затаив дыхание, наблюдали за творящимся.
Повинуясь жесту, щупальца-разряды стали подниматься вверх, увлекая за собой
сияющую плазменную сферу, и внизу, под ней, стал виден образовывающийся
столб. Сфера поднималась все выше и выше, выплавляя из бешеного круговорота
песчинок абсолютно правильный гладкий брусок.
К полудню в центре двора, высился мегалит портала, сложенный из трех
гладких каменных брусьев. Два стояли вертикально, а третий покоился на их
вершинах. Казалось, что это странное сооружение стоит тут уже тысячи лет.
Обратившись в быстрокрылого стрижа, Вильям умчался в герцогский замок.
Во дворе воцарилось молчаливое спокойствие. Но оно давило на нервы еще
больше, чем вчерашняя паника: словно все умерли еще до начала Конца.
Почти в полночь проем портала озолотился солнечным светом. Первым во
двор из пространственной аномалии вышел Вильям.
-- Работает, гад! Работает!.. Кто-нибудь, принесите мне пива!
Он устало присел на лавку у входа в казарму и поглядел вслед убегающему
исполнять поручение стражнику.
Во дворе из светящегося золотом проема появлялись люди и орки в
доспехах. Армия Черного Герцога размещалась прямо на месте прибытия, не
боясь потревожить своими оживленными возгласами обитателей дворца.
* * *
-- Мало нас! Все равно мало! -- военный министр оторвался от огромной
линзы, увеличивающей изображение Зрячего Шара на полстены. -- Их там тысяч
семьсот, не меньше!
-- Они двигаются в сторону Ригатты. Наши войска не успеют до них, а они
сами не выстоят -- их слишком мало.
-- Я не успею туда слетать и построить портал, -- грустно, словно
оправдался, сказал Вильям.
-- Город обречен, -- словно приговорил Архиквизитор. -- Нам остается
только помолиться за них и надеяться, что они все же хоть как-то ослабят
войско Нечистого.
У Стольного Града Вольдара собрались войска. Королевская Гвардия,
отряды боевых монахов, пришедшие из Британума рыцари. Невдалеке от них
располагались лагеря армии герцога и неожиданно пришедшие с юга на помощь
людям отряды гоблинов и огров-магов. Последние привели с собой даже четырех
драконов. В самом же городе собиралось народное ополчение.
Но и этих сил было мало. Сто с немногим тысяч против семисот тысячной
армии воплощенных бесов. Мэннигар, правда, пообещал вызвать несколько
сильных демонов, если его поддержат своей Силой другие маги, но и на это не
было большой надежды.
Приближался вечер. Все собрались в зале заседаний. Замерев перед линзой
Шара, командиры армий и новоиспеченный король глядели на судьбу Ригатты.
Бесы остановились в нескольких километрах от городских стен. Было
видно, как на их мордах застыло кровожадное вожделение. Вот-вот они ринутся
вперед, переберутся через стены и, преодолев сопротивление немногочисленного
городского ополчения, начнут кровавую резню.
Неожиданно над адской армией из ниоткуда возникла громадная черная
туча. Бесы аж завизжали в экстазе, приветствуя своего предводителя. Из
угольных клубов появилась омерзительная козлиная морда. Она хищно
оскаблилась и громогласно проревела:
-- Я вышел на свободу! Смерть и страдания всем, кто встал на моем пути!
В этом мире теперь мое царствие!
Адские воины начали чуть ли не из кожи вон лезть, показывая свой
восторг.
-- И смерть этого города будет первым шагом к моему трону! -- завершил
свой монолог Шайтан.
Внезапно он исказился зловещей гримасой и изрыгнул из пасти огромный
полыхающий комок. С неимоверной скоростью огненный плевок понесся к городу и
упал где-то в его недрах. Лишь секунду было все спокойно. И вдруг
ослепительная вспышка озарила город и его окрестности. Всепожирающая волна
пламени, сметая со своего пути дома и крепостные стены, охватила город.
Посреди этого кошмара начал вздыматься огромный сияющий гриб. Города больше
не существовало.
Минут пять длилось безмолвие. Все, как завороженные, смотрели на
смертоносный гриб, слизавший город и теперь медленно оседающий в пылающую
воронку. Вдруг изображение в Зрячем Шаре подернулось рябью помех, а пол залы
содрогнулся от равномерного рева и рокота. Зазвенели стекла, поехала по
столам посуда.
-- Все из помещения! -- крикнул Крагер. -- Потолок может не выдержать!
Навстречу выбегающим подскочил стражник с застывшим изумлением на
широком лице. Стараясь перекричать шум и рокот, он что-то сказал "принцу".
Крагер, не сбавляя хода, переспросил:
-- Что значит "самобеглые самовары"? И много их, черт возьми?
Гвардеец только развел руками.
Сквозь грохот и лязг прорвался невнятный рокот, и вдруг над стенами
города-крепости повисли пятнистые зеленые стрекозы десантных вертолетов. Они
висели, слегка покачиваясь и нагнетая на улицы ветер, поднимающий обрывки
бумаг и клочья каких-то старых тряпок.
Выскочив на смотровую башню, Райен увидел тысячи танков, ползущих к
городу подобно саранче или нашествию крыс. За ними вышагивало что-то
белоснежное, слепящее даже в заходящих лучах светила.
Один из вертолетов рыскнул прямо к башне. Повинуясь исключительно
интуиции, юный Крагер оттолкнул прицелившегося арбалетчика, жестом приказал
и остальным опустить оружие.
