днял Петяшу на воздух, отчего вдруг сделалось необычайно легко и хорошо. Мускулы, освободившись от боли, обрели упругость, налились силой; мысли стали чисты, отчетливы и прозрачны. Все. Хватит, пожалуй, валяться. Подумав так, Петяша открыл глаза. Вокруг снова была его квартира, укрытая, словно легким, полупрозрачным одеялом, неверным сумраком летней ленинбургской ночи. Однако ритмичный, громкий стук не прекратился - разве что не был более таким всеобъемлющим, потише стал, да утратил целебное действие. Наоборот, раздражал он, скорее, в новом своем виде. - Подойти? - спросила Катя, садясь на тахте и протирая заспанные глаза. - Кто бы это мог, посреди ночи... Только теперь до Петяши дошло, что стук доносится из прихожей - стучат в дверь, и притом довольно давно. - Сейчас спрошу. Подцепив со стула халат, он упруго вскочил на ноги, единым движением сунул руки в рукава и проследовал ко входной двери. - Кого хрен несет посреди ночи? Вопрос прозвучал неожиданно весело и бодро - так, что Петяша сам подивился себе. Черт побери, как давно нежданные ночные визиты не вызывали в нем ничего, кроме глухой злобы! - Меня, - раздался из-за двери голос Димыча. - Открывай, дело срочное. 73. Переступив порог Петяшиной квартиры, Димыч вдруг с удивлением обнаружил, что готовности выстрелить - нет. Нет - и все тут, хоть смейся хоть плачь. Чудно; ведь, отвечая на вопрос Туза Колченогого, он говорил сущую правду! В такси, по дороге сюда, без конца представлял, как войдет, выхватит где-то раздобытый покойным Игорем ПМ с загодя досланным в ствол патроном и нажмет спуск! Поднимаясь по лестнице, прямо-таки сгорал от нетерпения покончить со всем поскорее!.. А - вот, поди ж ты... - Ну заходи, раз срочное, - говорил тем временем Петяша, запахивая халат и затягивая узлом пояс. - Давай сразу на кухню. - Ты... не спал еще? - неловко спросил Димыч, которому как-то сразу стало некуда девать руки. - Спал, отчего же, - бодро ответил Петяша, прямиком устремляясь туда, где стояла джезва. - Кофе будешь? - Не похоже что-то, чтобы спал... Димыч готов был треснуть себя кулаком по лбу - такую злобу вызывало собственное замешательство. Едва ли не первый раз в жизни стряслось с ним подобное; раньше главным всегда было - внутренне подготовиться, проиграть в голове все необходимые действия, а дальше все выходило само собой... А сейчас он просто не знал, что делать! Так не пойдет. Нужно снова собраться; завестись как-то, что ли... - Не нужно мне, Петька, кофе, - значительно, с расстановкой сказал он. - Да ну? - весело удивился Петяша, продолжая колдовать у плиты. - Видать, действительно с чем-то серьезным пришел... Тогда выкладывай, что у тебя приключилось. Хорошее дело - "выкладывай"... Чистое самоубийство - взять сейчас, да все выложить, как есть! Хотя... А почему - нет? Пока рассказывать буду - соберусь с мыслями и... Или он первым нападет, тогда легче. А если опередит? Нет, не опередит. Не должен. Злость вдруг резко, без предупреждения, переключилась на Петяшу: Да что, в конце концов, мямлить?! Он заварил всю эту кашу, и теперь, несмотря ни на что, прекрасно себя ощущает, скотина, пока я эту кашу расхлебываю! К нему смерть его явилась, в метре от него сидит, а он - бодр и весел! Н-ну, погоди... Посмотрим, что с тобой станет, когда... - Приключилось, - все так же веско, размеренно начал Димыч, - следующее... На протяжении всего Димычева рассказа Петяша попивал сваренный на двоих кофе, покуривал сигару и не сводил с товарища задорного, чуть насмешливого взгляда. Он твердо знал, что затеянный Димычем громоздкий, нелепый