ную опасность, рано или поздно может случиться то, что, я думаю, уже произошло с нашей соседкой по ту сторону дороги, то есть по ту сторону орбиты Марса". "Конечно, человеческий разум может не только создавать, но и разрушать, - размышляет Алексей, прохаживаясь по комнате. - Однако и Микола Руденко и я, видимо, не правы. Земной шар, как планету, как физическое тело, едва ли могла разрушить любая термоядерная война или детонация ядерного оружия в хранилищах. Такая катастрофа может погубить лишь жизнь, особенно разумную. Погибнут все животные, и в первую очередь млекопитающие. Но растения, те, которые не попадут в зону светового излучения и ударной волны, не должны погибнуть. Выживут и простейшие живые существа. Мутации, вызванные радиоактивностью, должны даже пойти им на пользу, так же как и многочисленным микробам и вирусам. Страшным будет этот мир, населенный чудовищными микроорганизмами!.." Алексей даже вздрагивает, будто от внезапного озноба, но ни о чем другом уже не может думать. Из головы его не выходит теперь сообщение американских газет о падении метеорита, в котором обнаружены химически сверхчистые кристаллы кремния. Если это не очередная сенсация, подобная "летающим тарелкам", то, вне всяких сомнений, на Фаэтоне должна была существовать разумная жизнь. Кремний в таком чистом виде в природе ведь не бывает (на всякий случай Алексей решает уточнить это у отца), а раз это так, значит фаэтонская цивилизация применяла кремниевые полупроводники. Уровень техники на Фаэтоне был, следовательно, не ниже, а может быть, даже выше, чем сейчас у нас на Земле. Но что же тогда погубило эту планету, если не термоядерная война? И почему обязательно злые, разрушительные силы? А может быть, прав профессор, сказавший отцу, что планету может погубить и чрезмерная любознательность ее обитателей? Желание заглянуть в такие тайны материи, которые познаются лишь ценой катастрофы? Но что же тогда делать человечеству? Приостановить дальнейшие исследования? Руденко предлагает ввести специальное "космическое право", ибо силы, которые в наш век находятся в руках человечества, принадлежат уже не только нашей планете. Неразумное обращение с ними может привести к катастрофе глобального характера. Он считает необходимым разработать это право таким образом, чтобы в нем были учтены все случайности, способные вызвать катастрофу. "Вот я и попытаюсь угадать более вероятные причины катастрофы Фаэтона, чтобы предостеречь человечество от страшной беды..." - решает Алексей. 7 Босс сегодня явно недоволен своими компаньонами. Он не сказал еще ни слова, но они уже чувствуют это. Даже Вадим Маврин явно присмирел. А Босс все ходит по своему "оффису", противно поскрипывая до зеркального блеска начищенными полуботинками. - Ну хватит, Босс, не выматывай ты из нас душу, - умоляюще произносит, наконец, Вадим. - Да, действительно хватит! - неожиданно хлопает ладонью по столу Босс. - Хватит этой дешевой оперетки из жизни Дикого Запада. С сегодняшнего дня - к чертовой матери весь этот жаргон! Никакой я вам больше не Босс, а Корнелий Иванович Телушкин. Печально усмехаясь, он поясняет: - Что поделаешь, мои родители не обладали чувством юмора и не подумали, видно, как будет сочетаться понравившееся им иностранное имя Корнелий с русским отчеством Иванович и особенно с фамилией Телушкин. Но таковы мои истинные позывные по паспорту, и вы их хорошо запомните. А ты, Вадим, распрощайся с кличкой "Ковбой", тем более что у тебя такое красивое имя. - Так ведь это не я... Это так меня другие... - басит Вадим. - Отучай их от этого. Бей, если надо, по мордасам. - А по мордасам, значит, можно? - Да, если это нужно для пользы дела, а не так, как вчера под окнами Вари. В милицию уже вызывали? - Нет пока. Может, обойдется... - И учти, еще одна такая драка - и все! Катись тогда из нашей корпорации! Последнее это тебе предупреждение. - Но ведь ты же сам поощрял мое ухаживание за Варей... - А какое же это ухаживание? Так, милый мой, только собаки ухаживают да мартовские коты на крышах. Да, кстати, мне стало известно, что ты недавно нахамил студенту-негру. Зачем ты это сделал? - А пусть не пялит глаза на Варю. И потом, я же его не ударил. - Ты сделал хуже. Ты совершил политическое преступление. Ты сказал негру, когда он присел на скамейку рядом с тобой: "Мотай отсюда! Не видишь разве, что тут сидит белый человек?" Твое счастье, что негр не понял твоих слов, да и поблизости никого не было, а то бы тебе показали "белого человека"! И чтобы это вообще было в последний раз! Нам только расиста не хватало в нашей и без того нарушающей уголовный кодекс корпорации. - Насчет того, что Вадим назвал себя белым человеком, это же просто смешно, - хихикает щупленький, претенциозно одетый молодой человек с интеллигентным лицом. - Но вы не