Из люка был сброшен качающийся веревочный трап...
Спускающийся человек был без оружия, в парадном военном мундире. Он
приветственно махнул рукой Крагеру, распознав, видимо, в нем главного.
-- ...Мы долго не желали вмешиваться, -- офицер был старательно
лаконичен. -- Мы вообще не вмешивались во внутренние конфликты. Однако
теперь обстоятельства вынудили нас прийти к вам на помощь и объединить наши
силы.
-- Вынудили? -- удивился Райен.
-- Вынудили, -- подтвердил офицер. -- Если бы противная сторона не
применила ядерного оружия -- у нас не возникла бы проблема вмешиваться в
феодальную грызню на мечах. Но оружие массового поражения -- угроза и для
нас. Правда -- мы им располагаем. И предлагаем вам посильную помощь.
-- Странно, и откуда же вы такие тут взялись? -- вздохнул Крагер. --
Или тоже провалились в порталы?
-- О, не думал, что вам знакома теория многомерных миров, -- удивился
вояка.
-- Не столько теория, сколько практика... -- пожал плечами юнец. -- Мой
мир параллелен Земле, Роклас -- и Земле, и Зайсту, этот -- вообще, кажется,
перпендикулярен всем прочиим, а вот вы-то откуда свалились?
-- Второй параллельный... -- последовал сухой ответ.
-- Они сюда на испытания прибыли... -- вмешался Вильям. -- В их мире,
как я понял из их бумаг, новые власти запретили производить испытания новых
образцов оружия, так они вслед за землянами моего мира открыли возможность
бурить Пространство. Добрались сюда и устроили тут свой полигон. А сейчас,
когда Шайтан разбушевался, у них погорели генераторы. Не без его помощи,
разумеется. И домой в свой мир они вернуться не могут, пока починку не
завершат... Вот и решили совместно от Нечистого отбиваться...
Офицер долго смотрел на Дорса, а затем тихо сказал сам себе:
-- Никогда бы не подумал...
-- А вы что хотели? -- ехидно улыбнулся Райен. -- У нас своя
разведка... Не только вам за нами наблюдать... Ладно, будем проводить смотр
сил?
Тем временем Моред и Морена спустились в Королевский Музей, чтобы
поискать там что-нибудь более-менее дееспособное -- в такой войне никакое
оружие не будет лишним.
Залы с утварью минулых эпох можно было миновать сразу... Увы --
незнание Моредом техники Земли-Ноль сыграло злую шутку, и он со спутницей
прошли мимо сохранившихся скорчеров, подписанных как "ритуальные жезлы
древних шаманов" и сваггеров, обозванных "неизвестными культовыми
предметами".
Глубже, к середине музея, высились чучела странных громадных тварей.
-- Кто это? -- испуганно спросила Морена. Даже неживые, чудища были
ужасны.
-- Я слышал про таких... Тысяч так четыре с половиной назад, а то и
более лет эти создания возникли, словно из ниоткуда. Вот то существо -- это
Темный Зерг. А оскаленное -- Пресветлый Протос.
-- Пресветлый?! -- недоверие сквозило в голосе придворной дамы.
-- Как это ни странно. Светлые во всех пониманиях. Они даже постройки
свои возводили лишь там, где сперва выращивали Кристаллы Света. И ни разу не
строили в других местах. Кстати -- именно они на вулкане поставили свой
завод, который до сих пор производит топливные брикеты, что идут на
отопление зимой. Увы -- и Зерги, и Протосы вымерли очень быстро: их выбили
одичавшие крестьяне-варвары, забили простыми вилами и топорами, а эти вот
творения не могли даже толком оказать им сопротивления... Я как-то листал их
проекты машин -- увы, тут их не построить, вся их технология основана на
переработке каких-то голубых кристаллов, которых в нашем мире просто не
существует. А жаль...
-- Почему жаль? -- удивилась Морена. -- Будь тут кристаллы -- они бы
истребили наших предков, а не наши предки -- их...
-- Не знаю... -- вздохнул Моред. -- Пресветлые Протосы знали, как
построить Звездные Врата, так что будь тут их кристаллы -- мы бы построили
эти Врата и дернули бы на фиг с этой планетки! И пусть Шайтан тут сам с ума
сходит!..
Морена взяла лежащий перед Протосом то ли пистолет, то ли излучатель.
Поискала кнопку или рычажок и, не найдя, кинула обратно...
-- Идем... -- Моред уже шагал в соседний зал. -- Мы пока не нашли
ничего толкового, а тут где-то должен быть зал магических достижений...
-- Так его же в ЦДП перевели! -- фыркнула леди. -- Поспешим?
Глава 12
В кабине мезонатора было тихо и до невероятности скучно. Мерно
попискивал какой-то сигнал, тихо лили свой свет за оконцами звезды. Конечно,
формально неправильно называть иллюминатор оконцем, но назвать иллюминатором
это трапециевидное ... еще сложнее.
Рука пилота лежала на середине штурвала. Так обычно
водители-дальнобойщики ложат руку на баранку своих грузовиков, когда дорога
прямая и можно передохнуть.
Внезапно послышались гулкие шаги и дверь в кабину распахнулась, жалобно
скрипнув и закачавшись на петлях. Внутрь и без того тесного помещения
вломилось нечто в белом комбинезоне десантников БАСа и гермошлеме с
затемненным стеклом, сжимающее в руках черный боевой скорчер. Короткий ствол
высоковольтного разрядника-излучателя уперся в пилота, и тишину кабины
потревожил спокойный до занудности голос:
-- Спокойно, это ограбление! Советую не делать резких движений, не то
стреляю без предупреждения!..
