дак в четырнадцать-пятнадцать, когда интерес к противоположному полу только-только просыпался, понравившиеся ему ровесницы, понятно дело, неизменно предпочитали кого-нибудь постарше и поопытнее. Закономерности и естественности такого оборота Димыч, несмотря на то, что парнишкой рос неглупым, вовремя понять не сумел. Вместо этого он заподозрил в себе какой-то фатальный недостаток, незаметный для него самого, зато с первого же взгляда бросающийся в глаза окружающим. А подобные умонастроения, надо заметить, ни хрена не способствуют развитию уверенности в себе. Говорят, порой и на психике очень погано сказываются. Если прибавить сюда еще повальный ленинбургский жилищный кризис, картина выходит уж совершенно мрачной. Это ж - подумать только, какими мучениями сопровождается вступление в половую жизнь для большинства ленинбургских подростков! Лестницы, подвалы и чердаки, надо сказать, до обидного мало приспособлены для романтических свиданий. Явный недосмотр со стороны родителей, школы и городской администрации! Короче говоря, до самых аж двадцати шести лет Димычу лишь раз доводилось спать с женщиной - если только какой-нибудь час, проведенный со случайной, из какой-то прихоти соблазнившей его тридцатилетней особой позволительно обозначить словом "спать". Дело, вдобавок, было на природе (то бишь, в кустах возле безлюдного по вечернему времени санаторского пляжа), а посему не стоит и заикаться о том, что впечатления после этого опыта остались самые мерзопакостные. И дама попалась не первой - даже не второй! - свежести, не шибко умелая и не отличавшаяся чистоплотностью, и комары всю жопу съели чуть не до костей... Но влечение, невзирая на памятное по сию пору отвращение к способу его реализации, никуда не исчезло. Вот сейчас как раз снова напомнило о себе - нечего сказать, вовремя! С прерывистым вздохом Димыч привычно потянулся к "молнии" на штанах. С тринадцати лет он регулярно проделывал это и всякий раз, после кратковременного облегчения, бывал мерзок самому себе. И, надо признаться, подолгу. Наверное, Петяша с Елкой успели здорово соскучиться друг по другу: силы их иссякли гораздо быстрей, чем обычно. Мир вновь постепенно, точно некий театральный электрик-осветитель не спеша передвинул ползунок реостата и дал на сцену полный свет, обрел привычные очертания. Так же постепенно унялась и дрожь, сотрясавшая Елкино тело. Полежав сколько-то времени неподвижно, Петяша перекатился набок. Елка тут же пристроила голову к нему на плечо. - Ты совершенно не способен понять, что чувствует женщина, - негромко, с легкой хрипотцою в голосе заговорила Елка, словно продолжая прерванную на середине беседу. - Ты вообще не можешь себе представить, что тебя искренне - а не из какой-то немотивированной злонамеренности - считают неправым в чем бы то ни было. Ты живешь одним-единственным днем - то есть, сроком, оставшимся до намеченной - и даже не тобой намеченной! - где-то впереди, неподалеку, точки. Наподобие срока получения каких-то очередных денег. И даже не думаешь о том, что кто-то может ощущать время иначе. Ты всегда делаешь то, что твоя левая пятка пожелает, а окружающим предоставляешь выбор: либо смириться с этим либо проваливать на фиг. Тебе плевать, что я почувствовала, увидев тебя с этой малолетней дурочкой. Одни взгляды ваши чего стоили... Сначала, когда я ушла, мне не хотелось тебя больше видеть. Никогда. И сразу же, стоило закрыть за собой дверь, что-то такое важное исчезло... Пропала уверенность в себе, понимаешь? А еще дня через два я поняла, что все равно вернусь к тебе, каков бы ты ни был и что бы для этого ни пришлось вынести. Потому, что без тебя - хуже. Я знаю, что ты после этого наверняка уже не будешь относиться ко мне, как раньше. Может, и вообще перестанешь уважать. И все равно... На глазах ее выступили слезы. Резко отвернувшись, Елка уткнулась лицом в подушку. Петяша перевернулся на живот и ласково положил руку ей на голову. Тогда она, извернувшись под его ладонью, порывисто обняла его и долго, крепко поцеловала. - Ладно уж, - сказал Петяша после того, как губы их разомкнулись. - Чего уж теперь-то отношения выяснять... Идем, ежели не лень одеваться, кофе сварим да покурим. А то - Димыч там один... Как; не лень? - Нет. - Елка села на тахте и потянулась за брошенными на пол одежками. - Ну вот; разорвал все, что мог... - Ерунда. Завтра хоть пятьдесят новых блузок тебе купим, - пообещал Петяша. - А что трусиков нет - под юбкой все равно не видать. - Если там хоть от юбки что-нибудь осталось... В чем я по магазинам пойду? И - на какие деньги? Разговор грозил приобрести давно знакомое угрожающее финансовое направление. В голосе Елки уже звучали характерные раздраженные нотки. Ну вот, не успели помириться... Чего это она? - А-а! Ты ж не знаешь... У меня все четыре романа купили. И аванс дали. Там - много. Петяше показалось, что при этих словах во взгляде Елки на миг появилось нечто новое - незнакомое и даже пугающее, но, что бы ни означало сие выражение, оно тут же сменилось вроде бы искренним удивлением и радостью. - Да-а?! Шутишь! С этими словами Елка снова обняла и поцеловала его. - Я знала. Знала, что так и будет, - уже серьезно, однако радостно заговорила она. - Все это, конечно, необычно, н-но... Зачем и писать то, что уже написано до тебя, верно? Здорово, что хоть кто-то из издателей оценил... Слегка обиженный - что ж, его и оценить-то уже нельзя никому? - Петяша изложил Елке историю, начавшуюся с неожиданного телефонного звонка. По ходу действия взгляд Елки делался все более и более удивленным - так, что к концу рассказа удивление переполнило все ее существо. - То есть, ты... Даже не носил им?.. Сами нашли и позвонили?! С запоздалыми испугом и вместе облегчением Петяша отметил, что этот факт заставил Елку напрочь забыть о том, что до получения аванса у него никак не могло иметься денег на восстановление работоспособности телефона. Ну и ладно. Пусть... - Идем кофе пить, - напомнил он. - Да оставь ты свои тряпки; накинь вон - халат. Легко соскочив с тахты, Елка прошлась по комнате, взяла со спинки стула Петяшин махровый халат и уже было совсем собралась надеть его, но внезапно замерла. - Она у тебя тоже в этом халате ходила? - неприятным, напряженным голосом спросила она. Оп-пять - двадцать пять! - Да, ходила! Что теперь - в химчистку нести?! - рявкнул Петяша, охваченный вдруг непонятной яростью, которой тут же сам и устыдился. - Одевайся, - уже мягче добавил он. - Идем. К удивлению его, Елка без звука надела халат, запахнулась, завязала пояс, которого - Петяша помнил - хватало как раз на два с половиной оборота вокруг ее талии... А сколько у Кати выходило? При этой мысли Петяшу вдруг - точно поленом по голове шарахнуло: ведь Катя завтра с утра вернется! И - что тогда? Ведь Димыч говорил... Дальше мысль вышла неизмеримо страшнее: А - что, если НЕ ВЕРНЕТСЯ? Услыхав донесшиеся из комнаты после некоторого затишья шаги и шуршание одежды, Димыч поспешно привел себя в порядок и поглубже упрятал в карман изгвазданный носовой платок. Раньше он, непонятно отчего, принимал интерес, питаемый женщинами к Петяшиной особе, как должное. Теперь интерес этот почему-то раздражал. Вот та же Елка! Насколько помнилось ему, всегда она относилась к безденежному, безработному - бесперспективному вообще - Петяше как-то покровительственно. По-матерински, что ли. Кто б мог вообразить, что она, однажды уйдя и хлопнув дверью, возьмет да вернется, будто побитая собака к хозяину! Взгляд ее, как вошла... это надо было видеть! Впрочем, раздражало не только это. Раздражало вошедшее в привычку отвращение к самому себе (Петяша-то, небось, делает, что хочет и прекрасно с самим собой уживается, без всяких рефлексий!), и пуще того - неразъясненность сверхъестественных событий последних дней. Относительно последнего пункта Димыч понял пока только одно: событийно-временные неувязки совсем сбили его с толку. А этот хрен, вместо того, чтоб помочь разобраться, с бабами трахается! Инстинкт самосохранения, видите ли... Воля к жизни... Инстинкт размножения, черт побери! Скрипнула кухонная дверь. - Ты как тут? - спросил вошедший Петяша. - Кофе, случаем, не сварил? Вопрос этот, в другое время, опять-таки, воспринятый бы, как должное, в связи с содержанием изложенных выше размышлений дико разозлил Димыча. - Нет, - почти грубо ответил он. - Чего это ты? Взгляд Петяши сделался озадаченным и даже, как будто, чуточку виноватым. Это помогло Димычу взять себя в руки. - Н-нет, ничего, - проговорил он, отводя взгляд. - Если вы сюда перебираетесь, я пока позвоню кой-кому из комнаты, ладно? Это удивило Петяшу еще больше. - Куда звонить-то; ночь глубокая на дворе! - Ничего, - понемногу успокаиваясь заверил Димыч. - Туда - хоть под утро можно. 40. Нет, Димыч вовсе не врал, желая остаться в одиночестве, подальше от друга, вызывавшего теперь неприязнь. Он и в самом деле взялся за телефон и, казня себя дураком за то, что не догадался сделать этого раньше, набрал номер старого своего знакомого - Игоря Величко, журналиста, некогда плодотворно сотрудничавшего, в частности, с небезызвестной газеткой под красноречивым названием "Аномалия". На том конце ответили после первого же гудка. - Как здоровье вашей деревянной ноги? - вместо приветствия спросил в трубку Димыч. - У-уо-оу! Возможно, оно - несколько хуже самочувствия вашей деревянной головы... Здравствуйте-здравствуйте, гражданин маршал. Что давно не слыхать было? - Дела, - значительно отвечал Димыч. - Ну, коль раз ты, забросив все дела, звонишь мне, старику, среди ночи... неужто чем по моей части занялся? - Д-да уж. Наклевывается тут кое-чего интересного. Только... к тебе сейчас подъехать - можно? - О