ова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря. -- Что, прошлое возвращается? -- не утерпел Джино. -- Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его? -- И да, и нет. -- То есть?.. -- Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал. -- Однако отчитал его как мальчишку... Видение угасло... И в наступившей тишине резко прозвучал голос Артагорта: -- А самое забавное -- что ничего этого, похоже, не происходило... Джино не страдал от обжорства и растолстеет до такой степени еще годика через два, не раньше... Энглион не кинулся на меч, потому что так и не узнал, что стараниями старого короля Елама его подставили... Да и Шут, вместо того, чтобы выгореть на неизвестной войне, предпочел вломиться по Дороге в мой мир -- на Арту, перепугать там башню мага Курумо, скормить залетному дракону Тронгу одну из Тварей Пустоты... А его песик уволок из окрестностей Белой Башни какое-то Кольцо... досауроновской эпохи, кажется... А потом Шут смотался на Планету-Рай, и там таки сменил цвет, но не на черный, а на зеленый... Так что все случилось не так, как в показанных Вам картинах... Вот такие вот пироги. Возможно -- это просто шутки моей памяти, хотя я и не могу быть уверенным в этом: уж слишком реальными кажутся мне эти воспоминания... -- Планета-Рай?.. До боли в заднице знакомое название... -- Да-да. И туда через пару минут тебя пошлет твой шеф, но только по другому вопросу. -- Ты и мысли Дракона читать научился? -- Загорский не успел как следует удивиться, потому что с терминала связи прогремело: -- Так вот как мои подчиненные величают меня за глаза! А я-то думал, что моя зверушка мне привирает... -- Мышка шепчущая? -- не удержался Яромир. -- Да нет, мышками у нас ты пробавляешься... А того не ведаешь, что я за твоей спиной уже три минуты на тебя с монитора пялюсь! Этот столичный журналист -- и тот меня разглядел в кофейнике, а такой могучий агент и шеф целого отдела... А если бы это не я звонил, а, скажем, агенты Крыма или Центавры? Каким кладезем информации ты бы стал! -- Агенты Центавры сюда не дозвонятся, -- с показным равнодушием ответил Яромир. -- У них модемы на 2400... -- На 1200, -- машинально поправил Дракон. -- Тем более, Петр Петрович... -- Да чего уж там: Дракон так дракон! С вами по другому нельзя: без меня вон какой бордель развели! А Вы-то, Гельберг, не ожидал я от Вас!.. -- А это наша новая секретарша! -- уверенно заявил Фриц. -- И... давно? -- хором спросили Дракон, Коваленко и Загорский. -- Пять минут назад подписан приказ. Код -- АЕ-467326, все по уставу, согласно параграфу... -- Отставить! -- рявкнул Дракон. -- Я эти параграфы лучше тебя знаю, я их сам когда-то и писал! Вот что гласит параграф тринадцатый? -- Шеф СБ -- не ко... -- Помнишь, молодец! А вот ты -- это самое "ко...", с рогами. Я с кем, по твоему, сейчас на связи? Так что согласно параграфу 475 пункт 5-прим не вмешивайся в переговоры и вообще покинь помещение... Вместе с секретаршей и Коваленко. В противном случае счет за связь по Золотому Каналу будет оплачивать не Контора, а лично Фридрих Оттович! Гавэй? А вот Артагорт может остаться, у меня и для него новости есть. -- На-гавэй! -- Фриц козырнул и покинул помещение медленным парадным строевым шагом. -- З-знаменосец! -- рыкнул ему в спину шеф СБ. -- Так вот, Яромир Савельевич, Вам я действительно поручаю полететь в звездную систему, помянутую Артагортом. Вот только не на Планету-Рай, а на Эдем -- соседнюю с ней. Именно там дон Фернандес думает устроить свою колонию. Разузнайте, не располагается ли там какая скрытая база или бастион прежних войн, нет ли секретных лабораторий... В общем, стандартная проверка по коду "Багдад". А то там слишком уж тихо, до подозрительного тихо... Так не бывает... А по выполнению задания можете и на Планету-Рай залететь, укрепление связей с правительством Западного Риадана путем возвращения пропавшего героя -- это не противоречит нашим планам и даже увеличивает наш шанс на успех... -- Прошу прощения, что вмешиваюсь, -- начал Артагорт, -- но у меня есть все основания считать, что на Эдеме не будет обнаружено ничего странного или опасного, с тех пор как оттуда откачали весь "Лонгстед-42", Призрак-5 в самом деле стал Эдемом... -- Вы даже не представляете, что