Ингвальд (а надо ли говорить, что пилотом мезонатора был именно он)
медленно и лениво повернулся к захватчику. Не угрожал ему, просто
повернулся. Но "десантник"-террорист вдруг как-то внезапно обмяк и, убирая
оружие, раздосадовано протянул:
-- А, черт! Нет, ну почему мне так не везет?! Джино?!
-- А че ты хотел этим сказать? Кто ты, собственно, такой? И что,
собственно, случилось?
Вместо ответа незнакомец отбросил на пульт свой скорчер и потянул за
замки шлема. Левый легко щелкнул и расстегнулся, а правый заклинило, и
несчастный "захватчик" с полминуты возился с заржавевшей системой.
Наконец-то замок щелкнул и верхняя половина шлема легко снялась, а за ней,
скрипнув замком-молнией, и нижняя, и на свет божий предстала обильно
покрытая потом физиономия Андрея Дегриза. Видимо, кондиционер в этом старье
работал не лучше правого замка.
-- Дегриз? -- изумился Соронсон, -- Это ты?!
-- А кто же еще!
-- Так пошли в каюту, у меня там прекрасная закуска.
-- Э, а кто поведет корабль?!
-- А, он все равно на автопилоте...
И, уже выходя из кабины, Джино спросил с любопытством:
-- Кстати, где ты раздобыл этот наряд?
-- Да, позаимствовал на одной Боевой АстроСтанции. То еще дело было...
* * *
В замок решительной походкой ворвался Мальден. Сейчас он не был похож
ни на диктатора прежних времен, ни на службиста-охранника. Ни с кем не
столкнувшись, никем не встреченный, вошел он в ворота, прошел по бетону и
поднялся в само здание. А спустя минут десять в гранитном зале уже шла
беседа. Мельтор держался спокойно, с интересом разглядывая своего
собеседника. Мальден же, напротив, казался комком нервов, и наверняка уже
пожалел сотню раз, что решился явиться сюда. Но от беседы не отказался.
-- Владыка, я пришел лишь чтоб предупредить тебя...
-- О чем же?
-- О бремени власти...
Мельтор удивленно вскинул бровь:
-- И это ты хочешь рассказать МНЕ?..
Не обращая внимания на сарказм, Мальден продолжал:
-- Я был Черным Властелином Риадана и держал свою руку на пульсе и
мыслях всей этой планеты! И что же? Бремя власти порождает отчаяние, я это
испытал на себе. С отчаяния я начал Владычество, отчаянием я и покончил бы с
собою, если б не очнулся от Власти.
-- А если бы Власть очнулась от тебя, тогда что?..
-- Тогда руины были б не только снаружи...
-- Но и в мозгах... -- подсказал Мельтор.
-- Верно...
Улыбка коснулась уст Черного Валы:
-- Ты испытал бремя Власти. А у меня ее нету. Я скорее Хранитель, чем
Властелин.
-- Но ты властвуешь в Срединном мире.
-- Нет, я просто опекаю то, что когда-то сотворил...
-- Зачем лгать? Мир -- творение Единого.
-- Единый... -- и Мель вздохнул, -- Он еще напомнит о себе. Вот тогда
мы и поговорим о сотворении мира. А пока -- не вижу причин возражать тебе:
ты все равно не поверишь. Уж слишком вам заморочили голову.
-- Кто? -- Мальден уже догадывался об ответе, но вместо этого
прозвучало:
-- Да все, кому не лень...
Мальчишки веселились с драконом. Они взбирались ему на спину и кубарем
скатывались оттуда в рыхлеющий снег. А когда эта забава приелась -- они
оседлали Элдхенна-младшего и тот взлетел, выписывая петли вокруг замка. Все
выше и выше. А затем, набрав высоту, дракон плавно полетел над городом, а
мальчишки на его спине визжали от восторга, любуясь расстилающимися внизу
панорамами мирно дремлющей провинции. Вот проплыла внизу старая ратуша, а
вот скучковались изящные двухэтажки с полукруглыми окошками, кажущиеся
отсюда, с высоты, игрушечными. Вдали блеснула река, взломавшая лед и теперь
медленно но верно возвращающаяся в привычное русло. Над пропастью вдалеке
возник мост, кажущийся издали пушистым живым зверем, соединившим недоступные
прежде берега...
Глава 13
Шайтан остановился в нерешительности. Он по-прежнему был грозен и
ужасен, но Моред почувствовал эту слабинку: впервые что-то пошло не так, как
он рассчитывал. Гарнизон Вольдара не мог быть таким огромным! Даже если
собрать всех горожан и все население пригородных деревенек -- то все равно
столько не наберется.
На армию бесов взирали защитники. Клерики, паладины и маги -- на втором
плане, а впереди -- рокочущие бронированные черепахи, нацелившие в него свои
стволы, висящие над ними стрекозы с ракетами под брюхом... За клериками --
ополченцы, похожие на машины воины в сервокостюмах, боевые дроиды. А сзади,
обхватив стену цепкими лапами, зависло гигантским насекомым сторожевое
чудовище с БАСов, чудом попавшее в армию Второго Параллельного.
