ельно, Эли! - Если я скажу по-иному, ты мне не поверишь... - Скажи, может, и поверю! - Ты тоскуешь по неправде, Мэри? Жаждешь обмана? - Какие напыщенные слова - тоскуешь, жаждешь! Ничего я не жажду, ни о чем не тоскую. Я боюсь, можешь ты это понять? Я не стал продолжать этого разговора. На улице внутри корабельного городка ко мне присоединился Ромеро, он тоже шел на совещание командиров. Думаю, он отлично разобрался в моем состоянии. Хоть слава его я были полны иронии, ни в голосе, ни в лице его иронии не было. И оказал он то, что я сам себе говорил: - Дорогой Эли, не завидуете ли вы вашим воинственным предкам, воевавшим без семей? - Может быть, - сказал я сдержанно. Ромеро продолжал со странной для него настойчивостью: - Я бы хотел опровергнуть вас, любезный Эли. Мы иногда судим о предках общими формулами, а не конкретно. Им часто приходилось сражаться, защищая своих детей и жен, и они тогда сражались не хуже, а лучше - яростно и самозабвенно, жестоко и до конца, Эли! Не убавляя шагу, я бросил за него быстрый взгляд. Вера была в эскадре Леонида. И детей у Ромеро не было, он не мог говорить о своих детях. Он шагал рядом со мной, подчеркнуто собранный, жесткий, до краев напоенный ледяной страстью, он с чем-то яростно боролся во мне, а не просто беседовал, таким я видел его лишь однажды - когда он пытался завязать драку из-за Мэри. Он поймал мой взгляд и не отвел потемневших глаз. Я сухо проговорил: - К сожалению, должен ответить вам общей формулой. Мы будем сражаться яростно и самозабвенно, жестоко и до конца, Павел. Но не за одних своих детей и жен, даже не за одно человечество - за всех разумных существ, нуждающихся в нашей помощи. Я был уверен, что он обидится на такую бесцеремонную отповедь, но он успокоился. Если и был среди моих друзей непостижимый человек, то его звали Ромеро. В салоне я прежде всего посмотрел на экран. Звездные полусферы пылали так, что глазам становилось больно. Красные, голубые, фиолетовые гиганты изливались в неистовом зиянии, а среди этих небесных огней сверкала искусственные, их было больше двухсот - зловещие зеленые точки, пылающие узлы сплетенной для нас губительной паутины. Оранжевая была в неделях светового пути, она казалась горошиной среди точек. Я хмуро любовался ею. - Начинаем! - сказал я. - Начинаем! - отозвались Осима и Петри. Маленький космонавт молчал. Я уловил его скорбный взгляд, он глядел на два звездолета, недвижно висевшие в черной пустоте неподалеку от "Волопаса". Я до боли в сердце понимал страдания Камагина, они были иные, чем муки его товарищей. Этот человек, наш предок, наш современник и друг, командовал фантастически совершенным кораблем, в самых несбыточных своих мечтах он раньше и помышлять не мог о таком. Мы были в конце концов в своем времени, а он превзошел границы свершений, отпущенных обыкновенному человеку. И сейчас он собственным своим приказом должен был предать уничтожению изумительное творение, врученное ему в командование. Наши взгляды пересеклись. Камагин опустил голову. - Начинаем! - сказал и он. Голос его был нетверд. Теперь медлил я. Оставалось отдать последнее распоряжение: "Приступайте к аннигиляции". Я не мог так просто, двумя невыразительными словами, выговорить его. И не потому, что внезапно заколебался. Другого решения, как уничтожить две трети флота, не было, только это еще могло спасти нас. Я бы солгал, если бы сказал, что в тот момент меня тревожила собственная наша судьба: мы свободным решением избрали этот рискованный путь, неудачи, даже катастрофы были на нем возможностями не менее реальными, чем успех. Я думал о том, что будет после того, как нас, запертых по эту сторону скопления, не станет. Ответственности за судьбы находившихся вне Персея звездолетов с меня никто не снимал, - хоть формально, но я еще командовал флотом. - Насколько я понимаю, вы собираетесь объявить миру ваше завещание? - уточнил Ромеро, когда я поделился с товарищами своими соображениями. - Не рановато ли, адмирал? - Завещание - рановато. Но подвести итоги нашим блужданиям в Персее - самое время. Если мы погибнем, никто не сделает за нас эту работу. Мысль моя сводилась к следующему. Вражеский флот долго не подпускал нас к одинокой планетке и, удирая, утаскивал и ее с собою в искусственно созданные разрывами пространства. Почему они так оберегались? Вероятно, спасались, что вещества планеты хватит на разрыв кривизны. Опыт врага нужно использовать для победы над ним. Стратегию вторжения пора менять. - Составим депешу, - предложил Ромеро. - Я кое-что набросал, послушайте. Я привожу здесь текст отправленной нами депеши - в варианте Ромеро почти ничего не пришлось менять. "Человечеству. Вере Гамазиной, Аллану Крузу, Леониду Мраве, Ольге