порой находится в райских уголках, -- грустно вздохнул Дракон и вмиг постарел лет на десять. -- О планете Дэсхорд слыхали? Тоже ведь была рай раем! Впрочем -- у Вас поразительные источники информации, Вам бы на нас работать, Арт! Не желаете? А мы бы спонсировали Вашу издательскую и литературную деятельность... -- Спасибо, -- Артагорт опять ОЧЕНЬ добро улыбнулся, -- Я продаю свое творчество, но я не продаюсь сам... По крайней мере -- пока еще мне никто не предложил ту цену, за которую я бы решил хотя бы подумать о такой вот возможности... Разумеется -- я не о деньгах... Они для меня вообще не стоят, как и для Вас, впрочем... -- Даже за райский уголок? -- У меня есть приличный особнячок на Улице Рока, есть флот, есть издательство и есть мои мысли. Угадайте, что из этого мне ценнее всего? -- Все вы, литераторы, помешанные! Ясное дело: мысли! -- Вы до удивительного догадливы, Петр Петрович. Так что, думаю, наша беседа на этом и завершается? Передайте привет Зибелле... -- С вашей осведомленностью! -- на этот раз Дракон рыкнул и оборвал связь. -- Летим... -- обернулся к Загорскому Арт. -- Надеюсь, по дороге Вы меня подбросите? Это по пути, мне на Центавру-Главную... -- Не думал, что ты еще и мазохист! -- вздохнул Яромир... Глава 26 Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику: -- Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо. -- Я с тобой. -- Я бы на твоем месте воздержался от этого... -- Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое. -- Ты и там уже побывал, что ли? -- съязвил Загорский. -- И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо. -- Это который из Хонка, что ли? -- Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып? -- Ох, первый ком всегда блином!.. -- Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". -- Значит -- бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства? -- Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе? -- Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете -- угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!.. Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста. -- Ну как, "ничего новенького"?! Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш -- покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь. -- Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу. -- Сколько живу -- такого дракона не видал! -- изумился Арт. -- А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные -- они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал! Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал: -- Смирно! -- Малыша испугаешь, -- отмахнулся Бертрам. -- Кто бы говорил! -- фыркнул Загорский. -- От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло. -- Шеф, а может -- в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает... -- Тогда -- в кабинет! Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться. -- А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -- рыкнул Загорский. -- Стоя расскажешь, что вы тут начудили. -- Стоя так стоя, мне-то чего... -- забубнил костяной маг. -- Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого... -- Это про этих троих ты говорил? -- Яромир обернулся к журналисту. -- О них, о коричневеньких... -- Арт поморщился... -- Интересно, а их можно как-нибудь постирать? -- Разве что нанароботами, -- фыркнул Бертрам, -- Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -- лишнее засохнет -- само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень -- мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же! -- И как, вернули, честные вы мои? -- Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки -- и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача -- столбы часто попадались. -- Столбы -- это ладно... -- Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. -- Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло? -- А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал -- и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу... -- Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а? -- Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали? -- В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает... -- Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -- Бертрам