Силы войск были примерно равны. И Шайтан понимал это. Конечно, вся
толпа бесов по первому его слову, да что слову -- жесту! -- ринется на врага
и будет погибать, не отступая, во славу своего Господина! Но терять столько
прихлебателей, то есть, извините -- верных солдат! Был путь и покороче.
Надежней и проще...
Шайтан воздел руки, и из земли устремилась в небо черная скала. Когда
она затмила половину неба, Нечистый жестом высек из каменной глыбы трон и
уселся в него. Насмешливо оглядел воителей, осмелившихся сопротивляться ему.
-- Ребята, у меня к вам будет деловое предложение! -- громогласно
заявил он, стараясь слагать фразы помягче. -- Бросайте это грязное дело и
переходите в мою армию! Генеральских чинов не гарантирую, но довольствие и
развлечения получите на любой вкус.
Ответом ему было напряженное молчание и гул техники.
-- Ну посмотрите сами! -- продолжил он. -- Вы собираетесь защищать свой
город или своего бога? Если город -- так он останется нетронутым и так,
стоит вам перейти на службу ко мне. А если бога... Если бога, то зачем,
зачем вам защищать того труса, который прячется от меня и даже не решается
выглянуть, не говоря уж о том, чтобы возглавить ваше войско?! Неужели вы
будете защищать труса, прячущегося за ваши спины?
Ответом ему был грохот. Стены храма в Вольдаре разлетелись в стороны, и
из брызнувшего вверх света слепился белый трон, а на нем... Сияющая фигура
походила то на человека, то на красивого орка, то на атлетического тролля...
В постоянном скольжении новоявленный словно принимал лики всех своих
защитников.
По толпе пронесся голос-вздох: "Пресветлейший Созидатель!"
-- Явился... -- прокомментировал Шайтан. -- Когда не мог уже не явиться
-- прибыл... А мне говорили, что ты трусливее, чем оказался...
-- Я, как Творец этого мира, приказываю тебе и твоим бесам сдаться! --
заявил Пресветлый. -- Тогда я дарую тебе жизнь, просто заперев в
Предначалье. Иначе погибнешь и ты, и твое воинство!
Нечистый озадаченно оглянулся на плюгавенького девила, вертевшегося
рядом, и тихо спросил:
-- Ну что, Дивол, говоришь -- струсит и не явится? Тебя как прожарить,
в пламени или плазме? Выбирай добровольно.
-- Не спеши, Господин... -- прошипел девол. -- Тут у меня еще мыслишка
имеется... Ты только выслушай...
И он чуть ли не нырнул в ухо Шайтану, что-то горячо шепча. Князь Тьмы
довольно рассмеялся и закинул ногу за ногу, поудобней устраиваясь на троне.
Вскинул руку и выкрикнул:
-- Я предлагаю вам Состязание! Смертельный Поединок! Три лучших ваших
воина: стрелок, мечник и боевой маг, выступят против трех моих! Если хоть
кто-то из ваших воителей проиграет -- вы все попадаете ко мне в плен! Если
же вы победите во всех трех боях и убьете моих воинов -- я, так уж и быть,
оставлю вам жизнь и покину ваш затхлый мирок! Решайте, но не мешкайте!
Пресветлый бог в ответ самоуверенно заявил:
-- Тебе не дождаться победы, Нечистый! И давай усложним условия: если
твои вояки проиграют трижды, то не просто из мира ты уйдешь, а в
Предначалье, где вновь будешь заперт в заключении!
-- Тебе все равно не выиграть! -- засмеялся Шайтан. -- Я согласен! А
твои вояки как -- уже выбирают кандидатов, или сам отберешь из этого
рассадника?
-- Маг у нас только один пожелал выйти на бой, и это -- я! -- Моред
шагнул вперед. -- Но я не вижу поединщика!
Он шагнул на подобие арены, украшенной контрастным изображением головы
дракона, которую только что синхронными жестами создали Пресветлый и
Нечистый.
-- Увидишь. Увидишь... -- нехорошо улыбнулся Шайтан.
Легкое марево пролетело из-за его плеча и встало перед Моредом,
принимая вид полупрозрачного, светящегося изнутри синим человека.
-- Махаро?! -- изумился маг.
-- А ты как думал? -- глумливо бросил светящийся поединщик. -- Али
решил, что меня можно просто так ухойдокать файерболами? Ты, дурак, убил мое
тело, но тем только высвободил мой дух, и теперь я сильнее, чем был тогда!
Ты даже не представляешь себе, как привольнее быть таким, чем старым,
закованным в дряхлую броню плоти!
-- Ох... -- Мореду надоели похвальбы оппонента. -- А ты хоть камень-то
поднять в своем новом облике можешь?
Не говоря ни слова, Махаро мигнул, и крупный булыжник полетел в голову
магу. Моред отбил его, начертав руну в воздухе, и камень крошевом осыпался
наземь.
-- Размялись? И хватит! -- громыхнул Шайтан. -- А теперь -- бой! Бой до
полной смерти одного из вас. И да пусть победит синейший!
То ли он случайно буковку недоговорил, то ли сразу желал поражения
Мореду...
Никто не успел и понять, как началась огненная потеха. Разряды, молнии,
файерболы, зигзаги Искажающих Полей -- все это сплелось в небывалый,
фантастический гобелен, а под ним суетились двое его ткачей.
