо в сердце. Олег не ожидал, что это будет так больно. Кажется, я убит, подумал он, созерцая фиолетовые пятна в глазах. Двухмесячная стажировка продлилась шестнадцать часов... Потом чернота перед глазами рассеялась, и Олег с удивлением обнаружил, что все еще стоит на ногах. Более того, рука его уверенно держит шпагу, а пронзенное сердце хотя и болит, но не так уж сильно - не сильнее, чем сломанное ребро. Денло стоял напротив, со скучающим видом ожидая, когда противник повалится на пол. Впрочем, шпагу свою он держал прямо перед собой, по-прежнему готовый отразить любой удар. Грамотно, подумал Олег; скольких бойцов погубил клинок, застрявший в теле врага, и скольких еще прикончили мнимые покойники. Однако что же произошло? Вроде бы никакой матрицы аварийного спасения мне не вживляли. Да и непохоже это все на стабиполе! - Матрица, матрица, - возникло в голове бормотание компьютера. - Головой думать надо. Стимуляция грудных мышц, благо было что стимулировать, плюс каркас из ребер. Коннектор, понимаешь ли, работает в обе стороны. Вот это новость, подумал Олег. Так и ребра переломать недолго. Между тем лицо Денло постепенно приняло недоуменное выражение, и он слегка шевельнул шпагой, явно собираясь нанести повторный удар. Олег едва заметно улыбнулся и сделал левой рукой приглашающий жест. В ту же секунду Денло атаковал, и атаковал так, что Олегу стало не до улыбки. Похоже, превосходный фехтовальщик заработал наконец в полную силу. Несколько секунд Олегу казалось, что на этот раз смерть неминуема. Денло фехтовал, пожалуй, получше самого Жоржа Дешане, побившего Олега в финале на первенство курса. Но сейчас Олег слишком хорошо понимал, что дерется за собственную жизнь. Даже Денло оказалось непросто выдержать предложенный темп. Через минуту или две его настиск ослаб, и Олег неожиданно понял, что превосходит противника в выносливости. Защищаться стало несколько проще; что же касается контратак, то Олег запретил себе даже думать об этом. Глухая защита в условиях, когда противник уже раскрыл большинство своих приемов - достаточно безопасная тактика. Денло, видя, что все его старания не приносят успеха, начал нервничать; Олег заметил его учащенное дыхание - очевидно, у графа также был тяжелый день. В довершение всего боль в груди постепенно утихла - похоже, компьютер опять нагло использовал коннектор в обратную сторону, - и Олег понял, что победил. Теперь поединок можно было свести к любому желаемому результату. - Эй, комп, - мысленно позвал Олег, желая посоветоваться, к какому. Никакого ответа. Замечательно, подумал Олег. Значит, теперь в молчанку играть будем? И что же мне делать с этим милым графом, авантюристом и душегубом? Не убивать же и его тоже?! - Вы неплохо фехтуете, граф, - произнес Олег, чтобы прощупать почву. - Неплохо? - усмехнулся Денло, отступая на шаг и переводя дух. - Вы мне льстите - ведь вы ни разу еще не пробовали атаковать. - У меня нет привычки убивать человека, который не сделал мне ничего дурного, - гордо ответил Олег. - Поначалу мне показалось, что вы просто боитесь, - сказал Денло и провел серию стремительных ударов. Олег безукоризненно отразил их один за другим. - У меня был тяжелый день, - сказал он, отметив, что на лбу у Денло выступил пот. - Хотелось закончить бой побыстрее. Но теперь я знаю, с каким мастером имею дело. Пытайтесь убить меня, сколько вам будет угодно, но не рассчитывайте, что я отвечу тем же. Олег не без удовлетворения отметил, что Денло ни разу не прервал его тираду ударом шпаги. - Вообще говоря, - произнес Денло, явно колеблясь, - я собирался убить вас, а вовсе не пытаться это сделать. Может быть, вы все-таки атакуете? - Никогда, граф, - ответил Олег, салютуя шпагой. Ну-ка, подумал он, что он на это ответит? Надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться шансом сохранить лицо! - Черт возьми, - Денло опустил шпагу. - В таком случае будем считать, что я победил, задев вас в тот первый раз. Вы признаете, что были неправы? - Моя кровь у меня на сорочке, - пожал плечами Олег. - Вы защитили свою честь. - Коли так, я полностью удовлетворен, - кивнул граф. - Конечно, лучше было бы убить вас, но... Проклятье, я ведь считал себя лучшим фехтовальщиком Энеи! - Возможно, в следующий раз вам повезет больше, - нейтрально заметил Олег. Денло вложил шпагу в ножны и пристально посмотрел на Олега. - Сударь, - сказал он неожиданно дружелюбно. - Вы знаете мое имя, между тем как ваше мне неизвестно. - Шевалье Дю Марте, к вашим услугам, - поклонился Олег. - Весьма рад, - поклонился Денло в ответ. - Мне показалось, что я задел вас довольно сильно; а между тем на вашей одежде не видно крови. Кольчуга? - Медальон, - улыбнулся