Николай Владимирович Томан. Говорит космос --------------------------------------------------------------- OCR: Андрей из Архангельска --------------------------------------------------------------- Рисунки И. Кускова Государственное Издательство Детской Литературы Министерства Просвещения РСФСР Москва 1961 ДЕВУШКА С ПЛАНЕТЫ ЭФФА Глава первая За широкими окнами лаборатории весь день бушует северный ветер. Гнутся и стонут под ударами ветра величественные пальмовые деревья. Их тонкие длинные листья, сорванные яростными порывами, мелькают в воздухе причудливым серпантином. В их темно-синем вихре с писком, подобным стону, мечутся пэннэли, кроткие испуганные птички, похожие на хлопья пушистого снега. Ужасно тоскливо на душе от всего этого. И совсем грустно становится при мысли о том, каково сейчас там, на Совете ученых, Рэшэду Окхэю. Может быть, мне не следует идти туда, но я ничего не могу с собой поделать. Вхожу в зал заседаний как раз в тот момент, когда Рэшэд начинает демонстрировать Совету девушку с Эффы. Первое время не вижу ничего, кроме ее сильно увеличенного изображения на большом экране. Мы много поработали над старинной магнитовизионной лентой, но изображение все еще остается расплывчатым, похожим на размытую акварель. Разглядеть, однако, можно не только общие контуры, но и выражение лица этой девушки с чужой планеты. Что-то похожее есть в этом лице на наши лица и не похожее в то же время. Мне вообще нелегко поверить, что эта девушка - существо другого мира. Может быть, только пышная прическа да причудливая одежда делают ее такой чужой? Не найдутся разве и у нас красавицы с таким же разрезом глаз и необычными очертаниями рта и носа? Я уже высказала эти соображения Рэшэду, но он непоколебимо уверен, что девушка - с Эффы. А что думают об этом ученые в зале заседаний? Перевожу взгляд на их лица, освещенные трепетным светом, отраженным от экрана. Без труда замечаю удивление и даже иронические улыбки. Не осуждаю их: конечно же, все это так невероятно! А девушка с Эффы шевелит губами и то прижимает к груди, то гневно простирает вперед тонкие руки. Взволнованно говорит что-то... Какая досада, однако, что не слышно ее голоса! На магнитной ленте космической ракеты, летавшей к Желтой звезде, вокруг которой вращается Эффа, уцелела лишь запись ее изображения. Фонограмма сильно повреждена. Видимо, нелегко будет теперь восстановить ее, но я не теряю надежды "вернуть голос" девушке с Эффы. Основательно повреждены и другие приборы космической ракеты, с помощью которых можно было бы подтвердить гипотезу Рэшэда. Достоверно известно пока только то, что ракета действительно достигла Эффы и облетела вокруг нее. У всех, конечно, один и тот же недоуменный вопрос: кто эта девушка на экране? Как она попала на магнитную ленту космической ракеты? Рэшэд объясняет загадку очень просто: Эффа населена разумными существами, достигшими в своем развитии высокого совершенства. Девушка выступала там по телевидению, а приборы космической ракеты поймали передачу и записали на магнитную ленту изображение и голос. Я верю в эту гипотезу Рэшэда, хотя многие ученые все еще спорят о том, какого развития достигла жизнь на Эффе, есть ли там разумные существа? В зале заседаний вспыхивает, наконец, свет. Некоторое время ученые сидят молча, переглядываясь, пожимая плечами. Глава Совета ученых смотрит на них вопросительно. Первым, к моему удивлению, берет слово Джэхэндр. Вот уж кому не следовало бы торопиться! Я слишком хорошо знаю его и не могу относиться к нему серьезно. Начать этот разговор нужно было кому-нибудь посолиднее. - Интересно, знает ли Рэшэд Окхэй, сколь мала вероятность жизни на большинстве планет? - спрашивает он, и лицо его сразу же бледнеет от волнения. - Надо полагать, что знает, - спокойно, будто речь идет не о нем, отвечает Рэшэд. - Ему известно даже, что вероятность возникновения ее в нашей Галактике составляет одну миллионную долю процента. - Очень хорошо, что ему известно это, - не глядя на Рэшэда, продолжает Джэхэндр. - Ему тогда должно быть известно и то, что даже в случае возникновения жизни на какой-либо из планет эволюция ее не всегда завершается возникновением разумных существ. - Вы полагаете, значит, что разумной жизни на Эффе не может быть? - спрашивает Джэхэндра кто-то из астробиологов. - Теперь почти не сомневаюсь в этом, - убежденно заявляет Джэхэндр. - Доказательства! - раздаются голоса сразу нескольких человек. - О какой же разумной жизни на Эффе может идти речь, если локаторы космической ракеты засекли на ее поверхности только воду? - Джэхэндр пожимает плечами. - Лишь у полюсов показания их остаются неясными. Разве не следует из этого, что если и не вся Эффа, то большая ее часть покрыта океанами? - Но ведь известно, что океан - колыбель