и не шибко-то смешной розыгрыш - ничем иным все случившееся просто не могло оказаться - подошел к логическому концу, и готов был, дослушав расшифровку до конца, с достоинством хмыкнуть, так как ничего более подобные розыгрыши и не заслуживают. В рамки розыгрыша не укладывался разве что демон из бутылки, однако с этим можно было разобраться и после... Странно было другое: с началом повествования где-то внутри Петяши вновь зазвучал ритмичный, чуть глуховатый стук, точно Димыч вовсе не прекратил терпеливо барабанить во входную дверь. По мере развития Димычевой байки стук становился все громче, ритм его убыстрялся, пока не пришел в точное соответствие с биениями подстегнутого кофеином пульса, так что в конце концов голова Петяши наполнилась негромким, слитным рокотом. Ощущение от этого, впрочем, не доставляло ни малейшего дискомфорта. Напротив, казалось, будто именно этот стук и сообщает телу необычайную легкую бодрость, а мыслям - кристальную ясность. Рокот словно бы сжимал все Петяшино существо, подобно мощной стальной пружине. Сделалось даже малость страшновато - каких же дел натворит такая пружина, будучи высвобождена из тисков сжавшего ее звука! Петяша мог бы просидеть так, наслаждаясь новыми ощущениями, хоть всю ночь напролет, но рассказ оказался не столь длинен. - Поэтому теперь, - жестко, интонацией ставя жирную точку, сказал Димыч, - я должен... Петяша вдруг ощутил, как жаркая, веселая ярость переполняет тело. Значит, розыгрыш? Ладно же! Всякий розыгрыш должен быть достойно завершен адекватной на оный реакцией... - Не продолжай, человечек, - надменно, ударением словно бы придавая каждому слову особую ценность сказал он, одновременно с этим поднимаясь и принимая как можно более величественную (с этим определением наверняка согласится любой кинорежиссер, хоть единожды поставивший фильм с ужасами и мистикой) позу. - Ты явился убить меня, ничтожный, но вместо того - умрешь сам! И смерть твоя будет ужасна... С этими словами Петяша картинно поднял руку ладонью вперед, зажав недокуренную сигару меж пальцев, на манер дротика. Лицо Димыча внезапно исказилось в гримасе непередаваемого ужаса. С грохотом опрокинув табурет, он вскочил; правая рука его змеей скользнула за пазуху... 74. Излагая все, происшедшее с ним с тех пор, как они с Петяшей виделись в последний раз, Димыч изо всех сил старался сохранять хотя бы видимость полного спокойствия. Однако насмешливый взгляд сидевшего перед ним чудовища в образе человека не оставлял никаких сомнений: "личинка" откровенно развлекалась, наблюдая за развитием событий. А, может, вовсе - лажа все? - мелькнуло в мозгу. - Может, я просто свихнулся на хрен, а Петька принимает все за шутку? При этой мысли наработанная решимость едва не поколебалась вновь, но тут Димычу вспомнилось, точно еще раз прозвучав в голове, последнее напутствие Колченогого: - Что бы ни случилось, помни: "личинка" ничем не отличается с виду от обычного человека, твоего друга Пети Лукова. Не вздумай поддаться в последний момент, любое колебание - смерть! Подстегнутый этим воспоминанием, он быстро свел рассказ к концу, намереваясь превратить выстрел в эффектную завершающую точку, но "личинка" явно не собиралась оставлять последнее слово за ним. - Не продолжай, человечек, - звук голоса поднявшегося на ноги и сразу же сделавшегося выше, огромнее самой высокой горы Петяши едва не поверг Димыча на пол. - Ты явился убить меня, ничтожный, но вместо того - умрешь сам! И смерть твоя будет ужасна... При этих словах сигара в пальцах поднятой Петяшей руки вдруг