правы, Босс. - Только ведь было сказано! - стучит кулаком по столу Телушкин. - Пардон! Извините вы меня ради бога, Корнелий Иванович! - театрально расшаркивается молодой человек. - Клянусь всевышним, больше не буду! А Вадима вы зря порицаете за демонстрацию силы под окнами Вари. - Это ты прав, Пижон, - одобрительно кивает стриженной под каторжника головой Вадим. - Женщины силу любят... - Ну, во-первых, это не та женщина, - хмурится Телушкин. - А во-вторых, сколько раз тебе говорить, что никаких кличек? У Пижона есть имя Вася и фамилия Колокольчиков. Хорошая, звучная фамилия. А вы бросьте, Вася, считать себя интеллектуалом, и вообще никакого суперменства. Клятвы именем всевышнего тоже отменяются. Во-первых, это святотатство, а во-вторых, мы и без того начнем скоро торговать господом богом и оптом и в розницу. Решив, что глава корпорации шутит, говоря о торговле богом, Колокольчиков возвращается к своей прерванной мысли. - А насчет Вари вы правы, это действительно не та девушка, которую возьмешь демонстрацией силы. Но в этом есть другая сторона медали. В поступке Вадима она видит проявление дикости и неотесанности его натуры и потому пытается его перевоспитывать. К тому же не исключено, что ей, может быть, все-таки приятно, что он делает это из-за нее. - Ну, не знаю, не знаю... - с сомнением покачивает головой Корнелий. - Не думаю все-таки, чтобы он взял ее грубостью. Этого у нее хватает и от ее папаши. Она, по-моему, натура мечтательная, и грубостью Вадима можно лишь все дело испортить. Недаром же в психологии существует такое понятие, как "совместимость" или "несовместимость" характеров. - О, вы широкообразованный человек, Корнелий Иванович! - искренне восхищается своим шефом Колокольчиков. - Мне не надо вашей лести, Вася, - снисходительно усмехается Корнелий. - Я типичный дилетант широкого диапазона. И потому в наш век узких специалистов выгодно отличаюсь от многих кандидатов наук. Конечно, если уж говорить откровенно, я прямой потомок Остапа Бендера, эволюционизировавшего в соответствии с духом времени. Не помню, какое было образование у Остапа - нужно будет перечитать "Двенадцать стульев", самое большое - восемь классов одесской гимназии, наверно. При его природном остроумии и таланте мелкого авантюриста этого было достаточно, чтобы стать фигурой в эпоху нэпа. А в наши дни не поднялся бы он выше рядового тунеядца. - Ну, а у вас какое же образование? - любопытствует Колокольчиков. - Довольно широкое. Пришлось уйти, не по собственному желанию, конечно, с разных курсов трех столичных факультетов: юридического, физико-математического и биологического. И плюс самообразование. Все это дает мне возможность быть на уровне века в нашем не очень благородном деле. - А почему не очень благородном? - удивляется Колокольчиков. - Почему вообще мы, мыслящие и рожденные для лучшей доли личности, должны ишачить на простых советских людей? Я не желаю этого!.. - Но ведь ишачите? - смеется Корнелий Телушкин. - Вы в своей конторе, Вадим на заводе. И потому давайте, Вася, без этих красивых слов о мыслящих личностях. Мыслите вы главным образом о том, как бы повкуснее пожрать, выпить да еще по части девочек... - А вы? - Да, и я тоже. И скрываю это только от милиции да от тех, кого мне нужно облапошить. Ну, а теперь хватит философии - займемся делом. Вадим, сбегай-ка на кухню и извлеки там из холодильника бутылку шампанского. - Вот это дело! - восхищенно вопит бывший Ковбой. - Нет, это не дело, - поправляет его Корнелий. - О деле я доложу вам перед тем, как мы наполним бокалы этим благородным напитком. Вадим поспешно уходит на кухню, а заинтригованный Колокольчиков заискивающе смотрит в глаза своему шефу. - Видно, что-нибудь феноменальное? - Достаньте-ка лучше фужеры из буфета. Пока Вадим освобождает пробку бутылки от проволочек, Колокольчиков проворно расставляет фужеры на письменном столе Корнелия. - Открывать? - спрашивает Вадим. - Погоди, сначала я оглашу нашу новую декларацию. Отныне прекращается вся наша деятельность по так называемой фарцовке. Это слишком мелко и недостойно дельцов с размахом. - Только поэтому! - недоумевает Колокольчиков, снискавший себе славу одного из лучших фарцовщиков столицы. - Нет, не только. А главным образом потому, что мне сделано более солидное предложение. С завтрашнего дня мы начнем торговать с иностранцами господом богом. - Иконками? - догадывается Колокольчиков, не выражая при этом особого энтузиазма. - Да, иконками. Но не теми, которые мы скупали у богомольных подмосковных старушек, а произведениями живописного искусства. Шедеврами великого живописца пятнадцатого века Андрея Рублева. Слыхали о таком? - Да нет, откуда нам... - вяло отзывается Вадим. - Ну, ты-то известный лапоть, - беззлобно ухмыляется Корнелий. - Тебе действительно неоткуда