жизни, - подает реплику кто-то из молодых ученых. - Жизни вообще, но не высокоразвитой, - отвечает на это Джэхэндр. - Значит, ты допускаешь возможность существования на Эффе только самовоспроизводящихся ферментных систем, типа "свободных генов"? - усмехается Рэшэд. - Или даже вирусоподобных гетеротрофных организмов? - Почему же? Я допускаю наличие там и более сложных форм. Плеченогих, например, и трилобитов. Но дальше эволюция живых организмов Эффы могла и не пойти. Мы ведь знаем, что раковины ископаемых плеченогих, обнаруженные в древних породах, ничем не отличаются от раковин их современных видов. А это значит, что за последние пятьсот миллионов лет виды этих животных остались неизменными. - О чем вы, собственно, спорите? - удивленно спрашивает пожилой ученый, сидящий рядом с Джэхэндром. - На магнитной ленте космической ракеты не плеченогое существо, а прекрасная девушка. Все смеются, а Джэхэндр недовольно опускается на свое место. Потом выступают другие ученые, более солидные, чем Джэхэндр. Некоторые тоже довольно энергично возражают Рэшэду. На меня, однако, значительно большее впечатление производит спокойное выступление старейшего нашего астробиолога Аттана. - Можно, конечно, высказывать бесконечное количество сомнений и возражений против слишком смелой гипотезы Окхэя, - говорит он, отечески положив руку на плечо Рэшэда. - Однако, как кто-то уже заметил, на магнитной ленте космической ракеты запечатлено высокоразвитое существо, и от этого факта нам никуда не уйти. Для меня до этого было несомненно лишь наличие на Эффе растительности, ибо обнаруженный в ее атмосфере молекулярный кислород мог образоваться лишь в процессе фотосинтеза, осуществляемого растениями. Одно другому не противоречит, конечно, однако разница между этими фактами поистине грандиозна. Что делать в подобной ситуации? Наиболее благоразумным будет, по-моему, набраться терпения и с неопровержимыми фактами в руках либо доказать реальность существования разумной жизни на Эффе, либо столь же доказательно, а не голословно, опровергнуть такую возможность. Нельзя же всерьез отрицать наличие на Эффе суши, как это делает Джэхэндр, потому только, что ее не засекли локаторы. А наличие молекулярного кислорода в ее атмосфере не свидетельствует разве о бурном развитии на ее поверхности наземной растительности? Наконец берет слово крупнейший наш астроном, глава Совета ученых: - Я тоже думаю, что нам не следует, торопиться. Ситуация тут куда более сложная, чем полагают некоторые горячие головы. Попробуем спокойно во всем разобраться. В крайнем случае пошлем на Эффу еще одну космическую ракету. По залу проносится негромкий шепот. Глава Совета невольно настораживается. Недоуменно оглядывается по сторонам. Подождав, когда утихнет шум, продолжает: - Почему вас удивляет это? Мы имеем теперь более совершенные конструкции и горючее, позволяющие увеличить скорость полета ракеты. Возвращения ее уже не придется ожидать так долго. - А почему бы не послать на Эффу не ракеты с электронными приборами, а Звездную экспедицию с учеными? - спрашивает Рэшэд. - Это будет решено лишь в том случае, если Эффа окажется обитаемой, - заявляет глава Совета. - Ну так мы докажем ее обитаемость, - убежденно говорит Рэшэд. - А пока примите эту магнитную ленту с изображением девушки с Эффы. Мы постараемся вскоре представить Совету и другие доказательства обитаемости Эффы. Конечно, доказать обитаемость Эффы - дело не легкое. Тут, может быть, действительно не следует торопиться, но мне нравится решительность Рэшэда. Молодец, Рэш! Смотри только не сломай себе голову... - А нельзя ли еще раз взглянуть на эту девицу? - просит кто-то из астробиологов. Глава Совета молча кивает Рэшэду. В зале гаснет свет. На экране снова возникает изображение прекрасного существа с далекой планеты. Энергично жестикулируя, красавица пытается поведать нам что-то. Все смотрят на нее уже без прежних иронических улыбок, серьезно, сосредоточенно... А когда зажигается свет, встает со своего места астробиолог Аттан. Он удивленно разводит руками и молча стоит некоторое время в раздумье. Будь на его месте кто-нибудь другой, все бы, наверное, рассмеялись. Но его слишком уважают, чтобы позволить себе даже улыбку. Все напряженно ждут, что он скажет. - Со всем в конце концов можно согласиться, - заявляет он наконец, задумчиво глядя в потолок. - И с обитаемостью Эффы, и с тем, что жизнь на ней достигла большого совершенства. Но чтобы девушка с этой планеты так была похожа на наших?.. - Он снова разводит руками и, не сказав больше ни слова, садится. Глава вторая Из зала заседаний Совета ученых я выхожу первой. До нашей лаборатории недалеко, но я иду торопливо - не хочется ни с кем встречаться. Ужасно неприятный осадок на душе! Очень жаль Рэшэда. Эта