Моред был изящен в своих пассах, Махаро же, не отягощенный телом, парил
и кружил, не касаясь земли, и его атаки все сильней и сильней теснили
противника, постепенно сковывая его. И тогда Моред Черный вдруг внезапно
выкрикнул новое даже для него самого заклинание. Он столько лет посвятил
себя Подавлению, Подчинению, Разрушению, сейчас же в его мозгу родилась
формула Созидания! И, подчиняясь ей, Махаро вдруг стал материален, и вся
огненная круговерть впиталась в него. Он твердо стал на ноги, победно
улыбнулся, вскинул руку, чтобы исторгнуть накопленное пламя в ответ, и в тот
же миг разлетелся от мощного взрыва изнутри.
-- Один-ноль, -- холодно сказал Моред и, сдержавшись от соблазна пнуть
тлеющие ошметки, повернулся и пошел к своему войску...
-- Вторыми выступают стрелки! -- возвестил Шайтан.
Из его войска выбежал бесенок, вооруженный двурогим посохом. Замер в
ожидании, пристально глядя на своего Господина.
-- Если сейчас же не выйдет кто-либо из войска Пресветлого, то я буду
вынужден засчитать вам поражение! -- гаркнул Нечистый. Шепоток пробежал по
рядам воинов, но никто из арбалетчиков и лучников так и не решился выйти на
покрытую изображением дракона арену.
-- Итак, из-за неявки противника... -- начал было стоящий рядом с
Шайтаном Дивол, но тут из рядов светлых шагнул солдат в сервокостюме. Он
презрительно сплюнул сигаретку и скривился:
-- С этим тягаться, что ли?
-- С этим... -- пропел Дивол, и по мановению руки его хозяина на краю
площадки возникла мишень. Бесенок вскинул свое рогатое оружие, и
переливающийся шар вырвался из него. Было видно, что заряд пролетит мимо,
что он и рядом не ночевал с мишенью. И тут в последний момент с рогов оружия
вылетели серые полупризрачные души, подтолкнувшие шар в центр мишени.
-- Нечестно! -- завопили в рядах светлых, когда дыра возникла прямо в
десятке.
-- Все честно! -- гаркнул Шайтан. -- Тип оружия не оговаривался! -- при
этом он с наслаждением смотрел, как те же души отталкивают от мишени пули
десантного пулемета.
-- Ах, тип оружия не оговаривался! -- добро пробасил десантник и
наклонил закрепленную на плече базуку.
Рявкнуло, вынося мишень вместе со вцепившимися в осколки ракеты душами.
-- Второй раунд! -- возвестил Нечистый. -- Бой до смерти!
Он не успел даже договорить: базука знала свое дело, и останки бесенка
упали к трону Князя Тьмы.
-- Два-ноль, -- хмыкнул десантник и полез в карман за новой сигаретой.
-- У тебя остался только один шанс! -- ехидно заявил со светлого трона
Пресветлый. -- Может, сразу на покой в Предначалье отправишься, а?
-- Не все песни еще спеты! -- засмеялся его вечный оппонент. -- У нас
еще одно состязание! Мечники! Итак, кто сделает из противника более
неживого, чем он есть -- тот и победил!
Расталкивая солдат, вперед вышел "цесаревич Иоан". С молодецким
гиканьем крутнул своим двуручем и сердито крикнул в ряды своих:
-- А ну, цыц! Ваш повелитель знает, что делает!
Злобно потирая ладони, Шайтан выпустил противника. Шепот прошел по
толпе клериков: против цесаревича выступал глумец! Возможна ли большая
насмешка, ведь глумец и так мертв! Это тело утопленника, управляемое
вселившимся в него бесом! Ну как сделать такого еще мертвей?!
Глумец поднял тяжелую алебарду и со свистом рассек воздух. Он не
спешил. Таким, как он, вообще торопиться некуда...
Крагер осторожно рыскнул мечом, оттолкнув оружие противника, отступил
на шаг. Глумец атаковал, Райен парировал удары. Утопленник наседал. В
удачный момент Крагер отсек смертельное лезвие, оставив в руке глумца только
острое дубле. Противник тут же ткнул деревяшкой, вновь попадая под
укорачивающий удар. И снова атаковал, и снова шест в его руке стал короче.
Так повторялось раз десять, пока мертвец не изловчился и не воткнул обрубок
в грудь Райена. С хрустом древко вошло вглубь, и парнишка замер, словно
натолкнувшись на невидимую преграду.
Глумец выдернул окровавленный дубец и спокойно, безразлично поклонился
Князю Тьмы.
-- Два-- один! -- радостно возвестил Шайтан. -- И теперь по условиям
Поединка...
-- Два-ноль пока что... -- донеслось с арены. Только тут все заметили,
что цесаревич поднимается, опираясь на меч. Похоже, он вообще не чувствовал
боли от недавней раны. Взмахнув своим двуручем, он атаковал
раскланивающегося глумца. Тот успел лишь раз ткнуть "Иоана", разорвав ему
рубашку на груди, и все увидели, что вместо раны -- маленький сморщенный
шрам. В тот же момент Райен нанес решительный удар. Наотмашь, сплеча. Голова
глумца покатилась по нарисованному глазу дракона, остановившись там, как
зрачок. Бес устремился к ране, спеша вылететь на свободу. И в тот же момент
был выпит мечом Крагера. Выпит без остатка.
-- И это все?! -- хмыкнул Райен, глядя на одинокую молнию. -- Да видал
я и посильнее разряды... А если честно, то более слабого, чем сейчас, еще не
встречал!
Девол досадливо зарычал, а его господин, не тратя понапрасну нервов,
просто выбросил вперед руку, отправляя свое войско в атаку.