Трондайк. Адмирал Большого Галактического флота Эли Гамазин. Вторжение трех звездолетов в скопление Хи Персея, возможно, окончится неудачей. Два корабля будут уничтожены нами самими, судьба третьего со всеми экипажами еще неясна. Вы должны считаться с тем, что нам, возможно, не удастся вырваться на свободу. Рассматривайте это обращение как последний мой приказ по флоту. Прямое вторжение в Персей отменяю как недостижимое. В скопление надо проникать не тараном, а исподволь - разрушать, а не пробивать неевклидовость. Попытки захвата одиноких звезд и планет на периферии скопления, в зоне меняющейся метрики, успехом пока не завершились и вряд ли завершатся. Советую овладеть одинокими космическими телами вдали от скопления, где искривляющие механизмы не действуют, и постепенно их подтягивать, не выпуская из сферы влияния звездолетов. Лишь сконцентрировав достаточно крупную массу таких опорных тел у неевклидова барьера, переходите к следующему этапу вторжения - аннигиляции. При такой подготовке, время которой, возможно, исчисляется многими земными десятилетиями, можно рассчитывать, что откроются космические ворота, не подконтрольные противнику. Подтвердите получение". Сверхсветовые волны пространства трижды уносили наше послание из звездных бездн Персея в мировой космос. Мы не сомневались, что враги перехватят нашу передачу, но не считали нужным таиться, даже если бы могли сохранить секрет. Первое же действие Аллана, в соответствии с измененной стратегией, должно было раскрыть врагу природу нового плана - он держался не на скрытности, и на могуществе. И еще не кончилась третья передача, как мы приняли ответ Аллана: "Приказ адмирала получен. Всей душой с вами. С волнением ожидаем результатов прорыва". - Можно взрывать звездолеты, - сказал я друзьям. 15 План уничтожения звездолетов был итогом холодной работы ума, а не плодом вольного желания. Только одну уступку мы сделали чувству - не было никаких внешних эффектов: ни шаров испепеляющего пламени, ни снопов убийственной радиации, ни разлетающихся газовых туманностей, ни потоков космических частиц... Звездолеты, черные, почти невидимые, просто таяли, истекая пространством, сперва один, потом другой, - и а этом темном новосотворенном "ничто" мощно несся "Волопас", снова превращая его во "что-то" - шлейф горячей, быстро остывающей пыли тянулся за ним, как за кометой. Чтоб скорей привести Камагина в себя, я приказал первым аннигилировать "Возничего", в нервах Петри я был уверен больше. В командирском зале распоряжался один Осима, обсервационный зал был забит эвакуированными с гибнущих звездолетов. В салоне среди других сидели Ромеро, Петри и Камагин. Здесь обзор был хуже чем в обоих залах, но я пришел сюда, чтоб в эту трудную минуту не расставаться с капитанами Петри кивнул мне головой, Камагин отвернулся. Я сел рядом с Камагиным и тронул его за локоть. Он повернул ко мне насупленное лицо. - Как идет разрыв неевклидовости? - спросил я. Он ответил холодно: - Примерно в три раза слабее, чем нужно для успеха. Ромеро показал рукой на экран: - Флотилия врага закатывается в невидимость. Я закрыл глаза, мысленно я видел картину совершающегося яснее, чем физически. Гигантская буря бушевала снаружи, особая буря, таких еще не знали ни на Земле, ни на планетах, ни под нашими родными звездами, ни даже здесь, среди враждебных светил Персея. Вещество уничтожается и тут же заново создается, гигантские объемы нарождающегося аморфного пространства - мы неистово сейчас несемся в нем - мгновенно приобретают структуру, губительную для нас метрику, а мы все снова и снова оттесняем эту организованную пустоту своей, неорганизованной, хаотичной, первобытно аморфной... Корабли врага исчезли, даже сверхсветовые локаторы не улавливают их - так жестко скручено пространство, в котором они движутся... - Идите в командирский зал, Эли, - посоветовал Ромеро. В последнее время он почти не называл меня по имени. Вместе со мной поднялся Камагин. В коридоре он остановил меня. Он пошатывался, словно отравленный. Пожалуй, это было единственным, в чем он не мог сравниваться с людьми нашей эпохи, - чувства, одолевавшие его, слишком бурно проявлялись. Он заговорил хрипло, быстро, страстно: - Адмирал, я не хочу при всех оспаривать ваши решения. Нас в далекие наши времена приучали к дисциплине, вам попросту непонятной... Я прервал его, чтоб не дать разыграться истерике: - Вы исполнительный командир, я знаю. И претензий с этой стороны у меня к вам нет. Он продолжал все громче: - Я больше не могу, адмирал, вы обязаны меня понять... "Возничий" уничтожен, очень хорошо, но "Гончий Пес" еще существует, он еще может сражаться. Неужели вы не видите сами, что жертва напрасна? Нам не уйти из скопления, но мы