Олег. - Уже не первый раз он спасает мне жизнь. - Видимо, мне следует отказаться от привычки бить точно в сердце, - философски заметил Денло. - Ну, раз вы даже не ранены, не угодно ли вам продолжить ужин в моем обществе? - Охотно, - ответил Олег. Больше всего ему хотелось спать, но знакомство с Денло явно могло стать полезным. Кроме того, баранья нога не была обгодана и наполовину. На столе мгновенно появилась бутылка вина и пара кружек. - Как так получилось, Дю Марте, - спросил Денло, наливая по второй, - что ваше имя до сих пор никому не известно? Олега клонило в сон, и он позволил психомаске перехватить инициативу: - Мне всего двадцать три, и я лишь год как покинул родовой замок. - Отчего же вы не снискали себе славы при дворе Итара Великолепного? Отчего ж не снискал, подумал Олег, пряча улыбку. С секретным поручением кого попало не посылают. К этому моменту он уже понял, что вся легенда Дю Марте была абсолютно реальной. И поручение, о котором он пока не имел ни малейшего понятия - надо полагать, оно всплывет позднее, как всплыла психомаска Дю Марте, - придется выполнить, каким бы оно ни было. А следовательно, ни к чему распространяться о нем первому встречному. - На то были свои причины, - туманно ответил Дю Марте. - Например, я никого не убиваю на поединках. Денло едва не поперхнулся вином. - Ну, с вашим умением... - пробормотал он, качая головой. - В любом случае, мне кажется, что вам стоит проявить себя. Две-три удачные дуэли в Дагсбурге, и вы могли бы занять неплохое место при дворе! - Простите, граф, - покачал головой Дю Марте, - но у меня несколько иные планы относительно своего будущего. - У вас есть покровитель? - напрямую спросил Денло. - Совершенно верно, - ответил Дю Марте, не моргнув глазом. - Тогда я умолкаю, - капитулировал граф. - Одна просьба, кавалер. Перед поединком я назвал себя, опрометчиво полагая, что вам недолго осталось жить. Мне желательно, чтобы мое имя сохранялось в тайне. Прошу вас, никому не рассказывайте, кто я такой; для всех в Дэчелоре меня зовут маркиз Гигес. - Услуга за услугу, граф, - улыбнулся Дю Марте. - Не говорите никому, что видели Дю Марте на северном тракте. Я сам представлюсь всем, кому сочту нужным. - Слово дворянина, - без колебаний ответил Денло. Дю Марте молча кивнул в ответ. - Доброй ночи, маркиз, - сказал он, поднимаясь из-за стола. В комнате у Олега достало сил, чтобы подпереть дверь тяжелым комодом. Потом он повалился на постель, даже не потрудившись раздеться. - Браво! - раздался в голове совершенно неуместный глас неба. - Психомаска почти полностью интегрирована; ты заметил, что Дю Марте появляется теперь только тогда, когда ты должен действовать строго по легенде? И еще, в дальнейшем постарайся воздерживаться от пропуска ударов вроде сегодняшнего - рано или поздно это плохо скажется на здоровье. А теперь я хочу сообщить тебе результаты анализа... - Утром! - взмолился Олег, закрывая глаза. Он провалился в сон, как в черный колодец. Ночь совершенно некстати кончилась, и солнечные лучи ударили прямо в глаза. Олег попытался закрыться подушкой, повернулся, почувствовал упершуюся в бок шпагу и со стоном поднялся. Тело болело так, что даже дышать не хотелось. Совсем форму потерял, подумал Олег. Чаще надо кроссы бегать, километров по сорок. - Семь утра, - бесцеремонно сообщил компьютер. - До Дагсбурга - сорок три километра. - Сначала завтрак, - возразил Олег. - И лошадь, кстати. Тем временем можешь изложить, что там у нас новенького. Он умылся, воспользовавшись кувшином с водой и тазиком, отодвинул комод на место и уселся на кровать. - Как ты помнишь, я собирался реконструировать момент потери связи с Лерманом, - сообщил компьютер. - К сожалению, его десантный костюм не был задействован на полную телеметрию, поэтому общая картина выглядит достаточно расплывчато. Но в главном ты был прав - рядом с ним действительно находились люди. - С поднятыми к голове руками? - уточнил Олег. - Нет. Но все остальные факторы совпадают. Приглушенные тона сердца, отсутствие шума от дыхания, маскирующая одежда. - Вот вам и неизвестный фактор, - хмыкнул Олег. - Ростом с человека. Ничего не понимаю; там что, база не известных Корпусу инопланетян?! В голове его раздался шум, похожий на шипение. - Абсолютно исключено! - возмутился компьютер. - Что это за база без связи, без летательных аппаратов, без энергетического фона, в конце концов?! Максимум, что там могло быть - это несколько резидентов твоих мифических инопланетян, может быть, в спецкостюмах, пробравшихся в монастырь лет пятьдесят назад. Но им-то зачем поднимать шум, хватая коллег с другой планеты?! - Откуда я знаю? - пожал плечами