казался вконец обескураженным. -- Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант? -- И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?! -- А что, шеф, поверьте -- там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное -- за пяток лет так элегантно худеешь... -- Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют... -- Кстати -- еще один плюс могилы -- начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально... -- Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур... Артагорт громко рассмеялся... -- Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -- мальчик или девочка? И как его звать-величать? -- Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет -- разберемся!.. Глава 27 Зеленый Шут: Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это -- забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной. Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется -- то что же тут невозможного? Стоит захотеть -- и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -- как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее -- забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя... Жизнь течет неторопливо. Она -- словно награда за минувшее, отдых усталой душе. Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это -- как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -- не видать. Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят -- поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ: -- А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно -- Корректор, более того -- шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов? Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия -- рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это -- кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос. Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное -- правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на... Да, пожалуйста!.. Если узнаю о скаляриях -- сообщу. Нет, зачем адрес? У Вас же есть в кабинете зеркало, так что не заблужусь... Ушел... Летать! Летать! Летать, чтобы забыться! Мне здесь хорошо, и я не желаю возвращаться на Роклас, мне здесь спокойнее и лучше! Да, я понимаю, что Димитрий скучает, но -- подрастет и забудет меня, я уверен! Так будет лучше для нас обоих! В конце-концов, у него есть замечательный старший брат! А я... Я только тут нашел настоящих друзей, которые понимают меня и с которыми мне всегда хорошо... ...Откуда же столько воронья?! Тут никогда не было их, никогда! Крики, как хриплый кашель, смех над будущей кровью!.. За что?! Неужели не может жить этот рай?! Именем Блеклой Птицы? Чьим именем вы клянетесь, вороны? Кто привел вас сюда? Неужели свиньи стали товарищами крылатым? Вы же птицы, хоть и мрачны ваши расцветки! Неужели променяли вы радость неба на спелые желуди? Или теплая кормушка дороже свободы? Зачем?! Что вам сделали живущие внизу? Почему ваши пылающие мысли будят в них гнев?! Зачем вы заставляете драться их не на жизнь, а на смерть! Зачем вы сеете среди них безумную ярость -- пусты ее плоды, бесцельно ее семя... Вы -- не можете иначе? А они -- могли! Зачем вы добиваете их? Они не мешали вам! Не они пришли к вам, вы -- к ним явились! Говорите -- в них это жило внутри? В ком?! В этом мальчишке, убитом у тополя? В тех, что у догорающего "конверта" воздушного змея? Вы насадили им это! Они... Они -- мои друзья! Что значит -- были? Пока я помню их -- они живы! Говорите -- "легко исправить"?! Видит мир -- вы сами напросились! Я все же -- Воин, хотя и на пенсии! Как тяжелы крылья. Каждый взмах -- вся сила и еще больше. Лишь гнев и ярость и несут вперед... Откуда их столько... Еще взмах... И еще... И еще... Еще немножко.. Еще один взмах... Совсем недалеко... Черное пламя. Глава 28 За дверью было до неприличия тихо. Загорский даже решил позвонить. Уставив свою физиономию в объектив камеры, СБ-шник негромко сказал: -- А-пу! Есть кто живой? Аль все померли? -- Ни, никого нэма, Яромир Савельич, уси помэрлы! -- прозвучал голос майора Коваленко, -- Заходьтэ, грабуйтэ! -- Опять журналы листаешь? -- осведомился с порога Яромир. -- Та хиба ж цэ журналы! Тут же и дывытыся не на що! -- Что мы листаем на этот раз, "Пентхауз"? -- "Перол", старые