ослабляем себя, мы сами ослабляем себя, поймите же, Эли! Я взял его под руку, и мы вместе вошли в командирский зал. - Поймите и вы меня. Три звездолета или один, конечный итог - гибель. А здесь хоть и неверный, но шанс. Нам не простят, если мы его не используем. Неужели вы не хотите испробовать все отпущенные нам возможности? Его ответ был таков, что я перестал с ним спорить. Давно уже не существовало терминов "купить" и "продать". - Сейчас я хочу лишь одного: подороже продать наши жизни! Мы уселись рядом с молчаливым Осимой, я слышал в темноте, как тяжело дышит Камагин. Но вскоре забыл о нем. На экране, отчетливый, распадался последний обломок "Возничего". Я всматривался в тающий звездолет. Последний шанс, думал я, последний шанс! У меня путались мысли. Голос Осимы резко разорвал тишину: - "Возничий" прикончен начисто, адмирал! МУМ сообщает, что преодолено не больше четверти пути наружу. Ваше решение - продолжаем аннигиляцию? Пока он говорил, я очнулся. Я угадывал неуверенность в вопросе Осимы. Среди растерянности, постепенно становившейся всеобщей, я обязан был сохранять спокойствие ума и духа. - Да, конечно, теперь очередь "Гончего Пса". Не понимаю вашего вопроса, Осима. Осима справлялся со своими чувствами лучше Камагина. - МУМ рекомендует ускорить аннигиляцию второго звездолета. Последуем ее расчету? - Расчеты МУМ не безошибочны, но иных у нас нет. На этот раз вспышки избежать не удалось, багровый шар забесновался на месте взорванного звездолета, и мы устремились в центр взрыва. На стереоэкранах мира впоследствии, когда мы наконец вернулись из Персея, часто показывали картины аннигилирующегося темного шатуна, постепенный распад "Возничего", быстрое уничтожение "Гончего Пса". Каждый мог увидеть все то, что видели тогда наши глаза, пожалуй, даже с большими подробностями, мы ведь не способны были взглянуть на это зрелище повторно. Но сомневаюсь, чтобы кому-нибудь удалось хотя бы отдаленно испытать чувство, с каким мы смотрели на тающее плазменное облачко, - это был не просто гибнущий крейсер, а последняя гибнущая надежда, единственный оставшийся нам шанс на свободу. Шансов больше не оставалось, надежд не было. - Все, адмирал! - спокойно сказал Осима. - Прорвать барьер неевклидовости не удалось. Мы долго молчали, покоясь в командирских креслах, командовать было нечем и незачем. На экране, замутненном взрывом "Гончего Пса", постепенно высветлялось пространство. Сперва блеснула Оранжевая, затем появились другие звезды, потом засверкали зеленые огоньки неприятельского флота. - Противник идет на сближение, - сообщил Осима. - Ваши распоряжения, адмирал? - Готовиться к бою, - сказал я и вышел из зала. 16 За дверью я остановился, в изнеможении прислонился к стене. У входа в командирский зал люди не прогуливались, здесь можно было побыть одному. Я боялся лишь встретиться с Ромеро и Петри; с ними надо было обсуждать положение, я не был сейчас способен на это. Не мог я оставаться и с Осимой и Камагиным, я весь сжимался при взгляде на страдальческое лицо и враждебные глаза маленького космонавта. А мысль, что попадется Астр или Мэри, приводила меня в ужас, такая встреча была всего непереносимей. Я не мог быть ни с кем, перенапряжение последних дней вдруг сломило меня. - Нет, нет, нет! - бормотал я лихорадочно, я не знал, к кому направляю эти слова, я словно отстранялся ими от неслышимых упреков, от невысказанных обвинений. - Нет, нет, нет! - повторял я все громче и, когда не выговорил, а выкрикнул "нет", вдруг очнулся. Я вытер пот со лба и быстро отошел от двери: мне почудились шаги выходящего Камагина. "Нет!" - сказал я себе, это было первое осмысленное "нет", я приказывал себе не торопиться, никто не должен был видеть, что я бегу. Потом я разглядел, что иду в носовую часть звездолета. Я остановился и снова зашагал. Если мне и можно было где-нибудь сейчас находиться, то лучше всего здесь, где все помещения заняты механизмами и где почти не бывают люди. Я шел по извилистым коридорам, едва не туннелям, передо мною бесшумно раздвигались двери, все охранные механизмы здесь были настроены на мое индивидуальное поле, я еще был адмирал Большого Галактического флота - для адмиралов на их кораблях не существует секретов. Адмирал! Ты еще адмирал, Эли! Я снова прислонился плечом к стене, перед глазами прыгали глумливые огоньки, издевательски подмигивала Оранжевая, зловеще наливались блеском точки вражеских крейсеров. "Ты еще адмирал, Эли! - сказал я себе с гневом. - Борьба не кончена, нет!" Я дышал часто и глубоко, мне не хватало воздуха. Надо было обязательно успокоиться, пока я ни с кем не повстречался. Я прошел в помещение МУМ, там никого не могло сейчас быть, лишь я один имел право входить сюда без