это знать. А вот Вася знает, конечно. - Да, я знаю. А где их взять, эти шедевры? - Будем делать, - бодро заявляет шеф корпорации бывших фарцовщиков. - То есть как это - делать? - Ну, подделывать. Какая разница? - А такая, что это будет явной липой, иностранцы ведь не дураки. Те, кому нужен Рублев, наверное, неплохо в нем разбираются. И потом, существует ведь специальная экспертиза... - Все правильно, - соглашается Корнелий. - Но дело в том, что тот, который сделал мне предложение поставлять ему шедевры Рублева, такой же мошенник, как и мы. Не понимаете? Сейчас объясню. - Давайте, может быть, сначала выпьем? - умоляюще произносит Вадим. - Без пол-литра, как говорится... - Потерпи! - машет на него рукой Корнелий. - Ты и в трезвом-то виде худо соображаешь. Ну, так вот, тот иностранец, с которым меня сегодня познакомили, сам предложил мне заняться таким мошенничеством. Он снабдит нас красками. Они по своему химическому составу ничем не будут отличаться от тех, которыми пользовались современники Рублева. Нам остается только подыскать живописца. Я думаю, Лаврентьев возьмется рисовать православных наших богов под Рублева. - А на чем? Полотно тоже ведь должно быть старинным. - Будем писать на старых иконах, пропитанных ладаном и запахом лампадного масла. Такие иконы можно раздобыть у тех же старушек, а за более приличное вознаграждение и у служителей православной церкви. - В крайнем случае можно и спереть, - предлагает Вадим. - Нет, - категорическим тоном возражает Корнелий. - Мы не будем обострять наших отношений с милицией, это нам ни к чему. И вообще - как можно меньше противозаконий. Торгуя с иностранцами, будем продавать только бога, а не родину, И если, не дай бог, засыпемся - сделаем вид, что считали это антирелигиозной деятельностью. - Нет, вы все-таки голова! - теперь уже совершенно искренне восхищается Колокольчиков. - С вами не пропадешь. Представляю себе, как бы вы развернулись за границей при их свободе предпринимательства. - Да там нас с потрохами бы проглотили не только крупные, но и средние дельцы. Там без миллионных капиталов и мечтать нечего о настоящем бизнесе. Маркса нужно читать, дорогой мой мелкий предприниматель Вася Колокольчиков! - дружески хлопает своего компаньона по плечу Корнелий. - Да, пожалуй... - с невольным вздохом признается Колокольчиков. - А кто же все-таки этот иностранец, с которым будем мы иметь дело? - Американский журналист Джордж Диббль, сотрудник научного журнала. - Наверно, даже какой-нибудь ученый? - Да, похоже, хотя и делает вид, что поставляет в журнал лишь биографические факты из жизни иностранных ученых. - И зачем же такой человек затевает... - Понимаю, что вы имеете в виду, Вася. Мне тоже показалось это подозрительным. Но тот, кто познакомил меня с ним, дал мне понять, что ему это нужно не для коммерции, а для того, чтобы оставить кого-то в дураках. Американцы - они ведь большие оригиналы, а мы на этом деле можем неплохо заработать. 8 Как только Алексей Русин просыпается на другой день, он сразу же идет к окну в надежде увидеть Варю за утренним туалетом. На ее окне уже раздвинуты занавески, хорошо виден столик, но самой Вари нет. Алексей торопливо оборачивается к настольным часам. На них восемь. Значит, Варя уже закончила свой туалет. Он длится у нее ровно час, с семи до восьми. Теперь она завтракает, наверно, а потом уйдет на работу. Алексею известно, что работает она чертежницей в техническом отделе какого-то завода. Он никого не расспрашивал об этом - узнал случайно из разговора лифтерш. А как же было им не знать о ней всех подробностей, если Варя Кречетова - самая популярная девушка на их улице. По ней "сохнут" многие парни, а один даже пытался покончить самоубийством. Нравится она и Алексею, хотя он даже себе не хочет в этом признаться. Делает вид, что тут одно лишь любопытство. Из соседней комнаты слышны теперь тяжелые шаги отца. Значит, он встал уже и прохаживается по своему кабинету, обдумывая идею какой-нибудь прочитанной за ночь книги. - К тебе можно, папа? - стучится Алексей в его дверь. - Да, заходи, пожалуйста. Отец в своем старомодном халате, подпоясанном толстым шелковым шнуром. Высокий, длиннолицый, он очень похож на Шерлока Холмса. Особенно когда держит трубку в зубах. Курить он давно уже бросил, а с трубкой все еще никак не может расстаться. Уверяет, что она помогает ему думать. - Знаешь, зачем я к тебе? - спрашивает Алексей. - Читал ты что-нибудь о метеорите, упавшем недавно в Америке? - В котором нашли транзисторное устройство? - А ты веришь в это? - Если обнаруженный в нем кремний действительно имеет ту химическую чистоту, о которой пишут американские газеты, то его искусственное происхождение несомненно. Писали ведь, что он содержит лишь по одному атому примесей на сотни миллиардов атомов