Олег. - Инопланетяне ж! - Таким образом, - игнорировал компьютер его высказывание, - у меня по-прежнему нет оснований для формирования приемлемой рабочей гипотезы. Сейчас я выдам тебе процедурные рекомендации. - Ну давай, - согласился Олег. Он почувствовал, что изрядно проголодался, и хотел поскорее закончить все эти разговоры. Вчерашняя обида на компьютер, который оказался в их паре главным, вспомнилась с новой силой. - Тебе не следует появляться в монастыре ни при каких обстоятельствах, - начал компьютер. - В течение дня психомаска Дю Марте будет полностью интегрирована в твое сознание, и ты узнаешь все подробности его поручения. Общий же план заключается в следующем. Дю Марте является личным посланником эмнезира Коре... Олег, припомнив, кто это такой, подпрыгнул на кровати: - Как?! И его тоже? - Что же в этом странного? - удивился компьютер. - Резиденция главы Высокой Церкви находится в Гишгарии, откуда Дю Марте родом, сам Коре связан с Итаром Великолепным личной дружбой еще со времен, когда один из них был простым аббатом, а другой - ненаследным принцем, и наконец, именно Высокая Церковь выполняет функции всеэнейской разведки, в то время как король Итар содержит блестящий двор для проведения официальных конгрессов. - Тьфу ты, - поморщился Олег, у которого мигом закружилась голова. - Мне-то какое дело до этих тайн мадридского двора?! - Чему тебя пять лет учили?! - взбеленился компьютер. - Чем достовернее легенда, тем больше она требует усилий! Да, Дю Марте замешан в одной очень серьезной интриге, в которую вовлечены видные фигуры Церкви - но зато он может действовать как угодно, не вызывая ненужных подозрений! Ранг личного посланника эмнезира позволяет приказывать даже духовникам королей! Надо было загодя изучить тутошнюю политическую ситуацию, подумал Олег и тяжело вздохнул. Когда уж теперь ее изучать... - Короче говоря, - продолжил компьютер, - ты явишься с докладом к мессиру Церену. На этот раз Олег куда спокойнее выслушал очередное известное имя. Глава Высокой Церкви в Дэчелоре, он же - председатель Трибунала Господа. Вполне подходящая для посланника Коре компания. - Ну, явлюсь, - согласился Олег. - И что я ему скажу? - Не беспокойся, об этом ты вспомнишь в надлежащее время. Донесение касается борьбы за престол Энефарта, и эта интрига вряд ли помешает тебе в проведении расследования. Гораздо важнее, что ты сможешь добавить к донесению кое-что от себя. - Погоди-ка, - Олег наконец сообразил, что ему не нравится во всех этих планах. - Ты уверен, что Дю Марте и в самом деле был такой важной птицей?! - Ну разумеется! - Компьютер издал явственный смешок. - Когда ты приземлился на безымянную поляну и целый час прогуливался вокруг камня, я не выходил на связь именно потому, что подыскивал тебе подходящую легенду. Вся история Дю Марте, равно как истории сотен других особых лиц Энеи, записана у меня в соответствующих досье. Он и в самом деле личный посланник Коре, наделенный особыми полномочиями. И именно поэтому он мертв. Если бы не ты, Дю Марте никогда бы не доехал до Дэчелора. - Ну и дела, - покачал головой Олег. Он и не предполагал, что компьютер настолько разбирается в местных делах. - Значит, я почти что король. Ну и что же я добавлю к донесению? Что я прошу расследовать пропажу землян?! - Церен обязан быть в курсе всех событий, происходящих в Дэчелоре, - терпеливо пояснил компьютер. - Монастырь Жюстина принадлежит ордену Молчаливых, который является естественным конкурентом Высокой Церкви в духовных делах. У Церена наверняка найдется немало сведений о том, что творится в монастыре. Более того, у него не вызовет особых подозрений твой интерес к ордену. Вполне возможно, тебе удастся воспользоваться аппаратом Церкви в интересах расследования. - С чего бы это?! - изумился Олег. - Ведь я - простой посланник! - Не такой уж простой, - возразил компьютер. - Ты - личный посланник эмнезира всей Энеи. И в этом качестве ты имеешь право отдавать приказания, которые все слуги Высокой Церкви выполнят беспрекословно. Достаточно сказать "такова воля эмнезира". Олег фыркнул: - Да среди таких посланников, должно быть, две трети самозванцев! - Посмотри на локтевой сгиб своей левой руки, - бесстрастно приказал компьютер. Олег снял камзол, закатал рукав сорочки и присвистнул. С тыльной стороны локтя на руке появилась замысловатая цветная татуировка размером с фалангу большого пальца. - Это знак принадлежности к Послам Церкви, - пояснил компьютер. - Чтобы получить такую татуировку, нужно с малых лет воспитываться при монастырях Гишгарии. Прошедшие курс становятся Послами, отсеявшиеся умирают. Подготовка включает в себя как религиозное, так и светское