девушка, запечатленная на магнитной ленте, действительно ставит его в положение чуть ли не мистификатора. Ветер свирепствует по-прежнему. С трудом держусь на ногах. Бедные маленькие пэннэли панически мечутся в вихре опавших листьев. Холодно и неуютно под небом, сумрачно на душе... Я иду в лабораторию, втайне надеясь, что и Рэшэд вернется в свой павильон. В лаборатории пусто. Все уже ушли. Дверь в павильон Рэшэда распахнута настежь. Вижу его пустой письменный стол и огромный пульт с измерительной аппаратурой, поблескивающий лаком полированных плоскостей. Через спинку массивного кресла перекинут белоснежный халат. Снова - уже в который раз! - берусь за ленту вольфрамовой стали, покрытую тонким слоем ферромагнитного порошка. Всматриваюсь через микроскоп в кристаллы гамма-окиси железа. Под влиянием какого-то мощного космического излучения они претерпели такие изменения, которые все еще не дают мне возможности восстановить фонограмму речи таинственной девушки с Эффы. Хлопает входная дверь. Слышатся чьи-то шаги. Неужели Рэшэд?.. Нет, это Джэхэндр. Вот уж кого не хотелось бы мне видеть сейчас! - Здравствуй, Шэрэль! - приветливо кивает он мне, будто мы не виделись сегодня. - Что это ты стала засиживаться так долго? Джэхэндр учился вместе с моим братом и часто приходил к нам. Я в ту пору была еще совсем девчонкой. Он смотрел на меня свысока и подшучивал надо мной, а теперь пытается покровительствовать. Я молча продолжаю заниматься своим делом. Джэхэндр хорошо знает мой характер и не обижается. Видимо, догадывается он и о моих чувствах. - Расстроилась из-за Рэшэда? А мне, думаешь, приятно все это? Я все еще молчу, хотя меня так и подмывает спросить его: "Зачем ты пришел сюда? Если утешать, то я в этом не нуждаюсь". - Эффа, конечно, не может не интересовать нас, - продолжает Джэхэндр. - То, что на ней имеется молекулярный кислород, давно привлекало внимание астрономов. Потому мы и послали к ней космическую ракету. Но вот ракета вернулась, и что же? Что прибавилось к нашим прежним сведениям о Эффе? - А то, что там обнаружена вода? - спрашиваю я. - Но ее оказалось так много, что под сомнение ставится наличие какой бы то ни было суши вообще. А без достаточного количества суши я лично не представляю себе возможность высокоорганизованной жизни. И, уж во всяком случае, мыслящих существ... Джэхэндр молчит некоторое время, ожидая, видимо, что я отвечу, но я все прислушиваюсь: не раздадутся ли шаги Рэшэда? - А та девица с печальными глазами, которую продемонстрировал нам Рэшэд?.. - Договаривайте, что же вы замялись? - вспыхиваю я. - Что же он, сам сфабриковал ее изображение? - Я этого не говорю, - обиженно возражает Джэхэндр. - Ни один ученый не позволит себе этого... - Но откуда же тогда, по-вашему, взялось изображение этой девушки? - Не знаю, Шэрэль, не знаю. Это гораздо большая загадка для меня, чем сама Эффа. Джэхэндр увиливает от прямого ответа, но для меня и без того ясно, что он готов обвинить Рэшэда в недобропорядочности. Нужно бы отчитать его как следует, но я молчу, не находя слов от возмущения. - В существование на Эффе именно такой девушки особенно трудно поверить, - продолжает Джэхэндр. - Уж очень она похожа на наших... - Может быть, у вас даже есть знакомая, похожая на нее? - иронически замечаю я. - Да, есть, - совершенно серьезно заявляет Джэхэндр. - Кто же? - Ты. - Я?.. - Да, ты. Не надо только злиться. Посмотри лучше на себя в зеркало. - Вы пришли издеваться надо мной? - спрашиваю я дрожащим от возмущения голосом. Джэхэндр лишь вздыхает и, не произнеся ни слова, уходит. ...Долго не могу заснуть в эту ночь. Может быть, это ветер, бушующий за окном, не дает мне успокоиться? Встаю. Открываю окно. Холодные порывы ветра, длинные листья пальмовых деревьев и еще что-то, похожее на пушинки пэннэлей, врываются в мою комнату. За окнами непроглядная тьма. Не зажигая света, смотрю на небо. Темно, ни одной звездочки, все заволокло тучами. А как хочется посмотреть на далекую таинственную Эффу или хотя бы на ее Желтую звезду. Что же на ней все-таки, какая жизнь? Сколько споров было у нас об этой Эффе, хотя ее и не обнаружишь невооруженным глазом. Даже в мощный рефлектор с электронными преобразователями Эффа видна лишь как светло-зеленое пятнышко, хотя диаметр ее не меньше, чем у нашей Джуммы. Но, как ни далека от нас Эффа, интерес к ней всегда был велик. Ученые давно уже допускали возможность существования на ней жизни. Большинство из них считало это бесспорным. Спорили лишь о степени развития ее. Одни считали, что на Эффе господствуют большие леса семенных папоротников и голосеменных растений, а животный мир представляют первые пресмыкающиеся и древние земноводные. Другие допускали более высокое развитие живой природы: максимальное распространение