кремния. Это именно та чистота, которая требуется для полупроводниковых приборов, применяемых в самой совершенной радиоэлектронике. - Но ведь это бесспорное свидетельство... - А я не уверен, - перебивает Алексея Василий Васильевич. - Слишком мало данных для таких выводов. - Ты скептик. Думаешь, может быть, что полупроводниковый кремний попал в метеорное тело в результате столкновения его с каким-нибудь из наших или американских спутников? Кремний обнаружен ведь внутри большой массы метеорита. - А я все-таки считаю, что это еще одна из загадок нашей солнечной системы. Самая же большая загадка - наша Земля. Подлинная "Terra incognita"! - Как и вообще все планеты. - Да, пожалуй. И уж во всяком случае, они загадочнее звезд. Не случайно же кто-то из ученых сказал: "Нет ничего проще звезд". А выдающийся астроном Харлоу Шепли подтвердил это более обстоятельно: "Молекулы и молекулярные соединения живых организмов по сложности далеко превосходят атомные соединения неживой природы. Установлено, что химические соединения, имеющиеся в атмосфере Солнца, гораздо проще органических соединений гусеницы. Вот почему нам легче познать звезды, чем насекомых". - А планеты? - Планеты, конечно, тоже сложнее звезд, ибо они содержат в себе все то, что необходимо для органической жизни. Но не всякие планеты, а лишь те, которые имеют кору. Только на геологической, а следовательно, на коровой стадии эволюции планеты становятся возможными та дифференциация вещества и то усложнение и разнообразие химических реакций, которые необходимы для появления биологической формы движения материи. Некоторые ученые считают даже необходимым выделить геологические процессы, процессы формирования земной или вообще планетной коры, в самостоятельную форму движения материи, предшествующей биологической форме. Все, однако, полно загадок. Что мы знаем о Земле? Я уже не говорю о коре и мантии, даже о материках известно слишком мало. Дрейфуют ли они, как полагают некоторые? Например, немецкий ученый Вегенер. Кстати, известно ли тебе такое слово, как "Гондвана"? Алексей напрягает память. Знакомое слово... И видимо, как-то связано с геологией, с историей материков. Ну да, конечно же, это название одного сплошного материка земного шара! - Да, мне оно известно, папа. Я знаю также и теорию "расширяющейся" Земли, объясняющую, как из одного гигантского материка образовались пять ныне существующих. - А тебе известно, что не все ученые согласны с этими теориями? - Да, я знаю и это. Но теория "расширяющейся" Земли очень интересна. Ее поддерживает ведь даже такой знаменитый физик, как Поль Дирак. А венгерский профессор Эдвед высчитал, что земной радиус увеличивается в год на полмиллиметра. По его расчетам, через каждые пятьдесят миллионов лет происходит грандиозная перепланировка нашей планеты. Последний раз это произошло тридцать миллионов лет назад, значит до новой остается всего двадцать миллионов. А разве не интересно, что сближение континентов уменьшило бы нашу Землю и она стала бы похожей на современный Марс? - Да, конечно, это очень привлекательно для вас, фантастов, - без особого энтузиазма соглашается Василий Васильевич. - Но серьезные ученые... - Ошибаются и серьезные ученые, - перебивает отца Алексей. - Даже такие, как Эйнштейн. Он ведь, кажется, до самой своей смерти не соглашался признать, что микромир таков, каким описывают его уравнения квантовой механики. И союзником его в этом долгое время был не кто иной, как Луи де Бройль. Но для меня главное не в том, кто будет прав. Главное в неизбежном торжестве истины, а она постижима, если только вселенная конструировалась по законам логики. Пусть даже наисложнейшей, о всей сложности которой мы пока и представления, может быть, не имеем. Василию Васильевичу нравится упрямство сына, хотя кажется, что использовать его следовало бы для достижения более высокой цели, чем писание научно-фантастических произведений. Чтобы переменить тему разговора, он спрашивает Алексея: - Помнишь, я рассказывал тебе историю исчезновения профессорского портфеля? - Нашелся он? - без особого интереса спрашивает Алексей. - Профессор просил меня никому не рассказывать о пропаже его портфеля. Имей это в виду и ты. - А какие ты делаешь выводы из этого? - Похоже, что он сообщил кому-то о происшествии со своим портфелем и там насторожились. Весьма возможно, что за научными секретами Леонида Александровича кто-то охотится. - Какие же могут быть секреты у профессора, работающего над проблемами нейтрино, о котором толком никто из ученых ничего пока не знает? - удивляется Алексей. - А вот он, может быть, узнал что-то такое, что другим неизвестно. - Но ведь такие открытия публикуются... - Опубликует, наверно, и он, а до того времени... И потом открытие его, может быть, таково, что о нем вообще не