ожила, замерцала, окуталась кроваво-красным ореолом. Вне себя от страха, Димыч вскочил, с грохотом опрокинув табурет, выхватил пистолет и нажал на спуск. Вспышка ударила по глазам, затем, через невыносимо долгое, точно в замедленной съемке, время ушей достиг и звук выстрела. Димыч отчетливо знал, что не промахнулся, однако самого-то интересного - то бишь, плодов всех своих стараний - он так и не увидел. Все вокруг внезапно исчезло, растворившись во тьме. Открыв глаза, Петяша обнаружил, что лежит на полу, причем голова его вот-вот брызнет, разлетится на мелкие ошметки, не выдержав нажима распирающей ее изнутри боли. Перед глазами плыли радужные полупрозрачные круги, как бывает, если, подняв взгляд к солнцу, поплотнее зажмуриться. Вдобавок, атмосферу кухни переполняла давно и прочно - с армейской службы еще - позабытая вонь пороховых газов. - Как ты? - тревожно спросила, присев подле него на корточки, Катя. Петяша поморщился. - П... пациент скорее жив, чем мертв... Что это, вообще, было? Катя неожиданно всхлипнула; в уголке ее глаза выступила крупная слезища. - Что значит "что"? Он же хотел тебя убить, он в тебя стрелял! Петяша резко сел, сморщившись от вызванного толчком всплеска боли. - Димыч?! Последовал еще один всхлип. Катя кивнула. Ни хрена себе - шуточки... По полу отчетливо тянуло прохладным по ночному времени сквознячком. Петяша оглянулся. В оконном стекле зияла огромная, крайне неаккуратного из-за торчащих зубьями осколков вида, дыра. Нет; Александр Македонский, оно конечно, герой, но стулья-то на фига ломать?! - Где этот свинтус? - устало спросил он. Катя молча кивнула в сторону кухонной двери. Димыч, и правда, был там - лежал без движения на полу. Видимо, в падении он зацепил ногой батарею бутылок под раковиной, отчего злосчастная стеклотара раскатилась едва ли не по всей кухне. - Что с ним? - Я его... бутылкой, - прерывисто вздохнув, объяснила Катя. - Вы разговаривали, мне никак было не уснуть. Я - к вам, открываю дверь, вижу: он пистолет выхватил. Ну и... Придвинувшись к Кате поближе, Петяша ласково обнял ее. - Ну, так что же ты плачешь? Все - хорошо, могло куда хуже кончиться... Я ведь до последнего был уверен, что это он шутит так! Вот псих; надо же такого напридумывать... - Я уже не плачу... почти. Просто... просто мне сначала показалось, что он попал... Вот за это, подумал Петяша, псих он там или нет, я из него - точно - душу выну! - Есть у нас какой ни то аспирин-анальгин? Дай, а то башка раскалывается. А я с ним сейчас разберусь... Боязливо переступив через бесчувственного Димыча, перегородившего проход, Катя отправилась в комнату. Петяша собрался с силами, встал, подошел к лежавшему ничком товарищу и бесцеремонно перевернул его на спину, не забыв отпихнуть ногой подальше оброненный им "макаров". Несколько хлестких пощечин не оказали на Димыча никакого действия. Тогда Петяша присел над поверженным на корточки. - А ведь не дышит, - озадаченно сообщил он появившейся на пороге с ярко-синей коробочкой в руках Кате. - И пульса вроде как нет... Ой, блллин, только этого для полного удовольствия не хватало! Поднявшись на ноги, он осторожно, стараясь больше не задевать тела, выбрался в прихожую и увлек отступившую с дороги Катю в комнату. - Делать нечего, - сквозь сжатые зубы процедил он, - не миновать нам нынче - милицию со "скорой" вызывать. Дело было так: вы сидели за столом, я варил кофе у плиты, а после пошел в сортир. Возвращаясь, увидел, что он вытаскивает пистолет, и ударил его бутылкой. Ясно? Катя кивнула. На глазах ее снова выступили слезы. - Петь... Что