лесов, вымирание архаических млекопитающих и начало развития антропоидов. Лишь существование разумных существ отрицалось почти всеми. Верили в это всего несколько человек, в их числе отец Рэшэда Окхэя, Опаз Окхэй, знаменитый конструктор космических ракет. Только после долгих дискуссий решено было послать к Эффе две ракеты, а спустя год - еще несколько к другим планетам ближайших звезд. Почти все они вернулись ни с чем, а из тех, которые летели к Эффе, возвратилась лишь одна. Она-то и принесла на своей магнитной пленке изображение девушки. Может быть, и прав был Опаз Окхэй; но сможет ли сын покойного конструктора подтвердить теперь догадку своего отца? Глава третья В "Астрономическом вестнике" опубликован подробный отчет о последнем заседании Совета ученых. Он написан в строго официальном тоне и совершенно объективен. О гипотезе Рэшэда говорится в нем лишь то, что я слышала от него самого. Столь же беспристрастно дана и дискуссия по этому поводу. Зато в специальной статье, посвященной проблеме жизни на Эффе, достается Рэшэду еще больше, чем на заседании Совета. Досаднее всего, что автор статьи - известный ученый. По его мнению, жизнь на Эффе может существовать только в зачаточном состоянии. Самое большое, что он допускает, - это появление первых пресмыкающихся. А в "Медицинском вестнике" два очень почтенных астробиолога, напротив, уверяют, что жизнь на Эффе давно уже угасла, ибо, по их подсчетам, Желтая звезда гораздо старше нашей. О девушке с Эффы во всех статьях говорится иронически. Высказываются даже предположения: не попала ли случайно на магнитную ленту космической ракеты одна из дикторш наших многочисленных телевизионных станций? А что, если это действительно так? Поводов к сомнениям более чем достаточно не только у ученых. Мало разве прочитано нами фантастических романов об обитателях других миров, и почти всюду изображаются они не такими, как мы. Вот и сейчас в моем воображении возникают то безобразные существа с огромными черепами и хилыми тельцами, то какие-то четверорукие чудовища с могучими телами и микроскопическими черепными коробками. Я не принимаю всерьез весь этот фантастический мир, созданный нашими писателями, но окажись на магнитной ленте космической ракеты какой-либо из этих уродов, я бы, кажется, меньше сомневалась в его реальности. И в то же время я не могу не верить Рэшэду... У меня голова начинает кружиться от подобных мыслей. Нужно, пожалуй, зайти к брату, посоветоваться с ним, сама я в этом ни за что не разберусь. Хоррэла нахожу в центральном павильоне нашей обсерватории. Мой брат чем-то озабочен. - Что мрачный такой? - Был сегодня неприятный разговор в Совете, - неохотно отвечает Хоррэл. - О Рэшэде? - О нем. Обвинили его в несерьезности обоснования гипотезы о существовании разумной жизни на Эффе. Рекомендовали не выступать пока нигде по этому вопросу, прежде чем будут окончательно восстановлены показания приборов космической ракеты. - А кто присутствовал при этом разговоре? - Почти все члены Совета. - И Джэхэндр? - И он тоже. - Это уж не он ли обвинил Рэшэда в несерьезности? - Ну что ты! - Хоррэл вскидывает на меня удивленные глаза. - Напротив, пытался даже защищать его. Не очень, правда, успешно. - Рэшэд тоже при этом присутствовал? - Как же можно вести такой разговор без него? - Ну, а Рэшэд?.. Я изо всех сил стараюсь не выдать своего волнения, но это мне не очень удается. Хоррэл, однако, не замечает ничего: он весь погружен в свои мысли и ждет не дождется, когда я уйду. - Ты же знаешь его характер, - рассеянно отвечает он. - Спокоен, как всегда. Даже я волновался за него, пожалуй, больше, чем он сам. - Но в чем же все-таки обвинили его конкретно? - В том, что ему не следовало демонстрировать магнитную ленту с изображением девушки столь широкой аудитории. Ты же знаешь, что по его просьбе на заседание были приглашены, кроме астрономов, многие другие ученые, не члены Совета. - А что ответил на это Рэшэд? - Что он не видит оснований скрывать эту магнитную ленту от научного мира. В существовании же на Эффе высокоразвитой жизни он по-прежнему не сомневается. - А ты? - настороженно заглядываю я в глаза брата. Он отвечает, почти не задумываясь: - В том, что на Эффе возможна жизнь, не сомневаюсь и я. Для этого на ней имеются все необходимые условия. Он говорит это таким тоном, будто мне и без дальнейших пояснений все должно быть ясно. Но мне не все ясно. Мне теперь вообще хочется знать как можно больше и о Желтой звезде, и особенно об Эффе. Почему, например, важны размеры этой планеты для возникновения на ней жизни? - Дело тут в том, Шэрэль, - устало поясняет Хоррэл (для него все это - прописные истины), - что именно в массах космических тел заключается коренная разница между звездами и планетами. В планете с