чем ты спрашиваешь?! Или мне уже не нужно пить, есть и все остальное? Если у тебя посередь ночи назрела ко мне серьезная беседа, я с этого, определенно, смогу заработать. Верно я понимаю? - Верно. Только - насчет заработков, может, не вдруг... В общем, я сейчас на Съезжинской; минут через двадцать пять до твоей Барочной доберусь. - Давай. В дверь не трезвонь - жена с дитем спят. Входи так - отперто будет. Трубка запищала гудками отбоя. Опустив ее на рычаг, Димыч поправил кобуру под пиджаком (вышло здорово похоже на непристойное почесывание подмышки), заглянул на кухню, суховато простился с Петяшей и Елкой, односложно пресек не шибко-то искренние увещевания на тему ночи на дворе - втроем все одно спать располагаться негде, да и не ко двору выйдет- и покинул квартиру. Надо же - жена, дите... Давненько мы не виделись... На улице, в общем, было спокойно - лишь где-то вдалеке, в районе, похоже, ларьков на углу Блохина, раздавались вопли развлекающихся подростков. В своеобычном ленинбургском мутно-синем темном небе кое-где виднелись крохотные точки звезд. С тоской и вместе омерзением вспоминая яркие огни в черной бездне черноморских курортных небес, Димыч вышел на Пушкарскую, тормознул канареечно-желтый таксомотор, на борту коего было написано что-то о Конюшенной площади, и через пятнадцать минут был у знакомого дома на Барочной. Игорь ждал его на кухне, которая в то же время была и прихожей. При появлении гостя он встал, ловко подпершись костылем, и протянул навстречу широкую, разлапистую - такая и человеку вдвое длиннее ростом вполне подошла бы - ладонь. За два года, что Димыч не видел его, Игорь заметно сдал. Он -низенький, хлипкий с виду, хоть и жиловатый, да еще лишенный левой ноги аж по колено - и раньше не производил на незнакомых особого впечатления, а теперь еще в черных его, густых, курчавых волосьях заметно поприбавилось седины. Неужели ж - женитьба так повлияла? - невольно подумалось Димычу. Кто б мог заподозрить, что калека в очках с толстыми стеклами, так здорово похожий на рано состарившегося гнома, еще лет пять назад был мастером спорта по стендовой стрельбе, не говоря уж о разрядах в дзю-до и рапире! - Здравствуй-здравствуй, молодой и красивый... - Пожав Димычу руку, Игорь легонько ткнул его кулаком в левое плечо. - Чего ствол-то так явно носишь? Или разрешение заимел? Вместо ответа Димыч полез в бумажник и продемонстрировал запаянное в пластик удостоверение. - Фу-ты ну-ты! Кра-со-тааа... - Думаиш, купыл дакумэнт, да-а? Ашибаишься, д-дарагой! Брат ка-дню раждэния п-падарыл! - А-а... Все не соберусь пойти себе такое оформить. То денег нет, то - времени... Ладно. Шутить мы тут до утра можем... Раз ты обо мне два года не вспоминал, а потом вдруг прискакал галопом среди ночи, значит, дело важное. Так? - Так. Кофе-то в доме есть? Аль молодая жена запрещает? А то он, сказывают, по последним научным данным, для потенции не шибко пользителен... - Эк бесцеремонна нонешняя молодежь! - с показным возмущенным удивлением протянул Игорь. - Мне бы, старику, обидеться - ведь вправду два года не появлялся, а тут пришел: кофею ему к порогу подавай, да еще намеки строит ехидные... Э-э; ладно уж. Сейчас будет тебе кофе. - Подшагнув к плите, он зажег газ и водрузил на конфорку роскошную мельхиоровую джезву, заранее, как отметил Димыч, заряженную всем необходимым. - Рассказывай пока, с чем явился. Вынув из кармана сигареты, Димыч неспешно закурил - следовало сообразить, с чего удобнее начинать разговор. - Тебе, - заговорил он, выпуская дым, - такая фамилия: Флейшман, Георгий Моисеевич, - не знакома? Игорь сосредоточенно помешал кофе крохотной деревянной мутовкой. - Был такой. Среди прочих. - В связи с чем - был? - Юрист. Выступал несколько раз в суде, в делах "с чертовщиной". Якобы - и экстрасенс вдобавок. Я об этом писал. Хочешь, могу материалы показать. - Погоди. Ты - подробнее давай. Что за "дела с чертовщиной"? - Да ерунда; жульничество мелкое. Типа возмещения ущерба, нанесенного соседской бабкой путем наведения порчи. Кончались дела, естественно, ничем, но некоторый гонорарий он с них все равно успевал огребать - в канцеляриях теперь, пока заявление хоть прочитают, может и два и три месяца пройти. И противоположными вариантами он баловался, но уж без жульства: брал на себя юридическую защиту разных "колдунов" в случае, если неудовлетворенная клиентура захочет вдруг с ними судиться. На абонементное обслуживание, так сказать, брал. Как еще из коллегии его до сих пор не попросили... А тебя-то он - с чего столь серьезно заинтересовал? Обещал хорошую девочку приворожить, да надул? Димыч едва заметно поморщился. - С этим я бы и сам разобрался. Дело вот в чем: помнишь Петьку Лукова? Я вас знакомил когда-то; ты еще роман его брал читать. Так вот, у него... Внезапно Димыч замолчал, остановив взгляд на двери в комнаты. В кухню - видать, разбуженная голосами и шевелением - заглянула, запахивая халат, сонно протирая глаза, женщина лет тридцати пяти-сорока. Димыч узнал ее сразу. По ноздрям тут же словно бы шибанул мясной, тухловатый запах неопрятного, нечасто подвергающегося мытью тела, на всю жизнь сохранившийся в памяти с того самого, черт знает, какой давности, курортного эпизода. - Это вот - жена моя, Валентина, - пояснил Игорь, а для супруги добавил: - Иди спать. У нас - разговор. 