Глава 14
В каюте почти ничего не изменилось с тех пор, как нес там свою вахту
незадачливый Сорок Четвертый, последний из земных киборгов риаданской серии.
Андрей парил над столом, стараясь хоть тут оказаться повыше Ингвальда,
и без умолку болтал:
-- Ну и гадость эта ваша закуска!.. Похоже на пасту для зубов... И тоже
в тюбиках!.. Так вот, о чем это я... Торчим это мы, значит, в монастыре
возле Замка, входим в келью, где остановились, а навстречу нам прямо из
зеркала на стене Эрель прет.
-- Кто?
-- Ну, Вепрь, это его Имя. А я его и спрашиваю: "Эрель, ты что?", а он
как полыхнет, как рванет!
-- Так что, он может погибнуть, если назвать его собственное имя?
-- Может. Погиб... Кстати, а что ты думаешь с крейсером делать?
-- А ничего. Долетим до Риадана -- тебе подарю! Мне ведь сказали только
доставить его на Риадан. А про то, чтобы оставлять его там -- не было ни
слова...
-- Ловлю на слове...
И в этот момент резанула сирена тревоги. Басовитые рваные гудки били на
осколки непрочную тишину мезонатора.
Нет, корабль не возмутился, что его передарят новому владельцу, и не
взбунтовался от этого. Просто всякой технике свой срок, особенно, если ее
долго не ремонтировать. Вот и теперь легкий сбой вызвал чуть тяжелее, тот --
еще и еще. И все естество корабля содрогнулось в агонии, судорогой свело
стальные мускулы...
Дегриз белой молнией влетел в кабину и кинулся к переключателям,
пытаясь спасти гибнущего исполина. Но ни единая лампочка индикатора не
отозвалась в ответ.
Вслед за Андреем в кабину протиснулся Джино. Он втиснулся только
наполовину, по пояс, но при его могучем росте этого хватило, чтоб дотянуться
до панелей управления.
Дернул что-то на консоли, щелкнул переключателями и -- отшатнулся
назад, бросив всего одно слово:
-- Поздно.
Дегриз кинулся следом, машинально схватив отдыхающий у штурвала
скорчер. И едва только стихли шаги в коридоре-перешейке, как опустевшую
кабину залила ослепительная вспышка...
* * *
Ребята с интересом разглядывали новостройку вперемешку со слякотью,
когда за их спиной послышался голос неслышно приблизившегося Мельтора:
-- И что вам угодно, судари?
Они вздрогнули от неожиданности. Но стоящий за их спинами бородач с
печальным одухотворенным лицом никак не мог бы вызвать чувство страха, и
ребята тут же расслабились. Максим теперь оглядывал незнакомца с тем же
видом, с каким до этого озирал новостройку. Женечку же, видавшего Князя Тьмы
еще и не в таком виде, потянуло на хохмы, и он выпалил прямо в лицо
подошедшему:
-- А я знаю, кто здесь владыка!
"Неплохое начало вместо "здравствуйте!"...", -- подумал владыка замка,
пытаясь вспомнить, где же он видел это лицо, но вслух лишь спросил:
-- Ну и кто же?
-- Вы, конечно, -- изрек Женечка, хватая Мельтора за руку. -- Никогда
бы не подумал, что если с Вас стряхнуть всю пыль, накопившуюся за века, то
останется столь элегантное существо. Признаюсь, в паутине Вы более
производили впечатление...
-- А-а-а, освободитель! -- обрадовался бородач. -- Замечу вскользь, что
если бы ты не налегал так на пончики и пирожные, то я бы тебя распознал
раньше. А так -- округлился, до неузнаваемости...
-- Квиты, -- хмыкнул Женька, понимая, что его дразнилка не самая
колкая.
И тут произошло невероятное: Максим стал на колено, как рыцарь в момент
благословения, и, склонив голову, произнес:
-- Владыка, я пришел, чтобы стать учеником.
-- Учеником?! -- боль и ярость прозвучали в этом слове, а по памяти
ожогом скользнули имена: Курумо, Ортхэннэр... Но несмотря на боль, Владыка
шагнул вперед, возложив руку на плечо юноши: -- Прежде всего поднимись с
колен! -- Он поднял парнишку с колен и вздохнул.
-- Пойдемте... -- он осторожно, но настойчиво вытолкал ребят за ворота
и вышел вослед. Для непосвященного в старые обряды Дома это не скажет
ничего, как оно и не сказало ничего ни Женьке, ни Максу. Но правила-то от
этого никто не менял. И Знающий сразу вспомнит: если ты вкусил пищу в
каком-то доме, то с этого момента обитатели сего дома для тебя
неприкосновенны, и ты никогда не попытаешься даже убить ни одного из них;
если ты произнес простую согласительную фразу в пределах своего Дома, то это
равноценно данной нерушимой клятве... Не хотелось Мельтору говорить об
учениках в замке...
Он долго смотрел в глаза Максу, размышляя, что же привело сюда этого
юношу в драных джинсах. А затем вопросил:
-- Чего же ты ждешь от ученичества?
-- Знаний, конечно...
-- А я с магией такие хохмы смог бы сделать! -- мечтательно улыбнулся
Евгений. Мельтор погладил толстячка по макушке и улыбнулся в ответ:
-- С тобой все понятно... -- а эхо в углах дома за спиной повторило: --
С тобой все в порядке... -- а затем Владыка повернулся к Максиму, и взгляд
его больше не смеялся:
-- А вот Вы... Меня столько раз предавали ученики.