разрешения командира корабля. Свет зажегся, едва я ступил на порог, посреди комнаты стояло кресло. Я опустился в кресло, закрыл глаза. Я задыхался все больше, сердце гулко стучало. - Тебе надо успокоиться! - сказал я вслух. - Слышишь, тебе надо успокоиться. Я повторял это до тех пор, пока не сумел взять себя в руки. Передо мною на столике с ножками, таящими в себе тысячи проводов к датчикам и анализаторам, возвышался ящик, за полированными стенками его были собраны редчайшей чистоты кристаллы, уникальные химические образования, в равной степени творение ума и рук мастеров и плод поисков космонавтов-геологов. Я вспомнил зеленый камень с Меркурия, красовавшийся на платье Веры, он достался ей лишь потому, что его забраковали создатели этой машины, нашей корабельной МУМ, одной из многих сотен однотипных машин, рассеянных по планетам, смонтированных на галактических судах, тот удивительно красивый, самосветящийся камень был недостаточно хорош для МУМ, он годился лишь на украшения, а не на вычисления, мог стать элементом платья, но не уголком всепонимающего мозга. - Ты, сверхмудрая и безошибочная! - сказал я. - Ты, абсолютная, как выдуманный когда-то людьми господь, рассчитывающая миллиарды комбинаций в секунду, может быть, поделишься со мной итогом одной комбинации, той, что реально совершается снаружи - двести кораблей врагов против одного нашего? "Поражение! - засветился в моем мозгу холодный ответ МУМ. Через секунду она уточнила: - Гибель "Волопаса" после гибели многих атакующих судов врага". Я зло усмехнулся. Я ненавидел черствую машину. - Подороже продадим наши жизни, так это называется на языке Камагина. А если без категорий купли и продажи? Согласись, всезнающая, та эпоха, когда все продавалось и покупалось, в том числе и человеческие жизни, давно отжила. "Вы воюете, а война древнее торговли. Раз явление древнее, термины, описывающие его, тоже не новы". - Значит, иного выхода нет? "Нет. Гибель". - И твоя, стало быть, гибель, всепонимающая? "Моя - в первую очередь. Если я попаду в руки врага, человечество потерпит больший урон, чем если им достанется живой кто-либо из вас или все вы разом. Для гарантии успеха вы обязаны демонтировать меня, не дожидаясь общей гибели". - Дура ты! - сказал я. - Надменное и тупое вещество, имитирующее живой разум! Гарантия успеха... Ты будешь, конечно, демонтирована, это я тебе обещаю! Я быстро вышел из помещения МУМ и прошел в отделение аннигиляторов Танева. Я блуждал по узким коридорам, пролезал в щели, поднимался на лесенки, задерживался на площадках - всюду вспыхивал свет, когда я приближался. И всюду были машины, гигантские, огромней городских домов, механизмы, сотни, может быть, тысячи, автономных машин, при всей своей величине не более чем крохотные элементы созидательного и разрушающего начала галактического корабля. Я дотрагивался до них, прислонялся к ним, любовался ими, печалился о них. Может быть, только в мечте о всемогущем боге создавал до них человек нечто подобное, умеющее творить вещество из "ничего" и превращать вещество снова в "ничто". Но то представление о боге было мечтой, фантастично разыгравшимся воображением, а здесь присутствовало материальное создание человеческого ума - реальный аппарат творения и уничтожения. Ни я, ни кто-либо другой из людей не знал этих машин во всем их многообразии, мы могли постичь их в деталях, но не в целом, даже МУМ не знала их все, она лишь управляла и командовала ими - они были доступны в целом только коллективному разуму человечества. И сейчас я должен был их уничтожить, чтоб они не достались врагу. И это было много тяжелее, чем решиться на собственное уничтожение. "Сентиментальный дурак! - сказал я себе с отвращением. - Недавно, не колеблясь, ты приказал уничтожить точно такие же механизмы на "Возничем" и "Гончем Псе". И сурово осудил колебания Камагина, а сам ныне раскис куда больше... Только ты погибнешь и твой корабль - человечество остается. Риск, на который ты шел, не вышел из границ расчета, наша гибель была одним из допущенных вариантов - разве не так?" Из отделения аннигиляторов Танева я завернул в общежитие ангелов. У них шли занятия: ангелы обучались человеческому языку, нашим наукам и трудовым умениям. Мое появление прервало уроки, ангелы шумно сгрудились вокруг меня. Обрадованный Труб сжал меня крыльями. Я извинился, что внес беспорядок, и увел Труба. - Наши дела плохи, друг мой, - сказал я. - Хуже, чем были в Плеядах, когда напали зловреды? - спросил он. События тех дней были для него как бы эталоном отличного поведения. - Много хуже, Труб. Речь идет о наших жизнях - и прогноз МУМ отрицательный... - Ты хочешь сказать, что мы погибнем в предстоящем сражении, Эли?.. - Именно это. Он слушал, грозно