следует распространяться. Очень прошу тебя в связи с этим... - Ладно, ладно! - смеется Алексей. - Можешь не сомневаться - буду нем, как сам знаешь кто. - И еще один тебе совет, но уже из другой области: ты не очень-то разбрасывайся, не читай все подряд. Сосредоточься на главном, а главное для тебя - поиск достаточно убедительной причины гибели Фаэтона. И я бы искал ее не в космосе, не в метеоритах и астероидах, а в недрах нашей планеты. В тайнах ее ядра. - А ты не можешь познакомить меня с этим профессором? - неожиданно спрашивает Алексей. - Как, кстати, его фамилия? - Кречетов, Леонид Александрович. Однако познакомить тебя с ним сейчас, пожалуй, не совсем удобно. В другой раз как-нибудь. - Дождусь я вас сегодня? - кричит из кухни рассерженная Анна Павловна. А когда они садятся, наконец, за стол, говорит Алексею: - Вчера я отважилась прочесть один из ваших сборников научной фантастики. Нужно же знать, чем так увлекаются современные мальчишки и девчонки. - Ну и как? - Во-первых, почти ничего не поняла. Раньше, во времена Жюль Верна, хоть что-то растолковывалось, а теперь пишут так, будто всем известно, что такое "красное смещение", "парадокс часов" и еще какой-то "фотометрический парадокс". А таких терминов, как "постоянная Планка", "постоянная Больцмана", "число Авогадро", не считая "парсек" и "астрономических единиц", больше в тексте, чем в нормальной человеческой речи. - Но ведь сама же говоришь, литературой этой увлекаются и мальчишки и девчонки - значит, разбираются как-то во всем этом. - Да, возможно, - пожимает плечами Анна Павловна. 9 Корнелий Телушкин развивает теперь энергичную деятельность. В антирелигиозном обществе получает он командировку в подмосковный поселок Тимофеевку. Там находится старинная церковь, священнодействует в которой воспитанник Одесской духовной академии отец Никанор. Об этом поведал Телушкину приятель его, художник-реставратор Михаил Лаврентьев. Он не раз уже помогал Корнелию обделывать его темные делишки. Привлек его Корнелий и к операции "Иисус Христос", кратко именуемой теперь "И. X.". В Тимофеевку выезжают они тотчас же, как только Телушкин получает командировку, официальная цель которой - прочесть в поселковом клубе лекцию о современном православии и его идеологии. - Ох, боюсь я за эту операцию, Корнелий, - вздыхает дорогой тщедушный, прыщеватый Лаврентьев. - Черт ведь его знает, как после твоей лекции отнесется к нам этот отец Никанор... - Ты же уверяешь, что он человек интеллигентный, искренне верующий в бога? - В том-то и дело! А ты ведь не можешь бога не разоблачать, раз твоя лекция антирелигиозная. Тогда уж лучше как-нибудь так сделать, чтобы он не слышал этой лекции... - Наоборот, ему непременно нужно ее послушать. Это для тебя задача номер один. И не скрывай от него, что я твой приятель. Постарайся даже намекнуть ему, что я человек верящий если не в бога, то в какое-то высшее существо. А главное, что я бывший студент физико-математического факультета и произвожу будто бы какие-то непонятные тебе эксперименты по общению с этим высшим существом. - Ну, а как же я ему объясню, почему ты антирелигиозные лекции читаешь? - недоумевает Лаврентьев, прозванный Богомазом, так как специализировался главным образом на реставрации старинных икон и вообще иконописной живописи. - А этого ему и объяснять не надо. Это он и сам поймет, как только мою лекцию послушает, - смеется Корнелий. - А пойти на нее он, по-моему, должен. Любопытно ведь послушать идеалиста, читающего атеистические лекции. Все остальное я ему потом сам объясню, как только ты нас познакомишь. В Тимофеевку они прибыли около шести. Телушкин сразу же является в поселковый Совет. Знакомится там с секретарем местной комсомольской организации Козыревым - лекция предназначается ведь в основном для молодежи. - Ну-с, как у вас обстоит дело с аудиторией, молодой человек? - деловито осведомляется Корнелий, протирая свои заграничные очки в золотой оправе. Он очень дорожит ими и надевает лишь на периоды самых ответственных "операций". В этих очках у него необычайно импозантный вид. С добросовестностью киноактера он очень тщательно отработал перед зеркалом и жесты и мимику. На окружающих он производит впечатление интеллигентного, скромного, со вкусом одевающегося человека. По просьбе Корнелия Колокольчиков даже снял его на пленку любительским киноаппаратом. Глава корпорации долго потом изучал себя на экране и обнаружил несколько дефектов в своей походке и костюме, что и было затем исправлено. - Наша корпорация идет в ногу со временем, - любит говорить своим компаньонам Корнелий. - Она оснащена фото- и киноаппаратурой, магнитофонами для перезаписи дефицитных музыкальных новинок, мощными лупами и даже микроскопами - пока, к сожалению, школьными - для обнаружения фальшивок, которые