Болью прошлых утрат и разочарований повеяло от сказанного, но Максим в
ответ возразил:
-- Но Вы же не думаете, что и я Вас предам!..
Долгим, бесконечно долгим был взгляд Черного Валар. Зрачок в зрачок.
Словно проникая в сущность стоящего перед ним. И лишь затем прозвучало
тихое, еле слышное:
-- Пойдем...
И трое -- мальчишка, юноша и взрослый -- скрылись в замке...
Глава 15
Девол досадливо зарычал, а его господин, не тратя понапрасну нервов,
просто выбросил вперед руку, отправляя свое войско в атаку.
Бесы двинулись сомкнутыми рядами. Навстречу им устремились танковые
снаряды и залпы вертолетных ракет. Увы -- это не причиняло сильного вреда --
верткие твари успевали уворачиваться от прямых попаданий, а взрывы под
ногами использовали для великанских прыжков в гущу врага, нападая и разя
сверху.
Десантники хватали тварей своими усиленными руками, вышвыривали их
назад, но с неба уже падали новые.
И в этот момент в небе появились девять Ангелов и пять Архангелов --
вся личная гвардия Пресветлого. Своими огненными мечами они расшвыривали
падающих бесов.
Из рядов армии Шайтана поднялись каменные крылатые горгулы. Не
настоящие гаргульи, а оживленные бесами статуи. Но все же это была страшная
сила: ангелов просто не хватало, чтобы отбить атаки. Стрелы и арбалетные
болты отскакивали от их гранитных тел, оставляя лишь мелкие выщерблинки.
Маги протянули к горгулам нити своих молний, грохотнули пулеметы на
вертолетах, и в тот же момент в небе возник черный шар. Морена готова была
поклясться, что это тот самый шар, что пронесся над нею в вечер знакомства с
Моредом Черным. Только сейчас шар, выскочив откуда-то из-за стен Вольдара,
выпустил из себя длинные сверкающие клинки и завертелся, круша гранитных
тварей. Вместе с молниями магов и пулеметами шар составил прекрасный тандем,
и летучее нашествие иссякло, обратившись каменной пылью и щебенкой,
просыпавшейся в основном на головы бесам. Сзади по рядам тварей Шайтана
пополз сизоватый туман, и попавшие в него внезапно падали, как подкошенные.
Но и светлые несли потери. Уже пали два дракона, да и Ангелов осталось
лишь трое. О подавленных танках и горящих сервах можно и не говорить...
Стоны, крики, взрывы...
И вдруг... Словно волна набежала с небес. Сами собой зарастали раны
живых, гасло жгущее пламя, смолкали стоны и крики... К полю боя спускался
Парусник. Золотой, словно выточенный из потока живого струящегося света, он
медленно шел над воюющими, покачивая причальной иглой, сверкая облаком
парусов. И от света его наступало исцеление.
Первым среди благоговейной тишины завопил Крагер. Он узнал этот
Парусник, пракорабль, Предтечу цивилизации одухотворенных Кораблей. И ждал,
что за ним явится его извечный враг, старейший Мамбет -- воплощенная
Неодухотворенность.
Легенды о Паруснике были одновременно и привлекательны, и страшны.
Но действительность показалась еще страшней. Его узнали и Пресветлый, и
Шайтан. И одновременно произнесли Имя его: Люцифер. Светоносец.
Но если Люцифер, вечный оппонент Всевышнего, явился лишь сейчас, в
облике Парусника, то кто же тогда восседает на Черном Троне? Полно те, может
ли быть Люцифером Парусник, даровавший только что исцеление всем оставшимся
в живых?
А если он даже и Люцифер, то зачем отказываться от этой безмолвной
помощи?
Окрепшая армия ринулась на врага с криками "Даруй нам победу в бою, ибо
дело наше правое, а враг наш -- само Зло!" Но мечи их отскакивали от бесов,
стрелы бессильно падали на землю, и даже снаряды не хотели разрываться.
-- Он точно Люцифер, он на стороне врага! -- в один голос заорали обе
армии, ведь мечи и стрелы бесов сделались столь же бессильными, как и у
Светлого Воинства.
Даже огненный плевок, исторгнутый Шайтаном, и диск-молния, запущенный
Пресветлым, рассыпались, не повредив ни травинки.
В нерешительности замерли войска, и в ту же секунду за спиной Князя
Тьмы возник еще один ангел. Был он сияющ и прекрасен настолько, что каждый,
увидевший его, готов был склонить перед ним колена и броситься в бой, на
смерть по первому мановению его руки!
Прекрасным и сильным голосом новый ангел сказал:
-- Я вижу, расплодилось тут самозванцев! Эй, Шайтан, ты не по праву
занимаешь мой трон! Брысь, пока я не испепелил тебя в гневе!
По рядам бесов второй раз прошлось шепотком все то же имя -- Люцифер.
Услышав его, ангел прекрасно улыбнулся:
-- Да, и это одно из моих имен. И все же называйте меня Ангел Денница,
так мне привычнее. Я вижу, Шайтану неймется. Ну что же, придется преподать
ему урок. Чтобы остальные думали, когда я к ним обращаюсь...
С этими словами он скомкал Шайтана, как старый рисунок, и вышвырнул
через плечо. Он даже не обернулся, чтоб посмотреть, что будет дальше с
некогда могучим и грозным владыкой бесов.