выпуски! Мура мурой. -- Пока меня не было, эльфы не беспокоили? По поводу демонстрации мод моими подопечными? -- Не-а. А вот шеф справлялся. Говорил -- как прилетите, сразу с ним созвонитесь, а то ему неясно, зачем Вы Планету-Рай подорвали. Та й мэни это тоже цикаво... -- Я?! Подорвал?! -- Яромир почувствовал, как что-то холодными когтями схватило изнутри... -- Еще часов восемь назад она была цела целехонька! Я там имел беседу с нашим героем Западного Риадана. И -- так и не уговорил его вернуться. В общем -- безнадежный случай! Думал уже Рабиновича посылать... -- А два часа назад планеты не стало. Бум -- и усэ! Як корова языком, тилькы осколочки по всей округе... -- Ну, осколки -- это не проблема, собрать можно и восстановить планетку. Но жители... Они ведь не пользовались нашими технологиями, насколько я понял на месте... -- Ага... Говорят -- они признавали учение некоей Марины Ким, еще века так три назад предложившей идею биоформов... А учение это нанароботов не приемлет. -- Странно... Вот сидим мы сейчас и разговариваем о гибели целой планеты, с миллионами жителей, как о лопнувшем воздушном шаре... Аж противно... -- Прости, шеф, но мы не первые. Когда маркабы вымерли в 2260-м году, вси до жодного, то единственной реакцией Земнойи Спивдружности было усиление отрядов проты мародеров у тому сэктори. А воно так тому, шо цэ дэсь там, а не у нас. Эгоизм... -- Летаем меж звезд, а все равно сидим в своих раковинах! -- рыкнул неизвестно на кого Яромир. -- Сколько же веков еще пройдет, прежде чем... -- Щоб щось зминылося? А хто його знае... Мабуть -- никогда... По сути своей людына -- зла, и только воспитание не дае нам увэсь Всэсвит одразу зламаты, зруйнуваты... -- Один мой знакомец считал иначе... Может -- потому он предпочитает считать себя мембарцем?.. Когда я создавал этот отдел, одна из моих мыслей была о единении цивилизаций, культурном, информационном, ну, и материальном обмене, не без этого... Но разве можем мы добиться полного успеха в этом без взаимопонимания?.. Трудный вопрос... Скажем даже -- вопрос в пустоту... Загорский достал пакет фотографий и медленно их перелистывал. Старый кирпичный город с черепичными крышами... Мальчишки на пристани, о чем-то жарко спорящие со старичком, курящем "козью ножку". Бумажные змеи в облаках. Мальчишка, прижавшийся к шероховатой коре старого-престарого тополя, словно застывший в оцепенении. Птицы-люди, а среди них -- зеленая птица с гитарой... Просто не верится, что всего этого нет... -- На, взгляни, -- шеф протянул снимки майору, -- Эти фото я сделал перед самым отлетом... Хотел там отпуск провести... Жалко... -- Зеленая птаха -- наш герой? -- Он самый... Уставший Воин, как он сам о себе сказал... -- Подари фото Высочеству, будет мальцу память... -- Величеству, -- машинально поправил Яромир и надолго задумался... Внезапно ожил терминал. -- Загорский, почему так долго не отвечаете? -- резким лаем прозвучал голос босса. -- Разбирался, что там с раем... -- сухо ответил Яромир. -- Было что-то серьезное, если применили "Багдад-2"? -- В том-то и дело, что "Багдад-2" применил не я. Когда я улетал -- мир был жив и благополучно здравствовал, как трехлетний ребенок. -- Ладно. Жду подробностей по Алмазному Каналу, с личной кодировкой сообщения. -- Вечером будет все, что успею накопать... Сейчас есть только воспоминания, да несколько памятных снимков, сделанных перед отлетом. -- Один еще вопрос, Яромир. Вы ТОЧНО не принимали участия в происшедшем? От этого зависит, объявим ли мы расследование или просто выразим соболезнование, как в случае с маркабами. -- Расследование стоит предпринять. Не буду скрывать свою личную заинтересованность в этом. И в случае провала официального расследования реально проведу свое. Это тоже скрывать не буду -- все равно ведь узнаете... -- Вы правы. До встречи вечером... -- и терминал погас. Город жил, словно ничего и не случилось... Да и действительно -- а что произошло? Ну где-то, в непомерных далях, стало на одну планету меньше. И всего-то... Ни родственников там, ни друзей... Ни даже дачного участка... Так о чем горевать? Небо над головой было ясным и солнечным, до неприличия. И пробуждающаяся зелень словно решила забить любые мысли о смерти... Только рыхлый