хмурясь. Еще недавно он запальчиво напал бы на прогноз машины. Он уже не был тем первобытно наивным храбрецом, каким когда-то явился нам. И он уже не считал реально существующим одно то, что видели его глаза и до чего он мог дотянуться когтями, он знал теперь, что невидимое временами страшнее предметного. Он громко всхлипнул и утер глаза. - Тебе не хочется умирать, Труб? - Это был глупый вопрос, но умнее мне не пришло в голову. - Не то, Эли. Я был уверен, что мы высадимся на зловредной планете и произведем там революцию. - Революцию, Труб? - Разве я неправильно произнес это слово? Мы изучаем человеческую историю, - объявил он с гордостью. - И нам нравится, что люди, когда становилось невтерпеж, производили революцию. Хорошо бы произвести революцию у зловредов, освободив всех, кого они угнетают. Теперь этим мечтам - конец. - История не кончается на нас. Нам не удалось - удастся другим людям и их друзьям. От ангелов я пошел к Лусину. Для его конюшен был отведен поселок на окраине городка. Лусин обучал Громовержца приемам воздушного боя. На дракона налетал отряд пегасов, крылатый ящер отбивался от воинственных лошадей. Меня удавило, что он не мечет молний, но Лусин разъяснил, что разряд даже малой интенсивности замертво сшибает самого дюжего пегаса. - Как снаружи? - спросил он потом. - Нас преследуют? Опасно? Очень? Нет? Я и ему рассказал, как сложилась обстановка, не скрыл и своих просчетов. Лусин с отчаянием посмотрел на своих драконов и пегасов. - Все погибнут, Эли, скажи - все? - Неужели ты надеялся, что кто-то из твоих тварей уцелеет в таком катаклизме? - Не говори так, - сказал он с упреком. - Не твари. Разумные существа. Жалко до смерти. И сейчас он думал не о себе, а о своих синтезированных чудищах. Три четверти его духовных помыслов сводились к заботе о них. Умом я понимал такое отношение, но чувство мое протестовало. Что-то от прежнего Ромеро, боровшегося против помощи звездожителям и превозносившего человека, сохранялось, видимо, и во мне. Лусин с мольбой тронул меня за плечо: - Их сохранить, Эли! Нас - много. Громовержец - один. Уникальный экземпляр. Пегасы - тоже редкие. Высадить на планете. Пусть размножаются. Пойми, Эли! А? - Ты произнес большую и горячую речь, впервые слышу от тебя такую, Лусин, - сказал я. - Если бы можно было высадить где-нибудь пегасов, я и Астра добавил бы им в компанию, пусть уж и он спасется. Надежды нет, Лусин! Я ушел, не дожидаясь, какую еще нелепость он сморозит. Я вдруг успокоился. Отчаяние, терзавшее меня перед МУМ, едва не задушившее в помещении аннигиляторов, пропало, словно я передал его Трубу и Лусину. Я знал уже, чего хочу, и знал, что отстоять свой новый план перед помощниками и экипажами трех звездолетов легко не удастся, - и был готов страстно переубеждать противников и делать это быстро: нам было отпущено военной судьбой совсем мало времени. Мое место было в командирском зале, я заторопился туда. Осима встретил меня раздраженным восклицанием: - Наконец-то вы появились, адмирал. Командующий вражеским флотом обратился с наглым посланием. Нужно составить достойный ответ. 17 Прежде чем ознакомиться с депешей разрушителей, я посмотрел на стереоэкран. Зеленые огоньки собирались в кучки, пылали раздражающе ярко. Что-то произошло новое - корабли противника пренебрегли дистанцией безопасности, недавно так строго ими соблюдаемой. "Почему они перестали нас бояться?" - думал я и выговорил мысль вслух. - Оставшийся звездолет ровно в три раза слабее, чем три прежних, - отозвался Камагин хмуро. - И враги соответственно чувствуют себя, по крайней мере, в три раза храбрее. Арифметического соответствия тут быть не могло, но я не хотел вступать в спор. - Доложите послание противника, - приказал я МУМ. Она заговорила громко: - "Галактическому кораблю, вторгшемуся в наше звездное скопление. Попытка выброситься наружу вам не удалась. Подвергнуть распаду какой-нибудь из наших кораблей вам не удастся. Вы обречены на гибель. Предлагаем капитуляцию. Гарантируем жизнь. Орлан, разрушитель Первой Имперской категории". Я обвел глазами помощников. Ромеро отвел лицо, Петри угрюмо глядел на вражеские корабли, Осима спокойно ждал приказа, чтобы тут же, не оспаривая, энергично проводить его в жизнь. Зато Камагин с вызовом глядел прямо на меня. Я знал, что он скажет. - Ваше решение, адмирал! - потребовал Осима. - Хочу сначала выслушать вас. Начинайте вы, Павел. Ромеро часто хвалился своей мужской доблестью и в драках держался отлично, но стратегическим мышлением одарен не был. Современный бой на сверхсветовых скоростях с применением аннигиляторов был ему просто противен: в таком бою побеждал математический расчет, а не личная храбрость. Рыцарское представление о сражениях