же будет? Тебя заберут? - Если и заберут, то ненадолго, - еще крепче стиснув зубы, ответил Петяша. Сам он вовсе не был уверен, что исход обязательно будет для него шибко благополучным. - А может, вовсе обойдется... Сняв телефонную трубку, он набрал "ноль-два". - Дежурный слушает, - отозвались на том конце после второго гудка. - У нас тут, кажется, труп, - Петяша вдруг обнаружил, что даже не представляет себе, что и как полагается говорить в подобных случаях. - "Кажется", или труп? Дежурному, судя по тону, очень хотелось спать. - Откуда я знаю, - слегка рассердился Петяша, - я же не врач! Мне кажется, что труп. - Адрес, - велел голос в трубке. Продиктовав адрес и дождавшись утомленного "Ждите", Петяша повесил трубку постоял в задумчивости посреди комнаты и лег на тахту. - На вот, выпей, - Катя подала ему стакан с шипящими на поверхности воды остатками растворимой таблетки. Приняв посудину, Петяша сел, залпом - ч-черт, гадость-то какая! - проглотил лекарство и осторожно примостился головой на подушку. - Катькин... послушай, пока я не забыл. Там, в компьютере, начало нового романа - "Старая песня" называется. Заканчивать его будешь ты, это просто. Возьмешь на столе "Испанскую балладу" Фейхтвангера, сравнишь - и валяй, продолжай. Разберешься, в общем. Это - на случай, если меня... надолго. А сейчас я лучше посплю, пока дают, хорошо? Неотрывно глядя на него расширившимися, как-то вдруг потемневшими глазами, Катя кивнула, но Петяша уже не видел этого - едва выговорив последнее слово, он мгновенно провалился в сон, успев лишь подумать напоследок: Ох-х, провались вы все... Спал он на этот раз без сновидений. 75. Разбудил Петяшу настойчивый стук в дверь. Первым, что пришло на ум, оказалось воспоминание о давешней головной боли, посему поднялся он с величайшей осторожностью и только убедившись, что боль прошла, открыл глаза. В окно ярко светило солнце. На тахте, свернувшись калачиком у стенки, посапывала Катя. Едва Петяша опустил ноги на пол, стук прекратился; из-за двери послышалась какая-то не шибко внятная возня. Ломать бы не начали; а то - ремонтируй потом... Поспешно накинув халат, Петяша ринулся в прихожую: - Иду, иду! Приготовившись пережить неизбежное, он отпер замок, распахнул дверь - и замер от изумления. На лестничной площадке обнаружилась куча народу. Первым, широко, радостно улыбаясь, стоял Олег - видимо, он-то и стучал в дверь. Из-за плеча его, умудряясь не терять при сем достоинства, выглядывал президент клуба "Ом" Николай Вадимович Большаков при полном параде. Далее следовали две совершенно незнакомые, однако ж довольно симпатичные девушки того стандартного облика, какой присущ теперь секретаршам либо бухгалтерам преуспевающих фирм, а за ними, совсем уж вдалеке, маячила свежестриженая густо-черная шевелюра Володьки Бабакова. - Я же говорил - дома! - обрадованно крикнул последний. - Спишь, морда? А как меня в общаге будил ни свет ни заря?! - Поздравляю! Выдернув из-за спины внушительный букет цветов, Олег вручил его Петяше. - С чем это, позвольте спросить? - малость растерянно осведомился тот. - По какому, вообще, поводу все это?.. Улыбка Олега сделалась шире прежнего. - Он еще не знает! Вперед выступил Большаков. Выражение его лица как нельзя лучше показывало, что он безмерно рад за Петяшу, а также вполне доволен общим течением и собственной своей жизни. - А повод, собственно, у нас с собой! С этими словами он, не оглядываясь, поднял обе руки на уровень плеч, и девушки слаженно, с потрясающей воображение синхронностью, вложили в них два увесистых тома в красочных