41. Выпив кофе и перекусив тем, что оставалось в холодильнике, Петяша с Елкой все сидели за столом, курили и молча, наслаждаясь вновь обретенным умиротворением, смотрели друг на друга. Впрочем, полностью умиротворен был лишь один Петяша - Елку, судя по всему, что-то слегка нервировало. - Слушай... - заговорил, наконец, Петяша. - Ну, что тебе покою не дает? Сидишь, как на гвоздях... Ответила Елка не сразу - и, в лучших женских традициях, вопросом на вопрос. - Откуда у тебя все это? Ноут-бук, фляжка с портсигаром... Да один костюм, что на тебе сегодня был, таких денег стоит!.. Ладно, у тебя твои романы купили, но ведь сейчас никому из литераторов не платят столько! Фляжка из платины, минимум граммов четыреста, туфли не с конвейера; то, се, да еще на шикарную жизнь, - она кивнула на Петяшину сигару, - хватает. Тебе, выходит, по меньшей мере, Нобелевку должны были дать! Откуда? На такие деньги можно... приличную квартиру купить! Эт-то еще что за новости?! Так-так... До сего момента Петяша как-то не предполагал, что шибко уж явно живет не по средствам. Ладно, Елка - человек свой. Чужим-то, вправду, вовсе незачем бы этого демонстрировать... А историю про Туза Колченогого - лучше не стоит рассказывать даже Елке. Что ж отвечать? И тут лихорадочные размышления перешибла внезапная, мощная вспышка ярости. - "Откуда, откуда"! - рыкнул Петяша. - Нашел! Елка, тихо ойкнув от неожиданности, как-то осела, съежилась на своем стуле. Петяше снова сделалось совестно. - И вовсе не это тебя, по-моему, тревожит, - сказал он, пытаясь по возможности мягче сменить тему. - Рассказывай уж, чего... Некоторое время Елка молчала, точно раздумывая, стоит ли продолжать вызывающие у Петяши столь сильное неудовольствие расспросы, затем, наконец, решилась: - Скажи, эта девушка... Что у тебя с ней, все-таки? Как мало нужно иногда, чтобы полностью разрушить такое, казалось бы, прочное душевное состояние! Если первый ее вопрос был еще туда-сюда, то теперь от умиротворения Петяшина - не осталось даже следа. Еще до того, как Елка договорила до конца, оно прочно сменилось горьким, досадливым неуютом. Совершив над собою усилие, Петяша встал, подхватил Елку на руки и усадил к себе на колени. - Я люблю ее, - тихо сказал он в самое Елкино ухо. - Я люблю тебя. Не знаю, что со всем этим делать; может, я - какой-нибудь там моральный урод; но вы обе нужны мне. Любой другой вариант - он... неполным каким-то получается. Ты только, пожалуйста, постарайся не злиться - не ревновать и не взбрыкивать, а спокойно об этом... Елка, до этого недвижно сидевшая на Петяшиных коленях, шевельнулась и легко, едва коснувшись, прикрыла ладошкою его губы. - Я думала что-то похожее... Вернее, чувствовала. Еще когда пришла и увидела вас вместе. Не знаю, что тебе отвечать. Я люблю тебя; ты нужен мне не меньше, чем я тебе... Потому я сразу и убежала - просто побоялась ставить тебя перед выбором. Испугалась, что, если тебе придется выбирать... Конечно, не стоило бы признаваться в этом, но... Ладно. Пусть все идет, как идет. Пусть мы будем вместе, а все остальное... Там будет видно. Пошли лучше спать: голова у меня совсем не работает. Все это время не могла толком ни спать ни есть... - Идем, - согласился Петяша. Но... Какой там - "спать"! Устроившись под одеялом, подставив плечо Елке под голову, он никак не мог избавиться от мыслей о том, что - вот завтра с утра приедет Катя, с которой тоже придется объясняться, а как - непонятно, и еще неизвестно, что со всего этого выйдет... Однако мерное, теплое дыхание Елки, заснувшей тотчас же, едва она донесла голову до Петяшина плеча, незаметно убаюкивало, и он, сам того не заметив, задремал. Проснулся он неожиданно: показалось во сне, что упругая, набухшая от возбуждения женская грудь щекочет его губы. Не открывая глаз, Петяша поймал губами маленький, твердый сосок. Тут же мягкие, тонкие пальчики знакомо скользнули, легонько царапнув коготками, вниз по груди, животу - и добрались до него. Он, по утреннему-то делу, откликнулся на призыв с завидным энтузиазмом - тем более, что обычной утренней тяжести в затылке, неизменно вызываемой внезапным пробуждением, нынче почему-то не наблюдалось. Некоторое время пальчики нежно играли с ним, щекоча и слегка покалывая кончиками ноготков, однако совсем скоро на смену им явилось нечто горячее, шероховатое и влажное, также до боли знакомое, но все ж заставившее тихонько зарычать от остроты наслаждения... ... крепче сжав губами, лаская языком небольшую, упругую грудь. Это - как же это?.. Вздрогнув, Петяша открыл глаза - и увидел Катю. Он целовал ее грудь, а она, устроившись поперек его груди, ласкала Елку, которая, оказывается, успела перевернуться ногами к изголовью и теперь, в унисон Катиным ласкам, щекотала его кончиком языка. 