снег в тени напоминал о бренности всего сущего. -- Эй, шеф, нам тут сказали, что ты прилетел, так я пошел поискать тебя! -- заскрипел голос Бертрама. -- Ты-то как, не призраком с погибшей планеты вернулся? И то хорошо... А у нас тут проблема. -- Что-то с зеленым? -- Яромир бы не удивился в таком настроении, случись с малышом что непоправимое... -- Да нет, с твоим шефом. -- С шефом?! Он, вроде бы, жив-здоров, я с ним только что по Золотому Каналу говорил. -- А я утверждал, что он помер? -- искренне удивился Бертрам. -- Он нам тут повестки прислал, вот. Говорит, что его Тринадцатый Отдел занимается всем мистическим и сверхъестественным, а мы, значицца, это сверхъестественное и есть, так что он переводит нас всех под свою юрисдикцию. Дык нам как, ехать к нему на Землю или послать снова куда подальше? -- Где же он в вас сверхъестественное увидел?! -- вспылил Загорский, -- Ну, скелеты как скелеты, вон, прохожие -- и те уже от тебя не шарахаются. -- Привыкли... Даже предлагали нам Ночным Патрулем поработать... -- Шон? -- А то как же! -- А вы... и его -- "послали"? -- Зачем? Мы просто сказали, что договор подпишем не в мэрии, а у нас, в башне. А он почему-то передумал... -- М-да, "почему-то"!.. Представляю себе эту картину. Мумий новых после этого не апгрейчивали? -- Не-а... Так пошли, босс, нам совет нужон... В башне был приятный сумрак, а окружение из скелетов довершало обстановку... Как раз под сегодняшнее настроение... -- Эй, сотник! -- навстречу выбежала мумия в коричневых бинтах. Вернее -- это она считала, что бежит. -- Тут пан Дракон позвонил прямо сюда, голограмму свою присылал. "Методика Милодара", -- некстати вспомнилось Загорскому. -- Так вот, дозвонился и ну нас склонять на свою сторону. Говорит, что не может обижаться на нас за наш факс, что нам у него лучше будет. -- Лучше? -- Бертрам щелкнул пальцами, -- Это что же он имел в виду, а? -- А хрен его знает! Только я ему -- нам и тут неплохо, у нас свой шеф есть! Что мол, со своим уставом на чужой шабаш не лазают. А он и говорит нам: "Лучше перебирайтесь ко мне, чем останетесь совсем без начальства!". Загорский почувствовал тревожный звоночек в душе. Но в личной беседе Дракон не намекал об отставке, значит... Чем же он так обеспокоился? По "внутреннему каналу" прозвучал срочный вызов. "Связи по Карте"! Кто? Звонил Амперян: -- Шеф, тут проблема! Кто-то вытер у тебя из "Шельмы" весь архив по "Хроносу"! И следа не оставил! -- Спасибо, Рафик... Умотай пока в отпуск, на Центавру-Главную! -- Я что, похож на психа? Или это -- наказание за дурные вести? Так вроде бы гонцу с дурными вестями полагалось язык отрезать! -- А тебе режь -- не режь, все равно новый вырастет! Это не наказание, это приказ! И чтобы быть с полным комплектом оборудования в правом крыле Дворца Императоров во время завтрашнего бала! Исполняй, отпускник! -- Есть, шеф! -- и перед глазами Яромира возникла прощальная надпись, висящая в воздухе: "ИзвИНиТе зА НерОВныЙ ПоЧерК!" "Теперь Дракон будет за Рафиком следить, а не за мною!" -- довольно подумал Яромир Савельич. -- "Полет в отпуск на Центавру, да еще с кучей служебного оборудования -- это не останется незамеченным!.." Глава 29 Малдер ворочался во сне, все больше и больше скомкивая простыню и подушку. Нехорошее видение прорвалось в его мирный сон и теперь злым пророчеством пугало и предвещало недоброе будущее. Сначала он увидел шефа. Загорский, обряженный в какую-то черную хламиду, похожую на монашью рясу, всматривался в маленький хрустальный шарик. Его лицо постепенно становилось мрачнее, как будто ему цитировали его собственный некролог. Затем Дэвид оказался в кабинете Дракона. Фельдмаршал оскалился на него, словно сам Сатана и вдруг преобразился в настоящего дракона. Дракон пышел на Малдера огнем. Дэвид отпрыгивал, уклонялся, и струи пламени испепеляли мебель, которая еще момент назад находилась за ним. Затем в зеркале за спиной Фельдмаршала что-то зашевелилось. Но на этом вещее видение было прервано мозговым зудом будивших своего владельца нанароботов. Слуги-молекулы честно исполнили свою обязанность и, протрезвонив в мозгу о начале нового дня, избавили хозяина от кошмара. Дэвид подскочил, судорожно хватая ртом воздух, словно вынырнул из недр Ниагары. От