обучение. И можешь быть уверен, средний Посол Церкви подготовлен куда лучше, чем стажер дипкорпуса Содружества! - Надо полагать, - хмыкнул Олег. - У нас отсеявшихся не пристреливают. А что если эту татуировку подделать? - Послов не так уж много, и каждая татуировка привязана к кровеносной системе конкретного человека. Перенести ее на другого так, чтобы сохранить требуемый рисунок при пробе крови, практически невозможно. Ну разве что с помощью страж-птицы. - Круто, - оценил Олег. - Вот, значит, кто я такой! Он тщательно облачился в камзол, поправил шпагу и встал, готовый к подвигам во славу Высокой Церкви. Компьютер, закончив общий инструктаж, наконец замолчал. Олег вышел из комнаты и спустился в общий зал. Вчерашний слуга хлопотал около Денло, восседавшего за самым большим столом. Судя по количеству тарелок, Денло не только завтракал, но заодно и обедал. Завидев Олега, он поднял бокал: - Ваше здоровье, Дю Марте! Присоединяйтесь, позавтракаем вместе! Олег покачал головой: - Не раньше, чем я разыщу в этой дыре мало-мальски пригодную клячу. Эй, слуга! Где моя лошадь?! - Во дворе, сударь, - ответил слуга, сгибаясь в поклоне. - Она обошлась мне в четыре хальдена, если позволите. - Вы покупаете лошадь здесь? - Денло посмотрел на Олега с нескрываемым удивлением. - Боже, что же случилось с вашими собственным конем? - Пал в дороге, - коротко ответил Олег, не желая распространяться о причинах. - Пойдем, посмотрим! - приказал он слуге. Лошадь мирно стояла у коновязи, поставив Олега в некоторый тупик. Что делать - то ли без лишних слов отдать четыре монеты, то ли начать торговаться? К счастью, на этот раз компьютер пришел ему на помошь: - Судя по внешнему виду, а также по частоте пульса и дыхания, данный представитель местного ездового скота вполне способен проехать сорок километров, неся на себе всадника твоего веса. После этого рекомендую избавиться от него как можно скорее. Олег свирепо посмотрел на слугу, заставив того попятиться, после чего одну за другой вытащил из кармана три монеты: - Держи. - А как насчет седла, сударь? - осмелел слуга, вошедший во вкус придорожной торговли. Олег с трудом удержался, чтобы не треснуть себя по лбу. А я еще недоумевал, зачем тащить с собой весь этот хлам! - Что бы ты без меня делал, - прокомментировал компьютер. - Полагаю, седло с фамильным гербом будет тебе куда больше к лицу. Олег отрицательно покачал головой, и слуга, поняв свою ошибку, уставился в землю. А потом Олегу оставалось только диву даваться, как лихо Дю Марте седлает и взнуздывает мирную клячу; через каких-то десять минут он уже управился со всей этой премудростью и уселся напротив Денло, дабы подкрепиться. - Вы следуете из Дагсбурга, кавалер? - поинтересовался Денло. - Напротив, маркиз, - ответил Олег, подчеркивая фальшивый титул собеседника, - я туда направляюсь. - В таком случае, мы могли бы поехать вместе. Здешние дороги не всегда безопасны, - произнес Денло, глядя Олегу прямо в глаза. - Пожалуй, вы правы, - кивнул Олег, ничем не выдав нахлынувших воспоминаний о вчерашнем смертоубийстве. Спустя полчаса он уже трясся в седле по широкой, но грязной и извилистой дороге. Денло ехал рядом, пытаясь вести непринужденную светскую беседу, как если бы они прогуливались по парку. Однако моросящий дождь и налетавший временами ветер слишком часто заставляли собеседников повышать голос. Денло рассказывал Дю Марте различные эпизоды из своих прошлых дуэлей, уделяя внимание главным образом титулам и доблести противников. Дю Марте, которому Олег полностью уступил инициативу, восхищался манерами Денло, в совершенстве изучившем дуэльные кодексы шести стран, и по мере своих скромных сил делился воспоминаниями о прогремевших на всю Энею дуэлях при Гишгарском дворе. Денло очень заинтересовался подробностями одной из них, когда на поединок вышел сам Итар Великолепный - против Рауля, принца Энефарта. Дуэль была благословлена самим эмнезиром Коре, что, собственно, и позволило Итару нарушить вековую неприкосновенность королей - а также, как подозревал Олег, тщательно организована спецслужбами Высокой Церкви. Как бы то ни было, Рауль был убит, и эта смерть едва не повлекла за собой войну. Денло чрезвычайно интересовало, не было ли в ходе дуэли чего-то такого, что показалось бы Дю Марте странным. Дю Марте честно признался, что было, принц двигался как-то скованно, должно быть опасаясь нанести рану более знатному противнику. Денло усмехнулся и сменил тему разговора. А Олег, сообразив, что именно произошло в ходе обсуждавшейся дуэли, понял, что Дю Марте и впрямь имел сильного покровителя. К полудню дождь перестал, облака посветлели, и в один прекрасный момент сквозь них