42. Разговор затянулся надолго. Уже жена Игорева, Валентина, так и не проявившая никаких признаков узнавания своего когдатошнего случайного любовника, позавтракала и ушла на работу, захватив с собою четырехлетнего сына, которого надлежало отвести в детский сад, а Димыч до сих пор не чувствовал усталости. Игорь, видимо, также не собирался пока прощаться с гостем -очень уж занимательные вещи тот рассказывал. - Насчет этого Туза, Колченогого... Не сочиняет? Оно ведь - явно с "Хромого Беса" срисовано. С поправкой на эпоху. Димыч пожал плечами. - Зачем он будет мне врать? Он же напуган был до... не знаю, чего. Вдобавок фляжка с портсигаром - не реклама, а факт. Игорь с сомнением прищурился: - Знал бы ты, сколько мне всяких шизиков попадалось. Да такие изобретательные случались - я-те дам! Их бы энергию - да на мирные цели... От-т ведь бл-лин-то горелый, с досадой подумал Димыч. Если уж этому никак не объяснить, - что бы было с кем другим... Именно по этой причине он поначалу - пока не прошли первые истерические страхи и не включился здравый смысл - хотел было добраться через знакомых до кого-нибудь настолько ответственного, кому не позволил бы сослаться на тотальное неверие сам характер должности. Очень уж велико было искушение свалить все тревоги на кого-нибудь другого, сильного, умного и облеченного властью. Игорь, правда, не слишком-то удовлетворял этим требованиям, однако для Димыча он с давних пор неизменно был кем-то наподобие "старшего товарища", наставника, каких частенько описывали в своих романах писатели-соцреалисты. Димыч надеялся, что Игорь, осмыслив его рассказ, смог бы хоть облечь в слова причину этих тревог - странное дело, но самому ему это покуда не удавалось. Ему просто было страшно. - Допустим, - терпеливо, точно профессор, в четвертый раз объясняющий неучам-студентам теорему, заговорил он, - он умудрился-таки ограбить кого-нибудь. Допустим, попался ему такой человек, что, с одной стороны, может позволить себе иметь подобные вещи, а с другой - настолько глуп, чтобы с ними в одиночку шляться по улицам. Но сигары и коньяк -точно, не убывают! Что за гибрид Фаберже с царевной-лягушкой поблизости объявился? Может, ты мне этого ювелира порекомендуешь? - Значит, и посмотреть можно? И попробовать? - А чего - нельзя-то? Поехали, попробуешь. - Подожди, не так сразу. Должен тебе сказать, без смехуечков ежели, я почти всю сознательную жизнь мечтал на что-нибудь похожее посмотреть. На чудо - и чтоб правдашное, а не из ящика с надписью "Кио". Потому и подался экстрасенсов с инопланетянами освещать в прессе, после... после того, как тренерствовать больше не мог. И именно поэтому - в силу, так-скыть, вынужденного профессионализьма - я на такие фляжки-портсигары время тратить не могу. Понимаешь? Не поверят. Отмахнутся, скажут: "ня может быть!" - и даже не станут утруждаться проверять. Очень уж получается привычная сказочка о скатерти-самобранке. А те, кому по роду занятий такие вещи проверять положено, слишком много неприятностей могут доставить своими проверками... Контактерство с разными логосами, информационными биополями вселенной и прочими зелеными человечками - еще туда-сюда, поди его проверь до конца. Хотя - и тут я до сих пор не могу вызнать, не предпринимают ли чего по поводу означенных человечков наши разведслужбы. Похоже, что всерьез - не предпринимают. А вот если эти человечки начнут оставлять за собой подобные штуки... Та-акой тарарам может подняться!.. Как бы, к примеру, ты воспринял существование таких явлений, занимая, скажем, хоть сколь-нибудь ответственный пост в какой-нибудь разведке-контрразведке? Димыч озадаченно почесал подбородок. О таком обороте дела он уже думал - и в поле зрения помянутых Игорем служб попадать никак не желал. Без них, в самом деле, поспокойнее: если нужно справиться с собакой, волка на помощь звать не стоит. Себе дороже может выйти. А как насчет собаки против волков? - появилась вдруг темная, непонятно откуда вытекшая мысль. - А уж если, - продолжал Игорь, - широкая публика, наконец, дорвется до веских доказательств существования чего-либо волшебного... Это ж - мама дорогая, что начнется! Если уже сейчас находятся идиоты, готовые подавать в суд на соседних старух, потому что те, якобы, наводят на них порчу, тратить бешеные деньги на экстрасенсов, привораживающих неверных мужей и жен, - что будет, когда суды взаправду станут подобные