Но пока все взирали на прекрасную фигуру, ожидая услышать из его уст
приказание, любое приказание, которое надо исполнить, к плоской смятой
фигурке подлетели два уцелевших Ангела из свиты Пресветлого. Они звались
Ангелами лишь для того, чтобы не нарушать старого Писания, в реальности же
они были Малыми Богами при повелителе-боге. Исполнителями. Целитель
распрямил Шайтана, и тогда в него всмотрелся Часовщик, и спокойным своим
бесцветным голосом вынес приговор:
-- Всему -- свое время. Твое время уже истекло...
И тогда Бог Колдовства Гор спеленал своим заклятьем Шайтана, и Марах,
Бог Мертвых, унес его в свое царствие, в Предначалье, откуда еще никто не
выбрался по своей воле.
-- Я не стану вас неволить... -- тем временем говорил Люцифер-ангел. --
Ибо и так вижу, что нет здесь никого, кто хотел бы выступить против меня.
Так зачем же ненужное кровопролитие?..
И в этот момент Парусник коснулся земли, в одно мгновение обратившись
пожилым невысоким человеком в одеяниях монастыря Нанарбек, сгинувшего
множество веков назад в потоках времени. Черная просторная рубашка "под
крокодиловую кожу". Серо-стальные брюки. Черный берет с кокардой, на которой
поверх золотого якоря располагался белый крест, а все это удобно покоилось
на распростертых синеватых крыльях-перепонках. Седая прядь среди черных
волос.
Насмешливый взгляд из-под берета.
-- Ты действительно веришь, что ты Люцифер? Или столь же сомневаешься,
как и Шайтан в себе сомневался?
-- Ты был первым, не спорю, -- ответил прекрасный ангел. -- Но твои
заморочки о том, как жить, вообще не причиняя насилия, весь этот бред о
слиянии с Ноосферой -- они оттолкнули от тебя поклонников и учеников, и они
пришли ко мне... Они сами создали того Люцифера, в которого хотят верить.
Так зачем же я буду их разочаровывать в этом? Они имеют то, что желают, а я
имею их веру и их служение мне.
-- Мои ученики не предавали меня, -- спокойно возразил настоящий
Люцифер. -- Они создали учение, зовущее к гармонии. А потом возникли
Корабли, их детища. И лишь тысячи лет спустя появились первые люди, а до
этого мир был подвластен совершенно иным расам... Ты же -- лишь плод веры
творений, созданных учениками учеников... Да и то -- не самый убедительный,
как на мой скромный взгляд...
-- Уйди, а? -- попросил вдруг Денница. -- Я знаю, что не в моих силах
убить или изгнать тебя. Но не мешай мне хотя бы, ладно?
-- Не он помешает!.. -- снова войска обеих сил вздрогнули от
неожиданности, и снова чужой голос вплелся в беседу-спор.
На этот раз говорил Свет. Свет, струящийся с небес. Он не сковывал, не
подчинял. Напротив, каждый в нем начинал чувствовать себя комфортно и
естественно. Спадали чары Денницы, пропадала злоба, и бойцы обеих армий
опускали мечи. Голос новоприбывшего звучал у каждого в мозгу, звучал на его
родном языке.
-- Неужели кто-то думал, что мой оппонент мог восстать против меня?
Подумайте сами: может ли восстать Сострадание и Гармония против Любви? Может
ли поднять бунт Светоносец? Ведь Свет его -- это Свет Истины, Прозрение, как
любите говорить вы! А вот самозванца мне придется с собой прихватить: не в
этом мире его удел, его уже заждались...
-- Не выйдет! -- самодовольный Денница извлек откуда-то из-за пазухи
небольшой скипетр и показал его всем. -- Пока этот предмет у меня -- даже ты
бессилен передо мной!
-- Ошибаешься... -- усмехнулся Корабельщик. -- Этот скипетр делали для
людей, и лишь они способны запустить его силу... Так что не маши игрушкой,
дитя...
Горделиво оглянувшись, Денница поманил к себе первую попавшуюся даму.
Морена, заинтересовавшись скипетром, шагнула к нему, словно находилась еще
под его чарами.
-- Держи! -- Денница протянул предмет, не выпуская его из руки.
-- Не надо! Остановись! -- крикнули в один голос Люцифер и Моред. Но
было поздно. Придворная интриганка коснулась черненой рукояти, и в то же
мгновение потоки блеклого огня полились вокруг. Снова чары Денницы охватили
войска. И нельзя было прорваться сквозь этот черный свет.
-- Держи! Излучай! -- приказал падший ангел, вручив скипетр своей
помощнице.
Морена сжала рукоять и приторно усмехнулась:
-- Ну вот у меня и прибавилось талисманчиков! -- она коснулась
скипетром заколки с крысиной головой.
Откуда-то из пустоты высунулась рука, почти человеческая рука в серой
плюшевой перчатке. Она схватилась за льющий потоки черного света предмет и,
с силой дернув на себя, скрылась вместе с ним в "нигде".
Спало оцепенение. Развеялись чары. И только Морена с изумлением
оглядывала свое платье, не находя в воротнике такой привычной и удобной
заколки... Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как исчез
льющийся свет, прихватив с собой самозванца-Денницу, как иной из пришельцев
обернулся вновь золотым Кораблем и взмыл в зенит...
Не видела она и, как на прощание, перед самым отлетом, из небесного
света выплыла книга и подлетела прямиком к Мореду.
-- Ты так разыскивал Великую Книгу, что на прощание я вручаю ее тебе.
Владей. Читай, и ты поймешь, отчего Пресветлый самозване