нервного напряжения гудело в голове. -- Наш Дракон в самом деле НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН!.. Я б не поверил, если б не знал, что это в самом деле так... Я скоро с ума сойду!.. Эти чертовы видения... они меня доконают... Малдер отпил из стакана холодный вчерашний чай и прихлопнул нагло усевшегося на руку комара... Комара?.. Он насторожился. Подбежал к щитку управления домашними коммуникациями. Табло показывало, что "домовой" работает исправно: пси-излучения отпугивают мышей, тараканов, мух, комаров и прочую мелкую пакость, которая не против погостить и похозяйничать в жилых помещениях. Вывод напрашивался только один -- слежка. Но кто? Загорский? -- он в отъезде на Риадане. Пси-корпус это не использует -- у них телепатов хватает. Дракон?.. Больше никого не оставалось. -- Боиш-шся? -- из-за спины раздался шелестящий голос тетушки. -- Где ты раньше была!.. Дракон... В общем, я отсюда деру когти. В Мембарию, или еще подальше. На Дюну, например. -- В Мембарию... На корабль... -- На тот, который шеф обнаружил? Дудки! -- У ш-шефа своих дел хватает, да и не додумается он там искать... На сто лет заляжешь в анабиоз и про тебя все забудут... -- не унималась тетя, чья черная богомолоподобная фигура постепенно проявлялась в углу. -- Я ж такими кораблями управлять не умею! -- Сумееш-шь... Я его под себя делала. Он внутри как земная яхта... Почти... В отличии от Загорского, Дэвиду за корабль пришлось выложить большую половину своих скудных сбережений. Старик не подал ни малейшего признака удивления. Может, потому, что Малдер объяснил свой необычный заказ увлечением старинным диковинным транспортом, а может -- по каким-либо другим причинам. Тетушка же благоразумно решила переждать эти переговоры внутри проникателя. На борту родного корабля тетя приняла видимый облик. -- Сколько лет прош-шло! А тут все по-преж-шнему!.. -- Ага, и пустые поп-корновые пакеты, и стеклотара, и какие-то бумажки! Почти как в кабинете у Загорского. Тетя пропустила этот комментарий мимо ушей. Глава 30 Яромир глядел на карточные рядки. Расклад не предвещал ничего хорошего -- грозящая сверху опасность, путешествие к союзнику, битва с неравным врагом. В общем, карты пророчили одни проблемы и беды. Больше всего тревожило сочетание трех карт: Карта самого Загорского, Драконова Карта и Карта Судьбы, которая аккурат легла между ними. Причем лежала она мечом вверх, что обещало большую беду. Только вот кому? Данное сочетание можно было читать по-разному. Какое-то предчувствие заставило руку шефа полезть в нагрудный карман. Пристально вглядываясь в палантир, Загорский взглядом стал искать Дракона. Просторный кабинет. В роскошном кресле сидит фельдмаршал. На дисплее компьютера что-то мигает. Вдруг Дракон оборачивается, вновь почувствовав пристальный взгляд. Его губы шевелятся, что-то говоря. И тут он резко меняется. Шея удлиняется, голова становится больше, вырастают клыки. Огромная ощеренная драконья пасть так и грозит вырваться из палантира и полыхнуть пламенем. И лишь краем глаза Яромир замечает, что же творится на дисплее: два кадра. Один -- Малдер, ворочающийся на кровати, другой -- это сам Загорский, в своей Черной Башне проводящий какую-то магическую операцию. И в углу каждого кадра стоит красно-черная галочка -- "найти и уничтожить". -- Мн-да. Кажется он решил, что я стал слишком опасен... Хм, а Малдер-то тут при чем? В голове Загорского начал созревать план, но для этого было нужно время. На поверку, Дэвида на месте не оказалось. Его вообще никто не видел. И Яромиру для поисков пришлось воспользоваться палантиром, который моментально разыскал пропажу. Малдер был на борту Причальной Паутины и о чем-то разговаривал со Стариком. Шеф проследил за ним аж до самого прибытия на "Паука". -- На родные земли подался, засранец! -- усмехнулся Загорский. -- Ничего, скоро вернешься с Драконом воевать... Эх, надо бы вооружить тебя на битву... Повозиться придется... * * * Создание магического оружия и в лучшие времена заняло бы у Загорского массу времени: все же незнакомая работа... А уж в спешке, внезапно поджимающей и волокущей, и подавно быстро не сотворишь... К Мерлину, что ли, смотаться за советом, узнать, чем там по традиции драконам хвост прищемлять