прозвучало и в его ответе: - Надо ждать нападения противника, а затем обороняться, пока хватит сил. - Петри? - сказал я. - Сражаться, не отвечая на послание, - был его короткий ответ. - Камагин? - Напасть на врага! - воскликнул Камагин. - Посмотрите, Эли, они все приближаются, будто мы уже обессилили, скоро, очень скоро они попадут в конус удара наших аннигиляторов. Если вы разрешите мне занять одно из командирских кресел, я выброшу на тот свет треть неприятельского флота, прежде чем они откроют нам самим дорогу туда. - Ясно. Вы, Осима? - Атаковать, потом погибнуть, - повторил он мысль Камагина. Вглядевшись в меня, он поинтересовался: - У вас другое решение, адмирал? - Да, другое, - сказал я. - Мое предложение таково: капитулировать. Все четверо разом вскрикнули. Громче других прозвучал возмущенный выкрик Камагина: - Подумайте, что говорите! Сдаться в плен? Я ответил не Камагину, но всем: - Да, сдаться в плен! Именно это я и хочу предложить. У моих помощников отнялся язык, они лишь с возмущением глядели на меня. Первым обрел спокойствие Осима: - Адмирал, уточните. Речь не только о наших жизнях. Придется сдать врагу в сохранности звездолет - боевые и рейсовые аннигиляторы, МУМ. - Сдать - да. Но не в сохранности, Осима. МУМ должна быть уничтожена, схемы аннигиляторов демонтированы. Это дело поручу Камагину и вам, Осима. Враг может любоваться видом наших механизмов, но не должен разобраться в их действии. Камагин не выдержал. Сомневаюсь, чтобы его поведение соответствовало даже современным мягким правилам дисциплины, не говоря уже о дисциплине древней, приверженностью к которой он гордился. Он вскочил, размахивал руками, гневно кричал: - Безумец! Вы думаете неприятель не выбьет из пленных понимания работы механизмов? Вежливостью ответа я подчеркнул, что не принимаю такого тона: - Знание всех схем работы аннигиляторов не является достоянием группы специалистов. Лишь все человечество в целом обладает таким знанием. Но человечество сегодня в плен не сдается, только три экипажа звездолетов. Теперь я знал, что время эмоций прошло, на меня будут не кричать, а задавать осмысленные вопросы. "Половина дела сделана", - сказал я себе с облегчением. После нового молчания заговорил Ромеро: - Я вижу, у вас все заранее продумано, проницательный Эли. Не откажите сообщить, зачем вам понадобилось сдавать нас в плен вместе со звездолетом? Неужели жизнь в плену приемлемей почетной смерти? Его вопрос воспламенил угасшего было Камагина: - И пусть адмирал ответит еще на один вопрос! Не влияет ли на него то обстоятельство, что на борту звездолета находится семья адмирала? Именно этого вопроса я и ждал. - Да, влияет. Если бы на борту звездолета не находилась моя семья, я принял бы решение о капитуляции значительно раньше и без тех колебаний, которые меня одолевали. - Вы сказали - решение? - спокойно поинтересовался Петри. - Разве это уже решение, а не свободная пока дискуссия? - Выслушайте меня, - попросил я. - Только об одном прошу - выслушайте меня, а там решайте, прав я или неправ. И пусть вместе с вами меня слушают через МУМ все на "Волопасе". Я заговорил с волнением, я убеждал не только слушателей, но и себя, многое во мне самом протестовало против позорного плена. Если говорить лишь о нас, сказал я, то честная гибель в неравном бою лучше рабского существования у разрушителей. Но мы не имеем права думать лишь о себе. Мы - первые представители человечества и его звездных друзей, попавшие в логово разрушителей, мы должны быть достойны самих себя. Умереть всякий может. Жить в тяжких условиях - подвиг. Я пекусь не о наших жизнях, даже не о том, чтобы мы познакомились с противниками изнутри, хотя и это может пригодиться, если нас вызволят. Разрушители должны познакомиться с нами - вот главная задача. Великие идеи, воодушевившие нас на поход в Персей, живут, пока мы живы. Наши противники должны узнать, за что мы ратуем. Одни станут еще враждебней, другие задумаются, третьи начнут колебаться, а некоторые, пусть их вначале будет немного, примкнут к нам: ведь разрушители не только свирепый, но и разумный народ, никто их разума не отрицает... Нет, борьба с разрушителями не заканчивается с нашим пленением, она продолжается, но в иной форме, без аннигиляторов и взрыва планет. В старину называли такую борьбу идеологической, и хоть она шла без сверкания мечей, она не становилась от того менее ожесточенной. Гибель в бою - это легкий путь прекращения борьбы. Я уверен, что и более суровый жребий будет нам по плечу, я верю в себя, я верю в вас! - А теперь решайте, и пусть МУМ суммирует ваши решения, - закончил я и закрыл глаза. Несколько минут вокруг была тишина, потом ее прервал резкий звук. Я открыл глаза. Маленький космонавт