заявления рассматривать? Когда простые граждане поймут, что могут сделать с ними другие, способные к какому-нибудь колдовству, и перепугаются всерьез? Представляешь себе новую охоту на ведьм? В компьютерном, мать его еби, веке? Полный пиздец! Вот об этом Димычу пока что не приходило на ум. Весело выйдет, нечего сказать! Конечно, подобные перспективы смотрелись не шибко-то реально, но... Разве реальнее выглядит фляжка, в которой никогда не убывает коньяк? - Ну, а делать-то тогда - что? - почти с отчаянием спросил он. - Флейшман этот... А - Катя?! Мы же с ним совсем по-разному день, когда она появилась, помним; я тебе рассказывал уже... А по телефону, который она оставила, мне вообще заявили: умерла, говорят, два года назад... Может, мы с Петькой на пару все это выдумали? Или разом с бороздки съехали? Да еще не только мы! Елка, подруга его, выходит, тоже: она эту Катю видела и даже Петьку приревновала!.. Что делать-то?! - Ты погоди, - неторопливо, рассудительно оборвал его Игорь. - Погоди, молодой-горячий... Прекрати истерику. Тут надо - техниц-ски. Прежде всего: ты говоришь, товарищ твой вовсе ничего активного не может и не хочет предпринимать "во избавление свое"? За счет инстинкте самосохранения, говоришь, собрался преуспеть? Так? - Ну... - Ну и - странно получается, ты не находишь? Если этот Флейшман - столь уж могущественный маг и волшебник, как вам тот - Борис, да? - поведал... Что ему стоит у такого слабенького, ничтожного Петьки просто прийти и забрать, что требуется? Просто взять да сказать: отдай, мол, тебе все равно ни к чему, и существуй впредь спокойно. Иначе - сокрушу, мол, на хрен, и поминай, как Петькой звали... Но нет! Что мы имеем? Два непонятно чем вызванных обморока со странными видениями; девочку, которая зачем-то хочет создать у поклонника впечатление, что она на самом деле - мертва... Ты ведь не можешь с полной уверенностью утверждать, что она - вправду оживший мертвец, зомби? Девочки, что помоложе, вообще здорово склонны к театральности. Телефон она сама ему оставила; кто мешал попросить хозяйку телефона помочь вас разыграть? А может, они попросту - вместе с твоим Петькой - тебя разыгрывают? Слушая Игоря, Димыч мысленно клял себя за глупость. Ведь, в самом деле, можно было и дальше еще маленько покопать в эту сторону самостоятельно. Легче было бы убедить, что не просто так явился занятого человека от дел отрывать. Но страх, равного которому Димыч раньше не мог и представить себе, внушал такое стойкое ощущение правдивости собственных ощущений... - Ладно, - заговорил он, когда Игорь сделал паузу и поднес к губам чашку с кофе. - Смерть этого Бориса на глазах у Петьки, и что я, по его словам, при том присутствовал, хотя в Москву мотался в это время, тоже легко в рамки розыгрыша укладывается. Громоздкий, правда, выходит розыгрыш и не шибко смешной... И я для них получаюсь совсем уж до обидного предсказуемым... Ладно. Но все же фляжка-то с портсигаром - настоящие! - Да. Очевидное отрицать трудно, - признал Игорь. - Тем более, что я не понимаю, зачем бы тебе разыгрывать меня. Ты, пожалуй, уже вышел из того возраста... Хорошо. Предлагаю вот что: допустим для простоты, что все происшедшие с вами обоими странности - действительно чудесного происхождения. Тогда проще всего начинать с этого Туза Колченогого. Демон он там, или сгусток чистой информации... Пошарю я по своим каналам на предмет специалиста по таким существам - давай, кстати, для краткости, звать его демоном, очень уж похож... Так, о чем бишь я? Да! С какого боку браться за подобного рода расследования, все едино всегда непонятно. Скажем, придем мы к господину Флейшману с расспросами, а он нам наплюет в бельмы и заявит, что знать ничего не знает. И правильно сделает, промежду прочим... Вот с этим Колченогим - пообщаться бы лично, а! Это ж наиболее ценный источник информации - ему, скорее всего, нет резона нас бояться. Петька твой, говоришь, таки не знает, как сделать, чтобы он появился, когда захочешь? Эх-х, дилетанты нас погубят! Вообще-то у контактеров есть правило: первым делом договорись о позывных или хоть определись в конце беседы со следующим свиданием... Ладно. Если газетных материалов из всего этого не получится, роман фантастический про вас напишу. Авось какое-нибудь издательство и купит... - А чего? - подтвердил Димыч. - Не одному же Петьке на литературе бабки зашибать... Слушай, а чего мы ждем? Поехали, попробуем его раскрутить! Успеешь ты еще залезть в свою картотеку... Может, и не понадобится она. Может, он, зараза, просто не все мне рассказал. А? - Знаешь, - поразмыслив, сказал Игорь, - давай лучше договоримся на послезавтра, хорошо? Мне бы - все ж слазать в картотеку, да переговорить кое с кем... Понимаешь, я только сейчас вспомнил: должен у меня там быть один серьезный товарищ. Вот он, говорили, как раз на изучении демонов специализировался. Даже, по слухам, какие-то контакты с бывшим ка-ге-бе имел по этому поводу. - Слу-ушай, - зачарованно протянул Димыч, - хочу! Давай, если это возможно, вдвоем его навестим, а? Комитет, значит, -вправду таким штуками баловался? - Посмотрим. Если вообще согласится с нами беседовать. И если вы, молодой человек, "поперэд батька в пекло нэ полизэте". 