глянцевых обложках. - Вот, пожалуйте! Не сразу разобравшись с букетом, Петяша, наконец, управился зажать его под мышкой, взял книги и взглянул на обложки. - "Миры Петра Лукова"... п-о... - Только сейчас Петяша вспомнил о том, что держать на пороге гостей, явившихся с приятными новостями и поздравлениями, как-то "не тово". - Проходите! - поспешил он исправить оплошку. - Я сейчас. Только в порядок себя приведу... - Девочки, давайте-ка с пакетами сразу на кухню! - распорядился, переступая порог, Большаков. Эта вскользь брошенная реплика повергла Петяшу в ужас. Ах ты, голова дырявая! Там ведь... Петяша раскрыл было рот, но девушки, деловито щебеча промеж собой, уже внесли в кухню четыре объемистых пакета весом не менее десятка килограммов каждый, по пути непринужденно освободили Петяшу от букета и прикрыли дверь. В кухне тут же зашумела вода. - Кать, ты встала? - в полный голос спросил Петяша, отчаянно стараясь не выказать беспокойства. - К нам гости! - Сейчас. Катя в специально купленном на всякий случай шелковом халатике вышла из комнаты, окинула взглядом прибывших, с ходу оценила обстановку, улыбнулась, извинилась и скрылась в ванной. Петяша оглянулся - тахта в комнате была уже застелена. - Прошу... - Извините бесцеремонность вторжения, - заговорил Большаков, проходя в комнату, - но... Только вчера вы у нас были, а сегодня - пожалуйста! - с утра звонит мне на службу господин Новиков, и сообщает... - Последовал легкий кивок на книги в руках Петяши. - Ради такого дела не грех и забыть о бизнесе на денек! Поздравляю вас, Петр Алексеевич! - Поздравляю, - негромко сказал и Володька, просочившийся, наконец, вслед за всеми в прихожую. - А ты-то как с ними? - также негромко спросил Петяша. - А я не с ними. Я к тебе отдельно по тому же поводу направлялся. - Аккуратно мазнув ногами о половик, Володька вручил Петяше еще один - в точности такой же - двухтомник. - Поднимаюсь по лестнице, смотрю - к тебе тут целая делегация. Не из Нобелевского, случаем, комитета? - Пока не из Нобелевского, - Петяша нашел в себе силы рассмеяться, и вышло это, на собственный его взгляд, почти естественно. - Спасибо. Ужас положения как-то помаленьку улегся, подавленный всеобщей искренней радостью. На смену ему пришло - к немалому Петяшину удивлению - ощущение тихого счастья. Стало тепло и уютно, захотелось обнять всех пришедших и прижать к себе. Сколько ж это мне не устраивали подобных праздников? Даже неприятные эмоции, доставленные вчера Олегом, отошли куда-то на второй план! - Слушай, - шепнул этому последнему Петяша, - займитесь там пока светской беседой, что ли; я хоть оденусь... Не дожидаясь ответа, он прихватил со стула рубашку, брюки и галстук и поспешил в ванную. - Катькин, открой! Изнутри щелкнул шпингалет, в приотворившейся щели показалось Катино лицо в обрамлении купальной резиновой шапочки. Проскользнув в ванную, Петяша повесил принесенные одежки на гвоздь в косяке, пустил воду в раковине и принялся лихорадочно намыливать щеки. - Слушай, - не прерывая процесса, громким шепотом спросил он, - а Димыч-то куда делся? Катя, помотав головой, вырубила душ. - Что? - Димыч, говорю, куда делся? Ведь не приезжал никто; я от стука проснулся - думал, они... Брови Кати недоуменно вздернулись вверх, взгляд сделался тревожен. - Какой Димыч? Кто "они"? Жиллетовский станок, выпав из ослабевших Петяшиных пальцев, с костяным стуком ударился о кафель пола. Только без паники... Сомневаться в здравости собственного рассудка лучше про себя... - Ты не пугайся, - медленно произнес он. - У меня, видимо, глюки