порывисто вскочил и, не удержавшись, едва не упал. Он показал рукой на выход, хрипло сказал: - Пойдемте, Осима, здесь больше нечего... Вы не забыли, что нам отдан приказ демонтировать МУМ?.. Осима стал медленно приподниматься. Я хотел посоветовать им не торопиться, ведь МУМ еще не объявила коллективного решения, но мне не дал договорить вопль Петри: - Смотрите на экран! Смотрите на экран! Картина была такая, будто звездолет попал в фокус взрыва. "Испепелены!" - услышал я потрясенный шепот Ромеро. В пространстве бушевала световая буря, корабли противника ошалело метались меж звезд. Оранжевая расширялась на всю сферу, это было уже не далекое светило, а мчавшийся на нас исполинский космический крейсер. - Адмирал, разрушители гибнут! - радостно вскричал Осима. - Совместная гибель, наша и противников, дорогой капитан, так вернее, - отозвался Ромеро. Даже в этот страшный момент он не потерял способности иронизировать. А затем неистовая вспышка озарила полутемный зал и мы, одновременно все, потеряли сознание. 18 Пришли в себя мы тоже разом. Командирский зал был ярко освещен, на белых стереоэкранах погасли изображения звезд. Я приподнял голову, посмотрел на товарищей - все они были живы, потом перевел взгляд на вход в зал. Там стояли три диковинных существа, одно впереди, два с боков чуть позади. Они были похожи на людей. Было у них и сходство с захваченным невидимкой, но там выпирала голая конструкция, изготовленная по расчету, эти же были существами: туловище, две ноги, две руки, одна голова - все то же, что у человека, но только не человеческое. Стоявший впереди разрушитель проговорил на отличном земном языке: - Адмирал Эли, прикажите открыть вход в ваш корабль. Я - Орлан. Командовать на "Волопасе" буду я. Осима подскочил к Орлану, с силой толкнул его рукой в грудь. Рука Осимы свободно прошла сквозь тело разрушителя, словно ничего на этом месте не было.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕЛИКИЙ РАЗРУШИТЕЛЬ *  Славьте меня! Я великим не чета. Я над всем, что сделано, ставлю "nihil"... В.Маяковский Христос сказал: убогие блаженны, Завиден рок слепцов, калек и нищих. Я их возьму в надзвездные селенья, И сделаю их рыцарями неба И назову славнейшими из славных... Пусть! Я приму! Но как же те, другие, Чьей мыслью мы теперь живем и дышим, Чьи имена звучат нам, как призывы? Искупят чем они свое величье? Как им заплатит воля равновесья? Иль Беатриче стала проституткой, Глухонемым - великий Вольфганг Гете И Байрон - площадным шутом?.. Н.Гумилев 1 - Призрак! - вскричал Осима. - Адмирал, это видение! Он снова ударил кулаком по диковинному существу, возникшему у входа, и, охнув от боли, отскочил: на разбитых пальцах выступила кровь. Камагин и Петри, собиравшиеся кинуться вслед за Осимой, медленно опустились в кресла. Ромеро переглянулся со мной, взгляд его сказал больше, чем любые слова. Я молчал, не двигаясь. В голове у меня молотом била мысль: "МУМ будет захвачена". - Всем сидеть! - сказал Орлан. - Еще раз приказываю открыть входы. Я лихорадочно пытался связаться с МУМ, она не откликалась. Все энергетические коммуникации были, вероятно, повреждены при ударе, лишившем нас сознания. Но звездолет был цел, входы в него задраены, сами мы живы - очевидно, и МУМ оставалась невредимой. Ужас в глазах Ромеро показывал, что и он понимал непоправимость случившегося. В плен попадали не одни наши маленькие жизни, но и сокровеннейшие секреты человечества. Никогда я так отчаянно не напрягал свой мозг в поисках хотя бы щели выхода, и никогда еще не были так пусты мои мозговые извилины. - Откройте входы, или мы вас уничтожим, - повторил разрушитель. Дальше молчать было нельзя. - Вас не задержали закрытые входы, - сказал я. - Меня - нет, но мои солдаты не могут проникать сквозь вещественные барьеры. Я повернулся к Камагину: - Эдуард, хоть и без сражения, но мы еще можем погибнуть, как вы призывали нас. - Я с ненавистью посмотрел на Орлана. - Убирайтесь и можете уничтожить звездолет. Ни один из разрушителей не пошевелился. Голос Орлана зазвучал мягче: - Уничтожить вас мы сумеем и без разрушения корабля. Мы доставим его в целости на базу - с вами или без вас. Я сразу не подыскал возражений. На помощь пришел Ромеро: - Ваш приказ не может быть выполнен, завоеватель, уже по одному тому, что мы утратили командование механизмами корабля. Восстановите нашу связь с аппаратами. - Чтобы вы попытались взорвать корабль? - В голове разрушителя зазвучала вполне человеческая ирония. - Ваши аннигиляторы блокированы нашими полями. - Тогда чего вам бояться? Другого пути к открытию входов в корабль нее существует - для нас, по крайней мере. Я добавил: - И сделаем это мы лишь в том случае, если вы гарантируете всем, сдавшимся