массой, равной одной двадцатой или одной двадцать пятой такой звезды, как Желтая, внутреннее давление и температура должны повыситься настолько, что станут возможны ядерные реакции. Такое космическое тело, следовательно, само может превратиться в звезду. Но даже в том случае, если бы масса Эффы составляла только одну тысячную массы своей звезды, она все еще была бы слишком велика для возникновения на ней жизни. Почему? Да по той причине, что такая планета способна удержать слишком большую атмосферу, сквозь которую лучи Желтой звезды не в состоянии проникнуть к ее твердой оболочке. - А маленькие планеты не пригодны, видимо, по противоположной причине? - догадываюсь я. - Они не в состоянии удержать своих атмосфер? Хоррэл утвердительно кивает: - Правильно, Шэрэль. Ты теперь видишь, какие жесткие условия ставит живая природа в отношении массы планеты. Желтая звезда имеет довольно многочисленную семью планет, но только на одной из них, Эффе, существуют благоприятные условия. Я даже полагаю, что они такие же, как и на нашей планете. Во всяком случае, по массе она не слишком отличается от нашей и обращается вокруг Желтой звезды примерно в такое же время, как и наша Джумма вокруг Джэххэ. Немаловажно еще и то обстоятельство, что у Джуммы с Эффой не только одинаковые, но и не очень продолжительные обороты вокруг их собственной оси. Это дает возможность лучам наших звезд сравнительно равномерно обогревать поверхности наших планет. Невольно увлекшись этими объяснениями, Хоррэл спохватывается вдруг: - Ну ладно, хватит читать лекции, пора и делом заниматься. Я попросил Совет разрешить мне с сегодняшнего дня вести наблюдения только за Эффой. - А это поможет разгадать ее тайну? - с надеждой спрашиваю я. - Обычные телескопы, даже с кварцевой оптикой, едва ли дадут возможность обнаружить что-либо новое. Но скоро должен вступить в строй телескоп с электронным преобразователем нового типа. Он специально сконструирован для наблюдения несветящихся собственным светом космических тел. Вот на него-то я и возлагаю большие надежды. Глава четвертая Я знаю, что деды наши работали по трети суток. Представляю себе, как это их изнуряло. Оставшееся время уходило, видимо, главным образом на сон и отдых. Когда же было пополнять свои знания, заниматься искусством и спортом? Они, однако, ухитрялись как-то делать все это. Просто непостижимо! Даже сейчас, когда наш рабочий день составляет шестую часть суток, разве успеваешь осуществить все свои замыслы? Иногда, правда, приходится работать немного больше. Как сейчас, например, когда почти вся молодежь нашей лаборатории добровольно подключилась к группе Рэшэда. Мы увлечены его гипотезой и не жалеем времени. Присоединяются к нам разные специалисты и из других научных обществ. Я прихожу теперь на работу одной из первых. Сегодня мне особенно не терпится поскорее сесть за свой пульт. Войдя в лабораторию, замечаю, что дверь в павильон Рэшэда распахнута, как и вчера вечером. Рэшэд уже сидит за своим столом и сосредоточенно чертит что-то. Заметив меня, приветливо здоровается. - Вы почему так рано, Шэрэль? - Неожиданно возникла идея еще одного эксперимента с фонограммой, - отвечаю я деланно-равнодушным тоном. - А вы разве не были на заседании Совета? - улыбается Рэшэд. - Была. - И у вас не отпала охота возиться с этой фонограммой? - Наоборот! - теперь уже не сдерживаясь, горячо восклицаю я. - Тогда идите-ка сюда, я покажу вам кое-что. На столе перед Рэшэдом большие листы исчерченной бумаги. Он берет один из них и протягивает мне: - Помните, кто-то сказал, что на Эффе должно быть слишком много воды? Допускалось даже, что суши там нет вовсе... Опроверг это астробиолог Аттан, напомнив о бесспорном и давно уже известном факте существования в атмосфере Эффы молекулярного кислорода. Бесспорно в связи с этим и существование на Эффе мощной, занимающей колоссальные пространства наземной растительности. Не правда ли? Я киваю. - Воды там порядочно, конечно, - продолжает Рэшэд. - Не менее трех четвертей, но и суши должно быть вполне достаточно. Я пометил пунктиром линии, прочерченные локаторами на поверхности Эффы. Они проходят, как видите, по океанам, но там, где они не прошли, может ведь быть и суша. Кроме того, из-за недостаточной аналитической способности тогдашних локаторов они могли показать влажную сушу или снег на полюсах Эффы, как воду. Короче говоря, я попробовал изобразить эту предполагаемую сушу в виде четырех или даже пяти материков. Пусть кто-нибудь докажет мне теперь, что это не так. Рэшэд довольно улыбается. Забирает у меня свой чертеж и прячет в стол. - Общего вида поверхности Эффы у нас, к сожалению, нет. Запись ее изображения повреждена, и вообще, как вам известно, показания большинства приборов ракеты либо сильно искажены, либо