какие-то... Что здесь вчера вечером было? - Ничего особенного... - Катя пожала плечами, не сводя с Петяши слегка испуганного взгляда. - Вы с Олегом приехали из этого клуба, поговорили о чем-то, потом у тебя голова разболелась, и ты уснул... - И все? Катя на секунду задумалась. - Все, - подтвердила она. - А что вчера должно было быть? Переведя дух, Петяша поднял с пола свой "сенсор" и подставил его под струю воды. Она в самом деле ничего не помнит и не знает... - Нет, - медленно сказал он, - ничего такого не должно... Просто... сон, что ли, нехороший... Улыбнувшись, Катя энергично растерлась полотенцем, накинула халат и чмокнула Петяшу прямо в намыленную щеку. - Пускай все нехорошее у нас будет только во сне. Ну, давай, приходи в себя, я пошла к гостям! Затворив за ней дверь, Петяша в несколько взмахов снял щетину со щек и приступил к чистке зубов. Как же так... - неотвязно вертелось в голове. - Может, я и свихнулся малость, но ведь не настолько, чтобы не отличить сон от яви! Ничего, сейчас... Покончив с утренним туалетом, он оделся, повязал галстук, вышел из ванной и с замирающим сердцем заглянул в кухню. Там вовсю кипела работа - на всех четырех конфорках и даже в духовке доходили до кондиции некие дико вкусно пахнущие блюда. Батарея бутылок по-прежнему стояла под раковиной в полном порядке. Оконное стекло было цело и даже словно бы вымыто. И на полу, конечно же, не наблюдалось ничего необычного... - Нет, нет, нет, сюда пока нельзя! Мило улыбаясь, девушки с профессиональной сноровкой выставили Петяшу в прихожую - так ловко, что он даже не успел обидеться. Димыч... Нет, хватит с меня непоняток, я точно помню! Где-то у меня его рабочий номер был... Войдя в комнату, он извинился перед собравшимися, обещав присоединиться к ним после одного-единственного телефонного звонка, и раскрыл пухлую от ветхости и вложенных случайных клочков записную книжку. Димычева "рабочего" там не оказалось. Перешерстив несчастный блокнот на несколько рядов, Петяша не нашел ничего даже отдаленно похожего. Наверное, записал на каком-нибудь обрывке, а после - потерял... Ладно. Домашний его я никогда и не записывал, так помню. Сейчас позвоним, у мамы его спросим. Утащив телефон в прихожую, Петяша прикрыл дверь и набрал домашний номер Димыча. Он мог бы набрать его с закрытыми глазами, будучи разбужен среди ночи! На противоположном конце провода трубку сняли после первого же звонка. - Добрый день, компания "Интерсолар", Юля, слушаю вас! - Э-э... - промычал Петяша. - Извините, ваш номер - двести сорок шесть-так-то-и-так-то? - Да, - ответил все тот же мелодичный женский голос. - В чем дело? - Х-ммм... Давно ли у вас этот номер? - Два года. - Секретарша, беседовавшая с петяшей, видимо, привыкла к вопросам самого разного рода, потому что ничуть не удивилась. - Со дня основания компании. Вы, видимо, ошиблись. Всего хорошего. Петяша с недоверием осмотрел трубку, послушал монотонные короткие гудки, нажал на рычаг и набрал номер заново. - Добрый день, компания "Интерсолар"... Недослушав, Петяша повесил трубку. Из комнаты немедленно выглянул Олег. - Ну, где же ты, наконец? Задумчиво хмыкнув, Петяша прошел в комнату, где ему тут же был вручен бокал шампанского. - Пока девочки заканчивают с закусками, - начал Большаков, - позвольте мне, Петр Алексеевич, от имени и по поручению всех членов клуба "Ом" поздравить вас с выходом в свет первой вашей, - он указал кивком на лежавший на выставленном посреди комнаты стуле двухтомник, - книги. - Обмакнув кончики пальцев в свой бокал, он свершил над книгой нечто наподобие