проглянуло солнце. Дорога выбралась из непролазного леса, заставлявшего нет-нет, да и поглядывать, не притаились ли в его глуши разбойники, перестала петлять и мерно текла теперь вдоль изрезанных мельчайшими полосками полей. Впереди, на пологом холме, показался маленький городок, окруженный тем не менее внушительной крепостной стеной. - Что это за город? - вырвалось у Олега. - Насколько я могу судить, кавалер, вы впервые в Дэчелоре? - предположил Денло. - Впервые, маркиз. - В таком случае ваше неведение простительно, - сказал Денло. - Мы подъезжаем к городу с названием, которое вы наверняка слышали. Гец, летняя охотничья резиденция принца Леона. Как вы могли слышать при дворе Итара, наш добрый король Энри считает, что резиденция эта слишком близка к столице. Поэтому вот уже многие годы местные жители лишены удовольствия видеть второе лицо государства скачущим по окрестным лугам и лесам... Однако, что это?! - прервал он свой неторопливый рассказ. - Пушечный выстрел, - машинально ответил Олег. Он тоже заметил поднявшееся над крепостной стеной у самых ворот белое облачко. Раздавшийся в то же мгновение грохот подтвердил справедливость его слов. - Едва ли это салют в честь нашего прибытия, - пробормотал Денло. - Хотел бы я знать, что там происходит... Эй, комп, мысленно позвал Олег, которому тоже стало любопытно. Ответа не было - должно быть, компьютер считал происходящее не относящимся к делу. - Вон еще один, - продолжал рассуждать Денло с несколько озабоченным видом. - Если будет третий выстрел... Как бы повинуясь его словам, третье облачко взвилось над стеной. - Принц! - вскричал Денло, осаживая коня. Олег проскакал несколько метров вперед и вынужден был разворачиваться, чтобы вернуться к своему спутнику. - В чем дело? - осведомился он не без раздражения. - Какой еще принц? - В Дэчелоре только один принц, - резко ответил Денло. - Вы плохо знакомы со здешней политической ситуацией, а то бы остановились еще раньше меня! Три выстрела из пушки - традиционный салют в честь въезда в город принца Леона. А въезд в город ему запрещен королевским указом. - Это что, мятеж? - предположил Олег. - А как бы вы это назвали на месте короля? Сегодня он нарушает указы, а завтра... - Ну хорошо, - согласился Олег. - Но почему мы должны останавливаться? - Боже, - воскликнул Денло, - Дю Марте, вы просто неподражаемы! Да теперь любой всадник, скачущий в Дагсбург из Геца, будет заподозрен в том, что он - шпион принца! Мы угодим в Данхельм быстрее, чем успеем открыть рот! При этих словах Дю Марте втянул голову в плечи, а Олег еще раз мысленно позвал "Комп!". На этот раз компьютер ответил и кратко пояснил, что Данхельм, старинный замок в центре Дагсбурга, в настоящее время превращен в тюрьму для лиц благородного происхождения, а предположения Денло нисколько не расходятся с практикой местного судопроизводства. - В Дагсбург можно попасть другой дорогой? - мигом сориентировался Дю Марте. - К сожалению, нет. Чтобы выбраться на восточный тракт, нужно сделать крюк в два дня пути... Проклятье, у меня нет на это времени! - Полагаю, у меня тоже, - пробормотал Олег. - Вы торопитесь? - на этот раз в вопросе Денло не чувствовалось особого удивления. Олег ощутил легкое беспокойство: ему пришло в голову, что любопытство апсорского интригана к его персоне могло иметь и другие причины, кроме превосходного владения шпагой. - Совершенно верно. - Олег развернул лошадь так, чтобы оказаться лицом к Денло. - Я имею одно поручение, которое должен выполнить как можно скорее. Вы желаете знать, какое именно? Денло покачал головой, изо всех сил пытаясь принять скучающий вид: - У меня хватает собственных тайн. Ну что ж, раз мы оба имеем основания торопиться - вперед! Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Олег молча пожал плечами. До самого Геца Денло не произнес ни слова, и Олег все сильнее подозревал, что граф узнал все, что хотел. Гец оказался аккуратным маленьким городком с просторными и на удивление чистыми улицами. Сейчас, словно пробудившись от многолетнего сна, они были полны народу. Там и сям расхаживали, блистая парадной формой, личные гвардейцы принца; вокруг них толпились любопытствующие, обмениваясь слухами и предположениями. По главной улице, на которую без колебаний выехал Денло, гарцевали конные патрули. Два из них не обратили на двух спешащих дворян никакого внимания, однако командир третьего, огромного роста гвардеец, остановил Денло повелительным жестом: - Постойте, господа! Я вижу, вы очень спешите; но мне кажется, вам уже не стоит так спешить. - В чем дело, сударь? - воскликнул Денло. - Вы слишком похожи на гонцов, спешащих с донесением, - пояснил великан, нагло