иногда подсовывают нам конкурирующие с нами коллеги-бизнесмены. Главная наша задача теперь - поднять культурный и профессиональный уровень членов корпорации. Моя личная библиотека для этого в полном вашем распоряжении. Лекции по профессиональному мастерству придется читать мне самому. К сожалению, мы не располагаем возможностью публиковать их типографским способом. Очки Корнелия, его хорошо поставленный голос и манеры производят сильное впечатление на секретаря комсомольского комитета. Он принимает его за серьезного ученого и даже немножко робеет. - С обеспечением широкой аудиторией, сами понимаете, не так-то легко, - смущенно отвечает он на вопрос Корнелия. - Комсомольский актив будет, конечно. Ну, еще кое-кто из дачников. А верующих, сами понимаете... - Но ведь главная наша забота, дорогой вы мой товарищ Козырев, именно о верующих, - деликатно поучает его Корнелий. - А комсомольцев, да еще актив, и агитировать нечего. Богомольцев бы побольше, особенно тех, кто помоложе, кого еще есть надежда отвратить от церкви. - Так ведь не идут. Летняя пора, да и вечер сегодня, как нарочно... - А вы бы самого батюшку пригласили! - восклицает вдруг Корнелий, будто сейчас только осененный этой идеей. - Батюшка-то, как мне известно, тоже молодой. Может быть, и в дискуссию со мной ввяжется. Это бы лучше любой лекции. - Да что и говорить, чертовски заманчиво! - вздыхает Козырев. - Но как к нему подъехать? - А чего особенно мудрить? Пошлите ему официальное приглашение, может быть, заинтересуется. - Попробую, - без особой уверенности в успехе соглашается Козырев. - Пошлю с нарочным. Кстати, домик его недалеко от клуба. До начала лекции у Корнелия остается еще полчаса, и он решает пройтись по поселку и заодно посмотреть на церковь. Церковь эта, выстроенная в стиле "московского барокко" и недавно добротно отремонтированная, стоит на высоком берегу реки в небольшой рощице. Корнелий рассматривает ее издалека, чтобы не попадаться на глаза отцу Никанору раньше времени. "Да, умели строить в доброе старое время, - отмечает он про себя. - Красивая церквушка. Надо полагать, на должном уровне и ее иконопись..." К семи часам (хотя лекция назначена на половину седьмого) с трудом собирается человек пятнадцать комсомольцев, две девушки, работающие в поселковом Совете, да несколько пожилых дачников. - Вы уж извините, - смущается Козырев, то и дело вытирающий мокрый от волнения лоб. - Лето... И потом в кинотеатре новый фильм. А это, сами понимаете... - Ну, ничего, - снисходительно улыбается Корнелий. - Дело это не из легких, я понимаю. К тому же у вас это, наверно, впервые, хотя церквушка отца Никанора, кажется, на полном ходу? - Да, к сожалению. - А что, если мы по случаю малочисленности аудитории проведем вольную беседу вместо лекции? - обращается Корнелий уже не к Козыреву, а к собравшимся, заметив среди них Маврина и Колокольчикова. Они подсели к дачникам, держась подальше друг от друга. - А то ведь как-то не совсем удобно читать лекцию почти пустому залу. Как вы на это, товарищи? - Правильно говорит товарищ лектор, - зычно подает голос Вадим Маврин. Он уже успел познакомиться со своим соседом, и тот энергично поддакивает ему. - А лекции - это же одна скукота. Я извиняюсь, конечно... - Правильное предложение вносит товарищ, не знаю, к сожалению, его фамилии, - поддерживает Вадима Маврина Колокольчиков. - А вот, кстати, и батюшка, кажись, идет, - кивает он на окно. - Пусть с ним и подискутирует товарищ лектор. А мы послушаем... - Ну так как, принимается, значит, это предложение? - спрашивает Козырев. Собравшиеся одобрительно кивают головами. А в зал в сопровождении Лаврентьева и нескольких старушек входит отец Никанор. У него совсем еще молодое, добродушное лицо, жиденькая бородка и длинные русые волосы. Корнелий жестом гостеприимного хозяина приглашает его вперед, но батюшка снимает соломенную шляпу и скромно садится в задних рядах. - Прошу задавать вопросы, - предлагает Корнелий и поясняет, обращаясь к отцу Никанору: - Мы тут решили из-за малочисленности собравшихся вместо скучной лекции, как остроумно заметил один из присутствующих здесь граждан, провести беседу на вольную тему. - Вы только, пожалуйста, не обижайтесь на этого дачника, - шепчет Корнелию Козырев, кивая на Вадима. - Дачники - они народ хамоватый. - У меня есть вопрос, - поднимается со своего места Колокольчиков. - Тут ведь собрался в основном народ молодой и в бога все равно не верящий, а батюшку и старушек разубеждать в этом явно бессмысленно, поэтому давайте договоримся не требовать от товарища лектора доказательств того, что бога нет. В том случае, конечно, если батюшка не докажет нам, что он есть. - Простите, товарищ, не знаю вашей фамилии, - обращается Корнелий к Колокольчикову. - Давайте сначала договоримся не