вовсе отсутствуют. Следовательно, данных для доказательства существования разумной жизни на Эффе, кроме магнитной ленты с изображением девушки, пока нет никаких. Не отказываться же нам из-за этого от своих убеждений? Рэшэд снова улыбается, и в его светлых глазах я читаю такую уверенность в себе, что от недавних моих опасений не остается и следа. - Нет, мы так просто не сдадимся, Шэрэль! Доказать нашу точку зрения будет, конечно, нелегко, но мы призовем на помощь все силы современной науки и вместе с теми, кто разделяет наши убеждения, добьемся своего. Рэшэд возбужден и разговорчив, как никогда. Во всяком случае, со мною он ни разу еще не разговаривал так долго и серьезно. И я больше всего боюсь, что кто-нибудь войдет сейчас и прервет наш разговор. - Меня почему-то упрекают в торопливости, - пожимает он плечами, - а я не понимаю, как можно медлить с этим? Разве неважно точно установить, обитаема ли Эффа, именно сейчас, когда решается вопрос о посылке Первой Звездной экспедиции? Не посылать же туда новую беспилотную ракету, а потом годы ждать ее возвращения на Джумму? Рэшэд сокрушенно вздыхает, а я не нахожу слов для выражения сочувствия ему, да и не уверена, что он в них нуждается. - Все ставится почему-то в зависимость только от восстановления показаний аппаратуры космической ракеты, - помолчав немного, продолжает Рэшэд. - Но ведь это дело не легкое, может быть, даже безнадежное. Зато, доказав, что изображение этой девушки могло быть записано только на Эффе, мы сразу же решим и все остальные вопросы. Станет бесспорным не только обитаемость этой планеты, но и высокая культура ее населения. Все внимание нужно, значит, сосредоточить на этой девушке. Глава пятая Сегодня мы весь день работаем с необычным подъемом. У техников, ведающих аппаратурой по регистрации коротковолновых излучений Желтой звезды, а также приборами, измеряющими интенсивность космических лучей в магнитном поле Эффы, дело идет сравнительно неплохо. Моя аппаратура гораздо сложнее. Она должна рассказать о рельефе поверхности Эффы. Однако снимки, сделанные с помощью сильных телеобъективов и записанные на магнитные диски, почти безнадежно повреждены. Просто чудом каким-то уцелела запись телевизионной передачи. Но и в ней недостаточно четки сигналы изображения, а звуковое сопровождение основательно искажено. Но я все еще не теряю надежды восстановить хоть часть фонограммы. К Рэшэду то и дело заходят какие-то неизвестные мне ученые. Сегодняшняя статья в "Астрономическом вестнике" о его гипотезе взбудоражила, конечно, весь наш ученый мир. Да и не только ученый, наука теперь - достояние многих. Вот пришел к Рэшэду кто-то очень знакомый. Я даже злюсь на себя, пытаясь вспомнить, кто это такой. Ну как же я забыла! Ведь это наш крупнейший биохимик! Вот бы послушать, о чем он будет говорить! Напряженно придумываю повод, чтобы зайти к Рэшэду. Кажется, я оставила в его павильоне ферритовую головку для стирания магнитной записи. Осматриваюсь. Ни на пульте, за которым я работаю, ни под пультом ее нет. Видно, она действительно у Рэшэда. Повод подходящий. Не без волнения открываю дверь: - Можно? Рэшэд приветливо кивает. Биохимик, небольшой, плотный, совершенно лысый мужчина, не обращая на меня ни малейшего внимания, возбужденно шагает по павильону. Движения его стремительны, неожиданны, жестикуляция настолько энергична, что кажется, будто он угрожает кому-то. Окинув взглядом кабинет, я сразу же обнаруживаю ферритовую головку на отполированном до блеска светлом столе центрального пульта. Не торопясь иду к нему, прислушиваясь к словам биохимика. Он спорит с Рэшэдом Окхэем. - Лично для меня, - очень громко и так строго, будто он отчитывает Окхэя, говорит знаменитость, - чудовищно непостижима эта ваша девушка с Эффы. Откуда она там? На этой планете не должно еще быть разумных существ. - А вообще возможности жизни на ней вы, значит, не отрицаете? - улыбается Рэшэд. Вот чьему хладнокровию нельзя не позавидовать: разговаривает с таким крупным ученым и ни чуточки не робеет! - Нет, этого не отрицаю, - хмурится биохимик. - Но, судя по вашему легкомысленному тону, опасаюсь, что вы не очень ясно представляете себе, что же такое жизнь. Я невольно задерживаю дыхание, - вот когда, кажется, достанется Рэшэду. - И потому, наверно, - все тем же сердитым тоном продолжает биохимик, - так легко и не критически принимаете ничем пока не объяснимый факт наличия изображения какой-то девушки на магнитной ленте за доказательство реального существования ее на Эффе. Биохимик наконец замечает меня и кивает в мою сторону. - Не достойно разве удивления, что девушка с Эффы так похожа на наших? Вот на эту вашу лаборантку, например? Я невольно заливаюсь краской под его ироническим взглядом. Но он недолго задерживает на мне