43. Утомленным играми втроем Петяше, Елке и Кате оказалось, понятно дело, не до выяснения отношений. Умостившись на тахте, они лениво попивали кофе с принесенным Катей солоноватым хворостом. Тахта, хоть и называлась по фабричному паспорту двуспальной, шибко много простору все ж не обеспечивала; потому Елка с Катей сидели в уголке, прижавшись друг к другу, точно пара котят -причем Елка, обняв Катю за плечи, рассеянно поигрывала ее грудью. Петяша никак не мог оторвать взгляда от бледно-розового, крохотного соска, набухавшего под Елкиными пальцами. Мало, что зрелище никак не давало рассеяться туману в голове. Удивительно, но - после полутора-то часов всевозможных развлечений! - он снова почувствовал знакомое леденящее напряжение внизу живота. Он завозился, придвигаясь к девушкам ближе. Уловив его настроение, Елка потянулась к нему, а коготки Кати, оставляя за собою приятную дрожь по коже, скользнули по спине снизу вверх. Тут-то, словно только и дожидавшись подобного момента, в прихожей пронзительно заверещал звонок. Да ебись вы все конем, пидоры гнойные! Звонок не умолкал, снова и снова заходясь в переливчатом, пронзительном взвизго-посвисте, от которого хотелось съежиться и зажать покрепче уши. Первым желанию съежиться поддался, конечно же, он. - Кто это? - слегка испуганно спросила Елка. - С-час посмотрим, - не предвещающим ничего хорошего для незваных гостей тоном отвечал Петяша. - Накиньте пока что-нибудь... Влезши в брюки и рубашку, он вышел в прихожую. Звонок заливался хулиганскими, соловьино-разбойничьими трелями. Медленно, в такт набухающей под рубахой злобе, подняв руку, Петяша покрепче взялся за торчащий из пластиковой белой коробочки на стене провод и рванул, вложив в рывок все разочарование, накопившееся после назревавшего было, но в самый интересный момент обломанного кайфа. Свист прекратился. Тогда Петяша, резко, одним движением крутанув замок, распахнул дверь. За дверью обнаружились два еле успевших отскочить, дабы не быть ушибленными тяжелой обдерматиненной створкою, мясистых, двухметровых - не шибко-то на таких досаду выместишь! -незнакомых обормота, годов по тридцати каждый. Но Петяше все было уже "по барабану". - Дверью ошиблись, м-молодые люди? - негромко, с тяжкой, медленной яростью проговорил он. - Это... А Эдик - где? - малость растерянно спросил тот, что был поплечистее и почище одет. Недоумение его, пожалуй, можно было назвать искренним. Пожалуй, он и вправду ожидал, что дверь на его звонок откроет кто-то другой, а вовсе не незнакомец, который вдобавок, невзирая на то, что явно младше и слабее, вот так напористо называет его "молодым человеком". - Нету здесь никаких пЭдиков, - не меняя интонации, устремив неподвижный выжидательный взгляд в глаза собеседника, отвечал Петяша. "Молодой человек" как-то осел и словно бы сделался пониже ростом. - Это... извините, ради бога, - вдруг сказал он - и, уцепив товарища за локоть, поспешно поволок его прочь, вниз по лестнице. Петяша аккуратно запер дверь. Колени его внезапно завибрировали, так что он еле устоял на ногах. Оххх-ты-е-ооо!.. Это ж надо... Да ведь он бы одним щелчком меня мог выключить, а тут - девчонки... Сделалось крайне неуютно: показалось, что вот сейчас эти двое, сообразив, что их ни за что ни про что грубо послали, вернутся, дабы страшно отомстить обидчику и тем поднять свое реноме в глазах друг друга... Но прошло несколько минут, а на лестнице все было тихо. Переведя дух с облегчением, Петяша отчего-то вспомнил, как испугался его человек, подошедший попросить сигарету, - тем самым вечером, когда имел место до сих пор памятный поход за провизией... Что же это?.. Может, и тут?.. Ежели так - то почему? Впрочем - какая разница! Наоборот - хуже было бы. - Петь, где ты? Кто у тебя там? - раздались голоса из комнаты. - Если какая-нибудь третья, мы - против!!! - Так просто... дверью ошиблись! - отвечал Петяша, стараясь не дрожать голосом. Это-то, впрочем, удалось легко: у него, как говорится, точно гора свалилась с плеч. Как-то, еще до знакомства с Елкою, он уже имел опыт "любви втроем", но тогда все вышло совершенно неожиданно и кончилось не шибко приятно. Текущая подруга жизни, искренне желая помочь приятельнице, у которой ломило от усталости спину, и зная о массажистских талантах Петяши, опрометчиво попросила его поправить приятельницыно самочувствие. Приятельницу для этого, конечно же, пришлось раздевать. Вид ее обнаженного тела неожиданно