положено... Или опять Бертрама расспрашивать, мучать его склерозную черепушку... От дела Загорского оторвал неприятный тоненький звук, неуловимый обычным человеческим ухом. Пославший "муху" не рассчитывал на то, что Загорский сильно переделал своими нанароботами собственный организм, и был способен уловить звук проникновения сквозь титаниум. И прежде чем "муха" торпедой успела внедриться в мозги своей жертвы, дабы устроить там небольшой термоядерный "БУМС!", Яромир Савельич успел воспользоваться табельным сваггером. Несчастное электронное насекомое закоротилось от СВЧ-излучения, при этом спекся даже детонатор-взрыватель, превращая гениальное творение Седьмого Отдела в кучку бесполезного хлама. А на стене задымилось нагретое пятно... Почерк был знаком -- никак, Шеф послал по душу СБ-шника Шептуна. Тот, будучи отличным киллером, наперво всегда запускал "муху" своей модификации. В большинстве случаев это действовало. Но Загорский не считал честью причислять себя к большинству. Можно было бы поднять тревогу, но это ровным счетом ничего б не дало: у Шептуна не тот уровень, чтобы попасться в руки оголтелых скелетов. Да и объятия неповоротливых мумий его вряд ли привлекут. Вызвонить по Карте Фрица или Коваленко? Не успеют, только сами подставятся... Ну что же, будем потихоньку собирать вещички... Минуты полторы должно быть в запасе... А может -- и не полторы? Загорский нехорошо усмехнулся и протянулся всеми своими телекинетическими способностями к незакрепленным предметам. Теперь перед дверями карусель минут так на пять... Зубодробительная карусель... На сбор чемоданчиков телекинез тратить не стоит, просто сгребаем все со стола... Шептун появился внезапно. Просто возникнув за спиной Загорского. Единственное, что он не учел -- так это старинный риаданский медвежий капкан, поставленный на единственное пригодное место в комнате, куда можно было б телепортироваться без боязни совместиться с магическими побрякушками и остатками позавчерашнего ужина. -- Капкан ржавый, нестерильный, -- не поворачиваясь изрек Загорский равнодушным тоном, и мгновение спустя метнулся за стол. В стене появилось еще одно теплое дымящееся пятно... -- И ты сваггер не забыл! -- Загорский тянул время репликами, не зная даже, чем бы подцепить наемника. А ведь известно, что попавшийся и впавший в ярость склонен творить ошибки, а не поступки. Ответом ему был еще один выстрел. -- Экономим заряды? Что, шеф на батареях экономит? Шептун оказался не бог весть каким собеседником, но выстрелил дважды подряд. Загорский понимал, что выглядывать из-за стола не стоит... Разве что... Из угла со свистом вынеслись куриные косточки. Это была не некромантия, просто в том углу был как раз ужин, а не обломки меча, как понадеялся СБ-шник, но несчастная животина выполнила посмертно героическую миссию, отвлеча нападающего. И Загорский пальнул раза три. Ответом был шквал огня. Пришлось снова нырнуть под стол. Однако светлая мысль успела посетить голову Яромира. И пока киллер подбирался к столу, сваггер шефа 14-го отдела выскользнул из-за спины незваного гостя и коротко рявкнул на полной мощности. -- Ну вот, теперь можно и чемоданчик собрать, -- заметил сам себе Загорский, наслаждаясь звуком упавшего тела. Однако, встав из-за стола, Яромиру пришлось разочароваться -- на полу дымились останки пластикового электронного двойника. Значит -- настоящий за дверью!.. Догадку подтвердил громкий БУМ. -- Комод... -- улыбнулся Загорский. Последовал еще один БУМ, с которым дверь ворвалась в кабинет, едва не сбив с ног телекинетика-самоучку, и размазав по полу пластикового дроида. -- Себя бы пожалел, лежащего, -- на этот раз Загорский кинул свои комментарии настоящему Шептуну, но уже вылетая в окно. Шептун ринулся вслед, но его на секунду отвлек шум у двери. В развороченном проломе стоял скелет и с невинным видом говорил: -- Там... эта... чайник закипел, так его как, выключать или где? Не тратя более времени на диковинку некромантии, киллер прыгнул в окно. В кабинете что-то громко рвануло. Кажется -- это реанимировался взрыватель "мухи". -- Ну раз никто чаю не будет -- я выключаю! -- и скелет потопал обратно... Пятый этаж -- не лучшая парашютная вышка, особенно если парашюта-то и нет. Хорошо еще -- есть