оскорблять священника. Времена грубой антирелигиозной пропаганды, как вы знаете... - Да что вы, товарищ лектор! - испуганно восклицает Колокольчиков. - Я и не думал... В крайнем случае могу и извиниться... - Что вы, что вы! - испуганно простирает руки вперед отец Никанор. - Не надо мне никаких извинений! Молодой человек ничем меня не оскорбил. А доказывать вам существование бога я не собираюсь. Доказать это, к сожалению, так же нелегко, как и опровергнуть его существование. - Ну, так позвольте мне тогда продолжить мой вопрос, - просит Колокольчиков. - Вот что хотелось бы нам узнать у товарища лектора: правда ли, что великий русский физиолог Иван Петрович Павлов был верующим? - Очень хорошо, что вы задали именно этот вопрос, - одобрительно кивает головой Корнелий. - Я постараюсь рассеять это бытующее, к сожалению, даже у атеистов заблуждение... Прежде, однако, я должен напомнить вам, как Иван Петрович Павлов понимал религию. На одной из своих клинических "сред" о происхождении веры говорил он следующее. Корнелий торопливо листает свой конспект и, поправив очки, читает: - "Когда человек впервые превзошел животное и когда у него явилось сознание самого себя, то его положение было до последней степени жалкое: ведь он окружающей среды не знал, явления природы его пугали, и он спасал себя тем, что выработал себе религию, чтобы как-нибудь держаться, существовать среди этой серьезнейшей, могущественнейшей природы". Такое толкование Павловым происхождения религии совпадает, конечно, с точкой зрения исторического материализма. - Значит, он признавал веру? - снова спрашивает Колокольчиков. - Да, в какой-то мере и только для слабых. "Вера существует для того, чтобы дать возможность жить слабым", - говорил Иван Петрович. - Он выражался и более ясно, - бросает вдруг реплику отец Никанор. - Он заявлял: "Есть слабые люди, для которых религия имеет силу". - А откуда это, извиняюсь, батюшке известно? - подает голос Вадим Маврин. - Читает, наверно, не только библию, - высказывает предположение Корнелий. - "Павловские клинические среды", например, - подтверждает отец Никанор. - Том третий, страница триста шестидесятая. - Вот видите, - улыбается Корнелий. - И вообще должен я вам сказать, мы недалеко пойдем в нашей атеистической деятельности, если всех церковников будем изображать людьми невежественными, незнакомыми с достижениями современной науки. Даже в православных духовных академиях преподаются теперь естественные науки, а высшее духовенство католической церкви, кардиналы и епископы вообще люди высокой культуры. Покойный папа римский боролся к тому же за мир во всем мире. - Куда же это мы попали?! - вскакивает вдруг Вадим Маврин. - За кого нас тут агитируют? Против попов или за попов? Ничего себе лектора нам прислали!.. - Ведите себя как полагается, товарищ! - повышает голос Козырев. - А чего вы его осаживаете? Он правильно говорит, - поддерживает Вадима его седоволосый сосед. - Когда я комсомольцем был, разве так мы с попами боролись? Мы тогда в их церквах комсомольские клубы устраивали. А сейчас против них и слова нельзя сказать. Если не в милицию за это потащат, то извиняться заставят. А за что извиняться? За то, что мы их религиозный дурман разоблачаем? - И лектор тоже, видать, из бывших попов!.. - уже совсем не в себе вопит Вадим Маврин. - Ну, знаете ли, товарищ Козырев!.. - повышает голос Корнелий. - Раз меня так оскорбляют тут, я лучше уйду... - Нет, уж лучше тогда я уйду, - встает отец Никанор. - А вы продолжайте свою работу, гражданин лектор. - Это же безобразие, товарищи! - стучит стаканом по графину с водой Козырев. - Форменное хулиганство! Я сейчас милицию вызову... - Вот-вот! - ехидно ухмыляется сосед Вадима Маврина. - А я что говорил? Перед батюшкой пардоны, а нашего брата в милицию. Дожили... Отец Никанор между тем успевает выйти вместе со своими старушками. Тогда снова поднимается Колокольчиков. - Может быть, теперь, когда священнослужитель, так действующий на нервы некоторым молодым и пожилым комсомольцам, удалился, дадим возможность товарищу лектору закончить свою беседу? - Правильное предложение! - выкрикивает кто-то из поселковых комсомольцев. - Хватит этим дачникам волынить! Корнелий с хорошо разыгранным волнением долго пьет воду. В зале воцаряется тишина. - Ну хорошо, я продолжу, - примирительно произносит он наконец. - Жаль однако, что батюшке пришлось ретироваться. Он ведь выслушал только позитивную, так сказать, часть моей оценки высшего духовенства, что, как вы понимаете, было с моей стороны чисто ораторским приемом. А теперь, к сожалению, уже в его отсутствие придется мне рассказывать вам, почему же приходится современному духовенству изучать естественные науки и даже марксизм. Конечно, не от хорошей жизни, товарищи. В зале понимающе улыбаются. - С