улыбаясь. - И что с того? - ледяным тоном осведомился Денло. Олег почувствовал, что великий интриган вот-вот кинется в драку. - Дело в том, - снисходительно заметил гвардеец, - что выезд из Геца через северные ворота, куда вы столь спешно направляетесь, закрыт по личному распоряжению принца. Его высочество сам уведомит короля о своем местопребывании, как только сочтет это необходимым. - Ах вот как, - проговорил Денло тоном, не предвещавшим ничего хорошего. - Вы осмеливаетесь препятствовать двум дворянам ехать, куда им заблагорассудится?! - Именно так, сударь, - кивнул гвардеец, которого просто распирало от самодовольства. - Таков приказ! - Черт возьми! - вскричал Денло, и Олег с ужасом понял, что его спутник совершенно потерял голову. Дуэль, точнее - сопротивление властям, атака всего патруля, подмога, плен, поражение в правах, тюрьма, эшафот - картины одна ужаснее другой мигом пронеслись у него перед глазами, и Олег решился. - Маркиз! - воскликнул он во весь голос, а голос у Дю Марте, надо отдать должное психомаске, был что надо. - Мы напрасно теряем время! Этот офицер выполняет приказ, и скорее умрет, чем от него отступит. Обратимся к самому принцу! Несомненно, большая часть идеи принадлежала Дю Марте. Личный посланник самого эмнезира мог запросто испрашивать аудиенции у королей, так что принцев он и вовсе считал за равных. Но, что удивило Олега, Денло тут же подхватил его мысль: - Черт возьми, вы правы, Дю Марте! - воскликнул он, мгновенно успокаиваясь. - Принцу нет дела до маркиза Гигеса, - добавил он вполголоса, - но некоему Денло он едва ли откажет в просьбе. - Вы найдете его высочество в летнем замке, - пожал плечами гвардеец, выглядевший несколько расстроенным. - У меня нет приказа препятствовать вам, если вы решите туда направиться. - Я вижу, вы благородный человек, - бросил Денло с интонациями, означавшими по меньшей мере обратное. - Благодарю вас от всего сердца. С этими словами он послал лошадь вперед, оставив неведомого гвардейца решать - кричать ли "стой!" в спину нахалу или же стерпеть оскорбление. Проскакав метров двадцать следом за своим задиристым приятелем, Олег понял, что офицер избрал второй вариант. - Превосходно! - заметил Денло, когда Олегу удалось его догнать. - Отличный ответ на прошлогоднюю историю! - Вы о чем? - Год назад он отказался драться, сославшись на приказ. Что ж, в этот раз приказ заставил его проглотить оскорбление! - Кто - он? - не понял Олег. - Жеар Демилье, разве вы не поняли? Это же был он, собственной персоной! Олег уже открыл рот, чтобы спросить, кто это такой, как в голове его заверещал компьютер: - Не вздумай спрашивать, кто такой Демилье! - Это еще почему? - мысленно же осведомился Олег. - Его знают по всей Энее! История четырех восстаний Леона против Энри - это история подвигов этого самого Демилье! Каждый дворянский мальчишка от океана до пустыни мечтает стать Жеаром Демилье при дворе своего короля. - Ну ладно, ладно, - ответил Олег, несколько огорошенный этими подробностями. - И как же мне теперь реагировать на это имя? - Ты уже реагируешь, - констатировал компьютер. - До интеграции психомаски осталось восемь часов; подожди еще немного! Олег прервал мысленный диалог и обнаружил, что Дю Марте уже заканчивает свою ответную фразу: - ... самого Демилье?! - Да хоть самого черта, - беспечно ответил Денло, подкручивая ус. - Разве что, - он искоса глянул на Олега, - кроме вас, маркиз. - Вы переоцениваете мои скромные способности, - ответил на это Дю Марте и опустил глаза. - Ну что вы, - усмехнулся Денло. - Это вы их недооцениваете! - Скажите, - Олег решил сменить тему, - этот мятеж принца имеет шансы на успех? Денло покачал головой: - Принц - вечный неудачник. Это уже пятая его попытка, и нет никаких оснований предполагать, что она кончится иначе, чем предыдущие. - Говорят, капля камень точит, - заметил Олег. - В любом случае, мне хотелось бы поскорее покинуть этот излишне гостеприимный город. - Я очень удивлюсь, если мы задержимся тут больше чем на час, - спокойно ответил Денло. Кривая улочка повернула влево, и глазам Олега открылась просторная площадь перед величественным белым дворцом. По обилию мундиров легко было догадаться, что именно здесь находится резиденция мятежного принца. Денло, сопровождаемый Олегом, подъехал прямиком к парадному входу и остановился, чтобы спешиться. - К сожалению, я не могу пригласить вас с собой, - сказал он Олегу. - У меня к принцу дело приватного толка. Олег пожал плечами, но спорить не стал. Денло соскочил на землю, бросил поводья подбежавшему смерду и ступил на широкую лестницу, ведущую во дворец. Тотчас путь ему преградил еще один гвардеец, недвусмысленно