в плен, жизнь и свободу. - Жизнь мы вам гарантируем, как обещали. Что касается свободы, то я не волен давать или отнимать ее. Через три минуты, по вашему счету, обретете утраченную связь. Я взглядом попросил у друзей совета, забыв, что при пропаже связи с МУМ могу прибегнуть к помощи наручного дешифратора ДН-2, последнего творения Андре. Мои помощники раньше обрели ясность сознания. Я расслышал внутренний, одними мыслями, шепот Осимы: "Адмирал, нам, кажется, дадут этот шанс. Я помню ваш приказ о МУМ!" И сейчас же во мне зазвучал голос Камагина: "Будьте покойны, Эли, мы с Осимой постараемся!" Я закрыл глаза, чтоб разрушители не увидели, как они заблестели. Сердце билось во мне, как затравленное, я страшился, что нежданные пришельцы услышат его стук. Связь с МУМ восстанавливалась медленно, МУМ словно просыпалась от долгого сна, делала первые неуверенные шаги в яви, не сбросив полностью дремоты. И когда я почувствовал, что порванные нити с мозгом корабля заново обретены, я судорожно, одной резкой мыслью, пытался связаться с аннигиляторами, но связи не получилось: аннигиляторы были прочно блокированы. Я не сомневался, что такие же попытки совершили мои друзья, у Камагина вдруг вырвался стон, Петри чертыхнулся. - Почему так долго? - спросил Орлан. - Плохое соединение, - ответил я. У Осимы было сонное лицо, Камагин раскрыл рот от напряжения, глаза его, вдруг ослепшие, полубезумно вперлись в точку на экране. "Хорошо!" - подумал я с надеждой. Из миллиардов возможных сочетаний элементов, составлявших МУМ, только одно делало ее работоспособной, - теперь сама МУМ, под диктовку Осимы и Камагина, составляла схему своей перемонтировки. Когда кто-то из них, Осима или Камагин, скажет: "Все. Действуй", эта единственная комбинация будет заменена другой, любой возможной, случайной, бессмысленной, одной из многих миллиардов бессмысленных сочетаний. - Все! - воскликнул Осима, энергично поворачиваясь в кресле. - Все! - эхом откликнулся Камагин и радостно вскочил. Я испытал болезненный удар в мозгу и теле, по нервам промчался электрический разряд. Прежней разумной МУМ, хранительницы знаний всего человечества, больше не существовало. Была игрушка с бессмысленным сочетанием тысяч элементов - один возможный вариант из многих миллиардов бессмысленностей, творимых природой в каждом углу Вселенной... - Адмирал! - торжественно проговорил Осима. - Приказ выполнен. - Петри, откройте вход, - распорядился я. - Надо же выполнить условия капитуляции. Ручное управление помните? - Справлюсь, - проворчал Петри, направляясь к двери. Он поманил пальцем разрушителей. - Призраки, пойдет кто-либо из вас со мной? Один из разрушителей растаял - не исчез, не удалился, уменьшаясь, как люди, а потускнел и стерся. Оба других продолжали стоять на старых местах. Ромеро в восторге хлопнул себя ладонями по коленям. За всю нашу многолетнюю дружбу я не помнил у него такой несдержанности. - Как дурачков! - лепетал он, давясь смехом. - Нет, как дурачков!.. - Радости мало, Павел! - возразил я печально. - Плен остается, звездолет захвачен. Да и нет комбинации, которую теоретически нельзя бы было восстановить... Ромеро скосил глаз на молчаливых разрушителей и внушительно проговорил: - Дорогой Эли, теоретически возможное на практике чаще всего неисполнимо. Один из древних мыслителей говорил: "Случайно могут выпадать любые комбинации, это бесспорно, но если мне скажут, что типографский шрифт, рассыпанный по улице, сложился при падении в "Энеиду", я и ногой не пошевельну, чтоб пойти проверить". Я думаю, этого мыслителя можно принять в качестве примера для подражания. - Валом валят, твари, - сумрачно сказал возвратившийся Петри. Оба разрушителя потеснились, словно пропуская кого-то в командирский зал, но новых фигур не появилось. Вместе с тем я с физической ясностью ощутил, что свободного пространства стало меньше. - Невидимки! - предупреждающе сказал Ромеро. До нас донесся бесстрастный голос Орлана: - Вам разрешается идти к своим товарищам. 2 Ромеро направился в парк, мы четверо шли за ним. Из всех служебных помещений людей выгоняли головоглазы. В коридорах мы их наконец увидели: бронированные опухоли с перископами вместо голов неуклюже шествовали от причальной площади, захватывая одно помещение за другим. На площади стояли легкие корабли, похожие на наши планетолеты, из люков сыпались все новые головоглазы. Нам не дали смотреть, как оккупируется звездолет. Внезапно возник Орлан и приказал удалиться от площади. - Настройте дешифраторы! - посоветовал Ромеро и, когда мы проверили свои наручные ДН-2, продолжал - уже одной мыслью: "Если у невидимок и нет тела, то уши, вероятно, имеются, а разобраться в индивидуальных излучениях им будет непросто". И каж