левитация... Ну вот, обогнал таки Шептун, первым в грязь под окном спустился... Загорскому, мирно левитировавшему над окном, не захотелось последовать его примеру, и он лишь послал Шептуну два привета. Из ствола сваггера. -- Запеканка с грязью! -- Загорский влетел обратно в окно и схватил чемоданчик... Стоило поторопиться -- Шептун явно прибыл сюда не один... Шеф не любил случайных проколов... Когда Загорский скрылся в недрах башни, к окну кабинета подошел печальный скелет с чайником и вылил содержимое на улицу. Шептуна могло бы утешить лишь то, что ожога у него не будет... Бедняга не знал, что его ждет впереди... Проникатель -- далеко. Да и наверняка -- оцеплен "тихарями". Оставалось самое безумное -- впрыгнуть в допотопный "десантник" и без всяких Ворот Прыжка ринуться куда глаза глядят. А глядят они, как известно, прямо... Что-то темное мелькнуло в клочкастом свете фонарей. Загорский наугад послал два выстрела. Не попал... Ну надо же -- всерьез облаву устроили... Он слышал за собой чьи-то мягкие шаги. Что-то шелестело в аллейке... Главное -- успеть задраить люк, а там -- пусть ломятся, кто не отойдет от ботика -- сам дурак! Турбины -- это не сваггер, современных землян хоть и не насмерть, но ОЧЕНЬ больно, и надолго... А под центр выхлопа угораздит -- так и пепла не останется... Блин, да почему ж так туго! Как он отпирается! Всегда телепался еле-еле, а как надо, так цепляется и скрипит с натугой! Наконец-то тяжелая крышка подалась, и в тот же миг Загорский увидал ослепительную зеленую вспышку, летящую из глубины ботика прямо в лицо. Парализатор. Стало темно. Очнулся Загорский оттого, что в бок ему давил уголок чемодана. Было темно, хоть глаз выколи. Пошарив по карманам, Яромир Савельич извлек зажигалку. Чиркнул... В слабом свете окружающее помещение показалось знакомым... Где-то он уже это видел... Ну да, только в прошлый раз тут посветлее было, да общество в виде Шона Али присутствовало. Реактор. Задраенный. Сейчас начнется... Гул уходящих в стены стержней подтвердил догадку. Дымчатый талисман на груди запульсировал тревожно и злобно, он словно говорил, что может не справиться с задачей в этот раз... Интересно, на сколько же его хватит? А, не все ли равно: минутой раньше или минутой позже... Полусферические зеркальные стенки котла мерцали огоньком зажигалки, превращая его в созвездия. -- Умирать надо с комфортом, -- вздохнул Яромир и открыл чемодан, нащупывая там бутылочку вишневой наливки "Савченко Инк". Вместо бутылки на пол полетело что-то шелестящее. Бумаги, записи... Фотография... Фотография с несуществующей уже планеты в руке у человека, который скоро тоже перестанет существовать... Была в этом какая-то злая ирония... Загорский разжег зажигалку поярче, чтобы еще разок взглянуть на фото... Настроение как раз то: за минуту до гибели помедитировать о тщете всего сущего. На снимке Зеленый Шут с гитарой взмывал в облака... Шут... Зеркальный совет... Надежда вернулась мгновенно. Собрав все вещички и захлопнув чемодан, Яромир Савельич разжег зажигалку до максимума и пристально всмотрелся в зеркальную амальгаму реактора. Лицо его искажалось, казалось то смешным, то уродливым, но ощущение нереальности зеркальной грани не приходило. И вдруг физиономия СБ-шника превратилась в звериное рыло с клыками. От страха Загорский отшатнулся назад и буквально влетел в туманное зазеркалье. Рыло не исчезло, зато стал хорошо виден его обладатель: смахивающее на кабана человекоподобное существо с бледной белесой шерстью на воспаленной коже. Злобные красные глазки незнакомца буравили лицо Яромира. -- Это Вы меня вытащили сюда? -- на всякий случай переспросил Загорский. -- Премного Вам благодарен... -- Да иди ты со своей благодарностью знаешь куда?! -- рыкнул кабаноголовый. -- Прошу прощения, но мне показалось... -- А мне показалось, что ты на моей территории! -- рыкнул вновь незнакомец. -- Так что сейчас я тебя разом воспитаю! -- и он достал шипастый кастет. Загорский очень не любил, когда ему угрожают. Особенно -- таким варварским оружием... Сделав подсечку, он метнул ринувшегося на него кабанопоида вбок. Тот с воем пробил радужную пленку пространства, и тут же вой сменился громким поросячьим визгом. -- Горячо, видать, в реакторе-то, -- ухмыль