положивший руку на шпагу. - Ле Кане! Рад снова видеть вас, - громко сказал Денло, делая еще один шаг. - Помните нашу встречу в Кораро? Кажется, на этот раз судьба свела нас в еще более интересный момент! - Денло? - произнес гвардеец вполголоса. Его глаза скользнули по скромной одежде лже-маркиза, после чего понимающе прищурились. - Вы поистине неутомимы! Неужели и вы имеете интерес в этом деле? - Это не более чем совпадение, - махнул рукой Денло. - Моя конечная цель - Дагсбург; но все дороги перекрыты, и вот я здесь, чтобы просить помощи у принца. - Я лично доложу о вашем визите, - сказал Ле Кане, кивая. - Но принц наверняка задаст вам несколько вопросов... - Вне всякого сомнения, он получит исчерпывающие ответы, - победоносно улыбнулся Денло. Ле Кане поднялся по лестнице и скрылся за парадными дверьми. Денло повернулся к Олегу: - Дождитесь меня, друг мой - хотя бы вон в том трактире на углу, где превосходно готовят птицу, а вино достойно королевского стола. Я вернусь не позднее чем через час, и вернусь с разрешением на выезд. - Действуйте как сочтете нужным, - кивнул Олег. - Все, что меня интересует - это быть в Дагсбурге сегодня к вечеру. - Мы будем там, - произнес Денло, - даже если вся армия Дэчелора преградит нам путь. Судя по приему у принца, подумал Олег, граф не далек от истины. Похоже, он знает здесь буквально всех. - Принц ждет вас! - провозгласил Ле Кане, появляясь из парадной двери. Денло коротко кивнул Олегу и заспешил к принцу. Трактир напротив дворца вполне соответствовал своему названию - "Золотая жила". Чтобы зайти в него, Олегу пришлось спуститься по узкой лестнице в мрачное подвальное помещение. Однако сам подвал оказался на удивление сухим и чистым; среди сидевших за столиками Олег не обнаружил ни одного оборванца. Похоже, этот подвальчик был едва ли не лучшим заведением в городе! Олег облюбовал себе место в углу, повторил прислуге заказ Денло и откинулся в деревянном кресле, дабы спокойно поразмыслить. Вот тебе и тихая средневековая цивилизация, сказал он себе. Наемные убийцы, мятежные принцы... Чего уж тут удивляться, что три резидента в один день пропадают без вести! Скорее следует недоумевать, как же их не повязали еще раньше. Как того же Дю Марте, едва он выехал из родной Гишгарии. - Эй, комп, - позвал Олег. - А что Коннер делал в монастыре? Вроде бы в его обязанности входило только сопровождать стажеров... - Не только, - ответил компьютер. - Коннер помимо работы со стажерами вел личную этнографическую программу - исследование нетривиальных ритуалов и обрядов. В перерывах между стажировками он работал в глубоком погружении в различных монастырях и орденах Энеи. - И какие же нетривиальные ритуалы он исследовал в монастыре святого Жюстина? Ритуал захвата в плен резидента Содружества? - Не только, - повторил компьютер, поддерживая шутку. - Орден Молчаливых, которому принадлежит монастырь - достаточно древняя организация. Ему уже более семи веков. За это время в ордене разработана изощренная система уровней посвящения, а также испытаний и ритуалов, соответствующих переходу с уровня на уровень. Восемь месяцев назад Коннер, сопровождая стажера Фельда, стал свидетелем ритуала первичной инициации кандидатов в Молчаливые и заинтересовался орденом. За истекшее время ему удалось достигнуть второй ступени посвящения и описать семнадцать различных ритуалов и обрядов, свидетельствующих о высокой культурной автономии ордена по отношению к энейской цивилизации. - Жаль, что он не оставил описание восемнадцатого обряда, - заметил Олег. Компьютер, как всегда, прав, подумал он. Восемь месяцев на вторую ступень, которая явно не самая высшая в ордене - слишком большой срок, чтобы вести расследование под видом кандидата. Гораздо лучше будет потрясти архивы политических конкурентов ордена. - А Коннеру не приходило в голову то же, что и тебе? - поинтересовался Олег. - Воспользоваться чьими-нибудь досье? - Коннер - этнограф, - пояснил компьютер. - Его интересует собственный опыт включенного наблюдения, опыт профессионала. К тому же он и в мыслях не имел опасаться Молчаливых. Он работает здесь уже восемь лет, и за это время побывал в куда более опасных местах. Одно описание Морского Братства чего стоит! - А до него кто-то вступал в контакты с Молчаливыми? - спросил Олег. Он задавал вопросы наугад, пытаясь хоть как-то уложить в систему известные факты. Подозрения, что Молчаливые - тайные инопланетяне - пришлось отвергнуть: вряд ли бы у них хватило терпения семь веков разрабатывать ритуалы, чтобы подманить одного-единственного этнографа. Но сам орден становился Олегу все более подозрительным. - Сведений о таких контактах у меня