возбудил и Петяшу и его сердобольную подругу, а массаж привел в то же настроение приятельницу последней, мигом забывшую о ломоте в спине. Все было здорово - до первого расставания. Оказавшиеся без присмотра дамы, вероятно, принялись-таки "делить" Петяшу, потому что тут же рассорились и с ним и друг с дружкой - словом, вышло настолько непрезентабельно, что даже сейчас вспоминать не хотелось... А тут стало окончательно ясно, что с Катей объясняться не придется. Ишь ты! Уже - "мы"... - Знаем мы, как они дверьми ошибаются! С этими словами из комнаты появилась Елка, так и не надевшая на себя ничего - а, может, заслышав звук запираемой двери, успевшая уже раздеться снова. - Иди к нам! - нетерпеливо позвала она. - Тут как раз только тебя не хватает! - Только сначала - неплохо бы в душ, - заметила показавшаяся за ее спиною Катя. - Идея! Сейчас мы его, изменщика... Поволокли! Петяшу разобрал абсолютно идиотский, на его взгляд, смех. Подхваченный и ввергнутый в ванну, под прохладный душ, он все никак не мог остановиться. Смех словно бы вязал по рукам и ногам, лишая воли к сопротивлению - пусть даже шутейному, ради "поддержать игру" - и напрочь забивая все прочие ощущения. Вначале его в четыре руки терли мочалками, затем Катя тоже прыгнула в ванну и сделала воду потеплее, а Елка сказала: - Я сейчас! - и выскользнула в прихожую. Разом утихомирившись, словно бы поняв, что всякие игры хороши в меру, Катя крепко прижалась к стоящему под душем Петяше и поцеловала его - долго, как только можно было задерживать дыхание (вода заливала ноздри и совершенно перекрывала кислород). - Здорово, правда? - спросила она затем, слегка отстранившись. - Ага, - сияя взглядом, подтвердил Петяша. - Понравилась тебе Елка? - Ой, замечательная! - улыбнулась Катя в ответ. - Почему она раньше не приходила? Действительно, почему бы это? - По незнанию, наверное... - с легкой иронией ответил Петяша. - Кстати, куда она удрала? - А-а! Мы, пока тебя не было, решили, что в магазин идти, да еще готовить - времени жалко... Она в "Пиццу-Риф" звонит, обед заказать. Я-то ничего такого не знаю... А она сказала, что у нас праздник сегодня, и цены у них не такие уж дорогие. Интересно, откуда бы это Елке про цены в разных пиццерифах знать? мельком подумал Петяша. - Ты не сердишься? - Нет, конечно, - ласково отвечал он. - Жалею, что сам до этого не додумался. У нас ведь нынче и вправду праздник... Но вдруг в черепушку торкнулась изнутри неуютная, беспокойная мысль. - Катькин... ты вчера - где была? Димыч пробовал тебе звонить, и такое в ответ услышал... Будто ты... Выразительное, живое Катино личико сделалось образцовым воплощением недоумения. Если б взбрело кому на мысль изваять аллегорическую фигуру "Недоумение", наподобие тех, что украшают собой Летний Сад, а на зиму запираются в ящики, столь похожие на известные дачно-сельские строения, лучшей модели ему бы не найти. - Как - "где"... С родителями. Они к вечеру приехали; я еле-еле успела с приборкой. Кстати, и про тебя им рассказала. Они очень с тобой познакомиться хотят - им понравилось, что ты старше, да еще писатель... А он - точно по тому номеру, что я оставляла, звонил? - Ну да. Бумажку взял и... - Я, может, не так записала? Пойдем посмотрим. Тебя это так беспокоит - даже страшно... Наскоро вытершись, они отправились в комнату. - Ну-у, - разочарованно протянула вышедшая навстречу Елка. - А меня, значит, одну бросают? - Иди, залезай, мы сейчас вернемся. Ты им сказала, что звонок не работает; стучать надо? Чмокнув ее в щеку, Катя потащила Петяшу в комнату. Листка с номером телефона нигде не обнаружилось. - Наверное, Димыч с собой уволок, - с не шибко-то искренним неудовольствием констатировал Петяша. Катя, приблизившись к нему сзади, обняла его, ощутимо прижалась грудками к спине. Тело ее было теплым, мягким, живым... - А это - важно? Что ему сказали такого? Я, кажется, вообще никаких звонков вчера не помню. И родители у меня - люди вежливые... - Да, в общем, ерунда собачья это все, - резюмировал Петяша, подумав. - Идем, устроим Елке подводный массаж, пока она совсем не соскучилась. По дороге в ванную радужное настроение - до самой аж ванной двери - затмевала веселая, агрессивная ярость. Это... Это он, сука, пошутил, что ли, так?! С-сокрррушу! 44. Водными процедурами забавлялись до самого приезда пиццерифовцев - тем пришлось довольно долго колотиться в дверь, пока стук их сквозь шум воды донесся до ушей счастливой троицы. Накинув на мокрое тело халат, Елка умчалась принимать заказ и оценивать качество его исполнения. Петяша с Катей снова остались вдвоем: Петяша начал - праздник так праздник! - насвежо бриться, а Катя, никогда не видевшая, как оказалось, подобного процесса вживе, с интересом наблюдала за ним, нежась в теплой воде.. С неторопливой тщательностью обрабатывая подбородок стареньким без