этого бы и надо было начинать! - снова выкрикивает Вадим, но на него шипит теперь даже его сосед. - Полемика - дело тонкое, требующее дипломатии, дорогой товарищ, - обращается теперь уже к Вадиму Корнелий. - Да не отвлекайтесь вы на него, - недовольно произносит кто-то из комсомольцев. И Корнелий начинает обстоятельно разоблачать ухищрения духовенства, спекулирующего на терпимости Ивана Петровича Павлова к религии. Излагает он вкратце и материалистическое мировоззрение великого физиолога. Беседа его кончается в девятом часу. К этому времени подходит еще кое-кто из жителей поселка, так что зал заполняется почти до половины. Это дает основание Козыреву написать в отзыве на путевке Корнелия Телушкина, что его интересная лекция прошла при переполненном зале. 10 Леониду Александровичу Кречетову очень легко разговаривать с майором Ураловым. По его вопросам чувствуется, что он сведущ если не в геофизике, то в физике бесспорно. А потом профессор не без удивления узнает, что Уралов имеет степень кандидата физико-математических наук, и ему даже кажется, что майору государственной безопасности оно ни к чему. Наблюдательный майор Уралов замечает это удивление на лице ученого, но лишь снисходительно улыбается - не рассказывать же профессору, как кандидатская степень помогла ему однажды поймать "электронного шпиона", передававшего секретную информацию с одного из наших полигонов. - Вы полагаете, значит, что подобные эксперименты ведутся и еще кем-то? - спрашивает он профессора. - Не могу этого утверждать, но такой вывод напрашивается. Институт физики Земли сообщил мне сегодня, что периоды проведения экспериментов академиком Ивановым совпадают, оказывается, не только с сейсмическими явлениями, но и с изменением напряжения геомагнитного поля. - А в чем это выражается? - интересуется майор Уралов. - В каких единицах? - Всего в нескольких гаммах, но ведь и интенсивность магнитного поля Земли равна лишь трем десятым эрстеда. А гамма... - Равна одной стотысячной эрстеда, - улыбаясь, перебивает Кречетова майор Уралов. - В этом я кое-что смыслю, Леонид Александрович. Ну, а почему вы решили, что подобные же эксперименты проводит и еще кто-то? - Дело, видите ли, в том, товарищ майор, что сотрудники Института физики Земли, тщательно изучившие по моей просьбе сейсмические явления за последние три месяца, обнаружили любопытные совпадения. Оказалось, например, что такого же характера колебания земной коры, которые были зафиксированы в момент экспериментов академика Иванова, зарегистрированы и по ту сторону нашей планеты. - А это не те же самые? - Нет, не те же. Они, во-первых, не совпадают по времени, во-вторых, несколько большей интенсивности и, в-третьих, таких явлений не пять, а семь. И все они, как и в нашем полушарии, отождествляются с точно таким же изменением земного магнитного поля. - А может быть, это обычные магнитные вариации типа S-вариаций? - Период этих вариаций равен солнечным суткам и зависит от состояния ионосферы и солнечной активности. А тут наблюдалось лишь очень кратковременное изменение постоянного магнитного поля. Майор Уралов некоторое время молчит, задумчиво прищурив глаза. Потом спрашивает: - И вы уверены?.. Но профессор Кречетов тотчас же торопливо перебивает его: - Нет, нет, абсолютной уверенности, конечно, нет. Да и академик Иванов не разделяет пока моей точки зрения. Считает все это случайным совпадением. Он, правда, не знает еще об изменении интенсивности геомагнитного поля, не думаю все же, чтобы это его убедило в моей правоте. О природе магнитного поля нашей планеты вообще ведь мало что известно. Я бы, пожалуй, и не пришел к вам со всеми этими моими смутными догадками и подозрениями, если бы не сообщил вам раньше о пропаже моего портфеля, хотя связь этого происшествия с теми геофизическими явлениями, о которых я вам только что доложил, может показаться вам... - Нет, нет, Леонид Александрович, мне это не кажется! - поспешно заявляет Уралов. - У нас есть некоторые основания подозревать "нездоровый", так сказать, интерес к вашей и академика Иванова работе со стороны некоторых иностранных разведок. Нам известно так же, что работы, подобные вашим, ведутся и по ту сторону океана. А то, что их держат в секрете, заставляет подозревать, что носят они не только научный характер. Как по-вашему, могут эти искусственные землетрясения быть "направленными", так сказать? Вы понимаете мою мысль? - Да, вполне, товарищ майор. Я даже думал уже об этом. Мне кажется, что вызвать подобное сейсмическое явление в любом или специально заданном районе нельзя. Они, видимо, будут возникать главным образом в сейсмических зонах земною шара. - А магнитные явления? Могут они нарушить радиосвязь? - Это более вероятно, хотя и в этом у меня нет пока полной уверенности. - Ну, а тот