нет, - ответил компьютер. - Довольно странно: во всей библиотеке данных по Пингару ордену посвящено всего шесть текстов. Это очень подозрительно, - в голосе компьютера послышались тревожные нотки. - Перед тем, как соваться к Молчаливым, советую тебе собрать как можно больше информации! - Это само собой, - кивнул Олег. - Ладно уж, разберемся. Сейчас меня куда больше волнует, зачем Дю Марте так торопится в Дагсбург! - Опасность! - металлическим голосом произнес компьютер. Олег не сразу понял, что это предупреждение, а не ответ. - Опасность! Совсем спятил, подумал Олег. Но сердце застучало чаще, и захотелось оглядеться по сторонам. Едва Олег начал медленно поворачивать голову вправо - слева, кроме вмурованной в стену пивной бочки, не было ничего интересного, - как об стол перед ним ударилась внушительных размеров бутыль, немедленно разлетевшаяся на мелкие осколки. На и без того потрепанный камзол Олега хлынули потоки кислого вина. За соседним столиком раздался утробный смех. Олег вскочил, сделав это с излишней энергией. Дубовый стол, который он едва задел бедром, перевернулся и со страшным грохотом рухнул столешницей вниз. Смех стих - и тут же раздался снова. Но на этот раз смеялся уже Дю Марте. - Ах ты дрянь, - произнес человек, сидевший за соседним столом прямо напротив Олега. Одет он был в светло-зеленый охотничий костюм, гладко выбрит, и говорил исключительно четко и ясно. - Напился и мебель ломать? Придется поучить тебя хорошим манерам... Да что ж это за страна такая, отстраненно подумал Олег. Ни дня без драки... - Простите, сударь, - произнес он вслух и обвел глазами собутыльников зеленого незнакомца. - Сначала я желаю знать, кто из вас бросил бутылку. В противном случае мне придется убить вас всех. Последние слова явно произносил уже Дю Марте. Его глазами Олег еще раз рассмотрел противников. Шестеро, не считая предводителя; одежда чистая, одинакового покроя, бороды аккуратно подстрижены. Вооружены кинжалами, за поясами у двоих - связки веревок. Появились в кабаке совсем недавно - пустой стол - и тут же напросились на драку. Похоже, занимаются привычным делом, сообразил Олег - все шестеро совершенно спокойны. Придется прорываться с боем, подумал Олег. Как ни странно, без особого сожаления. - Я! - произнес сидевший у стены долговязый брюнет. - Я! - подхватил его приятель, перебирая пальцами веревки. - И я! - добавил парень помоложе, привставая из-за дальнего конца стола. - Мы все имели удовольствие испортить вам костюм, господин невежа! - заключил предводитель, явно забавляясь происходящим. - Прекрасно, - произнес Дю Марте, выхватывая шпагу. Олег несколько растерялся от единодушия, проявленного забияками, а вот его психомаске оно, похоже, понравилось. Ах да, сообразил Олег, они же - простолюдины. Таких можно убивать, сколько душе угодно; хватило бы денег на штраф! Видимо, решил Олег, подобные сцены здесь - в порядке вещей. Так сказать, естественная убыль населения. - Каков нахал, - все так же четко произнес предводитель. - Я хочу увидеть его связанным. Как по команде трое из его шайки привстали, выволокли из-под себя табуреты и швырнули их в Олега. Дю Марте махнул было шпагой, но Олег вовремя перехватил инициативу, пригнулся, метнулся влево, оттолкнулся ногой от стены и оказался нос к носу со всей семеркой, не успевшей даже решить, хвататься им за веревки или же за ножи. Шпага со свистом рассекла воздух, и трое из противников беззвучно осели на пол. Олег едва успел изменить направление второго удара, спася жизнь оставшимся. Чертов Дю Марте фехтовал не хуже, а, пожалуй, даже лучше, чем сам Олег. Нимало не смутясь минутной неудачей, Дю Марте приставил шпагу к горлу предводителю и произнес: - Возможно, не каждый из тех, кто еще жив, бросал эту бутылку, - сказал он тихим, даже печальным голосом. - Господь велит нам прощать; назовите истинного виновника, и трое из вас смогут уйти. Лицо предводителя шайки побелело. Для человека своего образа действия он оказался странно пуглив. Его сподручные сгрудились у стены, переводя мрачные взгляды с лежащих на полу тел на своего трясущегося от страха главаря. Олег понял, что подобного исхода драки им еще не разу не доводилось видеть. Предводитель уже поднял руку, чтобы указать истинного виновника - причем указать среди оставшихся в живых - а Дю Марте уже напрягся, чтобы сопроводить его жест молниеносным ударом, - как в кабаке послышался голос нового действующего лица. - Черт побери! - закричал Денло. - Дю Марте, не вздумайте убивать этого человека! - А остальных? - кровожадно поинтересовался Дю Марте. - Вот уж не думал, что вы такой забияка, - уже спокойно произнес Денло, подходя поближе. На белом лице че