свое внимание и снова принимается вышагивать по павильону. - Откровенно вам скажу: портит вам эта девушка все дело. Будь вместо нее любое чудовище, этому скорее бы поверили. Я знаю, вы не из тех, что легко сдаются, и, признаюсь, мне нравится ваше упорство. Что, однако, дает вам это изображение? Допустим даже, что вы восстановите показания всех приборов и с их помощью докажете возможность существования разумной жизни на Эффе. Но ведь то, что эта девушка именно с Эффы, почти недоказуемо. - Я надеюсь, вы не оговорились, что существование подобной девушки на Эффе не абсолютно недоказуемо, а почти недоказуемо? - вкрадчиво спрашивает Рэшэд. Биохимик медлит с ответом, а я совсем перестаю дышать. - Допустим, что не абсолютно, - неохотно произносит он наконец. - Ну, так я воспользуюсь этим "почти", - убежденно говорит Рэшэд, - и докажу недоказуемое. ...Мы все - техники и научные работники лаборатории - трудимся сегодня дольше обыкновенного. Нас никто не просит об этом, мы сами задерживаемся у своих рабочих мест, чтобы ускорить расшифровку показаний приборов космической ракеты. Рэшэд даже не знает об этом. Он тоже все еще сидит в своем павильоне за какими-то расчетами. Дверь его закрыта. Проходит еще полчаса, и дверь распахивается. Рэшэд явно удивлен, увидев нас. - Что это такое, друзья? - спрашивает он. - Вы еще не уходили или специально собрались по какому-нибудь поводу? Может быть, вы пришли сюда, чтобы коллективно отречься от меня и той бессмысленной работы, которую я поручаю вам делать? Пожалуй, именно мне нужно объяснить ему, почему мы здесь, но меня опережает самая молодая и самая робкая из сотрудников нашей лаборатории. - Просто мы очень верим в вас! - порывисто выкрикивает она. - И совсем мы не собрались, а просто не уходили еще... Рэшэд заметно растроган. Молодец эта девчонка! Сказала хоть и не очень складно, но зато душевно. У Рэшэда не должно остаться никаких сомнений, что это - от чистого сердца. Рэшэд действительно счастливо улыбается, пожимая всем нам руки. - А в девушку с Эффы тоже верите? - спрашивает он весело. - Она симпатичная, - снова выскакивает наша девчонка. Все смеются. Я никогда еще не видела Рэшэда таким счастливым. Глава шестая В сегодняшних утренних газетах большая статья о планете Юлде, обращающейся вокруг звезды Ызры. Автор ее Джэхэндр. С необычайной торжественностью сообщает он читателям, что мы являемся свидетелями редчайшего случая прохождения звезды чужой звездной системы вблизи нашей Джэххэ. Оказывается также, что на Юлде обнаружена жизнь. Сами по себе эти факты, как объяснил мне один из наших астрономов, были известны читателям и раньше, но о них писалось порознь, а Джэхэндр соединил их теперь, кое о чем умолчав, а кое-где сгустив краски. И получилось это довольно внушительно. Выводов он хотя и не сделал, но они и сами напрашиваются: торопитесь использовать счастливую случайность - изучайте жизнь на уходящей от нас планете, а Эффой еще успеете заняться - она почти вечная наша спутница. Не знаю, как другие, а я именно так понимаю тайную цель статьи Джэхэндра. Непременно нужно поговорить об этом с Хоррэлом... - Что же это такое, Хор? - спрашиваю я брата, протягивая ему газету со статьей Джэхэндра. - Зачем он опубликовал ее? Хоррэл, видимо, уже читал статью. Он откладывает мою газету в сторону. - Да, пожалуй, ему действительно не следовало печатать этого сейчас, - хмурится он. - Разве не ясно, с какой целью пишется это накануне посылки в Космос Первой Звездной экспедиции? - горячусь я. - Видимо, он надеется, что все сразу же отвернутся от Рэшэда с его загадочной девушкой и заинтересуются его, Джэхэндра, планетой... - Одно другому не мешает, - пытается успокоить меня Хоррэл. - Планета Юлда звезды Ызры тоже представляет несомненный интерес. На ней действительно обнаружены признаки жизни. - Но какой жизни? Кроме скудной растительности, там, видимо, ничего нет. - Да, там обнаружены пока только растительные формы, - соглашается Хоррэл. - Вот видишь! - восклицаю я. - Зачем же тогда торопиться с изучением этой планеты? Разве она так уж скоро покинет пределы нашей звездной системы? - Ызры движется по слишком вытянутой орбите и имеет скорость большую, чем средняя скорость окружающих нас звезд. Однако при всем этом покинет она нашу звездную систему, конечно, не так скоро. - Вот видишь! - снова восклицаю я. - Для чего же тогда сгущать краски и создавать впечатление, будто уйдет она от нас чуть не завтра? Не знаю, как тебя, Хор, но меня просто возмущает стремление Джэхэндра во что бы то ни стало потеснить Рэшэда и добиться посылки Первой Звездной на свою планету! Глава седьмая Как ни рано прихожу я в нашу лабораторию в последнее время, сегодня Рэшэд, видимо, уже побывал тут до меня: на моем пульте лежит его записка: "Приготовьте аппаратуру для просмотра этой ленты". Догадываюсь, что лента в кассете, на которой лежит записка. Ну да, так оно и есть. Наверное, это магнитная запись звука и изображения. Любопытно посмотреть, что там такое. Торопливо иду в павильон Рэшэда. Аппаратура у меня всегда в порядке. На всякий случай пробую ее еще раз. Контрольные лампочки сигнализируют об исправности всех ее блоков. Нажатием кнопки распускаю упругую ткань экрана. Захлопываю на окнах плотные шторы. Монотонно журчат механизмы воспроизводящей аппаратуры. Несколько секунд экран мерцает голубыми точками. Они то гаснут, то вспыхивают вновь. Из динамика тоже слышится пока лишь хаотический шорох. Начинаю беспокоиться, не повреждена ли магнитная лента. Но вот возникает наконец мужское лицо, совсем незнакомое и очень юное. Приветливо улыбается. - Добрый день, Рэшэд Окхэй! Читал я о вашей гипотезе. Хотелось бы поверить. Но эта девушка... Юноша медлит некоторое время, будто не решаясь что-то сказать. Потом продолжает почти скороговоркой: - Я покажу вам сейчас свою сестру Фюрель. На экране появляется лицо девушки, очень напоминающее мне кого-то. - Присмотритесь-ка к ней хорошенько, - снова раздается голос юноши теперь уже за кадром. - Не догадываетесь, кто это? Ну, тогда я попрошу Фюрель сыграть маленькую сценку. Ясный взгляд девушки становится настороженным, решительным. Гневно сходятся брови у переносицы. Простертые вперед руки призывают к чему-то... - И теперь не узнаете? - снова слышится голос юноши. - Да ведь это ваша девушка с Эффы! Да, теперь и я вижу, что это девушка с Эффы или еще кто-то, удивительно похожий на нее. Даже платье на ней такое же. И прическа такая же пышная, хотя ни у кого из наших девушек я никогда не видела не только подобной прически, но и таких густых волос. На этом лента кончается, а я стою ошеломленная и растерянно шепчу: - Что же это такое? И вдруг слышу за своей спиной тяжелый вздох. Не оборачиваясь, догадываюсь, что это Рэшэд. Как же я не услышала, когда он вошел сюда? Наверное, он давно уже стоял тут и видел все это... Мне почему-то страшно обернуться и посмотреть на него. А он все стоит молча, не шевелясь, и мне уже начинает казаться, что я ошиблась, приняв свой вздох за его. А когда решаюсь, наконец, обернуться, слышу возглас Рэшэда: - Невероятно! Мне кажется, что только теперь до его сознания доходит то, что он увидел на экране. - Откройте окна, Шэрэль, - просит он. Я отдергиваю шторы. Яркий дневной свет заполняет павильон. Поворачиваюсь к Рэшэду и вижу его необычайно бледное лицо. Задумчиво смотрит он куда-то мимо меня. Чтобы не мешать ему, хочу незаметно уйти, но он снова обращается ко мне: - Вы верите, Шэрэль, что на Джумме может существовать двойник девушки с Эффы? Не знаю, что в это мгновение руководит мной, но я восклицаю убежденно: - Не может этого быть! Такая девушка немыслима на нашей планете! Разве видели вы у кого-нибудь такие волосы и глаза? Рэшэд в раздумье качает головой, разводит руками: - Да, очень странно... - Но кто принес вам эту ленту? - спрашиваю наконец я самое главное, то, что, может быть, разрешит всю загадку. - Не знаю, - рассеянно отвечает Рэшэд. - Она пришла с утренней почтой без обратного адреса. Глава восьмая Теперь меня не покидает мысль об этой новой загадке. Кто мог прислать Рэшэду магнитную ленту с двойником девушки с Эффы? Почти не сомневаюсь, что сделано это с каким-то недобрым умыслом. Но кем и зачем? Перебираю в памяти возможных недоброжелателей Рэшэда. Как будто и нет таких... А что, если Джэхэндр? Да, пожалуй, он мог бы это сделать, но ведь его нет сейчас здесь. Вот уже несколько дней, как он уехал проводить какие-то астрономические наблюдения в Западном полушарии нашей Джуммы. Любопытно, откуда же все-таки пришла эта магнитная лента? Должен же быть на ней какой-нибудь почтовый штамп... Звоню в нашу экспедицию. Выясняется, что кассета с магнитной лентой, полученная Рэшэдом, прибыла авиапочтой из Эллэхи. Где же находится эта Эллэха? Кажется, где-то в Западном полушарии. Нужно посмотреть в справочнике. Торопливо листаю его. Ну да, конечно, в Западном! Почти рядом с Хюлем, где Джэхэндр ведет свои астрономические наблюдения. Уже не раздумывая более, бегу в павильон Рэшэда. Рэшэд, однако, оказывается не один. Он делает мне знак, который я понимаю как просьбу помолчать. С трудом сдерживаю себя. Присматриваюсь к седоволосому мужчине, разглядывающему за столом Рэшэда какие-то фотографии. Подхожу ближе и различаю на них девушку с Эффы. - Н-да, - негромко произносит наконец гость Рэшэда, - дилетантская работа. На голове явный парик. На лице грим. Этим достигнуто некоторое внешнее сходство. Но строение черепа девушки с Эффы совершенно иное. Как скульптор-антрополог я вижу это совершенно отчетливо. Могу прислать ва