окропления святой водой. - Ура, господа! Торжественность Большакова заразила не одного лишь Петяшу - все, не исключая и скептика Володьку, с заметным энтузиазмом прокричали "ура" и выпили. - Простите, - заговорил Петяша, отнимая от губ бокал - кто-то из гостей не поленился приволочь с собой целый набор. - Вчера я как-то не уловил... Кого же объединяет ваш, Николай Вадимович, клуб? Большаков метнул укоризненный взгляд в сторону Олега. - Неужели и об этом не сказали, молодой человек? Клуб наш объединяет исключительно любителей и потребителей литературы. Подумываем о том, чтобы учредить собственную литературную премию. Кстати, о составе жюри - не согласитесь ли вы... Мысли Петяшины мало-помалу начали проясняться. Глоток превосходного сухого шампанского будто бы поставил все на свои места, смыв с сознания нанесенную ночным кошмаром пыль. Да, что-то, конечно, было, седину вон на висках оставило, но, если он, Петяша, и был нездоров рассудком, это - определенно! - прошло навсегда. - Тогда - за успех и процветание вашего клуба! - сказал он. Зазвенели бокалы. Петяша медленно, с наслаждением выцедил остаток шампанского. - В традиции коего, - подхватил Петяшин тост Большаков, аппетитно отправляя в рот отщипнутую от кисти виноградину, - входят, в числе прочего, два банальнейших журналистских вопроса каждому гостю; вчера мы просто не успели... э-э... подвергнуть вас общей процедуре. Вопрос первый: как будет называться ваш следующий роман? Ответ родился сам собой: - "Основы практического столпотворения". Это было чистой правдой. Если б не гости, Петяша прямо сию же минуту взялся бы за notebook - столько характеров, лиц и событий потянулось цепью за только что произнесенным названием... Секунду собравшиеся молчали, а затем стены комнаты дрогнули от дружного хохота. Президент поперхнулся своей виноградиной, и Олег принялся хлопать начальство по спине, отчего общее веселье только усилилось. Первой отсмеялась Катя. - В дверь стучат, - сообщила она, принимая у него опустевший бокал. - Открыть, или ты сам? - Сам. Выйдя в прихожую, он отпер дверь - и... Голова едва не лопнула, взорвавшись еще со вчерашнего памятной болью. Глаза поразительно маленького - метров полутора ростом - человека на лестнице обожгли, точно угли. Все вокруг заволокло густым, кладбищенски-холодным туманом. Мелькнула на миг перед глазами буйная зелень под пронзительным голубым небом, вспыхнула сигара в желтых зубах старика-шорца, резанул желудок острый приступ голода... Петяша помотал головой, отгоняя наваждение. На лестнице не было никого. Пожав плечами, он захлопнул дверь. - Кто пришел? - крикнула из комнаты Катя. И в самом деле, кто? Впрочем, доискиваться до подробностей происхождения нежданного визитера не хотелось. Неизвестно, откуда, но Петяше точно было известно: мистика, чудеса, цепь невероятных случайностей - чем все происшедшее ни назови - кончились. Начиналась жизнь, полная радости, новых книг и новых размышлений. - Никого, - беззаботно ответил он. - Наверное, местные дети балуются... - И второй вопрос, - Большаков водрузил на нос начисто протертые платочком очки. - Хотя то, что вы пишете, смело можно отнести к фантастике, действие всякий раз происходит в наше время, в нашем городе, и главный герой, как правило, молодой человек примерно вашего возраста... То, что переживают ваши герои, что происходит с ними - есть строки, так сказать, личной биографии или же просто плод вашего вымысла? - Не знаю, - абсолютно искренне сказал Петяша. - Очень трудно различить... На сей раз он тоже ничуть не кривил душой.